Artículo publicado sin firma como editorial en el New-York Daily Tribune, n.º 5665, 17 de junio de 1859, p. 4, con el titular «Progress of the War»; atribuido a Friedrich Engels por la MEW (tomo 13); el tomo correspondiente de la MEGA² aún no ha salido. Traducido del original inglés del periódico (Biblioteca del Congreso, Chronicling America) por la Escuela de marxismo, 2026. Las notas son nuestras. Texto original en inglés.
Hasta ahora, la gloria de la guerra se la ha llevado Garibaldi, que desde luego no parece temer ese arrojo en el que Napoleón III advierte a sus soldados que no se dejen llevar. De repente, este jefe de voluntarios se ha convertido en el héroe de Italia, aunque a este lado del Atlántico la prensa bonapartista intenta monopolizar el mérito de sus hazañas en favor de su propio gran campeón. Pero los laureles del general de guerrillas parecen haber despertado un espíritu de emulación en el pecho de Víctor Manuel; y de ahí la batalla de Palestro, de la que, por desgracia, solo hemos recibido hasta ahora informes telegráficos, y estos únicamente del campo sardo.
Según estos, parece que la 4.ª división piamontesa, al mando de Cialdini, que unos días antes había cruzado el Sesia cerca de Vercelli y había pasado el tiempo siguiente en pequeñas escaramuzas con los puestos avanzados austriacos, atacó el 30 de mayo la posición atrincherada del enemigo en Palestro, Vinzaglio y Confienza. Derrotaron a la brigada que la ocupaba (muy probablemente la del general Gablenz),1 pero se informa de que a la mañana siguiente (el 31) una fuerza de 25.000 austriacos intentó recuperar la posición. Trataron de envolver el flanco derecho piamontés, con lo que ofrecieron su propio flanco al cuerpo del general Canrobert (división de Trochu), que había tendido un puente sobre el Sesia y estaba llegando en ese momento. El emperador ordenó en el acto al 3.er regimiento de zuavos que acudiera en apoyo de los piamonteses. Estos atacaron, «aunque sin apoyo», una batería austriaca, tomaron los seis cañones y empujaron a la fuerza que la cubría a un canal, donde se dice que se ahogaron 400 hombres. El rey de Cerdeña estaba en lo más reñido de la lucha, y tan empeñado en hacer una carnicería con el enemigo que «los zuavos intentaron contener su ardor, pero en vano». Los zuavos iban mandados, según se dice, por el general Cialdini en persona. Por último, los austriacos fueron rechazados y dejaron en manos de los aliados 1.000 prisioneros y ocho cañones. «Las pérdidas de los austriacos», dicen los piamonteses, «fueron muy grandes; las de nuestras propias tropas aún no se conocen». Al mismo tiempo se libraba un combate aparte en Confienza, en el que el enemigo fue derrotado por la división del general Fanti. Hacia las seis de la tarde, sin embargo, los austriacos intentaron de nuevo un ataque contra Palestro, pero sin mejor éxito. El 1 de junio, el general Niel, con el 4.º cuerpo francés, entró en Novara, al parecer sin encontrar resistencia.
Desde que la paz de 1849 devolvió a la vaina la spada d’Italia,2 no nos ha tocado leer un relato más confuso y contradictorio de una batalla; y eso que en nuestro resumen hemos omitido algunos de sus rasgos más inexplicables. Los austriacos atacan con 25.000 hombres: ¿se enviaron todos contra Palestro, o comprenden las tropas batidas por Fanti en Confienza? Como la fuerza de estas no se indica por separado, con toda seguridad estaremos del lado bueno, dada la extraordinaria veracidad de los partes piamonteses, si concluimos que el total de los austriacos que combatieron el 31 era de unos 25.000. Qué fuerzas fueron las que los derrotaron lo veremos más adelante. Cuando los piamonteses están en peligro, el emperador ordena avanzar al 3.er regimiento de zuavos. Cialdini los dirige, y el rey se lanza entre ellos donde la lucha es más furiosa, mientras los zuavos intentan en vano contenerlo.
¡Un cuadro admirable! ¡Qué bien repartidos están los papeles! Luis Napoleón, «el emperador», ordena avanzar a los zuavos. Cialdini, el general, y también piamontés, los conduce: ¡un piamontés al frente de zuavos franceses! «El rey» se lanza entre ellos y combate a las órdenes de su propio general allí donde la lucha es más reñida. Pero también se nos dice que el rey mandaba en persona la 4.ª división piamontesa, es decir, la de Cialdini. Qué pudo ser de la 4.ª división mientras Cialdini guiaba a los zuavos y el rey se lanzaba a lo más reñido de la lucha, quizá no lo sepamos nunca. Pero esto no nos sorprende en Víctor Manuel. En la funesta batalla de Novara3 cometió iguales chiquilladas, desatendió su división y contribuyó no poco a la pérdida de la batalla y al triunfo de Radetzky.
De este relato confuso de un combate cuya verdadera naturaleza no se revelará hasta que tengamos los partes oficiales de franceses y austriacos podemos, sin embargo, sacar algunos hechos útiles. El ala extrema izquierda de los aliados la había ocupado hasta ahora el cuerpo francés del general Niel, situado en el Dora Baltea, al oeste de Vercelli. Les seguían en orden las dos divisiones piamontesas de Cialdini y Durando (4.ª y 3.ª) en Casale. En Alessandria y Valenza estaban las divisiones piamontesas de Castelborgo (1.ª) y Fanti (2.ª), y los cuerpos franceses de MacMahon, Canrobert y la Guardia formaban el centro. Al este de Alessandria, en Tortona, Novi y Voghera, estaban la 5.ª división piamontesa, de Cucchiari, y el cuerpo francés de Baraguay d'Hilliers.4
Ahora bien, en Palestro y Confienza (lugares que distan apenas tres millas uno de otro) encontramos combatiendo no solo a Cialdini, sino a Fanti; y aunque nada se dice de Niel, encontramos allí a Canrobert. Encontramos también allí el 3.er regimiento de zuavos, que no pertenece al cuerpo de Canrobert ni, por cierto, a ninguno de los otros tres cuerpos franceses. Por último, nos enteramos de que Luis Napoleón ha trasladado su cuartel general a Vercelli, y de que el general Niel ocupó Novara al día siguiente de la batalla. Esto muestra un cambio decidido en el despliegue del ejército aliado. El ala izquierda, compuesta antes por el cuerpo de Niel, 26 batallones, y la división de Cialdini, 14 batallones, en total 40 batallones, se ha reforzado ahora con el cuerpo de Canrobert, de 39 batallones, y la división de Fanti, de 14, que suman juntos 54 batallones,5 lo que eleva el total de esa parte del ejército aliado a 94 batallones. De ellos, las dos divisiones piamontesas, 28 batallones, y la división de Trochu del cuerpo de Canrobert, 13 batallones, en total 25.000 piamonteses y al menos 11.000 franceses, tomaron parte, según se reconoce, más o menos en el combate de Palestro. Así se explica el rechazo de los 25.000 austriacos.
Pero este refuerzo del ala izquierda se ha emprendido evidentemente con un objetivo ulterior; el avance de Niel sobre Novara lo prueba, y lo prueba también el traslado del cuartel general de Luis Napoleón a Vercelli. La probabilidad añadida de que la Guardia lo haya seguido allí deja pocas dudas sobre las intenciones de los aliados. La Guardia eleva la fuerza en el Sesia a 127 batallones en total; y por medio del ferrocarril, como en Montebello, pueden traerse pronto tropas del extremo derecho que lleguen a tiempo de participar en una batalla general. Quedarán entonces dos eventualidades. O bien Luis Napoleón proseguirá el movimiento ya iniciado, envolviendo por completo la derecha austriaca y situando el grueso de su ejército en el camino directo de Vercelli a Milán, en la línea de Vercelli y Novara, mientras entretiene a los austriacos con demostraciones en la línea del Po. O bien, mientras hace fuertes demostraciones contra la derecha austriaca, concentrará sus fuerzas principales en torno a Valenza, donde Baraguay, MacMahon y la Guardia suman 99 batallones, y Cucchiari, Durando y Castelborgo 42 batallones, que pueden reforzarse con un rápido traslado del cuerpo de Canrobert y de algunos piamonteses a ese mismo lugar, con lo que podrían reunirse 170 batallones en un solo punto y caer sobre el centro austriaco con la intención de romperlo.
La ostentación con que el cuerpo de Canrobert (del que, después de todo, quizá solo esté allí la división de Trochu) y los piamonteses de Fanti se exhiben en el Sesia, mientras Luis Napoleón traslada con parecida ostentación su cuartel general a Vercelli, parecería hablar en favor de la segunda alternativa; pero no es posible hacer más que conjeturas.
Entretanto, los austriacos siguen al parecer en el Agogna, aunque el Daily News de Londres da noticia de su retirada al otro lado del Tesino. Sus tropas se concentran cada vez más en un pequeño espacio en torno a Garlasco. De vez en cuando sacan una antena, como la de Montebello y la de Palestro, pero se cuidan de no dispersarse. Tienen por lo menos seis cuerpos de ejército, de 160 a 200 batallones (según lo que hayan destacado para guarniciones). Las fuerzas parecen bastante equilibradas. Unos días más, y las nubes tendrán que descargar los rayos que tienen suspendidos.
Ludwig von Gablenz (1814-1874), general austriaco. El periódico imprime «Gab-benza’s». ↩
«La espada de Italia», sobrenombre del rey Carlos Alberto de Cerdeña (1798-1849), que abdicó tras la derrota de Novara; la paz con Austria se firmó en Milán en agosto de 1849. ↩
Batalla de Novara (23 de marzo de 1849), en la que el mariscal austriaco Joseph Radetzky (1766-1858) derrotó al ejército sardo; Víctor Manuel, entonces duque de Saboya, mandaba una división. ↩
El periódico dice «the Piedmontese 5th division of Cucchiari of the French corps of Baraguay d'Hilliers», sin duda errata por «and»; la versión alemana de la MEW lee «y el cuerpo francés». ↩
Así en el periódico (y luego 94); la suma da 53 batallones, y 93 en total, que son las cifras que da la versión alemana de la MEW. ↩