Carta de Friedrich Engels a August Bebel, que vivía en Berlín, escrita en Londres el 15 de febrero de 1886. Escrita en alemán. Traducida del texto de la MEW, tomo 36 (Berlín, 1967), pp. 444-447, por la Escuela de marxismo, 2026. Las notas son nuestras. Texto original
Londres, 15 de febrero de 86
Querido Bebel:
Tu carta1 me llega muy a propósito; de todos modos quería darte hoy otra noticia agradable; sobre ella, más abajo.
Así pues, el alboroto del 8 del corriente.2
La Social Democratic Federation,3 una organización extremadamente débil, pese a todos los informes publicitarios, que contiene buenos elementos pero está dirigida por aventureros literario-políticos, había llegado al borde de la disolución por las genialidades de estos últimos en las elecciones de noviembre. Hyndman4 (se pronuncia Heindman), el jefe de la sociedad, había aceptado entonces dinero de los tories (conservadores) y con él había presentado candidatos socialdemócratas en dos distritos de Londres. Como en esas dos circunscripciones ni siquiera tenían afiliados, el ridículo era de prever (uno obtuvo 27 votos y el otro 32, de 4-5000 cada uno). Pero en cuanto H[yndman] tuvo el dinero tory, se le subieron mucho los humos, y se fue enseguida a Birmingham a ver a Chamberlain,5 el actual ministro, y le ofreció su «apoyo» (que en toda Inglaterra no llegaba a 1000 votos) a condición de que Ch[amberlain] le asegurara a él, a H[yndman], un escaño en el Parlamento por Birmingham con ayuda de los liberales y presentara un proyecto de ley de las ocho horas. Ch[amberlain] no es ningún asno y le enseñó la puerta.6 A raíz de ello, pese a todos los intentos de echarle tierra encima, gran escándalo en la Federation y amenaza de disolución de la misma. Así que ahora había que hacer algo para volver a poner la cosa en marcha.
Entretanto, el paro aumentaba aquí cada vez más. El hundimiento del monopolio inglés del mercado mundial ha hecho que la crisis dure ininterrumpidamente desde 1878 y vaya más bien a peor que a mejor. La miseria, sobre todo en el East End de la ciudad, es espantosa. El invierno, de un rigor desacostumbrado desde enero, y junto a él la indiferencia sin límites de las clases poseedoras, llevaron una agitación mayor a las masas de parados. Como siempre, los manipuladores políticos intentaron explotar este movimiento para sus fines. Los conservadores, recién desalojados del gobierno, achacaban el paro a la competencia extranjera (con razón) y a los aranceles protectores extranjeros (en gran parte sin razón), y predicaban el fair trade,7 es decir, aranceles de represalia. Existe también una organización obrera que cree sobre todo en los aranceles de represalia. Fue ella la que convocó el mitin del 8 del corriente en Trafalgar Square. Entretanto la Social Democratic Federation tampoco se había quedado de brazos cruzados: ya había hecho manifestaciones en pequeño y quería ahora aprovechar este mitin. Hubo, pues, dos mítines: el de los partidarios de las represalias alrededor de la columna de Nelson, mientras la gente de la Social Democratic Federation hablaba desde el extremo norte de la plaza, desde la calle, unos 25 pies más alta, frente a la National Gallery. Kautsky estuvo allí, se marchó antes de que empezara el alboroto y me contó que la masa de los obreros propiamente dichos estaba con los partidarios de las represalias, mientras que Hyndman & Co. tenían un público mezclado, en busca de jarana, en parte ya achispado. Si eso lo vio K[autsky], que lleva aquí apenas un año, los señores de la Federation tenían que verlo todavía mejor. Pero, aun así, cuando ya todo parecía dispersarse, pusieron en práctica una vieja idea favorita de Hyndman: una procesión de los «parados» por Pall Mall, la calle de los grandes clubes políticos, aristocráticos y de la alta finanza, los centros de la intriga política de Inglaterra. Los parados que los siguieron para celebrar un nuevo mitin en Hyde Park eran en su mayoría de los que no quieren trabajo ninguno: vendedores ambulantes, vagos, espías de la policía, rateros. Escarnecidos por los aristócratas desde las ventanas de los clubes, les rompieron las ventanas a pedradas, ídem los escaparates de las tiendas, saquearon bodegas para establecer en el acto en plena calle la cooperativa de consumo correspondiente, de modo que Hyndman & Co. tuvieron que tragarse enseguida en Hyde Park sus sanguinarias frases y apaciguar los ánimos. Pero la cosa estaba en marcha. Durante la marcha, durante este segundo pequeño mitin y después, las masas de lumpenproletariado que Hyndman había tomado por parados se desparramaron por algunas calles elegantes contiguas, saquearon joyerías y otras tiendas, utilizaron los panes y las piernas de cordero que habían saqueado únicamente para romper ventanas, y se dispersaron sin encontrar resistencia. Solo un resto fue dispersado en Oxford Street por cuatro, digo bien, cuatro policías.
En ninguna otra parte se vio a la policía, y tan llamativamente ausente estuvo que no solo nosotros tuvimos que creer que lo hacía a propósito. Los jefes de policía parecen ser conservadores, y no haber visto con desagrado un poco de alboroto en esta época de gobierno liberal. Pero el gobierno ha creado de inmediato una comisión de investigación, y a más de uno de esos señores le puede costar el puesto.8
Al mismo tiempo se ha abierto también un proceso muy flojo contra Hyndman & Co.,9 que tiene todo el aspecto de que se lo quiere dejar morir en la arena, aunque la ley inglesa ofrece medios muy duros en cuanto a discursos incendiarios han seguido hechos reales. Es verdad que esos señores han fanfarroneado mucho sobre la revolución social, lo que frente a ese público y en ausencia de todo respaldo organizado en las masas era una pura estupidez; pero me cuesta creer que el gobierno sea tan tonto como para querer convertirlos en mártires. Estos señores socialistas quieren hacer surgir por la fuerza, de la noche a la mañana, un movimiento que aquí como en todas partes exige necesariamente años de trabajo, aunque, una vez en marcha e impuesto a las masas por los acontecimientos históricos, irá aquí mucho más deprisa que en el continente. Pero gente como esa no sabe esperar, y por eso comete chiquilladas como las que solo estamos acostumbrados a ver en los anarquistas.
El susto del filisteo duró cuatro días y por fin se ha calmado. Ha tenido de bueno que la miseria, que los liberales sencillamente negaban y que los conservadores solo intentaban explotar para sus fines, sea ahora reconocida, y se ve que hay que hacer algo, al menos en apariencia. Pero el fondo de suscripción abierto por el lord mayor10 apenas llegaba el sábado a 20 000 libras esterlinas y, calculado para todos los que no tienen pan, alcanza apenas para 2 días. Pero una cosa ha quedado demostrada una vez más: a las clases poseedoras les es indiferente toda la miseria de las masas hasta que se les mete miedo, y todavía no estoy seguro de que no necesiten algo más de susto.
Y ahora a Francia. Allí ha ocurrido la semana pasada algo que hace época: la constitución de un partido obrero en la Cámara. No son más que tres hombres, y además dos radicales, pero el comienzo está hecho, y la separación es completa.
Basly11 (se pronuncia Bali), minero y después tabernero (por haber sido represaliado), de Anzin, investigó sobre el terreno la matanza del infame director de minas Watrin12 en Decazeville. A su vuelta informó primero en un gran mitin celebrado el 7 en París, en el que los radicales de la Cámara salieron malparados. El jueves13 interpeló al ministerio en la Cámara en un discurso estupendo. Toda la extrema izquierda lo dejó en la estacada. Solo los otros dos obreros, Boyer (de Marsella, ex anarquista) y Camélinat (ex proudhoniano, refugiado de la Comuna),14 salieron en su apoyo; aparte de ellos solo aplaudieron Clovis Hugues y Planteau;15 los demás radicales de extrema izquierda se quedaron como fulminados por el rayo ante esta primera actuación audaz e independiente del proletariado francés en la Cámara.
(Entre nosotros: Basly está completamente bajo la influencia de nuestra gente, Lafargue, Guesde, etc.,16 cuyo consejo teórico necesita mucho y acepta con gusto).
Te envío el Cri du Peuple17 con el informe detallado de esa sesión histórica y te ruego que lo estudies. Vale la pena. La contraprueba de la importancia de esta ruptura la tuve por Longuet,18 que acababa de llegar aquí y que, como amigo y compañero de redacción de Clemenceau,19 se expresó en términos bastante desfavorables sobre este comportamiento antiparlamentario de los obreros.
Así que ahora tenemos también en París gente en el Parlamento, y me alegro no solo por los franceses, a los que esto hará avanzar enormemente, sino también por nuestra fracción, que en audacia de actuación todavía puede aprender en algunas cosas de aquellos: ahora tenemos por fin también ejemplos extranjeros que poner delante de los miedicas y los flojos.
Lo más bonito es que esta gente había sido propuesta por los radicales con la esperanza de que se les podría embaucar, y ahora se han quedado con un palmo de narices. También yo tenía muchas dudas sobre Camélinat, por ser un viejo proudhoniano, pero a su favor hablaba que, de refugiado aquí, se buscó enseguida trabajo en Birmingham (es uno de los mejores cinceladores) y dejó de lado toda la política de emigrados.
Cierre del correo.
Tu F. E.
Del 12 de febrero de 1886: Bebel le pedía detalles sobre los «escándalos de Londres», que parte de la prensa alemana exageraba para justificar la prórroga de la ley antisocialista. ↩
Los disturbios del 8 de febrero de 1886 en el West End de Londres, tras la contramanifestación de la Social Democratic Federation en Trafalgar Square contra un mitin de la Fair Trade League. ↩
Organización socialista inglesa fundada en agosto de 1884 a partir de la Democratic Federation. ↩
Henry Mayers Hyndman (1842-1921), fundador en 1881 de la Democratic Federation y dirigente de la Social Democratic Federation. ↩
Joseph Chamberlain (1836-1914), uno de los jefes del ala radical del Partido Liberal, antiguo alcalde de Birmingham. ↩
Sobre este asunto, véase también la carta de Engels a Bernstein del 7 de diciembre de 1885. ↩
«Comercio justo»: consigna de la campaña por los aranceles protectores en la Inglaterra de los años ochenta; círculos conservadores habían fundado en 1881 una liga por el fair trade. ↩
Tras las preguntas en la Cámara de los Lores, el ministro del Interior, Hugh Childers, aceptó el 22 de febrero la dimisión del comisario de la policía metropolitana, Edmund Henderson. ↩
Hyndman, John Burns, Henry Hyde Champion y John Edward Williams fueron procesados por discursos sediciosos y absueltos en abril de 1886. ↩
El alcalde de la City de Londres. ↩
Émile-Joseph Basly (1854-1928), minero y sindicalista, elegido diputado en 1885 en la lista republicana. ↩
Watrin, ingeniero, director de las minas de Decazeville, muerto a manos de los huelguistas, que lo arrojaron por una ventana, al estallar la huelga de enero de 1886. ↩
El 11 de febrero. ↩
Antoine Boyer (1850-1918), obrero, que había participado en la Comuna de Marsella; Zéphirin Camélinat (1840-1932), broncista, dirigente de las secciones parisinas de la Internacional y miembro de la Comuna de París, emigrado después en Inglaterra. Ambos habían sido elegidos diputados en 1885 en la lista republicana. ↩
Clovis Hugues (1851-1907), periodista y diputado radical, y François-Edouard Planteau (nacido en 1838), diputado radical desde 1885. ↩
Paul Lafargue (1842-1911), yerno de Marx, y Jules Guesde (1845-1922), fundadores del Partido Obrero francés. ↩
Diario parisino fundado por Jules Vallès en 1871 y relanzado por él en 1883. ↩
Charles Longuet (1839-1903), antiguo miembro de la Comuna, viudo de Jenny, la hija mayor de Marx. ↩
Georges Clemenceau (1841-1929), jefe de los radicales, fundador del diario La Justice. ↩