Carta de Friedrich Engels a Laura Lafargue, que vivía en Le Perreux, escrita en Londres el 16 de noviembre de 1889. Escrita en inglés; el original no nos es accesible (se conserva, por lo general, en el RGASPI de Moscú), y la traducimos de la versión alemana de la MEW, tomo 37 (Berlín, 1967), pp. 308-310, por la Escuela de marxismo, 2026. La sustituiremos por una traducción desde el original cuando podamos consultarlo. Las notas son nuestras. Texto alemán de la MEW
Londres, 16 de noviembre de 1889
Mi querida Laura:
Después de terminar la carta adjunta para Paul1, fui a la cocina y me tomé con Nim2 y Pumps3 unas cuantas Pilsen, en parte por la Pilsen y en parte porque solo me está permitido escribir con interrupciones. Como antes había estado en el banco para cobrar el cheque de Sonnenschein4 —no puedo permitirme el riesgo de llevarlo encima más tiempo—, no te extrañará saber que son ya casi las cuatro p. m. Como no me atrevo a escribir con luz de gas, ya ves que ando bastante apurado de tiempo.
En todo caso, con la traducción inglesa del «Senador»5, que es sin duda uno de los textos más difíciles de traducir al inglés, has hecho algo magnífico. No solo lo has hecho con toda la debida inconveniencia, sino que has conseguido captar casi por completo la ligereza del original. Y eso aunque el asunto y el metro se rebelan contra la traducción y el senador del Primer Imperio es aquí una magnitud desconocida. Si fueras un chico, diría Molodétz6, pero no estoy lo bastante versado en ruso para saber si este atributo (comparable más o menos al inglés you're a brick!7) puede ponerse en femenino, Molodtzá.
El reflejo de la blusa de Thivrier8 ha caído incluso sobre la prensa inglesa y la ha iluminado por un momento. Si le hace un agujero, toda la buena sociedad de Gran Bretaña se lamentará de los malos modales de esos franceses. Salvo mamá Crawford9, que es irlandesa y, pese a todos sus caprichos, muy superior al resto de la banda, porque de verdad avanza, los demás periodistas británicos en París ganan a vuestros franceses en estupidez de largo.
Los sabios de Cette parecen estar a la altura de nuestros Krähwinkler y Schildbürger10. Si Senegas se hubiera retirado, Paul sería diputado. Si ellos —los de dentro o los de fuera de la ciudad— no hubieran presentado a Senegas, él (que parece un digno descendiente de Séneca) nunca habría tenido la posibilidad de no retirarse.
Me alegra saber que el barómetro vuelve a subir entre nuestros amigos franceses; seguramente subirá más de lo que debiera. Pero a eso estamos acostumbrados y no podemos evitarlo; ¿cómo, si no, iba a restablecerse el justo término medio?
Kautsky11 está en Londres y tiene desde hace unos quince días la carta de Paul, etc.; mañana le diré que Paul espera noticias suyas.
Tus peras se van comiendo poco a poco, pero las guardamos como cosa sagrada hasta que estén bien maduras, y entonces me tocan a mí la mayoría para el desayuno. Nim acaba de descubrir que las largas, formadas así ..., se venden hoy aquí a 5 peniques la pieza. Nim tiene lo que mi difunta mujer12 llamaba a gammy leg13, reúma (de los miembros), que le anda de la rodilla a la cadera y vuelta. Es, naturalmente, una magnitud muy variable, pero por desgracia no une quantité négligeable14. El asma remitirá en cuanto el tiempo me permita sacarla un poco a Hampstead. Gumpert15 le dijo que subir cuestas le sentaría bien, y así es.
Pumps y compañía siguen aquí; si hoy se llega a un acuerdo, el lunes volverán a Kilburn. La familia de Percy16 se ha visto obligada a soltar algo de dinero, pero la historia me costará por lo menos 60 libras, además de la mitad de su manutención. Percy trabaja para su hermano Charlie, que tiene algunas ocurrencias que ahora mismo parecen convenir a los filisteos británicos; pero la paga es insignificante y todo el asunto, incierto.
La 4.ª edición del primer tomo17 está en la imprenta, y yo estoy otra vez con mi tercer tomo. No es tarea fácil, pero mun be done18, como dicen en Lancashire.
Tussy trabaja mucho; mañana no estará aquí en todo el día, porque tiene que dar dos discursos, por la tarde y por la noche, así que no recibirá su cheque antes del lunes. El tuyo va adjunto, y también la liquidación; tu parte, por desgracia, es solo de 1 £ 17 s. 6 d., pero al fin y al cabo en francos parece mucho más.
Con Miss Harkness19 nos ha salido una nueva madre Schack20. Pero esta vez la hemos dejado clavada, y ya verá con quién se las tiene que ver.
Siempre tuyo, F. E.
Véase la carta de la misma fecha a Paul Lafargue. ↩
Helene Demuth (1820-1890), criada y amiga de la familia Marx. ↩
Mary Ellen Burns, «Pumps», sobrina de Lizzie Burns, la difunta mujer de Engels, casada con Percy Rosher. ↩
Swan Sonnenschein, editor londinense. ↩
La canción de Béranger Le Sénateur, que Laura había traducido al inglés y sobre cuya traducción había pedido la opinión de Engels. ↩
En ruso: «¡bravo!», «¡buen mozo!». ↩
«¡Eres un tío estupendo!». ↩
Christophe Thivrier, minero, diputado socialista, que se presentó en la Cámara de Diputados con su ropa de trabajo. ↩
Emily Crawford (muerta en 1915), periodista irlandesa, corresponsal en París del Daily News. ↩
En alemán en el original: los vecinos de Krähwinkel, nombre proverbial de la estrechez provinciana (por la comedia de Kotzebue Los provincianos alemanes), y los de Schilda, los tontos de los cuentos populares alemanes. ↩
Karl Kautsky (1854-1938), director de Die Neue Zeit, la revista teórica de la socialdemocracia alemana. ↩
Lizzie Burns (Lydia Burns, 1827-1878), compañera de Engels. ↩
«Una pierna mala». ↩
«Una magnitud desdeñable». ↩
Eduard Gumpert, médico alemán en Manchester, amigo de Marx y de Engels. ↩
Percy Rosher, el marido de Pumps. ↩
De El capital; véase el «Prólogo a la cuarta edición» (1890) en El capital. Libro primero. Prólogos y epílogos. ↩
En dialecto de Lancashire: «hay que hacerlo». ↩
Margaret Harkness, escritora británica que firmaba John Law, socialista, miembro de la Social Democratic Federation y autora de relatos sobre la vida obrera. ↩
Gertrud Guillaume-Schack, socialista alemana, figura del movimiento obrero de mujeres en Alemania. ↩