Cuaderno de extractos XI (1880-1881): extractos de Geikie, «Prehistoric Europe». I (el Pleistoceno y el período glaciar)

Extractos y notas de Karl Marx escritos en Londres en el cuaderno XI (RGASPI, Moscú), en inglés y alemán mezclados, con algo de francés, del libro de James Geikie Prehistoric Europe. A Geological Sketch* (Londres, 1881). Según MEGAdigital, Marx usó esta parte del cuaderno entre principios de 1880 y el verano de 1881. Inéditos en vida de Marx. Transcritos del manuscrito según la edición digital de la MEGA² (IV/27) y traducidos por la Escuela de marxismo, 2026. Esta primera parte comprende las pp. 101-114 del cuaderno y corresponde a los capítulos de Geikie hasta el XV («Neolithic, Bronze, and Iron Ages»); la continuación está en Extractos de Geikie, la Europa prehistórica. II. La otra parte del cuaderno de 1880-1881 (la cronología rusa, Kostomárov, Podolinski y el artículo de «Otéchestvennye Zapiski») está en Cuaderno de extractos XI. Kostomárov, Podolinski y otros; los extractos de Dawkins, Early Man in Britain, que preceden en el mismo cuaderno, están en Extractos de Boyd Dawkins, el hombre primitivo en Gran Bretaña. Marx resume a Geikie pasando sin cesar del inglés al alemán; todo se traduce aquí al español. Los comentarios y añadidos de Marx van entre ⦗ ⦘ como en el manuscrito; los números entre paréntesis son las páginas de Geikie que da Marx, y los números entre corchetes, las que faltan en el manuscrito. Las demás palabras entre corchetes faltan también en el manuscrito. Los nombres científicos de las especies se dejan en latín, y los títulos de libros, en su lengua. Las notas son nuestras.¹ Texto original*

James Geikie: Prehistoric Europe. Londres, 1881.²

La más antigua edad de piedra, instrumentos de piedra, asta, madera y hueso, etc.³

I) Cazadores de las cavernas.

Contra la teoría de Dawkins de que los habitantes de las cavernas eran esquimales. Rechaza su teoría (formulada para explicar la mezcolanza de los grupos de restos vegetales y animales hallados en el período Pleistoceno más antiguo, que pertenecen a climas del extremo norte, templados y meridionales) de las migraciones anuales de hombres y animales según la estación de verano o de invierno (migraciones que las plantas, en todo caso, no habrían podido hacer). Explica la cosa por grandes cambios (alternativos, y graduales a la vez), o épocas periódicas de clima, durante el período Pleistoceno.⁴

Véase sobre la amplitud de la temperatura (la diferencia entre el invierno y el verano) en Norteamérica y el norte de Asia, en contraste con la de Europa; de ahí las regiones de la zona sin árboles (los «barren grounds» y la tundra), donde los musgos y líquenes son la vegetación predominante, y después de ellos, las hierbas, las juncias, los juncos y los sauces enanos; inmediatamente al sur de los «barrens» de Norteamérica y de las «tundras» de Siberia viene el cinturón de los bosques árticos, compuesto casi solo de coníferas, que forma una zona de 15° a 20° de anchura (p. 35 y sig.)

Caverna de Brixham (Torbay) y la más famosa Kent’s Hole, o caverna (cerca de Torquay); Victoria Cavern, cerca de Settle, en Yorkshire, etc. [76-120]

«En Kent’s Cave, los instrumentos sacados de los niveles inferiores eran de una clase mucho más tosca que los diversos objetos hallados en la tierra de la caverna superior y en la banda negra. Tuvo que pasar mucho tiempo entre la formación de las capas paleolíticas inferiores y superiores de esa caverna. Los mismos fenómenos en varias de las cavernas osíferas de Bélgica y de Francia; por tanto, estas cavernas estuvieron ocupadas en los tiempos paleolíticos tardíos por tribus considerablemente más adelantadas que los salvajes que las habitaron en una fecha anterior.» (p. 116)

Todas las pruebas coinciden en mostrar que hacia el final de la vieja edad de piedra el clima de Europa era frío y ártico, de modo que animales que hoy solo se encuentran en regiones del norte, o a grandes alturas en las comarcas alpinas, ocupaban las tierras bajas tan al norte⁵ como el Périgord, en Francia. La gente de aquel período final vivía de un modo muy parecido a como viven hoy los esquimales, pescando en aguas frías y cazando [en] los «barren grounds»; dejaba que los restos de sus festines se acumularan en el suelo de sus viviendas ⦗que no se descomponían tanto por el frío, y no eran, pues, tan apestosos como el estiércol delante de nuestras! casas de labranza⦘. «Se daban festines alrededor de sus fuegos con carne de reno, o partían los huesos y sorbían el jugoso tuétano. Otras veces, cuando la caza del reno no tenía éxito, se contentaban con pescar los peces que podían en los ríos o con capturar lemmings, comadrejas, ratas de agua y otros animales pequeños y aves. … Parece que no tenían animales domésticos ni sabían nada de agricultura; desconocían el arte del alfarero; lo más característico de los cazadores de renos … su amor al arte, rasgo que, como muestran los esquimales vivos, puede coexistir con un estado de civilización muy bajo.» (117)

En la Victoria Cave, de Settle, … descubrimos que, después de que la tierra estuviera ocupada mucho tiempo por hienas, elefantes, hipopótamos y otros animales, sobrevino un clima frío, y un gran glaciar bajó arrastrándose por el valle del Ribble; y solo mucho después de que ese glaciar se fundiera entró el hombre neolítico en Yorkshire. (119[, 120]])

Igualmente, las cavernas belgas ofrecen abundantes pruebas de la ruptura o hiato que separa en Europa la edad paleolítica de la neolítica. (120.)

II) Depósitos fluviales del período Pleistoceno.

En Inglaterra y en el continente, la fauna tan característica de las acumulaciones más antiguas de las cavernas ha dejado sus restos en ciertos depósitos superficiales de limo, arena y grava; con estos restos óseos se han hallado inmensas cantidades de sílex trabajados del mismo carácter general que los que aparecen en nuestras cavernas. El señor Boucher de Perthes, de Abbeville, insistió hace más de 20 años en su descubrimiento de instrumentos humanos «antediluvianos» y de restos de mamíferos en acumulaciones naturales no removidas de limo, arena y grava cerca de Abbeville. (pero quería explicar la cosa por el diluvio) El profesor Prestwich (hace unos 20 años) dio la primera explicación científica de los «hallazgos» de Boucher de Perthes. [3, 4, 121-124]

Los depósitos fluviales son, según Prestwich, posteriores a la edad glacial. En cuanto al origen de las gravas de los valles (depósitos de nivel alto y de nivel bajo), mostró, examinando las gravas y limos de muchos valles del norte de Francia y del sur de Inglaterra, que se habían formado por la acción de los ríos; lo muestran los propios cantos, todos procedentes de los estratos en que están excavados los valles; además, habían viajado en la misma dirección que las corrientes actuales; el origen fluvial lo confirma además el hecho de que conchas terrestres y de agua dulce se encuentran a menudo tanto en los depósitos de nivel alto como en los de nivel bajo, mientras que los restos marinos faltan, salvo en la proximidad inmediata del mar. ([125,] 126) De estos viejos aluviones fluviales se han sacado instrumentos de sílex de innegable factura humana, y asociados a ellos, en los mismos estratos no removidos de arena y grava, numerosos restos de los mamíferos pleistocenos. [126]

Una de las características más notables de estas capas de grava y de limo es la altura que alcanzan a menudo sobre los arroyos y los ríos; a veces se las sigue 150 pies por encima del fondo de los valles, en manchas y a menudo en capas más o menos continuas. Esto prueba que los ríos corrieron en otro tiempo a alturas que hoy no alcanzan ni en las mayores crecidas. Prestwich ha mostrado que la formación de las terrazas de grava más altas no puede deberse a la acción de los ríos actuales en las condiciones existentes. (126, 127)

Conclusión de Prestwich ⦗a la vez, prueba del enorme tiempo transcurrido desde la formación de aquellos aluviones fluviales (es decir, del período Pleistoceno al que pertenecen)⦘: las gravas las depositaron los ríos durante la excavación gradual de sus valles, y por tanto las gravas indican los diversos niveles a los que corrían antes los ríos. Las terrazas de nivel alto ⦗que en realidad no son en su mayoría terrazas en el verdadero sentido de la palabra⦘ son las que formaron las corrientes cuando corrían 100 o 150 pies más arriba que ahora, mientras que las terrazas más bajas de las laderas de los valles marcan las diversas fases del lento proceso de excavación. (p. 127)

Aunque la explicación de Prestwich tiene una aplicación muy amplia en los fenómenos que presentan las gravas pleistocenas de los valles de toda Europa, no explica el origen de ciertas acumulaciones de grava que han dado a la vez restos de mamíferos e instrumentos paleolíticos; así, sobre todo, esas capas de grava gruesa y detritos que se extienden a menudo sin interrupción por amplias comarcas del sur de Inglaterra; no se limitan a las laderas de los valles, sino que suben por encima de cimas de colinas, divisorias de valles y divisorias de aguas; se extienden por mesetas y plataformas entre valles separados, y en conjunto apenas guardan relación, o ninguna, con los actuales sistemas de drenaje del país. No pueden haberlas depositado los ríos en el proceso de ahondar sus valles; su distribución muestra que el país había recibido ya gran parte de su contorno actual antes de que los depósitos se esparcieran a voleo por él; a menudo son muy gruesas y toscamente estratificadas, presentan con frecuencia un aspecto confuso y revuelto, y consisten en arena, gravilla, detritos angulosos y bloques, y piedras bien redondeadas, amontonados y revueltos sin orden. Además es especialmente digno de nota que muchas de las piedras están a menudo de pie, de canto, y no en la posición que deberían haber tomado si las hubiera depositado la acción ordinaria de los ríos (p. 140)

Darwin, en una carta a Geikie de 1876 y de nuevo después, en 1880,⁶ explica la cosa así: «No necesito decir nada sobre el carácter del drift de allí (es decir, cerca de Southampton), que incluye celts paleolíticos. Cubre todo el país, incluso superficies casi llanas, casi sin relación con el contorno actual de la tierra. La estratificación gruesa se ha alterado a veces … “las piedras más grandes a menudo de pie, de canto”, que es el punto que tanto me ha llamado la atención. No solo piedras angulosas de tamaño moderado, sino pequeños cantos ovalados están a menudo de pie, verticalmente, de un modo que nunca he visto en las capas de grava ordinarias. … Incluso en mis propios alrededores (Beckingham, Kent), en la arcilla roja compacta, llena de sílex sin desgastar, sobre la creta, que (la arcilla) es sin duda el residuo que el agua de lluvia dejó sin disolver. En esta arcilla, sílex tan largos y tan delgados como mi brazo están a menudo de pie, perpendiculares, y los cavadores de pozos me han dicho que esa es su “posición natural”. Supongo que esta posición puede atribuirse con seguridad al movimiento diferencial de partes de la arcilla roja, al hundirse muy lentamente por la disolución de la creta subyacente, de modo que los sílex se colocan según las líneas de menor resistencia. La disposición semejante, pero menos marcada, de las piedras del drift cerca de Southampton me hace sospechar que también tuvo que hundirse lentamente, y se me ocurrió la idea de que durante el comienzo y el apogeo del período glacial se acumularon grandes capas de nieve helada sobre el sur de Inglaterra, y de que durante el verano la grava y las piedras eran arrastradas por el agua desde las tierras más altas sobre su superficie, y en canales superficiales. Las corrientes mayores pueden haber cortado de parte a parte la nieve helada y depositado grava en líneas en el fondo. Pero en cada otoño siguiente, cuando faltaba el agua corriente, imagino que las líneas de drenaje se habrían llenado de nieve arrastrada por el viento, helada después, y que, debido a las grandes acumulaciones superficiales de nieve, sería pura casualidad que el drenaje, junto con la grava y la arena, siguiera las mismas líneas el verano siguiente. Así … capas alternas de nieve helada y de drift en mantos y en líneas habrían acabado cubriendo el país hasta un gran espesor, con líneas de drift depositadas probablemente en diversas direcciones en el fondo por las corrientes mayores. Cuando el clima se hizo más cálido, las capas inferiores de nieve helada se habrían fundido con extrema lentitud, y durante este movimiento los cantos alargados se habrían colocado más o menos verticalmente. El drift se habría depositado también casi sin relación con el contorno de la tierra subyacente. Cuando vi el país, no pude convencerme de que ninguna inundación, por grande que fuera, pudiera haber depositado una grava tan gruesa sobre las plataformas casi llanas entre los valles.» (p. 141, 142)

III) Depósitos limosos del período Pleistoceno.

⦗En conjunto, Geikie aplica aquí el método de Prestwich, cuya observación se limita a los viejos aluviones fluviales del sur de Inglaterra y el norte de Francia [⦘]

Todos los grandes ríos de Europa corren por valles más o menos revestidos, de un modo más o menos continuo, de capas (tablas, placas) de grava, arena y limo que se elevan a alturas muy por encima del alcance de las inundaciones más violentas de los tiempos modernos; lo mismo vale para la mayoría de los afluentes de estos ríos. Los depósitos de esta clase más extendidos se conocen con el nombre de «ancient alluvium», loam, brick-earth, etc., en este país; Löss, Lehm, en Alemania; limon, terre à briques, etc., en Francia y en Bélgica. Los geólogos han tratado por lo general el origen de estos grandes depósitos limosos del período Pleistoceno por separado del de las gravas antiguas, a las que los primeros suelen ir asociados en los valles. Según Geikie, pertenecen a la misma serie. [143, 144]

Loess alemán:⁷ limo no plástico, amarillo o de un pardo grisáceo pálido, de grano fino, más o menos homogéneo, consistente, que consiste en una mezcla íntima de arcilla y carbonato de cal; a menudo finamente perforado por largos tubos verticales en forma de raíces, revestidos de carbonato de cal, estructura que imprime al loess una fuerte tendencia a hendirse o dividirse en planos verticales. Por eso suele presentar escarpes o acantilados en las orillas de los arroyos y ríos que lo cortan; contiene a menudo concreciones o nódulos de forma irregular, conocidos en la región del Rin como «Lössmännchen» o «Lösspüppchen», y en la región del Danubio como «Lösskindeln». Las conchas terrestres y los restos de animales terrestres son los fósiles más comunes del loess, pero a veces también conchas de agua dulce y [huesos de] peces de agua dulce. Este es el carácter típico del loess. No siempre es una masa sin estratificar. A menudo se pueden seguir líneas de estratificación, a un pie o más de distancia, que corren horizontalmente por la cara de un corte profundo; y de vez en cuando aparecen capas y láminas intercaladas de arena; a veces se encuentran también piedras, aisladas o en pequeñas manchas y grupos, y en los lugares donde la acumulación se apoya contra un acantilado o una pendiente rocosa, no es raro que contenga líneas y capas intercaladas de fragmentos que evidentemente se han desprendido de las rocas vecinas y han quedado incluidos durante su formación. A su vez, el loess de algunas comarcas pierde en gran medida su carbonato de cal, se vuelve más arcilloso y pasa a una arcilla plástica … O pasa gradualmente a un limo que solo se distingue del loess por la escasez o la ausencia total de carbonato de cal. Como el loess es un depósito de origen mecánico y no químico, son de esperar estos cambios en el carácter de la acumulación. La explicación dada del loess (el típico) vale más particularmente para el de Europa central, para los grandes depósitos de loess de los valles del Rin, el Ródano y el Danubio. En el norte de Francia y en el sur de Inglaterra, las acumulaciones geológicamente correspondientes son a menudo muy distintas del loess de las comarcas del Rin, y lo mismo vale para las vastas capas de limo que cubren el sur de Rusia. Todos estos depósitos tienen un carácter en común: «su textura extremadamente fina; por regla general forman suelos admirables, y a ellos deben su fertilidad muchas de las regiones más productivas de Europa» (p. [144,] 145)

El Rin y sus afluentes: loess típico. Desde los bordes de las llanuras aluviales modernas que forman los fondos de los valles, sube hasta una altura de 200 y 300 pies sobre las corrientes, ascendiendo por las laderas de los valles y dándoles una rica productividad; se extiende desde el propio valle del Rin por todos los valles afluentes: los del Neckar, el Meno, el Lahn, el Mosela y el Mosa (Maas); es espeso en los valles y se va adelgazando en las laderas y mesetas más altas; aparece también en muchos valles del Fulda, el Werra, el Weser y en los tramos altos de la gran cuenca del Elba; asimismo en Francia, en los valles del Ródano, el Saona, el Sena, el Garona, etc.

El loess no se limita en modo alguno a los valles y depresiones de la superficie del suelo; en ellos alcanza su mayor espesor, pero a menudo se pueden seguir grandes acumulaciones muy dentro de las comarcas de colinas intermedias y por las mesetas vecinas. Así, el Odenwald, el Taunus, el Vogelsberg y otras tierras altas están cubiertas de loess hasta una altura considerable.

Si pasamos al sistema de drenaje del Danubio, este y muchos de sus afluentes corren por vastas extensiones de loess; la Baja Baviera está espesamente cubierta de él; tiene un gran desarrollo en Bohemia, la Alta y la Baja Austria y Moravia, donde el loess sube hasta 1300 pies de altitud; abunda igualmente en Hungría, Galitzia, Bucovina y Transilvania. Desde las llanuras danubianas y las tierras bajas de Galitzia, se extiende por los valles de los Cárpatos hasta alturas de 800 y 2000 pies; en algunos casos, hasta 3000, 4000 y 5000 pies. Esto en los altos valles de los Cárpatos septentrionales. En Rumanía el loess abunda también; no se ha observado al sur de los Balcanes. Al este de los Cárpatos, en las cuencas del Dniéster, el Dniéper y el Don, el loess lo sustituye el «chernozem».

En las laderas más altas y en las mesetas, el loess rara vez pasa de unos pocos pies de espesor. [145-147]

Sobre la fauna típica del loess: doctor Nehring, «Die quaternären Faunen von Thieden und Westeregeln, nebst Spuren des vorgeschichtlichen Menschen» (Archiv für Anthropologie, t. X y XI, 1878) ⦗Thiede está al noroeste de Wolfenbüttel, en Brunswick, y Westeregeln, aproximadamente a mitad de camino entre Magdeburgo y Halberstadt.⦘ Las capas inferiores de Westeregeln han dado huellas del hombre, [como] lascas de sílex, madera carbonizada, montones de huesos machacados o triturados de diversos animales, etc. [147, 150]

Sobre los restos humanos del loess de Europa central (p. 150-51)

El loess descansa casi siempre sobre grava: esta es la regla en los valles, cuya grava es de indudable origen fluvial⁸ y de la misma edad y origen que las antiguas gravas fluviales del norte de Francia … La fauna representa los 3 grupos, septentrional, templado y meridional; de vez en cuando el loess de valle tiene debajo una especie de lignito o carbón pardo. … Pero cuando se sigue el loess hasta niveles más altos que los que alcanzan las gravas de valle más altas, puede llegar a descansar directamente sobre depósitos glaciares.

El loess de los valles fluviales franceses es en conjunto semejante al del Rin y otros valles de Europa central; sobre todo es el caso del Ródano. En el norte de Francia, el loess conserva, es cierto, el carácter de un limo arenoso calcáreo, pero a menudo se vuelve más o menos arcilloso y pasa incluso a verdadera tierra de ladrillos, o consiste también en una sucesión de capas alternas de tierra de ladrillos y de limo calcáreo, o loess propiamente dicho. En los valles del Sena, el Somme y otros ríos del norte, se superpone a esas gravas osíferas y con instrumentos que los geólogos franceses llaman diluvium gris y diluvium rouge. ⦗Más sobre ello, p. 153: «El llamado “diluvium rojo”, que se encuentra directamente sobre la creta en amplias zonas del norte de Francia, no es en absoluto de origen fluvial, sino simplemente el residuo insoluble de tierra roja y sílex que ha resultado de la acción prolongada del agua de lluvia acidulada sobre la creta. Este “diluvium rojo” puede seguirse por extensas comarcas de todos los países donde los estratos cretácicos están bien desarrollados. Pero la grava y la tierra rojizas que se superponen al diluvium gris de los valles y de las laderas de los valles son fluviales: su color y su estado actual son resultado de cambios químicos, que han actuado sobre el diluvium gris calcáreo del mismo modo que sobre los estratos cretácicos. A veces se percibe una decoloración semejante en la parte superior del loess, que en esos casos da la falsa apariencia de estar cubierto por un depósito posterior de tierra roja; [esta apariencia] se debe a la acción química del agua acidulada que empapa el loess desde la superficie. La línea entre la tierra roja y el loess amarillo es por lo general muy desigual; excepcionalmente puede acercarse a la horizontal, cuando el agua ácida ha quedado detenida en su descenso por alguna lámina o capa de materia arcillosa impermeable.» [⦘]

El loess o limo cubre como un manto todas las llanuras o mesetas del norte y el nordeste de Francia hasta 600 o 700 pies sobre el mar. En los valles descansa sobre gravas, pero por encima del nivel al que estas llegan, descansa o bien sobre el llamado «diluvium rouge», o bien sobre la roca de base, que en esas regiones es la creta. El loess francés consta por lo general de una parte superior, de grano muy fino, no calcárea y rojiza (terre à brique), muy usada para hacer ladrillos, y de una parte inferior más clara (limon grossier), más gruesa, cargada de sílex rotos o agrietados que no han rodado, son de aristas vivas y evidentemente no han viajado lejos. [152-154]

Estrecha zona de loess que se extiende por el norte de Alemania a lo largo del borde meridional del gran «Northern Drift».

En una cosa están de acuerdo en general los geólogos: en que el loess de los grandes valles de Europa central consiste en su mayor parte en barro glaciar. [161]

El «chernozem» o «tierra negra» ocupa vastas extensiones en Rusia, mientras que el mismo horizonte geológico de la zona del loess en Europa central y occidental es insignificante. La tierra negra se extiende por las estepas y mesetas bajas que bordean el mar Negro, el mar de Azov y el mar Caspio, y por la zona deprimida al norte del Caspio, con una anchura, de norte a sur, de 200-300 a casi 700 millas. Continúa con pocas interrupciones desde las regiones que riegan el Prut y el Dniéster hasta las estribaciones de los montes Urales, entre Ufá y Oremburgo, y comprende así un área de no menos de 500 000 millas □, y tiene aquí un carácter singularmente uniforme en toda su extensión; como el loess de Europa central, la tierra negra tiene una textura extremadamente fina y por lo general carece de estratificación bien marcada; varía de color, del pardo oscuro al negro, y de espesor, de un pie o 2 hasta 20 y a veces 60 pies. Según los análisis de Phillips, Daubeny y Payen que dan Murchison y sus colaboradores Verneuil y Keyserling, la tierra negra se compone de arena silícea (cerca del 70 %) y materia orgánica (cerca del 7 %),⁹ esta última con casi un 2,5 % de nitrógeno. Según el profesor Göbel, que analizó 2 muestras de tierra negra de cerca de Sarátov, una dio un 22 % de componentes combustibles y vegetales, y la otra un 23 %, la primera con un 6,25 %, y la segunda con un 14,5 %, de ácido húmico; los demás componentes [eran] sobre todo sílice y alúmina, pero mientras que una muestra solo tenía un 4,50 %, la otra tenía un 30,12 % de carbonato de cal. Según Murchison, la tierra negra carece por completo de fósiles, sin huella de organismo alguno, vegetal o animal. Pero Göbel, sometiendo una de sus muestras a una separación mecánica, encontró en 100 partes un 9,7 % de componentes pedregosos con «restos orgánicos gruesos» y un 90,3 % de tierra fina tamizada. Del 9,7 % de materia de grano grueso, un 4,19 % eran restos vegetales y un 5,51 %, arcilla; las muestras se tomaron, según dice, en la capa arable (mantillo). Según Murchison, la tierra negra «ocupa el centro de una artesa, grande como un imperio europeo, que tiene por límite norte los detritos de las rocas cristalinas y más antiguas, y por límite sur las bajas estepas de granito y los depósitos del Caspio». (p. [157,] 158, 159) Se encuentra a todos los niveles, hasta alturas de 300 y 400 pies sobre los valles; se superpone en algunos lugares a antiguas gravas fluviales, mientras que a lo largo de sus límites septentrionales parece descansar sobre ciertas acumulaciones del llamado «Northern Drift», y de vez en cuando estar cubierta por ellas. Los materiales de este drift (según Murchison y sus colegas) consisten en piedras venidas del norte, reducidas a pequeño tamaño y mezcladas con los detritos de las rocas locales a medida que se acercan al borde norte de la tierra negra, depósito al que suceden, si no se le superponen. En un lugar encontraron «erráticos» o piedras transportadas de origen septentrional superpuestas a la tierra negra. [159]

Opiniones del señor de Mercey sobre el origen del limon de las mesetas del norte de Francia; ahora opina que la parte inferior del limon (limon biéfeux o limon grossier) es de origen glaciar, y que indica la existencia anterior, en el norte de Francia, de un manto de hielo como el que cubre Groenlandia. … La parte superior del depósito (terre à briques), compuesta de granos de tamaño uniforme, sería resultado de la levigación por el agua; debería su origen al lavado y la redistribución del limon biéfeux. Este último se habría acumulado en estado de arcilla, y junto con los sílex rotos formados por la acción de la helada y del hielo; procedería de la destrucción de las rocas sobre las que o cerca de las que aparece, y cambia de carácter a medida que cambian estas. Sigue todas las ondulaciones del terreno, cubriendo hondonadas, laderas y alturas por igual. El limon biéfeux, concluye de Mercey, es un verdadero barro glaciar formado bajo el hielo y que quedó sobre la superficie cuando los glaciares o el manto de hielo se fundían; es esencialmente de origen local, y en su composición refleja siempre el carácter de los estratos en cuya inmediata proximidad aparece. Contra de Mercey, E. d’Acy («Le limon des plateaux du nord de la France et les silex travaillés qu’il renferme», 1878.) [163-165]

Originales opiniones «eólicas» del barón Richthofen sobre el origen del loess, en su libro sobre China, donde un depósito semejante en todo al loess del Rin y del Danubio cubre un área enorme. (p. 165-168)

IV) El período glacial.

No puede atribuirse a un simple levantamiento de la tierra. (p. 228) Los fenómenos glaciares de Europa se reproducen también en Norteamérica; igualmente, en Asia, los valles del Himalaya sostuvieron antes enormes glaciares, y en China aparecen huellas de la acción del hielo en regiones que hoy distan mucho de ser glaciares. … En Europa, aquí y allá (es decir, solo localmente), la intensidad de la glaciación puede haber estado influida localmente en alguna medida por cambios en el nivel relativo de la tierra y el mar. (230)

Tras describir la acción del hielo, Geikie continúa:

Debemos echar ahora una ojeada al carácter general de aquellos depósitos acuosos acumulados en ciertas áreas de las tierras bajas de Europa al mismo tiempo que los erráticos, morrenas y detritos angulosos de otras comarcas; entre ellos hay que incluir las gravas angulosas de las comarcas del sur de Inglaterra de que habla Darwin. En el período glacial, el «invierno» tuvo que ser muy riguroso;¹⁰ pero también predominó una gran humedad. Tuvo que haber una evaporación excesiva y una distribución de la humedad más copiosa que hoy en nuestro continente, pues muchas regiones antes cubiertas de nieves perpetuas tienen hoy solo escasas lluvias. De ahí es probable que las estaciones estuvieran más contrastadas que ahora, y que llegara a nuestras latitudes menos calor en invierno, pero más en verano que hoy.

Los veranos en Europa central y meridional fueron probablemente muy húmedos, y la abundancia de nieve y hielo en las montañas enfriaría el aire, de modo que, aunque se recibía más calor directo del sol, es dudoso que el clima fuera benigno incluso durante la parte cálida del año. En las montañas y en las regiones cubiertas por el manto de hielo, una gran proporción de la humedad se precipitaría en forma de nieve. Sin embargo, durante el verano, lluvias copiosas, mientras se fundían enormes cantidades de nieve, y los ríos que salían del manto de hielo y de los glaciares locales de las regiones de montaña crecían en un grado prodigioso; de ahí que sean de esperar abundantes huellas de crecidas e inundaciones en todas las tierras bajas de Europa a las que podían llegar los ríos crecidos. Los cálculos de Collomb, basados en las observaciones de Dolfus y Desor sobre el glaciar del Aar en 1844 y 1854, dan una ligera idea del volumen de agua que descargaban los glaciares de la edad del hielo. [230, 231]

Los ríos que salen directamente de un glaciar son invariablemente turbios y descoloridos por el barro fino que llevan en suspensión; este sedimento procede del machacamiento y la molienda de las rocas bajo el hielo en movimiento. Cálculos sobre ello (232)

Estos grandes depósitos de loess, que cubren áreas tan extensas y llegan a tales alturas en los valles del Garona, el Ródano, el Saona, el Sena, el Rin, el Danubio, el Tisza, el Drava, el Sava y otros ríos que bajan de las montañas de Europa central y meridional, representan el barro arrastrado por las grandes aguas de inundación que escapaban de los antiguos glaciares. (233)

Este no es el origen de todas las acumulaciones llamadas Löss, Lehm, brick-earth, etc.; algunas son resultado de la descomposición subaérea, otras de la acción química del agua acidulada sobre los estratos cretácicos, y capas superficiales como estas tuvieron que redistribuirse, reordenarse y a menudo ser arrastradas por la lluvia y la nieve fundida de niveles más altos a otros más bajos. Por eso no es necesario suponer que toda acumulación de limo, cieno o arcilla de nivel alto en el norte de Francia sea de origen fluvial. Las rigurosas heladas invernales del período glacial penetrarían a cierta profundidad en el suelo y tenderían a disgregar las rocas, haciéndolas más fácilmente atacables por la lluvia y la nieve fundida. Durante la primavera y el verano quedaría libre mucha agua, y grandes cantidades de cieno y de limo serían transportadas por las laderas abajo para acumularse en las hondonadas y depresiones. Y en regiones donde el fondo rocoso se compone de los mismos estratos en toda su extensión, las acumulaciones superficiales que se producían en la superficie tomarían naturalmente un carácter muy uniforme. Pero así no se explica la presencia de las anchas y profundas masas de loess en valles como los del Rin y del Danubio, etc. (233)

El loess de los valles del Rin y del Danubio se compone principalmente del cieno fino procedente de los glaciares de los Alpes. … El Garona se inundaba con la nieve y el hielo fundidos de los Pirineos; el Ródano, con las aguas que venían de los vastos campos de hielo de los Alpes; el Saona, con las que procedían del Jura; el Sena, con la nieve y el hielo fundidos del Morvan y de las tierras de colinas vecinas. Igualmente, inundaciones fangosas colmaron muchos de los valles de los Cárpatos, y los del Sava y el Drava recibieron también el drenaje de los Alpes orientales. … en todos los valles fluviales de Europa central, enormes capas de grava y guijarros se arrastraban por los fondos de los valles, y el loess solo se acumulaba en los lugares donde las aguas de inundación estaban relativamente tranquilas. (236, 37)

Así pues: «El loess de los grandes valles fluviales de Europa no es más que el limo de crecida del período glacial. El loess de las tierras altas o de las colinas pertenece en conjunto a una fecha anterior a la del que se encuentra en los propios valles. Es el barro de inundación que depositaron los ríos cuando corrían a niveles más altos. (el loess superior) Después de que estos ríos ahondaran lo suficiente sus cauces, sus aguas de crecida ya no podían desbordarse sobre las mesetas, y la deposición del loess quedó limitada entonces a los propios valles. El loess y las antiguas gravas fluviales no son, pues, como sostenía Prestwich, más que términos de una misma serie.» (239)

Hasta aquí solo se han mencionado los ríos crecidos que bajaban de las regiones alpinas; pero ¿qué fue del agua que tuvo que escapar del hielo a todo lo largo de los bordes del macizo mar de hielo que en Alemania se extendía hacia el sur hasta el paralelo 50 de latitud? Una proporción muy grande del agua procedente de la fusión de ese manto de hielo del norte de Europa encontraría su camino por canales subterráneos, según la pendiente natural del terreno, hacia el océano Polar y las cuencas del Báltico y del mar del Norte. (239, 240)

Una sección muy grande de la extensa zona que drenan el Dniéper, el Don, el Volga y sus numerosos afluentes estaba cubierta por el mar de hielo. (241) Precisamente en las regiones bajas del sur de Rusia están los depósitos de limo más extensos de Europa; estos forman el subsuelo de las estepas, esas vastas llanuras herbosas que, con la cuenca del Don, el Dniéper y el Volga, comprenden casi 200 millones de acres. El suelo es por lo general un limo más o menos rico, oscuro o negro, que da cosechas abundantes cuando se cultiva; sostendría una abundante vegetación forestal si no fuera por las grandes sequías del verano, que abrasan el suelo e impiden la llegada de los árboles; la vegetación principal de las estepas son las hierbas, a menudo de 5 a 6 pies de alto. Murchison y sus colegas, en su Geology of Russia, opinan que la tierra negra de las estepas procede en cierta medida de la destrucción del esquisto negro jurásico, de color tan uniforme en todo el norte y el centro de Rusia ... Se dice que falta por lo general el carbonato de cal en la tierra negra … Según Bischof, el esquisto jurásico contiene una gran cantidad de materia bituminosa, lo que explicaría el considerable porcentaje de sustancia orgánica que se encuentra en la tierra negra … esta nunca alcanza el gran espesor del loess del Rin y del Danubio; es de esperar por la configuración y la posición de las regiones por las que se distribuye. Los valles anchos y abiertos y las amplias mesetas no permitirían el mismo amontonamiento y represamiento de las aguas de crecida que tuvo que producirse una y otra vez en Europa central. El camino hacia el sur estaba abierto, y las aguas de inundación se retirarían así más rápidamente que si se descargaran en dirección norte, donde su salida la impedían no solo la presencia del hielo glaciar, sino también la congelación de los propios ríos (como hoy los ríos de Siberia que desembocan hacia el norte) (242, 43)

(Boulder-clay = marga de bloques) [252]

En los distritos marítimos del sur de Inglaterra y del norte de Francia hay un desarrollo considerable de acumulaciones superficiales sueltas; aparecen como coberturas más o menos extendidas, cuyo espesor varía de unos pocos pies a muchas yardas, y se extienden de la costa tierra adentro hasta una distancia menor o mayor; en el sur de Inglaterra se llaman por lo general «head»; a veces tienen apariencia de estratificación tosca, pero no tal que pueda atribuirse a una disposición bajo el agua; consisten en una aglomeración más o menos gruesa de detritos angulosos y grandes bloques metidos en una matriz de materia terrosa. Nunca hay en ellas, según Godwin-Austen, «piedras o cantos desgastados por el agua»; por lo general carecen por completo de fósiles; excepcionalmente contienen algunas conchas terrestres y de agua dulce. Las piedras y bloques son de origen local y por lo general no han viajado lejos; ni un solo fragmento pertenece a otras cuencas de drenaje que aquella en que se encuentra cada masa de «head». Ninguna acumulación semejante se produce hoy (no se forma) en las comarcas donde aparece el «head». Godwin-Austen concluye, pues, que el «head» es resultado de una larga descomposición subaérea en condiciones de clima más rigurosas que las que se dan hoy en las regiones que bordean el canal de la Mancha. (p. 224)

Prestwich, contra la opinión de Godwin-Austen, que lo considera (el «head») «un talud (vertiente) formado a grandes alturas en condiciones de frío». «Si el depósito fuera una simple acumulación subaérea, estaría en todos los casos en estrecha relación con la pendiente o el acantilado que suministra los materiales, se inclinaría desde él con un ángulo grande y nunca llegaría mucho más allá del alcance que ese ángulo abarcaría …» Pero, por ejemplo, en Chesilton el escarpe tiene 400 pies de alto, y los detritos angulosos se extienden por el suelo hasta una distancia de 1600 pies desde la base del acantilado, lo que, como observa Prestwich, está «mucho más allá de donde habrían podido llegar los materiales que cayeran del acantilado, aunque este hubiera tenido originariamente el doble de altura». En Portland Bill, los detritos angulosos de aquellos alrededores se extienden hacia el sur casi ¼ de milla con el pequeño ángulo de 4° o 5°. Tales inclinaciones son tan ligeras que no bastan en absoluto para mantener en movimiento escombros o rocas sueltas; hacía falta algo más que el simple peso de las piedras para que se desplazaran tan suavemente hacia abajo. (225) Pero Geikie rechaza la explicación que da Prestwich, según la cual la tierra, sometida primero durante un tiempo considerable a la acción ordinaria de la intemperie, tuvo las tierras bajas que bordean el canal sumergidas temporalmente, y el «head» se debe probablemente a las inundaciones provocadas durante la emersión, más o menos repentina, de la tierra que siguió. (l. c.[, 226])

Entre otras cosas, dice en contra: «depósitos semejantes en todo al “head” aparecen en muchos lugares bastante alejados del mar. Se están formando hoy en las Montañas Rocosas y otras regiones alpinas. Gruesas acumulaciones en forma de capa de bloques angulosos, detritos y escombros, que no son de origen morrénico, pueden observarse cubriendo las tierras [bajas] en las Southern Uplands y las Northern Highlands de Escocia, en lugares donde hace mucho que dejaron de acumularse» … el «head» se debe, como dice Austen, a «la acción de unas condiciones climáticas rigurosas», y estas condiciones, dice Geikie, las dio la edad del hielo. … Además de las fuertes heladas, el «head» revela la acción pasada del névé, de las nieves fundidas y de las crecidas. (226) Las regiones en que aparece el «head» son justamente aquellas comarcas que el manto de hielo nunca cubrió, y por eso sus depósitos subaéreos han quedado intactos, mientras que los de las regiones glaciadas han sido barridos; los detritos sueltos que aparecen en países como Escocia no son más que la descomposición subaérea acumulada desde que el hielo dejó las tierras bajas y desapareció de los valles de montaña. Es, como ha observado Austen, el representante de los depósitos glaciares del norte. (227)

En Cornualles, donde el «head» está bien desarrollado, encontramos en la base de ciertos depósitos posglaciares gravas torrenciales que se trabajan para sacar los terrones de mineral de estaño que contienen. Esta acumulación estannífera se compone de una masa confusa de arena, grava, cantos, bloques y peñas, algunas de las cuales pesan 200 libras y más; un depósito tal como podrían haberlo formado torrentes descargados más o menos repentinamente por la fusión de la nieve y el hielo … El «head» representará los detritos angulosos movidos hacia delante por la acción de la helada, las nieves fundidas, etc., mientras que las gravas estanníferas indicarán la parte de la descomposición subaérea que fue barrida hacia barrancos y cauces y arrastrada por las tumultuosas aguas de la primavera y el verano. (228)

W. C. Kerr («Report of the Geological Survey of North Carolina», t. I, p. 156) dice: «Con mucha frecuencia se encuentran restos de un suelo antiguo, con hojas, frutos y tocones de árboles in situ, junto con élitros de escarabajos, nueces de nogal americano roídas por ardillas, etc., enterrados bajo 15 o 20 pies de estas acumulaciones superficiales ⦗capas de detritos angulosos, escombros de roca y gravas gruesas que se encuentran en posiciones donde hoy no se forman tales depósitos⦘; a menudo enmascaran en considerable medida el contorno de los estratos subyacentes, de modo que los barrancos actuales están excavados en parte en los drifts superficiales, y en parte “a lo largo o a través de las crestas de las viejas colinas y repisas rocosas enterradas”. Tal es el carácter general de las capas auríferas muy extendidas por los flancos y las lomas bajas de las montañas Uwharrie.» Su posición y el transporte de los fragmentos de roca que incluyen, algunos de los cuales han viajado 6 millas, muestran que tuvieron que bajar de las montañas. Según Kerr, «la fuerza que las empujó no puede haber sido el agua; “tampoco son morrenas, es decir, acumulaciones en la base de masas de hielo descendentes”; “se han arrastrado por las pendientes de las colinas y montañas exactamente como un glaciar baja por un valle alpino, por la sucesiva congelación y deshielo de toda la masa saturada de agua, contribuyendo al movimiento descendente tanto la expansión de la congelación como la gravedad; y con cada deshielo y avance, las piedras y partículas de oro incluidas caen un poco más cerca del fondo. Si se siguen estas capas pendiente abajo hasta los valles y los fondos de los arroyos, hasta la llanura de inundación, se verá que cambian de carácter con cada pértiga de avance: todo el oro se ha depositado en el pie de las pendientes o cerca de él; los cantos son cada vez más exclusivamente de cuarzo, y cada vez más redondeados, y se acumulan en un estrato en el fondo del lecho, o lo constituyen por entero”.» (p. 229, 230)¹¹

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V) El período interglaciar.

Primero Morlot, en 1854 (suizo, en el Bullet. de la Société vaudoise des sciences natur., 1854): los antiguos glaciares de Suiza habrían ocupado mucho tiempo sus tierras bajas, luego se habrían retirado a los valles de montaña; después de lo cual los arroyos y los ríos volvieron a erosionar y redistribuir las antiguas morrenas de fondo y otros detritos que quedaron esparcidos por el lecho abandonado del mar de hielo. Tras un período de tiempo considerable, los glaciares habrían vuelto a avanzar, arando aquí y allá los aluviones fluviales superficiales, y enterrándolos en otros lugares bajo una acumulación más reciente de arcilla de bloques o moraine profonde. (p. 252) Durante muchos años no se le prestó atención. Ramsay, entretanto (Quart. Journ. Geolog. Society, t. VIII, p. 371, y del mismo, en «The Old Glaciers of Switzerland and North Wales»), trató de explicar la sucesión de cambios en el norte de Gales durante la edad del hielo suponiendo que a un período de gran glaciación ⦗debido a un gran levantamiento de la tierra⦘ siguió un período de hundimiento en que el mar subió a 1300 pies o cosa así. A este gran hundimiento siguió de nuevo una reemersión y un nuevo avance de los glaciares, que, moliendo los valles, barrieron los depósitos marinos acumulados en el intervalo de depresión. Esto correspondía a la teoría de Lyell, admitida entonces generalmente, de que todas las vicisitudes del clima de que ha sido testigo la corteza terrestre resultaban solo de cambios en la distribución de la tierra y el mar. [253]

Unos años después se descubrió que los lignitos de Suiza están intercalados entre depósitos glaciares, lo que confirmó la opinión de Morlot. En 1863, A. Geikie (hermano de James) («On the Phenomena of the Glacial Drift of Scotland», Trans. Glasg. Geol. Society) describió una serie de cortes en diversas partes de Escocia que mostraban una intercalación semejante de capas de agua dulce y turba en la arcilla de bloques. Señaló que estas capas, formadas sobre una superficie de tierra firme, indicaban que la arcilla de bloques no era el resultado de una gran catástrofe (hundimiento), «sino de fuerzas lentas y silenciosas, pero poderosas, que actuaban a veces con largas pausas a lo largo de un vasto ciclo de tiempo». Morlot había señalado que «la idea de eras generales y periódicas de enfriamiento de nuestro planeta, relacionadas quizá con alguna acción cósmica, puede acabar resultando correcta». Esta opinión no encontró apoyo en la Inglaterra lyelliana.

1864: artículo de Croll: «On the Physical Cause of the Change of Climate during Geological Epochs». [253, 254]

Siguen luego: depósitos interglaciares de Suiza; terrazas fluviales interglaciares de Camischollas; depósitos glaciares e interglaciares cerca de Thoron; en Dürnten y Utznach; en el Bois de la Bâtie. Capas interglaciares del norte de Italia; antiguos glaciares del lago de Iseo; depósitos lacustres del Val Borlezza; depósitos de la cuenca de Gandino; lignitos de Leffe; depósitos lacustres del Val Adrara y del Val Forestro; depósitos del alto Val d’Arno.

Depósitos interglaciares de Francia central; conglomerado pumítico y depósitos asociados en Perrier, cerca de Issoire; depósitos glaciares e interglaciares de los valles del Ain y del Ródano; épocas glaciares sucesivas en los Vosgos; 2 épocas glaciares en los Pirineos; depósitos interglaciares en Gibraltar; probable edad interglaciar de depósitos semejantes en Malta. [297]

Geikie concluye de los hechos aducidos que el llamado período glacial se interrumpió más de una vez (a menudo 4 veces) por épocas interglaciares de larga duración, durante las cuales los mamíferos pleistocenos ocuparon las tierras bajas que dejaban libres los glaciares y el gran mar de hielo; los elefantes, rinocerontes e hipopótamos vivían entonces tan al norte como Inglaterra y el norte de Alemania. El hombre paleolítico fue también un habitante interglaciar de Inglaterra y de Suiza, y sin duda de muchas otras partes de Europa al mismo tiempo … Así como se concluyó que los depósitos fluviales pleistocenos, con su fauna alpina y ártica, tuvieron que ser contemporáneos de la antigua extensión, mucho mayor, de los campos de nieve y los glaciares en Europa, así también los laureles y las higueras del norte de Francia y los hipopótamos y elefantes, tan generalmente distribuidos por las capas pleistocenas del noroeste de Europa, tienen que ser sincrónicos de la flora y la fauna de las edades interglaciares. (330)

VI) Distribución climática y geográfica del período Pleistoceno.

Período Plioceno: condiciones climáticas y geográficas durante él; cambio gradual del clima y comienzo de la edad del hielo; durante esta, modificación de la fauna y la flora. Condiciones geográficas en la era pleistocena; unión por tierra entre Europa y África; condición continental del área británica; tierra firme en el canal de la Mancha. Estratos pliocenos, restos humanos en ellos; huesos cortados en el Plioceno italiano; estratos miocenos, restos humanos en ellos; al comienzo de la última época interglaciar: condiciones geográficas en Europa; migraciones de plantas y animales; carácter del clima interglaciar; en el apogeo de la última época interglaciar: condiciones geográficas; deterioro gradual del clima; condiciones geográficas hacia el final de la última época interglaciar y el comienzo de la última época glaciar. Última época glaciar: migraciones de plantas y animales; desaparición final de los grandes glaciares, etc. Distribución de los depósitos interglaciares. Edad interglaciar del hombre paleolítico y de los mamíferos del grupo meridional.¹²

Antes se ha mostrado ya que las acumulaciones de las cavernas y de los ríos son en realidad sincrónicas de los depósitos glaciares e interglaciares; todas se depositaron durante un mismo largo período, caracterizado por varios cambios extraordinarios de clima y ciertas modificaciones considerables del contorno del mar y de la tierra. El «período Pleistoceno» es, pues, en Geikie idéntico a lo que en otros se llama edad del hielo o período glacial. (331, 32)

Según Geikie, «la fabricación y el uso de instrumentos paleolíticos» (y con toda probabilidad la existencia del hombre paleolítico) «terminaron durante el último período glacial»; no sobrevivieron, pues, al período Pleistoceno. (p. 360)

Para demostrar la edad posglacial del hombre paleolítico, tenemos que mostrar que sus restos y reliquias aparecen en verdaderos depósitos posglaciares, es decir, en capas que se han acumulado desde la desaparición de la última gran extensión del hielo glaciar en Europa. Pero no se ha registrado ningún caso semejante. Ni del hombre paleolítico ni de los mamíferos meridionales (elefantes, rinocerontes, hipopótamos, etc.) se ha encontrado una sola huella en ningún depósito posglaciar. Las acumulaciones más recientes en que aparecen tales huellas son claramente de edad interglaciar. (p. 361)

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VII) Las edades neolítica, del bronce y del hierro.

Dificultad de averiguar la antigüedad relativa de los restos neolíticos. (en Europa) (363) Estos son mucho más numerosos que los paleolíticos; estos últimos se limitan a las cavernas de diversos países y a ciertos depósitos aluviales de Francia y del sur de Inglaterra, y son menos numerosos en Alemania, España, Italia y Grecia. En cambio, las armas, instrumentos y adornos de los tiempos neolíticos están esparcidos a voleo por el continente, desde las orillas del Atlántico hasta los límites de Asia, y desde Escandinavia y Rusia hasta el Mediterráneo. Los arqueólogos tratan¹³ de determinar la edad relativa de los instrumentos neolíticos por el carácter de su factura. Pero con los ejemplares de trabajo en piedra más bellamente formados y pulimentados se encuentran instrumentos de lo más toscos y simples, asociados de tal modo que evidentemente los usaba uno y el mismo pueblo. Incluso donde, en un «hallazgo» determinado, por ejemplo en muchos «kitchen-middens», todos los instrumentos son toscos y simples, pueden, en lo que se refiere solo al testimonio de los instrumentos, pertenecer a la fase final de la edad neolítica, en lugar de ser muy antiguos, es decir, ser restos de algunas tribus pobres y relativamente débiles que habitaban Europa al mismo tiempo que tribus más fuertes y más adelantadas. En la edad neolítica estamos privados en gran parte de la ayuda de la geología, que es indicadora en la edad paleolítica; solo en casos raros se encuentra alguna superposición de acumulaciones neolíticas más tardías sobre otras neolíticas más tempranas; e incluso donde es así, la diferencia entre los instrumentos de los dos estadios parece indicar más bien la desposesión de una tribu por otra que el progreso de una raza determinada. Por prolongada que haya sido la edad neolítica, es insignificante comparada con la duración del período paleolítico; esto vale en realidad desde el final del período paleolítico hasta hoy; todo el período pospaleolítico no es más que un momento comparado con los eones durante los cuales los hombres de la vieja edad de piedra ocuparon Europa. Descifrar la antigüedad relativa de la edad neolítica es más asunto del arqueólogo que del geólogo. (se reduce sobre todo a la comparación de las diversas razas de hombres cuyos restos se han encontrado) [363-365]

Kjökken ⦗cocina⦘ mödingr ⦗montones de estiércol⦘ de Dinamarca;¹⁴ se componen sobre todo de las conchas de moluscos comestibles, de los que los más abundantes son la ostra, el berberecho (berberecho), el mejillón y el bígaro; están más o menos mezclados con huesos de mamíferos, aves y peces, y también con muchos instrumentos de piedra, hueso y asta, junto con tiestos; por lo general los montones se encuentran cerca de la costa, y sobre todo en las orillas del Limfjord y del Kattegat; parece que nunca se encuentran en las orillas del mar del Norte; forman montículos o bancos de 3 o 5 a 10 pies de alto, de 150 a 200 pies de ancho y a veces de casi 350 yardas de largo. Donde la orilla es baja y en pendiente suave, los montículos aparecen solo a unos pocos pies por encima de la línea de la marea alta, pero alcanzan un nivel algo más alto donde la costa es más escarpada; muy a menudo presentan hoyos o depresiones en la parte superior, y los que se han excavado han revelado capas de carbón y pequeñas plataformas de piedras planas, que evidentemente son antiguos hogares. Los examinaron primero los sabios daneses Forchhammer, Steenstrup y Worsaae, que los declararon montones de desperdicios acumulados alrededor de las viviendas de alguna antigua tribu costera y supusieron que las depresiones y hoyos indicaban la posición de las cabañas y las tiendas, mientras que, naturalmente, las piedras de hogar señalaban el emplazamiento de antiguos fogones. De los montones se han sacado inmensas cantidades de instrumentos, todos sin excepción de piedra, asta o hueso; no ha aparecido ni una sola huella de metal; los instrumentos y armas de sílex son de forma muy distinta de los paleolíticos, pero toscamente acabados y rara vez o nunca pulimentados. Solo se han hallado muy pocos instrumentos bien trabajados, la mayoría rotos o imperfectos; esta rareza de instrumentos mejores demuestra, según Worsaae, que los hombres de los concheros daneses vivieron en tiempos neolíticos muy tempranos, antes de que se adquiriera gran habilidad en la fabricación de instrumentos de piedra; según Steenstrup, los rudos moradores de las tierras costeras vivieron al mismo tiempo que tribus más desarrolladas, que sabían moler y pulir sus instrumentos, y que ocupaban las comarcas del interior. Según Geikie (véase más adelante), pertenecen probablemente a una edad neolítica tardía, y en todo caso no a una edad tan temprana como quiere Worsaae. [365-367]

Las conchas de berberecho, mejillón y bígaro de los montones son más grandes que las de los mismos moluscos que hoy hay en la misma costa, mientras que la ostra ha desaparecido por completo de allí; esto apunta a una condición anterior más salada del Báltico. La posición de los montones de conchas muestra que el nivel relativo del mar y de la tierra en esta parte de Dinamarca ha permanecido al parecer sin cambios hasta hoy. La ausencia completa de montones de conchas a lo largo de la costa occidental de Dinamarca se explica por el hecho de que el mar ha hecho allí grandes invasiones y ha destruido los montones de conchas con el terreno en que descansaban. [367]

Los restos de peces hallados en los montones de conchas incluyen los de arenque, dorse (rodaballo),¹⁵ bacalao, platija y anguila. De los huesos de aves, los más interesantes son los del urogallo (urogallo) y del alca gigante (Alca impennis) (alca = alca, frailecillo); esta última especie parece hoy extinguida. Los mamíferos están representados con la mayor abundancia por el ciervo, el corzo y el jabalí; además, uro, perro, zorro, lobo, marta, nutria, marsopa, foca, rata de agua, castor, lince, gato montés, erizo, oso (Ursus arctos), ratón y un buey pequeño. El perro estaba domesticado, como muestra el hecho de que falten casi siempre las partes de los huesos que devoran los perros. Ninguna huella de otro animal doméstico, como el buey (Bos taurus), la oveja, la cabra o el cerdo; faltan igualmente los mamíferos septentrionales del llamado período del reno. [367, 368]

En los montículos no se han hallado cráneos humanos, pero sí en ciertos túmulos y aquí y allá en la turba de Dinamarca; se cree que pertenecen al mismo período; son pequeños, redondos, con arcos prominentes sobre los ojos y el ángulo facial bien desarrollado; tienen más o menos caracteres análogos a los de los lapones. Ninguna agricultura; ningún uso de plantas textiles ; alfarería tosca, hecha a mano, y sílex tallados; pues es dudoso que los pocos instrumentos de piedra pulimentada hallados los fabricaran realmente los constructores de los montículos y no los hubieran recibido de alguna tribu vecina.

Sus vestidos consistían probablemente solo en pieles de animales cogidos con lazo o muertos en la caza. Los moluscos antes mencionados se usaban probablemente también mucho como cebo; pues las grandes cantidades de huesos de arenque, de bacalao y de otros peces de alta mar muestran que los pescadores se atrevían a alejarse cierta distancia de la orilla en sus canoas. Otras veces cazaban, y el catálogo de aves y animales cobrados muestra habilidad, valor y astucia. A veces pasaban apuros y se comían de vez en cuando sus perros, como demuestran los huesos (de perro) hallados partidos para sacarles el tuétano, como los de otros animales. Gente pequeña, de cabeza redonda, acurrucada bajo sus tiendas de pieles, o en cuclillas alrededor de sus fuegos, tostando peces y asando huesos, como hacen todavía hoy ciertas tribus costeras¹⁶ [368, 369]

Montones de conchas de carácter semejante en las costas opuestas del Kattegat, en Escania; en Escocia no son raros, pero de edades muy distintas, a niveles de 2 o 3 hasta 50 pies, más o menos, sobre el nivel del mar, en las orillas del Firth of Forth, de la bahía de St. Andrews, de Forfarshire (es decir, Angus), del Moray Firth, en las Hébridas exteriores. No se han hallado montones de conchas en la costa este de Inglaterra, por la misma razón por la que no los hay en la costa oeste de Dinamarca: la invasión del mar sobre la tierra; pero sí en la costa oeste inglesa y en Irlanda. Delesse (Lithologie des mers de France) menciona en St. Michel-en-l’Herm (costa de Poitou, al norte de La Rochelle) montículos o montones de ostras y otras conchas a 10 metros sobre el mar y a 6 kilómetros de la orilla; probablemente son de la naturaleza de los concheros. [369]

Las famosas viviendas lacustres de Suiza, descritas por el doctor Keller y otros, muestran un estado considerablemente más adelantado que los concheros; indican además las fases sucesivas por las que los habitantes primitivos de Suiza pasaron del Neolítico, a través del Bronce, a la edad del hierro.

Según la descripción del doctor Keller (Lake Dwellings of Switzerland and Other Parts of Europe), el primer grupo, los palafitos, son los más numerosos en los lagos de Suiza y de la Alta Italia.

1. Palafitos (donde los pilotes se clavaban en el fondo de los lagos); según Keller, durante las 3 edades (piedra, bronce y hierro) solo muestran una diferencia: en la edad del bronce están más lejos de la orilla y más adentro de los lagos que los que pertenecen a la edad de piedra. A veces se empleaban grandes cantidades de piedras para reforzar los cimientos de las viviendas; según Keller, se traían en barcas y se echaban entre los pilotes y alrededor de ellos; menciona en la isla de San Pedro, en el lago de Biel, una barca llena de piedra que [se] hundió por exceso de carga.

2. Palafitos de armazón, muy raros; donde el fondo del lago era un barro demasiado blando para clavar en él directamente los pilotes, estos se fijaban mediante un ensamble de caja y espiga (ensamble de espiga) en troncos partidos que yacían horizontales en el lecho del lago.

3) Viviendas de fajinas (fajinas): infraestructura de capas sucesivas de palos o tallos pequeños de árboles, levantada desde el fondo del lago hasta sobrepasar el nivel del lago. Suele haber pilotes derechos, pero no como soporte de la plataforma, sino como tirantes o guías de la gran masa de palos levantada entre ellos y alrededor de ellos.

Los cimientos de las viviendas lacustres (por los que Keller las agrupa) son, naturalmente, mejor conocidos que las superestructuras. La plataforma sobre la que estas se alzaban estaba cubierta de arcilla, probablemente pisada o apisonada sobre la superficie tosca de la madera, y a veces la arcilla encerraba una capa de cantos. Las paredes o costados de las cabañas estaban formados por un zarzo o enrejado de ramas pequeñas entretejidas entre pilotes o estacas y cubiertos de una gruesa capa de arcilla; según Keller, todas las cabañas parecen haber sido rectangulares; no se sabe si estaban divididas en aposentos (varias habitaciones); parecen haber estado techadas con cañas y paja, cuyos restos se encuentran en abundancia en las viviendas lacustres. Cada cabaña tenía su hogar, hecho de 3 o 4 grandes losas de piedra, y, por la aparición casi general de pesas de arcilla para tejer, cada una parece haber estado provista de un telar.

Viviendas lacustres las hay también en otras partes de Europa; además de Suiza e Italia, en Baviera, Austria, Hungría, Mecklemburgo, Pomerania, Francia, Gales, Irlanda y Escocia.

Los «crannogs» de Irlanda y de Escocia son probablemente más bien islas artificiales que viviendas en el sentido anterior; por su carácter se acercan más a las viviendas de fajinas; algunos están compuestos también de tierra y piedras, o de una mezcla de estas con ramas y troncos de árboles. Se han hallado huellas de casas de troncos en ciertas turberas de Irlanda; en diversos lugares de Inglaterra, curiosas viviendas en forma de hoyo, o «círculos de cabaña», de las que algunas pertenecen sin duda a la edad neolítica y otras a un período muy posterior. [369-372]

En los restos de las viejas viviendas lacustres se ha hallado un número inmenso de instrumentos, armas, fragmentos de alfarería y huesos de diversos animales; de ellos se desprende que en la edad neolítica los habitantes de los lagos labraban la tierra y cultivaban trigo y cebada, que parecen haber sido su principal alimento; cultivaban el lino, que empleaban mucho en la fabricación de cordel, redes, cuerdas, esteras, cubiertas y tela; se han conservado muchas piezas, que muestran la habilidad de los tejedores. En los emplazamientos de las viejas viviendas se ha hallado una cantidad de tiestos, algunos con motivos y ornamentación; los diseños de diversas tazas y vasijas prueban que, aunque desconocían el torno de alfarero, los habitantes de los lagos eran hábiles en la manipulación de la arcilla.

También abundancia de instrumentos de piedra, pero los «sílex» no son ni con mucho tan numerosos como en los «hallazgos» neolíticos de la Europa occidental; el sílex es raro en Suiza; pero buscaban otras piedras que unieran la tenacidad a la dureza. Son frecuentes los instrumentos de asta, hueso y madera. Diferencia principal respecto de los tiempos paleolíticos: animales domesticados entre los habitantes de los lagos: oveja, cabra, buey, caballo, cerdo y perro; algunos de ellos alojados en establos junto a las cabañas. En los montones de desperdicios acumulados en el fondo de los lagos, debajo de las plataformas y en su inmediata vecindad, se han hallado muchos restos de mamíferos, aves, peces y reptiles salvajes, de los que se ve que los habitantes de los lagos cazaban con lazo y a la carrera el zorro, la marta, el turón, el lobo, el gato montés, el castor, el alce, el uro, el bisonte, el corzo, el ciervo y el jabalí. (elk = alce, anta) Entre las aves: águilas reales, halcones, búhos, estorninos, cuervos, palomas, urogallos, cigüeñas, garzas, grullas, fochas, gaviotas, cisnes, gansos, patos, etc.; predominan las aves acuáticas. Los anfibios y peces son todos de origen indígena común, como la rana, la perca, el albur, el lucio, etc. Ninguna huella de los mamíferos pleistocenos característicos; el reno parece haber sido desconocido, aunque aparece en las acumulaciones posglaciares y neolíticas de Britania. [372, 373]

El profesor Heer ha mostrado que algunas de las plantas cultivadas por los habitantes de los lagos no eran indígenas, sino introducidas; así, el Triticum turgidum (trigo egipcio), el Hordeum hexastichon (la cebada de seis carreras) y la Silene cretica, una mala hierba del sur de Europa introducida accidentalmente al mismo tiempo. Esto, junto con el hecho de que el cerdo, la oveja, la cabra y probablemente el buey no descendieran de especies europeas, sino de especies asiáticas, hace muy probable que los habitantes neolíticos de Suiza vinieran originariamente del este, trayendo consigo los cereales y los animales domésticos. [373, 374]

La edad del bronce de los habitantes de los lagos suizos: entre ellos, el paso del Neolítico a la edad del bronce se hizo de forma gradual y pacífica; no hay pruebas de que un pueblo que usaba el bronce invadiera Suiza y arrollara a sus habitantes neolíticos; quizá los primeros instrumentos de bronce ⦗la escasez efectiva de metales en Suiza⦘ se obtuvieron por trueque y se importaron; poco a poco, los propios minerales, y poco a poco aprendieron a fabricar tales instrumentos y armas (de bronce). Pero es seguro que la piedra se siguió usando a la vez que el bronce. La alfarería de la edad del bronce muestra algún progreso respecto de la neolítica, pero todavía no se usa el torno de alfarero. En los asentamientos de la edad del bronce son más numerosos los restos de animales domésticos, de lo que se ha deducido que los rebaños y las manadas se habían hecho más numerosos. Pero el pueblo siguió siendo una raza de agricultores, pescadores y cazadores. Los restos humanos son muy raros en las viviendas lacustres; es muy probable que fueran del mismo tipo que aquellos cuyos restos se encuentran en los numerosos túmulos o montículos funerarios y crómlech distribuidos por una amplia zona de Europa

Las viviendas lacustres siguieron en uso hasta la edad del hierro, e incluso hasta la época romana; lo demuestra el hecho de que en no pocos emplazamientos antiguos se han hallado instrumentos romanos mezclados con los de piedra y bronce.

Ciertas medias lunas de barro cocido, que Keller fantasea que eran emblemas sagrados de la luna, eran, según Lubbock, almohadas, como las almohadas o reposacuellos de madera del mismo tipo que todavía hoy usan los fiyianos, porque esos jóvenes presumidos no quieren desordenar sus enormes cabelleras. Los alfileres de bronce muy largos hallados con estas «medias lunas» indican que durante la edad del bronce el pelo era muy largo y estaba cuidadosamente peinado. [374, 375]

Entre los numerosos monumentos de las edades neolítica, del bronce y del hierro esparcidos por Europa, los más llamativos son los túmulos, los crómlech, las piedras hincadas y otros «monumentos de piedra tosca».

El examen de los túmulos mostró que son en su mayor parte montículos funerarios; han dado a los arqueólogos informaciones muy interesantes sobre los diversos pueblos que habitaron sucesivamente el país. Estos antiguos túmulos pertenecen a edades muy distintas: muchos a la era del bronce, no pocos a la edad del hierro e incluso al período posromano.

En Britania hay 2 clases de túmulos, los túmulos largos y los túmulos redondos; los primeros son neolíticos, y los segundos se atribuyen en parte a la edad del bronce y en parte a tiempos más recientes. El pueblo que construyó los túmulos largos era una raza «dolicocéfala» o «de cabeza larga»; los constructores de los «túmulos redondos», «braquicéfalos» o «de cabeza ancha». Los «cabezas largas» de Britania desconocían el uso del metal, que parece haber sido introducido por sus conquistadores «de cabeza ancha», que construyeron los túmulos redondos. (Esto, pues, de otro modo que en Suiza) Los restos hallados en los túmulos más antiguos se distinguen de modo sorprendente, por su carácter y su aspecto, de los toscos y simples restos de los tiempos paleolíticos. En los lugares de enterramiento neolíticos se han hallado de vez en cuando restos de diversos animales domesticados y de alfarería hecha a mano.

Sobre los «cabezas largas», que representan a los actuales vascos del noroeste de España, a los franceses morenos de Aquitania, a los pequeños y oscuros galeses de Denbighshire y al pueblo de pelo oscuro del sudoeste de Irlanda; en realidad, todos celtas, que se remontan así en Britania y en Francia al final de la edad neolítica; en la edad del bronce chocaron con los belgas. (compárese Dawkins) [375, 376]

Los hombres neolíticos eran a menudo habitantes de cavernas; sus hogares y los restos de sus festines se han hallado en muchas cavernas de Inglaterra, Bélgica, Francia, España y otros países; en todas estas regiones, los restos animales pertenecen a especies indígenas o a especies que vivieron allí en tiempos históricos. Así, en las cavernas de los Pirineos del Ariège, exploradas por Garrigou y Filhol, se hallaron restos de bueyes ⦗véase de los citados: «Âge de la pierre polie dans les cavernes des Pyrénées ariégeoises»⦘, a saber, Bos primigenius, B. frontosus, B. brachyceros; una oveja igual a la que se encuentra a menudo en las turberas, cabra, ciervo, corzo, jabalí (Sus scrofa ferus y palustris), oso pardo, lobo, perro, zorro, rebeco y muchas aves. ⦗Jabalí = Sus scrofa ferus y palustris⦘ Los mismos autores mencionan numerosos hechos que apuntan al canibalismo como costumbre de los habitantes neolíticos de las cavernas del Ariège. Lo mismo, según el doctor Thurnam, en Britania. Los pueblos neolíticos reñían, luchaban y mataban como las tribus salvajes de África de hoy; muchos de sus instrumentos solo pueden haber estado destinados a armas de guerra, a viviendas fortificadas y a campamentos. Tuvieron que creer en una vida futura; lo muestra su costumbre de enterrar armas, instrumentos y adornos en las tumbas y de poner junto al muerto una vasija que se supone que contenía comida. [376, 377]

Edades neolítica, del bronce y del hierro: es decir, cada uno de estos estadios en un país no siempre se corresponde con el estadio de los pueblos contemporáneos de otros países. En general, los habitantes neolíticos de las cavernas de Gales, Bélgica, los Pirineos y otras zonas, y los constructores de los «túmulos largos» de Britania, eran contemporáneos de los habitantes neolíticos de los lagos de Suiza. Mientras aquí (en Suiza) el paso de la edad neolítica a la del bronce fue gradual y pacífico, en otras partes las tribus que se habían hecho con armas de bronce podían de vez en cuando invadir y vencer a pueblos neolíticos. Por ejemplo, en el norte de Escocia había gente que vivía más o menos del mismo modo que los constructores de los montones de conchas daneses, desprovista de instrumentos metálicos, mucho después de que la edad del bronce hubiera dado paso a la edad del hierro.

Lo expuesto hasta aquí confirma lo que ya se había visto antes: el abismo absoluto¹⁷ que separa los tiempos neolíticos de los paleolíticos. En todo lo demás, el hombre neolítico estaba, en lo productivo, incomparablemente más adelantado que el paleolítico, salvo en lo artístico. No hay esculturas, ni grabados, ni dibujos de contorno de animales de la edad neolítica o del bronce que puedan igualar la maravillosa obra de los cazadores de renos del Périgord y de los Pirineos. Incluso los dibujos de los esquimales modernos son rígidos y pobres comparados con los grabados más perfectos del período del reno. El hombre europeo neolítico no es el descendiente en línea directa de su predecesor paleolítico. Todas las pruebas apuntan en la dirección contraria. El hombre neolítico, cuando aparece en Europa, llega como agricultor y pastor; sus restos y reliquias aparecen una y otra vez inmediatamente encima de los depósitos pleistocenos, en los que no encontramos huella de otro desarrollo que el representado por los salvajes que lucharon con los mamíferos extinguidos. Entretanto se había producido un gran cambio en la fauna y la flora de Europa. Casi todos los animales meridionales más característicos que ocupaban Europa durante el último período interglaciar desaparecieron antes del final del período glacial siguiente; una parte se retiró a climas más meridionales, otra se extinguió. Incluso el grupo ártico o septentrional, que en el apogeo del frío glacial había huido hacia el sur, volvió a emigrar poco a poco hacia el norte con el regreso de condiciones climáticas más favorables. Así, en cuanto el hombre neolítico aparece en la escena europea, la fauna templada volvía a estar en posesión de Europa central. Nuestra última ojeada al hombre paleolítico es en el sur de Francia, donde el reno y sus congéneres alpinos y septentrionales eran sus compañeros; nuestra primera ojeada al hombre neolítico, el sucesor del primero, es en Europa central, de donde la fauna y la flora septentrionales ya habían desaparecido. [378-380]

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1. Texto original según MEGAdigital (Berlin-Brandenburgische Akademie der Wissenschaften), MEGA² IV/27, licencia CC BY-SA 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0/deed.es); el aparato editorial de la MEGA no se reproduce. Esta traducción y la transcripción se distribuyen con la misma licencia. ↩

2. James Geikie, Prehistoric Europe. A Geological Sketch, Londres, 1881. James Geikie (1839-1915), geólogo escocés del Servicio Geológico, autor de The Great Ice Age (1874), defendió en Prehistoric Europe la existencia de varias épocas interglaciares (Wikipedia en inglés, «James Geikie»); Dawkins cita sus trabajos (véase Extractos de Boyd Dawkins, el hombre primitivo en Gran Bretaña. I). ↩

3. Nota que Marx añadió después en el ángulo superior derecho de la página; cf. Geikie, pp. 10-17, y la lámina A, «Palaeolithic Implements» (según MEGAdigital). ↩

4. Resumen de Marx de lo que Geikie argumenta en los caps. III y IV sobre los cambios de clima a largo plazo en el Pleistoceno; el rechazo explícito de la teoría de Dawkins está en la p. 65 (según MEGAdigital). ↩

5. Geikie (p. 117) dice «as far south», tan al sur (según MEGAdigital). ↩

6. Cartas de Charles Darwin a James Geikie del 26 de noviembre de 1876 y del 19 de julio de 1880, publicadas en The Correspondence of Charles Darwin, t. 24, Cambridge, 2016, pp. 339-342 (según MEGAdigital). ↩

7. En alemán, Löss; en español, loess, depósitos sedimentarios limosos que hoy se tienen por de origen eólico (Wikipedia en español, «Loess»); Geikie los consideraba en su mayor parte barro glaciar, y Marx anota más abajo como «originales» las opiniones de Richthofen sobre su origen eólico. ↩

8. Geikie (p. 152) dice: «y estas gravas son indudablemente de origen fluvial» (según MEGAdigital). ↩

9. Según Geikie (p. 158), además de la arena silícea (cerca del 70 %) y la materia orgánica (cerca del 7 %), hay alúmina y otros componentes minerales (23 %) (según MEGAdigital). ↩

10. Geikie (p. 230) dice «severe», riguroso (según MEGAdigital). ↩

11. Marx cita a Kerr según Geikie (pp. 229-230); solo los pasajes que Geikie pone entre comillas son citas literales del informe de Kerr (según MEGAdigital). ↩

12. Marx copia aquí el sumario que Geikie (p. 331) pone al frente del cap. XIV (según MEGAdigital). ↩

13. Geikie (p. 364) dice que los arqueólogos «han encontrado mucha dificultad» en ello (según MEGAdigital). ↩

14. Los concheros daneses (Wikipedia en español, «Conchero»); Geikie (p. 365) escribe «“Kjökkenmödingr”, or kitchen-middens», y las glosas entre ⦗ ⦘ son de Marx. ↩

15. Marx glosa en alemán dorse por Butte, nombre de peces planos; según MEGAdigital, puede tratarse más bien del bacalao del Báltico, Gadus callarias, que es lo que significa dorse en inglés (Wiktionary en inglés, «dorse»). ↩

16. Geikie (p. 369) cita aquí, como retrato bastante fiel de los antiguos pescadores daneses, unos versos de Heine sobre los lapones («Die Heimkehr», VI, en el Buch der Lieder): «In Lappland sind schmutzige Leute, / Plattköpfig, breitmäulig und klein; / Sie kauern ums Feuer, und backen / Sich Fische, und quäken und schrein» («En Laponia hay gente sucia, / de cabeza chata, boca ancha y pequeña; / se acurrucan alrededor del fuego y se asan / peces, y graznan y chillan») (según MEGAdigital). ↩

17. Geikie (p. 378) dice «how great the gap is», cuán grande es el abismo (según MEGAdigital). ↩