Carta de Friedrich Engels a Friedrich Adolph Sorge, en Hoboken, escrita en Londres el 29 de noviembre de 1886. Escrita en alemán. Traducida del texto de la MEW, tomo 36 (Berlín, 1967), pp. 578-581, por la Escuela de marxismo, 2026. Las notas son nuestras. Texto original
Londres, 29 de noviembre de 86
Querido Sorge:1
Esta mañana he llevado al editor la última corrección del prólogo2 y por fin me he librado de esta pesadilla. Dentro de 14 días espero poder enviarte un ejemplar de la traducción. Pasado mañana viene la señora Liebkn[echt] a esperar aquí a su marido, que no salió de Nueva York hasta anteayer.3
El boom de Henry George4 ha sacado a la luz, naturalmente, una masa colosal de patrañas, y me alegro de no haber estado allí. Pero, a pesar de todo, ha sido un día que hace época. Los alemanes no han sabido, sencillamente, aplicar desde su teoría la palanca capaz de poner en movimiento a las masas norteamericanas; en gran parte ni siquiera entienden ellos mismos la teoría y la tratan de manera doctrinaria y dogmática, como algo que hay que aprenderse de memoria y que luego basta sin más para todas las necesidades. Para ellos es un credo, no una guía para la acción. Además, por principio no aprenden inglés. Por eso las masas norteamericanas tuvieron que buscar su propio camino, y parecen haberlo encontrado de momento en los Knights of Labor,5 cuyos principios confusos y cuya organización ridícula parecen corresponder a su propia confusión. Pero, por todo lo que oigo, los Knights of Labor son una potencia real, sobre todo en Nueva Inglaterra y en el Oeste, y lo son cada día más por la brutal hostilidad de los capitalistas. Creo que es necesario actuar dentro de ellos, formar dentro de esa masa todavía del todo plástica un núcleo de gente que entienda el movimiento y sus fines y que, por ello mismo, tome la dirección al menos de una parte cuando llegue la ruptura, inevitable, de la actual «Orden». El lado más podrido de los Knights of Labor era su neutralidad política, que se reduce a puro enredo de los Powderly6 y compañía; pero a esa neutralidad le ha quitado el filo la actitud de las masas en las elecciones de noviembre, y sobre todo en Nueva York. El primer paso, el que importa en todo país que entra de nuevo en el movimiento, es siempre la constitución de los obreros como partido político independiente, no importa cómo, con tal de que sea un partido obrero distinto. Y ese paso se ha dado, mucho más deprisa de lo que podíamos esperar, y eso es lo principal. Que el primer programa de ese partido sea todavía confuso y sumamente defectuoso, que haya enarbolado a H. George como bandera, son males inevitables, pero también solo pasajeros. Las masas tienen que tener tiempo y ocasión de desarrollarse, y la ocasión solo la tienen en cuanto tienen un movimiento propio —no importa en qué forma, con tal de que sea su propio movimiento—, en el que avanzan empujadas por sus propios errores y escarmientan en cabeza propia. El movimiento está en Norteamérica donde estaba entre nosotros antes del 48; la gente realmente inteligente de allí tendrá que desempeñar de momento el papel que desempeñó la Liga de los Comunistas antes del 48 entre las asociaciones obreras.7 Solo que ahora en Norteamérica irá infinitamente más deprisa; que tras apenas ocho meses de existencia del movimiento se hayan logrado semejantes éxitos electorales es algo inaudito. Y lo que todavía falta lo pondrán en obra los burgueses: en ninguna parte del mundo se comportan con tanta desvergüenza y tiranía como allí, y vuestros jueces dejan muy atrás a los leguleyos imperiales de Bismarck. Donde los burgueses llevan la lucha con tales medios, la lucha llega pronto a la decisión, y si en Europa no nos damos prisa, los norteamericanos pronto nos adelantarán. Pero justamente ahora sería doblemente necesario que hubiera de nuestro lado un par de personas bien firmes en la teoría y en la táctica probada desde antiguo, y que además sepan hablar y escribir inglés; porque los norteamericanos, por buenas razones históricas, están a años luz de distancia en todas las cuestiones teóricas; no se han traído de Europa instituciones medievales, es cierto, pero sí masas de tradición medieval, religión, derecho común inglés (feudal), superstición, espiritismo, en una palabra, todas las sandeces que no perjudicaban directamente a los negocios y que ahora son muy útiles para embrutecer a las masas. Y si hay allí cabezas teóricamente claras que puedan predecirles las consecuencias de sus propios errores y hacerles ver que todo movimiento que no tenga siempre presente como fin último la abolición del sistema del salario tiene que extraviarse y fracasar, entonces podrán evitarse muchos disparates y abreviarse considerablemente el proceso. Pero tiene que hacerse en inglés, hay que despojarse del carácter particular alemán, y los señores del Sozialist difícilmente tienen madera para ello; los de la Volkszeitung8 solo son más listos en los negocios.
El efecto de las elecciones norteamericanas de noviembre en Europa ha sido enorme. Que Inglaterra, y sobre todo Norteamérica, no tuvieran hasta ahora movimiento obrero era el gran triunfo de los republicanos radicales en todas partes, y especialmente en Francia. Ahora a esos señores les han tapado la boca de un golpe; el 2 de noviembre se le hundió en particular al señor Clemenceau9 toda la base de su política: «¡mirad a Norteamérica», era su eterna cantinela, «donde reina una república de verdad no hay miseria ni movimiento obrero!». Y lo mismo les pasa a los progresistas y «demócratas» de Alemania y de aquí, donde también ellos están viviendo su propio movimiento incipiente. Justamente que el movimiento se haya marcado con tanta nitidez como movimiento obrero y que haya brotado de manera tan repentina y violenta es lo que ha dejado a esa gente completamente aturdida.
Aquí, por un lado la falta de toda competencia y por otro la estupidez del gobierno han permitido a los señores de la Social Democratic Federation10 ocupar una posición que hace 3 meses no se atrevían ni a soñar. El ruido que se armó con el plan —nunca hecho en serio— de una procesión detrás del cortejo del lord mayor del 9 de noviembre, y después el mismo ruido con el mitin de Trafalgar Square del 21 de noviembre, cuando se habló de emplazar artillería y el gobierno, al final, metió el rabo entre las piernas, todo eso obligó a los señores de la Social Democratic Federation a celebrar por fin el día 21 un mitin de lo más corriente, sin fanfarronadas huecas ni manifestaciones seudorrevolucionarias con el obligado acompañamiento de la chusma; y los filisteos cobraron de pronto respeto por esa gente que había levantado tanta polvareda y que sin embargo se había portado con tanta decencia. Y como, fuera de la Social Democratic Federation, nadie se ocupa de los unemployed,11 que cada invierno, durante el estancamiento crónico de los negocios, forman una masa mayor y pasan por una miseria muy aguda, la Social Democratic Federation tiene la partida ganada. El movimiento obrero empieza ahora aquí, and no mistake,12 y si de momento es la Social Democratic Federation la que recoge la cosecha, es consecuencia de la cobardía de los radicales y de la estupidez de la Socialist League,13 que anda a la greña con los anarquistas, no puede librarse de ellos y por eso no tiene tiempo de ocuparse del movimiento vivo que pasa ahí fuera, delante de sus narices. Por lo demás, es dudoso cuánto tiempo conservarán Hyndman14 y compañía su actual manera de actuar, relativamente racional. Espero que pronto vuelvan a hacer tonterías colosales; tienen demasiada prisa. Y entonces se darán cuenta de que en un movimiento serio eso no pasa así como así.
En Alemania la cosa se pone cada vez más bonita. ¡En Leipzig, condenas a presidio de hasta 4 años por «sedición»! Se quiere provocar a toda costa un disturbio.
Ahora tengo todavía en el pupitre 7 trabajos menores —traducciones italianas y francesas, prólogos, reediciones, etc.—, y después me pongo sin parar con el libro III.15
Tu viejo F. E.
Friedrich Adolph Sorge (1828-1906), comunista alemán emigrado a Estados Unidos, profesor de música en Hoboken (Nueva Jersey); fundó en 1869 la sección I de Nueva York de la Internacional y fue secretario general del Consejo General de 1872 a 1874. ↩
El prólogo de Engels a la edición inglesa del libro primero de El capital, fechado el 5 de noviembre de 1886: véase El capital, libro primero, prólogos y epílogos. ↩
Natalie Liebknecht, nacida Reh (1835-1909), segunda mujer de Wilhelm Liebknecht, que volvía de una gira de agitación por Estados Unidos, hecha en parte con Eleanor Marx y Edward Aveling. ↩
Henry George (1839-1897), economista norteamericano, autor de Progress and Poverty (1879) y defensor de un impuesto único sobre la renta de la tierra; fue el candidato del United Labor Party en las elecciones a alcalde de Nueva York del 2 de noviembre de 1886. ↩
Los Knights of Labor (Caballeros del Trabajo), fundados en 1869, la mayor organización obrera norteamericana del siglo XIX. ↩
Terence V. Powderly, jefe (Grand Master Workman) de los Knights of Labor de 1879 a 1893. ↩
La Liga de los Comunistas, para la que Marx y Engels escribieron el Manifiesto del Partido Comunista. ↩
Der Sozialist, periódico socialista de Nueva York, y la New Yorker Volkszeitung, diario socialista en lengua alemana de Nueva York, fundado en 1878. ↩
Georges Clemenceau (1841-1929), médico y periodista, figura principal de los radicales. ↩
La Social Democratic Federation, fundada en 1881 por Henry Mayers Hyndman como Democratic Federation y con este nombre desde 1884. ↩
En inglés en el original: «parados». ↩
En inglés en el original: «no cabe duda». ↩
La Socialist League, nacida a finales de 1884 como escisión de la Social Democratic Federation. ↩
Henry Mayers Hyndman (1842-1921), fundador de la Democratic Federation. ↩
El libro tercero de El capital, que Engels publicó en 1894: véase El capital, libro tercero. ↩