Pubblicata nella Plebe (Lodi), n. 48, 24 aprile 1872, p. 2, sotto il titolo «Lettere londinesi» («Nostra corrispondenza»), con una nota della redazione: «Sotto questo titolo, pubblicheremo d’ora in poi le lettere che un illustre cittadino si è impegnato di scriverci da Londra»; firmata F. E. Scritta in italiano da Friedrich Engels (MEW, vol. 18). Testo del giornale secondo l’esemplare digitalizzato della Biblioteca Nazionale di Napoli (Emeroteca digitale BNN). Sottotitolo redazionale secondo la MEW. Traducción al español.

Londra, 20 Aprile.

Il movimento operaio in Inghilterra ha fatto in questi ultimi giorni un progresso enorme: si è stabilito, e solidamente, fra i lavoratori agricoli. Si sa che nella Gran Bretagna tutta la terra appartiene ad un numero limitatissimo di grandi proprietari, i quali ricevono, a titolo d’affitto, rendite annuali di 100,000 lire i più poveri, di molti milioni i più ricchi. Il marchese di Westminster gode di una rendita annuale di più di dieci milioni.

Le terre sono divise per grandi lotti, lavorati da pochi contadini, aiutati da macchine, per conto del fittajuolo. Non v’esistono piccoli coltivatori; il numero dei lavoratori agricoli, già piccolo in proporzione alla superficie del terreno che coltivano, si diminuisce ogni anno in conseguenza dell’introduzione di nuove macchine; e così, ignoranti, schiavi della gleba, come mai ve ne furono, e nello stesso tempo vittime della concorrenza, i lavoratori agricoli inglesi formano la classe più mal pagata della popolazione. Parecchie volte essi sono ribellati contro la dura loro sorte; nel 1831, nel sud dell’Inghilterra, abbrucciavano i mucchi di fieno e di frumento dei fittabili; alcuni anni sono, fecero la stessa cosa nella contea di York; di tempo in tempo si tentò di formare fra di loro società di resistenza, ma senza risultato serio. Il movimento attuale però ha preso, in poche settimane, dimensioni che gli assicurano una riuscita immensa. Cominciava questo movimento fra i lavoratori della Contea di Warwick; i lavoratori domandavano un aumento dei loro salarii, da 11 o 12 scellini (13 o 14 franchi) la settimana, a 16 scellini (19 franchi); e per venirne a capo, formarono una società di resistenza e si misero attualmente in isciopero. Orrore generale fra i proprietari, i fittabili, i conservatori della contea; i lavoratori, schiavi di corpo e di mente, dopo più di mille anni, osarono ribellarsi contro l’autorità dei signori! E ribellaronsi di fatto, fecero sciopero, e con tanto effetto, che in due o tre settimane non solo a quelli del Warwickshire, ma bensì a tutti i lavoratori delle otto Contee limitrofe giunse la ribellione. Ciò che è per i governi reazionarii dell’Europa l’Internazionale, lo spauracchio, al cui solo nome s’atterriscono, fu per gli spaventati padroni e fittabili della terra, l’unione dei lavoratori agricoli. E vi si opposero; ma invano: l’unione, aiutata dal consiglio e dall’esperienza delle società di resistenza degli operai industriali, si consolidava e si stendeva ogni giorno; sostenuta inoltre dall’opinione pubblica della stessa borghesia. La borghesia, a dispetto del suo contratto d’alleanza politica coll’aristocrazia, le fa sempre una specie di piccola guerra economica; e trovandosi nel momento attuale in grande prosperità industriale, in cui si ha bisogno di molti operai, quasi tutti i contadini in isciopero si trovarono trasportati nelle città e furono impiegati e pagati molto meglio, di quello che avessero potuto esserlo nella agricoltura. Dimodochè lo sciopero è perfettamente riuscito così, che i padroni e i fittabili di tutta Inghilterra spontaneamente i salarii dei lavoratori rialzano del 25 e del 30 per cento. Da questa prima gran vittoria daterà una nuova epoca nella vita intellettuale e sociale del proletariato rurale, entrato in massa nel movimento dei proletari delle città contro la tirannia del capitale.

La settimana scorsa, il Parlamento inglese si è occupato dell’Internazionale. Il signor Cochrane, reazionario arrabbiato, accusò la terribile società operaia d’aver dato l’ordine alla Comune di Parigi di ammazzare l’arcivescovo e di mettere il fuoco alla città! Poi domandò misure repressive contro il consiglio generale stabilito, per ora, in Londra. Naturalmente, il governo gli rispose che gli internazionalisti, come tutti gli abitanti dell’Inghilterra, sono responsabili davanti alla legge sola, e come finora non avevano trasgredito ad essa, non c’era ragione di sevizie contro di loro. Si crede che il Consiglio generale della Associazione risponderà alle falsità del signor Cochrane.

F. E.