Artículo publicado como correspondencia fechada en Londres el martes 19 de octubre de 1852, con el titular «Political Consequences of the Commercial Excitement» y la firma de Karl Marx, en el New-York Daily Tribune, n.º 3602, 2 de noviembre de 1852, p. 5; atribuido a Karl Marx por la MEGA² (I/11). Traducido del original inglés del periódico (Biblioteca del Congreso, Chronicling America) por la Escuela de marxismo, 2026. Las notas son nuestras. Texto original en inglés.
Londres, martes 19 de octubre de 1852
Mi última carta describía la situación industrial y comercial presente de este país;1 saquemos ahora sus consecuencias políticas.
Si el estallido de la esperada convulsión industrial y comercial dará un carácter más peligroso y revolucionario a la inminente lucha con los tories, la prosperidad presente es, por el momento, el aliado más valioso del partido tory; un aliado que, ciertamente, no les permitirá volver a promulgar las leyes de cereales,2 a las que ya ellos mismos han renunciado, pero que consolida eficazmente su poder político y les ayuda a llevar adelante una reacción social que, si se la deja hacer, acabará necesariamente en la conquista de ventajas de clase sustanciales, igual que desde su comienzo se emprendió en nombre de un interés de clase sustancial. Nada de leyes de cereales, dice D'Israeli,3 sino un nuevo reparto de los impuestos en interés de los arrendatarios oprimidos. Pero ¿por qué están oprimidos los arrendatarios? Porque, en su mayor parte, siguen pagando las viejas rentas de la época proteccionista, mientras que el viejo precio proteccionista del grano se ha ido por el camino de toda carne. La aristocracia no rebajará la renta de sus tierras, pero introducirá un nuevo modo de imposición que compense a los arrendatarios por el excedente que tienen que pagar a los bolsillos de la aristocracia.
Repito que la prosperidad comercial presente es favorable a la reacción tory. ¿Por qué? «El patriotismo», se lamenta el Lloyd's Weekly Newspaper, «tiende a echarse a dormir en la despensa si en ella hay comida y bebida. Por eso el librecambio es hoy la garantía del conde de Derby; descansa en un lecho de rosas cortadas por Cobden y Peel.»4
La masa del pueblo tiene pleno empleo y le va más o menos bien, descontando siempre a los pobres, inseparables de la prosperidad británica; por eso no es en este momento un material muy maleable para la agitación política. Pero lo que, sobre todo, permite a Derby llevar adelante sus maquinaciones es el fanatismo con que la clase media se ha lanzado al poderoso proceso de la producción industrial: levantar fábricas, construir maquinaria, construir barcos, hilar y tejer algodón y lana, llenar almacenes, fabricar, intercambiar, exportar, importar y otras actividades más o menos útiles, cuyo fin es para ella siempre hacer dinero. La burguesía, en este momento de negocios animados —y sabe muy bien que estos momentos felices son cada vez más escasos y espaciados—, quiere y tiene que hacer dinero, mucho dinero, nada más que dinero. Deja a sus políticos ex professo la tarea de vigilar a los tories. Pero los políticos ex professo (compárese, por ejemplo, la carta de Joseph Hume al Hull Advertiser)5 se quejan con razón de que, privados de presión desde fuera, pueden agitar tan poco como podría reaccionar el cuerpo humano sin la presión de la atmósfera.
La burguesía tiene, en efecto, una especie de inquieto presentimiento de que en las altas regiones del gobierno se está cociendo algo sospechoso y de que el ministerio explota sin muchos escrúpulos la apatía política en que la ha sumido la prosperidad. Por eso a veces advierte al ministerio por medio de sus órganos de prensa. Por ejemplo: «No podemos prever hasta dónde llevará la democracia» (léase: la burguesía) «su sabia paciencia actual, su respeto por su propio poder y por los derechos de los demás, sin intentar reforzarse haciendo lo que ha hecho la aristocracia; pero la aristocracia no debe deducir de la conducta general de la democracia que esta no abandonará nunca la moderación» (Economist de Londres). Pero Derby replica: ¿Me creéis tan necio como para asustarme de vosotros ahora, cuando luce el sol, y quedarme ocioso hasta que las tormentas comerciales y el estancamiento de los negocios os den tiempo para ocuparos más claramente de la política?
El plan de la campaña tory se manifiesta cada día.
Los tories empezaron por poner trabas a los mítines al aire libre; procesan en Irlanda a los periódicos que publican artículos que les desagradan; acusan en este momento de libelo sedicioso a los agentes de la Sociedad de la Paz6 que han repartido folletos contra el uso del látigo en la milicia. De este modo tranquilo hacen retroceder, dondequiera que pueden, la oposición aislada de la calle y de la prensa.
Entretanto evitan toda ruptura grande y pública con sus adversarios, retrasando la reunión del Parlamento y preparándolo todo para ocuparlo, una vez reunido, con el entierro «de un duque muerto, en lugar de los intereses de un pueblo vivo» (de un periódico radical).7 En la primera semana de noviembre se reunirá el Parlamento. Pero antes de enero no cabe hablar de un comienzo serio de la sesión.
¿Y cómo llenan los tories ese intervalo? Con la campaña del registro electoral y la formación de la milicia.8
En la campaña del registro el objetivo es eliminar a los adversarios de las nuevas listas de electores parlamentarios del año próximo o impedir que entren en ellas, alegando tal o cual objeción que legalmente impida a un hombre inscribirse como elector. Cada partido político está representado por sus abogados y lleva la causa a su propia costa, y los abogados revisores, nombrados por el presidente del Tribunal del Banco de la Reina, deciden sobre la admisibilidad de las reclamaciones o las objeciones. Esta campaña ha tenido hasta ahora su escenario principal en Lancashire y Middlesex. Para reunir el dinero de la campaña en el norte de Lancashire, los tories hicieron circular listas de suscripción en las que el propio lord Derby había anotado su nombre con la generosa suma de 500 libras. Se han presentado en Lancashire el número extraordinario de 6.749 objeciones contra electores, a saber, 4.670 en el sur y 2.099 en el norte de Lancashire. En el primero, los tories impugnaron 3.575 títulos y los liberales 1.093; en el segundo, los tories 1.334 títulos y los liberales 765.9 (Esto, naturalmente, solo entre los electores del condado, con independencia de los electores de los burgos situados en él.) Los tories vencieron en Lancashire. En el condado de Middlesex fueron borrados de los registros 353 radicales y 140 conservadores; los conservadores ganaron así 140 votos.10
En esta batalla están los tories a un lado y, al otro, los whigs con los hombres de la escuela de Manchester.11 Estos últimos, como es bien sabido, han formado sociedades de tierras en plena propiedad, máquinas para fabricar nuevos electores.12 Los tories dejan en paz las máquinas, pero destruyen sus productos. El señor Shadwell, abogado revisor de Middlesex, dictó resoluciones por las que gran número de electores de las sociedades de tierras han sido privados del derecho de voto, declarando que una parcela de tierra no daba derecho de voto si no había costado 50 libras. Como se trataba de una cuestión de hecho y no de derecho, no cabe apelar de esta resolución ante el Tribunal de Causas Comunes.13 Todo el mundo comprende que esta distinción entre hecho y derecho da a los abogados revisores, siempre abiertos a la influencia del ministerio de turno, el mayor poder en la composición de las nuevas listas de electores.
¿Y qué pronostican estos grandes esfuerzos de los tories y la intervención directa de su jefe en la campaña del registro?
Que el conde de Derby no tiene esperanzas muy halagüeñas en la continuidad de su nuevo Parlamento, que está inclinado a disolverlo si le opone resistencia y que entretanto procura preparar, por medio de los abogados revisores, una mayoría conservadora para otras elecciones generales.
Y mientras los tories, por una parte, tienen así en reserva la máquina de hacer parlamentos que la campaña del registro ha puesto a su disposición, por otra llevan adelante la ley de la milicia, que pone a su disposición las bayonetas necesarias para ejecutar hasta las leyes más reaccionarias del Parlamento y para soportar con tranquilidad los ceños fruncidos de la Sociedad de la Paz. «Con un Parlamento que le dé una apariencia legal y una milicia armada que le dé un poder activo, ¿qué no podrá hacer la reacción en Inglaterra?», exclama el órgano de los cartistas.14
Y la muerte del «Iron Duke», el héroe del sentido común de Waterloo,15 ha librado a la aristocracia, en este momento particularmente crítico, de un ángel de la guarda importuno, que tenía bastante experiencia de la guerra para sacrificar, con bastante frecuencia, victorias aparentes a una retirada bien cubierta, y la ofensiva brillante a un compromiso oportuno. Wellington era el moderador de la Cámara de los Lores; en los momentos decisivos tenía a menudo 60 y más poderes; impedía a los tories declarar la guerra abierta a la burguesía y a la opinión pública. Pero ahora, con un ministerio tory buscador de conflictos bajo la dirección de un hombre de las carreras,16 la Cámara de los Lores, «en lugar de ser, como bajo la guía del duque, el lastre firme del Estado, puede convertirse en el peso de lo alto que ponga en peligro su seguridad». Esta última idea, la de que el lastre de los lores es necesario para la seguridad del Estado, no nos pertenece, por supuesto, sino al liberal Daily News de Londres. El actual duque de Wellington, hasta ahora marqués de Douro, ha pasado de inmediato del campo peelita al tory.17 Y así hay todos los indicios de que la aristocracia se dispone a hacer los esfuerzos más temerarios para reconquistar el terreno perdido y traer de vuelta los tiempos dorados de 1815 a 1830. Y la burguesía, en este momento, no tiene tiempo para agitar, para sublevarse, ni siquiera para montar una debida demostración de indignación.
«Pauperismo y librecambio - La crisis comercial que se avecina», escrito el 15 de octubre de 1852. ↩
Las leyes de cereales (Corn Laws), aranceles sobre la importación de grano que protegían la renta de los terratenientes; fueron derogadas en 1846 por el gobierno de Peel. ↩
Benjamin Disraeli (1804-1881), jefe de los tories en la Cámara de los Comunes y canciller del Exchequer (ministro de Hacienda) en el gobierno de lord Derby de 1852. ↩
Edward Stanley, conde de Derby (1799-1869), jefe del partido tory y primer ministro de febrero a diciembre de 1852. Richard Cobden (1804-1865), fabricante de Manchester y dirigente de la Liga contra las Leyes de Cereales. Robert Peel (1788-1850), primer ministro tory de 1841 a 1846, que derogó las leyes de cereales. ↩
Joseph Hume (1777-1855), diputado radical, veterano de la oposición parlamentaria. ↩
La Peace Society, fundada en Londres en 1816, de inspiración cuáquera; los librecambistas Cobden y Bright estaban próximos a ella. ↩
El duque de Wellington había muerto el 14 de septiembre de 1852; su funeral de Estado se celebró el 18 de noviembre. ↩
La ley de la milicia (Militia Act) de 1852 restableció la milicia, reclutada por voluntarios y, si no bastaban, por sorteo. ↩
Así en el periódico; la MEW da 4.650 para el sur y 3.557 impugnaciones de los tories, cifras que cuadran con las sumas (3.557 + 1.093 = 4.650; 4.650 + 2.099 = 6.749). ↩
Así en el periódico, que imprime dos veces «140». La MEW lee «353 radicales y 40 conservadores; los conservadores ganaron así más de 200 votos». ↩
La escuela de Manchester: los librecambistas de la burguesía industrial, con Cobden y Bright a la cabeza. ↩
Las freehold land societies compraban fincas y las parcelaban para sus socios, porque en los condados daba derecho de voto la propiedad libre (freehold) de una tierra que rentara al menos 40 chelines al año. ↩
El Court of Common Pleas, uno de los tribunales superiores de derecho común de Westminster. ↩
The People's Paper, semanario cartista dirigido por Ernest Jones (1852-1858). ↩
El «Duque de Hierro»: Arthur Wellesley, duque de Wellington (1769-1852), vencedor de Napoleón en Waterloo, primer ministro tory de 1828 a 1830. ↩
Lord Derby, gran aficionado a las carreras de caballos. ↩
Arthur Wellesley (1807-1884), segundo duque de Wellington. Los peelitas eran los conservadores librecambistas que habían seguido a Peel en la derogación de las leyes de cereales. ↩