Carta de Friedrich Engels a Paul Lafargue, que vivía en París, fechada en Londres el 14 de noviembre de 1885. Escrita en francés; el original no nos es accesible (se conserva, por lo general, en el RGASPI de Moscú), y la traducimos de la versión alemana de la MEW, tomo 36 (Berlín, 1967), pp. 387-389, por la Escuela de marxismo, 2026. La sustituiremos por una traducción desde el original cuando podamos consultarlo. Las notas son nuestras. Texto alemán de la MEW
Londres, 14 de noviembre de 1885
Mi querido Lafargue:
Gracias por el retrato. ¡Qué cara de malhumorado me hacen poner en Francia, un país donde, según dicen, se ríe de vez en cuando! Quizá se rían de mí. Nim dice que en él parezco diez años mayor; pero probablemente es un halago.
Los levantamientos de mayo de 18491 los provocó la negativa de la mayoría de los gobiernos alemanes a someterse a la Constitución votada para toda Alemania por la Asamblea Nacional de Fráncfort. Esa Asamblea, que nunca había dispuesto de fuerza material y no había tomado medida alguna para procurársela, acabó perdiendo también el último resto de influencia moral precisamente en el momento en que había sacado adelante sobre el papel su «Constitución», bastante romántica. Con todo, esa Constitución era entonces la única bandera bajo la que podía intentarse un nuevo movimiento, con la intención de deshacerse de ella después de la victoria. Así pues, en los pequeños países se quiso obligar a los gobiernos a reconocerla; de ahí los levantamientos de Dresde (3 de mayo) y, unos días después, del Palatinado bávaro y del gran ducado de Baden, donde el gran duque2 huyó cuando el ejército se declaró a favor del pueblo.
El levantamiento de Dresde fue aplastado, tras una resistencia heroica —cuatro días de lucha—, con ayuda de tropas prusianas (en Prusia la reacción había triunfado con el golpe de Estado de noviembre de 1848, Berlín estaba desarmado y se había declarado el estado de sitio). Pero para someter al Palatinado y a los badenses hacía falta un ejército. Así que en Prusia empezaron a llamar a filas a la Landwehr.3 En Iserlohn (Westfalia) y en Elberfeld (Prusia renana) los hombres se negaron a marchar. Mandaron tropas, que encontraron las ciudades con barricadas y fueron rechazadas. Iserlohn fue tomada catorce días después, tras dos días de resistencia; Elberfeld no ofrecía tantas posibilidades de defensa, y cuando las tropas avanzaron contra ella por todos lados, los defensores, unos mil, decidieron abrirse paso hacia los países sublevados del sur; fueron completamente deshechos por el camino, pero un gran número de ellos, con ayuda de los habitantes, logró pasar. Yo era ayudante del comandante Mirbach4 en Elberfeld; pero este, antes de llevar a cabo su plan, me mandó con un encargo a Colonia, es decir, al campo del enemigo, donde me escondí en casa de Daniels;5 en realidad no quería tener en su cuerpo a un comunista conocido, para no asustar a la burguesía de los lugares por los que tenía que pasar; me dio cita en el Palatinado, adonde sin embargo no llegó, porque había caído prisionero (un año después lo absolvió el tribunal de Elberfeld). Mirbach había hecho las campañas de Grecia de 1825 a 1829 y de Polonia de 1830 y 1831; más tarde volvió a Grecia, donde murió.
Entretanto, el levantamiento del sur había ganado terreno, pero se cometió el error fatal de no atacar. Las tropas de los pequeños Estados vecinos solo buscaban un pretexto para unirse al levantamiento; estaban decididas a no luchar contra el pueblo. Y había un pretexto: había que avanzar para proteger a la Asamblea de Fráncfort, rodeada de soldados prusianos y austríacos. Marx y yo, tras la supresión de la Neue Rheinische Zeitung,6 habíamos ido a Mannheim para proponer esa marcha a los dirigentes. Pero ponían toda clase de objeciones: el ejército estaba desorganizado por la fuga de los antiguos oficiales, faltaba de todo, etc., etc.
En los primeros días de junio los prusianos por un lado y los bávaros por otro —reforzados precisamente por esas tropas de los Estados pequeños que con más audacia habríamos podido ganarnos, pero que ahora arrastraba la riada de los ejércitos reaccionarios— avanzaron contra los territorios sublevados. Bastó una semana para barrer el Palatinado: había allí 36 000 prusianos contra 8-9000 insurrectos, y las dos fortalezas del país quedaron en manos de la reacción. Se replegaron sobre las tropas badenses, unos 8000 hombres de línea y 12 000 voluntarios de los cuerpos francos; los acosaba un cuerpo de tropas reaccionarias de 30 000 hombres. Hubo cuatro grandes combates, en los que los reaccionarios se impusieron gracias a su superioridad numérica y a la violación del territorio de Wurtemberg, que les permitió rodearnos en el momento decisivo. Tras diez semanas de lucha, los restos del ejército insurrecto tuvieron que retirarse a Suiza.
En el curso de esta guerra fui ayudante del coronel Willich,7 jefe de un cuerpo franco de carácter netamente proletario; tomé parte en tres combates pequeños y en la última batalla decisiva, la del Murg.8
Esto basta, creo, para hacer con ello un breve resumen, si se empeña usted en escribir un comentario sobre la hermosa obra del ciudadano Clarus.
Espero que su interesante forúnculo quede pronto libre de su contenido purulento. Lave la herida con un 2 % de ácido carbólico en un 98 % de agua: es excelente para matar las células del pus.
Saludos cordiales a Laura.
Muy amistosamente, su F. E.
El relato del propio Engels está en La campaña alemana por la Constitución del Imperio; sobre Elberfeld, véase también Elberfeld. ↩
Leopoldo (1790-1852), gran duque de Baden desde 1830. ↩
En alemán en el original. La reserva del ejército prusiano, formada por los hombres que ya habían cumplido el servicio activo. ↩
Otto von Mirbach, antiguo oficial de artillería prusiano, que había combatido en la guerra de independencia griega; comandante militar de Elberfeld durante el levantamiento de mayo de 1849. ↩
Roland Daniels (1819-1855), médico de Colonia, amigo de Marx. ↩
La Neue Rheinische Zeitung, el diario que Marx dirigía en Colonia, dejó de publicarse en mayo de 1849: véase La supresión de la Neue Rheinische Zeitung por la ley marcial. ↩
August Willich (1810-1878), ex teniente prusiano, jefe de un cuerpo de voluntarios en la campaña de Baden y el Palatinado, en el que Engels fue su ayudante. ↩
El combate del Murg, en Baden, el 29 de junio de 1849. ↩