Artículo publicado sin firma como editorial, con el titular «Chances of the Impending War», en el New-York Daily Tribune, n.º 5586, 17 de marzo de 1859, p. 4; atribuido a Friedrich Engels por la MEW (tomo 13); el tomo correspondiente de la MEGA² aún no ha salido. Traducido del original inglés del periódico (Biblioteca del Congreso, Chronicling America) por la Escuela de marxismo, 2026. Las notas son nuestras. Texto original en inglés.
Los más fervientes amigos de la paz en Europa empiezan a abandonar la última y débil esperanza de que se mantenga la paz, y en lugar de discutir la posibilidad de un arreglo pacífico, debaten ya las probabilidades de éxito de los futuros beligerantes. Se nos permitirá, pues, continuar nuestras observaciones sobre el carácter militar del valle del Po y sobre las oportunidades que puede ofrecer a las maniobras de un ejército franco-sardo y otro austriaco enfrentados.
Ya hemos descrito la fuerte posición de los austriacos en el Mincio y el Adigio.1 Volvámonos ahora hacia el otro lado. El Po, en su curso general de oeste a este, describe una curva considerable, por la que corre unas dieciséis millas de noroeste a sureste, tras lo cual vuelve a tomar su dirección hacia el este. Esta curva está en territorio sardo, a unas 25 millas de la frontera austriaca. En su ángulo norte se une al Po el Sesia, que corre hacia el sur desde los Alpes; en su ángulo sur, el Bormida,2 que corre hacia el norte desde los Apeninos. Numerosos ríos menores se unen a uno u otro de ellos cerca de su confluencia con la corriente principal, de modo que el país situado al oeste ofrece en el mapa el espectáculo de un vasto sistema de cursos de agua que tienden todos, desde el anfiteatro de montañas que rodea el Piamonte por tres lados, hacia un centro común, como los radios trazados desde la circunferencia de un círculo hasta su centro. Esta es la fuerte posición defensiva del Piamonte, y Napoleón la reconoció muy bien como tal; pero, descuidada por él y por el gobierno sardo que sucedió a la dominación francesa, no se organizó para la defensa hasta después de los desastres de 1849. Aun entonces, las obras defensivas se levantaron con tanta lentitud y parquedad que en este momento están incompletas, y obras que deberían tener escarpa y contraescarpa de mampostería se están construyendo ahora como simples obras de campaña, para que estén listas para la defensa en la primavera.
En el Po, unas cuatro millas aguas arriba de la confluencia del Sesia, está situada Casale, que se ha fortificado y se sigue fortificando para formar el apoyo del ala norte o izquierda de la posición. En la confluencia del Tanaro y el Bormida, ocho millas aguas arriba de la confluencia de este último con el Po,3 está Alessandria, la fortaleza más fuerte del Piamonte, que ahora se está convirtiendo en el punto central de un gran campo atrincherado que cubre el ala sur o derecha de la posición. La distancia entre las dos ciudades es de dieciséis millas, y el Po corre por delante de la carretera que las une, a una distancia de unas cinco o seis millas. El ala izquierda de un ejército acampado en esta posición está cubierta, primero, por el Sesia y, después, por Casale y el Po; el ala derecha la cubren Alessandria y los ríos Orba, Bormida, Belbo y Tanaro, que confluyen todos cerca de Alessandria. El frente lo cubre la curva del Po.
Si Cerdeña concentra en esta posición su ejército de 80.000 a 90.000 hombres, tendrá unos 50.000 disponibles para operaciones activas, listos para caer sobre los flancos de cualquier ejército que intente envolver la posición por Novi y Acqui, al sur, o por Vercelli, al norte. Turín puede considerarse, por tanto, bien cubierta por esta posición, sobre todo porque esa capital tiene una ciudadela que exige un asedio en regla antes de poder tomarla, y ningún ejército que envolviera semejante posición podría llevar a cabo un asedio sin haber desalojado antes al ejército piamontés de su campo atrincherado. Pero la posición de Casale y Alessandria tiene un punto débil: no tiene profundidad, y su retaguardia está completamente al descubierto. Los austriacos, entre el Mincio y el Adigio, tienen un cuadrado cubierto por cuatro fortalezas, una en cada esquina; los piamonteses, en el Po y el Bormida, tienen una línea con una fortaleza en cada flanco y un frente bien defendido, pero su retaguardia está completamente abierta. Ahora bien, envolver Alessandria por el sur sería arriesgado y relativamente inútil; pero Casale puede ser envuelta por el norte, si no por Vercelli, al menos por Sesto Calende, Novara, Biella, Santhià y Crescentino; y si un ejército superior pasa el Po aguas arriba de Casale y ataca la retaguardia de los piamonteses, estos se ven obligados en el acto a renunciar a las ventajas de una posición fuertemente atrincherada y a combatir en campo abierto. Sería la contrapartida de Marengo, aunque en la otra orilla del Bormida.
Descritas así las dos bases de operaciones de la cuenca del Po, la de los austriacos en un artículo anterior y la de los franco-piamonteses en las observaciones que preceden, consideremos ahora qué uso puede hacerse de ellas. Una ojeada al mapa muestra que toda la parte nororiental de la cadena alpina perteneciente a Suiza, desde Ginebra hasta una milla del paso del Stelvio, es para empezar territorio neutral, hasta que uno u otro de los beligerantes juzgue oportuno violarlo. Como los suizos reúnen hoy una fuerza bastante considerable con fines defensivos, no es probable que eso se haga al comienzo mismo de la guerra. Consideraremos, pues, por ahora a Suiza como realmente neutral e inaccesible para ambas partes. En ese caso, los franceses no tienen más que cuatro caminos para entrar en el Piamonte. El ejército de Lyon tendrá que pasar por Saboya y el Mont Cenis. Un cuerpo menor puede pasar por Briançon y el Mont Genèvre; ambos saldrán de las montañas y se reunirán en Turín. El ejército concentrado en Provenza puede marchar en parte desde Tolón por Niza y el Col di Tenda; en parte puede embarcar en Tolón y ser llevado en vapor a Génova en mucho menos tiempo. Estos dos cuerpos tienen su punto de concentración en Alessandria. Hay algunos caminos más, pero o no sirven para el paso de grandes masas de tropas, o están subordinados a los nombrados y llevan a los mismos puntos de concentración.
La disposición del ejército francés de Italia, como ya podemos atrevernos a llamarlo, se ha hecho de acuerdo con esta situación. Los dos puntos principales de concentración son Lyon y Tolón, con un cuerpo menor entre ambos, en el valle del Rin,4 dispuesto a avanzar por Briançon. Para concentrar rápidamente un fuerte ejército francés en el valle del Po, detrás de Alessandria y Casale, es necesario, en efecto, utilizar todas las rutas mencionadas: el cuerpo más fuerte llegará por Lyon y el Mont Cenis, el más débil por Briançon y el Mont Genèvre, y la mayor parte posible del ejército de Provenza se enviará a Génova por mar; porque, mientras que un cuerpo que marche desde el Var por el Col di Tenda necesitará más de diez días para llegar a Alessandria, por mar puede ir de Tolón a Génova en veinticuatro horas y llegar de allí a Alessandria en tres marchas forzadas o cuatro normales.
Ahora bien, suponiendo, como estamos obligados a hacer, que Austria declare la guerra en cuanto un batallón francés pase al Piamonte, ¿qué camino puede seguir su ejército de Italia? Puede quedarse en Lombardía, esperar con el arma al pie la concentración de 200.000 franceses y 50.000 piamonteses, y retirarse luego ante ellos a su base de operaciones del Mincio, abandonando toda Lombardía. Este proceder desanimaría a las tropas austriacas y enardecería a sus adversarios con un éxito conseguido a un precio inesperadamente bajo. O puede esperar el ataque de franceses y piamonteses en las llanuras abiertas de Lombardía; en ese caso sería batido por la superioridad numérica, puesto que no tiene más que 120.000 hombres que oponer a una fuerza doble, y además se vería estorbado por la insurrección italiana, que estallaría por todo el país. Podría, ciertamente, alcanzar sus fortalezas, pero esa espléndida base de operaciones quedaría reducida a una defensiva estéril, perdida la fuerza ofensiva del ejército de campaña. El gran propósito para el que se creó ese sistema de fortalezas, servir de base a un ejército más débil para un ataque victorioso y protegido contra otro más fuerte, quedaría completamente frustrado hasta que pudieran llegar refuerzos del interior de Austria; y entretanto podría caer Peschiera, podría caer Legnago, y las comunicaciones a través del territorio véneto se perderían con toda seguridad. Cualquiera de los dos caminos considerados sería desventajoso, y aun inadmisible, salvo que lo dictara una dura necesidad. Pero queda otro camino.
Los austriacos pueden poner en campaña al menos 120.000 hombres. Si eligen bien el momento, no tienen frente a sí más que los 90.000 piamonteses, de los cuales solo 50.000 pueden salir a campaña. Los franceses llegan por cuatro rutas que convergen todas hacia Alessandria. Los ángulos comprendidos entre esas cuatro rutas, entre una línea trazada del Mont Cenis a Alessandria y otra de Génova a Alessandria, suman en total unos 140 grados; así que una cooperación mutua de los distintos cuerpos franceses, mientras no estén concentrados, queda completamente descartada. Ahora bien, si los austriacos eligen bien su momento (y en 1848 y en el 49 hemos visto que son capaces de hacerlo) y marchan sobre la base de operaciones piamontesa, atacándola de frente o envolviéndola por el norte, nos atrevemos a decir, con todo respeto por la valentía del ejército piamontés, que los sardos tendrían escasas probabilidades frente a fuerzas austriacas superiores; y una vez expulsados del campo los piamonteses y reducidos a una defensa pasiva de sus fortalezas, los austriacos podrían atacar con fuerzas superiores a cada cuerpo francés por separado según fuera desembocando de los Alpes o de los Apeninos; y aun si se vieran obligados a retirarse, su retirada estaría asegurada mientras la neutralidad de Suiza cubriera su flanco norte, y el ejército, al llegar a Mantua, todavía estaría en condiciones de hacer una defensa activa y ofensiva de su base de operaciones.
Otra posibilidad para los austriacos sería tomar posición en torno a Tortona y esperar la llegada de la columna francesa de Génova en su marcha hacia Alessandria, cuando tiene que ofrecer su flanco a los austriacos. Pero esta sería una ofensiva bastante coja, porque los franceses podrían quedarse tranquilos en Génova hasta que las demás columnas se hubieran concentrado en Alessandria, en cuyo caso los austriacos no solo quedarían completamente burlados, sino que correrían incluso el riesgo de verse cortados del Mincio y el Adigio.
Supongamos que los austriacos fueran batidos y tuvieran que retirarse hacia su base de operaciones: los franceses, en cuanto avancen más allá de Milán, se exponen a ser envueltos. La carretera del Stelvio lleva desde el Tirol directamente a Milán por el valle del Adda; la carretera del Tonale, por el valle del Oglio, y la de las Judicarias, por el del Chiese. Ambas llevan al corazón de Lombardía y a la retaguardia de cualquier ejército que ataque el Mincio desde el oeste. Por el Tirol, Austria envuelve toda la Lombardía-Venecia, y si se hacen los preparativos necesarios, puede preparar a sus enemigos cualquier día un Marengo en las llanuras lombardas. Mientras Suiza permanezca neutral, no se le puede jugar una estratagema semejante a Austria mientras ella ataca el Piamonte.
Así pues, la ofensiva es lo que, en el estado actual de las cosas en Italia, más le conviene a Austria. Lanzarse en plena marcha contra un ejército mientras está concentrándose es una de las más espléndidas de esas grandes maniobras de la guerra moderna que Napoleón sabía ejecutar tan bien. Contra nadie la ejecutó con mayor éxito que contra los austriacos: testigos, Montenotte, Millesimo, Mondovì5 y Dego; testigos, Abensberg y Eggmühl.6 Que la aprendieron de él lo han demostrado brillantemente en Sommacampagna7 y Custoza y, sobre todo, en Novara. La misma maniobra parecería, pues, la más afín a la manera austriaca de hacer la guerra hoy en día; y aunque exigirá gran vigilancia y una fina elección del momento, los austriacos dejarán escapar de sus manos inmensas probabilidades de éxito si se limitan a una mera defensa de sus territorios.
En el artículo «Cómo tiene Austria a Italia en jaque», publicado en el New-York Daily Tribune el 4 de marzo de 1859. ↩
Así en el periódico. En realidad, en ese ángulo desemboca en el Po el Tanaro, del que el Bormida es afluente; la MEW pone el Tanaro. ↩
Así en el periódico («the latter», el Bormida); la MEW entiende el Tanaro, que es el que desemboca en el Po. ↩
Así en el periódico («Rhine»); entre Lyon y Tolón está el valle del Ródano, que es lo que pone la MEW. ↩
El periódico imprime «Mondori». ↩
Victorias de Bonaparte sobre austriacos y piamonteses en abril de 1796 y de Napoleón sobre los austriacos en Baviera en abril de 1809. ↩
El periódico imprime «Somma, Campagna», como si fueran dos lugares; se trata de Sommacampagna, localidad vecina de Custoza (la MEW, «Sommacampagna»). ↩