Carta de Friedrich Engels a Karl Marx, que vivía en Londres, escrita en Manchester el 9 de abril de 1858. Se conserva completa. Traducida de la primera MEGA (MEGA¹ III/2, Berlín, 1930, carta n.º 517, pp. 312-314) por la Escuela de marxismo, 2026. Las notas son nuestras. Texto original.
Manchester, 9 de abril de 1858.
Querido Mohr:
El estudio de tu abstract de la primera mitad del cuaderno me ha tenido muy ocupado; it is a very abstract abstract indeed, cosa inevitable dada su brevedad, y a menudo tengo que buscar con esfuerzo las transiciones dialécticas, porque todo abstract reasoning se me ha vuelto muy ajeno.1 La disposición del conjunto en los seis libros no podría ser mejor y me gusta extraordinariamente, aunque todavía no veo claro el paso dialéctico de la propiedad de la tierra al trabajo asalariado. También el desarrollo de la cuestión del dinero es muy fino; también aquí hay detalles que todavía no tengo claros, porque a menudo tengo que buscarme antes la base histórica. De todos modos, creo que, en cuanto tenga el final del capítulo del capital en general, veré mejor el drift y te escribiré entonces más extensamente sobre ello.2 El tono abstracto y dialéctico de este epítome desaparecerá, naturalmente, en la elaboración.
Ayer te mandé otros dos Guardians; parece que, desde que el periódico ha bajado a 1 penique, los tipos hacen reducir todos los gastos, como las correspondencias, etc. Su intento de hacer un first-class provincial paper ha fracasado por completo.3 De ahí la escasez de noticias del extranjero y la rareza de las correspondencias de París. La historia de Fould en el Guardian de ayer no está mal. Pero mucho más bonito todavía es el informe de la Cotton Supply Association.4 Es estupendo que los librecambistas, diez años después de implantado el librecambio, lo renieguen ellos mismos de la manera más directa. Toda esta Cotton Supply Association no es más que una institución creada por los propios librecambistas para forzar el cultivo del algodón en todas las partes del mundo donde el suelo y el clima no sean del todo inadecuados, en contradicción directa con todo el librecambio, mediante primas, anticipos, regalos de semillas, préstamos de máquinas, etc., etc. Si eso lo hace el Estado, es cosa del demonio; pero si lo hacen los Manchester cotton spinners, que están todavía mucho más lejos de los niggers, de los beduinos, etc. de África que su propio rey, entonces es all right.5 No se puede leer una sátira más bonita de todas las frases del laissez-faire que este informe. Muy bonita es también la confesión de que la importación de las mercancías inglesas hechas con algodón americano ha destruido el cultivo del algodón de casi todos los demás países, ¡y que ahora hay que volver a producirlo por vía artificial! Estos miserables ingleses ven en su monopolio del hilado y el tejido del algodón algo grandioso y natural, contra lo que nadie puede decir nada; ¡pero el monopolio del cultivo del algodón de los United States, producido por el mismo mercado mundial, hay que romperlo, incluso con medidas antilibrecambistas! La cosa debería llamarse: Association for enabling the single spinners to buy cotton in the dearest market, the collective spinners paying the producer the difference between the market value and his cost of production.6 Naturalmente, eso solo tiene que durar hasta que el cultivo subvencionado del algodón pueda tenerse en pie por sí mismo; ¡pero eso es precisamente lo que quiere también monsieur List con sus aranceles protectores!7 La cosa quizá te dé materia para un artículo, porque interesa directamente a los yanquis y la Tribune es también antilibrecambista.
Mis profecías de que las fluctuaciones de los productos dependerían por completo del viento del este y del oeste, y de que con el Middling Orleans Cotton por encima de 6 peniques no hay que pensar en un negocio regular y fluido, se han confirmado de manera notable. En lo que respecta al algodón, el cumplimiento de la primera profecía se ve en la continuación, que te adjunto, del cuadro de los precios del Middling Orleans que te mandé antes, hasta hoy.8 Con el azúcar, el café y el té pasó algo parecido, solo que las existencias, todavía muy grandes, no permitieron la fuerte subida momentánea que fue posible en el algodón con existencias escasas. En cuanto a la segunda profecía, sigue habiendo bastante short time, strikes y paros por producción no rentable, y como la cosecha da 3000 m. de balas y la producción plena exige ahora al menos 3500 m. de balas (los demás países productores de algodón, en proporción), hasta finales de este año, incluso prescindiendo de convulsiones políticas, la industria algodonera se verá frenada en cada intento de levantarse por los precios crecientes de la materia prima, como ocurrió de hecho a finales de febrero y principios de marzo (véase el cuadro).9 Los precios en general —aunque de momento seguramente habrá todavía una bajada— subirán, pero acompañados de un check de la producción en la misma medida que la subida. Esto supposing that no row on the Continent, lo que, sin embargo, es casi seguro.10
¡En una semana, del 19 al 26 de febrero, llegaron a Liverpool solo 62 balas de algodón de todas clases! Normalmente, siempre por miles.
¿Cómo es eso de la desaparición reconocida de los 300 millones de francos? Solo recuerdo haber leído que Magne, en lugar de un superávit de 40 millones, hizo un déficit; pero los detalles no los sé.11 La historia es demasiado buena. Ahora también el «prince impérial» va a tener corte propia y una dotación: cash must be devilish scarce!12
Espero que lo de la bilis te vaya ya mejor. La culpa la tiene, evidentemente, la excitación de la crisis. Yo padezco ahora algunas noches dolor de muelas por el tiempo; pero eso es también lo peor.
Muchos saludos a tu mujer y a los niños.
Tu F. E.
Respuesta a la carta de Marx del 2 de abril de 1858, con el esquema del primer cuaderno. Abstract: «resumen»; it is a very abstract abstract indeed: «es de verdad un resumen muy abstracto» (juego de palabras); abstract reasoning: «razonamiento abstracto». ↩
Así en la MEGA¹: «des Kapitels im allgemeinen» («del capítulo en general»); se refiere al «capital en general», primera sección del libro I del plan, que Marx no había llegado a exponer. Drift: «rumbo». ↩
El Manchester Guardian. First-class provincial paper: «periódico de provincias de primera clase». ↩
Achille Fould, ministro de Estado de Napoleón III. La Cotton Supply Association, fundada en Manchester en 1857 para fomentar el cultivo del algodón fuera de Estados Unidos, sobre todo en la India y en África. ↩
Manchester cotton spinners: «hiladores de algodón de Manchester»; niggers: palabra despectiva inglesa para los negros, que Engels usa aquí; all right: «muy bien». ↩
«Asociación para permitir a los hiladores individuales comprar algodón en el mercado más caro, pagando los hiladores en conjunto al productor la diferencia entre el valor de mercado y su coste de producción.» Burla de la máxima librecambista de «comprar en el mercado más barato». ↩
Friedrich List, economista alemán, defensor de los aranceles protectores para las industrias nacientes, autor de Das nationale System der politischen Ökonomie (1841). ↩
Véase la carta de Engels del 16 de noviembre de 1857. Middling Orleans: la calidad media del algodón de Nueva Orleans, precio de referencia en Liverpool. ↩
Short time: «jornada reducida»; strikes: «huelgas»; m.: miles. ↩
Check: «freno»; supposing that no row on the Continent: «suponiendo que no haya jaleo en el continente». ↩
Pierre Magne, ministro de Hacienda de Napoleón III. Véase la carta de Marx del 2 de abril de 1858. ↩
El príncipe imperial, Napoleón Eugenio Luis, hijo de Napoleón III, nacido en 1856. Cash must be devilish scarce!: «¡el dinero debe de andar endiabladamente escaso!». ↩