Carta de Friedrich Engels a Laura Lafargue, que vivía en París, fechada en Londres el 9 de febrero de 1886. Escrita en inglés; el original no nos es accesible (se conserva, por lo general, en el RGASPI de Moscú), y la traducimos de la versión alemana de la MEW, tomo 36 (Berlín, 1967), pp. 441-443, por la Escuela de marxismo, 2026. La sustituiremos por una traducción desde el original cuando podamos consultarlo. Las notas son nuestras. Texto alemán de la MEW
Londres, 9 de febrero de 1886
Mi querida Laura:
Nuestros listos de la Social Démocratie Fédération desdeñan dormirse en los laureles. Ayer tuvieron que meterse a toda costa en un mitin de los parados —que ahora se cuentan por cientos de miles— para predicar La Revolución, la revolución en general, y pedir que levantaran la mano todos los que estuvieran dispuestos a seguir al señor Champion1 adondequiera que los llevara; pero adónde, ni él mismo lo sabe. Hyndman, que solo puede vencer su cobardía personal aturdiéndose con sus propios bramidos, siguió en el mismo tono. Ya sabes, naturalmente, de quiénes se compone un mitin en Trafalgar Square a las 3 de la tarde: masas de pobres diablos del East End que vegetan en la frontera entre la clase obrera y el Lumpenproletariat,2 y además una mezcla de matones y golfillos que basta para convertir el conjunto en una multitud en ebullición dispuesta a cualquier «broma», hasta el motín salvaje, à propos de rien.3 Justo en el momento en que esos elementos estaban a punto de imponerse (Kautsky, que estaba allí, dice: das eigentliche Meeting war vorbei, die Keilerei ging los, und so ging ich weg4), los sabihondos antes mencionados condujeron a esos matones en manifestación por Pall Mall y Piccadilly hasta Hyde Park, a otro mitin, y este sí verdaderamente revolucionario. Pero por el camino los matones se adueñaron del asunto, rompieron ventanas de clubes y escaparates, saquearon primero vinaterías y panaderías y luego también algunas joyerías, de modo que nuestros señores revolucionarios tuvieron que predicar en Hyde Park «le calme et la modération».5 Mientras ellos soltaban zalamerías, fuera, en Audley Street y hasta Oxford Street, seguían los destrozos y el saqueo, hasta que por fin intervino la policía.6 La ausencia de la policía prueba que el disturbio era deseado; pero que Hyndman y Cía. donnaient dans le piège7 es imperdonable y los marca definitivamente no solo como unos necios impotentes, sino también como unos canallas. Querían lavarse la vergüenza de su maniobra electoral8 y ahora han causado al movimiento de aquí un daño irreparable. Para hacer una revolución —y eso à propos de rien, cuando y donde les convenga—, en su opinión no hacía falta otra cosa que las miserables triquiñuelas que bastan para «agitar» un movimiento en pro de cualquier necedad infame: llenar mítines, mentir en la prensa y luego, con veinticinco hombres que en apariencia los respaldan, llamar a las masas a «levantarse» como puedan, contra nadie en particular y contra todos en general, y dejar el resultado al azar. No sé si esta vez saldrán tan bien librados. No me extrañaría que los detuvieran esta misma semana.9 La ley inglesa es muy precisa en esto: uno puede abrir la boca cuanto quiera mientras no se siga nada de ello; pero en cuanto de ello se siguen «verdaderos actos» de motín, a uno le piden cuentas, y muchos pobres diablos cartistas, Harney, Jones10 y otros, cumplieron dos años por menos. Además, n'est pas Louise Michel qui veut.11
Por fin he recibido casi todo el manuscrito de la traducción inglesa del tomo I;12 el pequeño resto lo ha prometido Edward para el domingo. Me pondré con ello esta semana; lo único que todavía me lo impide es la revisión de una traducción (inglesa) de mi viejo libro sobre la clase obrera inglesa,13 hecha por una americana14 que, asombrosamente, ¡ha encontrado incluso editor para ella en América! La hago por las noches y —si no me molestan demasiado— la terminaré esta semana. En cuanto lo vea claro y pueda fijar una fecha para empezar a imprimir, iré a ver a K. P[aul],15 y si no nos ponemos de acuerdo con él, iré a otra parte; más de un editor nos ha hecho insinuaciones y ofertas. Nuestra situación ha mejorado mucho en este aspecto. Luego, el tomo III, y no se tolerarán más interrupciones.
Nos pareció muy extraño que Bernstein hubiera recomendado a un tipo como Quarck, y se lo preguntamos. Aquí tienes su respuesta, que te doy literalmente para que no haya error: «Von einer Quarck-Empfehlung bin ich mir gar nichts bewußt, wie sollte ich einen Mann empfehlen, den ich gar nicht kenne? Es ist möglich, daß ich auf eine Anfrage einmal geantwortet, der Mann sei kein Parteigenosse, aber es liege nichts gegen ihn vor, aber auch nur möglich ... Sollte da nicht eine Verwechslung vorliegen? Ich selbst kenne Quarck gar nicht, habe auch noch nie mit ihm korrespondiert. Also wie gesagt, ich bestreite nicht absolut, über Quarck einmal Auskunft erteilt zu haben, aber empfohlen habe ich ihn nicht.»16
Perdona que vuelva a molestarte con este asunto, pero quiero que este extracto llegue a París en el original alemán. Sobre lo demás escribo a Paul. Por lo demás, deseo a Deville mucha suerte en su nuevo ménage17 y espero que sus costumbres no se vean demasiado alteradas por ello. Una vez que se haya acostumbrado a la nueva situación, promete ser el mejor y el más feliz de los maridos.
Aquí la gente sigue como de costumbre. Edward ha alquilado una sala en Tottenham Court Road, donde habla todos los domingos dos veces ante un público atento y, en general, que paga bastante bien; eso choca con su oporto de sobremesa, pero aun así le hace bien, porque desbarata el plan de Bradlaugh18 de arruinarlo como orador público; de vez en cuando va también a ciudades de provincias a dar ¡en un domingo! 3 conferencias, y una el sábado por la noche. Bax19 se parece un poco a Paul, escribe a menudo artículos encantadores en The Commonweal, pero se vuelve completamente imposible cuando lo posee una idea. Para la agitación práctica el pobre Bax es de lo más peligroso, porque no tiene ninguna experiencia; lanza las ideas del gabinete de estudio, indigestas como están, a la sala de reuniones; tiene la sensación de que hay que hacer algo para que la piedra eche a rodar, pero no sabe qué; por lo demás, muy simpático, muy inteligente, muy trabajador, de modo que podemos esperar que supere su celo.
Con cariño, tu F. E.
Henry Hyde Champion (1859-1928), uno de los dirigentes de la Social Democratic Federation. ↩
En alemán en el original: «lumpenproletariado». ↩
«Por nada», sin motivo. ↩
En alemán en el original: «el mitin propiamente dicho había terminado, empezó la pelea, y entonces me fui». ↩
«La calma y la moderación». ↩
Los disturbios del 8 de febrero de 1886 en el West End de Londres, tras la contramanifestación de la Social Democratic Federation en Trafalgar Square contra un mitin de la Fair Trade League. Engels los cuenta también en su carta a Bebel del 15 de febrero. ↩
«Cayeran en la trampa». ↩
Las candidaturas de la Social Democratic Federation en las elecciones de noviembre de 1885, pagadas con dinero de los conservadores: véase la carta de Engels a Paul Lafargue del 7 de diciembre de 1885. ↩
Hyndman, John Burns, Champion y John Edward Williams fueron procesados por discursos sediciosos y absueltos en abril de 1886. ↩
George Julian Harney (1817-1897) y Ernest Jones (1819-1869), dirigentes del ala izquierda del cartismo. ↩
«No es Louise Michel quien quiere». Louise Michel (1830-1905), maestra, combatiente de la Comuna y anarquista francesa. ↩
De El capital: la traducción de Samuel Moore y Edward Aveling, publicada en 1887. ↩
Florence Kelley-Wischnewetzky (1859-1932), socialista norteamericana. ↩
Charles Kegan Paul (1828-1902), editor londinense. ↩
En alemán en el original: «No tengo ninguna conciencia de haber recomendado a Quarck; ¿cómo iba a recomendar a un hombre al que no conozco en absoluto? Es posible que alguna vez, a una pregunta, contestara que el hombre no era camarada de partido, pero que no había nada contra él; pero solo posible... ¿No habrá ahí una confusión? Yo no conozco en absoluto a Quarck ni he mantenido nunca correspondencia con él. Así que, como digo, no niego absolutamente haber dado alguna vez información sobre Quarck, pero no lo he recomendado». ↩
«Hogar», matrimonio. ↩
Charles Bradlaugh (1833-1891), librepensador y republicano inglés, director del semanario The National Reformer. ↩
Ernest Belfort Bax (1854-1926), abogado, periodista y socialista inglés, colaborador habitual de The Commonweal. ↩