Carta de Friedrich Engels a Joseph Weydemeyer, que vivía en St. Louis, escrita en Manchester el 10 de marzo de 1865. Escrita en alemán. Traducida del texto de la MEW, tomo 31 (Berlín, 1965), pp. 458-462, por la Escuela de marxismo, 2026. Las notas son nuestras. Texto original
Manchester, 10 de marzo de 1865
Querido Weydemeyer:
Por fin llego a contestar tu carta del 20 de enero. Se la había mandado a Marx, que —en parte impedido por estar indispuesto— la tuvo muchísimo tiempo, in fact1 no me la devolvió hasta hoy hace 8 días, de modo que ya no pude escribirte con ese steamer;2 el negocio me ocupó demasiado ese día.
Muchas gracias por tu detallada respuesta a mis preguntas.3 Con lo descuidados que son los periódicos de aquí en sus informaciones sobre militaria, había perdido el hilo de todas esas operaciones «combinadas»; la expedición del Red River4 me había quedado del todo inexplicable, y la de Sherman desde Vicksburg hacia el este,5 también muy oscura, pues aquí nunca se habló del cuerpo del Sur que salía de Nueva Orleans. Estas operaciones combinadas con un punto de reunión no solo dentro del alcance del enemigo, sino incluso a espaldas de sus líneas, muestran precisamente qué ideas tan toscas de estrategia tiene que hacerse una nación sin ninguna experiencia de la guerra. Y sin embargo, si el noble Wrangel y el príncipe Federico Carlos no hubieran sido 2 contra 1 en la guerra danesa,6 habrían hecho jugadas muy parecidas. La historia de Missunde y las 2 inexplicables «demostraciones» (por dar algún nombre a esa cosa sin nombre) contra Düppel antes del asalto fueron, si cabe, más pueriles todavía.
En cuanto a la conducta de Grant ante Richmond, me la explico de otra manera. Estoy del todo de acuerdo contigo en que estratégicamente lo único acertado era el ataque por el lado oeste de Richmond. Pero me parece —en la medida en que se puede juzgar a tanta distancia y con noticias tan inexactas— que Gr[ant] prefirió el lado este por 2 razones: 1) porque allí podía abastecerse más fácilmente. Mientras que en el lado oeste solo tenía a su disposición el ferrocarril de Fredericksburg y el de Tennessee (los dos llevan a comarcas agotadas), en el lado este tenía el ferrocarril de Fredericksburg y además el York y el James River. Dada la dificultad de abastecer grandes ejércitos, que ha desempeñado un papel tan importante en toda la guerra, no quisiera condenar a Grant sin más hasta tenerlo claro. Le reprochas haber tomado el mar a la espalda. Pero si se domina el mar y se tienen puntos de embarque seguros (Monroe y Norfolk), eso es una ventaja. Compara las campañas de Wellington en España y la campaña de Crimea, en la que los aliados, los vencedores del Alma, positivamente se escaparon, solo para tener la espalda cubierta por el mar protector al sur de Sebastopol. Que la posesión del valle del Shenandoah era el mejor camino para asegurar Washington está claro. ¿Pero? Aquí viene
- ¿quería Grant (y Lincoln) tener Washington del todo asegurado? Me parece, al contrario, que con la floja constitución federal y la indiferencia tan grande hacia la guerra que hay en algunos lugares del Norte, Lincoln nunca quiso echar en serio a los confederados de Richmond, sino que, por el contrario, quiso retenerlos precisamente en una posición que amenazaba en cierta medida a Washington, Pensilvania e incluso Nueva York. Creo que sin eso no habría conseguido ni los reclutas ni el dinero para llevar la guerra hasta el final. Que Grant desde hace 3-4 meses quisiera tomar Richmond, lo creo, pero sus fuerzas no alcanzan para ello. Veo que a él se le calculan de 70.000 a 90.000 hombres y a Lee de 50.000 a 70.000. Si la proporción es más o menos exacta, con el ataque estratégico reconocidamente equivocado ya es mucho que haya conseguido paralizar toda la defensa ofensiva de Lee y cercar Richmond al menos por 3 de sus 4 lados. Porque después del brillante uso de los contragolpes ofensivos, en el que precisamente Lee se ha distinguido desde hace 2 años por encima de todos los generales del Norte y del Sur, no puedo creer que renuncie a esa forma de lucha si no es obligado. Pero el Norte ganaba enormemente si conseguía retener por un pueril point d'honneur7 al mejor ejército del Sur en Richmond, en un rincón del territorio sudista, el tiempo suficiente para que todo el interior quedara cortado y desorganizado militarmente para el Sur, primero por la conquista del valle del Misisipi y luego otra vez por la marcha de Sherman, hasta que por fin, como parece ser el caso ahora, todas las tropas disponibles de la Unión marchen sobre Richmond y un golpe decisivo pueda acabar con todo el asunto.
Las últimas noticias que tenemos llegan hasta el 25 de febrero desde Nueva York, es decir, incluyen la toma de Charleston y Wilmington y el avance de Sherman de Columbia hacia Winnsborough. Este Sherman parece ser en el Norte el único tipo que sabe sacar éxitos de las piernas de sus soldados. Por lo demás, tiene que tener a sus órdenes unos muchachos estupendos. Ahora estoy impaciente por ver qué pasará. Si Lee juzga bien su situación desesperada, no le queda más que levantar el campo e irse hacia el sur. Pero ¿adónde? Abierto solo le queda el camino hacia Lyneburg8 y Tennessee; pero sería muy arriesgado meterse en el estrecho valle de montaña con un solo ferrocarril, y con Knoxville y Chattanooga fortificados al frente. Eso significaría además sacrificar directamente a Beauregard probablemente, a Hardee y a todas las demás tropas confederadas que están en Carolina del Norte, y ofrecer el flanco a Sherman. ¿O desembocar desde Petersburg, arrollar el ala izquierda de Grant y marchar directamente hacia el sur contra Sherman? Arriesgado, pero mejor; el único modo de atraer los restos de los ejércitos en fuga, detener a Grant destruyendo los ferrocarriles y los puentes y caer sobre Sherman con fuerzas superiores. Si este hace frente a todas las fuerzas juntas, será derrotado sin duda; si se retira hacia la costa, abre a Lee el camino de Augusta, donde encontrará el primer punto de descanso. Pero entonces Sherman y Grant se unirían sin duda, y con ello Lee quedaría otra vez expuesto a fuerzas superiores, y esta vez prácticamente en campo abierto; porque no creo que los confederados puedan concentrar otra vez tanta artillería de plaza en ningún punto del interior como para organizar allí un nuevo Richmond. Y aunque eso ocurriera, no harían más que pasar de una ratonera a otra. ¿O bien… invasión del Norte? Jefferson Davis sería muy capaz, pero con ello todo habría terminado también en 14 días.
Ahora bien, Lee puede también mandar al sur solo una parte de sus fuerzas para detener a Sherman junto con Beauregard y compañía, y esto me parece lo más probable. En ese caso Sherman probablemente les dará una buena «zurra», como dicen en el sur de Alemania, y entonces Lee estará más atrapado que nunca. Pero aunque Sherman fuera derrotado, Lee solo habría conseguido un mes de respiro, y las tropas que avanzan desde todos los puntos de la costa —por no hablar de los éxitos de Grant, entretanto, contra el ejército debilitado de Richmond— le pondrían pronto de nuevo en la mala situación de antes. De todos modos el asunto está terminado, y espero cada steamer con la mayor expectación; ahora llueven noticias emocionantes. Las especulaciones estratégicas de los numerosos southern sympathisers9 de aquí son de lo más cómico de oír; todas se resumen en la frase del general polaco del Palatinado Sznayde,10 que decía en cada desbandada: hacemos exactamente como Kossuth.
Por lo demás, te estoy muy agradecido por tus aclaraciones sobre las instituciones militares de ahí; solo gracias a ellas me he hecho en muchos aspectos una idea clara de la guerra. Los canons Napoleon los conozco desde hace siglos; los ingleses los tenían (piezas ligeras lisas de a 12 con carga de 1/4 del peso de la bala) y ya los habían vuelto a suprimir cuando Luis Bonap[arte] los inventó de nuevo. Obuses prusianos podéis tener en masa, porque ahora están todos suprimidos y sustituidos por piezas rayadas de a 6 y de a 4 (que disparan granadas de 13 y 9 libras). Que vuestros obuses solo tengan 5° de elevación no me extraña; los viejos obuses largos franceses (hasta 1856) tampoco tenían más, y los ingleses, si no me equivoco, solo un poco más. El tiro curvo alto con obuses solo existía desde hacía mucho entre los alemanes; la gran inseguridad, sobre todo en la dirección longitudinal, lo había desacreditado.
Ahora, a otras cosas.
En efecto, en Berlín se había establecido un abogado de Fráncfort, «von Schweitzer», con un periodiquito, Der Social-Demokrat, y nos había invitado a colaborar. Como Liebknecht, que está en Berlín, iba a entrar en la redacción, aceptamos. Pero entonces surgió en el periodiquito, por un lado, un culto insoportable a Lassalle, mientras que nosotros nos enteramos entretanto positivamente (la vieja Hatzfeldt se lo contó a Liebknecht y le pidió que actuara en ese sentido) de que Lass[alle] estaba metido con Bism[arck] mucho más a fondo de lo que nunca habíamos sabido. Había una alianza en regla entre ambos, que había llegado tan lejos que Lassalle tenía que ir a Schleswig-Holstein y pronunciarse allí por la anexión de los Ducados a Prusia, mientras que Bism[arck] había hecho promesas menos precisas sobre la introducción de una especie de sufragio universal y más precisas sobre el derecho de coalición y concesiones sociales, ayuda del Estado a las asociaciones obreras, etc. Frente a Bism[arck], el tonto de Lassalle no estaba cubierto por nada; au contraire,11 lo habrían metido en la cárcel sans façon12 en cuanto hubiera resultado molesto. Los señores del Soc.-Dem. lo sabían y, a pesar de todo, siguieron con el culto a Lassalle cada vez con más fuerza. Además, los tipos se dejaron intimidar por amenazas de Wagener (el de la Kreuz-Zeitung) y se pusieron a hacer la corte a Bismarck, a coquetear con él, etc., etc. Eso ya era el colmo. Hicimos imprimir la declaración adjunta13 y nos retiramos, y con nosotros se retiró también Liebknecht. El Social-Demokrat declaró entonces que no pertenecíamos al partido socialdemócrata, excomunión con la que, naturalmente, nos hemos quedado tan tranquilos. Toda la Asociación General de Obreros Alemanes lassalleana se ha metido por una pista tan falsa que no hay nada que hacer con ella; por lo demás, no durará mucho.
Me habían pedido que escribiera sobre la cuestión militar, cosa que hice, pero entretanto vinieron las tensiones, y el artículo se convirtió en un folleto que ahora he hecho imprimir por separado y del que te mando un ejemplar con este steamer.14 Según los periódicos que me llegan, parece que la cosa está armando mucho escándalo, sobre todo en el Rin, y en todo caso desbaratará mucho entre los obreros la adhesión momentánea a la reacción.
La International Association de Londres avanza de maravilla. Sobre todo en París, y en Londres no menos. También en Suiza y en Italia va bien. Solo los lassalleanos alemanes no quieren picar, y en las circunstancias actuales todavía menos. Pero de todas partes nos llegan otra vez cartas y ofertas de Alemania; la cosa ha dado un giro decidido, y lo demás vendrá solo.
A la pregunta de tu mujer solo puedo contestar que, efectivamente, todavía no he entrado en el santo estado del matrimonio.
Adjunta, una fotografía de Lupus y otra mía; la mía, algo demasiado oscura, pero no tengo ningún otro ejemplar.
¡Schimmelpfennig ha tomado Charleston, hurra!15
Escribe pronto.
Tu F. Engels
«De hecho». En inglés en el original. ↩
«Vapor». ↩
Véase la carta de Engels a Weydemeyer del 24 de noviembre de 1864. ↩
La expedición del Red River (marzo-mayo de 1864), en Luisiana, dirigida por el general Banks, que terminó en un fracaso. ↩
La expedición de Sherman de Vicksburg a Meridian (Misisipi), en febrero de 1864. ↩
La guerra de Prusia y Austria contra Dinamarca en 1864. Friedrich von Wrangel (1784-1877), mariscal de campo prusiano, mandó al principio las tropas aliadas; le sucedió el príncipe Federico Carlos de Prusia. ↩
«Pundonor». En francés en el original. ↩
Lynchburg, en Virginia. ↩
«Simpatizantes del Sur». ↩
Franz Sznayde (1790-1850), general polaco que mandó el ejército del Palatinado en la insurrección de 1849. ↩
«Al contrario». ↩
«Sin más contemplaciones». ↩
La Declaración a la redacción del Social-Demokrat, del 23 de febrero de 1865. ↩
Alexander Schimmelfennig (1824-1865), antiguo oficial prusiano y combatiente de 1849, general de la Unión, entró en Charleston el 18 de febrero de 1865. ↩