Artículo publicado como correspondencia fechada en Londres el viernes 4 de noviembre de 1853, firmada por Karl Marx, sin titular propio, bajo la sección «England», en el New-York Daily Tribune, n.º 3928, 18 de noviembre de 1853, p. 6; atribuido a Karl Marx por la MEGA² (I/12), de la que se toma el título. Traducido del original inglés del periódico (Biblioteca del Congreso, Chronicling America) por la Escuela de marxismo, 2026. Las notas son nuestras. Texto original en inglés.
Londres, viernes 4 de noviembre de 1853
Shafi Khan, embajador de Persia en la corte de Saint James, ha sido llamado de Inglaterra de improviso por el sha. Esta retirada coincide de modo extraño con las operaciones de Persia en Afganistán, donde se decía que había tomado Herat, y con la expedición rusa contra Jiva, la capital del kanato de Jiva. La expedición persa y la rusa pueden considerarse dos movimientos, uno desde el oeste y otro desde el norte, que convergen sobre el Panyab, la avanzada septentrional de los dominios británicos en Oriente. La expedición rusa la manda el general Perovski, el mismo cuya expedición a Jiva fracasó en 1839-1840.1 Los rusos, que en los últimos años han organizado una flotilla en el mar de Aral, están ahora en condiciones de remontar el río Yihún.2
Una gran flota rusa cruza por el Báltico, donde hace poco aprovechó la ocasión para inspeccionar las fortificaciones de Slite y el puerto de la isla sueca de Gotland, que Rusia codicia del mismo modo que se apoderó de la isla de Åland, junto a la costa de Suecia, que fortificó poderosamente en 1836.3 De Gotland la flota rusa pasó al Kattegat y al Sund, con el propósito de respaldar el golpe de Estado que el rey de Dinamarca proyecta para el caso, muy probable, de que la Dieta de Copenhague no acepte dócilmente la llamada Constitución de todo el Estado (Gesammt-Staats-Verfassung) otorgada por el magnánimo zar. La situación en Copenhague es esta: el gobierno danés logró la abolición de la Lex Regia y la introducción de la nueva ley de sucesión real gracias al apoyo de la Liga de los Campesinos.4 Este partido, dirigido por el coronel Tscherning,5 aspira sobre todo a transformar el Feste Gut, una especie de tenencia campesina feudal, en propiedad libre, y a introducir leyes municipales favorables a los intereses y al desarrollo del campesinado. El partido propiamente llamado nacional y liberal —el partido de los daneses del Eider,6 que formó en 1848 el ministerio del Casino, impuso al rey la Constitución de 1849 y llevó la guerra contra Schleswig-Holstein—, compuesto sobre todo por gentes de profesiones liberales, había descuidado, como el resto del partido liberal en todo el continente, los intereses de la masa del pueblo, que en Dinamarca forma el campesinado. Así perdió su influencia sobre el pueblo, y el gobierno ha conseguido excluirlo casi por completo del actual Folketing, donde apenas puede decirse que reúna más de diez hombres. Pero el gobierno, una vez librado, con ayuda de la Liga de los Campesinos, de la odiosa oposición de los daneses del Eider, se quitó la máscara y llamó al ministerio al señor Ørsted,7 odioso para ambos partidos; y, lejos de seguir halagando al partido campesino, un veto real impidió la publicación de la nueva ley municipal, presentada en su origen por el propio gobierno para atraerse a los campesinos. La Liga de los Campesinos, engañada y burlada por el gobierno, ha entrado en coalición con los daneses del Eider y ha nombrado a Monrad,8 eclesiástico y uno de los jefes de los daneses del Eider, vicepresidente de la comisión que delibera sobre la cuestión constitucional. Esta coalición ha frustrado toda esperanza de derribar la Constitución por vía constitucional, y en consecuencia, como el plan entero ha sido concebido por los moscovitas y para ellos, aparece una flota rusa en aguas danesas en el preciso momento de la crisis.
Todos los periódicos de Viena y de Berlín confirman la noticia del paso del Danubio por fuertes divisiones del ejército turco. Según la Oesterreichische Correspondenz, los turcos han sido rechazados por los rusos en la Pequeña Valaquia. Un despacho telegráfico informa de que el 21 del mes pasado se libró un combate serio entre los dos ejércitos en Asia. Hemos de esperar informaciones más amplias y auténticas para explicarnos las circunstancias que pueden haber inducido al comandante en jefe turco a cruzar el Danubio en Widdin, maniobra que, a primera vista, ha de considerarse un error grave. La Kölnische Zeitung anuncia que el príncipe Gorchakov se ha incautado de todas las cajas de caudales (no se dice si del gobierno o de otros) de Valaquia; y, según otro periódico alemán, el mismo general ha hecho llevar al interior todos los depósitos de grano del Danubio destinados a la exportación.
Los periódicos franceses de hoy confirman las noticias de las ventajas obtenidas por Shamil sobre el príncipe Vorontsov.9 Leemos en la Gaceta de Agram que el príncipe Danilo10 ha recibido de Rusia una carta importante y que, tras recibirla, dio orden de llevar a Zabliak todo el grano que se había recogido en el territorio montenegrino. Se fabrican cartuchos y se funden balas. Se dice que Rusia ha informado al vladika de que era inminente un choque entre turcos y rusos, de que la guerra tenía un carácter patriótico y sagrado, y de que los montenegrinos debían vigilar estrechamente sus fronteras para que las provincias vecinas no prestaran ayuda a la Puerta.
El Wanderer de Viena, del 27 del mes pasado, dice que, según una carta de San Petersburgo, el emperador Nicolás ha ordenado formar un ejército de reserva con cuartel general en Volinia.
El martes pasado hubo un motín en Blackburn con ocasión de la elección de concejales en el distrito de St. Peter, y la tropa tuvo que intervenir.
A propósito de los disturbios de Wigan, el señor Cowell, dirigente de los obreros de Preston, ha declarado en una reunión pública que «lamentaba mucho lo ocurrido en Wigan. Sentía que la gente de Wigan no hubiera tenido más sentido que recurrir a un sistema de nivelación. No tenía sentido que los trabajadores se juntaran para destruir la propiedad que ellos mismos habían producido. La propiedad en sí nunca les había hecho daño alguno: los tiranos eran los hombres que tenían la propiedad. Que respetaran la propiedad y la vida, y que, procediendo de manera pacífica, ordenada y tranquila, podían confiar en que la lucha acabaría a su favor». Ahora bien, estoy lejos de defender los actos de violencia sin objeto cometidos por los mineros de Wigan, que los han pagado con la sangre de siete hombres. Pero, por otro lado, comprendo que para los elementos inferiores de la clase obrera, a los que sin duda pertenecen los mineros, es muy difícil proceder «de manera pacífica, ordenada y tranquila» cuando la miseria extrema y la fría insolencia de sus patronos los empujan a actos de frenesí. Los motines los provocan estos últimos para poder recurrir a la fuerza armada y prohibir, como han hecho en Wigan, todas las reuniones de los obreros por orden de los magistrados. El motín que se produjo en la ciudad de Wigan el viernes por la tarde lo ocasionaron los reyes del carbón del distrito, que se reunieron en gran número en el Royal Hotel de Whiteside para deliberar sobre las reivindicaciones de los mineros, y que llegaron al acuerdo de rechazar todo compromiso con los hombres. El ataque contra los aserraderos de Haigh, cerca de Wigan, ocurrido el lunes, iba dirigido contra los mineros forasteros traídos de Gales por el señor Peace, agente del conde de Balcarres,11 para sustituir a los huelguistas de las minas de carbón.
Ciertamente, los mineros no tenían razón al impedir por la violencia a sus compañeros de trabajo hacer el trabajo que ellos mismos habían abandonado. Pero cuando vemos a los patronos comprometerse unos con otros, bajo fuertes multas, a imponer su cierre patronal, ¿puede asombrarnos la manera más ruda y menos hipócrita con que los hombres intentan imponer su huelga? El propio señor Joseph Hume12 dice en una carta dirigida a los obreros de Preston:
«Veo en la lista de los partidarios del arbitraje para resolver las disputas entre las naciones, en lugar de recurrir a la guerra, a muchos fabricantes que en este momento están en lucha con sus obreros.»
La Asociación de Fabricantes de Preston ha publicado un manifiesto para justificar el cierre patronal general. Su sinceridad puede deducirse del hecho de que la liga secreta de los patronos, cuyo programa comuniqué a sus lectores hace unos dos meses, no se menciona con una sola palabra, con lo que se da al resultado deliberado de una conspiración el color de una necesidad que los patronos no podían eludir. Reprochan a los obreros que pidan el 10 por ciento, ni más ni menos. No dicen al público que, cuando los patronos rebajaron el 10 por ciento en 1847, prometieron restituirlo en cuanto se reanimara el comercio, y que a los hombres se les ha informado una y otra vez de la reanimación del comercio con las brillantes descripciones de los señores Bright, Cobden y compañía, con las declamaciones de toda la prensa de la clase media y con el discurso de la Corona en la apertura del Parlamento. No nos dicen que el pan está más de un 40 por ciento más caro; el carbón, de un 15 a un 20 por ciento; la carne, las velas, las patatas y todos los demás artículos que entran en gran medida en el consumo de las clases trabajadoras, alrededor de un 20 por ciento más caros que antes, y que los fabricantes vencieron a sus adversarios bajo la bandera de ¡Pan barato y trabajo bien pagado! Reprochan a los hombres que sigan imponiendo la igualación de los salarios en una misma ciudad para las fábricas del mismo tipo. ¿No parte toda la doctrina de sus maestros, de Ricardo y Malthus, del supuesto de que esa igualación existe en todo el país? Los hombres, dicen, actúan a las órdenes de un comité. Los instigan «forasteros», «intrusos», «agitadores de oficio». Exactamente lo mismo sostenían los proteccionistas cuando, en tiempos de la Liga contra las Leyes del Grano, reprochaban a esos mismos fabricantes dejarse dirigir por los señores Bright y Cobden, «dos agitadores de oficio», y obrar ciegamente a las órdenes del comité revolucionario de Mánchester, recaudar impuestos, mandar un ejército de conferenciantes y misioneros, inundar el país de impresos pequeños y grandes y formar un Estado dentro del Estado. Lo más curioso es que, mientras los patronos acusan a los hombres de «actuar a las órdenes de un comité», ellos se llaman a sí mismos «Asociación de Fabricantes Unidos», publican su propio manifiesto por medio de un comité y conspiran con los «forasteros» de Mánchester, Bolton, Bury, etc. Los «forasteros» de que habla el manifiesto de los patronos no son más que los hombres de las localidades industriales vecinas.
Estoy lejos, sin embargo, de suponer que los obreros vayan a conseguir el fin inmediato que persiguen sus huelgas. Al contrario, he dicho en una carta anterior que dentro de no mucho tendrán que ir a la huelga contra una rebaja de los salarios, en lugar de por un aumento. Las rebajas de salarios ya se multiplican y producen su correspondiente cuota de huelgas. El verdadero resultado de todo este movimiento será, como dije en otra ocasión, que «la actividad de las clases trabajadoras pasará pronto al terreno político, donde la nueva organización de los oficios, ganada en las huelgas, les será de un valor inmenso».13 Ernest Jones14 y los demás dirigentes cartistas vuelven a estar en el campo de batalla, y en el gran mitin de Mánchester del domingo pasado se aprobó la siguiente resolución:
«Que, tras haber presenciado los esfuerzos unidos de la clase de los patronos contra los oficios de este país para oponerse a un salario justo por una jornada de trabajo justa, este mitin opina que la lucha actual del trabajo no puede llevarse a buen término si no es derribando los monopolios de la clase de los patronos mediante la representación de las clases trabajadoras en la Cámara de los Comunes del Parlamento por la promulgación de la Carta del Pueblo, solo con lo cual podrán hacer leyes en su propio interés, derogar las que les son perjudiciales y obtener el dominio de los medios de trabajo, salarios altos, alimentos baratos, un comercio estable y un empleo independiente por cuenta propia.»
Vasili Alexéievich Perovski (1794-1857), gobernador general de Oremburgo; en 1853 tomó la fortaleza de Ak-Mechet, en el Sir Daria. ↩
El Amu Daria (el Oxo de los antiguos); el periódico lo llama Djihun. ↩
Rusia se anexionó las islas Åland con Finlandia en 1809 y empezó a fortificar Bomarsund en los años treinta. ↩
El periódico dice peasant-leaguers: los Bondevenner o «amigos de los campesinos», agrupados en la Sociedad de los Amigos de los Campesinos. La Lex Regia (Kongeloven) de 1665 era la ley fundamental de la monarquía absoluta danesa; regulaba también la sucesión al trono. La nueva ley de sucesión, de julio de 1853, aseguraba la corona de toda la monarquía, ducados incluidos, a la casa de Glücksburg, conforme al protocolo de Londres de 1852. ↩
Anton Frederik Tscherning (1795-1874), oficial y político danés, dirigente de la Sociedad de los Amigos de los Campesinos. ↩
Los daneses del Eider (el periódico escribe Eyderdanes) querían incorporar Schleswig a Dinamarca hasta el río Eider, frontera con Holstein. En marzo de 1848 subieron al poder con el ministerio formado tras la asamblea del Casino de Copenhague; la guerra contra los ducados sublevados duró de 1848 a 1850. ↩
Anders Sandøe Ørsted (1778-1860), jurista danés, jefe del gobierno en 1853-1854; el periódico escribe Orsted. ↩
Ditlev Gothard Monrad (1811-1887), eclesiástico y político danés, uno de los jefes de los nacional-liberales. ↩
Mijaíl Semiónovich Vorontsov (1782-1856), lugarteniente del zar en el Cáucaso desde 1844. ↩
Danilo I Petrović-Njegoš (1826-1860), soberano de Montenegro desde 1851; en 1852 dejó el título eclesiástico de vladika (príncipe-obispo) y tomó el de príncipe. ↩
El periódico escribe Balkares. ↩
Joseph Hume (1777-1855), diputado radical. ↩
Véase la crónica de Marx Pánico en la Bolsa de Londres - Huelgas, de septiembre de 1853. ↩
Ernest Jones (1819-1869), dirigente cartista, director del People's Paper. ↩