Las perspectivas de la guerra (1855)

Artículo publicado sin firma como editorial, bajo el titular «War Prospects», en el New-York Daily Tribune, n.º 4459, 4 de agosto de 1855, p. 4; atribuido a Friedrich Engels por la MEGA² (I/14). Traducido del original inglés del periódico (Biblioteca del Congreso, Chronicling America) por la Escuela de marxismo, 2026. Buena parte del texto coincide con la segunda mitad de la correspondencia de Marx y Engels para la Neue Oder-Zeitung «Del Parlamento — Desde el teatro de la guerra», del 20 de julio de 1855. Las notas son nuestras. Texto original en inglés

Según nuestras últimas noticias, había una pausa en las operaciones bélicas en Crimea. No se habían producido más asaltos; los cañones estaban casi mudos; y, de no ser por el fuego de fusilería que se cruzaba constantemente entre las dos líneas de atrincheramientos, por las zapas y minas con que los aliados avanzaban hacia la colina del Malájov y por alguna salida ocasional de los rusos, podríamos suponer que las hostilidades se habían suspendido. Pero esto no puede ser más que la calma que precede a la tormenta; y a estas horas la tormenta tiene que haber estallado. Todo indica que en Sebastopol se ha librado ya una lucha más salvaje que la de Inkerman, la del Mamelón Verde o el asalto del 18 de junio.¹

De hecho, el mes de agosto ha de decidir en cierta medida el resultado de la campaña. Para estas fechas tiene que haber llegado la mayor parte, si no la totalidad, de los refuerzos rusos, mientras que las filas de los aliados no pueden sino irse aclarando por las enfermedades. Si se mantienen en la meseta del Quersoneso,² ya será bastante. Que no tomarán este año la parte sur de Sebastopol es una idea que ahora abandona hasta la prensa británica. Están reducidos a la esperanza de hacer pedazos la plaza poco a poco, y, si consiguen avanzar a la velocidad que han mostrado hasta ahora, el sitio igualará en duración al de Troya. No hay razón para esperar que hagan su trabajo con mayor rapidez, pues se nos informa ya casi oficialmente de que se va a continuar obstinadamente con el sistema vicioso seguido hasta ahora. El corresponsal en Crimea del Constitutionnel de París, un hombre de alto rango en el ejército francés, que se cree que es el general Regnault de Saint-Jean-d'Angély, comandante de la Guardia,³ ha anunciado el hecho para que el público se ahorre la molestia de especular sobre una campaña en campo abierto y un eventual cerco de la parte norte de Sebastopol. En las circunstancias presentes, dice, eso no podría hacerse sin levantar el sitio y abandonar a los rusos toda la meseta; y por eso se ha decidido golpear con la mayor fuerza posible la posición ya atacada hasta que quede completamente destruida. Pues bien, se puede confiar en los anuncios de esta carta, porque hay toda clase de razones para creer que el emperador francés no solo aprueba, sino que incluso revisa cada carta de esta procedencia antes de que se imprima, y porque Regnault es uno de sus favoritos.

Cuál ha de ser la consecuencia de todo esto es fácil de ver. El ejército ruso en Sebastopol y sus alrededores consta ahora de los cuerpos tercero y cuarto, dos divisiones del quinto y una del sexto, además de infantería de marina, marineros, tropas locales, cosacos y caballería, lo que representa una fuerza en armas de 180 batallones, o 90.000 infantes, con 30.000 de artillería y caballería, aparte de unos 40.000 enfermos y heridos. Incluso el Moniteur francés calcula su fuerza efectiva en armas en 110.000 hombres. Ahora bien, todo el segundo cuerpo (50 batallones, 32 escuadrones, 96 cañones) y dos divisiones de granaderos con una división de caballería (24 batallones, 32 escuadrones, 72 cañones) están en marcha o ya en Sebastopol, lo que supone una fuerza adicional de 55.000 infantes, 10.000 de caballería y cosacos y 5.000 de artillería. Los rusos habrán concentrado así en breve una fuerza de al menos 175.000 hombres, bastante más de lo que puede quedar a los aliados después de sus recientes pérdidas en combates y por enfermedad. Que con ellos los rusos puedan al menos sostenerse, sobre todo porque pueden relevar constantemente la guarnición con tropas frescas cuando las viejas están agotadas por la fatiga, es sin duda lo mínimo que cabe esperar de ellos.

Los aliados, en cambio, no tienen ninguna posibilidad de recibir refuerzos semejantes. Cuentan ahora con 21 divisiones de infantería (12 francesas, 4 inglesas, 3 turcas y 2 piamontesas), o unos 190 batallones; 3 divisiones de caballería (1 francesa, 1 inglesa y 1 turca), o unos 60 escuadrones, y un número correspondiente de cañones. Pero como sus batallones, y sobre todo sus escuadrones, están muy mermados por las pérdidas de la campaña, toda la fuerza no pasará de 110.000 infantes, 7.500 jinetes y de 20.000 a 25.000 hombres de artillería, tren y no combatientes aptos para el servicio. Ahora bien, si las fuerzas de las dos partes contendientes estaban tan igualadas antes de la llegada de los refuerzos rusos, la balanza tiene que inclinarse evidentemente en contra de los aliados en cuanto estos lleguen. Todos los refuerzos aliados llegados y los que se están enviando ahora no son más que destacamentos de los depósitos para mantener completos los batallones y escuadrones en campaña; y no son muy fuertes, si hemos de creer lo que dice la prensa. Se dice, sin embargo, que tres divisiones están en marcha hacia Marsella y Tolón, donde se concentran vapores, mientras que en Inglaterra se ha ordenado a los regimientos destinados a Crimea que estén listos para embarcar inmediatamente. Quizá sumen otra división de infantería y una de caballería. Así pues, unos 33.000 infantes, con quizá 2.500 hombres de caballería y artillería, pueden ir llegando a Crimea durante agosto y septiembre; pero todo eso depende mucho de la celeridad con que se los despache. En todo caso, los aliados se encontrarán una vez más en inferioridad numérica y pueden quedar encerrados de nuevo en la meseta donde pasaron el último y triste invierno. Si los rusos podrán ahora echarlos de ese reducto, no nos atrevemos a decirlo. Pero sostenerse es evidentemente lo único que pueden esperar los aliados mientras no reciban refuerzos en una escala gigantesca. Así, la guerra promete reducirse a una serie de encuentros sangrientos⁴ y sin resultado, en los que cada parte enviará cuerpos de tropas frescas, día tras día, a enfrentarse con el enemigo en luchas cuerpo a cuerpo, ya sea en las murallas de la ciudad, en los parapetos de las trincheras o en las alturas escarpadas alrededor de Inkerman y Balaklava. No cabe imaginar una situación de ejércitos enemigos en la que el derramamiento de más sangre pueda conducir a resultados menos importantes que los que debemos esperar de tales combates.

Hay, sin embargo, una posibilidad de que ocurra algo decisivo. Si los rusos, además de las tropas que han enviado, pueden permitirse enviar otros 50.000 hombres para asegurar a su ejército una superioridad indiscutible, los aliados pueden sufrir derrotas serias que los obliguen a reembarcarse. Para juzgar esta posibilidad tenemos que considerar la fuerza que los rusos tienen en armas a lo largo de toda su frontera. Al ejército de Crimea, incluidos los refuerzos mencionados, lo calculamos en unos 175.000 hombres. En el Cáucaso, donde, además de las tropas locales y los cosacos, están empeñadas las divisiones 16.ª y 17.ª, pueden tener unos 60.000 hombres. En Besarabia se dice que tienen 60.000 hombres al mando de Lüders,⁵ en su mayoría batallones combinados y reservas, diríamos nosotros, pues allí solo hay una división de la infantería del quinto cuerpo, y nunca se ha dicho nada de que tropas del primero o del segundo cuerpo hayan marchado en esa dirección. En Polonia y Volinia quedarían dos divisiones de la guardia, una de granaderos, tres del primer cuerpo de ejército y diversas reservas, que suman unos 160.000 hombres. La mayor parte de las reservas y parte de la guardia están concentradas en el Báltico de la manera siguiente: 50.000 hombres al mando de Sievers en las provincias bálticas alemanas, 30.000 en Finlandia al mando de Berg y 50.000 hombres en San Petersburgo y sus alrededores, como ejército de reserva al mando de Rüdiger;⁶ en total, unos 585.000 hombres. El resto de las fuerzas rusas, unos 65.000 hombres, está en el interior; y así el total de la fuerza armada ascendería a 650.000 hombres. Teniendo en cuenta las enormes levas hechas por Rusia, esta cifra no parece en absoluto exagerada.

Ahora bien, está claro que en esta época tan avanzada del año no hay que temer ningún peligro serio de desembarco en la costa del Báltico, y que podría efectuarse un desplazamiento general hacia el sur de los diversos destacamentos situados allí para liberar, digamos, 30.000 hombres, que serían sustituidos por la milicia o por otras tropas del interior. Estos 30.000 hombres, marchando hacia Polonia, liberarían en ese país un número igual, y, para cuando los austriacos hayan reducido su ejército de la frontera al número inofensivo de 70.000 u 80.000 hombres, cosa que tiene que ocurrir pronto, podrían sacarse del ejército de Polonia otros 30.000 o 40.000 hombres. Así podrían encontrarse las tropas para un refuerzo tal que excluyera toda posibilidad de que los aliados llegaran nunca a dominar Crimea por sí solos, y podrían llevarse al teatro de la guerra hacia mediados de octubre. Pero se plantea la cuestión de si será posible para el Gobierno alimentar a un número tan grande de tropas durante el invierno, sobre todo desde que el mar de Azov ha quedado limpio de barcos rusos. Sobre esto no tenemos datos suficientes para aventurar una opinión; pero, si puede hacerse y se adopta la medida, los aliados podrían lo mismo golpear las rocas que rodean el puerto de Balaklava que las murallas de Sebastopol, defendida directa e indirectamente por una fuerza de 250.000 hombres.

Hasta ahora a Rusia la han tenido a raya 300.000 austriacos situados en el flanco de su línea de comunicación con Crimea. Que se libre una vez de esa traba, y los aliados verán pronto con qué potencia tienen que vérselas. Han dejado pasar el momento en que, ayudados indirectamente por Austria, habrían podido tomar Sebastopol. Ahora que Rusia empieza a estar segura por ese lado y solo tiene que vérselas con los aliados, es demasiado tarde.