Cuadernos de fisiología A, B y C (1876). I. Cuaderno A: Schumacher y Schleiden, teoría del cultivo de las plantas

Primera parte del cuaderno A (IISG, Ámsterdam, Karl Marx and Friedrich Engels Papers, B 130 [B 119]), el primero de los tres cuadernos de extractos de ciencias naturales —sobre todo de fisiología vegetal y humana— que Marx llenó en Londres entre marzo y mayo de 1876. Abre el cuaderno una tabla de los ácidos y bases más importantes para la química agrícola, tomada de Wilhelm Schumacher, Die Physik in ihrer Anwendung auf Agricultur und Pflanzenphysiologie* («La física en su aplicación a la agricultura y a la fisiología vegetal», t. 1, Berlín, 1864); siguen los extractos de Matthias Jacob Schleiden, Die Physiologie der Pflanzen und Thiere und Theorie der Pflanzencultur. Für Landwirthe bearbeitet («La fisiología de las plantas y los animales y teoría del cultivo de las plantas. Para agricultores», Brunswick, 1850): primero la «teoría del cultivo» de la parte final del libro (pp. 320-455), luego la célula vegetal y la estructura de las plantas cultivadas (pp. 24-74). En el apartado sobre la célula, Marx añade fórmulas y datos del manual de química de Roscoe y Schorlemmer, que ya había extractado en el cuaderno «1868». Los extractos de Schleiden siguen en la página II, y los de fisiología humana de Ranke y Hermann, en la página III y siguientes. Sobre la renta de la tierra, la fertilidad del suelo y el abonado, véase la sección sexta del libro tercero de El capital. Inéditos en vida de Marx. Transcritos del manuscrito según la edición digital de la MEGA² (IV/23) y traducidos por la Escuela de marxismo, 2026. Los comentarios de Marx van entre ⦗ ⦘ como en el manuscrito; los números entre paréntesis son las páginas de los libros que extracta. Las palabras entre corchetes faltan en el manuscrito o son aclaraciones nuestras. Los títulos de libros se dejan en su lengua; las fórmulas químicas y los equivalentes son los de la época. Las notas son nuestras.¹ Texto original*

1876.²

1. Schleiden, Physiol. der Pflanzen & Thiere 1850, pp. 1-50.

2. Ranke, Physiol. des Menschen pp. 51-79, cuaderno I.

Cuaderno V

Cuaderno A. (1876)

Comenzado en marzo de 1876

Cuaderno IX

Cuaderno IX Cuaderno A

Índice.

1. Schleiden. (Physiologie der Pflanzen u. Thiere) (1850) (pp. 1-50)

2. J. Ranke: Grundzüge der Physiologie des Menschen (51-79)

Los ácidos y bases más importantes para la química agrícola³

M. J. Schleiden: Die Physiologie der Pflanzen u. Thiere etc. 1850.

I) Dependencia de las plantas cultivadas respecto de las condiciones externas.

Como para las plantas silvestres, también para las cultivadas quedan fuera del poder del hombre el clima y la base geognóstica. El hombre actúa sobre el suelo de cultivo propiamente dicho, o capa arable. (357)

En las plantas silvestres, 1) la generación que muere se reincorpora una y otra vez al suelo; todos los componentes inorgánicos se devuelven al suelo en la forma más favorable. 2) El suelo silvestre se hace cada vez más rico en humus; por estar cubierto sin cesar, la descomposición del humus se retarda extraordinariamente, mientras que la retirada de la cosecha impide que el humus aumente; además, al quedar el suelo desnudo y labrarse a menudo, la destrucción del humus, la descomposición, se acelera extraordinariamente. 3) Con la variedad mezclada de la vegetación silvestre se aprovechan por completo los componentes inorgánicos del suelo, mientras que, cuando el suelo de cultivo está cubierto por una sola especie, los componentes inorgánicos se solicitan siempre de un modo sumamente unilateral. (357) Las plantas cultivadas necesitan una riqueza incomparablemente mayor de componentes inorgánicos, y muchas de ellas, por ejemplo los cereales y las plantas de escarda, no pueden nutrirse con vigor sin cantidades considerables de humus, porque cubren el suelo solo de modo incompleto, y este queda por ello mucho más expuesto a los influjos nocivos de la atmósfera. (l. c.)

La distribución geográfica de las plantas está determinada por la concurrencia de todas las condiciones de que depende que prospere una especie vegetal determinada. También el cultivo de las plantas cultivadas depende hasta cierto grado de esta determinación fitogeográfica. Determina el cereal principal del pan en cada región del viejo mundo. 1) La primera línea, desde el 56° de latitud norte, atraviesa Asia, se acerca cada vez más al grado 60, lo corta más o menos en la región del lago Ládoga y en Suecia alcanza casi el 66°. ⦗Escocia y Noruega —es decir, partes de ellas— pertenecen a esta zona por su situación montañosa⦘; esta línea forma el límite sur de la primera zona de cultivo. Al norte de esta línea, hasta donde el cultivo llega a avanzar hacia el polo, la cebada es el verdadero cereal del pan; solo en las situaciones más favorables, todavía centeno. (358)

2. Segunda línea: en Asia corre casi por el paralelo 51, en Rusia y Alemania baja algo por debajo del 50, pasa luego por Holanda hacia el norte y deja aparte el sur de Inglaterra y de Irlanda. El centeno es el cereal principal del pan; solo «con condiciones de suelo muy favorables», el trigo. Además, las regiones 1) y 2), sobre todo desde la mitad norte de la zona del centeno hacia el polo, [tienen todavía un] fruto harinoso particular, [el] alforfón. (358)

3. Trigo: en el sur de Inglaterra, el norte de Francia, la Alemania central hasta los Alpes, el norte de Turquía, el extremo sur de Rusia, y a través de Asia hasta Persia y el Tíbet; aquí solo en las regiones montañosas más ásperas se pone el centeno al lado del trigo.

4. Todo el contorno del Mediterráneo cultiva trigo y maíz casi a partes iguales. 5) El contorno del mar Rojo, la costa norte del océano Índico y el norte de la India cultivan trigo y arroz casi a partes iguales. 6) En las dos penínsulas indias, China y Japón, el arroz es el único cereal del pan. (358)

La distribución de las plantas no depende solo de las condiciones climáticas. Para las plantas cultivadas tenemos que crear multitud de condiciones; la planta silvestre las encuentra todas ya dadas. (359) Es sabido que en todas las regiones septentrionales los cereales se introdujeron; encontraron, pues, las condiciones climáticas necesarias; sin cultivo desaparecerían o se retirarían a localidades muy estrechamente delimitadas. (l. c.)

II) Los métodos de cultivo.

A) Condiciones que no están en poder del hombre.

1) Clima.

Falta una estadística meteorológica llevada día a día. (362) Entre nosotros la diferencia entre el producto del mejor y del peor año es mucho más importante que la diferencia en el rendimiento del mejor y del peor suelo. (362)

Cuanto más cerca del ecuador o de los polos, más regular es el clima. En la zona templada, la mayor variedad en el cambio de los fenómenos del tiempo; por un lado dificulta el cultivo, por otro hace posible su mayor variedad. (362) Uniformidad de la agricultura en el sur de Europa y en la zona septentrional de la cebada. (l. c.)

Nadie puede ⦗es decir, ahora⦘ predecir el carácter meteorológico de un año en su conjunto. Todavía no conocemos la sucesión según la cual, en períodos determinados, los años de diverso carácter meteorológico se distribuyen según determinadas proporciones numéricas. (363)

El hombre puede modificar esencialmente, de modo indirecto, los fenómenos del tiempo en un lugar determinado. La distribución del tiempo local depende esencialmente de cómo esté cubierto el suelo. La planta en masas mayores actúa sobre la atmósfera. La tala de los bosques —hasta cierto grado— hace el clima más cálido. A ella debemos el Johannisberger, etc., en el valle del Rin, antes áspero y húmedo. (363) Por otro lado —más allá de cierto límite— efectos nocivos de la tala de los bosques, sobre todo para la agricultura. La densa capa de humus con que el bosque cubre el suelo le conserva la humedad ⦗y lo mismo el apartar los rayos del sol⦘. Agotamiento de los manantiales, desecación de los ríos, masas de agua terriblemente destructoras que con el primer sol de primavera se precipitan por los valles de los ríos: consecuencias de la destrucción de los bosques, sobre todo en las regiones de las fuentes. Oriente, Grecia e Italia (de las dos últimas, antes tan rico cultivo del trébol). Inundaciones del Ródano, antes tan tranquilo. (364)

2) Atmósfera.

Lo más importante, la relación del agua en la atmósfera y del agua atmosférica con el suelo. La falta de lluvia no es tan dañina con predominio de vientos del sur y del suroeste, en los que hay gran cantidad de vapor de agua, como con los secos vientos del norte y del noreste. La planta recibe la parte más pequeña del agua que necesita por las precipitaciones líquidas en gotas, y con mucho la mayor por la absorción del vapor de agua de la atmósfera. La vegetación de la costa del Perú, prueba concluyente de ello. (Véase 365)

Para el proceso de la germinación, muy favorable una lluvia frecuente; en tiempo de la floración, muy dañina sobre todo la lluvia fuerte: arrastra el polen, lava los estigmas y a menudo obliga también a las flores a permanecer largo tiempo en una posición desfavorable para el proceso de la fecundación. (365) La lluvia se lleva más sales inorgánicas de las que aporta (sobre todo el aguacero fuerte) (al menos la mitad se hunde en lo hondo para alimentar los manantiales o corre directamente desde el suelo a los arroyos y ríos). Es ventajoso para los prados el riego con buena agua de manantial; el riego con agua de lluvia los arruinaría en un año. (pp. 365, 366. Véase sobre esto 366)

En cuanto las semillas han alcanzado su tamaño completo, todas las plantas anuales y partes de plantas parecen del todo independientes de un nuevo aporte de agua. El tallo de los cereales empieza ya a morir desde abajo mucho antes de que el grano esté químicamente formado del todo. (366)

Importantes para la vida de las plantas, el movimiento y la presión de la atmósfera; el proceso de evaporación y la exhalación de gases dependen de ellos. (366. Véase allí.)

Calor. (366 ss.) La vid vegeta todavía con mucha lozanía en regiones donde, por la temperatura demasiado baja, solo rara vez llega a florecer y nunca a madurar el fruto. (367)

Una temperatura más alta con mayor humedad favorece mucho la formación de hojas, y de ahí el cultivo de las plantas forrajeras. Véase el ejemplo de Veracruz, en México, donde el centeno y el trigo solo se cultivan como forraje verde. (367) El aire seco y fresco, especialmente favorable para el desarrollo de las formaciones del tallo y sobre todo para el proceso de lignificación, por lo que la madera de lugares secos y frescos siempre vale más que la de lugares húmedos. (367)

Influencia de la luz. Electricidad. (367, 368. No sabe nada de ello.)

3) La base geognóstica del suelo de cultivo.

En ciertas circunstancias es posible actuar sobre ella modificándola. Base geognóstica = subsuelo. (368)

α) Condiciones de yacimiento: la situación en suaves pendientes hacia el suroeste es casi siempre la más ventajosa. Cuanto más baja es la situación por debajo de la altura vecina, más rica puede hacerse la capa arable, porque recibe los productos de la meteorización de las masas de roca situadas más arriba. Las pendientes muy fuertes dejan escurrir el agua con demasiada facilidad y favorecen por ello el deslavado de la capa arable con cada aguacero. Por eso, con una capa arable que retiene mucho el agua, una pendiente muy fuerte sustituye a un subsuelo permeable. Por último, una pendiente fuerte, aun con subsuelo rocoso y en circunstancias por lo demás favorables, puede sustituir la profundidad de la capa arable y hacer posible el crecimiento de plantas de raíces profundas. En un suelo árido, que se seca fácilmente, las laderas del norte pueden aventajar a las del sur. Todo suelo cambia tanto más rápidamente en cuanto a su fertilidad cuanto más tiempo y con más fuerza está expuesto a la influencia de los rayos del sol. Por eso los terrenos de bosque muy inclinados hacia el sur son los que peor soportan la tala rasa. (369)

β) Mezcla mecánica del subsuelo: las masas de roca compacta, sobre todo duras e inalterables por la meteorización, [son las] más desventajosas; ponen un límite absoluto a la profundización de la capa arable. ⦗El cultivo extensivo y el intensivo encuentran su análogo en la extensión de la capa arable (superficie) y en su profundización.⦘ Igual de desventajosas [son] las masas de canto rodado grueso, porque les falta la capacidad de retener los líquidos lixiviados de la capa arable y devolverlos a ella por atracción capilar. Lo más ventajoso, en general, las formaciones diluviales y aluviales depositadas en masa, que constan de arena, arcilla, marga, etc. Lo menos ventajoso, la arena, si no tiene a cierta profundidad la humedad natural y duradera que dan las condiciones de yacimiento. Por lo demás, estas formas de agregación hacen posible una profundización de la capa arable hasta lo infinito. El lugar siguiente lo ocupan las masas de roca que se meteorizan con facilidad y que también bajo la capa arable se desmoronan fácilmente. (369)

γ) Relación química, y física condicionada casi siempre por el quimismo: de ella depende ante todo toda la riqueza del suelo de cultivo en componentes inorgánicos (de cuya meteorización nace). Lo más ventajoso, el subsuelo más rico en componentes minerales y que los libera con más facilidad. (369) En igualdad de circunstancias, el suelo volcánico, la ceniza volcánica, la lava, el basalto. (l. c.) Luego los pórfidos y granitos más ricos en feldespato, por último las rocas estratificadas más ricas en arcilla. Lo más pobre, la arena pura y la caliza sin arcilla. (p. 370)

En cuanto a la facilidad de meteorización, los estratos de la base muy inclinados y muy quebrados [son] más favorables que los horizontales, porque la meteorización avanza más deprisa en los extremos rotos de los estratos o cabezas de estrato. De la composición química y de la forma de meteorización que de ella se sigue dependen también en su mayor parte las propiedades físicas del subsuelo; casi todas se concentran en su comportamiento con el agua, porque de ello dependen principalmente su capacidad de actuar sobre la nutrición de las plantas y su capacidad de calentarse. En este aspecto, el valor del subsuelo se determina solo en relación con la capa arable. Cuanto más suelta y permeable sea esta, más importa que el subsuelo tenga las propiedades contrarias, y a la inversa. Esta relación está motivada esencialmente por la inclinación del suelo. (370)

B) Condiciones que están en poder del hombre.

Todas se refieren a la capa arable; donde no la hay, el hombre puede formarla; puede modificarla, con pocas excepciones, en todas sus propiedades. (370)

1) Propiedades físicas de la capa arable.

a) Masa y estado de agregación.

La excelencia de la capa arable está, en general, en razón directa de su profundidad. El suelo de la selva virgen americana, que a menudo consta hasta una profundidad de 100 pies de la tierra más rica en humus, puede dar con el menor laboreo, sin abono, durante varios siglos, por ejemplo, las más ricas cosechas de tabaco. Una capa arable de 6 pulgadas de profundidad se toma por lo común como media; el suelo que tiene menos, somero; el que tiene más, profundo. La profundización de la capa arable por la actividad humana solo encuentra un límite absoluto en la roca dura aflorante o en el nivel del agua. (371)

En cada planta en particular, el desarrollo de las raíces guarda una relación determinada con la naturaleza de la planta. En general, las plantas plurianuales y perennes desarrollan raíces mayores y más fuertes que las anuales. En ambas clases, la diferencia está en si las raíces bajan derechas a lo hondo (como en la alfalfa y el trébol, que por eso solo prosperan en tierra profunda) o se extienden más en horizontal (como el trébol blanco de monte y la esparceta, que por eso prosperan mucho mejor en tierra somera). Las plantas de raíces que se extienden en plano ocupan más superficie y por eso nunca están tan apretadas como las plantas de raíz profunda; lo mismo vale para las plantas de raíz profunda cuando se las obliga a crecer en suelo húmedo y a extender sus raíces en plano. Por eso en tierra profunda siempre se puede sembrar más espeso que en tierra somera. (371)

Todas las demás propiedades físicas y químicas del suelo aumentan o disminuyen con la profundidad o la escasa hondura. Por ejemplo, una mala calidad del subsuelo solo puede actuar a través de cierto espesor de la capa que lo cubre. En los estados del sur de los Estados Unidos, por ejemplo, el suelo es casi siempre tan profundo que es del todo independiente de la calidad del subsuelo; algo parecido en algunas regiones de Hungría. (l. c.)

La composición del suelo por diversos componentes mezclados (aparte de su naturaleza química): (innumerables gradaciones) entre la arena volandera suelta de los alrededores de Berlín y el suelo pesado de arcilla plástica, que el calor del verano casi convierte en piedra; la distinta finura o tosquedad de sus componentes determina la distinta soltura del suelo. Sin cierta soltura, el suelo pone obstáculos demasiado grandes a las raíces de las plantas. Es necesario cierto grado de finura para retener la humedad y los componentes nutritivos de la planta absorbidos [por el] agua. La soltura y el grano (es decir, el tamaño de los distintos componentes) solo tienen valor en relación con las propiedades químicas y físicas del suelo. Un grano mayor aumenta la soltura y disminuye la compacidad y la fuerza de retener el agua. Las piedras más grandes afirman el suelo demasiado suelto y protegen su superficie, con su sombra, contra un secado demasiado rápido. (372)

b) Capacidad de calentarse y fuerza de retener el calor del suelo.

Además de una temperatura determinada del aire, las plantas exigen cierto calor del suelo. Depende más del color y del estado de humedad del suelo que de la composición química de sus materiales. El suelo es tanto más cálido cuanto más oscuro; con muy pocas excepciones, por ejemplo la mezcla de arena basáltica negra, el color oscuro viene de la mezcla de sustancias orgánicas ricas en carbono; de ahí que el contenido de humus sea decisivo. (372) El humus no actúa sobre el calentamiento del suelo solo por su color; la tierra arable suelta, penetrada sin cesar por el oxígeno, favorece mucho el proceso de descomposición, es decir, de combustión, de las sustancias orgánicas del suelo; este proceso de combustión tiene que producir una cantidad de calor equivalente al producto de la combustión. (372) Ejemplo (pp. 372, 373)

En cuanto a la humedad, la capacidad de calentarse de un suelo es tanto menor cuanto más agua hay en él que pueda evaporarse, porque el agua que se evapora toma todo el calor disponible para formar vapor. Si a eso se suma un color claro, luminoso, el suelo es casi incapaz de absorber calor. (373) En razón inversa de la capacidad de calentarse [está] la fuerza del suelo para retener el calor. Cuanto más fácilmente absorbe calor un cuerpo, más fácilmente vuelve a irradiarlo. En relación con la luz del sol, un suelo puede por eso parecer más fresco en verano y más cálido en invierno que otro. Lo mismo vale para el riego por escurrimiento con agua corriente de manantial; en nuestras regiones, los manantiales corrientes [tienen] en verano una temperatura considerablemente más baja, y en invierno considerablemente más alta, que la atmósfera. Por eso en los prados de riego se frena en verano la formación de semillas, mientras que la vegetación se mantiene durante el invierno; de ahí la mayor producción, en masa, de los prados de riego. (373)

c) Absorción de gases.

Aquí lo más importante, la absorción de ácido carbónico y de amoníaco. (373) Tablas de Schübler sobre la absorción de oxígeno, que es la mayor en el humus. (Véase p. 374) No se ve de qué ha de servir a la planta el oxígeno absorbido en el suelo; solo durante el proceso de la germinación consumen oxígeno las semillas, pero todo suelo suficientemente mullido contiene en sus intersticios, para ese fin, aire atmosférico y, por tanto, oxígeno bastante. Además, con la humedad conveniente, todas las semillas germinan sobre una base sólida que no absorbe, por ejemplo un plato de porcelana, tan deprisa como sobre la tierra. (375)

La arcilla tiene gran capacidad de absorción para el amoníaco; lo mismo el humus y el ácido húmico, la ulmina o el ácido úlmico en estado húmedo, para el ácido carbónico y el amoníaco (véase más en p. 375)

la arena de cuarzo pura tiene la menor capacidad de absorber de la atmósfera ácido carbónico y amoníaco; la cal y el yeso, una media; la arcilla y el humus, la más alta; esto explica en su mayor parte la relación de estas clases de suelo con la fertilidad. (375)

d) Capacidad del suelo para absorber agua y fuerza para retenerla.

No hay vegetación sin agua. La lluvia y el rocío solo dan una parte mínima de ella. La mayor parte tiene que tomarla el suelo del vapor de agua del aire; de ahí que la fertilidad de un suelo esté aproximadamente en proporción con el grado de su fuerza de absorber agua. Otra vez la misma escala: la arena de cuarzo en lo más bajo; la arcilla y el humus, con la capacidad más alta. La fuerza de retener el agua guarda casi la misma proporción con la fuerza de atraerla, y esta propiedad conserva a las plantas durante más tiempo la humedad necesaria cuando llegan vientos secos. (376)

En conjunto, la fuerza del suelo para atraer el agua depende enteramente de su fina división, de su porosidad o atracción capilar. Por eso esta se hace importante también en la dirección opuesta, por la atracción capilar del agua del subsuelo; esta, cuando llega el tiempo seco, vuelve a llevarse por atracción capilar de la capa arable a la parte del suelo en que se extienden las raíces de las plantas. De otro modo, a las plantas casi no les aprovecharía nada de la lluvia. La arena volandera no es tan árida porque deje hundirse la lluvia en lo hondo, sino porque no puede absorber vapor de agua de la atmósfera. (376)

2) Propiedades químicas del suelo.

a) Formas de combinación de las sustancias nutritivas inorgánicas en el suelo.

α) Las sustancias (minerales) que están en el suelo en forma insoluble son del todo inútiles para la planta. La parte soluble se la lleva en gran medida cada lluvia y la conduce a los manantiales y arroyos. Los componentes más importantes del suelo [son] los que solo se hacen solubles poco a poco por la acción descomponedora del agua que contiene ácido carbónico o amoníaco y en parte también del oxígeno atmosférico. Ellos son la riqueza verdadera y duradera del suelo. (377)

β) Las combinaciones necesarias (los componentes importantes) en que estos pasan a forma soluble poco a poco, conforme a la necesidad continua de las plantas, son sobre todo los silicatos ricos en álcalis, que el proceso de meteorización va disgregando poco a poco. Más favorable aún, su combinación con sustancias orgánicas: los protege contra una disolución instantánea, pero el proceso de descomposición, que sigue sin interrupción, los va liberando poco a poco. (378)

γ) Casi todos los componentes inorgánicos importantes para las plantas actúan sobre ellas de modo destructor o venenoso si entran en contacto con ellas en disoluciones concentradas. (Más sobre esto, 378, § 198)

δ) Las plantas silvestres no crecen en un lugar cuyo suelo no contenga la mezcla adecuada de componentes inorgánicos; otra cosa ocurre con las plantas cultivadas que han salido de una mezcla anormal de componentes inorgánicos: degeneran, enferman. (Véase más, p. 378, 4)

ε) El humus no es en absoluto una sustancia nutritiva esencial en cuanto a los componentes orgánicos de la planta; pero algunos de sus componentes no carecen de importancia para el aporte de los componentes inorgánicos. (Más, p. 379)

b) Los componentes químicos del suelo en el aspecto físico.

Mezcla conveniente de arena, cal, arcilla y humus. De la arcilla dependen sobre todo la compacidad y la pesadez de un suelo; la arena las disminuye. Experimentos de Schübler sobre la compacidad de diversas clases de tierra. (pp. 379, 380)

40-50 % de arcilla, la mejor proporción; más hace el suelo demasiado compacto, demasiado difícil de labrar y también demasiado frío; menos del 10 % de arcilla, demasiado ligero y a la vez pobre. Hasta qué punto la arcilla puede sustituir al humus, y este a aquella. La consistencia extraordinariamente escasa del humus disminuye muy deprisa la compacidad de la arcilla, mientras que la mayor fuerza del humus para retener y absorber el agua aumenta extraordinariamente la compacidad de la arena; cultivo exuberante en el suelo rojo sin humus de Cuba y en el suelo de los bosques brasileños y norteamericanos, que consta solo de humus. (380) (Cf. Perú y Cuba, p. 389)

Análisis de suelos que prueban que la fertilidad de un suelo es del todo independiente de su contenido de humus. (Véase la tabla, p. 380)

III) El cultivo.

A.) Conocimiento de las plantas cultivadas.

Selección de semillas. (p. 383) Elección de la semilla. (l. c.) Los agricultores saben desde hace mucho que la semilla de un suelo relativamente pobre da siempre la mejor cosecha. (383) La acción del suelo exuberante se hace valer sobre todo en la formación de la semilla. (383) Las variedades solo nacen, o sobre todo nacen, por la formación de semillas. Con semilla de un suelo excesivamente rico nunca se puede contar con seguridad con la misma variedad, ni nunca con plantas realmente homogéneas. (384)

La época de la siembra depende enteramente de las circunstancias locales. El centeno y la cebada, por ejemplo, exigen una época de siembra lo más seca posible; la avena soporta más humedad. (384)

B.) Conocimiento del suelo.

Las clases de suelo son en la naturaleza infinitamente diversas y pasan de modo continuo unas a otras. (384) La determinación por las malas hierbas, en primer lugar, no vale nada en general (385, 1), y menos aún en el suelo de cultivo, donde también las malas hierbas son artificiales (385, 2).

La capacidad de mejora del suelo es un momento principal en la determinación de su valor. (386) Las relaciones de tráfico⁶ —la cercanía de grandes mercados, la variedad y baratura de los medios de comunicación, etc.— determinan si vale la pena dar al suelo con el cultivo la máxima capacidad de rendimiento. (386) También hay que tener en cuenta el estado de cultivo del momento, el más variable de todos. Hay que ver con ello lo que sería el suelo con una explotación corriente y ordenada. (386, 387)

C) Laboreo del suelo.

Fin: 1) profundización de la capa arable y 2) su modificación.

a) Profundización de la capa arable: en pequeño, por el desfonde; en grande, por el arado de subsuelo. Así se sube el subsuelo, se mulle, se hace más accesible a la atmósfera y a la meteorización, y por tanto su riqueza en componentes minerales se hace más accesible a las plantas; a la vez se hace más penetrable para el agua, con lo que la capa de agua estancada, líquida en gotas, se aleja más de las raíces de las plantas. La profundización solo tiene valor si el subsuelo es pesado y rico. (387)

b) Modificación de la capa arable: la primera tarea del cultivo fue criar en exclusiva una planta útil en una superficie mayor de suelo, para facilitar la recolección. Condiciones para ello: destrucción de la cubierta vegetal natural, mullido del suelo para recibir la semilla, primero en pequeño con la pala, luego con el arado, inventado más tarde. Ya aquí aparece, con las ventajas del cultivo, su desventaja (387). Más, p. 338. Ventajas de las sembradoras (ibid.) ⦗Las semillas esparcidas por la naturaleza, en las plantas silvestres, caen al suelo, donde la cubierta vegetal natural las protege del sol y les conserva así la humedad necesaria para germinar. En cuanto el hombre que cultiva destruye esa cubierta vegetal natural, no solo tiene que esparcir las semillas, sino también meterlas bajo tierra en lo posible y ponerlas a salvo de los influjos dañinos y hasta de los pájaros. p. 388⦘

Al principio tuvo que creerse que arar a menudo aumentaba de por sí la fertilidad del suelo. (388)

Abono: se observó la vegetación exuberante de las malas hierbas cerca de las viviendas humanas, de los establos, en los estercoleros; y quizá se observaron las ricas manchas de vegetación en los pastos que el ganado, al pacer, había abonado sin querer… El arado tiene ahora a la vez la nueva tarea de enterrar el abono y mezclarlo con el suelo del modo más uniforme posible. Así, poco a poco, el suelo de cultivo quedó en su mayor parte despojado por completo de la cubierta vegetal y, volteado, entregado a los influjos atmosféricos, o protegido solo de modo muy incompleto por el cultivo de los cereales. Así, la tierra de cultivo, en desventaja frente al suelo silvestre. (388)

Aparte de los componentes minerales que la cosecha quita al suelo, esta desventaja del suelo de cultivo es consecuencia de su laboreo: como este elimina la cubierta vegetal, no se puede pensar en aumentar el humus, y el humus existente se destruye muy deprisa con el laboreo del suelo. (389) El humus no es importante para las plantas como sustancia nutritiva, sino por las cualidades mencionadas antes. Con pocas excepciones, el suelo primitivo formado solo de sustancias inorgánicas alimenta al principio una vegetación pobre, y esta se va haciendo más rica a medida que la riqueza del suelo en humus aumenta con las generaciones que mueren. (389)

Al arado hay que atribuir las desventajas del suelo de cultivo frente al silvestre. El arado, un instrumento que hace en grande lo que el trabajador individual con la pala, no rinde ni de lejos tanto. De ahí que sea imposible el arado de vapor. La fuerza del vapor solo puede (!) aplicarse donde se trata de rendir más de lo que puede el trabajo manual del hombre, no para rendir menos que un jornalero hábil. (389, 390)

La acción del arado, la grada, etc., es puramente mecánica: suprime la cohesión interna; el arado, además, voltea el suelo de modo que las partes que habían estado menos en contacto con el aire forman ahora la superficie, y la superficie de antes va a lo hondo. En cambio, con los arados corrientes, que no pasan de 6 pulgadas de hondo, no es cierto que se suba una capa de suelo no alcanzada por las raíces de las plantas anteriores, porque las raíces de todas las plantas cultivadas penetran en el suelo, por término medio, no menos de 6 pulgadas. (390)

La acción mecánica de los aperos de labranza mulle el suelo y lo hace accesible a los vapores de agua y a los gases de la atmósfera; en esa medida, ventajosa. En suelo pesado, la división mecánica es a menudo ya una gran desventaja. La gran compacidad de un suelo de arcilla pesado se reduce algo porque una gran parte de la capa arable, en terrones gruesos endurecidos al aire, hace por así decir el papel de piedras. Cuanto más se pulveriza ese suelo dividiéndolo, más compacto se vuelve y con más seguridad forma, al secarse tras un aguacero, una costra dura como la piedra que casi cierra el suelo. (390)

Al mullir y voltear el suelo se hace valer sobre todo la influencia de la atmósfera sobre el suelo, y a una profundidad mucho mayor de lo que ocurriría de otro modo. La atmósfera, con sus influjos descomponedores, ataca la riqueza del suelo de cultivo más que las plantas que crecen en él; destruye rápidamente el contenido de humus. Contra ello, el barbecho y muchos frutos de la rotación de cultivos, que solo son ventajosos porque compensan del todo, o casi, esas desventajas. (390, 391)

Además de esta destrucción del humus, aceleración de la meteorización en un momento en que sus productos no pueden aprovechar a las plantas y el suelo está expuesto en grado sumo al deslavado por el agua de lluvia. Así, el laboreo del suelo disminuye la riqueza en sustancias minerales, la más importante y la más difícil de reponer. (391)

Por último: si al suelo recién herido le cae, en una situación algo inclinada, una lluvia fuerte que arrastra el limo, se le quitan cantidades incalculables de sus componentes más valiosos; compárese, por ejemplo, el agua que corre de un prado de montaña con la que corre de un campo recién arado. (391) Así, el laboreo del suelo con arado y grada es dañino casi en todos los aspectos. (l. c.)

Quema del suelo: al acarrear turba y encenderla, los restos de ceniza [se] incorporan al suelo; esto pertenece al abonado. Pero el efecto del calor mismo es muy importante, y de gran provecho sobre todo en suelo de arcilla pesado y demasiado compacto. En efecto, una parte del suelo queda así en un estado en que los terrones en que lo ha desmenuzado el arado ya no pueden ser deshechos por la lluvia y convertidos en una papilla que luego se endurece; a la vez, la arcilla ligeramente quemada se meteoriza con más facilidad que la cruda, y así la quema disgrega la riqueza del suelo y la hace más accesible a las plantas. En este último aspecto la quema puede sustituirse en parte acarreando cal viva, porque esta, mientras permanece en estado cáustico, favorece también la disgregación de los silicatos. (391)

D) El barbecho.

Originariamente el suelo se cultivaba ⦗como en el sistema переложен. [de barbecho largo] del sur y el sureste de Rusia⦘ mientras daba fruto; si la cosecha se hacía mala, se roturaba tierra nueva. Si al cabo de una serie de años se volvía a la primera tierra, se la encontraba de nuevo capaz de dar cosechas. De ahí el primer sistema de explotación, el más simple, en que un campo se cultiva una serie de años y luego se deja otra serie de años a la naturaleza, «en barbecho». (392)

Así, originariamente la explotación con barbecho se opuso a la explotación con abono. Más tarde se intentó sustituir el barbecho por el abono, pero al principio solo se llegó a acortar el tiempo de barbecho. En efecto, los primeros cultivos giraban solo en torno a los cereales; las plantas de escarda y el trébol solo se hicieron plantas cultivadas en el siglo pasado: las plantas de escarda, al comenzar su cultivo en grande; el cultivo del trébol, al tomarlo del sur de Europa, sobre todo de Italia. Solo entonces [nace el] verdadero sistema de cultivo con abono, en oposición a los cultivos con barbecho; estos los elimina del todo la rotación de cultivos. Pero esto en transiciones graduales, en que la palabra barbecho cambia en parte de significado. (392)

Barbecho [es el] estado del suelo de cultivo durante el tiempo en que no se le quita nada con cosechas ni se le añade nada con abono. (392) Según esto, ya el pastoreo en el campo de barbecho pertenece a otro método de cultivo, porque alimentar el ganado con el suelo no es más que una cosecha indirecta. Pero aún puede incluirse en el concepto de barbecho, porque solo perjudica poco a su fin propio. (393)

a) Barbecho verde: se permite al suelo encespedarse por completo, es decir, cubrirse de una capa densa de malas hierbas. La cubierta densa de vegetación impide la acción de la atmósfera sobre el suelo; aparta los rayos del sol, y así impide la evaporación directa de la humedad del suelo; con la mayor humedad se provoca también una absorción más fuerte de amoníaco y ácido carbónico. Además, se cierra el paso al aire en movimiento; con ello se frena la evaporación, porque la capa de aire que está directamente sobre el suelo se satura pronto de humedad; por otra parte, se impide o se retarda así la descomposición del humus, porque muy pronto una atmósfera de ácido carbónico, el producto de la descomposición, rodea los componentes del humus e impide la llegada de nuevo oxígeno y, por tanto, que siga la descomposición. Con menos influencia de la atmósfera, la meteorización de los componentes meteorizables del suelo solo puede avanzar despacio; sus productos pasan enseguida a las plantas y se acumulan en ellas. Pero el humus del suelo aumenta sin cesar ya con las plantitas menores que mueren, y con las hojas y ramas inferiores de las mayores. Esto ocurre todavía más al roturar por completo el campo de barbecho, al incorporarse todas las plantas que han crecido en él (393). El barbecho verde se aplica por eso sobre todo a suelos pobres y ligeros. (394)

b) Barbecho negro: la cubierta, tal como se ha formado, se destruye arando una y otra vez, y el suelo queda así expuesto a la acción continua de la atmósfera. No se da, pues, a las plantas el tiempo de llegar a un desarrollo completo. De ahí, solo un aumento escaso del humus. En cambio, al herir el suelo sin cesar, con lo que se facilita la entrada de la atmósfera en lo hondo y se ponen en contacto con ella partes siempre nuevas del suelo, descomposición extraordinariamente rápida del humus y meteorización de los minerales. El humus [se] reduce, pues, aquí deprisa; los productos de la meteorización se acumularían deprisa en el suelo si este no estuviera demasiado expuesto al deslavado por el agua de lluvia. Esta clase de barbecho, por tanto, solo es admisible en suelo pesado, rico en minerales, y ventajosa solo donde el suelo, por sus condiciones físicas particulares, no puede obtener la soltura necesaria de otro modo que labrándolo una y otra vez. (394)

E. El abonado.

Abonado: las operaciones agrícolas en que se añade al suelo algo material, aparte de las plantas cultivadas mismas. (394)

Con el abonado, el hombre actúa casi exclusivamente modificando el suelo de cultivo; el aporte de sustancia nutritiva para la planta en el abono es secundario. (395) Se prescinde aquí de las sustancias de abono no orgánicas. (395)

Si los productos tomados del suelo se usan como combustible, lo orgánico se pierde; si como alimento, se produce una gran pérdida, en el estiércol de establo de más del 50 % de la sustancia orgánica. (Véase la tabla, 396) (397) En el hombre esta pérdida es = 84 %, según Valentin. (397)

Además de para combustibles y alimentos, los productos del suelo se destinan a materiales útiles que sirven para un uso más duradero. Estos, expuestos a los influjos descomponedores de la atmósfera, se gastan. De ellos, aun con el mayor cuidado, solo se pueden recoger los componentes inorgánicos, muy poco de lo orgánico. Es claro, pues, que el abono no es capaz de devolver al suelo una parte considerable de la sustancia orgánica que le quitó la cosecha; y no se cuenta la gran pérdida que el suelo sufre en ella por la descomposición durante el laboreo. (397)

La sustancia orgánica del abono no es alimento para la planta. Improbabilidad de que las plantas absorbieran el humus. Los experimentos de Saussure prueban que las cantidades de sustancias que absorben las plantas dependen del grado de fluidez de la disolución, es decir, de la facilidad con que pasan por un filtro. (Véase p. 398, y la tabla de Saussure, p. 399)

En las células más externas de las puntas de las raíces nunca se han observado rastros de componentes del humus, que tan fácilmente se delatarían por su color pardo oscuro. (399)

1) Del abono en general

a) El abono como sustancia nutritiva para las plantas.

α) Los componentes inorgánicos de las sustancias de abono.

La cal y el ácido fosfórico, necesarios para los huesos; el hierro, para el colorante de la sangre; la sosa, para la bilis; el ácido clorhídrico, para el jugo gástrico; la potasa y el ácido sulfúrico se encuentran en todos los líquidos del cuerpo animal; la sílice, sustancia nutritiva necesaria para las gramíneas. (402)

I) Ácido fosfórico: (pp. 402-412) En los desechos orgánicos recogidos como abono. El ácido fosfórico, en su mayor parte en forma de fosfato de cal o de fosfato amónico-magnésico, es decir, en combinaciones insolubles; por eso se puede recoger bastante completamente e incorporar al suelo. Los excrementos humanos, especialmente ricos en ácido fosfórico. (403) Nueva era para la agricultura inglesa desde el abonado con huesos. (403)

II) Los álcalis ocupan el rango siguiente al ácido fosfórico. Los álcalis —por lo demás muy extendidos en la naturaleza— solo están en cantidad mínima en algunas clases de suelo; forman con todos los ácidos corrientes sales muy solubles, y por eso el deslavado se los lleva más que a ninguna otra sustancia, de modo que los desechos recogidos solo corresponden a una parte de los álcalis contenidos en la cosecha. En los últimos tiempos, el nitro de Chile para reponerlos, un nitrato de sosa que se encuentra en la naturaleza. Aquí lo importante es el álcali y no el nitrógeno. (412)

III. Cal: margar y enyesar; uso del Dornstein⁷ de las salinas, que consta sobre todo de yeso. En el yeso, la influencia favorable sobre la nutrición solo ha de atribuirse a la cal; no a su contenido de azufre ni a la formación de sulfato de amoníaco no volátil, que es lo que afirma Liebig; lo refuta Boussingault. (p. 413)

IV) Hierro. Magnesia, ácido sulfúrico, ácido clorhídrico (413, 414)

V) Sílice (p. 414)

El suelo (véase más detalle, Boussingault, p. 414) recibe en el abono más cantidad de ceniza de la que le quita la cosecha, pero este excedente casi no toca a los álcalis y otros componentes esenciales, sino casi exclusivamente a la sílice, que es relativamente inútil. (414, 415) (Más detalle sobre esto, 415) El aprovechamiento corriente de los productos agrícolas tiene ya por consecuencia un aumento relativo del ácido silícico y una disminución absoluta de los componentes esenciales de la ceniza, que (esta última) se acrecienta extraordinariamente con las pérdidas inevitables de sales solubles al recogerlas en grande. (415)

β) Sustancias orgánicas.

Carbono: (en forma de ácido carbónico): el rico rendimiento del prado de riego sin abonar, los exuberantes cultivos de maíz en suelo sin humus en México y Perú muestran que el suelo de cultivo no necesita un contenido aportado de ácido carbónico, sino solo de las propiedades físicas para hacerlo accesible a la planta desde la atmósfera. (416)

Nitrógeno (en forma de amoníaco): (Véase 416, 417, según lo cual, pese al efecto favorable del abonado con sales amoniacales, el mayor rendimiento en contenido de nitrógeno de la cosecha no guarda proporción alguna con el contenido de nitrógeno del abono.) Es fácil atribuir el efecto favorable de las sales amoniacales a su fuerza disolvente para otras sales, sobre todo los fosfatos. (417) Véase la explicación de Kuhlmann. (417) (Contra la teoría de Liebig sobre el abonado con yeso, p. 418)

La agricultura no puede subsistir si no introduce abono o no usa una superficie determinada como prado. El prado sin abonar no puede subsistir si no se riega artificial o naturalmente, es decir, si el agua no le trae de fuera los componentes minerales necesarios, que reunimos en el heno y luego en el estiércol que de él sale, y con los que reponemos la pérdida inevitable de alimento vegetal. Pero si se puede prescindir del alimento orgánico para los animales contenido en el heno, o sustituirlo por plantas forrajeras y plantas de raíz, las sustancias inorgánicas que ahora suministran indirectamente los prados pueden incorporarse directamente a los campos como componentes minerales. La tierra de huesos, el nitro de Chile, el guano pueden sustituir al cultivo de prados. (418)

El valor que antes se atribuyó a los distintos componentes vale ahora en general, y sobre todo para el suelo (arenoso) pobre. El valor del abono depende de un suelo del todo determinado y de plantas cultivadas del todo determinadas. (419)

b) El abono en relación con las propiedades físicas del suelo.

α) Las propiedades absorbentes del suelo. (para vapores de agua, amoníaco, ácido carbónico)

Aquí es decisivo el contenido de arcilla o de humus; el suelo arenoso se mejora acarreando marga caliza, que nunca está del todo libre de arcilla; las cantidades que se acarrean en el margado corriente no actúan durante largo tiempo, porque la lluvia las arrastra muy pronto a lo hondo. Lo principal, conservar y aumentar el contenido de humus; esta es la esfera propia de acción de la sustancia orgánica del abono. No basta; además del abonado, hace falta barbecho verde o cultivo de trébol. (419, 420)

β) Las demás propiedades físicas del suelo.

Capacidad de calentarse y compacidad: todo gira en torno a la proporción de humus y de alúmina. El humus hace más compacto el suelo arenoso y más suelto el arcilloso. También aquí la arcilla en el suelo arenoso, y la arena en el arcilloso, pueden sustituir al humus. (420)

2) De las distintas sustancias de abono en particular.

Toda sustancia que llevamos al suelo es alimento material para las plantas o actúa modificando las propiedades físicas del suelo, en cuanto al menos hace accesibles a la planta las sustancias nutritivas ya presentes en el suelo. (420) Hay muchísimas cosas que no se saben sobre el efecto de cada sustancia. (l. c.)

a) Sustancias de abono con contenido de materias orgánicas. (pp. 421-429)

Tablas del contenido de nitrógeno de casi todas las sustancias imaginables que se usan como abono. (421-426)

Si se pudiera aportar a cada planta en cada momento la cantidad necesaria de sustancias inorgánicas, desaparecería la diferencia entre el abono formado con los elementos animales y una cantidad equivalente de sales inorgánicas, y lo mismo la diferencia entre las distintas clases de abono formadas con excrementos. Pero por razones económicas, los componentes inorgánicos destinados a las plantas se incorporan al suelo de una vez para un número mayor o menor de años. Tienen que estar presentes no solo en la cantidad debida, sino en un estado tal que estén protegidos del lavado por la lluvia y se hagan sin embargo accesibles a las plantas poco a poco. Estas condiciones se cumplen casi por completo en las clases de abono orgánico. Aquí los componentes inorgánicos están en combinación química o mecánica con la sustancia orgánica, que los hace insolubles, al menos en su mayor parte, y solo los deja hacerse accesibles a la fuerza disolvente del agua poco a poco, a medida que la descomposición o la putrefacción de las sustancias orgánicas los va liberando. En esto [descansa] la diferencia esencial entre el abono orgánico y el mineral, y también la diferencia particular entre las distintas clases de abono nacidas de excrementos, de las cuales unas desarrollan su efecto enseguida, otras poco a poco, unas dejan pronto de actuar, otras influyen duraderamente en la vegetación. (429) Todo depende de lo firmemente que la sustancia inorgánica esté unida a la orgánica y de lo deprisa que esta última se destruya. (429) La cuestión es cuánto toma el agua de los excrementos frescos y en qué plazos se destruyen los distintos excrementos, en estado seco por descomposición y en húmedo por putrefacción. En este aspecto hay gran diversidad entre los excrementos. Una vez destruida por completo la sustancia orgánica, la sustancia inorgánica, en cuanto es soluble, se lixivia deprisa del suelo, y las plantas vuelven a quedar limitadas al lento proceso de meteorización de las rocas del suelo. (429) En los excrementos líquidos de los animales, gran contenido de nitrógeno, y también mucho ácido fosfórico y álcalis. (l. c.)

b) Abonos inorgánicos.

α) Nitro de Chile, yeso, Dornstein de las salinas, sal común, cal viva.

Todos estos medios solo actúan de modo notable en suelo rico en humus. El mayor rendimiento —se ve sobre todo con el abonado de yeso— no guarda proporción alguna con la cantidad de ácido contenida en la sustancia del abono. Resultados distintos de cada abono según las exigencias de cada planta en cuanto a los componentes inorgánicos (así, el efecto del yeso en las plantas calcícolas, el de la sal común en las plantas de sosa). De ahí que sea muy probable que, con excepción de los fosfatos, sean las bases y no los ácidos de estas plantas⁸ lo que esencialmente cuenta, y que estas sales, que en contacto con sustancias orgánicas en descomposición se transforman rápidamente en carbonatos, cuenten esencialmente solo como carbonatos, y no como sales con el ácido que les pertenecía originariamente. (430) El yeso solo es preferible a otros abonos calizos por su fácil distribución en estado pulverizado, su relación particular con el agua disolvente y la transformación lenta y continua en el suelo que de ella depende. (l. c.)

Nitro de Chile: atribuye el efecto a la sosa, no al ácido nítrico (por su contenido de nitrógeno).⁹ (430)

β) El abono inorgánico más importante: el agua de manantial.

Es una disolución de los componentes solubles presentes en el suelo, es decir, el alimento vegetal propiamente dicho. Modificada porque en su curso por las distintas capas de tierra, hasta que vuelve a salir a la luz, toma y deposita algunos componentes, por lo que no toda agua tiene un efecto igual de favorable. En un curso más largo al aire pierde en su mayor parte las sales de cal poco solubles, y por eso rara vez basta a las plantas ricas en cal, el trébol, las almortas, los guisantes, etc. Basta en todas partes para las gramíneas y los cereales. De ahí que, con un riego conveniente, el suelo arenoso más árido dé, en regiones más cálidas, cosechas de grano de la misma planta en sucesión ininterrumpida, mientras que nuestra tierra de cultivo más rica es pobre. (Prueba de modo irrefutable la independencia de nuestros cereales respecto del humus como sustancia nutritiva) (431)

El riego artificial ⦗todavía no en las tierras de labor⦘: los prados de riego, un progreso esencial. Véase la objeción en contra. (431) Los Alpes, prados de riego naturales. (l. c.)

La cal viva no actúa solo por sus propiedades disgregadoras de los componentes minerales, sino también por su acción descomponedora sobre el humus. (432)

γ) Desecación del suelo.

Nada más importante para las plantas que la regulación del aporte de agua. Pero depende del estado del agua. Una de las floras más pobres, en el suelo más rico en agua, el suelo de pantano y de turba; una de las vegetaciones más ricas, en los prados alpinos, empapados también casi siempre de agua. En el primer caso el agua está estancada, en el otro se renueva sin cesar. Las causas aún no se han investigado lo bastante. Con agua estancada, acumulación perniciosa de ácido sulfhídrico, etc. (432, 433) El efecto ventajoso de la desecación del suelo está en eliminar el agua estancada. Análisis del agua de los canales de desagüe en el drenaje completo de East Lothian (Escocia) (pp. 433, 34) ⦗Se ven en ellos las sustancias que el agua de lluvia que se filtra quita al suelo y lleva con ello a los manantiales⦘.

3) Rotación de cultivos.

El cultivo del trébol, lo propiamente esencial de la rotación de cultivos, sustituto del barbecho. Lo esencial, el «aumento del humus» por el cultivo del trébol. (434) Por qué en el sistema de tres hojas una gran parte de la finca tiene que consistir siempre en prados. (435) (Cf. tabla 4, p. 440)

Ninguna planta quita al suelo más que el trébol (y la alfalfa) (cf. p. 354, la tabla). Solo la cebada, el maíz y la colza tienen mayor contenido de ácido fosfórico; algunas plantas [contienen] más ácido sulfúrico; los cereales, más sílice. El trigo, que es lo que más a menudo se pone detrás del trébol, contiene de todas las sustancias menos que el trébol y solo tiene más sílice. La tabla 9 (p. 445) de los residuos de cosecha que quedan en el suelo es deficiente en cuanto al aumento del humus, porque en el campo de trébol se marchitan, mueren y caen [al] suelo hojas y ramas casi sin interrupción; durante el crecimiento del trébol el suelo produce así en conjunto quizá 2 y 3 veces lo que se lleva la cosecha de trébol. (447)

Los cereales y gramíneas, por su tallo alto y seco y sus hojas delgadas y estrechas, son incapaces de absorber gran cantidad de humedad y de prepararse así, por decirlo así, para la sequía, como pueden las plantas jugosas y ricas en hojas. Hay que ponerles, pues, a disposición cierta cantidad de humedad, por el riego o por la absorción de la atmósfera mediante la arcilla o el humus. De este modo actúa en todo caso el cultivo del trébol de forma ventajosa para los cultivos siguientes. (448)

La rotación de cultivos en su conjunto, en la que el cultivo del trébol ha ocupado el lugar del barbecho, hace posible un rendimiento abundante de cereales. La necesidad de poder aprovechar el mayor rendimiento de paja lleva a cultivar más plantas de escarda, y así, aparte de las plantas comerciales, entra en sucesión una serie mayor de plantas cultivadas. De ahí nace la cuestión de la alternativa de cultivos. (448) La malhadada cuestión del producto neto enturbia las supuestas experiencias. (449) ⦗Schleiden resume a su modo, en las pp. 448-49, el progreso de la agricultura. Para nosotros es importante además: la necesidad del desembolso de capital aumenta con cada uno de estos progresos, y por tanto la de la producción capitalista. El desembolso de capital crece con la desaparición del barbecho, más aún con la rotación de cultivos desarrollada, y en y de por sí con el retroceso del prado y del bosque como accesorios dados de la agricultura.⦘

Schleiden cree que en la alternativa de cultivos importa menos la dependencia de la proporción de las sustancias inorgánicas que la del estado de las propiedades físicas del suelo, producido por el cultivo de las plantas anteriores. (449)

1. ¿Con qué planta cultivada hay que empezar la alternativa, o para qué planta hay que abonar? 2) ¿En qué orden han de cultivarse las plantas siguientes? (449)

No hacer seguir nunca dos cereales de paja, ni dos plantas de escarda, porque estas últimas no dejan residuos en el suelo (raíces, rastrojo, etc.), ambas cubren mal el suelo, y los cereales de paja, por sus residuos en todo caso escasos, reducen considerablemente el contenido de humus del suelo; hay que alternar, pues, con regularidad cereales de paja y plantas de hoja, plantas de escarda y plantas con las que el suelo queda intacto ⦗mecánicamente⦘. (450)

En segundo término cuentan para la alternativa las sustancias inorgánicas. No importa solo la presencia de las sustancias orgánicas, sino también la mezcla de los distintos componentes en la proporción justa. Por eso no hay que empezar con la patata (no cultivarla en abono fresco). (p. 450) Tanto el comienzo con la primera planta como la alternativa han de determinarse comparando los componentes inorgánicos del abono con los componentes de la ceniza de las plantas cultivadas, de modo que para empezar se elija la planta en que la proporción de los componentes más importantes de la ceniza corresponda en cada caso lo más posible a la proporción de los componentes inorgánicos más importantes del abono. Para la planta siguiente se resta entonces el contenido de ceniza de la cosecha del contenido del abono, se determina otra vez la proporción en el resto, y así sucesivamente, hasta que los componentes de la ceniza del abono aplicado se agoten del todo; de modo que se hace seguir siempre la planta que mejor corresponde a la proporción del resto. Para las patatas y el trigo, el abono fresco (estiércol de establo) es en este aspecto el que menos conviene; son también las que están sujetas a las enfermedades más numerosas y peligrosas. El centeno, el que más, sobre todo si se considera en particular la proporción de los componentes más influyentes, del fosfato de cal y de magnesia con los sulfatos y cloruros alcalinos. (450, 451) Pero en la alternativa de cultivos, los cambios que el cultivo de una planta particular provoca en las condiciones físicas del suelo son al menos tan importantes como la proporción de los componentes inorgánicos. Así, la elección es muy limitada, y casi solo importa comparar entre sí cereales de paja y plantas de escarda. Solo las habas, los guisantes y las vezas, y quizá también las oleaginosas, permitirían aquí mayor libertad de movimiento. (450, 451)

Tablas de las cantidades de componentes inorgánicos que las plantas cultivadas más importantes quitan al suelo por 1 hectárea. (452, 453)

El final de todo el ciclo está condicionado siempre por el agotamiento de los componentes inorgánicos del abono aplicado. Ejemplo del ciclo de 5 años de Boussingault, en que el ácido fosfórico sobrante del abono bastaría aún para una cosecha moderada. (Los datos aproximados de agricultores alemanes dan resultados parecidos) (p. 454) (Boussingault obtiene más que los demás porque, además de estiércol de establo, abona con ceniza de turba. 455)

Los componentes más importantes de la ceniza que quedan todavía en el suelo tras completarse el ciclo, el excedente del abono sobre todas las cosechas, es lo único que puede entenderse por «vieja fuerza del suelo», si la palabra ha de tener sentido. Los componentes orgánicos del abono solo corresponden en mínima parte a la sustancia orgánica de la cosecha, de modo que aquí no puede hablarse de excedente. (455)

El método de determinar el valor del suelo ⦗pero también esto solo en suelo no cultivado⦘ por las malas hierbas que crecen en él es falso. La distribución de las plantas silvestres no depende en absoluto exclusivamente de los componentes del suelo, sino más aún de sus condiciones climáticas y propiedades físicas. Sobre el contenido del suelo las plantas solo pueden enseñar en muy escasa medida. Unas pocas plantas están ligadas a una base de arena de cuarzo; otras, de carbonato de cal; otras, a suelo salino. Pocas; en el suelo de cultivo aparecen solo por casualidad o no aparecen. Cf. también más arriba, p. 385, 2.

Las plantas cultivadas y su nutrición.

Hay todavía pocas experiencias en la agricultura. Solo ahora hay que difundir conocimientos (de ciencias naturales) para hacer posible la experiencia. (320) Nunca se ha preguntado nadie qué es la llamada «planta cultivada». (320) ⦗Lo mismo vale del pueblo culto⦘

Mezcla dañina de la cuestión del producto neto con la de llevar una planta determinada a un grado determinado de perfección. (321)

1) Caracterización de la planta cultivada.

A las plantas cultivadas (en huertos y campos) pertenecen quizá 20 especies de la familia de las gramíneas, que comprende 10 000 especies, en lo que toca al cultivo en grande. Más, § 144, p. 323.

Del maíz, el arroz, el trigo, el centeno, la cebada y la avena, los cereales más importantes, no puede indicarse con seguridad el estado silvestre ⦗que no hay que confundir con el asilvestrado⦘. (323, 324) En cambio, otro grupo, cuyos originales silvestres existen todavía, como las zanahorias, los nabos, las patatas, la coliflor, etc. Poseen peculiaridades que no les corresponden en estado silvestre; lo característico de una planta cultivada no es lo que le corresponde como especie vegetal, sino como variedad, es decir, en la desviación. Nuestras plantas cultivadas pertenecen a especies vegetales particularmente inclinadas a formar variedades. (324) ⦗La patata silvestre de Chiloé tiene un tubérculo pequeño, verdoso, de sabor repugnantemente amargo⦘ La coliflor, variedad de la col silvestre (Brassica oleracea, incomestible, entre las dunas de la costa del mar del Norte). Si la semilla de la coliflor se siembra en suelo adecuado, se hereda; la variedad se hace así subespecie por la reproducción por semilla. Se hace especie cuando se reproduce por semilla sin elección del suelo en todas las circunstancias. (325)

Origen de las variedades:

• 1. Las alteraciones que nacen por cambio de las condiciones de vida, trasplante, abonos particulares, solo rara vez tienen importancia. Sobre todo, cambios de color. (325, 1)
• 2. Mucho más importantes, los cambios que aparecen en la reproducción o multiplicación de las plantas por órganos de yema. Los individuos nacidos de órganos de yema varían tanto más fácilmente cuanto antes se separa la yema de la planta madre; más aún, de modo más importante y más variado, si la multiplicación por órganos de yema es espontánea, fundada en la naturaleza de la planta. Por ejemplo, las variedades de patata, las fresas. (325, 2)
• 3. Lo más llamativo y variado son las variedades en la reproducción por semilla. (326, 3. Véase más, donde Schleiden roza ya a Darwin.) ⦗Cría de semilla y siembra continuadas de los ejemplares más marcados de la variedad, siempre de nuevo en el mismo suelo y bajo las mismas condiciones de cultivo⦘

Lo que se persigue con las plantas cultivadas es:

• A.) un desarrollo antinaturalmente exuberante de partes sueltas: a) de las raíces (nabos) b) del tallo (colinabo, coliflor, lino y cáñamo) c) de las hojas (col) d) de las yemas, sobre todo de las subterráneas (patata y aguaturma¹⁰) e) de los frutos (fruta) f) de las semillas (cereales, leguminosas, plantas oleaginosas)
• B) una alteración del proceso químico en la planta para aumentar componentes sueltos: a) de las combinaciones proteicas (cereales, legumbres y coles) b) del almidón (patatas, cereales, legumbres) c) del azúcar (remolachas, tallos de maíz) d) del aceite (plantas oleaginosas, etc.)

El cambio¹¹ de cualquier parte de la planta o de la planta entera supone que en ella se formen y asimilen más sustancias nutritivas, y en otra disposición, y esto depende de las peculiaridades del proceso químico de la planta entera. Se trata, pues, de las condiciones que pueden provocar una alteración del proceso químico. (327)

El suelo más rico en componentes orgánicos —suelo de turba o de pantano—, el más pobre en vegetación; contiene solo muy pocas especies vegetales; formas vegetales sumamente uniformes e invariables; para el hombre, prácticamente inútil.

Suelo rico en componentes orgánicos, a menudo hasta 100 pies y más de hondo, en su mayor parte humus. El suelo de las selvas vírgenes tropicales. Aquí, la vegetación más exuberante, y todo lo demás al revés que en el suelo de turba.

Suelo casi sin rastro de humus, y este atribuible solo a los restos de las plantas aún no descompuestas del todo; se distingue por la riqueza y la exuberancia de la vegetación, por ejemplo el suelo nacido de lava meteorizada y ceniza volcánica cerca de los volcanes. Tales suelos, despojados cada año de la cosecha de sus productos, nunca abonados, son desde hace milenios igual de fértiles; por ejemplo, la tierra colorada que se usa en Cuba para el cultivo del café y del añil.

Suelo sin humus, sin vegetación alguna, por ejemplo la arena volandera del Sáhara. (328)

Está claro que la fertilidad o la esterilidad no proceden del humus. Tampoco del agua sola. El pantano de turba, exceso de agua. Si añadimos agua a la arena volandera árida, como en los pinares de la Marca, la vegetación sigue siendo uniforme y pobre. La diferencia solo puede venir de la riqueza en componentes inorgánicos. (328, 329) Es también lo que hace la diferencia de vegetación entre el pantano rico en humus y la selva virgen rica en humus. (329) Del suelo de turba se lixivian y se llevan todas las partes minerales solubles; en la selva virgen se acumulan; solo muchos siglos de cosechas continuadas de tabaco pudieron agotar la riqueza en álcalis del suelo de bosque norteamericano. También en el suelo de cultivo muestran los análisis que su riqueza depende de los componentes inorgánicos que son solubles en agua o se hacen solubles por la acción continuada del ácido carbónico; estas disoluciones son tanto más ricas y de composición más variada cuanto más fértil es el suelo. (329)

Las plantas alpinas crecen en un suelo al que el agua que baja escurriendo aporta sin cesar toda la cantidad de los productos de la meteorización de las cumbres rocosas desnudas más altas. (330. Se distinguen por variedades llamativas y muy marcadas)

Hay que distinguir las plantas cultivadas propiamente dichas, como los cereales y las plantas de escarda, de las plantas meramente cultivadas, como los tréboles, las gramíneas forrajeras y la mayoría de las plantas textiles y comerciales, que no han cambiado esencialmente su naturaleza con el cultivo. (330)

Ambas clases (plantas cultivadas propiamente dichas y plantas meramente cultivadas) tienen esto en común —y es lo que las distingue por igual de las silvestres—: que se cubren superficies mayores de tierra con una sola especie vegetal, excluyendo en lo posible cualquier otra, para asegurar así la cosecha y facilitar ⦗la recolección⦘. (330, 331) Aunque nuestras remolachas, zanahorias y coles se dieran silvestres del mismo modo, tendríamos que cultivarlas para evitar la recolección de las plantas dispersas, que lleva mucho tiempo y es costosa. (330) ⦗Con esto todo cultivo es ya intensivo frente a la dispersión natural de las plantas, pero, respecto a las plantas elegidas para el cultivo, extensivo, en cuanto amplía su superficie a costa de las demás.⦘

Si prescindimos de la horticultura, ya de esta circunstancia —cubrir una superficie con una sola especie vegetal excluyendo todas las demás, y la preparación del suelo necesaria para ello— se desprende que las plantas cultivadas están en una situación mucho menos ventajosa que las silvestres. Una gran parte de las labores de cultivo no [tiene] otro fin que compensar en cierta medida estas desventajas. Así, tenemos que enterrar la semilla en nuestros campos desnudos con la grada o el rulo, lo que en el suelo encespedado es del todo superfluo. (331)

2) La nutrición de las plantas cultivadas.

a) Generalidades.

No debemos considerar característico de las plantas cultivadas y de su modo de vegetar lo que solo pertenece a lo desfavorable de nuestro clima. (332)

Según la enciclopedia de Loudon: hasta los 35° a ambos lados del ecuador, la agricultura se practica sin abonado, solo con riego. De los 35° a los 45°, al riego se añade el abonado, aunque no en todas partes; de los 45° a los 67°, que son más o menos el límite del cultivo en el norte y en el sur, el suelo se avena y se abona. La última región tiene en el hemisferio sur una extensión insignificante; la primera, una muy considerable a ambos lados del ecuador. En la segunda región, extensiones no pequeñas solo se riegan, no se abonan; en la última, incluso ciertos cultivos van sin abonado. De ahí que ¾ de todos los cultivos de la tierra se hagan sin abono.

Rusia central, donde una pequeña cantidad de abono solo se emplea para el cáñamo y las hortalizas. Rendimiento en algunos sitios de solo 6-7 veces la siembra, pero a menudo también muy rico. La paja se quema. (332) Málaga: alternativamente trigo y cebada en el mismo suelo, sin abonado, y cebada. En general, en muchas regiones de España no se abona, solo se riega. En la Arabia Feliz y el Yemen, el agua o la ceniza de estiércol de camello quemado ocupan el lugar del abono. En el Indostán, 2 cosechas sin abono alguno: la «pequeña cosecha», de granos pequeños, por lo común mijo; la gran cosecha, solo maíz. (332)

Birmania, Java, Ceilán, Malaca, Siam, Cochinchina, Tonkín, parte de China y Japón, casi solo arroz, abonado solo por el riego. Los chinos usan sobre todo ceniza vegetal. Tierra de Van Diemen: del mismo suelo, 15 cosechas de trigo seguidas sin abonado, y luego se deja en barbecho. Se cubre enseguida de matorral de acacias, que al cabo de un tiempo se quema, y el suelo se vuelve a usar. Lo mismo en el cabo de Buena Esperanza. (333) En la mayor parte de Nueva Holanda y la Polinesia, ningún abono; en Otaheite, ninguna labor de cultivo fuera de sembrar. (l. c.) En Egipto, Abisinia, Marruecos, Madagascar, Madeira, ningún abono fuera del agua. (l. c.)

En Perú, Chile, Brasil, México, gran parte de Norteamérica y Canadá, ningún abono orgánico. (l. c.) Plantas cultivadas, por ejemplo, que se cultivan siempre sin abono orgánico y superan con mucho la capacidad de rendimiento de nuestros campos abonados: el maíz, el arroz, la caña de azúcar, el café, el cacao, los bananos y plátanos, las raíces de mandioca y de ñame, el algodón, el añil, gran parte del tabaco. Un suelo cultivado desde hace milenios en condiciones favorables, pero nunca abonado, da cosechas de 200-600 veces la siembra, por ejemplo las cosechas de maíz de México. En cambio, nuestras cosechas de 12-15 veces, pese a todos los esfuerzos del cultivo. (333)

Llámese humus, en general, a la sustancia orgánica del suelo. No puede ser sino el residuo de los cadáveres animales y vegetales aún no destruidos del todo y de sus excrementos. Antes de la aparición de las plantas y los animales no puede haber habido en la tierra sustancia orgánica alguna, ni, por tanto, humus. Pero por grande que se suponga su cantidad, tendría que estar destruida hace mucho. Por el proceso de nutrición del animal; por la putrefacción y la descomposición (es decir, un proceso lento de combustión); por procesos de combustión propiamente dichos (333-35). Cálculo de la destrucción anual (aproximada) de sustancia orgánica (p. 334, 1, 2, 3, y 335, 4) ⦗El proceso de combustión en el sentido corriente, para preparar la comida; en la zona templada y en la fría, para calentarse; en la cálida, para mantener alejados las fieras y los insectos; por último, para fines técnicos⦘

En conjunto obtiene una pérdida anual de 145 billones de libras de sustancia orgánica. (más, p. 335, 4) Con el ejemplo de Francia se demuestra que la sustancia orgánica se consumiría por completo en un siglo solo con la alimentación de los animales domésticos, es decir, que no quedaría ni animal ni planta. Tales disparates son consecuencia del supuesto de que las plantas se alimentan de la sustancia orgánica del suelo. (335)

El proceso vital de los animales y el proceso de descomposición en el reino de las fuerzas inorgánicas destruyen sin cesar sustancia orgánica y la convierten en combinaciones inorgánicas: agua, ácido carbónico, amoníaco. En cambio, el proceso vital o de nutrición de las plantas une sin cesar fuerzas y combinaciones inorgánicas en sustancias orgánicas y forma sustancia orgánica. (336)

Toda finca cerrada destruye sustancia orgánica ⦗no introduce ninguna (descontada la cantidad insignificante de prendas de vestir)⦘ por el proceso vital de los hombres y los animales y por los procesos de combustión. Además, exporta cantidades muy considerables en grano, lana, mantequilla, queso, aguardiente, quizá azúcar, etc. Si las plantas vivieran por entero, o en parte considerable, de la sustancia orgánica del suelo, toda finca tendría que [estar] completamente agotada en pocos años; en lugar de eso, con una buena explotación, la sustancia orgánica del suelo crece de año en año. (336)

Véase el cálculo para una yugada de buen suelo de trigo. (336, 337) ⦗En los experimentos de Boussingault la yugada da 3 veces tanta sustancia orgánica como recibe, pero suponiendo que la sustancia orgánica del abono aproveche por completo a las plantas; ahora bien, no se abona la planta, sino el suelo, y no cada año, sino de antemano para una serie de años; de este modo, gran parte de la sustancia orgánica no llega al alcance de las plantas, cae en el proceso de descomposición, acelerado en grado sumo por las aradas frecuentes; así que sería demasiado aun suponiendo que 1/10 de toda la necesidad alimenticia de la planta la cubriera la sustancia orgánica del abono.⦘

La diferencia entre plantas cultivadas y silvestres por la alteración del proceso químico no se refiere a la cualidad del proceso químico; las plantas cultivadas solo forman más albúmina, más gluten o azúcar y almidón, etc., y acumulan en exceso estas sustancias en partes sueltas. (337)

A) Absorción de los componentes orgánicos por las plantas cultivadas.

Al considerar la nutrición de las plantas se prescinde aquí del oxígeno y del hidrógeno, que el agua les aporta en exceso allí donde vegetan. (l. c.)

b) Absorción del carbono por las plantas cultivadas.

El carbono, casi la mitad de la sustancia vegetal seca y, prescindiendo de hidrógeno y oxígeno, 8 veces tanto como el nitrógeno. (337-38)

Caña de azúcar: necesita suelo húmedo, no se abona o a lo sumo con ceniza de caña de azúcar. Una yugada da cada año 7500 cañas; el azúcar exprimido contiene como mínimo 700 libras de carbono, y la caña exprimida, 500 [libras]. El azúcar se exporta, la caña se quema al hervir; la yugada de plantación de azúcar pierde así 1200 libras de carbono sin la menor reposición. Las islas Borbón y Mauricio dan de este modo 130 millones de libras de carbono al año. (p. 338)

Palmas de aceite en arena de orilla sin humus. (l. c.) Bananos en suelo húmedo sin abonado. (l. c.) (islas de los mares del Sur) (véase 338)

En los cultivos de nuestro país, según los experimentos de Boussingault, la cantidad de carbono del abono es a la cantidad de carbono de la cosecha = 1 : 2,88. Pero el carbono de la cosecha no tiene nada que ver con el del abono; de otro modo, el carbono tendría que disminuir regularmente desde el primer año del abonado; pero la cosecha de trigo da en el segundo año después del abonado 867 libras de carbono; la de centeno, en el sexto año después del abonado, 1153 libras de carbono. (338, 339)

Experimento de Boussingault (con respecto al carbono) con plantas sembradas en arena de cuarzo pura o en arcilla cocida y regadas con agua destilada. (339) (las tablas allí mismo y p. 340) ⦗Muestran la ganancia de carbono⦘

En contra de considerar necesario el abono para proveer al principio a la planta joven abundantemente de ácido carbónico por su descomposición: El ácido carbónico está siempre presente en cantidad tan suficiente que el agua que sirve de alimento a la planta puede saturarse de él. Además, de otro modo habría que abonar para cada planta cultivada en particular. Luego, el hecho de que precisamente las semillas de nuestras plantas cultivadas se desarrollen al principio sobre cualquier base, algodón húmedo, arena de cuarzo húmeda, etc., [y de que] las consecuencias dañinas de un suelo insuficiente solo aparezcan después. (340)

El carbono de la sustancia orgánica vuelve a transformarse una y otra vez en ácido carbónico por el proceso vital de los animales y los procesos de combustión, descomposición y putrefacción, y se devuelve así a la atmósfera; el carbono solo está sujeto a un circuito por la planta, el animal y la atmósfera; una generación que muere da siempre ácido carbónico bastante para formar una nueva. (340) Contenido medio de la atmósfera en ácido carbónico, 8440 billones. La combustión de la hulla da muchos cientos de millones al año. Por último, las exhalaciones de los volcanes y del suelo volcánico. (340, 341)

Véase sobre la masa de ácido carbónico que el prado de riego necesita con cada libra de agua (solo 3½ granos) (341)

c) Absorción del nitrógeno.

Las plantas toman el nitrógeno en forma de amoníaco y de sales amoniacales. (sustancias nitrogenadas solubles; los componentes orgánicos nitrogenados del suelo tienen que pasar primero a amoníaco por putrefacción y descomposición antes de poder llegar a la planta) (341) Cuestión: ¿depende la planta, para su necesidad de sales amoniacales, por completo o en su mayor parte de la descomposición de las sustancias orgánicas del suelo, o es también en esto independiente de la sustancia orgánica del suelo? (341)

Se entiende por sí mismo que las sales amoniacales nacidas de las sustancias nitrogenadas del suelo aprovechan a las plantas igual que las demás sales amoniacales. Es falso que las plantas cultivadas necesiten más nitrógeno que las silvestres. Un prado de riego al que nunca se aporta abono orgánico da al año por yugada 40-50 libras de nitrógeno; nuestra mejor tierra de labor, en el promedio de todos los cultivos, solo unas 31 libras. Precisamente las plantas para las que abonamos directamente, las patatas y los nabos, son relativamente las más pobres en nitrógeno. (341, 342)

Las grandes estepas de Buenos Aires; los caballos y el ganado vacuno no los introdujeron los españoles hasta 1532; se hicieron cimarrones, rebaños enormes; este suelo pobre, nunca abonado, solo ha sacado de las sales amoniacales de la atmósfera las masas de sustancias nitrogenadas para formar y alimentar esos rebaños (aparte de la enorme exportación de crin de caballo, cuernos de buey y cueros de buey y de caballo). (342; más allí mismo)

Lo mismo los Alpes suizos y los prados de Frisia oriental y de Holanda. (p. 342, 43)

Según las pesadas de Boussingault, en el promedio de todos los cultivos, el nitrógeno de la cosecha es al nitrógeno del abono = 2 : 1; en el cultivo de la alfalfa, = 4,8 : 1. Objeciones de Liebig. (p. 343)

Si las plantas dependieran del contenido de nitrógeno del abono, como abonamos de antemano para varios años, el contenido de nitrógeno de la cosecha tendría que subir y bajar con los años con toda regularidad, a medida que avanza la descomposición del abono; pero es del todo independiente del tiempo transcurrido desde el abonado. (Los demás detalles, de Boussingault, etc., ibid., § 163, pp. 343, 344)

Una parte de las combinaciones orgánicas nitrogenadas [pasa] ya en el proceso de nutrición a sales amoniacales volátiles. Los cadáveres vegetales y animales y las excreciones de los animales transforman en la putrefacción su contenido de nitrógeno en sales amoniacales con extraordinaria rapidez. En la atmósfera solo se pueden demostrar cantidades muy pequeñas y variables de gas amoníaco, porque el gas amoníaco y sus sales volátiles son absorbidos por cualquier cuerpo poroso, y por el agua, con facilidad y rapidez incomparablemente mayores que el ácido carbónico, y por eso vuelven enseguida de la atmósfera al suelo y al agua. El nitrógeno realiza un circuito constante por la atmósfera, el suelo, la planta y el animal. La generación que muere ofrece materia suficiente a la que nace. (344, 345)

Además, aumento del nitrógeno: los volcanes y las regiones volcánicas no solo exhalan ácido carbónico, sino también amoníaco. El nitrógeno, que se combina difícilmente con otras sustancias, se combina con facilidad con el hidrógeno cuando este queda libre de otra combinación. Si una chispa eléctrica atraviesa el aire húmedo, el agua se descompone, y el hidrógeno y el oxígeno que se desprenden se juntan con el nitrógeno de la atmósfera en nitrato de amoníaco; con cada lluvia de tormenta. Por último (según Mulder), el hidrógeno que queda libre en la descomposición por putrefacción de sustancias no nitrogenadas se combina con el nitrógeno de la atmósfera en amoníaco. (345)

Según las observaciones de Schübler, 1 yugada de hierba baja consume en 120 días de vegetación 6 millones de libras de agua. El prado de riego de mayor rendimiento de heno da al año por yugada a lo sumo 50 libras de nitrógeno. Cada libra de agua que absorbe no necesita, pues, más de 1/13 de grano de amoníaco para cubrir toda la necesidad. Fuera del agua fresca de manantial, apenas hay en toda la tierra un agua que contenga tan poco amoníaco. (345)

d) Absorción del fósforo y del azufre.

Las combinaciones orgánicas nitrogenadas contienen cierta cantidad de azufre y de fósforo; en su descomposición, estos elementos se transforman en ácido sulfhídrico e hidrógeno fosforado y pueden así volver a las plantas en forma de una combinación que se descompone fácilmente. No puede decidirse por experimentos, porque las cantidades en cuestión son extraordinariamente pequeñas. (346, § 166; allí mismo, más sobre esta fuente de azufre y fósforo)

B.) Absorción de los componentes inorgánicos por las plantas.

Saussure, ya antes que Liebig, la importancia de los componentes inorgánicos o minerales, sobre todo para las plantas cultivadas. (346) Las distintas plantas se diferencian de modo bien determinado por la cantidad y la cualidad de los componentes inorgánicos. (347) Con el distinto contenido de componentes orgánicos se da siempre también uno distinto de inorgánicos; lo demostró Boussingault, por ejemplo, comparando el contenido de nitrógeno de las plantas con su contenido de ácido fosfórico. (347) Sobre esto:

Véase la tabla, p. 348. Más sobre la proporción, en modo alguno necesaria en general, entre el ácido fosfórico y el contenido de nitrógeno de las plantas, sobre todo en sus distintas partes, p. 348.

El nitrógeno obtenido en el análisis elemental de las plantas no es medida de la cantidad de sustancias proteicas (nutritivas) de una planta o parte de planta. Esto es especialmente llamativo en los tubérculos y plantas de raíz, tan ricos en jugo. (348, 349)

Por término medio, las plantas cultivadas parecen contener casi el doble de ceniza que las silvestres. Las relaciones fisiológicas de cada componente de la ceniza nos son todavía extrañas en su mayor parte. (349)

Sílice: se deposita sobre todo en la pared celular y determina su firmeza. No caracteriza a la planta cultivada frente a la silvestre, sino a las monocotiledóneas, sobre todo las gramíneas, frente a las dicotiledóneas. Ejemplo, ib., § 170, p. 349.

Cal: una parte de las sales de cal, que se depositan con los ácidos pécticos en forma insoluble en las paredes celulares, sirve también para afirmar estas últimas en las dicotiledóneas. Pero su proporción respecto de la cantidad total de cal no puede calcularse. Más, con respecto a los resultados de la tabla de la p. 348, véase p. 350. (La proporción del fosfato de cal con el nitrógeno no tiene en modo alguno la importancia palpable que tiene la del ácido fosfórico y el nitrógeno)

En el interior de las células y en el jugo celular se desarrolla sobre todo el proceso químico; los fosfatos se encuentran principalmente en el contenido celular, y las sales alcalinas, fácilmente solubles, disueltas en el jugo celular. Estos 2, pues, tienen que determinar principalmente el proceso químico alterado en el interior de las plantas cultivadas. (350)

La sílice y las sales de cal de los ácidos pécticos tienen que estar en proporción constante y directa con la cantidad de células, es decir, con la masa de las plantas enteras; los fosfatos y los álcalis, subir o bajar en proporción a la alteración del proceso químico. (l. c.)

Composición sumamente diversa de la ceniza de una misma planta; por ejemplo, la potasa varía en la ceniza del trigo del 6 al 30 %; la sosa, del ½ al 28 %; en la cebada la potasa, del 4 al 21, etc. (350) Explicación de Liebig. (350, 351) (§ 172)

Tablas de Boussingault (algunos errores de cálculo indudables, pero según análisis del mismo método) y de Fresenius; esta no contiene pesadas directas (como en Bouss.) de los productos realmente cosechados en una finca, sino los promedios de análisis diversos y de datos diversos sobre el rendimiento de las cosechas. (351-52)

Las llamativas diferencias en los análisis porcentuales de ceniza se ven menos si se toma en cuenta lo que da un campo entero; también aquí las desviaciones de la media son mucho más importantes en cada componente de la ceniza que en la cantidad total de ceniza. (Más detalle, 352. Véanse las tablas, pp. 353-356.

Fisiología vegetal

A) La célula vegetal.

I) Célula vegetal.

1. La célula completa: núcleo celular, pared celular, líquido celular. La pared externa consta de celulosa; toda la pared está revestida por dentro de una delgada capa de una sustancia semilíquida, mucosa y granulosa (se desprende de la pared externa (tratándola con tintura de yodo y luego con ácido sulfúrico) como un saquito plegado, suelto en el interior de la cavidad celular, y encierra entonces todos los granos que antes estaban en la célula). Consta de albúmina, fibrina y caseína, o de una sustancia muy afín, rica en nitrógeno. ⦗Celulosa = C6 H10 O5. Su único disolvente es una disolución de óxido de cobre en amoníaco; los ácidos la precipitan de ella como masa blanca amorfa. Albúmina, fibrina, caseína (legumina, la caseína vegetal, sobre todo en las semillas de las legumbres): todo cuerpos albuminoideos o sustancias proteicas; contienen todos un 52-54 % de C, cerca de un 7 % de H, un 13-16 % de N, un 21-26 % de O y un 1-1,6 % de S. El gluten consta de fibrina vegetal y cola vegetal. La albúmina vegetal está contenida en disolución en la mayoría de las plantas, de las que se separa al cocer. Almidón = C6 H10 O5⦘¹² Todas las células verdes¹³ están pegadas a la cara interna del revestimiento nitrogenado. Las células unidas entre sí, tejido celular. (Se pueden separar con ácido nítrico (NO5), a menudo solo hirviendo.) En cortes longitudinales y transversales forman a menudo una red de mallas bastante regulares. Las paredes están entonces tan estrechamente unidas que parecen una sola; solo en las aristas quedan pequeños espacios, a menudo triangulares, donde las células no ajustan del todo unas con otras: si son estrechos y bastante regulares, conductos intercelulares; si son grandes e irregulares, espacios intercelulares. (24-26)

2. La pared celular propiamente dicha consta de celulosa. Es permeable. (Penetrable por líquidos, sin agujeros ni canales) El agua y las sustancias disueltas en ella pasan fácilmente si la pared celular está en comunicación con el agua por un lado y por el otro se le vuelve a quitar enseguida, por ejemplo por evaporación. Este es el proceso, por ejemplo, al marchitarse la planta. Completamente insoluble en los disolventes corrientes, la pared celular formada es también del todo incapaz de servir de alimento a los animales. Donde las células tienen paredes gruesas, se ha producido ya un cambio esencial en la pared celular. (27)

3. El contenido de la célula vegetal: el contenido celular es aquello por lo que casi siempre se recogen y cultivan las plantas; excepción: la leña y la madera de obra y las materias textiles tomadas del reino vegetal. Aquí la pared celular misma tiene valor para nosotros. El contenido celular se divide, en primer lugar, en el revestimiento nitrogenado de la pared celular; en segundo lugar, en el jugo celular, que contiene sustancias líquidas disueltas e insolubles, orgánicas e inorgánicas. (27-28)

a) El revestimiento nitrogenado: casi siempre insoluble en agua, pero se hincha en ella como el moco animal. A veces del todo homogéneo, a veces como fundido de granitos mucosos. Encierra por lo común en un punto el núcleo celular, que aparece solo como un punto más condensado de esta capa. En las células de mucha fuerza vital, la capa nitrogenada no es igual en todas partes; en ella hay franjas más gruesas que forman un dibujo reticular en la pared de la célula, en constante movimiento progresivo: corriente; el núcleo celular nunca está fuera de las corrientecillas; en casos raros se mueve con ellas. Donde la capa nitrogenada es tan transparente que es invisible, se hace visible humedeciéndola con ácido o con una disolución de yodo en alcohol; se coagula entonces como la albúmina, se contrae y se separa de la pared celular, y se ve claramente como un saquito encogido que yace en la célula. Cuando la célula enferma, este revestimiento nitrogenado delata siempre los primeros rastros de la enfermedad por su alteración: cambia de color, se oscurece, aparece más claramente granuloso que antes, se retira de la pared celular o la penetra. También hacia el final de la vida de cada célula, cuando empieza a ser incapaz de seguir formándose, esta capa se hace cada vez menos clara y se une cada vez más estrechamente a la pared celular misma, penetrando en ella, según parece en estado disuelto, unas veces más y otras menos hondo. (28-30)

b) El contenido líquido de la célula, disuelto en agua.

Toda célula viva contiene un líquido claro, transparente, por lo común incoloro, en algunos casos (por ejemplo en las bayas rojas, las flores azules) coloreado: el jugo celular. Contiene albúmina disuelta, azúcar disuelto y goma (C6 H5 O10). Junto a estas sustancias vegetales indiferentes, el jugo contiene siempre sales disueltas, casi siempre álcalis unidos al cloro, al ácido sulfúrico, al ácido carbónico (?), al ácido oxálico (C2 H2 O4), al ácido tartárico (C4 H6 O6), al ácido cítrico (C6 H8 O7) y al ácido málico (C4 H6 O5). Este jugo es de composición muy variada en las distintas plantas y partes de plantas. Siempre hay presentes a la vez varios ácidos, tanto orgánicos como inorgánicos, pero distintos. En las células que vegetan todavía con fuerza estas sustancias no están en reposo, sino en constantes alteraciones químicas. (30, 31)

c) El contenido sólido, o al menos no disuelto en agua, de las células vegetales.

Más variado aún que las sustancias disueltas, y repartido entre las células de manera todavía más diversa. Algunas pueden sustituirse mutuamente y por eso se excluyen mutuamente, como por ejemplo las sustancias proteicas; o el almidón, la inulina (forma el paso de la goma al almidón y está contenida en las raíces de muchas plantas) y los aceites grasos; o la cera, la resina y los aceites volátiles. Algunas, como el almidón, los aceites grasos y la cera, [se encuentran] casi en toda célula en algún momento de su vida; otras [aparecen] con regularidad solo en ciertas células, por casualidad en algunas y nunca en muchas: a saber, la clorofila, el colorante verde, siempre en las células de las hojas y de la corteza joven, por casualidad en las patatas que se forman expuestas a la luz, nunca en la madera ni en el tejido formativo del tallo. (31, 32)

α) Las sustancias nitrogenadas

Se presentan en muchas células ⦗además del revestimiento de la pared celular⦘, a menudo solas, a menudo junto al almidón, el aceite, etc., en forma semisólida; por ejemplo, sin mezcla en las células externas del albumen de los cereales, en algunas células de la plántula en los guisantes y las habas; en cambio, junto al almidón en las demás células del albumen de los cereales y en los guisantes y las habas, o junto al aceite graso en las células de la plántula de las coles, las almendras, etc. (32) Estas sustancias aparecen siempre en forma semilíquida y mucosa, compuestas de granitos que se funden más o menos unos con otros, de color amarillo grisáceo. (l. c.) Junto con el revestimiento nitrogenado de la pared celular y la albúmina disuelta en el jugo celular, son en realidad lo único nutritivo de todas las partes de las plantas. (l. c.)

β) Almidón (C6 H10 O5). En algunas plantas, sin importancia agrícola, el almidón se presenta transformado como engrudo; en cambio, en todas las plantas técnicamente importantes, en forma de granitos pequeños y brillantes, de forma y tamaño muy distintos. (33. Véase el almidón de patata, 33-35; el almidón del centeno, el trigo, la avena y la cebada, 35-36; lo mismo los granos de almidón del maíz y el arroz (36), de los guisantes, las vezas, las lentejas y las alubias blancas, p. 36.)

El almidón está en algún momento en toda parte de la planta y casi en toda célula; pero hay sobre todo algunos lugares donde se acumula mucho y es aprovechable económica y técnicamente. Son, aparte de la médula de algunas plantas tropicales (como las palmas de sagú), casi solo los órganos destinados a reposar cierto tiempo sin vegetación, sobre todo los tubérculos, los bulbos y las semillas. Pero en otoño se deposita entre nosotros también en la corteza más interna y la madera más externa de los árboles una cantidad tan grande de almidón que en tiempos de hambre sirve de mísero alimento. (36)

γ) Gelatina vegetal y pectina. La gelatina, rara vez del todo sola, por lo común junto a más o menos almidón. Penetrada de agua e hinchada en ella, pero nunca disuelta; por lo común todavía tan poco saturada de agua que la absorbe con avidez en cuanto entra en contacto con la célula, a menudo se hincha hasta el triple de su volumen y revienta así la célula. Se presenta unida unas veces a más y otras a menos agua, más pura o más impura; pasa, por un lado, por grados intermedios a la goma (goma de almidón o dextrina, C6 H10 O5; goma, C6 H5 O10) o al tragacanto (la goma tragacanto es insoluble en agua fría; en caliente se hincha en mucílago); por otro, a través del componente principal del salep (en los tubérculos de las orquídeas), al almidón; por último, también a la celulosa. Una modificación de ella, el ácido gelatinoso o péctico. La gelatina vegetal, en todas las partes de plantas ricas en azúcar y pobres en almidón, raíces carnosas y frutos; en mayor cantidad, en la llamada patata dulce o batata. (37)

δ) Inulina: el jugo celular, al parecer del todo claro, de los tubérculos de dalia, la raíz de helenio, la raíz de diente de león y los tubérculos de aguaturma contiene, sin embargo, inulina, una sustancia sólida, no disuelta. (37)

ε) Aceites grasos: exactamente donde en unas partes de las plantas [aparece] almidón, se encuentra en otras aceite graso, por lo común junto a una gran cantidad de sustancia nitrogenada, por ejemplo en la linaza. (38)

η) Aceites volátiles, resina, cera: las dos primeras sustancias [se presentan] solo en ciertas células, a menudo en exclusiva; gran poder de refracción de la luz, comportamiento propio con el alcohol y el éter. Han de considerarse sustancias excretadas. Más seguro es aún esto de la cera, a menudo producto, en las plantas, de la descomposición de sustancias no nitrogenadas, por ejemplo del almidón. En las células, siempre unida a la clorofila; cubre a menudo la superficie de ciertas células. (38)

λ.) Colorantes: además del colorante disuelto en el jugo celular, colorantes en forma sólida, como granitos en la célula. Solo 2 importan aquí: la clorofila (verde de las hojas) y el añil; parecen subespecies de una misma sustancia. (Indigotina o azul de añil = C16 H10 N2 O2.) (Añil blanco = C16 H12 NO2) La clorofila, sustancia de consistencia casi grasa, recubre a veces en grandísima extensión el revestimiento nitrogenado de las células; más a menudo, solo los granitos que están pegados a él o que se encuentran también libres en la célula, por ejemplo granos de almidón o incluso pequeños cristales. La clorofila incolora está en todas partes y desde el origen en la planta, y el verdear de la planta a la luz solo se debe a una oxidación más alta de esta sustancia. (38, 39)

κ.) Cristales: en toda planta, ciertas células, en lugares del todo determinados —a veces cerca de los haces de líber, o en la médula y la corteza, a menudo en las hojas, rara vez en las semillas, sobre todo en las plantas crasas—, tienen cristales claramente formados. Haces de cristales aciculares, o cristales sueltos mayores, o drusas de cristales soldados. Ya por la forma del cristal se reconoce el oxalato, el carbonato o el sulfato de cal. [El] oxalato de cal, el más frecuente, y [se encuentra] casi en toda planta; sobre todo, en las cactáceas. Una parte del contenido de cal de las cenizas procede siempre de estos cristales; fijan cierta cantidad del ácido o de la cal en una forma insoluble e impiden así la acción dañina de estas sustancias sobre la vegetación. (39)

II) Cambios de la célula vegetal.

Al aparecer, la célula vegetal es una vesícula pequeña, redondeada, sumamente delicada. Pasa por una serie de cambios. En las plantas hay siempre células de grados de formación desiguales y de períodos vitales distintos; alguna célula se queda en un grado de formación anterior; alguna muere porque la parte de la planta a que pertenece muere, conforme a su ley, antes de que ella esté muerta; por ejemplo, al caer las hojas en otoño, una parte de las células está a menudo todavía tan viva que, en condiciones favorables, puede dar pie incluso a la formación de yemas y de plantas jóvenes que se desarrollan de ellas. Los cambios en las distintas partes de las plantas se deben principalmente a la dilatación de la pared celular originaria por la nutrición, al engrosamiento de la pared celular originaria por depósito de nuevas capas en su cara interna y, por último, a procesos químicos. Unas veces uno, otras 2, otras 3 de estos momentos se hacen valer en la misma célula; de ahí la diversidad infinitamente variada en el aspecto de cada célula, que, tomada por separado, no tiene especial importancia. (40)

1) Cambio de la célula por dilatación de la pared celular originaria.

La célula, como saquito cerrado, tiene que tomar el alimento a través de su pared; por eso se nutre sobre todo, y por tanto se dilata, la parte de la pared por la que entra sobre todo el líquido nutricio. Si, por ejemplo, su corriente entra por un extremo de una célula oblonga y vuelve a salir por el otro, estos dos extremos son también los que más se nutren y se dilatan, y de resultas la célula, primero oblonga, se va convirtiendo poco a poco en una muy alargada, por ejemplo la fibra de algodón. (41) Donde las células entran en contacto con el aire en varios puntos; ocurre casi siempre muy pronto porque las células consumen el líquido que al principio está entre ellas tan deprisa que no puede ser sustituido por otro. En las células que están en contacto con el aire, la pared deja entonces de crecer, mientras que las partes que están unidas a células vecinas y pueden nutrirse de ellas se dilatan a menudo en largos radios, de modo que los espacios llenos de aire entre las células se hacen cada vez mayores. De ahí el tejido celular estrellado. (41) De ahí las distintas formas de las células. (Véase 42)

2) Cambio de la célula por depósito de nuevas capas en su pared.

La pared celular solo alcanza siempre cierto espesor, muy poco considerable. Si se acumula más sustancia nutritiva de la que puede emplearse en la dilatación, se forma una nueva capa, por así decir una célula dentro de la célula, que se aplica a la cara interna de la pared celular originaria, y precisamente entre esta y el revestimiento nitrogenado. Esta nueva capa consta, como la pared celular originaria, de celulosa. La formación de capas se repite a veces tantas veces que la cavidad de la célula queda casi del todo rellena. Por ejemplo, en una célula de líber mayor de la corteza de quina, 15 de estas capas. Las capas de engrosamiento se distinguen de la pared celular originaria en que no forman, como esta, una piel o membrana homogénea y continua por todas partes, sino que están quebradas de muchos modos. (42, 43) Sus 2 formas principales (véase 43) (y 44). La pared celular originaria aparece con ello, por de pronto, del todo inalterada y sigue siendo continua por todas partes. (44)

Células de líber: el material más importante del reino vegetal para los hilados y para la cordelería. Ni con mucho todas las células de líber sirven para ello, por ejemplo no las de la corteza de quina. Para ello hacen falta longitud, blandura, flexibilidad y resistencia, como en las fibras de líber del lino, el cáñamo, el lino de Nueva Zelanda, el algodón. El lino, el algodón, la lana y la seda ⦗la fibra de cáñamo apenas se distingue de la de lino⦘ se distinguen con seguridad al microscopio. (46; véanse los 4 hilos textiles, p. 47)

3) Cambio de la pared celular por procesos químicos.

a) En las células muy jóvenes, que apenas han nacido (por ejemplo, la sustancia que en primavera, cuando la savia ha subido a los árboles, se desliza entre la madera y la corteza), la pared celular originaria consta de gelatina. ⦗Las diferencias indicadas antes entre la pared celular y su capa de engrosamiento de celulosa, por un lado, y la capa de revestimiento semilíquida de sustancia nitrogenada, por otro, solo valen para la célula completamente desarrollada, pero todavía llena de fuerza vital⦘ Cuanto más cerca de su origen, más fácilmente se disuelven las paredes celulares en el agua o se hinchan en ella de modo que pierden su cohesión y su forma firme. La gelatina pasa gradualmente a celulosa, en unas más despacio, en otras más deprisa, en unas por completo, en otras de modo incompleto. Las células destinadas a disolverse más tarde se quedan casi siempre en un estado entre la gelatina, el engrudo de almidón y la celulosa, que se acerca por sus propiedades unas veces a uno y otras a otro. (47, 48)

b) Una vez transformada la pared celular por completo en celulosa, rara vez permanece pura largo tiempo en este estado. El movimiento de los líquidos nutricios, que pasa sin cesar a través de las paredes celulares, lleva sin cesar sustancias extrañas a la pared celular, que en parte se depositan en ella y en parte actúan modificando la celulosa. De este modo, poco a poco, en las células que envejecen, el revestimiento nitrogenado de la célula se disuelve y penetra la pared celular. También se depositan en ella sustancias inorgánicas, y precisamente en las capas de células más externas, en las gramíneas, ciperáceas y juncos, sílice, que se deposita en el espesor de la pared celular en forma de pequeños copos escamosos; en las células interiores, en cambio, sobre todo en las dicotiledóneas, pectato de cal. Con ello la pared celular se hace considerablemente más firme y densa, y sobre todo, con el depósito de sílice, en el bambú y la caña, por ejemplo, da chispas con el acero. (48, 49)

c) Al envejecer la pared celular, descomposiciones de la celulosa que por lo común acarrean pronto la muerte de la célula.

α) La pared celular se disuelve total o parcialmente. La disolución parcial afecta en las plantas superiores a grupos o series enteras de plantas¹⁴; la serie continua de células se transforma así en tubos continuos, que se llaman vasos, y según la forma de las capas de engrosamiento, vasos anillados, vasos espirales, reticulados, escalariformes, vasos punteados. Esto ocurre en ciertas series de células algo alargadas que se distinguen de sus vecinas por mayor anchura y capas de engrosamiento más claras, de modo que las partes de las paredes por las que se tocan las células de una de esas series, es decir, las partes superiores e inferiores, se disuelven, y así la serie de células se transforma en un tubo. En cuanto se establece esta comunicación entre las células de una serie, la savia que antes estaba en ellas se consume o se lleva, y en adelante solo contienen aire.

Disolución completa de la pared celular:

• o bien se transforma en un líquido que las células vecinas absorben y emplean en nuevas formaciones; así en algunos casos en la formación de las semillas y en la germinación;
• o bien la pared celular se disuelve, pero no en un líquido soluble en agua, la viscina, que queda entonces depositada en el lugar donde se ha formado, por ejemplo en las bayas del muérdago. (49)

β) Muy a menudo la pared celular conserva su forma, pero la celulosa de que consta se descompone muy poco a poco y siempre solo en parte. Las células empiezan pronto a perder su contenido de savia, toman oxígeno de la atmósfera y exhalan a cambio ácido carbónico, al combinarse el oxígeno con una parte del carbono de la pared celular, y así nace de la celulosa en parte ácido tánico (tanino = C27 H22 O17), y más a menudo todavía los distintos ácidos húmicos, que quedan entonces depositados en la sustancia de la pared celular; dan a la pared celular, poco a poco, un color pardusco o negro. Este proceso [tiene lugar] en todas las células del corcho y del ritidoma (vulgo corteza), y termina, avanzando despacio, siempre al final con la transformación completa en las distintas sustancias húmicas. El mismo proceso alcanza a toda parte, menor o mayor, separada de la planta, como hojas, madera, etc., que ya no es capaz de seguir viviendo por sí. Todas las partes de plantas que han llegado a este estado dan, al extraerlas con agua fría o caliente, una disolución pardusca o negruzca, mezcla de muchas sustancias, que contiene las llamadas materias extractivas. (49, 50)

B.) Composición de la planta entera a partir de las distintas formas de célula.

Toda planta que se está formando, o parte de planta que nace, por ejemplo la hoja más joven de una yema, consta enteramente de células casi del mismo tamaño, redondeadas, de pared muy delicada, iguales y llenas del mismo contenido. Todas las diferencias de las células solo nacen con el desarrollo ulterior. (51, 52)

La capa de células externa, que sigue formándose en contacto con el aire, cambia pronto su contenido en un líquido claro como el agua, se cierra apretadamente en una piel continua y se llama entonces epidermis, que protege a la planta contra una evaporación demasiado fuerte de los líquidos contenidos en ella.

Haces vasculares: el consumo de líquido a consecuencia de la transpiración, que sigue su ley, provoca un movimiento del líquido en la planta en determinadas direcciones. Las células por las que pasan estas corrientes de savia, nutridas con más fuerza por sus dos extremos, se transforman así poco a poco en células alargadas. Las franjas o haces de estas últimas, que señalan las vías del movimiento de la savia en la planta, se llaman haces vasculares, porque en ellos se encuentran sobre todo las series de células llenas de aire que antes hemos llamado vasos. (51, 52)

Tejido de relleno o parénquima: el resto del tejido celular, que no se ha transformado en epidermis ni en haces vasculares, se desarrolla con la mayor vitalidad y forma y contiene las sustancias más importantes para la economía humana. (52)

Tejido formativo: la planta vive o muere como el animal, pero nunca termina de crecer; sigue creciendo y formando cosas nuevas mientras vive. Por eso tiene que haber en la planta lugares donde se desarrolle este proceso de formación, donde nazcan células nuevas destinadas a partes nuevas: el tejido formativo, llamado también en los árboles cámbium. (52)

I) La epidermis.

La epidermis (Epidermis), una piel bastante clara, incolora, una capa de células muy irregulares y de tamaño desigual, apretadas unas contra otras en todas partes de modo que no quedan entre ellas conductos intercelulares. En ciertos lugares, huecos donde la epidermis parece faltar. Estos huecos están rellenos en parte por varias células en forma de media luna, que se vuelven unas a otras el lado escotado y que precisamente por eso no cierran del todo el hueco de la epidermis, sino que dejan entre sí una hendidura que establece libre comunicación entre la atmósfera exterior y el interior de la planta: los estomas. (53)

La llamada superficie pruinosa: una capa delgada de granitos finos. En la pruina hay cera pura, parecida a la cera de abejas; se quita fácilmente sumergiéndola en éter, y entonces falta la capa de granos, que hay que llamar más exactamente capa de cera. A esta sigue una capa formada de una sustancia clara, parecida a la celulosa, bastante gruesa: la capa de secreción de la epidermis. Luego sigue la epidermis (formación celular). (53) Bajo la epidermis, otras dos capas de células que no se cierran directamente ni entre sí ni con la epidermis, dejan grandes huecos, que están rellenos desde el lado de las células con una sustancia parecida a la de la capa de secreción de la epidermis. (54) En algunas plantas, sobre todo en los pétalos, la pared externa de las células epidérmicas no es plana, sino que tiene numerosas pequeñas protuberancias. (l. c.)

La capa de secreción de la epidermis, de distinto espesor en las distintas plantas, falta siempre en las partes de plantas más jóvenes, encerradas todavía en la yema; aparece poco a poco y se refuerza cuanto más expuestas están estas partes a la acción del aire. Parece que las células epidérmicas la exudan, la segregan. La capa de cera, también muy distinta; fuerte en todas las plantas que muestran superficie pruinosa, como la col azul común. Los estomas, de una diversidad múltiple; las dos células del estoma están unas veces más hacia el borde superior del hueco dejado por las células epidérmicas, otras más en el medio, otras aplicadas solo abajo, al hueco. En este último caso, si se añade una fuerte capa de secreción, hay delante del estoma una pequeña cavidad particular: la antecámara. Debajo del estoma hay siempre un espacio intercelular mayor, en el que desembocan por un lado la hendidura y por otro los conductos intercelulares del resto del tejido celular. (55)

En ciertas partes de plantas o ciertas plantas la epidermis se pierde pronto, porque un tejido del todo nuevo ocupa su lugar, por lo común llamado ritidoma, más exactamente capa de corcho ⦗aunque no en todas las plantas tiene la elasticidad, y por eso no es tan útil como en el alcornoque⦘. Consta de células de pared bastante delgada, por lo común tabulares y planas, que muy pronto pierden su contenido de savia y se ponen pardas por la formación de humus. Algunas capas suyas mueren con especial facilidad y se rasgan, de modo que todo lo que está fuera de ellas cae, mientras que este tejido se vuelve a producir sin cesar por su lado interior. (55) El ritidoma de la mayoría de los árboles, la llamada piel de la patata, el áspero recubrimiento pardo de la manzana reineta verde y de otras frutas, etc., constan de este tejido. El ritidoma de algunas otras plantas, por ejemplo de la vid, la madreselva, etc., ha de explicarse de otro modo. (l. c.)

II.) Los haces vasculares.

1) Haces vasculares primarios.

⦗Describe primero el tallo del maíz y del guisante de huerta, luego una rama de cuatro años de un tilo (pp. 56-58). Por ejemplo, en el guisante de huerta, fig. 37 (p. 57), de fuera adentro: 1) epidermis, 2) corteza, 3) parte externa, 5) parte interna del haz vascular, pero entre 3) y 5), 4) una capa de sustancia verde muy jugosa; por último, 6) del todo adentro, la médula. Cf. el tilo.⦘

a) Describe primero el tallo del maíz (corte transversal y longitudinal): 1) rodeado de un tejido de células muy grandes (aa, figs. 40 (p. 59) y 41 (p. 60)), en el que hay intersticios llamativamente anchos, está el haz vascular, compuesto en su mayor parte de células estrechas y de pared gruesa; 2) las células de pared más gruesa, hacia fuera y hacia dentro —alargadas—, células de líber; 3) d, d, dos vasos anillados; 4) (d') un vaso espiral; 5) (d'') dos pequeños vasos punteados ⦗los dos vasos grandes bb', fig. 41 (60) y p. 59⦘; e, tejido formativo entre el pequeño vaso punteado d'' y las células de líber f. (pp. 58, 59, 60) Como en el tallo del maíz están construidos los haces vasculares de todas las gramíneas. (60)

b) Sigue luego el haz vascular del guisante (pp. 60-62) ⦗lo mismo [muestran] en lo esencial casi todas las plantas cultivadas importantes, salvo las plantas gramíneas, las bulbosas parecidas a la cebolla y las liliáceas⦘. La diferencia principal con a) es que el tejido formativo no está limitado, como allí, al centro del haz vascular, sino que sobresale por sus dos lados y se prolonga hasta los haces vasculares más próximos, y forma así un círculo ininterrumpido en todo el contorno del tallo. (61)

2) Madera.

Madera propiamente dicha, solo en las dicotiledóneas. (63) Anillos anuales. (l. c.) Corresponden al crecimiento anual de la madera. Según la distinta vegetación en los distintos años, de distinto grosor; también partes distintas del mismo anillo anual tienen grosor distinto, según que las haya nutrido mejor o peor la raíz que sale por debajo de una u otra parte. (l. c.) Franjas que van de dentro afuera dividen la madera en porciones en forma de cuña; constan de células alargadas horizontalmente de dentro afuera: radios medulares ⦗los ebanistas los llaman fibras de espejo⦘. Algunos van de la médula a la corteza; otros empiezan en medio de la madera y a menudo terminan también en medio de ella. (l. c.)

Lo esencial de la madera consta de células leñosas. Junto a ellas, en muchas maderas, además los llamados vasos (casi siempre punteados). Las coníferas, madera muy simple, constan solo de células leñosas. La madera de roble, comparada por ejemplo con el pino, mucho más complicada; vasos grandes, etc. (64, 65)

3) Tejido formativo.

El crecimiento (formación de nuevas) células, solo en porciones determinadas del tejido celular; el tejido celular en que nacen células nuevas, tejido formativo. Al principio toda la planta es solo tejido formativo; poco a poco se separan ciertos grupos en que ya no hay formación, como la epidermis ⦗exceptuadas las transformaciones mencionadas antes⦘, luego el tejido de relleno, tanto en el centro de la parte de la planta o de la planta (médula) como inmediatamente bajo la epidermis (corteza). Entre ellos queda en todas un tejido formativo, del que se desarrollan poco a poco los haces vasculares, de modo que las células nuevas se depositan o hacia dentro —como vasos y células leñosas— o hacia fuera, como células de líber. (65, 66) El carácter originario del tejido formativo: un tejido celular de pared delicada con contenido turbio, rico en albúmina. (69)

Las dos grandes divisiones de las fanerógamas (plantas con flor manifiesta) —monocotiledóneas y dicotiledóneas— se muestran en el haz vascular, y en especial en el papel del tejido formativo. En las monocotiledóneas, el haz vascular está completamente separado del tejido celular corriente; en las dicotiledóneas, cada haz vascular está unido con sus vecinos por el tejido formativo que se prolonga más allá de él a derecha e izquierda; en las primeras, el líber [es] una parte inseparable del haz vascular; en las segundas parece más bien pertenecer a la corteza; en las monocotiledóneas el tejido formativo pierde pronto su carácter y queda encerrado en el haz vascular como tejido celular claro como el agua, incapaz de seguir formándose; en las dicotiledóneas el tejido sigue formando sin interrupción células nuevas, que se añaden hacia fuera al líber y a la corteza, y hacia dentro al haz vascular y a los radios medulares. Con ello la parte interna del haz vascular se engruesa sin cesar hacia fuera por el depósito de nuevas sustancias, mientras hay vida en la parte de la planta. (66, 67) El tallo se convierte así en tronco; el tejido nacido más tarde, en madera. (68) Diferencia de los haces vasculares en las plantas leñosas y en las herbáceas. (l. c.)

El tejido formativo puede percibirse en nuestros árboles, sobre todo en primavera, como una sustancia mucosa peculiar cuando se separa la corteza de la madera. No hay en ello separación natural, pero la corteza, más dura, y la madera, más dura aún, se separan fácilmente porque solo están unidas por el tejido formativo, muy delicado y en primavera (en la llamada subida de la savia) sumamente lleno de savia. (69) Véase el ritidoma de la vid. (70)

En realidad la vida del tronco se limita al tejido formativo, porque la corteza y la madera empiezan pronto a morir, aquella desde fuera, esta desde dentro [hacia fuera]. (70) En ello se basan las operaciones del injerto, el injerto de escudete y otras operaciones de jardinería. Todo depende en ellas de poner en el contacto más exacto posible la mayor cantidad posible de tejido formativo, es decir, de tejido celular vivo, de las dos partes que se quieren unir, pues entonces las células nuevas que nacen de ambos lados se sueldan fácilmente entre sí. (l. c.)

Hasta aquí solo se ha hablado del tejido formativo con respecto al tallo y al contorno del haz vascular; pero se prolonga a través de todo el tallo y converge en un punto en su ápice. Aquí, pues, todas las plantas sin excepción poseen tejido formativo. Todo tallo (y lo mismo vale de toda rama) puede, pues, alargarse sin fin ⦗solo el desarrollo de la flor en el ápice del tallo o de la rama corta todo crecimiento ulterior⦘. De ahí la posibilidad de usar cualquier rama, aunque se tome la punta más alta del álamo, como esqueje para criar de ella otra vez un árbol. Lo mismo vale de la punta de la raíz. (70)

4) El tejido de relleno.

Todo lo que queda de la planta descontando la epidermis (más tarde capa de corcho), los haces vasculares (más tarde madera) y, por último, el tejido formativo (o, según los casos, más tarde todavía la capa de ritidoma): el tejido celular corriente de la planta, tejido de relleno o parénquima. Puede dividirse en el tallo en 3 partes: a) tejido celular dentro de los haces vasculares, o médula; b) tejido celular entre los haces vasculares, radios medulares; c) tejido celular fuera de los haces vasculares, corteza. (71)

Como solo en las monocotiledóneas el líber se une estrechamente al haz vascular, mientras que en las dicotiledóneas está separado del haz vascular interior propiamente dicho por la capa formativa, mucho más importante, en estas últimas se suele considerar límite el tejido formativo y, por eso, contar el líber con la corteza; toda la corteza consta aquí de 1) la capa de corcho, 2) la corteza propiamente dicha, c) el tejido celular entre los haces de líber, d) los haces de líber mismos. (71)

Grandísima importancia del parénquima en el aspecto económico. Todas las sustancias aprovechables (con excepción del líber, que da los hilos textiles, y de la madera) están en las células de este tejido, por lo que también en muchos casos, por ejemplo en el cultivo de la remolacha, la tarea principal del cultivo es provocar el aumento del parénquima. (l. c.)

Solo pocos colorantes y componentes resinosos están sobre todo en la madera; todas las demás sustancias técnicamente importantes, como la goma, el azúcar, el almidón, los aceites grasos, las combinaciones proteicas, las resinas, los aceites volátiles, los colorantes, etc., en el parénquima. Por eso ninguna planta leñosa, con desarrollo preferente del líber y del haz vascular, sirve como planta alimenticia. (72)

C) Ojeada sobre la estructura de las plantas cultivadas más importantes de nuestro país.

El parénquima da, pues, los componentes más importantes; los haces vasculares muestran las vías del movimiento de la savia; la epidermis regula la evaporación y la exhalación de gases; en el tejido formativo, la fuerza propiamente dicha del crecimiento: en las plantas cultivadas monocotiledóneas, solo en los ápices y las yemas, y por tanto determina solo el crecimiento en longitud; en las dicotiledóneas, en todo el contorno del tallo entre la corteza y el haz vascular, con lo que hay crecimiento en longitud y en grosor. (No está contenido en lo que sigue lo añadido más tarde sobre la estructura de las semillas y de los tubérculos que sirven para la reproducción) (72)

1) Monocotiledóneas.

Gramíneas y cereales. Estructura uniforme. El tallo, cubierto de una epidermis recia, muy impregnada de sílice, bajo la cual hay todavía algunas capas de células corticales recias y de pared gruesa. A lo largo, el tallo [está] recorrido por haces vasculares esparcidos irregularmente. Los haces vasculares son siempre más pequeños y más apretados hacia fuera; en la mayoría de las gramíneas, en el centro del tallo un espacio (médula) del todo libre de haces vasculares. Aquí el tejido celular muere ya muy pronto, se rasga y se destruye al crecer el tallo, y por eso la mayoría de las gramíneas tienen tallo hueco. Solo en los puntos de inserción de las hojas —nudos— se entrelazan los haces vasculares atravesando el tallo y forman por eso aquí su tabique. En el maíz, la caña de azúcar, etc., los haces vasculares están repartidos hasta el centro del tallo, que aquí está del todo lleno. El parénquima del tallo de las gramíneas, rico en goma y azúcar, contiene bastante albúmina. Las hojas de las gramíneas, estrechas y construidas igual que el tallo, solo que los haces vasculares están todos a lo largo, uno junto a otro en un plano. Pelos: raros en las hojas y casi nunca muy largos; cuando los hay (sobre todo como dientecillos en los bordes de las hojas), a menudo muy rígidos y, por el contenido de sílice de las células, muy cortantes. (72, 73)

2) Dicotiledóneas. ⦗Se excluyen aquí las plantas leñosas propiamente dichas⦘

a) Leguminosas: (guisantes, habas, vezas, trébol, etc.), en parte anuales, en parte perennes; los tallos anuales, rara vez huecos (como en el guisante de huerta), por lo común llenos; la médula y la corteza predominan sobre los haces vasculares; por eso todas, sobre todo en estado verde y joven, y sobre todo por su gran riqueza en sustancias nitrogenadas, son un alimento excelente para los animales. Lo mismo vale de las hojas, anchas y cortas, que presentan por eso una gran superficie. Sus haces vasculares no corren rectos y uno junto a otro, sino que parten de un haz vascular principal central (nervio medio de la hoja), se ramifican de muchas maneras hacia ambos lados y se unen a menudo entre sí en una red de mallas finas. A menudo hay pelos en ellas, blandos y delicados. Poca sílice, tanto más cal, casi siempre pectato de cal contenido en las paredes celulares. En los tallos plurianuales predomina la formación de madera, y con ello dejan de ser un alimento agradable y adecuado para los animales. (73)

b) Casi todo esto vale para los tallos y las hojas de las patatas, las aguaturmas, las coles y los nabos. A finales del verano, la formación de madera en las patatas y las aguaturmas es ya tan predominante que ya no pueden usarse como alimento del ganado (aparte del contenido de sustancias venenosas en las patatas). Las coles y los nabos [se distinguen] de todas las plantas por un contenido llamativamente grande de combinaciones proteicas en sus hojas; [están] por eso entre las plantas más nutritivas, pero producen fácilmente meteorismo. Los nabos de todas clases son raíces; los colinabos, tallos vueltos carnosos por el cultivo, es decir, en los que el parénquima de la médula y de la corteza ha aumentado llamativamente. Casi siempre ricos en azúcar y goma; los de la familia de las coles, también en combinaciones proteicas. (74)

c) El cáñamo y el lino, fuerte formación de líber. El parénquima, muy reducido, contiene muchas sustancias nitrogenadas que pasan fácilmente a una putrefacción hedionda; donde se cultivan muchas plantas textiles es importante, por eso, emplear para abonar el agua en que se ha puesto el tallo a enriar. (p. 74)

(Continuación de Schleiden, más adelante)¹⁵

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1. Texto original según MEGAdigital (Berlin-Brandenburgische Akademie der Wissenschaften), MEGA² IV/23, licencia CC BY-SA 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0/deed.es); el aparato editorial de la MEGA no se reproduce. Esta traducción y la transcripción se distribuyen con la misma licencia. ↩

2. Índice de mano de Engels en la cubierta del cuaderno; lo que sigue, hasta «Cuaderno IX», es el título que Marx escribió en la guarda (según MEGAdigital). Marx había numerado antes el cuaderno como V y como IX. ↩

3. Tabla tomada, según MEGAdigital, de Wilhelm Schumacher, Die Physik in ihrer Anwendung auf Agricultur und Pflanzenphysiologie, t. 1, Die Physik des Bodens (Berlín, 1864). Las fórmulas y los equivalentes son los de la notación de la época (O = 8), no los actuales; «Pl» por Pb, como en el manuscrito. ↩

4. Schumacher (p. 46) dice «ácido sulfúrico» (según MEGAdigital); Marx pone el nombre moderno y añade entre corchetes la fórmula actual del ácido. ↩

5. Así en el manuscrito, por H2S (HS en la notación de equivalentes, con el equivalente 17 que da la tabla). ↩

6. «Verkehrsverhältnisse», expresión de Marx; Schleiden habla solo de los medios de tráfico («Verkehrsmittel», p. 386, según MEGAdigital). ↩

7. Dornstein («piedra de espino»): la costra, sobre todo de yeso, que deja la salmuera en los haces de espino de las torres de graduación de las salinas, de donde se rascaba para abonar. ↩

8. Así en el manuscrito; por el sentido, «de estas sales». ↩

9. Resumen de Marx, no cita de Schleiden (según MEGAdigital). ↩

10. «Erdäpfel», que Schleiden distingue de las patatas («Kartoffeln»): la aguaturma o tupinambo (Helianthus tuberosus), que en alemán se llamaba también «Erdapfel». ↩

11. Schleiden (p. 327) dice «el aumento» («Vergrößerung»), según MEGAdigital. ↩

12. Lo que va entre ⦗ ⦘ y las fórmulas químicas entre paréntesis de este apartado sobre la célula vegetal los añade Marx de Henry Enfield Roscoe, Kurzes Lehrbuch der Chemie, edición alemana de Carl Schorlemmer, 4.ª ed. (Brunswick, 1873), pp. 350-418 (según MEGAdigital). Son fórmulas de la época. ↩

13. Así en el manuscrito; por el sentido, los granos verdes (de clorofila) del contenido celular. ↩

14. Así en el manuscrito; por el sentido, «de células». ↩

15. Nota de Marx para orientarse: los extractos de Schleiden siguen en la p. 35 del cuaderno (según MEGAdigital), tras las notas intercaladas de otros libros; véase la página siguiente. ↩