La batalla de Montebello (1859)

Artículo publicado sin firma como editorial en el New-York Daily Tribune, n.º 5659, 10 de junio de 1859, p. 4; atribuido a Friedrich Engels por la MEW (tomo 13); el tomo correspondiente de la MEGA² aún no ha salido. Traducido del original inglés del periódico (Biblioteca del Congreso, Chronicling America) por la Escuela de marxismo, 2026. Las notas son nuestras. Texto original en inglés.

El correo del Africa añade poco a lo que ya sabíamos de esta famosa batalla, de la que la prensa bonapartista de ambos lados del Atlántico ha hecho tanto caso. Del parte de Gyulay solo tenemos hasta ahora un breve extracto telegráfico, y el grueso de los relatos franceses y sardos no son más que habladurías de Turín y de París, con tan escasas pretensiones de exactitud que ni siquiera dan correctamente los números de los regimientos que entraron en combate. La deficiencia la suple en cierta medida, desde luego, el parte del general Forey, que recibimos con el City of Washington el lunes por la noche; pero Forey no se aventura a indicar ni la fuerza ni las pérdidas de los austriacos. De Baraguay d'Hilliers, por desgracia, no tenemos nada; y como entraron en combate tropas de su cuerpo además de la división de Forey, su parte aclararía sin duda algunos puntos dudosos. Pero, mientras esperamos noticias más amplias y auténticas, vamos a hacer algunas observaciones, fundadas en una cuidadosa comparación de todos los documentos que tenemos delante, que quizá no carezcan de valor. Informados de que se pensaba en un movimiento de los franceses hacia la línea del Po, entre Pavía y Piacenza, los austriacos hicieron tender un puente sobre ese río en Vaccarizza,¹ no lejos de Pavía. El cuerpo del general Stadion fue enviado al otro lado para reconocer la posición y las intenciones del enemigo. Stadion ocupó la posición de la Stradella, un desfiladero junto al río donde un estribo de los Apeninos, que no cruza ningún camino carretero, se acerca al Po, y envió tres brigadas (15 batallones, con unos dieciocho cañones y quizá algo de caballería) hacia Voghera. Los austriacos, que sin duda dejaron fuertes destacamentos en su línea de marcha para asegurarse la retirada, encontraron los puestos avanzados del enemigo delante de Casteggio y los arrojaron a través de la ciudad y del pueblo de Montebello. Avanzaron hasta el pueblo siguiente, Genestrello;² pero allí les salió al paso una brigada de la división del general Forey (brigada Beuret,³ 17.º batallón de cazadores, 74.º y 84.º regimientos de línea), y el combate se estancó. En ese momento los austriacos tenían evidentemente pocas tropas en combate, quizá una brigada. Los franceses recibieron rápidamente el refuerzo de cuatro batallones de la otra brigada de Forey (Blanchard, el 98.º y un batallón del 91.º de línea). Esto les dio la superioridad numérica. La brigada de Beuret se formó para el ataque y tomó Genestrello y después, tras un combate obstinado, Montebello; pero en Casteggio, detrás del riachuelo a cuya orilla está, los austriacos hicieron frente. Muy probablemente recibieron allí apoyos frescos, porque rechazaron a los franceses en desorden sobre Montebello y estaban a punto de entrar de nuevo en el pueblo cuando les salió al paso una parte de la división del general Vinoy,⁴ compuesta por el 6.º batallón de cazadores y el 52.º regimiento de línea. Esto volvió a inclinar la balanza a favor de los franceses, y los austriacos se retiraron en buen orden a Casteggio, donde dejaron una retaguardia hasta que sus columnas se pusieron bien en orden de marcha. Cumplido así su objetivo, y averiguado dónde estaba situado el cuerpo de Baraguay d'Hilliers (que formaba el ala derecha extrema de los franceses), se retiraron sin ser molestados al otro lado del Po, seguros de que, por el momento, los aliados no tenían intención de avanzar hacia Piacenza.

Los austriacos no pueden haber tenido en el campo de batalla más de unas dos brigadas, porque al menos tres batallones tuvieron que quedarse en la carretera, y otros dos hacían falta para combatir a dos batallones del 91.º francés en Oriolo,⁵ razón por la cual solo un batallón de este regimiento combatió en Montebello. De estas dos brigadas, o diez batallones, solo una parte puede haber entrado en combate; el general austriaco que empeñara sus últimas reservas en un reconocimiento sería sin duda muy severamente censurado.

Del lado francés hubo tres regimientos (el 74.º, el 84.º y el 98.º) y un batallón de línea (del 91.º), además de un batallón de cazadores: en total, once batallones, apoyados al final de la batalla por dos batallones del 52.º y uno del 6.º de cazadores. Así que, en total, tenemos quince batallones franceses contra unos diez austriacos; y aunque estos últimos son sin duda más fuertes, la superioridad numérica estuvo del lado de los franceses cuando llegó el momento decisivo del combate. Independientemente de esto, hay que recordar que los austriacos no combatían tanto por la victoria como por obligar a sus adversarios a mostrar qué fuerza tenían en un punto dado; y este objetivo lo cumplieron plenamente. Es absurdo, por tanto, considerar este encuentro insignificante como una victoria importante. Con los gigantescos ejércitos que se enfrentan ahora en las llanuras italianas, un asunto como el de Montebello no tiene más importancia que un simple choque de puestos avanzados en guerras de menor magnitud; y si esto es una victoria, ¿dónde están sus frutos? Los franceses dicen que hicieron 140 prisioneros heridos⁶ y 60 sin herir; no más de lo que tenían derecho a esperar tras un par de horas de lucha por un pueblo. Tomaron también un carro de municiones y perdieron otro. Pero persecución no hubo ninguna; no hubo ningún intento de recoger los frutos de la victoria, aunque los franceses tenían caballería piamontesa en abundancia. Los austriacos dieron evidentemente a sus adversarios el último rechazo y luego se marcharon en perfecto orden y sin ser molestados.⁷