Carta de Friedrich Engels a Laura Lafargue, que vivía en París, escrita en Londres el 24 de noviembre de 1886. Escrita en inglés; el original no nos es accesible (se conserva, por lo general, en el RGASPI de Moscú), y la traducimos de la versión alemana de la MEW, tomo 36 (Berlín, 1967), pp. 570-573, por la Escuela de marxismo, 2026. La sustituiremos por una traducción desde el original cuando podamos consultarlo. Las notas son nuestras. Texto alemán de la MEW
Londres, 24 de noviembre de 1886
Mi querida Laura:
Espero que hayas recibido las cartas de América que te mandé ayer; hoy puedo cumplir mi palabra y escribirte. Nuestra gente ha dado de verdad con un momento propicio para su viaje1: coincide con la época en que por primera vez nace en América un verdadero partido obrero, y coincide con lo que en la práctica ha sido un éxito enorme, el boom de Henry George en Nueva York2. Maese George es bastante confuso y, como buen yanqui, tiene su propio remedio, no precisamente muy grandioso; pero su confusión es una expresión muy clara del grado de desarrollo que ha alcanzado ahora el pensamiento de la clase obrera angloamericana, y no podemos esperar precisamente de las masas americanas que en seis u ocho meses —lo que dura este movimiento— sean perfectas en la teoría. Y, considerando que los alemanes de América no son ni de lejos una imagen buena y fiel de los obreros de Alemania, sino más bien de los elementos que en la patria quedaron excluidos del movimiento —lassalleanos, ambiciosos defraudados, sectarios de toda laya—, a mí al menos no me pesa que los americanos empiecen independientemente de ellos, o al menos de su dirección. Los alemanes pueden actuar, y actuarán, como fermento, y en ello experimentarán ellos mismos buena parte de una fermentación útil y necesaria. El punto de partida inevitable en América lo forman los Knights of Labor3: son una fuerza real y serán sin duda la primera forma del movimiento. Su ridícula organización y sus dirigentes, muy poco de fiar —acostumbrados a los métodos del corrompido partidismo americano—, provocarán muy pronto una crisis dentro de esa asociación, y entonces podrá salir de ella una organización más adecuada y más eficaz. Creo que todo esto no durará mucho en el país de los yanquis; se ha alcanzado el escalón decisivo: de aquí en adelante la actuación política de la clase obrera como partido independiente está asegurada allí.
De América a Rusia il n'y a qu'un pas4. Tussy me contó el verano pasado que Lavrov le había pedido que escribiera algo sobre Lopatin y que me pidiera a mí que hiciera lo mismo, porque quería publicar algo sobre él. Le dije que L[opatin], que yo supiera, seguía esperando su proceso, y que en esas circunstancias Lavrov no publicaría seguramente nada que pudiera empeorar su situación; que volviera, pues, a escribir a Lavr[ov] para enterarse de cómo estaba el asunto (porque casi tenía que suponer que a Lavr[ov] le habían informado de que Lopatin había muerto) y de qué debía escribir yo sobre él. Desde entonces no he vuelto a saber nada. Ahora veo por los periódicos que en Petersburgo se avecina un nuevo proceso de nihilistas, y por la manera en que se informa de él, probablemente afecta también a Lopatin, si es que sigue con vida5. ¿Serías tan amable, cuando vuelvas a ver a Lavrov, de preguntarle cómo está la cosa y qué cree él que debo hacer respecto a Lop[atin]? Porque siempre estaré dispuesto con mucho gusto a contribuir con mi testimonio a confirmar y reconocer los grandes servicios que ha prestado a la causa, siempre que sepa qué hace falta y cuál es su situación en ese momento.
Gracias a la estupidez de todos sus rivales y adversarios, la Social Democratic Federation empieza a ser una fuerza. El gobierno la salvó de un four6 al prohibir su desfile el día del Lord Mayor, y le procuró un triunfo aparente al permitirle celebrar esa misma tarde en Trafalgar Square un llamado mitin. Y cuando después la Social Democratic Federation convocó un mitin en Trafalgar Square para el domingo pasado, el mismo gobierno lo convirtió en un triunfo de verdad, anunciando primero que se llevaría artillería en orden de combate a St. James's Park y retirando después ese plan ridículo. Así, este mitin —el primero cuyo desarrollo tranquilo y pacífico había anunciado la Social Democratic Federation— fue hinchado por el gobierno hasta hacer de él un gran acontecimiento; pero, cuando transcurrió tranquila y pacíficamente, los burgueses y los Spießbürger7 comprobaron que la Social Democratic Federation, sea cual sea su propia fuerza, cuenta con un séquito muy grande. Lo cierto es que la Socialist League8 está demasiado enfrascada en discutir sus propios estatutos con sus miembros anarquistas para tener un momento libre para lo que pasa fuera del número 18 de Farringdon Road. Y como los clubes radicales del East End no toman ninguna iniciativa respecto a los parados, la Social Democratic Federation no tiene competidor, está sola en el campo y trata esta cuestión, que cada invierno vuelve a plantearse, enteramente a su antojo. Y últimamente han obrado, hay que reconocerlo, con más sensatez; últimamente, es decir, en los últimos quince días. Cuánto durará eso, naturalmente nadie lo puede decir. Hyndman est capable de tout9.
Ese profesor Menger10, que con su desvergonzada insolencia parece haber metido miedo a la gente en todo el continente, es un vulgarísimo Streber11 que tiene puestos los ojos en el Ministerio de Justicia. Le he dado a K[autsky] los materiales necesarios y en parte, en lo que hacía falta, los he elaborado yo mismo; si podemos, bekommt er sein Fett schon in der ersten Nr. der „N[euen] Z[eit]“ Januar 8712. Naturalmente, los periódicos liberales han armado un ruido tremendo en torno a sus revelaciones, como lo hicieron también en torno a las de Vogt13. Solo que los tiempos han cambiado, y ahora podemos devolver el golpe con eficacia. La conspiración de la prensa burguesa contra nosotros en 1859 fue mil veces más eficaz que la infame ley contra los socialistas de Bismarck.
No te puedes imaginar lo contento que estoy de que el libro14 esté por fin impreso. Entretanto era imposible hacer ninguna otra cosa. Los arreglos eran por fuerza muy complicados: las pruebas tenían que enviarse a Edward, a Moore y a mí, lo que naturalmente causaba retrasos y continuas prisas por parte de S. S[onnenschein] y Cía. Además, el libro, como he descubierto hace poco, ¡se imprimía en... Perth!15 Y a eso súmale el modo de trabajar bastante descuidado de la oficina de S. S[onnenschein] y Cía., por la que tenía que pasar todo. Por último, la historia de siempre: dejadez y retrasos de la imprenta en verano, y luego, a finales de septiembre, todo a la carrera —justo en la parte del manuscrito que más necesitaba una revisión final cuidadosa— y continuos intentos de echarnos a nosotros la culpa del retraso. La Große Industrie16 en el ramo editorial podrá estar muy bien para revistas, novelas y Tagesliteratur17, pero para trabajos como este no es lo adecuado, a menos que el manuscrito esté perfecto hasta el último punto sobre la i; si no, ¡ay del autor!
¿Y qué hay ahora de vuestro viaje, el tuyo y el de Paul, a Londres? Tussy saldrá de Nueva York el 25 de diciembre, el día de Navidad, de modo que estará aquí hacia el 6 de enero. Pero esa no es razón para que vosotros tardéis tanto; al contrario, esperamos teneros aquí por Navidad. Y Paul esta vez no tiene excusa, ni yo se la admitiría: en Francia todo está muy tranquilo, ni procesos, ni penas de cárcel, ni grandes asambleas, ni agitaciones, y es del todo imposible que pase nada durante la saison des étrennes18. Y tú, después de dejar pasar el verano y el otoño, tendrás que conformarte con las nieblas... ¿no les tienes un poquito de nostalgia? Por cierto, de momento las nieblas nos tratan bastante bien, porque aquí está claro y luminoso, mientras que desde el lunes no solo la City, sino también Kilburn, están oscuros y turbios. Así que decidíos, por favor, y hacednos saber cuántos días antes de Navidad vais a aparecer por aquí. Nim19 está ya muy impaciente y es capaz de ir a buscaros si hay otro retraso.
Y con esto quedo
con cariño, tu F. Engels
En 1886 Eleanor Marx (Tussy), Edward Aveling y Wilhelm Liebknecht recorrieron los Estados Unidos en una gira de agitación para reunir fondos para la socialdemocracia alemana. ↩
Henry George (1839-1897), economista norteamericano, autor de Progress and Poverty (1879) y defensor de un impuesto único sobre la renta de la tierra; fue el candidato del United Labor Party en las elecciones a alcalde de Nueva York del 2 de noviembre de 1886. ↩
Los Knights of Labor (Caballeros del Trabajo), fundados en 1869, la mayor organización obrera norteamericana del siglo XIX. ↩
«No hay más que un paso». ↩
Guerman Lopatin (1845-1918), revolucionario ruso, cotraductor del primer tomo de El capital al ruso, había sido detenido en San Petersburgo en octubre de 1884; en junio de 1887 lo condenaron a muerte, pena que se le conmutó por la de cadena perpetua. Piotr Lavrov (1823-1900), filósofo y revolucionario populista ruso, vivía emigrado en París. ↩
«Fiasco». ↩
En alemán en el original: «filisteos». ↩
La Socialist League, fundada en diciembre de 1884 por los que se separaron de la Social Democratic Federation de Henry Mayers Hyndman, entre ellos William Morris, Eleanor Marx y Edward Aveling. ↩
«Hyndman es capaz de todo». ↩
Anton Menger (1841-1906), jurista austriaco, catedrático de procedimiento civil en la Universidad de Viena; la réplica es El socialismo de los juristas, de Engels y Kautsky, publicada sin firma en Die Neue Zeit en 1887. ↩
En alemán en el original: «arribista». ↩
En alemán en el original: «le darán su merecido ya en el primer número de la Neue Zeit, enero del 87». ↩
Véase El señor Vogt, la réplica de Marx de 1860. ↩
La traducción inglesa del libro primero de El capital. ↩
Ciudad de Escocia. ↩
En alemán en el original: «gran industria». ↩
En alemán en el original: «literatura de actualidad». ↩
«La temporada de los regalos de Año Nuevo». ↩
Helene Demuth, «Nim», que había sido ama de llaves de la familia Marx y llevaba entonces la casa de Engels. ↩