Cuaderno «London 1868». V. The Economist de 1867, enero-mayo

Extractos y notas de Karl Marx escritos en Londres entre el 13 de octubre y mediados de noviembre de 1868 en el cuaderno que tituló «London. 1868.» (IISG, Ámsterdam, Karl Marx and Friedrich Engels Papers, B 109 [B 101]), de 284 páginas, sacados de los números del Economist, semanario de Londres, y de la Money Market Review, semanario financiero de Londres, de los años 1866 y 1867, con índices temáticos del propio Marx. Esta quinta parte contiene los extractos del Economist* del 5 de enero al 25 de mayo de 1867, el año de la depresión que siguió al pánico; las partes anteriores son los extractos de enero a marzo de 1866, de abril y mayo, de junio a agosto y de agosto a diciembre de 1866. Marx extracta sobre todo lo que toca a la clase obrera: la ley de patronos y criados, los sindicatos, las huelgas por las ocho horas en los Estados Unidos y la carestía de la vida allí, la emigración de Irlanda según Cliffe Leslie (un pasaje que usó en su esbozo de discurso sobre la cuestión irlandesa; véase la nota e1), las viviendas obreras; y, del lado del capital, las causas de la depresión, la encuesta sobre el Banco de Francia, la Clearing House y el comercio exterior de Francia y de la India. Los comentarios y pasajes que Marx encerró en el manuscrito entre ⦗ ⦘ van igual en la traducción, y lo que tachó va tachado. Marx copia o resume en inglés, con frases y comentarios propios en alemán; aquí todo va traducido. Inéditos en vida de Marx. Transcritos del manuscrito según la edición digital de la MEGA² (IV/19) y traducidos por la Escuela de marxismo, 2026. Los subrayados de Marx van en cursiva. Las palabras entre corchetes faltan en el manuscrito o son aclaraciones nuestras de un término que se deja en su lengua; los nombres de compañías, bancos y casas de comercio se dejan en inglés. Las cifras se dan como en el manuscrito (con coma para los millares); la libra (l. o £) se pone tras la cifra; s. y d. son chelines y peniques, y f., francos. La terminología sigue nuestra traducción de la sección quinta del libro tercero de El capital y de los cuadernos de 1868-1869 sobre el mercado de dinero ya publicados, como el «1869 I Heft». Las notas son nuestras.¹ Texto original*

Año 1867.

5 de enero de 1867. N.º 1219.

Propuestas para repartir las ganancias entre patronos y obreros

Aviso publicado por Fox, Head, et Co., de los laminadores de Newport, Middlesbrough-on-Tees (oct. de 1866), para evitar nuevas disputas con su gente. Estas fábricas emplean a unos 120 hombres cuando están en plena actividad. Los principios:

1. Pagar a todos los hombres los salarios ordinarios completos del distrito para las diversas clases de trabajo y por el número de horas habitual en el distrito. 2) Prohibir a todo obrero que pertenezca a cualquier sindicato, y ello mientras esté empleado en Newport. 3) La casa tendrá un primer derecho sobre las ganancias netas de cada año hasta el 10 % anual, como compensación por el interés y el riesgo del capital. 4) El sobrante de las ganancias netas (si lo hay) por encima del 10 % anual se repartirá por igual entre la casa y los obreros; el pago a los obreros se calculará como un porcentaje uniforme sobre el importe de lo efectivamente ganado por cada uno durante el año, para que la bonificación de cada hombre la determine su propia destreza, etc. La bonificación se pagará a los obreros que hayan trabajado para la casa aunque sea solo parte del año. 5) Se harán arreglos conforme a la ley de sociedades enmendada de 1865 para que los hombres puedan invertir sus ahorros en el negocio a tipos de interés que dependan de las ganancias. 6) El control pleno y absoluto del negocio quedará en manos de la casa, y el certificado de un contable público será definitivo, y sin apelación, en lo que toca a las ganancias y repartos de cada año.

Muchas clases de comercio, y señaladamente el comercio del hierro, tienen ciclos de años buenos y malos. Durante largos períodos hay que mantener en marcha una gran empresa a precios que apenas cubren los gastos y no dejan ganancia alguna. Luego viene un arranque de la demanda, y se hacen grandes ganancias en poco tiempo.

La propiedad de la tierra en Inglaterra.

El precio de venta de la tierra es demasiado alto para tentar al pequeño capitalista, salvo en circunstancias especiales. A su juicio, la tierra no rinde. Si ha de arrendarla a un arrendatario, no puede esperar un rendimiento de más del 3 % en el mejor de los casos, y si ha de cultivarla él mismo, tendrá que aportar dinero adicional, con muchas probabilidades de no sacar ningún rendimiento. Con esta persuasión pone sus ahorros en fondos públicos, acciones de ferrocarriles, bonos o hipotecas, etc. Por eso hay tan poca competencia por cantidades moderadas de tierra, granjas de 100 a 200 acres, solo aptas para el cultivo. Si es para construir, etc., el pequeño capitalista se vuelve un comprador ansioso. Por eso también la disminución constante de los propietarios que tienen pequeñas cantidades de tierra para cultivarla. El precio que se les ofrece es demasiado tentador para rechazarlo. Al propietario libre de 20 acres, que se ha mantenido a sí mismo y a su familia en un estado de gran penuria cultivándolos él mismo, se le ofrecen por ellos de 1000 a 1200 £, que, empleadas en el comercio, junto con lo que puede considerarse su sueldo, le doblarán o triplicarán el ingreso. Tomemos asimismo al propietario libre de una clase superior, que posee, p. ej., una granja de 100 acres y tiene además un capital de, digamos, 1000 £ empleado en cultivarla. Su ingreso total difícilmente puede pasar de 300 £ al año: 150 £ de renta y 150 £ de ganancia del capital. Mejora su posición si vende su granja por 4,500 a 5000 £ y retira el capital flotante. Tendrá entonces en dinero de 5,500 a 6000 £, y, si tiene experiencia en la agricultura, tomará en arriendo una granja mayor en una finca vecina, y doblará con seguridad su ingreso, y quizá [más]. … El salto entre el trabajador y el gran arrendatario o su capataz en los llamados distritos mejorados, el sur de Escocia, p. ej., es demasiado grande.

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12 de enero de 1867. N.º 1220.

El comercio exterior.

La East India Company, la Russia Company y la Turkey Company se repartían antiguamente gran parte de nuestro comercio exterior. Según las doctrinas entonces admitidas, los barcos dispersos de comerciantes sin conexión entre sí no tenían nada que hacer en mares extranjeros lejanos.

Patrono y criado.

Un pobre acusado de una infracción no puede contratar al mismo abogado, no puede tener las mismas facilidades para reunir pruebas, no puede hacer que se presente su caso ante el tribunal como podría un rico. Por estas mismas razones la ley debería favorecer al pobre más que al rico. No debería aprovecharse de las desventajas necesarias de la posición de un hombre para imponerle nuevas cargas. Lo ha hecho en el caso de patrono y criado. Ha ensanchado el abismo entre el capital y el trabajo al intentar dar al capital el mando sobre el trabajo. Ha visto la relación entre el que emplea y el empleado como si el primero contrajera un ligero contrato civil, mientras que el segundo se obligaba con un vínculo penal. Ha dado al primero un modo sumario de reparación, mientras que ha dejado al segundo a sus propios recursos. Las penas sumarias son las más eficaces. Las penas que han de cobrarse por vía civil se exigen comparativamente rara vez, introducen dudas, demoras y objeciones técnicas, aumentan las costas y obstruyen la justicia.

Muchos ejemplos de la injusticia que causa esta legislación desigual pueden encontrarse en un libro azul reciente que lleva el mismo título que el artículo. En primer lugar, al criado que se niega a trabajar se le lleva, las más de las veces esposado, ante el magistrado. Según el sistema inglés de procedimiento penal, no puede ser oído en su propia defensa. El magistrado que lo juzga es por lo general un patrono. La ley, además, no da al magistrado ninguna opción. Si el patrono insiste en una condena, tiene derecho a ella, y leemos de un caso en Escocia en que un patrono se negó a readmitir a un hombre e insistió en que se le encarcelara. El hombre alegaba que el patrono había roto virtualmente el contrato al ponerle a un trabajo que legalmente no estaba obligado a hacer. Este caso no es único. En el libro azul… un ejemplo de hombres a los que se negaron sus salarios el día de paga habitual y a los que, sin embargo, se obligó a trabajar mediante un proceso penal. Tenemos un caso peculiar de hombres despedidos por negarse a trabajar día y noche, detenidos luego en virtud de una orden y que, absueltos, no pudieron obtener indemnización ni por su despido ni por su detención ilegal. En algunos oficios el patrono puede despedir con un mes de aviso, pero al criado que se va con un mes de aviso se le puede mandar a la cárcel. En ciertas acerías, «cuando se contrata a un hombre, se le da un reglamento, siendo el aviso para irse de 7 o 14 días». Pero el gerente, en vez de dar este aviso a los hombres, «pone un aviso en la pared diciendo que todos los que pertenecen a sindicatos han de irse en una fecha determinada. Los hombres quieren el mismo aviso que él exigiría». En el distrito de Wolverhampton es costumbre contratar por un año, y el contrato estipula que el patrono puede despedir a sus obreros con un mes de aviso, pero que los obreros tienen que dar 6 meses de aviso. «Un obrero se obliga por 12 meses con su patrono», dice un testigo de las Potteries, «y el patrono se compromete a darle trabajo durante ese período; pero cuando los obreros intentaban obligar al patrono a darles todo el trabajo, nunca lo conseguían, y el patrono podía obligar al obrero a sus 12 meses de empleo.» Cuando los hombres saben que hay unos 10 000 procesados al año en virtud de la ley de patronos y criados, cuando piensan que los magistrados ante los que se juzgan esos casos son en su mayoría patronos, cuando ven al juez de paz y al patrono conferenciar juntos en una taberna antes del juicio y volver juntos a la taberna después del juicio, se les puede disculpar que se coaliguen contra sus patronos y contra la ley que sostiene a sus patronos.

La comisión recomienda que todos los casos se juzguen públicamente ante dos o más magistrados o ante un magistrado asalariado, que el procedimiento sea por citación en vez de por orden de detención, y la pena, multa en vez de cárcel.

Un magnate territorial.

De un número publicado recientemente del Journal de la Royal Agricultural Society, a saber, la memoria premiada sobre «La agricultura de Leicestershire». El autor de la memoria dice: «Es a la excelencia natural, más que a ningún esfuerzo dedicado a su (de los pastos) mejora, a lo que Leicestershire debe su fertilidad sin igual y la alta renta —probablemente la más alta de todos los condados del reino— que reciben sus terratenientes». Las fincas del duque de Rutland se extienden por 1/16 de todo el condado. La finca comprende 39,000 acres, de los cuales alrededor de ½ es marga fuerte y arcilla (los pastos de fertilidad natural sin igual), cuya parte principal la forma el valle de Belvoir, sobre el lías, mientras que unos 5000 acres más allá de Leicester se componen de marga fuerte y grava. La otra mitad se reparte más o menos por igual entre «creach» (suelo) blanco y rojo sobre las formaciones de la oolita y la piedra margosa. Las granjas varían de 50 a 750 acres; el tamaño más general es de 200 a 400, y las porciones de hierba y de labor son más o menos iguales. Todos los arrendatarios del duque tienen sus granjas de año en año. No tienen ningún acuerdo formal, sino una especie de ucase o «memorándum impreso al dorso de los recibos de la renta que se dan cuando se pagan las rentas». Este memorándum empieza así: «Sepa usted que las siguientes son las condiciones en que arrienda o tiene la tierra que ocupa bajo Su Gracia el duque de Rutland». Entre estas disposiciones: «5) No se permitirá desmochar ni dañar en modo alguno ningún árbol que crezca en la finca. 6) Al dejar usted la finca, todo el estiércol se considerará perteneciente a ella, y no se consentirá que se saque de ella ni se abonará. 7) La caza y el derecho de cazar en esas tierras se reserva (en inglés corriente sería “se reservan”) a Su Gracia». Se dice también que los arrendatarios «están además (!) protegidos por una tabla liberal de compensaciones, como derecho del arrendatario por el abono comprado», aunque cómo puede coexistir tal tabla con la 6.ª condición desconcertaría la agudeza de los intérpretes jurídicos del contrato si surgiera algún litigio sobre ello. A esto se añade la influencia política que tal magnate territorial puede ejercer por medio de unos arrendatarios serviles.

La deuda nacional.

Los estados de los ingresos del año terminado el 30 de sept. de 1866 daban 68,460,142 £, de los que 41,876,000 £, casi ⅔ de todos los ingresos, se recaudaron por aduanas e impuestos interiores, que caen casi enteramente sobre la cerveza, la achicoria, el cacao, el café, el grano, la malta, el sagú, los licores, el azúcar, la tapioca, el té, el tabaco y los vinos. Esos impuestos actúan como un impuesto sobre la propiedad del 15 al 20 % sobre todo lo que tiene un obrero pobre; 9,356,000 £ de timbres, que afectan sobre todo a todos los comerciantes, desde el pequeño tendero al negociante que gira letras, y también a los quebrados y a los litigantes; 3,422,000 £ de impuestos asignados, ni 1/12 de las aduanas e impuestos interiores, que recaen sobre todo en las clases ricas; 5,595,000 £ de impuesto sobre la propiedad. La tierra paga de esto ridículamente poco; 4,365,000 £, Correos, y 3,846,142 £ de las tierras de la Corona.

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19 de enero de 1867. N.º 1221.

El peligro de mezclar aceptaciones y depósitos en las cuentas bancarias.

Supongamos que el pasivo de un banco, es decir, los depósitos y las aceptaciones juntos, ha disminuido al 31 de dic. de 1866 en, digamos, 3,000,000 £ en comparación con junio de 1866. El banco puede haber recogido velas y reducido sus aceptaciones, o haber perdido la confianza del público, de modo que el público ha reducido sus depósitos. Mientras las cuentas se presenten juntas, ningún ser humano puede saber cuál de las dos cosas. El presidente de un banco ha defendido la combinación de estos pasivos distintos alegando que no era deseable que se revelara la fuente de las ganancias del banco.

Cartas de Creed y de Williams sobre el peligro de la competencia extranjera en el comercio del hierro y en las ramas industriales subsidiarias.

«Billetes del gobierno», por R. Slater. (Mintnotes) (Billetes de metal)

Mostró, en un folleto de diciembre de 1857, con transacciones comerciales reales reducidas a la escala de un millón, que el oro entraba solo en un 3 % del total, los billetes de banco en un 8 %, las letras de cambio en un 53 % y los cheques en un 36 % de la circulación efectiva. Que la Casa de la Moneda, o algún organismo público, reciba el oro de ley y emita certificados por su valor a 3 £ 17 chel. 10½ pen. la onza. Estos certificados, o billetes contra metal, circularán por toda Europa sin necesidad de exportar metal. Pero sobre todo, ese metal pertenecerá al pueblo en que está realmente invertido el capital del país, estará repartido entre él y no concentrado en manos del Banco.

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26 de enero de 1867. N.º 1222.

El estado del mercado de dinero.

La posición natural de este país es la de exportador de metales preciosos. Somos el depósito intermedio entre los países mineros y los países monetarios. El oro de Australia y de California llega en lo principal primero aquí, y desde aquí se difunde por Europa y por el mundo. La mera exportación de tesoro metálico no debe, por tanto, confundirse con una salida al extranjero del tesoro metálico necesario que precisamos. Para los negocios de Inglaterra hace falta una cierta suma de metales preciosos, más o menos, y cuando se merma esa suma tenemos que subir el tipo de interés enseguida y rápidamente.

El comercio está muy flojo, más flojo quizá que nunca, pues la gente tiene que seguir durante un largo intervalo después de una crisis liquidando las obligaciones existentes; hasta que no se han borrado los pasivos de antes de la crisis no podemos estimar de verdad los efectos de un año como el pasado. Ahora hemos llegado a esa fase. La demanda de capital se queda aún más corta que antes respecto de la oferta.

Huelgas, etc.

Los hombres deberían consentir en recibir el pago parte en salarios y parte en ganancias: parte como anticipo a cuenta de las ganancias y parte cuando las ganancias se hubieran realizado efectivamente; y los salarios, o porción anticipada, deberían calcularse a un tipo tal que dejara un saldo en manos de los patronos para cubrir la parte de las pérdidas que corresponde a los obreros, si hubiera pérdidas. En otras palabras, los hombres, en vez de recibir por anticipado toda su parte de las ganancias, deberían recibir solo un gran plazo de esa parte. La única dificultad: difícilmente se podría persuadir nunca a los obreros de someterse a esa reducción preliminar de sus salarios fijos. Si desean tener mayores ganancias al final del año, tienen que contentarse con anticipos menores a cuenta de esas ganancias durante el curso del año.

La agricultura de Leicestershire. Tierras de pasto.

Leicestershire es la tierra del ganadero de engorde; sus tierras de pasto son la gran fuente de su ganancia. Parte de estas tierras de pasto son, como dice el señor Moscrop, autor de la memoria premiada por la Royal Agricultural Society, de fertilidad sin igual, y una gran parte de sus pastos de 2.ª y 3.ª clase son muy valiosos para la lechería y para la cría de ganado de recría. La tierra produce poco en comparación con su capacidad de producción. Alrededor de ½ de la superficie del condado, que tiene 522,240 acres, está en pasto permanente. Lo que vale de las tierras de pasto de Leicestershire y de su gestión vale de los grandes distritos de pasto de los condados del centro, de donde viene ya tanta parte de nuestra provisión de carne.

Como el clima es suave y uniforme, la lluvia moderada aunque por lo común suficiente, y no hay ni turberas ni montañas, el arrendatario de Leicestershire ocupa una posición más favorable que la media de los condados ingleses. La división oriental contiene la mayor parte de las ricas tierras de pasto, formadas principalmente por margas arcillosas, de duras a desmenuzables. Muchas de las granjas de esta división no tienen ninguna tierra de labor; otras tienen de ⅙ a ⅓ de labor. La lechería se practica sobre todo en las granjas pequeñas de la parte norte, mientras que la gran masa de esta división se usa para cebar ganado vacuno y ovejas. Es a la riqueza natural de los pastos, «más que a ningún esfuerzo extraordinario dedicado a su mejora, a lo que Leicestershire debe su fertilidad sin igual». Las rentas que reciben los terratenientes son las más altas de todos los condados del reino. Aunque en los últimos 20 años —desde la derogación de las leyes de granos— se ha drenado mucho, mucha tierra requiere todavía esa primera mejora preliminar.

Las granjas van de 50 a 80 acres; los tamaños más generales son de 100 a 300. Hay, sin embargo, muchas explotaciones pequeñas de 20 a 70 acres. Las granjas más pequeñas las ocupan por lo común arrendatarios lecheros, pues su producto principal es el conocido queso Stilton. Los árboles y los setos son una carga seria para la tierra. Las granjas de engorde casi no tienen edificios. Y sin embargo estas granjas se arriendan a 3 £ y más por acre. Tal tierra «ceba durante los meses de verano un novillo que, gordo, pesa de 50 a 60 stones imperiales, y una oveja de más de 20 libras por cuarto, y en invierno mantiene de 1 a 1½ ovejas por acre. El verse libre de los cuidados y las complicaciones del cultivo de labor hace atractivas estas granjas de puro engorde. Sin embargo, requieren mucha atención para hacerlas provechosas. Hay que cuidar de que la hierba no crezca demasiado, y sin embargo el pasto no debe quedar nunca pelado, o el engorde rápido se hace imposible. Por consiguiente, en ciertas estaciones hay que comprar ganado a cualquier costo, y a su vez, cuando la hierba escasea, hay que vender parte de él aun con desventaja, o completar la hierba con un uso generoso de torta. Una vez al año hay que hacer pastar el prado hasta dejarlo pelado, o segar con la guadaña los sitios ásperos. La práctica más general es “repelarlos durante los meses de invierno con reses escocesas o galesas pequeñas, llamadas ‘roedoras’”. Todo esto requiere una atención vigilante para mantener los pastos tiernos y parejos y tener sin embargo el ganado, incluidas las roedoras, en estado de mejora. También se recogen las boñigas del ganado antes de que tengan tiempo de pudrir la hierba y producir finalmente una hierba áspera que nada come. Los prados de los que se saca heno se pastan y se siegan alternativamente. Aquí hay mucho margen de mejora, pues apenas se les da otro abono que la limpieza de las zanjas y las boñigas recogidas. El estiércol que se produce se consume con el mayor derroche por falta de edificios.»

El señor Moscrop dice: «La escasez y el consiguiente alto precio del ganado de recría, junto con los muchos riesgos de importar enfermedades cuando todo se compra, tienden a una revolución que se aparta del mero engorde, de modo que las granjas con cierta proporción de suelo de labor desmenuzable se miran con mucho más favor que antes, sobre todo si los edificios son adecuados, lo que, sin embargo, rara vez ocurre».

En la parte norte de la división oriental del condado: «Alrededor de Burrow, y desde allí hacia el norte, algunos de los pastos están en un estado muy descuidado y sin mejorar; algunos campos están cubiertos de hormigueros, con exclusión completa de toda hierba buena y nutritiva. Hace mucha falta drenaje. Abundan los cardos y otras malas hierbas, y el cuidado y la atención que se dedican a las tierras de pasto en el sur de la división faltan por completo aquí en muchas granjas».

En la división occidental del condado hay bastante tierra de labor desmenuzable y algo de pesada. «En los últimos 20 años ha habido aquí progreso en la gestión de la tierra de labor. Sin embargo, todavía perduran prácticas anticuadas y obsoletas, pero sobre todo en las granjas pequeñas; por regla general, la mejor gestión se ve en las granjas de buen tamaño.» Al resumir la descripción de las tierras de pasto, el señor Moscrop dice: «Queda todavía mucha tierra que pide a gritos drenaje. Hay miles de acres de segunda calidad que un abonado generoso y juicioso convertiría en pastos de engorde de calidad aceptable. Hay cientos de acres tan cubiertos de hormigueros que casi no valen nada. En algunas granjas se deja que las matas, los cardos, etc., crezcan a sus anchas. Se saca mucho de todos los prados que se siegan, y pocos devuelven un poco y muchos nada, cuyo resultado inevitable tiene que ser el deterioro.»

Distritos manufactureros.

Manchester, 24 de enero. Otra vez mercado sombrío para toda clase de hilos y tejidos. Los precios siguen siendo contrarios a los productores. Aunque últimamente se ha recurrido a la jornada reducida en algunos distritos, las existencias tienen que estar acumulándose rápidamente, pues las compras se han hecho en la escala más limitada. A pesar de las compras limitadas desde hace algún tiempo para los mercados de la India y China, las exportaciones de aquí siguen en gran escala, lo que muestra que muchos productores se ven tentados a consignar antes que aceptar los precios no remuneradores que se ofrecen en este mercado.

Birmingham. En el ramo extranjero los síntomas de reacción son escasos; los comerciantes están reteniendo pedidos, y seguirán haciéndolo en cierta medida hasta que se renueve buena parte de las deudas antiguas de diversos mercados extranjeros.

Wolverhampton: hasta ahora la baja de los precios apenas ha estimulado la demanda de hierro.

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2 de febrero de 1867. N.º 1223.

Un curioso efecto del papel moneda en América. (Del New York Chronicle, periódico financiero.)

Quiebras.

El papel moneda, con su depreciación, quita al acreedor y da al deudor. Durante la guerra no se conocieron las quiebras de los estados del sur; pero, tomando solo los estados del norte, la influencia lubricante de la moneda que se deteriora se ejemplifica de modo maravilloso en los pequeños importes de las quiebras de 1862, 63, 64 y 65.

La propuesta de una comisión sobre los sindicatos.

Difícilmente podría ninguna investigación mostrar cuántas veces la mera existencia de los sindicatos ha hecho que los patronos subieran los salarios sin huelga, ni siquiera una disputa; cuántas veces el mismo hecho les ha impedido bajar los salarios donde de otro modo se habrían alegrado de la oportunidad; y es en su influencia silenciosa donde las coaliciones de oficio han hecho sin duda su mayor bien. Se podría descubrir investigando cuántas veces el exceso de ejercicio ha causado enfermedades, pero no es practicable averiguar con una investigación cuántas veces el ejercicio moderado las ha prevenido. Los sindicatos, que ponen a los trabajadores en cierta medida en la situación de un capitalista, tienen que mejorar las condiciones que obtienen de los capitalistas. Este poder es tan grande que a menudo se abusa de él y lleva a los hombres a huelgas ruinosas. Pero el poder mismo es un bien evidente y grande. La pobreza y la incapacidad de resistir ofertas desventajosas nunca pueden ser una ventaja ni para el trabajador ni para el capitalista, pues, si lo fueran para uno de ellos, lo serían para ambos; y es, desde luego, absurdo afirmar que un capitalista pobre, que no puede permitirse esperar a su mercado, no está en una posición muy inferior a la de un capitalista rico que sí puede.

La anilina.

Los tintoreros de Lyon y de Saint-Étienne han dirigido una petición al ministro de Comercio para que se modifiquen los derechos sobre el alcohol en lo que concierne al oficio del tinte. La preparación de los colores derivados de la anilina, «que», dicen, «tiende nada menos que a destronar los colores vegetales», exige el empleo de alcohol; pero el gobierno exige que el alcohol así usado se «desnaturalice» añadiéndole un 20 % de alquitrán de hulla, para impedir que se destine a otros fines. Esta desnaturalización estropea su calidad, y por eso los tintoreros suizos, que pueden usar alcoholes puros, están ganando a los franceses en la calidad de sus tintes. Además, el alcohol francés, aunque estropeado por dicha adición, está fuertemente gravado, mientras que el de los suizos no paga nada; por consiguiente, también en el precio los suizos los derrotan. Mientras que en Francia un kilogramo de azul claro cuesta 445 f., en Suiza solo cuesta 205 f. Cerca de la mitad de las sedas de Lyon y de Saint-Étienne se tiñen ahora con anilina.

La fabricación de azúcar de remolacha.

En los estados alemanes que formaban el Zollverein:

Gracias al empleo de procedimientos mejorados y a un mejor cultivo de la raíz, la cantidad de azúcar que se obtiene de la remolacha aumenta gradualmente. En 1863-4 era del 7½ %; en 1864-5, del 8.20; en 1865-6, del 8.55.

Tableau général du commerce de la France. (Publicado para 1865.)

Distritos manufactureros.

Manchester, 31 de enero. Grandes negocios en hilos y tejidos para China y la India. Sin embargo, los productores siguen quejándose de que los precios no cubren; en consecuencia, muchos han seguido consignando en gran escala, prefiriendo ese riesgo a vender en este mercado con pérdida positiva.

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9 de febrero de 1867. N.º 1224.

La emigración de Irlanda. (Comunicado por T. E. Cliffe Leslie)

Tras una pérdida de ⅖ de su población en 21 años, en la mayor parte de la isla el salario es ahora de solo 1 chelín al día; un chelín no rinde más de lo que rendían 6 peniques hace 21 años,² y el hombre que lo gana podría ganar 4 o 5 chelines o más en América.

¿Qué hay en la disminución de la oferta de trabajo que aumente la demanda? ¿Qué hay en la pérdida de trabajo para los patronos de Irlanda, y en su ganancia para los patronos de América, que iguale los medios de pago de unos y otros? Los arrendatarios irlandeses, p. ej., no se enriquecen con la dificultad creciente de conseguir trabajo asalariado justo cuando sus hijos los están dejando; y el fondo de salarios ha disminuido efectivamente en muchas localidades por la consiguiente desaparición de los patronos. Toda la organización de los distritos rurales se ha deshecho, las ciudades de provincias han perdido a sus clientes, el tendero se ha visto obligado a seguir al arrendatario y al trabajador, y la demanda de trabajo, tanto en el campo como en la ciudad, ha disminuido, no aumentado, en muchos casos, con la emigración.

Que la subida de los salarios que ha producido la emigración ⦗en la medida en que lo ha hecho⦘ no es prueba de prosperidad se ve en el hecho de que es en las partes más pobres de la isla, y no en las más prósperas, donde algunas clases de trabajo cualificado son ahora más caras, mientras que otras no se encuentran en absoluto. Los salarios de los albañiles y carpinteros son más altos en el oeste que en Antrim o en Down, aunque los obreros son peores y sus servicios poco solicitados; construir es más caro en Mayo, aunque abundan la piedra y la cal, que en partes de Inglaterra donde esos materiales escasean. Es más caro, no porque se construya mucho, sino porque se construye muy poco; porque hay una demanda muy limitada de constructores y, por tanto, una oferta muy limitada de ellos; porque pocos pueden pagar el precio del trabajo cualificado, y por eso se emplea rara vez y apenas se encuentra. Solo vaciando el mercado de trabajo y privando de la ayuda del trabajo a todos menos a unos pocos ricos puede la emigración subir considerablemente los salarios, o ponerse fin a sí misma, mientras quede gente para emigrar. No hace más ricos ni más emprendedores a los arrendatarios; no crea manufacturas; al contrario, aumenta a la vez la dificultad de la producción y disminuye la demanda interior de todos los artículos producidos.

La finca del duque de Rutland

da, según informa su administrador, solo 54,000 £ de renta anual.

Los distritos manufactureros.

Wolverhampton. Las casas principales están recibiendo algunos pedidos más de grandes compradores del interior, y llegan también pedidos, aunque no en gran cantidad, de las Indias Orientales, el Brasil y los Estados Unidos, si bien muy por debajo de lo suficiente para mantener las fábricas plenamente ocupadas. Los oficios de la ferretería están considerablemente deprimidos.

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16 de febrero de 1867. N.º 1225.

La Clearing House.

Sir John Lubbock, como secretario honorario de los banqueros de Londres, propone estadísticas semanales de la Clearing House. No tenemos estadísticas más recientes que las de 1839, cuando se dieron ciertas cifras al señor Babbage.

La caza protegida por la policía.

La ley más desvergonzada, de 1862: «Ley para la prevención de la caza furtiva» (ley de sir Baldwin Leighton). Con ella se convierte a la policía en guardas de caza de los terratenientes. Además, llena de las cláusulas más arbitrarias contra la libertad individual, etc.

Tableau général du commerce de la France. (Hasta 1865, publicado en 1867)

Importaciones en Francia, incluidos el consumo, el tránsito y el depósito.

Exportaciones a los países extranjeros (productos franceses y extranjeros en tránsito)

Ciudades manufactureras.

Manchester, 14 de febrero. Negocios flojos. Se compra justo lo bastante para mantener firmes los precios e impedir que las existencias se sigan acumulando. Los tejidos se venden en pequeños lotes para las necesidades inmediatas de los compradores. El movimiento de la jornada reducida no aumenta, pero todos los fabricantes se quejan de que pierden en cada venta que hacen.

Bradford: las quiebras, en esta ciudad y en otras partes, han contribuido mucho a dañar la poca confianza que quedaba en los niveles actuales de los precios de la lana. Transacciones pocas et pequeñas. Los tratantes de lana que tienen que vender, o quieren vender, han de someterse a una nueva rebaja. Los precios de los hilos están aún más irregulares y deprimidos que los de la lana. La demanda de tejidos, tranquila.

Birmingham. Más favorable que hace un mes. La diferencia capital entre esta temporada y las ordinarias es que hay pocos pedidos anotados de antemano.

Wolverhampton. Mejora la demanda de hierro, aunque lejos de alcanzar los medios de oferta. El estaño y el cobre, tranquilos, a pesar del bajo tipo de descuento actual, que a menudo lleva a grandes compras especulativas cuando los precios están bajos.

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23 de febrero de 1867. N.º 1226.

Distritos manufactureros.

Manchester, 21 de febrero. Las existencias no pesan mucho sobre el mercado, pues el movimiento de la jornada reducida las mantiene dentro de límites razonables.

El hierro ha salido despacio. El comercio de exportación de carbón está algo activo.

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2 de marzo de 1867. N.º 1227.

El proyecto de ley del señor Leeman para regular la venta de acciones de bancos.

Para impedir las operaciones «bajistas» en la Bolsa con acciones de bancos. En el momento en que el crédito estaba muy perturbado, los especuladores vendieron en gran escala, para entrega futura, acciones de bancos que no poseían; luego propagaron malos rumores sobre esos bancos; deprimieron así los precios de las acciones, y ganaron luego la diferencia entre el precio relativamente alto a que vendieron las acciones cuando el crédito del banco era bueno y el precio relativamente bajo a que las compraron cuando, en parte por sus propias maquinaciones, el crédito del banco se había vuelto malo. El año pasado se obtuvieron a menudo grandes ganancias de este modo. En las acciones que, como las del Agra and Masterman’s Bank, salieron con una prima alta y luego, por la quiebra del banco, cayeron hasta valer menos que nada, las diferencias fueron a menudo muy grandes. Los negociantes en acciones de bancos ganaban con la destrucción de todo el banco, y se proponían ganar así. El proyecto de Leeman pone freno a esta práctica disponiendo que nadie venda acciones de bancos que no tenga y exigiendo, como garantía de que las tiene, que al vender declare sus «números» en el registro. Nadie podría entonces vender acciones de bancos que esperara comprar en el mercado, porque nunca sabría si podría hacerse con las acciones concretas que mencionara su nota de venta… El precio de las acciones de bancos, ahora que se ha dado con el borrón y se conoce el peligro, se deprime más por saberse que esta clase de propiedad está expuesta a ser aniquilada por maquinaciones bien planeadas que lo que lo deprimiría la exclusión de las acciones de bancos del mercado especulativo.

Estados de la Junta de Comercio.

Valor calculado de los principales artículos importados en 11 meses: 1864: 197,448,426 £. 1865: 180,820,357. 1866: 211,539,785 £

9 de marzo de 1867. N.º 1228.

La encuesta sobre el Banco en Francia.

Rouland (el gobernador del Banco, abogado de profesión) dijo que Francia, en los 12 o 13 años anteriores a 1865, exportó 5,825,000,000 f. para inversiones en el extranjero, y que de esa suma se ha sufrido una pérdida neta de 1,773,000,000 f.… El señor Chevalier preguntó por qué, cuando toda otra empresa comercial necesita capital para las operaciones diarias, el Banco había de prescindir de él. El señor de Waru (director del Banco) respondió que es porque el Banco tenía el poder de emitir papel moneda, que no tiene ningún otro establecimiento.

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16 de marzo de 1867. N.º 1229.

La emigración de Irlanda (comunicado por Leslie)

Las cifras de la reducción numérica de la población desde 1848 no muestran el cambio real, pues no muestran cuál habría sido el aumento natural. Sin embargo, los salarios agrícolas en la mayor parte de Irlanda siguen siendo de menos de 6 chelines a la semana, descontando domingos y fiestas; en América el tipo es de 7 dólares a la semana, y aún más en los estados del este. Donde el trabajo cualificado (en Irlanda) es más caro, solo lo es porque se emplea muy rara vez y apenas se encuentra. El precio del trabajo común, en cambio, sigue estando por debajo de un chelín al día durante todo el año, tras haber subido en algunos condados de 8 o 9 peniques por jornada a un chelín, con empleo más constante, es verdad. Una subida de esta magnitud, está muy claro, no detendrá la emigración… Es esencial observar que estas adiciones ⦗de alimento, etc., al salario en dinero⦘ son más comunes, y en la escala más generosa, donde la emigración no ha reducido el número de la población trabajadora, y, en segundo lugar, que, aunque tales asignaciones están lejos de ser generales en toda la isla, hay que contraponer una gran subida de los precios a la subida de los salarios en dinero. En 1848 el costo de la policía irlandesa se calculaba en 35 £ 2 chel. 6 pen. por hombre; en 1866 la comisión lo estimó en 51 £ 16 chel. 4 pen., una subida de casi el 50 %, y los precios han subido desde entonces. En muchas partes de Irlanda el trabajador gana 6 chelines a la semana donde su padre, o él mismo en su juventud, solo ganaba 4; pero las patatas estaban entonces a 2 peniques el stone, y ahora están a más de 4 peniques; la carne estaba a 3 peniques la libra, y ahora a 7 o más; la ropa del trabajador era hace 10 años del 50 al 100 % más barata que ahora, y su whisky era a la vez más barato y mejor. Solo su té es considerablemente más barato. Puede, desde luego, vivir ahora de harina de maíz, pero su dieta a base de ella cuesta bastante más que la que antes tenía a base de patatas, y no le gusta tanto. Lo que más hace al caso: en América no tendría que vivir de harina de maíz. Si no fuera por las remesas de los amigos de América, es seguro que gran número de los campesinos apenas estarían mejor que antes de la hambruna; conozco casos en varios condados en que un trabajador está positivamente peor que entonces; es decir, gana ahora justo lo que ganaba entonces, un chelín al día, pues su patrono no puede dar más a causa de la escasez de trabajo o de la carestía del alimento… Se ha sugerido que los productores pueden hacer frente a los mayores pagos por el trabajo con mayores cargas sobre las mercancías, y que un costo de producción más alto tiene que dar como resultado precios más altos de los artículos producidos. En primer lugar, la competencia extranjera lo impide, y además: el límite del gasto lo fijan los medios del comprador, no las necesidades del vendedor, y los consumidores no se vuelven capaces de pagar más por las mercancías por tener que pagar más por los servicios. En el caso de las mercancías, como en el del trabajo, la ecuación de la oferta y la demanda a un precio más alto implica, si lo demás no cambia, una disminución tanto de la demanda como de la oferta: una disminución del número tanto de los compradores como de los artículos vendidos.

Mercados manufactureros.

Manchester, 14 de marzo. Otra vez una semana muy floja para toda clase de tejidos e hilos; en consecuencia, las existencias se han acumulado y pesan sobre el mercado con más rigor que hasta ahora. Los precios, por tanto, los regula más o menos la posición de los vendedores, y cuando estos están ansiosos por realizar, hay que aceptar tipos bajos; por consiguiente, los precios son muy irregulares. Varias quiebras de fabricantes muestran lo poco provechoso que es el comercio en este momento.

Birmingham: ninguna mejora en el comercio de esta ciudad; los pedidos del interior son pequeños para los artículos de ferretería en general; por regla general, los que dan los intermediarios no pasan de ⅔ de lo que suelen ser en esta temporada. Una flojedad como la que ahora reina no se había conocido aquí en 12 años.

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23 de marzo de 1867. N.º 1230.

Estados de la Junta de Comercio.

Estados de la Junta de Comercio. Exportado en enero (productos irlandeses y británicos)

El valor real calculado de los principales artículos importados fue

Solo en diciembre las importaciones fueron: 1864: 28,609,265; 1865: 38,930,967; 1866: 27,174,300

Si se compara la exportación de enero de 1867 con la de 1866, hay una disminución importante (1867) en la exportación de ropa, algodón (hilos y tejidos), loza y porcelana, mercería y sombrerería de señora, ferretería y cuchillería, cuero (labrado, zapatos y botas), lino (hilo y manufacturas), hierro de todas clases (no acero), hilo y manufacturas de seda, lana (tejidos de lana y de estambre de todas clases ⦗no hilo de lana y de estambre⦘.

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30 de marzo de 1867. N.º 1231.

El proyecto de ley del señor Torrens para mejorar las viviendas de los artesanos.

Hasta ahora las «rookeries» (cuchitriles) de las ciudades, etc., pueden limpiarse e inspeccionarse, pero no derribarse, salvo por el dueño. Torrens propone, en interés de la salud pública y de la comodidad de los obreros, facultar a cualquier magistrado, consejo municipal, junta parroquial u otra autoridad local con jurisdicción para obligar al casero a acabar con la molestia. Al dueño de cualquier casa o grupo de casas inhabitables se le podrá citar, sobre un informe del funcionario de sanidad que condene esas casas, ante el gran jurado para que explique su estado. Si no lo hace, el gran jurado podrá dictar una orden para que se lleven a cabo todas las obras necesarias, aunque supongan la destrucción total de los edificios, y la «autoridad local» tendrá que actuar conforme a esa orden. Mandará al dueño hacer la obra, y si se niega o se demora, podrá ofrecerle el valor de la finca y tomar posesión de ella por sí misma. Una vez en posesión, tendrá derecho a tomar dinero prestado del Estado y a levantar con él edificios adecuados para las clases trabajadoras, pagando el interés con los ingresos de los nuevos edificios o con un impuesto local. La autoridad local, sin embargo, no ha de quedarse con los edificios, sino venderlos dentro de 7 años. El fin de la ley es facultar a cualquier municipio, o autoridad como la Metropolitan Board of Works, para tomar por tasación las «rookeries» de las grandes ciudades y, o bien despejarlas, o bien cubrirlas de viviendas habitables para los pobres… La tierra en las ciudades es limitada en cantidad; es decir, las casas demasiado alejadas de los centros de negocios no sirven para aliviar esos centros… La demanda puede existir, de hecho existe; pero no se proporciona la oferta, porque no hay espacio desocupado en que construir… No queda… más que la fuerza, y esta se aplica de la manera más suave, pues no se obliga al casero a vender salvo que se niegue a proteger la salud y la moral públicas del modo que se le exige, y, cuando se le obliga, recibe todo el valor en dinero de su propiedad… Por lo demás, el proyecto, tal como está, solo es importante en principio. En la práctica es demasiado engorroso para ser de muy gran utilidad. Sin duda se barrerán unos pocos focos de fiebre muy malos; pero tendremos que ir mucho más allá, sobre todo en Londres, Glasgow, Liverpool y Bristol, antes de conseguir asegurar esa gran necesidad de la civilización moderna: un alojamiento decente y sano para la masa del pueblo.

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6 de abril de 1867. N.º 1232.

Estado parlamentario sobre Irlanda.

Explotaciones puramente agrícolas: 608,864. De ellas, 174,989 valoradas en 4 £ o menos; 190,877, en más de 4 £ y menos de 10 £; 123,784, en 10 £ y menos de 20 £; 83,259, en 20 £ y menos de 50 £; 35,595, en 50 £ o más. Viviendas en las 798 ciudades de Irlanda: 392 ciudades (según el censo de 1861) con población de menos de 500; 280, con población de 500 a 2000; 82, de 2000 a 5000; 26, de 5000 a 10,000; 18 ciudades, con más de 10,000 habitantes. El número de viviendas urbanas es de 272,381, a saber: 156,973 valoradas en 4 £ o menos; 85,189, en más de 4 £ y menos de 20 £; 30,219, en 20 £ y más.

Ciudades manufactureras. Hierro y carbón, menos activos.

Manchester, 4 de abril: mercado estancado; los precios siguen cayendo. Las mayores importaciones de algodón han hecho retroceder los precios, y los compradores de este mercado, temiendo en consecuencia tipos aún más bajos, se mantienen apartados. Las existencias siguen, por tanto, aumentando, lo que pone a los productores en peor posición que antes. Para muchos es una necesidad realizar a tipos muy poco remuneradores. Se anuncian nuevas quiebras de fabricantes. No vemos bien cómo los fabricantes con medios limitados, o sin medios, pueden seguir mucho más tiempo con los tipos de pérdida que ahora corren.

13 de abril de 1867. N.º 1233.

Mercados manufactureros.

Manchester, 11 de abril. Mercado muy flojo, tanto para hilos como para telas; durante los 3 últimos días, un ánimo muy sombrío por la opinión, ahora generalmente extendida, de que los precios tendrán que ceder mucho más, por la lánguida demanda de tejidos y las grandes provisiones de algodón que están llegando. Los precios están todos más bajos y muy irregulares; unos pocos productores ricos se atienen con bastante firmeza a nuestras cotizaciones, pero la masa está ahora ansiosa por vender, porque sus existencias se están haciendo demasiado pesadas para retenerlas. Todos esperan precios más bajos.

Birmingham. Segunda junta trimestral (el 11 de abril) de los maestros de forjas del distrito de Birmingham. La cantidad de hierro acabado vendido estuvo por debajo de la media, pero se hacía cierta clase de comercio regular, y los productores parecían menos ansiosos por buscar pedidos que el último día de trimestre. La demanda de una gran cantidad de hierro acabado por cuenta de las Indias Orientales y Australia, que se dice segura, contribuyó al buen ánimo. El mercado del hierro en lingotes, más firme; una cantidad considerable de esa clase de hierro se vendió hoy a 3 £ 10 chel. la tonelada, todo de mineral, al aire caliente; el lingote de escoria se ha vendido a 2 £ 12 chel. 6 pen. la tonelada. Cotizamos el hierro en lingotes 1 chel. 3 pen. por tonelada por encima del precio del último día de trimestre.

Wolverhampton: los pedidos de hierro siguen muy por debajo de la capacidad de las fábricas, aunque se hace más que en los primeros meses del año.

Sheffield: las grandes casas del hierro y del acero hacen un comercio animado de acero Bessemer para rieles de ferrocarril y otros fines. Algunas tienen también buenos pedidos de ruedas, muelles y topes de ferrocarril. En la mayoría de los demás ramos los negocios siguen lánguidos.

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20 de abril de 1867. N.º 1234.

Informe de los directores de la Oficina de Estadística sobre la construcción naval en los Estados Unidos.

En el informe y en las declaraciones (inspección) de McKay, cuyo «astillero, famoso en otro tiempo, estaba completamente desierto». Dice: «No había venta para los barcos americanos, salvo las pequeñas embarcaciones empleadas en el cabotaje. Los barcos de primera clase los construía y equipaba antes, listos para hacerse a la mar, por 65 a 70 dólares la tonelada; ahora los mismos barcos costarían 110 dólares la tonelada, una inversión que no daría ninguna ganancia a los comerciantes que emplearan tales barcos. A los comerciantes les iría mejor invirtiendo en títulos del gobierno, que rinden el 6 % en oro sobre inversiones en papel y están exentos de impuestos. En las provincias británicas, la misma clase de barcos puede construirse y equiparse ahora, lista para hacerse a la mar, por 40 a 50 dólares oro la tonelada, más o menos la mitad. Y eso después de comprar la madera de roble en Maryland. Si este estado de cosas continúa unos pocos años más, la nación no tendrá un barco que pueda usarse como transporte de guerra en caso de guerra. Todo nuestro transporte de algodón lo hacen barcos extranjeros. Nuestras estadísticas de tonelaje comprenden en su mayor parte barcos dedicados al cabotaje y a la navegación interior; muy pocos barcos de altura. La construcción naval, paralizada… El año 1854-5 fue el mejor año de actividad de la construcción naval en los EE. UU. Desde 1856 declinó algo durante 1857, 1858 y 1859. Luego volvió a subir, hasta que en 1861 tocó un punto casi tan alto como en 1854-55. Durante 1862 volvió a declinar, pero no tanto como durante 1857, 1858 y 1859. En 1863 recobró una vez más su nivel anterior, pero poco después se hundió mucho más de lo que se había hundido en 1857 y 1859, y ahora, en 1866, casi se había acabado.» A consecuencia de ello, el comercio de América empieza a llevarse en barcos no americanos.

El tonelaje nacional ha bajado ½; el extranjero ha aumentado casi ⅔… Mucha marina mercante americana se vendió (durante la guerra) a extranjeros, y el resto se extinguió y no se reemplazó. Pero desde la guerra solo ha habido un aumento muy débil de la marina mercante americana. Una razón principal es la desigualdad de los impuestos, el impuesto del 6 % sobre todos los productos manufacturados del país. Favorece a las industrias simples y cae pesadamente sobre las industrias compuestas. Un barco es un artículo mucho más compuesto que un paraguas. El casco del barco puede cortarse y montarse en el astillero; pero el hierro, el metal amarillo, los mástiles, las velas, las vergas, el cordaje y mucho más hay que comprarlo todo en otra parte; es lo que los americanos podrían llamar «un artículo ensamblado». Y por cada partida así reunida se pagan al menos dos impuestos: uno el vendedor a quien compra el armador y otro el constructor mismo. Los nuevos impuestos de América tienen, pues, una tendencia segurísima a echar el capital de una manufactura compleja como la construcción naval a las manufacturas simples, que solo se gravan una vez, y a la agricultura, que no se grava nada… En la construcción naval América solo tiene una ventaja, la madera barata, y con el progreso diario de la construcción naval en hierro esta ventaja vale cada día menos, y América tiene una desventaja incurable: la escasez de trabajo cualificado.

Hasta cierto punto, la construcción y la propiedad de barcos han estado últimamente deprimidas (aunque no en el mismo grado que en los EE. UU.) en todo el mundo. La propiedad de barcos es un negocio en que un ligero exceso de oferta produce una gran depresión del precio. Cuando un barco con su tripulación a bordo llega al puerto de Bombay, tiene que tomar el flete que pueda conseguir; no puede quedarse allí, como dice el refrán, «comiéndose la cabeza», hasta que los fletes mejoren. Por consiguiente, en cuanto entran en el puerto más barcos de los que hay mercancías urgentes, los fletes bajan rápidamente, y con ellos las ganancias de la propiedad de barcos. Si, por el contrario, hay pocos barcos en el puerto y hay en el muelle una acumulación de mercancías que sus dueños quieren enviar enseguida a un mercado muy provechoso, pero quizá no muy firme ni duradero, los fletes suben con una rapidez asombrosa, y entonces el armador gana lo bastante para resarcirse de otras temporadas de mala demanda y depresión. La construcción naval es un oficio destinado a proveer de barcos a los armadores, y como las ganancias de estos son intermitentes, también lo es su demanda de barcos nuevos.

La emigración de Irlanda. (Comunicado por Leslie)

El mero número de emigrantes, por grande que sea, no da el estado real del caso; los que se van son los jóvenes y los fuertes, los que se quedan son los viejos y los débiles, y una gran parte de la población reducida de Irlanda está en su última generación… La subida de los salarios es en gran medida nominal y representa una baja del valor del dinero, no una subida del valor del trabajo, pues va acompañada de una subida general de los precios y se debe a la importación de oro del Nuevo Mundo, no a la exportación de trabajo a él. Además, en los lugares de Irlanda donde los salarios son más altos, como, p. ej., Belfast, ha habido inmigración, no emigración, de modo que esta no puede haber causado la subida.

Mercados manufactureros.

Bradford. Transacciones en lana solo para cubrir las necesidades inmediatas de los hiladores. Tan pequeñas son las existencias de lana que tienen en sus manos que solo compran para cubrir los nuevos pedidos a medida que los reciben.

Manchester, 18 de abril: los precios bajan sin cesar y, con una o dos excepciones notables, cesan casi del todo las compras. Los tenedores están ahora ansiosos por vender, y como el precio del algodón ha bajado sustancialmente, se ven ahora obligados a aceptar tipos muy reducidos por sus productos.

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27 de abril de 1867. N.º 1235.

El Banco de Francia. (De la encuesta, etc.)

El gobernador del Banco (de Francia) pidió (en 1856) la suspensión de los pagos en metálico. Se le negó. Andouillé, subgobernador, añade: «Fue el 5 de octubre de 1856 cuando el gobernador y los subgobernadores del Banco acudieron a Saint-Cloud a pedir la suspensión de los pagos en metálico; hubo una discusión en el Consejo de Ministros, y en presencia de Calibán,³ sobre las medidas que debían tomarse; se abandonó la suspensión, pero se decidió que no se descontaría ninguna letra con más de 2 meses por correr… No se ha hecho ninguna petición de esa clase desde que la ley del 9 de junio de 1857 dio al Banco el poder de subir su tipo de descuento por encima del 6 %.» Durante el interrogatorio, la siguiente divertida discusión:

Andouillé (subgobernador del Banco de Francia): Solíamos temer que el establecimiento de sucursales tuviera el efecto de dispersar nuestra reserva, pero ahora tenemos motivos, sacados de la experiencia, para creer que las pequeñas sucursales que todavía tenemos que crear solo aumentarán débilmente la circulación y alimentarán su propia reserva. Empezamos enviándoles 20,000 £, y al cabo de cierto tiempo nos dan un sobrante disponible.

Señor Chevalier: Las cuentas corrientes de las 54 sucursales juntas no llegan, ni de lejos, a 80,000 £ por sucursal, pues todas ellas, de todas las sucursales, suman menos de 1,200,000 £.

Andouillé: Hablo de la reserva, no de los depósitos. Tenemos sucursales que no tienen 400 £ de depósitos, pero de las que sacamos de 80,000 a 120,000 £ en moneda cada año; es el pago de las letras de cambio lo que, más que ninguna otra cosa, trae moneda a nuestras cajas.

El presidente: ¿Quiere usted decir que, independientemente de la ganancia por los descuentos, hay un drenaje ventajoso de moneda?

Andouillé: Así, la sucursal de Toulouse, donde los depósitos apenas pasaban de 4,000 £, nos da 800,000 £ en moneda al año, que distribuimos entre otras sucursales. Ninguna descripción larga podría dar a un inglés una idea tan verdadera de la mezquindad de la banca francesa como estos pocos hechos. El Banco de Francia… es casi el único gran mecanismo distribuidor de capital dinerario del país, y sus sucursales con 4,000 en depósito, y el que mire a la moneda como gran medio de ganancia, son pruebas de una completa barbarie bancaria… En Inglaterra, los bancos de provincias diseminados pudieron vivir durante años de la ganancia de la emisión local; luego se convirtieron en bancos de depósitos, tiendas que reciben capital, y así, con una serie de esfuerzos pequeños e inadvertidos, llenaron Londres de capital y crearon el mercado de dinero de Londres.

El funcionamiento de los sindicatos.

Los sindicatos aseguran ventajas considerables a la masa principal de los obreros de cada oficio, perjudican claramente a los mejores obreros de cada oficio y disminuyen en todos los oficios los incentivos al progreso rápido y general. Que tienden a subir el nivel medio de los salarios, al privar al patrono de su principal instrumento, el miedo al hambre, está fuera de duda, y de hecho nadie lo duda, porque, si no lo hicieran, los patronos tendrían muy poca razón para moverse en el asunto. No les desagradaría una huelga para bajar los salarios, si tal cosa pudiera darse. Hasta cierto punto este proceso es beneficioso, pues, sin alguna resistencia de alguna clase, la tendencia de los patronos sería bajar los salarios hasta el límite por debajo del cual no podría conservarse la vida, punto que se ha alcanzado efectivamente en algunas clases de trabajo agrícola. Parece también claro que los sindicatos disminuyen siempre el número de las huelgas menores… Y, por último, el efecto del sindicato ha sido sustituir por la fuerza moral, por la coacción social, la fuerza física, la coacción con la pica, el vitriolo arrojado y el incendio. Una huelga ordenada por un sindicato es una cosa muy mala; pero es mejor cosa que una organización como la de los luditas, que hace años tuvo aterrorizado a Nottinghamshire. Por otro lado, los sindicatos aplastan la capacidad especial, la actividad y la originalidad de los obreros.

No vemos, p. ej., cómo con la teoría sindical puede hacerse ningún progreso general en el comercio. El sindicato decreta, quizá con toda justicia, que poner, digamos, 100 ladrillos por hora es un buen trabajo medio. Pero si a los mejores hombres los tentara el libre disfrute de sus facultades a hacer todo lo que pudieran, podrían subir el patrón a 200 ladrillos e idear dispositivos (¡qué necedad!) que permitieran a los peores operarios seguirles el paso. Los propios sindicatos dicen que es posible, pues desalientan el trabajo a destajo alegando que tienta a los hombres a «sobreesforzarse», es decir (o sea, «es decir» para un cochino canalla de la City, un cerdo de la City como el sicofante de la City como el Economist), los tienta, es decir, hacia la perfección. (¡Perfección como máquinas de producir ganancia para el capitalista!)

El señor Applegarth, el mejor abogado de los sindicatos, se esforzó mucho en mostrar que, aunque el salario medio estaba fijado, un patrono podía dar a un operario especialmente bueno cualquier paga extra que quisiera. ¡Pero! (horrible sentencia) el señor Applegarth olvida que el interés del patrono es hacer esa paga extra lo más pequeña posible y fiarse del orgullo del hombre por su trabajo.

En el presente, los hombres del sindicato están sujetos, en todo caso, a la emulación y la competencia de los no sindicados, pero las ejecutivas intentan atraer a todos los de un oficio determinado desalentando constantemente a los de fuera.

Lo único que hay que impedir es la intimidación, sea física o, si podemos alcanzarla, moral. Lejos de convertir a los sindicatos en corporaciones ilegales, o más bien de dejarlos como tales, les daríamos toda oportunidad de legalizarse, insistiendo solo en que sus reglamentos sean públicos y en que todo miembro sea libre de irse sin multa ni otro castigo. Ahora pierde todas las cuotas pagadas.

Los hombres más capaces formarían sindicatos nuevos y más pequeños de hombres escogidos. Los trabajos los emprenderían asociaciones que serían, de hecho, sindicatos en competencia. Negándonos a reconocer a los sindicatos no los extinguiremos, sino que los convertiremos en coaliciones ilegales, con leyes escritas en vez de impresas y un sistema secreto, y por tanto opresivo, de castigo de la secesión. Ese fue el efecto directo de las leyes contra las coaliciones, y sería también, en menor grado, el efecto de ponerlos o dejarlos fuera de la ley.

No hay ningún Estado en el mundo que, privado del poder de coacción, no se hiciera pedazos, y si conseguimos destruir ese poder, y podemos, los sindicatos se dividirán. Permítase que nuevas coaliciones se formen fácilmente, y serán lo bastante numerosas y estarán en competencia lo bastante para mantener el progreso natural de la sociedad. Persígase a una secta y se mantendrá unida; legalícesela y se dividirá y se volverá a dividir, hasta que su unidad sea nula o un vínculo no opresivo.

Estados Unidos. Muestras de apremio.

Los ingresos de 1866 fueron en gran medida excepcionales. El «Commercial Chronicle» confiesa semana tras semana que «el sistema de impuestos existente es opresivo, y que la desigualdad de su peso es tal que, si no se revisa pronto, el descontento político y el sufrimiento general pueden precipitar quizá cambios más radicales que seguros». Dice, refiriéndose a la pequeña disminución de la deuda (1867): «La experiencia nos ha mostrado que, mientras nuestros impuestos interiores no estén mejor ajustados y más hábilmente repartidos, el intento de pagar con esa fuente una parte considerable de las obligaciones públicas induciría una opresión innecesaria de la fuerza productiva del país».

El corresponsal en Nueva York del Standard dice en carta del 5 de abril del corriente (1867):

«El comercio no ha estado tan flojo desde 1857 como ahora. Los almacenes están llenos de negociantes ociosos; las tiendas, de dependientes ociosos; las calles, de artesanos ociosos. Los negocios de la primavera ya han pasado. La gente lleva su ropa vieja, tira de las cajas de ahorros y da otra vuelta al tornillo del ahorro. Los alquileres y las provisiones están enormemente altos, y aunque las telas para vestidos están más baratas que en la misma época del año pasado, la gente no tiene ganas de comprar… Los propietarios de periódicos, con una excepción, están tirando de su capital. El negocio de las compañías de ferrocarriles es mucho menor que en el período correspondiente de 1866. Las fábricas de lana y de algodón trabajan con jornada reducida, y algunas pararán pronto del todo. Y el clamor de la Gold Room y de las bolsas es más furioso que nunca. Durante la guerra todo parecía prosperar. Y luego vino el petróleo, con sus inmensas ganancias, etc.

Todo esto ha cambiado. El ejército ha desaparecido. Los cientos de talleres donde se fabricaban ropas y municiones para el ejército están cerrados. Los obreros han gastado sus ahorros de papel. Es verdad que el dólar de papel, comparado con el dólar de oro, vale más que hace un año, pero compra menos que entonces. (Lo que prueba que la carestía relativa de 1867 frente a 1866 se debe a la subida de los precios de las mercancías y no a una nueva depreciación del dólar de papel.) (Los impuestos, etc., la razón principal.)

Tomemos la situación del obrero corriente, un carpintero, p. ej. Cuando trabaja recibe, si es diestro en su oficio, 3½ dólares al día. Antes de la guerra se creía afortunado si conseguía 1½ dólares al día. Pero ahora paga 6 $ a la semana por el alquiler de 3 cuartos; antes de la guerra pagaba de alquiler 1.50 o 2 $ por los mismos cuartos. Por la harina de calidad media paga ahora, si la compra por barril, de 12 a 13 $ el barril, o de 17 a 20 $ el barril si la compra por sacos o en paquetes pequeños; antes de la guerra rara vez pagaba más de 5.50 o 6 $ por un barril de harina de la misma calidad. La carne de vaca de su comida del domingo le cuesta ahora 18 centavos la libra; en 1860, solo de 6 a 10 centavos la libra. Las patatas se venden ahora a 1 $ el bushel; antes de la guerra eran caras a 20 centavos el bushel. El carnero se vende en 1867 a 18 centavos la libra; en 1861, a 5 y 8 cts. la libra. Pavos y pollos, en 1861 a 10 centavos la libra; ahora, de 30 a 35 cts. Mantequilla, en 1861, de 15 a 20 cts. la libra; en 1867, de 30 a 40 centavos. Queso, en 1861, de 6 a 10 cts. la libra; en 1867, de 22 a 30 cts. Huevos, en 1861, de 8 a 10 cts. la docena; en 1867, de 30 a 35 cts. Ternera, en 1861, de 4 a 7 cts. la libra; en 1867, de 18 a 23 cts. Cerdo, en 1861, de 6 a 10 cts. la libra; en 1867, de 17 a 25 cts. Tocino, en 1861, de 6 a 8 cts. la libra; en 1867, de 18 a 20 cts.; manteca, en 1861, de 5 a 7 cts. la libra; en 1867, de 17 a 25 cts. Cebollas rojas, en 1861, 40 cts. el bushel; en 1867, de 2,25 a 2,40 $. Remolachas, en 1861, 25 centavos el bushel; en 1867, 1 $. Nabos blancos, en 1861, 30 cts. el bushel; en 1867, de 1.25 a 1.30 $. Coles blancas, en 1861, de 2 a 3 cts. la pieza; en 1867, de 10 a 12 centavos. Calabacines, en 1861, de 10 a 12 cts. la pieza; en 1867, 10 centavos la libra. Cebollas blancas, en 1861, 75 centavos el bushel; en 1867, 6 $. Coles lombardas, en 1861, de 8 a 10 centavos la pieza; en 1867, de 25 a 30 cts. Zanahorias, en 1861, de 20 a 25 cts. el bushel; en 1867, de 75 cts. a 1 $. En el pescado y el marisco la subida ha sido igual de grande. La ropa cuesta 3 o 4 × lo que costaba en 1861. Un artesano podía ahorrar dinero con 10 $ a la semana antes de la guerra; ahora no puede ahorrar nada con 20 $ a la semana.

Peor aún están los de ingreso fijo. Los obreros tuvieron una subida del 100 % en los salarios, pero no así los dependientes, agentes, reporteros, etc. Un pobre dependiente con 800 $ al año, o algo más de 15 $ a la semana, tiene que pagar por lo menos 4 $ semanales por su alojamiento, y comer caro aun en los peores restaurantes… Nuestro mercado de trabajo está ahora muy saturado.»

El derecho del arrendatario en Irlanda. (Comunicado)

Se sostiene que la reclamación del arrendatario debería estar sujeta en todos los casos a una deducción proporcional al tiempo transcurrido desde su desembolso; de lo contrario se le pagaría dos veces: una con las ganancias sacadas de las mejoras durante su ocupación y otra al dejar la tierra. Si no se permitiera tal deducción, el interés del terrateniente sería desahuciar al arrendatario en cuanto se terminaran las mejoras, pues podría tener que pagar la misma compensación al cabo de un largo período de años sin ningún beneficio correspondiente.

El progreso de la India (libro azul que acaba de publicarse (abril de 1867), (primer) «Statistical Abstract» de la India.)

India británica.

1864-5: se abrieron en la India 2,747 millas de ferrocarril, que transportaron 12,826,518 viajeros. Había 1421 oficinas de correos; 17,117 escuelas sostenidas o subvencionadas por el gobierno. Asistencia media de alumnos: 435,898, y gasto del gobierno en ellas, 391,277 £. Se gastaron en el año 4,473,263 £ en obras públicas. Se abrieron 11,736 millas de líneas telegráficas del gobierno.

El comercio en la India británica.

Importación por mar de los países extranjeros

Exportaciones de la India.

Deuda pública: 34,484,997 £ en 1839-40 y 98,477,555 £ en 1864-5. Las tropas empleadas en la India británica, 35,604 europeos y 199,839 nativos en 1839-40; en cambio, en 1864-5… 71,880 europeos y 118,315 nativos.

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4 de mayo de 1867. N.º 1236.

El estado del mercado de dinero. (Los ahorros y el comercio)

Exportaciones de los 3 meses terminados el 31 de marzo: 1866, 46,991,165 £; 1867, 42,381,621 £. Disminución: 4,609,544 £

Importaciones de los 2 meses terminados el 28 de febrero: 1866, 26,457,723 £; 1867, 24,281,048. Disminución, 2,176,675.

Estas disminuciones son pequeñas, pero una larga experiencia muestra que para un mercado de dinero estable es necesario un comercio que aumente, y que, siempre que el comercio baja, aunque sea muy poco, el valor del dinero estará con seguridad bajo. La razón es que los ahorros del país se acumulan día tras día, y, si no se les encuentra alguna nueva salida, son inevitables una acumulación de capital prestable y una reducción del tipo de interés. Además, hoy en día las letras se examinan con una exactitud extrema, con una cautela más nerviosa que casi nunca antes, y por consiguiente la «demanda efectiva» es menor que de costumbre.

El proyecto de ley del gas metropolitano

Todo monopolio tiene que estar, como tal, bajo regulación pública, o puede dañar al público. El sistema incomparablemente mejor en tal caso, donde puede aplicarse, es que el Estado sea él mismo el productor. Este sistema se ha aplicado en Manchester y otras ciudades al abastecimiento de gas. El municipio lo fabrica, y, si lo fabrica mal, se puede destituir a sus miembros y poner a otros que lo hagan mejor. Pero en el presente, en Manchester, lo fabrica muy bien.

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11 de mayo de 1867. N.º 1237.

El Brighton Railway.

En el caso de 3 líneas (Surrey and Sussex, Chichester and Midhurst y West Sussex Junction Railway Co.), de las que los directores del London and Brighton, o personas nombradas por ellos, eran a su vez directores, contrajeron por cuenta de la compañía obligaciones que nunca se explicaron a los propietarios y que, de haberse explicado, habrían sido rechazadas. Además: cuentas falsas, especialmente ocultación de obligaciones temporales.

Carta de sir John Lubbock, fechada el 9 de mayo de 1867. La Clearing House.

Da, para continuarlos semanalmente, los estados de la Clearing House de cada día de la semana. Estos estados se publicarán el mismo día que los del Banco de Inglaterra.

El importe de la compensación del 1 de mayo de 1866 fue de 8,006,000 £. El mayor importe que pasó por la Clearing House en un solo día en 1839 fue de 6,209,900 £, y el menor, de 1,529,700 £.

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18 de mayo de 1867. N.º 1238.

El redescuento.

Muchos bancos de los grandes centros industriales, sobre todo en el norte, redescuentan sus letras en Londres. Debería declararse el importe de tales descuentos. P. ej., en el Leeds Bank (esa estafa), de 2,650,300 £ de pasivo en el momento en que quebró, el pasivo por endosos (redescuento) de letras era = 1,919,991 £, unos ⅔ de todo el pasivo del banco frente al público. De ello, se calcula que 1,000,000 no se pagará al vencimiento.

Un país agrícola no puede emplear con seguridad su propio dinero. Allí no existe en número suficiente una buena clase de prestatarios para dar salida a los ahorros anuales del distrito. Por otro lado, hay calles sueltas en algunas grandes ciudades donde pueden prestarse al instante y con seguridad todos los depósitos. Allí no vive ninguna clase ahorradora ociosa. Los redescuentos, el mejor modo de llevar el dinero a la inversión. Un banco del oeste envía su dinero sobrante a Londres y lo deja con un corredor de letras; un banquero de Lancashire envía sus letras a Londres y pide dinero sobre ellas. Ese dinero, cuando lo recibe, lo lleva a Lancashire y vuelve a descontar. De este modo el comercio y la industria obtienen las provisiones que necesitan, y la gente tranquila puede emplear el dinero que ahorra.

Las causas de la depresión existente.

Primero: en el momento presente, y desde hace 9 meses: limitación de la demanda en casi todas direcciones y, por consiguiente, precios en baja, salarios que declinan, existencias que se acumulan, deudas difíciles de cobrar, presión sobre los banqueros para obtener anticipos y facilidades, gran disminución del importe de las letras en circulación y una discriminación extremada de los negociantes de dinero en cuanto a la clase de letras que admiten siquiera.

Segundo: el enorme hundimiento, por todas partes, de las empresas que durante la manía de la extensión de 1863-5 estuvieron en la mayor boga. En esta lista los ferrocarriles ocupan el lugar más destacado.

Hasta mayo de 1866 la nación había llevado una carrera de extravagancia desesperada; es decir, durante 3 o 4 años había estado anticipando sus ahorros de cientos de maneras.

La disipación de capital durante la manía de la extensión fue casi tan completa como un gasto de guerra. El Great Eastern, el London, Chatham and Dover, el North British, el Great Western y el Brighton reunieron durante 1861-6, con obligaciones, acciones preferentes, acciones ordinarias, préstamos cortos en el mercado abierto y anticipos de banqueros y otros, decenas de millones esterlinos para invertirlos en extensiones que, por ahora, y quizá durante algunos años más, no rendirán ningún ingreso neto. El dinero (!) se ha hundido en movimientos de tierras, puentes, estaciones, locomotoras, rieles, traviesas, coches, vagones y tierra, y la gente que aportó el dinero tiene ahora que pasarse sin ningún ingreso de él.

Lo mismo una gran parte de las inversiones hechas durante 1861-6 en compañías por acciones de todas clases —banca, finanzas, muelles, barcos, minas, edificios, comercio, manufactura y el catálogo casi interminable de fines diversos—. El estado de la lista de acciones y las liquidaciones en curso ante la Cancillería son prueba suficiente de que 9/10 de estas compañías no han sacado ninguna ganancia y han sufrido además pérdidas tan grandes que han extinguido la mayor parte del capital.

Los precios de los títulos de la Bolsa, y el volumen de los negocios con ellos, se mantenían por la aparición continua de nuevas masas de compradores que traían a ese mercado capital sacado, y por sacar, de otros empleos, presentes y futuros. La demanda de toda clase se estimulaba por la misma razón, y también los salarios. Fue un período de desembolsos audaces, optimistas y experimentales. Fue también un período de gasto ostentoso. Gran número de personas parecían hacerse ricas de golpe y, claro está, se apresuraban a mostrar con qué naturalidad sus hábitos y gustos podían subir con sus fortunas. El pánico de mayo de 1866 puso fin de repente a toda esta prosperidad artificial. Además vinieron la inquietud política, la guerra alemana, los fenianos, la peste bovina, el cólera, un tiempo triste y lluvioso. La desorganización del comercio de la India se ha extendido a lo largo de los últimos 12 meses. El descrédito ferroviario ocupó todo el invierno, y las huelgas y el tiempo riguroso se prolongaron hasta finales de abril. Luego las querellas prusiano-francesas.

Es completamente seguro que apenas ha habido un período en que las deudas fueran tan difíciles de cobrar y en que las letras habituales giradas por los mayoristas contra los minoristas de las ciudades de provincias se pagaran tan irregularmente. El pañero y el tendero de ultramarinos venden menos porque sus clientes tienen que atender los dividendos pasivos de alguna compañía de ferrocarriles, bancaria, financiera o comercial, que está ante la Cancillería o acaba de salir de ella, y por eso se ven obligados a vivir en casas más pequeñas y con un tren reducido. El comerciante de la ciudad manufacturera no puede pagar porque su clientela obrera gana un 20 % menos de salario, con un empleo inseguro, y además está muy endeudada por los artículos que obtuvo a crédito durante alguna huelga o cierre patronal reciente.

Los depósitos y saldos en los bancos están bajos porque casi nadie tiene medios o ingresos sobrantes, y el tipo de descuento sigue bajo para las letras de primera clase porque circulan muy pocas.

Las cuentas de la Clearing House. (Comunicado por W. Stanley Jevons.)

El Economist se extrañaba la semana pasada de que las operaciones de la Clearing House fueran en 1866 solo 3 × mayores que en 1839, sobre todo porque el comercio de exportación es 3½ mayor desde entonces y la esfera de operaciones de la Clearing House (por el ingreso de los bancos por acciones y, más tarde, del Banco de Inglaterra, etc.) se ha ampliado mucho.

Pero en la primera parte de 1839 el comercio estaba muy inflado y los precios eran extraordinariamente altos (más altos, en general, de lo que lo han sido nunca después), y en marzo de 1839 se alcanzó el clímax de la especulación (véase Tooke). El importe total de las letras giradas (según las tablas de Newmarch del importe de las letras interiores de 1830-53) en 1839 fue > que en ningún año anterior de las tablas, o que en ningún año posterior hasta 1853. Aunque el importe girado en 1840 fue solo un poco menor, la circulación de letras se redujo mucho en el 2.º trimestre de 1841 y siguió baja hasta finales de 1844.

Por otro lado, en mayo de 1867, año del hundimiento de la especulación, que puede muy bien haber reducido ya el importe corriente de las transacciones. La comparación de mayo de 1866 con marzo de 1839 no es, por tanto, concluyente.

Además, las transacciones de la Clearing House, que incluyen gran parte del comercio interior del país, no pueden aumentar tan rápidamente como los estados de nuestro comercio exterior, en el que influyó una reforma completa del arancel. No sé que los estados del impuesto sobre la renta, las ventas de grano, los impuestos interiores, los impuestos asignados ni ningún otro dato disponible nos lleven a suponer que el aumento del comercio interior sea ni de lejos tan rápido como el de nuestro comercio exterior… Los estados de Lubbock sobre las operaciones de su propio banco («Statistical Journal», sept. de 1865) muestran, con cifras reales, que el importe de la moneda en circulación no es en absoluto una medida del importe de las transacciones realizadas.

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25 de mayo de 1867. N.º 1239.

El estado del mercado de dinero.

Los ahorros del país se acumulan día tras día (dice exactamente lo contrario en el artículo siguiente), y, si no hay un aumento diario del cauce por el que han de salir, atascarán el mercado y harán bajar el interés; a fortiori con un comercio exterior que disminuye. Por lo general, cuando el dinero está barato, el crédito es bueno. Este año, lo contrario. Los escándalos ferroviarios, el número de ruinas o semirruinas privadas que se producen por todo el país, el desencanto con los nombres viejos por la caída de los Overend, la supuesta complicidad de los bancos con los yerros de los ferrocarriles tienden a engendrar desconfianza. En 1864 el crédito era mucho mejor con el 8 % que ahora con el 3 (y este solo nominal).

Las causas de la depresión existente.

Los banqueros solo pueden prestar a un grupo de clientes el dinero que les deja otro grupo… El comercio está flojo, las pérdidas son grandes y generales, y la acumulación está casi suspendida.

Desde sept. de 1866, el precio medio del trigo, por encima de 60 chelines, o un 50 % por encima del precio medio de unos 40 chelines que había reinado durante los 4 años anteriores al 66. El grano, caro en toda Europa occidental. Una subida de 20 chelines por quarter de trigo significa un comercio interior lisiado en todas sus ramificaciones; y si un encarecimiento casi tan grave se extiende a Francia y Alemania, el efecto es una disminución semejante del poder de compra de algunos de nuestros mejores clientes extranjeros.⁴

Después de la influencia de la cosecha, el estado del comercio del algodón. Ahora se ha comprobado que una gran parte de la actividad del comercio del algodón del año pasado fue prematura y especulativa. Se enviaron tejidos a la India, a Australia y a otras partes por cuenta de los fabricantes, y no se han vendido, si es que se han vendido, a precios remuneradores. En todos esos mercados, por tanto, hay más o menos existencias muertas que liquidar con la demanda que se pueda estimular con precios en baja. Desde finales de 1866 los fabricantes, con la jornada reducida y la paralización total del trabajo, han reducido la producción en ⅕ más o menos, y por eso el precio del algodón middling Upland ha bajado de unos 15 peniques a menos de 12 peniques la libra. El precio medio del middling Upland en 1865 fue de 19 peniques la libra; en 1866, de 15½ peniques, o un 18 % menos; la verdadera reactivación de la industria del algodón depende por completo de que se restablezca un precio bajo de la materia prima. El mundo no puede permitirse comprar ni de lejos la misma cantidad de tejidos con el algodón a 19, 15 u 11 peniques la libra que cuando está a 7, 6 o 5 peniques. Para emplear plenamente a nuestra gente, nuestra maquinaria, nuestras fábricas, almacenes, barcos y todas las industrias que pone en movimiento un gran volumen de comercio de exportación, hacen falta los viejos precios del algodón.

El régimen severo de los últimos 12 meses ha rebajado el costo de producción de la mayoría de los grandes artículos manufacturados de este país en no mucho menos del 30 %, teniendo en cuenta la baja de los precios de las materias primas y de los salarios del trabajo.

En tiempos de prosperidad activa nuestras acumulaciones semanales son probablemente de 2 a 3 millones de £. Desde mayo de 1866 se han quedado cortas de esa suma.

Estados Unidos. Huelgas. Impuestos. Impuestos locales de guerra.

En abril pasado, aumento de la deuda federal en 5 millones de libras esterlinas. El aumento de la deuda que acarreará la ley de primas a los voluntarios de la última legislatura no será menor de 20 millones de libras esterlinas y puede llegar a 40. Por arreglos especiales, habrá dos recaudaciones del impuesto sobre la renta en el curso del presente año fiscal.

El corresponsal del Standard en Nueva York escribe, con fecha del 7 de mayo (1867): «La legislatura de Illinois, durante su última sesión, aprobó una ley que dispone que 8 horas de trabajo se consideren la jornada legal en el estado de Illinois en todos los casos en que no se haga un contrato especial por un plazo de servicio más largo o más corto. Los obreros de Chicago y de las ciudades vecinas cayeron enseguida en el error de suponer que esta ley les daba un derecho legal a exigir y obtener un salario de jornada completa, el pago de 10 horas de trabajo por 8 horas de servicio. Se llegó por eso a motines, al cierre por la fuerza de talleres, a la expulsión de los dispuestos a trabajar con el viejo sistema, al incendio de fábricas y de elevadores de grano. Se reforzó la policía y se llamó a la tropa. Así terminó el desorden. La ley de las ocho horas ha resultado ser una mera nulidad. El capital ha vuelto a ganar la victoria. Chicago es una de nuestras mayores ciudades del interior. Domina casi todo el comercio de nuestros grandes lagos interiores. Tiene un comercio directo con Europa. Es el centro ferroviario más importante del oeste, el granero de los estados del este, si no de Europa. Su población es grande y se compone principalmente de comerciantes, especuladores y trabajadores. Por eso Chicago ofrece un buen campo para poner a prueba el sistema de las 8 horas. El capital triunfó, como siempre tiene que triunfar cuando se le opone la pobreza ignorante… En St. Louis los obreros son agresivos, pero no han recurrido a las medidas extremas que tan neciamente adoptaron sus compañeros de Chicago. También ellos piden la paga de 10 horas por 8 horas de trabajo. No la conseguirán. Se han declarado en huelga; pero los patronos están importando obreros y trabajadores de los estados del este, donde ahora el paro es la regla entre las clases trabajadoras. Los estados de Wisconsin, Indiana y Ohio tienen leyes de “ocho horas”; pero los obreros esperan los resultados finales de las pruebas de Illinois y de Missouri antes de hacer valer sus “derechos” recién concedidos. La legislatura de Nueva York, justo antes de la última suspensión de sesiones, aprobó una ley de “ocho horas”, pero el gobernador no ha firmado el proyecto. Espera una ocasión favorable —el momento en que los obreros de Nueva York se vuelvan agresivos— para mostrarse “amigo del trabajador” poniendo su firma a la ley. Los políticos se han apresurado a vincularse con el movimiento de las 8 horas… En Nueva York siguen produciéndose huelgas. Ayer se declararon en huelga los paleros, los afiladores de herramientas, los canteros y los constructores de escaleras. Algunos oficios prueban la “industria cooperativa”. Aquí se han abierto un “taller cooperativo de constructores de casas” y una “imprenta” cooperativa. Esta última tiene un establecimiento bien provisto, aunque no grande. Estos impresores, unos 30, empezaron en octubre pasado a contribuir a un fondo general: cada cajista se comprometió a depositar 2 dólares cada semana en manos de un tesorero. Ciertos filántropos, quizá especuladores, les han ayudado. El lunes pasado se establecieron por su cuenta, con existencias y prensas valoradas en unos 5,000 dólares y la promesa de ayuda pecuniaria hasta 20,000 dólares… Es un hecho significativo que, dondequiera que se han producido huelgas en este país, ha habido un gran número de incendios provocados en la vecindad “en huelga”. Las últimas huelgas de Manchester (New Hampshire) y de Lawrence (Massachusetts) fueron seguidas de incendios de origen provocado, que destruyeron 2 o 3 fábricas. Durante los días más agitados de la huelga de Chicago —el viernes y el sábado— se incendiaron y destruyeron 3 elevadores de grano y un taller ferroviario.» Este corresponsal calcula la deuda local de guerra (aparte de la deuda federal, y contraída por los distintos estados, condados y ciudades) en 300 millones de libras esterlinas, que, sumados a los 500 millones de libras esterlinas de la deuda federal, hacen un total de 800 millones de £ de principal, que acarrean entre 40 y 50 millones esterlinos de interés al año. Probablemente, traspaso de las deudas locales al tesoro federal.

El tipo del Standard sigue en su carta del 7 de mayo: «Cualesquiera que sean las causas de los movimientos entre los obreros de Europa, la agitación entre las clases trabajadoras de los Estados Unidos se debe al aumento del costo de la vida que producen los grandes y crecientes impuestos. La lucha no es por el avance político ni por el reconocimiento social, pues el trabajador tiene tantos privilegios políticos como el millonario, salvo solo el poder de comprar votos, y fuera de las ciudades no hay en la práctica distinciones de clase. El 1 de dic. de 1860 la deuda del estado de Nueva York era de 34,182,975 dólares, y el 1 de dic. de 1866 era de 51,753,082 dólares. La legislación del invierno pasado la ha aumentado en unos 10,000,000 $. Las deudas de los condados y ciudades del estado de Nueva York han crecido en la misma proporción, de modo que el total de la deuda del estado, de los condados y de las ciudades de Nueva York no es ciertamente menor de 90,000,000 $. En Massachusetts el aumento ha sido mayor; su deuda estatal y local era en 1860 de unos 12 millones de $; ahora es, en números redondos, de 55 millones de $, y pronto aumentará en 15 millones de $. Rhode Island estaba libre de deuda estatal en 1860, y sus deudas de condado y de ciudad eran pequeñas; ahora solo su deuda estatal es de 3,626,500 $. Vermont no tenía deuda estatal en 1860; ahora es de 1,567,500 $. La deuda estatal de Connecticut era en 1860 de unos 50,000 $; ahora es algo más de 10 millones. New Hampshire tenía en 1860 una deuda estatal de 82,000 $; ahora es de 4,169,818 $. En algunos de los estados del oeste el aumento no ha sido tan grande. La deuda estatal de Iowa ha crecido de 322,000 $ a 622,000 $; la de Missouri, de 23 millones de $ a unos 38 millones de $; la de Wisconsin, de 1 millón de $ a 2 millones. En varios estados las deudas de las ciudades y los condados han aumentado mucho más deprisa que las deudas estatales; en otros estados incluyen las deudas estatales, es decir, se han traspasado las deudas contraídas por los estados en ayuda de condados y ciudades. La deuda municipal de Nueva York (ciudad), unos 22 millones de $. Las deudas de los condados y de las ciudades se contrajeron principalmente en el esfuerzo por atender la demanda de tropas del gobierno federal. Bajo la amenaza del reclutamiento forzoso, el pueblo ofreció primas enormes por los voluntarios; en algunas localidades se llegó a pagar a cada voluntario una suma de 3000 $. Claro está que el único método de igualar este empréstito forzoso era el impuesto. Es probable que el gobierno federal asuma con el tiempo todas las deudas contraídas para hacer la guerra: deudas de los estados, de los condados y de las ciudades. De hecho, el Congreso ha sentado ya un precedente al asumir las deudas de guerra de varios estados… Nuestros obreros pueden ir a la huelga, pues, y seguir en huelga hasta el día del juicio; no pueden quitar ni un átomo de la carga de los impuestos. Tienen un remedio en sus manos. Agotados todos los demás medios de alivio, ellos, la mayoría, lo usarán con seguridad. Ese remedio es el repudio [de la deuda]. Precisamente aquí, hablando de la deuda y de los movimientos obreros, puedo citar la opinión de R. H. Dana (de Boston), a quien en Gran Bretaña se reconocerá como una buena autoridad. Dice: “La situación de la clase más pobre de los artesanos es peor que antes de la guerra. Se están desangrando por todos los poros. Están cayendo en la miserable vida de las casas de vecindad”.»

El corresponsal del Daily News en Nueva York, con fecha del 7 de mayo de 1867, dice: «Las huelgas siguen por todo el país… La causa de todo el problema es, claro está, lo excesivamente bajos que son los salarios. Dudo que en la historia del país hayan estado nunca tan bajos los salarios, calculados como deben calcularse ⦗moneda depreciada en más de ⅓⦘, en alimento, ropa y alquiler, y no en dinero. La cosecha del año pasado fue mala, y por eso la harina, que suele venderse a 9 o 10 $ el barril, ha estado a 18 $ todo el invierno y ahora está a 21. De hecho, la carestía es tan grande que los estados del norte han estado importando trigo, y la demanda ha sido tan grande que efectivamente ha rendido mandarlo desde San Francisco, dando la vuelta al Cabo, a Nueva York. Hasta hace uno o 2 años California nunca había podido cubrir sus propias necesidades. El consumo y el derroche de ganado durante la guerra también se ha hecho sentir duramente en los mercados. La carne de vaca y la de carnero están al doble de su antiguo precio y no muestran señales de bajar. El arancel alto y los fuertes impuestos interiores mantienen el precio de la ropa. Un abrigo cuesta ahora en este país más de lo que costaba un traje entero hace 4 años. La abrogación del tratado de reciprocidad con el Canadá, que los proteccionistas pudieron conseguir con ayuda de la hostilidad hacia los canadienses que engendraron su conducta y su lenguaje durante la guerra, casi dobló enseguida el precio de la madera, pues la mayor parte de la madera que se encuentra en el mercado en esta parte del país se ha sacado durante muchos años de los grandes pinares canadienses. Como la mayoría de las casas de América, fuera de las grandes ciudades, son de madera, esta subida casi ha paralizado la construcción de casas. Puede decirse sin temor que ahora cuesta 3 veces más construir una casa de cualquier material que hace 3 años. Claro está que la gente tiene que tener techo, y la población crece tan rápidamente como siempre; por consiguiente, la construcción de casas seguiría como antaño a cualquier precio si no se temiera una baja. Pero nadie cree que el presente estado de cosas vaya a durar, sino más bien que, ya sea al reanudarse los pagos en metálico, ya en algún momento no muy lejano, los precios volverán, si no al viejo nivel, a uno muy cercano. Por consiguiente, hay una renuencia general a fijar capital de cualquier modo que pueda evitarse. A los hombres no les gusta la idea de poner 10,000 $ en una cosa que dentro de 3 o 4 años puede venderse por 5000, o darles interés solo sobre esa suma. En consecuencia, ha habido una paralización casi total de la construcción de casas durante los últimos 3 años. Esto no es una exageración. En las grandes ciudades los hombres ricos, que quieren estar cómodamente alojados y para quienes el precio de cualquier casa es una bagatela, se han construido cada año unas pocas docenas de mansiones en cada una de las grandes ciudades; pero puede decirse sin temor que el aumento del número de casas para la clase de medios moderados, o para la clase obrera, no ha sido ni 1/20 parte del aumento de la población. En Nueva York el estado de cosas es algo peor que en otras partes; los alquileres se han más que triplicado aquí desde 1863; pero en todo el país hay una verdadera penuria de alojamiento. La gente de ingresos pequeños se ve obligada a privarse de todos sus lujos y de muchas de sus comodidades para conservar un techo sobre su cabeza, mientras que los obreros se amontonan en alojamientos miserables, o se ven forzados a elegir entre un alimento y una ropa absolutamente malos y la renuncia a sus hogares… Durante la guerra, la excitación, la subida constante de los precios con la expansión de la moneda y la gran demanda de trabajo, que mantenían los enormes reclutamientos que el ejército hacía en el mercado y los pedidos del gobierno, tenían de buen ánimo a las clases trabajadoras; pero ahora se encuentran en lo que los mineros del oro llaman la roca dura, y no se les ocurre otro modo de alivio que una subida de los salarios. Los fabricantes van cada año al Congreso y alegan la carestía del trabajo como razón para pedir mayor protección; esto sube los precios, y los trabajadores a su vez van a los fabricantes y alegan la carestía de la vida como excusa para pedir salarios más altos, y así sucesivamente, en una ronda invariable. Los fabricantes, claro está, encuentran el comercio extraordinariamente flojo; no hay demanda de nada, y sin embargo los precios siguen tan altos como siempre. Muchas de las grandes fábricas y talleres se mantienen en marcha solo para mantener unidos a los operarios e impedir el sufrimiento. Por eso las huelgas son especialmente irrazonables, y menos probable que den resultado, en este momento; y sin embargo las huelgas están a la orden del día. No hay oficio en que no haya una huelga en marcha. Los sindicatos no son aquí la organización perfecta que son en Inglaterra. El país es demasiado grande, y los obreros son demasiado poco una clase aparte, y están demasiado divididos por diferencias de origen y de religión en muchas sectas distintas, para que ningún sindicato consiga la amplitud de ramificación o la perfección de disciplina que consiguen los de Inglaterra. La consecuencia es que las huelgas son parciales, aisladas y desordenadas, pero incesantes. En este momento son más generales que nunca y no hay perspectiva inmediata de que terminen. La ley de las 8 horas, que aprobó la legislatura de Illinois el invierno pasado y que acaba de entrar en vigor, ha puesto en conmoción las grandes ciudades del estado y ha dado a la manía de las huelgas en el oeste una violencia que no muestra en esta parte del mundo. Absurda esta agitación de las 8 horas. La empezaron algunos de los obreros de mejor clase, que creían en sus efectos saludables sobre la condición moral y física de los trabajadores. Por las enormes ganancias que hacían los fabricantes hace 2 años, las objeciones económicas al plan hicieron poca mella en los agitadores. Negaban que una reducción de las horas de trabajo disminuyera materialmente la producción, y sostenían que, aunque lo hiciera, no debía causar una restricción de los salarios mientras los capitalistas ganaran, como muchos de ellos ganaban, el 100 %. Todo lo que ocurriría, si se quitara ⅕ de las horas de trabajo, sería que las enormes ganancias de los patronos disminuirían un poco, mientras que la condición de toda la clase obrera mejoraría mucho. El argumento sacado de estas grandes ganancias ha perdido desde entonces, claro está, toda su fuerza. Han desaparecido. La reducción de ⅕ del trabajo sería = una reducción de ⅕ de la producción, y por tanto un aumento de los precios. Pero, por desgracia, para cuando estuvo lista esta demostración de lo absurdo del movimiento, la masa de los irlandeses y de otros extranjeros, ignorantes y fanáticos, se había metido en él con celo; los políticos se habían comprometido con él, y ha seguido haciendo estragos sin ton ni son, hasta que por fin ha conseguido que se apruebe una ley en Illinois y ha estado a punto de conseguirlo en Pensilvania y en algunos otros estados.»

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1. Texto original según MEGAdigital (Berlin-Brandenburgische Akademie der Wissenschaften), MEGA² IV/19, licencia CC BY-SA 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0/deed.es); el aparato editorial de la MEGA no se reproduce. Esta traducción y la transcripción se distribuyen con la misma licencia. ↩

2. Marx citó ya este pasaje en su esbozo de un discurso sobre la cuestión irlandesa para el Consejo General de la Internacional, del 26 de noviembre de 1867 (MEGA² I/21, p. 19, según MEGAdigital). ↩

3. «Calibán» es de Marx; el Economist dice Emperor, «el emperador» (Napoleón III) (según MEGAdigital). ↩

4. Así en el manuscrito, customers; el Economist dice consumers, «consumidores» (según MEGAdigital). ↩