El curso ulterior de la guerra turca (1853)

Artículo publicado sin firma como editorial, con el titular «Progress of the Turkish War», en el New-York Daily Tribune, n.º 3944, 7 de diciembre de 1853, p. 4; atribuido a Friedrich Engels por la MEGA² (I/12), que lo titula «Progress of the Turkish War. About November 17, 1853». Traducido del original inglés del periódico (Biblioteca del Congreso, Chronicling America) por la Escuela de marxismo, 2026. Las notas son nuestras. Texto original en inglés.

Las noticias del teatro de la guerra traídas por el vapor Humboldt confirman lo que ya se había sabido por el Europa: que los turcos, después de mantener una y otra vez su posición en Oltenița¹ frente a fuerzas muy superiores y tras duros combates, se retiraron por fin al otro lado del río hacia el 14 del mes pasado y ocuparon de nuevo sus antiguas trincheras de Tutrakan. Suponemos que, cuando recibamos nuestras cartas y periódicos, esto quedará explicado, pero por ahora no entendemos del todo la razón del movimiento. El despacho dice que se llevó a cabo sin que nadie lo estorbara, lo cual excluye la suposición de que fuera resultado de alguna ventaja decisiva obtenida por el príncipe Gorchakov, a menos que hayamos de creer que el comandante ruso había logrado reunir para su segundo ataque contra aquella plaza el doble de fuerzas que había lanzado contra ella en el primero. Pero la verdad es que no disponía de ningún cuerpo de 45.000 hombres para semejante fin, como se verá en un examen atento de todos los hechos que obran en nuestro poder. Se dice también que los turcos volvieron a Tutrakan para no exponerse al peligro de una sorpresa en Oltenița en invierno, cuando la retirada por el río sería difícil; pero esta afirmación contradice el hecho de que hasta ahora han actuado a la ofensiva sin un revés y con una indiscutible superioridad de fuerzas. Además, su ala izquierda no solo se mantiene en Vidin, en la orilla valaca del Danubio, sino que incluso se refuerza, lo cual indica cualquier cosa menos un movimiento general de retirada por su parte. Y aun admitiendo la hipótesis de un movimiento proyectado a través del río con grandes fuerzas en Brăila o en Galați, cosa probablemente cierta, no acertamos a comprender por qué Omer Bajá había de retirar sus tropas de la fuerte posición de Oltenița simplemente porque se disponía a moverse con otro cuerpo de ejército, de manera decisiva, contra el flanco izquierdo ruso. Pero lo enredado del caso se entenderá mejor repasando los sucesos de la campaña desde su comienzo.

Lo primero que es seguro es que a los turcos se les permitió cruzar el río sin oposición seria, tanto en Vidin como en Tutrakan. No había en ello nada sorprendente, pues la experiencia militar ha establecido que es imposible impedir a un enemigo activo cruzar un río, por grande que sea, y también que lo más ventajoso es siempre atacarle cuando ha pasado parte de sus tropas, cayendo así sobre ellas con fuerzas superiores y cuando no tienen más que una línea de retirada, y esa entorpecida. Pero que los turcos se establecieran en la orilla izquierda del Danubio; que salieran victoriosos de todos los combates librados; que conservaran durante diez días Oltenița, a no más de cuarenta millas de Bucarest, sin que los rusos fueran capaces de desalojarlos de aquella importante posición; y que al final se retiraran de ella sin ser molestados y por propia iniciativa, todo eso muestra que se ha juzgado muy erróneamente la proporción de fuerzas turcas y rusas enfrentadas en aquella zona.

Sabemos con bastante exactitud de qué fuerzas disponían los turcos; pero sobre las fuerzas de los rusos siempre nos hemos visto obligados a andar a tientas. Se dijo que habían cruzado el Prut dos cuerpos de ejército, y que poco después los siguió parte de un tercero. Suponiendo que fuera cierto, los rusos no podían tener menos de 150.000 hombres en los Principados. Ahora, sin embargo, cuando los acontecimientos han mostrado ya que en Valaquia no hay tales fuerzas rusas, recibimos por fin, por vía de Viena, una relación auténtica de lo que tienen realmente allí. Sus fuerzas consisten en:

Parece además que el 5.º cuerpo de ejército, el del general Lüders, ni siquiera está concentrado en Odesa, sino que tiene parte de sus tropas en Sebastopol y parte en el Cáucaso; que el 3.er cuerpo, a las órdenes del general Osten-Sacken, sigue en Volinia, o a lo sumo acaba de cruzar el Prut, y no puede llegar al teatro de la guerra en menos de tres o cuatro semanas; y que la caballería rusa de reserva, en su mayor parte caballería pesada, está detrás del Dniéper y necesitará cinco o seis semanas para llegar adonde se la necesita. Esta información es sin duda exacta; y si la hubiéramos tenido delante hace seis semanas, habríamos dicho que Omer Bajá debía pasar el Danubio, no importa dónde ni cómo, pero cuanto antes mejor.

En realidad no hay nada que pueda explicar racionalmente la temeridad de los rusos. Entrar con unos 80.000 hombres en un callejón sin salida como Valaquia, detenerse allí un par de meses, tener, como los mismos rusos han confesado, unos 15.000 hombres enfermos en el hospital y fiarlo todo a la buena suerte, sin recibir nuevos refuerzos, es algo que no se ha hecho nunca y que nadie tenía derecho a sospechar de gente como los rusos, que suelen ser tan cautos y siempre se cuidan de ir sobre seguro. ¡Pero si todo este ejército disponible en Valaquia, descontando los destacamentos, apenas llegaría a unos 46.000 hombres, que además podrían ser necesarios en distintos puntos!

Pero así son los hechos, y solo podemos explicarlos por una confianza absoluta de los rusos en las intrigas diplomáticas de sus amigos del gobierno británico, por un desprecio injustificado de sus adversarios y por las dificultades que los rusos han de encontrar para concentrar grandes masas de tropas y grandes cantidades de pertrechos en un punto tan alejado del centro de su imperio.

Los turcos, por su parte, tienen 25.000 hombres en Calafat, en la Pequeña Valaquia, y están reforzando esa fuerza. De los movimientos ulteriores de este cuerpo sabemos poco. No parece que haya avanzado siquiera hasta Craiova y, de hecho, no parece haber hecho más que ocupar los pueblos vecinos. La razón de ello tampoco está clara, y solo podemos suponer que Omer Bajá está de algún modo sujeto en sus movimientos por el consejo de Constantinopla, que fue quien estacionó en un principio esos 25.000 hombres en Sofía. En todo caso, hasta donde es posible juzgar a esta distancia, este cuerpo es completamente inútil donde está, y su presencia allí es un error, pues incluso para un empleo hipotético e improbable contra los serbios es, como ya mostramos en otra ocasión, o demasiado grande o demasiado pequeño. Al parecer, habría sido mucho mejor llevarlo más abajo por el Danubio, porque cruzó el río el 28 de octubre y hasta el 15 de noviembre no había avanzado mucho ni había operado activamente en modo alguno. Esos quince días se habrían empleado mejor en llevarlo 150 millas Danubio abajo, hasta Svishtov, donde habría estado en contacto inmediato con el ala izquierda del gran ejército turco, y un par de marchas más lo habrían puesto sobre Ruse, cuartel general de la izquierda turca. Nadie puede dudar de que esos 24.000 hombres unidos al grueso del ejército habrían valido el doble de su número en Calafat; y los hechos confirman esta opinión, pues, como ya se ha dicho, aún no hemos sabido que en los diecinueve días transcurridos desde que cruzaron el Danubio hayan prestado a Omer Bajá ningún apoyo activo.

Los ataques de los turcos en Nikópol y en Ruse fueron simples fintas. Parecen haberse ejecutado bien, sin más tropas de las necesarias y, sin embargo, con ese vigor que puede inducir al enemigo a error sobre los objetivos ulteriores del atacante. El ataque principal fue en Oltenița. Qué fuerzas llevaron allí es aún hoy incierto. Algunos informes dicen que ya el 11 los turcos tenían 24.000 hombres en Oltenița, y los rusos 35.000 para hacerles frente. Pero eso es evidentemente falso. Si los rusos hubieran sido más fuertes que los turcos en la proporción de tres a dos, los habrían devuelto muy pronto a la otra orilla del Danubio, cuando lo cierto es que el 11 presenció una derrota rusa.

Parece ahora más que nunca que solo una dirección militar excepcionalmente mala puede impedir que los turcos expulsen a Gorchakov de Valaquia. Es cierto, sin embargo, que por ambas partes se han dado muestras singulares de dirección militar. El 2 de noviembre los turcos cruzaron en Oltenița, evidentemente su principal punto de paso. Los días 3, 4 y 5 rechazaron con éxito los ataques de los rusos y establecieron así su superioridad en la orilla izquierda del Danubio. Durante esos tres días tenían que haber llegado sus refuerzos, y tenían que haber estado en situación de marchar inmediatamente sobre Bucarest. Así obraba Napoleón, y todo general desde su tiempo sabe que la rapidez de movimientos puede compensar por sí sola la falta de fuerzas, pues se cae sobre el adversario antes de que tenga tiempo de concentrar las suyas. Así como en el comercio se dice que el tiempo es dinero, en la guerra podemos decir que el tiempo es tropa. Pero aquí, en Valaquia, se descuida esta máxima. Los turcos conservan tranquilamente Oltenița durante cinco días, del 6 al 15,² y, salvo pequeñas escaramuzas, no se hace nada en absoluto, de modo que los rusos tienen tiempo de concentrar sus fuerzas, de disponerlas con la mayor madurez posible y, si su línea de retirada está amenazada, de restablecerla y asegurarla. ¿O hemos de suponer que Omer Bajá pretendía solo retener a los rusos cerca de Oltenița hasta que su ejército principal hubiera cruzado más abajo y les hubiera cortado del todo la retirada? Es posible, aunque esta es una operación que, con 24.000 hombres en Calafat y 24.000 en Oltenița, supone unos 50.000 más río abajo, hacia Cârșova. Ahora bien, si tenía allí tales fuerzas, como muy bien puede ser, habrían podido emplear el tiempo mucho mejor que en todas estas maniobras artificiosas y sutiles. En ese caso, ¿por qué no lanzar de una vez 70.000 u 80.000 hombres en masa a través del Danubio en Brăila y cortar inmediatamente las comunicaciones de los rusos de Valaquia? Como hemos dicho, es probable que ese movimiento vaya a hacerse ahora, pero no se ve por qué esa larga demora ni por qué esos complicados preliminares. Con una superioridad de fuerzas tan grande ya presente en la línea de operaciones, no se ganaba gran cosa engañando al príncipe Gorchakov. Lo que había que hacer era cortarle el paso y aplastarlo de inmediato.

En cuanto a los propios soldados turcos, en los pocos combates en que han intervenido se han portado hasta ahora de manera excelente. La artillería ha demostrado en todas partes que el emperador Nicolás no exageraba cuando la contaba entre las mejores de Europa. Un batallón de tiradores, organizado solo diez semanas antes del comienzo de las hostilidades y armado con fusiles Minié recién llegados de Francia, ha alcanzado en ese corto tiempo una gran destreza en el servicio de guerrilla y ha dado tiradores de primera que saben muy bien usar esa arma formidable; en Oltenița tuvieron ocasión de mostrarlo abatiendo a casi todos los oficiales superiores de los rusos. La infantería en general tiene que ser muy capaz de los movimientos ordinarios en línea y en columna y, además, tiene que haber atacado en Oltenița con gran valor y firmeza, pues al menos en dos de los tres días fue la carga de la infantería turca la que decidió la batalla, y eso cuerpo a cuerpo; y con la bayoneta, como es bien sabido, la infantería rusa no es un adversario desdeñable.

Las noticias de Asia son aún más claramente favorables a los turcos que las de Europa. Parece cierto que ha habido un levantamiento general y concertado de las tribus circasianas contra los rusos; que estas dominan las Puertas del Cáucaso y que el príncipe Vorontsov tiene cortadas las comunicaciones por la retaguardia mientras las fuerzas turcas le acosan de frente. Así, la guerra empieza en todas partes con desastres para el zar. Esperemos que esa sea su historia hasta el final, y que el gobierno y el pueblo rusos aprendan con ella a refrenar su ambición y su arrogancia y a ocuparse en adelante de sus propios asuntos.

1. En Oltenița, frente a Tutrakan, los turcos rechazaron el 4 de noviembre de 1853 el ataque de las tropas rusas del general Dannenberg contra su cabeza de puente. ↩

2. Así en el periódico; la MEW dice «nueve días». ↩