La justicia histórica (1859)

Artículo publicado sin firma como editorial, con el titular «Historical Justice», en el New-York Daily Tribune, n.º 5692, 21 de julio de 1859, p. 4; atribuido a Friedrich Engels por la MEW (tomo 13); el tomo correspondiente de la MEGA² (I/17) aún no ha salido. Traducido del original inglés del periódico (Biblioteca del Congreso, Chronicling America) por la Escuela de marxismo, 2026. El título es el del periódico. Las notas son nuestras. Texto original en inglés.

Hemos publicado ya todos los partes oficiales de la batalla de Solferino que nos han llegado, con muchas cartas de los dos campos, incluida la excelente correspondencia especial del Times de Londres; y, puestos estos documentos ante nuestros lectores, quizá no sea demasiado pronto para exponer con claridad las verdaderas causas por las que Francisco José perdió la batalla y Napoleón III la ganó.

Cuando el emperador de Austria volvió a cruzar el Mincio para atacar, tenía a su disposición nueve cuerpos de ejército, que, descontadas las guarniciones de las fortalezas, podían presentarse en el campo con una fuerza media de cuatro brigadas de infantería cada uno, o treinta y seis brigadas en total, con un promedio de 5.000 a 6.000 hombres por brigada. Su fuerza para el ataque ascendía, pues, a unos 200.000 infantes. Esta fuerza, aunque bastaba de sobra para justificar el movimiento, era aun así inferior, o apenas igual, a la del enemigo, porque este contaba por su parte diez brigadas piamontesas y veintiséis francesas de infantería. Ahora bien, desde Magenta los franceses habían recibido grandes refuerzos de licenciados y de reclutas instruidos, repartidos entre sus regimientos, y sus brigadas eran sin duda más fuertes que las de los austriacos, cuyos refuerzos habían consistido en dos cuerpos de ejército nuevos (el 10.º y el 11.º), con los que había aumentado el número de las brigadas, pero no su fuerza. Así pues, puede estimarse con justicia el ejército aliado en su efectivo completo de infantería (170.000 franceses y 75.000 sardos), menos las bajas desde el comienzo de la campaña, digamos 30.000, lo que deja unos 215.000 infantes. Los austriacos, que confiaban en la rapidez de maniobra y en la sorpresa, en el ardiente deseo de sus tropas de vengar la derrota de Magenta y de demostrar que no eran inferiores a sus adversarios, y en la fuerza de las posiciones que un rápido avance hacia las alturas de detrás de Castiglione podía volver a darles, tenían sin duda razón para atacar, pero solo a condición de mantener sus tropas lo más concentradas posible y de avanzar con rapidez y energía. No se cumplió ninguna de estas dos condiciones.

En lugar de avanzar con todas sus fuerzas entre Peschiera y Volta, para asegurarse toda la línea de alturas hasta Lonato¹ y Castiglione, dejando la llanura de Guidizzolo a la caballería y quizá a un cuerpo de infantería, dejaron un cuerpo, el 2.º, en Mantua, para guardarse de una posible sorpresa del cuerpo del príncipe Napoleón, que se creía cercano. Ahora bien, si la guarnición de Mantua no bastaba para defender la fortaleza más fuerte de Europa contra un ataque irregular sin la ayuda de un cuerpo suplementario, tenía que ser una guarnición bien curiosa. Pero no parece que fuera ese el motivo que amarró el segundo cuerpo a Mantua. El hecho es que otros dos cuerpos, el 11.º y el 10.º, habían sido destacados para envolver el flanco derecho de los aliados por Asola, una población sobre el Chiese, a unas seis millas al sudoeste de Castel Goffredo, y tan lejos del campo de batalla que en cualquier caso habrían llegado demasiado tarde. El segundo cuerpo, casi parece, había sido destinado a cubrir los flancos y la retaguardia de esta columna envolvente frente a la posible llegada del príncipe Napoleón, para evitar así que la envolvieran a ella. Todo este plan es tan de la vieja escuela austriaca, tan complicado, tan ridículo a los ojos de cualquiera acostumbrado a estudiar planes de batalla, que el estado mayor austriaco ha de quedar sin duda absuelto de toda responsabilidad en su invención. Nadie más que Francisco José y su ayudante de campo, el conde Grünne,² podía haber concebido semejante anacronismo. Así se puso felizmente fuera de peligro a tres cuerpos. Los siete restantes³ se distribuyeron como sigue: uno, el 8.º (Benedek), entre Pozzolengo y el lago de Garda, para sostener una posición en las colinas cuyo centro y clave era San Martino. El 5.º (Stadion) ocupaba Solferino; el 7.º (Zobel), San Cassiano; el 1.º (Clam-Gallas), Cavriana. Al sur, en la llanura, el 3.º (Schwarzenberg) avanzaba por la carretera de Goito a Castiglione por Guidizzolo, y el 9.º (Schaffgotsch) más al sur, hacia Medole. Esta ala se adelantó para hacer retroceder la derecha aliada y servir de apoyo a los cuerpos 10.º y 11.º cuando llegaran, si es que llegaban.

Así, los seis cuerpos que de hecho entraron en combate, y que a todos los efectos formaban el ejército combatiente austriaco, quedaron extendidos en una línea de doce millas de largo, lo que da por término medio dos millas, o 3.540 yardas, de frente para cada cuerpo. En una línea tan larga no podía haber profundidad. Pero no fue esta la única falta grave. Los cuerpos 3.º y 9.º avanzaron desde Goito, donde estaba también su línea de retirada; el 1.º y el 7.º, los contiguos, tenían su línea de retirada hacia Valeggio. Una ojeada al mapa muestra que esto da una retirada excéntrica, circunstancia a la que sin duda hay que atribuir sobre todo el escaso efecto que lograron los dos cuerpos de la llanura.

Esta disposición defectuosa, trazada para las veinticuatro brigadas austriacas o, si suponemos que Benedek recibió algunas tropas de la guarnición de Peschiera, veinticinco o veintiséis, se hizo aún más defectuosa por la lentitud del avance. Una marcha rápida el día 23, al volver a cruzar el Mincio, habría llevado al ejército austriaco concentrado, hacia mediodía, ante las posiciones avanzadas de los aliados en torno a Desenzano, Lonato y Castiglione, y le habría permitido hacerlas retroceder hasta el Chiese al caer la noche, de modo que la batalla habría empezado con un éxito preliminar para los austriacos. Pero el punto más avanzado que se alcanzó en las colinas fue Solferino, a solo seis millas del Mincio. En la llanura, las tropas avanzadas llegaron hasta Castel Goffredo, a diez millas del Mincio, y, si se lo hubieran ordenado, habrían podido llegar al Chiese. Luego, el día 24, en lugar de ponerse en marcha al amanecer, ¡el avance había de empezar a las nueve! Así ocurrió que los aliados, que se pusieron en marcha a las dos de la mañana, cayeron sobre los austriacos entre las cinco y las seis. Las consecuencias eran inevitables. Treinta y tres brigadas fuertes contra veinticinco o veintiséis débiles (todas habían combatido antes y sufrido grandes bajas) solo podían dar por resultado la derrota de los austriacos. Únicamente Benedek, con sus cinco o seis brigadas, resistió todo el día contra el ejército piamontés, cuyas diez brigadas estuvieron todas en combate, salvo la de la Guardia; y habría mantenido su posición si la retirada general del centro y del ala izquierda no le hubiera obligado a replegarse también. En el centro, los cuerpos 5.º y 1.º (8 brigadas) sostuvieron Solferino contra el cuerpo de Baraguey d’Hilliers (6 brigadas) y la Guardia (4 brigadas) hasta pasadas las dos, mientras el 7.º (4 brigadas) era contenido por las cuatro brigadas de Mac-Mahon.⁴ Tomado por fin Solferino, la Guardia avanzó contra San Cassiano y obligó así al 7.º cuerpo austriaco a abandonar la posición. Finalmente, la caída de Cavriana, hacia las cinco de la tarde, decidió la suerte de la batalla en el centro y obligó a los austriacos a retirarse. En la izquierda austriaca, los cuerpos 3.º y 9.º sostenían un combate deslavazado contra el cuerpo de Niel y una división (Renault)⁵ del de Canrobert, hasta que, más avanzada la tarde, otra división de este último cuerpo (la de Trochu) entró en línea e hizo retroceder a los austriacos hacia Goito. Aunque enfrentadas desde el principio a una fuerza casi igual, estas ocho brigadas austriacas habrían podido hacer mucho más de lo que hicieron. Con un avance resuelto de Guidizzolo hacia Castiglione habrían podido desahogar al 7.º cuerpo en San Cassiano y apoyar así indirectamente a los defensores de Solferino; pero como su línea de retirada era hacia Goito, cada paso adelante la comprometía, y por eso actuaron con una cautela que estaba del todo fuera de lugar en una batalla así; pero la culpa es de quienes les ordenaron la retirada hacia Goito.⁶

Los aliados tenían en combate a todos sus hombres, con excepción de tres brigadas: dos del cuerpo de Canrobert y una de la Guardia piamontesa. Ahora bien, si fue necesario emplear todas sus reservas, salvo esas tres brigadas, para ganar una victoria muy reñida, tras la cual no hubo persecución, ¿cómo habría quedado la batalla si Francisco José hubiera podido servirse de sus tres cuerpos de ejército, que andaban entonces errantes lejos, hacia el sur? Supongamos que hubiera dado uno a Benedek, puesto otro detrás de Solferino y San Cassiano como reserva y guardado otro detrás de Cavriana como reserva general: ¿cuál habría sido el resultado de la batalla? No cabe dudarlo ni un momento. Tras repetidos y vanos esfuerzos por tomar San Martino y Solferino, los piamonteses y el centro francés habrían sido rotos por un avance final y vigoroso de toda la línea austriaca, y en lugar de retirarse hacia el Mincio, los austriacos habrían terminado la jornada a orillas del Chiese. No los batieron los franceses, sino la imbecilidad presuntuosa de su propio emperador. Abrumados a la vez por la superioridad numérica de fuera y por una dirección despreciable de dentro, se retiraron sin embargo sin romperse, sin ceder nada más que el campo de batalla, y tan incapaces de pánico como las mejores tropas que el mundo haya visto.