Carta de Friedrich Engels a Hermann Schlüter, en Hottingen, junto a Zúrich, escrita en Londres el 26 de noviembre de 1886. Escrita en alemán. Traducida del texto de la MEW, tomo 36 (Berlín, 1967), pp. 574-576, por la Escuela de marxismo, 2026. Las notas son nuestras. Texto original

Londres, 26 de noviembre de 1886

Querido señor Schlüter:1

Muchas gracias por sus noticias sobre J. Ph. B[ecker].2 En cuanto a su traslado a Zúrich, es un punto que prefiero dejar a la negociación directa de ustedes. Dice usted que su necesidad salta a la vista; eso podrá ser muy cierto para ustedes en Zúrich, pero no lo es para mí aquí en Londres, que no puedo juzgar los detalles. Y no puedo de ninguna manera convencer al anciano de que cambie así, sin más, Ginebra, donde está arraigado desde hace más de cuarenta años y con la que, por así decirlo, ha crecido, por Zúrich. Así que hasta ahora no he dicho ni una palabra de este asunto. Con la traducción inglesa3 ya casi he terminado, y una vez saldadas mis deudas de correspondencia más urgentes, puedo ocuparme por fin de los asuntos pendientes que descansan en mi escritorio. Para ellos rige el siguiente orden de antigüedad:

  1. traducción italiana de Trabajo asalariado y capital,4 de 10 meses,

  2. ídem francesa de El 18 Brumario,5 de 8 meses,

  3. su manuscrito sobre los cartistas,6

  4. y 5. Mi Cuestión de la vivienda, etc., y los Mordspatrioten.7 A esto añade usted ahora un 6.º y un 7.º

  5. Teoría de la violencia.8 Está con gusto a su disposición, pero ¿qué entiende usted por «convenientemente modificada»? Lo puramente positivo que hay en ella son solo un par de páginas; la polémica contra D[ühring] es ella misma positiva y no puede suprimirse ni por razones de fondo ni por razones técnicas. Así que, si solo quiere decir que se supriman o se modifiquen algunas cosas que no se refieren específicamente al punto de la violencia, sino que establecen la conexión con el resto del libro, entonces de acuerdo. Eso da unas 25 páginas, y es un poco poco. A mi juicio, podrían elaborarse del mismo modo y añadirse los 2 capítulos de «Moral y derecho»: Verdades eternas e Igualdad, que giran igualmente en torno a la concepción materialista-económica de la historia, y el conjunto podría titularse entonces: Sobre el derecho y la violencia en la historia universal, o algo así.

  6. Soz[iales] aus Rußland.9 Si reimprimen ustedes el folletito tal como está, no tengo nada en contra; un prólogo me obligaría a hacer nuevos estudios sobre Rusia, para lo cual no tengo absolutamente ningún tiempo; un prólogo sin nuevos estudios no aportaría nada nuevo, así que es mejor que no lo haya. También es mejor dejar fuera los artículos del Volksst[aat] relacionados con él. El n.º 3 iba contra Lavrov,10 que desde entonces no nos ha dado motivo para recalentar los viejos trastos, y no contiene, como tampoco el comienzo del n.º 4 (contra Tkachov),11 aparte de algunas bromas quizá pasables, absolutamente nada que hoy pueda interesar o, menos aún, tener efecto propagandístico.

Si Ede no se ha disuelto del todo en el eterno femenino,12 dígale por favor que, a mi juicio, la Social Democratic Federation13 debería tratarse ahora de un modo algo distinto. La estupidez del gobierno, la inactividad de los clubes obreros radicales ante los «parados», que crecen enormemente, y por último la sabiduría de la Socialist League,14 que no tiene tiempo ni ojos para nada más que para ocuparse sin cesar de sus propios estatutos, han creado a la Social Democratic Federation un campo de actividad tan brillante que ni siquiera Hyndman & Co.15 han conseguido hasta ahora echarlo a perder. La S.D.F. empieza a ser una cierta fuerza, porque las masas no encuentran absolutamente ninguna otra organización detrás de la cual agruparse. Los hechos deberían, pues, registrarse con imparcialidad, y sobre todo el hecho principal: que aquí ha comenzado un verdadero movimiento obrero socialista. Pero habría que distinguir mucho entre las masas y sus jefes del momento, y sobre todo guardarse de identificarse de cualquier modo con estos; porque es casi absolutamente seguro que esos aventureros políticos, con la impaciencia de su ambición, volverán a meter muy pronto las patas más groseras. En cuanto el movimiento haya ganado consistencia, esos señores o serán mantenidos a raya por él o saldrán volando. Hasta ahora la masa solo está agitada por un descontento sordo e inconsciente, pero con eso el terreno está preparado para la siembra.

En Norteamérica, salvo en Nueva York, el verdadero movimiento avanza por encima de las cabezas de los alemanes. La verdadera organización de los norteamericanos son los Knights of Labor,16 tan confusos como las propias masas. Pero de ese caos saldrá el movimiento, no de las secciones de los alemanes, que en 20 años no han sido capaces de sacar de la teoría lo que Norteamérica necesita. Aunque precisamente ahora los alemanes podrían ejercer una gran labor de esclarecimiento, ¡si al menos hubieran aprendido inglés!

Muchos saludos a todos.

Suyo, F. Engels

  1. Hermann Schlüter (m. 1919), director en los años ochenta de la editorial socialdemócrata de Zúrich (la Volksbuchhandlung de Hottingen-Zúrich) y primer organizador del archivo de la socialdemocracia alemana. ↩

  2. Johann Philipp Becker (1809-1886), revolucionario alemán, que vivía en Ginebra; el partido quería asegurarle una pensión para que escribiera sus memorias (véase la carta de Engels a Eduard Bernstein del 9 de octubre de 1886). Murió en Ginebra a comienzos de diciembre de 1886: véase la necrológica de Engels, Johann Philipp Becker. ↩

  3. Del libro primero de El capital, que apareció en Londres en 1887; véase el prólogo de Engels a la edición inglesa en El capital, libro primero, prólogos y epílogos. ↩

  4. Véase Trabajo asalariado y capital. ↩

  5. Véase El 18 Brumario de Luis Bonaparte. ↩

  6. El estudio de Schlüter sobre el cartismo inglés, que Engels se había comprometido a revisar (véase su carta a Schlüter del 20 de agosto de 1886). ↩

  7. Para la segunda edición de Sobre la cuestión de la vivienda Engels escribió un prólogo fechado en 1887: véase Sobre la cuestión de la vivienda; para el folleto de Sigismund Borkheim, una introducción con su biografía: véase Introducción al folleto de Sigismund Borkheim…. ↩

  8. Los tres capítulos de la «Teoría de la violencia» (capítulos II a IV de la sección segunda del Anti-Dühring); los dos de «Moral y derecho» que Engels propone añadir son los capítulos IX y X de la sección primera. Véase Anti-Dühring. ↩

  9. Soziales aus Rußland (Leipzig, 1875), tirada aparte del último de los artículos de Engels en el Volksstaat reunidos bajo el título Literatura de emigrados. ↩

  10. Piotr Lavrov (1823-1900), teórico populista ruso. ↩

  11. Piotr Tkachov (1844-1886), escritor y teórico revolucionario ruso. ↩

  12. Alusión al verso final del Fausto de Goethe («Das Ewig-Weibliche zieht uns hinan») y a la reciente boda de Bernstein. ↩

  13. La Social Democratic Federation, el primer partido socialista británico, fundado en 1881 por Henry Hyndman como Democratic Federation. ↩

  14. Escisión de la Social Democratic Federation a finales de 1884. ↩

  15. Henry Mayers Hyndman (1842-1921), fundador de la Democratic Federation, luego Social Democratic Federation. ↩

  16. Los Knights of Labor (Caballeros del Trabajo), fundados en 1869, la mayor organización obrera norteamericana del siglo XIX. ↩