Carta (borrador) de Friedrich Engels a H. J. Lincoln, director del «Daily News» de Londres, escrita en Mánchester el 30 de marzo de 1854. Escrita en inglés; el original no nos es accesible (no figura entre los manuscritos digitalizados del IISG), y la traducimos de la versión alemana de la MEW, tomo 28 (Berlín, 1963), pp. 600-603, por la Escuela de marxismo, 2026. La sustituiremos por una traducción desde el original cuando podamos consultarlo. Las palabras que la MEW deja en inglés o en francés van en cursiva, con su traducción en nota. Las notas son nuestras. Texto alemán de la MEW
7 South Gate, Mánchester
30 de marzo de 1854, St. Mary's
Sir:1
Probablemente no me equivoco al suponer que en este momento le vendría bien un ofrecimiento para colaborar en la parte militar de su periódico, aunque la persona que ofrece sus servicios no esté por ahora en servicio activo y sea, además, extranjera.
Supongo que lo principal es la capacidad real de la persona. En cuanto a esta, nada puede mostrarla mejor que media docena de artículos sobre distintos temas militares, que usted puede someter a cualquier autoridad en asuntos militares, si lo cree conveniente. Cuanto mayor sea la autoridad, tanto mejor. Preferiría diez veces ser juzgado por sir William Napier que por un martinet2 subalterno.
Sin embargo, no puedo esperar que se arriesgue usted ni siquiera a probar conmigo si no sabe algo más de mí. Me permito, por tanto, comunicarle que hice mi escuela militar en la artillería prusiana, que, aunque no sea lo que podría ser, ha dado los hombres que hicieron «de la artillería turca una de las mejores de Europa», como ha dicho nuestro amigo Nicolás. Más tarde tuve ocasión de tomar parte activa en los combates de la guerra insurreccional del sur de Alemania, en 1849. Durante muchos años, el estudio de la ciencia militar en todas sus ramas ha sido una de mis ocupaciones principales, y el éxito que tuvieron, por fortuna, mis artículos sobre la campaña de Hungría, publicados entonces en la prensa alemana, me confirma en la creencia de que no he estudiado en vano.3 Conozco más o menos la mayoría de las lenguas europeas, incluidos el ruso, el serbio y algo de rumano. Esto me da acceso a las mejores fuentes de información y quizá podría serle útil también en otros aspectos. Hasta qué punto soy capaz de escribir en inglés con corrección y soltura, tendrán que mostrarlo, naturalmente, mis propios artículos. Estoy dispuesto a darle cualquier otra información que desee sobre mí; puede obtenerla también de su colaborador para cuestiones de enseñanza, el doctor Watts, a quien conozco desde hace más de diez años.
Hace ya algún tiempo que pensé en hacerle un ofrecimiento de este tipo, pero creí que la cuestión apenas le interesaría mientras la guerra no estuviera efectivamente declarada y toda la crítica de la estrategia en el Danubio se limitara a profundos tratados sobre hasta qué punto, en relación con los incomprensibles sucesos de Bulgaria, había que censurar a lord Aberdeen y hasta qué punto a Omer Bajá. Ahora las cosas son distintas. Una guerra local puede ser un mero simulacro de guerra; una guerra europea tiene que ser una realidad. Además, lo confieso, me ha retenido otra razón. Entonces no tenía aún los mapas, planos e informaciones especiales sobre el teatro de la guerra y sobre las partes beligerantes de que hoy dispongo, y me habría resultado penoso enviarle una sola línea que no se basara en la mejor información posible.
Mi ausencia, no solo del teatro de la guerra, sino también (al menos por ahora) de su redacción, delimita con bastante exactitud qué clase de colaboraciones podría ofrecerle. Se limitarían a describir la parte del teatro de la guerra donde se combate en cada momento; a hacer constataciones y observaciones sobre la organización militar, la fuerza, las perspectivas de éxito y las operaciones probables de los ejércitos beligerantes; a valorar cuidadosamente los combates librados y, de vez en cuando, a hacer résumés4 (por emplear la palabra francesa) de las operaciones desarrolladas en el curso de un mes o de seis semanas, según los acontecimientos. Como para formarse un juicio acertado es necesaria la información más completa sobre lo que realmente ha ocurrido, muy pocas veces informaría basándome solo en despachos telegráficos, y por lo general tendría que esperar a que llegaran noticias más detalladas; así, la pérdida de uno o dos días pesaría menos si con ello mis colaboraciones fueran mejores; y por eso mi presencia en Londres podría ser prescindible, al menos al principio. Si deseara usted que extendiera mis colaboraciones a un campo más amplio, no tendría nada que objetar y espero sus propuestas.
Si acoge usted favorablemente mi ofrecimiento, quizá estaría en condiciones de trasladarme por completo a Londres dentro de un par de meses; entretanto, si lo desea, podría ir a verle para conversar.
En cuanto a la política, la mezclaría lo menos posible con la crítica militar. En la guerra solo hay una línea política acertada: ponerse con la mayor rapidez y energía a batir al enemigo y a obligarle a someterse a las condiciones del vencedor. Si los gobiernos aliados lo hacen, lo reconoceré; si atan las manos a sus comandantes o los amordazan, me pronunciaré en contra. Deseo de verdad que los rusos reciban una buena paliza, pero si se baten bien, soy lo bastante soldado para hacerles justicia. Por lo demás, me atendría al principio de que la ciencia militar, como las matemáticas y la geografía, no tiene una opinión política particular.
Paso ahora a las propuestas prácticas. No espero que la descripción de Kronstadt que le adjunto5 le dé una idea de lo que puede esperar de mí. Pero si tiene usted la impresión de que puedo serle de cierta utilidad a su periódico, se podría llegar a un acuerdo provisional por el que usted tendría pleno derecho a rechazar mi colaboración posterior si no le pareciera adecuada, mientras que a mí se me garantizaría una remuneración adecuada por cada trabajo y los gastos. Ya sabrá usted que, para escribir sobre operaciones militares, hay que disponer de numerosos y costosos mapas y libros, por los que debería cargarse una suma adecuada a la cuenta de gastos.
Propongo, pues, enviarle una serie de estudios que den una visión de conjunto de las fuerzas de tierra y de mar de Rusia, su organización, su fuerza y eficacia actuales (en la medida en que puedan averiguarse), así como una descripción militar del teatro de la guerra, de las líneas de operaciones y de defensa en el Báltico, en el mar Negro, en el Danubio y en las fronteras polacas, incluido el sistema de fortalezas. El artículo adjunto sobre Kronstadt sería uno de esta serie y podría aplazarse hasta que le llegara su turno. Le aseguro que mi información sobre este asunto es de primera mano y está tomada exclusivamente de fuentes impresas (y no de fuentes misteriosas). Podría entregarle un artículo por semana, digamos de una columna o dos y, si se desea, también más.
Si este modo de proceder le pareciera demasiado sistemático, al artículo sobre Kronstadt podría seguirle otro semejante sobre las fortificaciones permanentes de Sebastopol y de los demás puertos rusos fortificados (en la medida en que se pueda obtener información), y cerrarlo unas observaciones sobre las posibilidades de los ataques desde el mar contra baterías de tierra, extraídas de la historia y de las mejores fuentes teóricas, como sir Howard Douglas.
Si desea reseñas de obras militares, también podría encargarme de ellas. Por ejemplo, de las «Russo-Turkish campaigns»6 del coronel Chesney; sobre este libro dispongo, me atrevo a decir, de un material excelente.
Termino esta epístola, que me ha salido bastante larga, ofreciéndole además algunas observaciones sobre la importancia, o más bien la falta de importancia, del paso del Danubio por los rusos; están a su disposición en cuanto me las pida.
Si mi ofrecimiento le interesa, me alegraría recibir unas líneas lo antes posible, para ponerme enseguida a trabajar.
Entretanto, quedo, etc., etc.
En inglés: «Señor». ↩
En inglés (del francés, por el general Martinet, del tiempo de Luis XIV, según la nota de la MEW): «superior riguroso», «ordenancista». ↩
Los artículos sobre la guerra de Hungría publicados sin firma en la «Neue Rheinische Zeitung» (1849) y atribuidos a Engels: véanse, por ejemplo, «Hungría» (1 de abril de 1849) y las demás piezas de ese título en nuestro archivo. ↩
En francés: «resúmenes». ↩
Según la MEW, el artículo «La fortaleza de Kronstadt»: véase «La fortaleza de Kronstadt». ↩
En inglés: «Las campañas ruso-turcas». ↩