Carta de Friedrich Engels a Laura Lafargue, que vivía en Le Perreux, escrita en Londres el 13 de junio de 1891. Escrita en inglés; el original no nos es accesible (se conserva, por lo general, en el RGASPI de Moscú), y la traducimos de la versión alemana de la MEW, tomo 38 (Berlín, 1968), pp. 116-118, por la Escuela de marxismo, 2026. La sustituiremos por una traducción desde el original cuando podamos consultarlo. Las notas son nuestras. Texto alemán de la MEW

Londres, 13 de junio de 1891

Mi querida Laura:

De verdad no sé cómo agradecerte la molestia que te has tomado con el chapucero trabajo de Ravé. Me sorprendió, a decir verdad, tu heroísmo al emprender siquiera la tarea; te mandé su muestra de Bebel con mis observaciones, en la que se ven el mismo tipo de errores y la misma traducción superficial (aunque no con tanta perfección) que en tu antología. ¡Que la génération infâme1 lo persiga como las Erinias persiguieron a Orestes!

En todo caso, acabo de terminar el prólogo a la nueva edición, que mandaré a Kautsky para la Neue Zeit, si lo quiere.2 Pero antes de mandarlo querría estar seguro de un punto. Expongo que los nuevos descubrimientos de Bachofen3 son estos: 1.º el heterismo, como él lo llama; 2.º el Mutterrecht4, como su consecuencia necesaria; 3.º el alto grado de respeto a las mujeres en la Antigüedad que de ahí resulta, y 4., daß der Übergang zur Einzelehe, wo die Frau einem Mann ausschließlich gehörte, eine Verletzung des altherkömmlichen Anrechts der übrigen Männer auf dieselbe Frau in sich schloß, eine Verletzung, die gebüßt oder deren Duldung erkauft werden mußte durch eine zeitlich beschränkte Preisgebung der Frau.5

Sobre este punto n.º 4 no estoy del todo seguro. No tienes idea de lo ladrones que son estos escritores de libros prehistóricos, y todo lo que recuerdo es que en algún sitio encontré citado a Bachofen como el descubridor de este hecho, y creo que incluso una referencia a Mutterrecht, prólogo, p. XIX. Pero no consigo volver a encontrarlo. Como tú tienes mi ejemplar de Bachofen, ¿te tomarías la molestia (si no lo recuerdas sin mirarlo) de buscarlo y decirme si, hablando en general, tengo derecho a atribuir a Bachofen este descubrimiento? Hace tanto tiempo que no miro el libro, y como tengo que ser bastante severo en defensa de los derechos de Morgan frente a los muchos que lo explotan, no me gustaría que me pillaran en un error. En cuanto tenga tu respuesta, el manuscrito puede salir, y entonces Ravé podrá tener una galerada para seguir con el trabajo. He tenido que leer toda la literatura sobre el problema (cosa que, entre nous6, no hice cuando escribí el libro, con una desfachatez digna de mis años mozos), y para mi gran asombro compruebo que había adivinado con bastante exactitud el contenido de todos esos libros no leídos: mucha más suerte de la que merecía. Mi desprecio por toda la camarilla, excepto Bachofen y Morgan, ha crecido mucho. No hay ciencia en la que dominen más el espíritu de capilla y el compadreo, y como la camarilla es pequeña, eso puede hacerse a escala internacional y con éxito. Giraud-Teulon7 es un apropiador de ideas ajenas tan malo y tan grande como cualquier inglés. El único tipo divertido es Letourneau8. ¡Qué ejemplar delicioso de filisteo parisino! ¡Y con qué espléndida autocomplacencia demuestra, para su propia y suprema satisfacción, que no solo todas las tribus prehistóricas y los salvajes actuales, a pesar de todos sus excès, génésiques9, como él los llama, son por lo menos filisteos parisinos, sino también los seres de la creación no dotados de razón! Todo el mundo animado es un inmenso Marais y un boulevard du Temple, poblado de colaboradores o lectores del Siècle10 tal como era bajo Luis Felipe, y la mayor autoridad en materia de les origines du mariage et de la famille11 es... ¡Paul de Kock12!

De13 Letourneau (evidentemente de la nidada de le petit étourneau d'Amérique — icterus pecoris — qui change de femelle au jour le jour14, p. 33) hasta Ravé il n'y a guère un pas15. Ravé tiene un editor, Carré, rue Saint-André-des-Arts; ¿no se podría ganar a ese hombre para que editara la nueva édition de la Misère de la philosophie16? Por lo que dice Ravé, parece muy emprendedor en nuestro terreno.

Te mando con regularidad el Workman's Times. Es el único periódico obrero que pertenece a obreros. Lo pusieron en marcha los obreros de las fábricas del Norte, etc., y al principio salía en Huddersfield; ahora tiene la redacción en Londres. El periódico no es político, es decir, defiende la formación de un partido obrero independiente y de representaciones obreras en todos los organismos electivos. Está lleno de informaciones de detalle, pero trae hechos. Hay toda una serie de «periódicos obreros»: el Trade Unionist de Tom Mann17, manso como el propio Mann, que para un hombre tiene en inglés una n de más y en alemán una de menos18, por muy simpático y honrado que sea por lo demás, en la medida en que puede serlo un hombre sin columna vertebral. Luego el Worker's Cry de Frank Smith19, antiguo jefe de la sección social del Ejército de Salvación. Luego el Labour World, fundado y abandonado por Michael Davitt20, y rápidamente hundido y arruinado por Massingham21, que estuvo antes en el Star. Te mandaré ejemplares de estos periódicos, si todavía existen.

La conducta de Longuet22 parece de verdad más que incomprensible. En todo caso, es bueno para la pobre Mémé23 estar otra vez contigo. En cuanto a lo demás, nos dejas a oscuras. Si Longuet s'est refait une jeunesse auprès de Marie, Marie a-t-elle réussi à se refaire une virginité en même temps?24 ¿Y cómo están los chicos?25 ¿Qué es de ellos mientras él anda de aquí para allá por Caen? ¿Cómo va lo del Conseil de famille26? ¿Etc., etc.?

Louise sigue revolviendo todos los periódicos, folletos, recortes, etc., etc., que se trajeron de Maitland Park27. Las cartas están en un orden pasable. Las cartas de Lassalle se van a publicar en Alemania; Bernstein las está utilizando ahora para una introducción a las obras de Lassalle que edita el partido. A los lassalleanos no les hará gracia, pero desde que Liebk[necht] tomó tanto partido por Lassalle en el Vorwärts, estoy decidido a poner las cosas en claro y a utilizar su propia veneración por Lassalle como percha para una crítica de ese hombre. Sam Moore tiene aquí a veces fiebres africanas; se ha ido al campo. Muy pocas noticias de Jollymeier. Salut à Paul.28

Saludos de Louise.

Tu viejo29 F. E.

  1. En francés en el original: «la generación infame». ↩

  2. El prólogo a la cuarta edición (1891) de El origen de la familia, la propiedad privada y el Estado; véase nuestra traducción de la obra. ↩

  3. Johann Jakob Bachofen (1815-1887), jurista e historiador suizo de Basilea, autor de Das Mutterrecht [El derecho materno] (1861). ↩

  4. En alemán en el original: «derecho materno». ↩

  5. En alemán en el original, según una nota al pie de la MEW, desde «4.»: «4.º que el paso al matrimonio individual, en el que la mujer pertenecía exclusivamente a un hombre, entrañaba una lesión del antiquísimo derecho de los demás hombres sobre esa misma mujer, una lesión que había que expiar, o cuya tolerancia había que comprar, con una entrega de la mujer limitada en el tiempo». ↩

  6. En francés en el original: «entre nosotros». ↩

  7. Alexis Giraud-Teulon (1839-1916), jurista y etnólogo suizo, profesor en Ginebra. ↩

  8. Charles Letourneau (1831-1902), médico y antropólogo francés. ↩

  9. En francés en el original: «excesos», «genésicos». ↩

  10. Le Siècle, diario liberal de París, fundado en 1836. ↩

  11. En francés en el original: «los orígenes del matrimonio y de la familia». ↩

  12. Paul de Kock (1793-1871), novelista francés de costumbres, muy leído en su tiempo. ↩

  13. En francés en el original: «de». ↩

  14. En francés en el original: «el pequeño estornino de América, que cambia de hembra de un día para otro». Juego de palabras entre Letourneau y étourneau, «estornino». ↩

  15. En francés en el original: «no hay más que un paso». ↩

  16. Véase nuestra traducción de la Miseria de la filosofía. ↩

  17. Tom Mann (1856-1941), mecánico y sindicalista inglés, uno de los dirigentes de la huelga de los muelles de 1889. ↩

  18. Juego de palabras con el apellido de Tom Mann y man, «hombre» en inglés (en alemán, Mann); según una nota al pie de la MEW, la palabra Mann está aquí en alemán en el original. ↩

  19. Frank Smith (1854-después de 1930), socialista inglés, director del Worker's Cry (1891). ↩

  20. Michael Davitt (1846-1906), revolucionario irlandés, uno de los fundadores de la Liga Agraria irlandesa en 1879. ↩

  21. Henry William Massingham (1860-1924), periodista inglés, que había entrado en 1888 en el diario londinense The Star y llegó a dirigirlo en 1890. ↩

  22. Charles Longuet (1839-1903), periodista francés, miembro de la Comuna de París, viudo de Jenny, la hija mayor de Marx. ↩

  23. Jenny Longuet, la hija de Charles Longuet, según una nota al pie de la MEW. ↩

  24. En francés en el original: «Si Longuet ha recobrado la juventud junto a Marie, ¿ha conseguido Marie recobrar al mismo tiempo la virginidad?». ↩

  25. Jean-Laurent-Frederick, Edgar y Marcel Longuet, según una nota al pie de la MEW. ↩

  26. En francés en el original: «consejo de familia». ↩

  27. La casa de Marx, en Maitland Park Road, donde murió el 14 de marzo de 1883. ↩

  28. En francés en el original: «Saludos a Paul». ↩

  29. «Tu viejo», en alemán en el original. ↩