La situación en Europa - La situación financiera de Francia (1857)

Artículo publicado sin firma como editorial en el New-York Daily Tribune, n.º 5075, 27 de julio de 1857, p. 4; atribuido a Karl Marx por la MEW (tomo 12); el tomo correspondiente de la MEGA² (I/15) aún no ha salido. El artículo no lleva titular propio; el título es el de la MEW. Traducido del original inglés del periódico (Biblioteca del Congreso, Chronicling America) por la Escuela de marxismo, 2026. Las notas son nuestras. Texto original en inglés

La soporífera atonía que, desde el final de la guerra de Oriente,¹ había caracterizado la fisonomía de Europa está cediendo rápidamente el paso a un aspecto animado y hasta febril. Ahí está Gran Bretaña, con su movimiento de reforma que se perfila en el horizonte y sus dificultades en la India. Es cierto que el Times de Londres cuenta al mundo que, salvo quienes tienen amigos en la India, «el público británico en su conjunto espera la llegada de las próximas noticias de la India con tanto interés como esperaríamos un vapor de Australia que se retrasa o el resultado de un levantamiento en Madrid». El mismo día, sin embargo, el mismo Times, en su artículo financiero, deja caer la máscara de orgullosa indiferencia y delata los verdaderos sentimientos de John Bull en estos términos:

«Una depresión persistente como la que reina ahora en el mercado de valores, frente a un aumento ininterrumpido de las reservas metálicas del Banco y a la perspectiva de una gran cosecha, casi no tiene precedentes. La inquietud por la India se impone a todas las demás consideraciones, y si mañana llegara alguna noticia grave, lo más probable es que provocara un pánico».

Especular sobre el curso de los acontecimientos en la India sería inútil en este momento, en que cabe esperar noticias auténticas con cada correo. Pero es evidente que, en caso de una explosión revolucionaria seria en el continente europeo, Inglaterra, desangrada de hombres y de barcos por la guerra de China y las revueltas de la India, se vería incapaz de recobrar la altiva posición que ocupó en 1848 y 1849. Por otra parte, no puede permitirse mantenerse al margen, ya que la guerra de Oriente y la alianza con Napoleón la han encadenado últimamente a la política continental, al mismo tiempo que la completa disolución de sus partidos políticos tradicionales y el creciente antagonismo entre sus clases productoras de riqueza exponen más que nunca su armazón social a sacudidas convulsivas. En 1848-1849, mientras su poder pesaba como una pesadilla sobre la revolución europea, Inglaterra primero le tuvo un poco de miedo, después distrajo con su espectáculo su propio aburrimiento innato, después la traicionó un poco, después coqueteó un poco con ella y por último se puso en serio a sacarle dinero. Hasta puede decirse que su prosperidad industrial, bastante maltrecha por la crisis comercial de 1846-1847, se rehízo en cierta medida gracias a la revolución de 1848. Pero la revolución continental no será para Inglaterra ni un espectáculo del que disfrutar ni una calamidad con la que especular, sino una dura prueba que tendrá que atravesar.

Si cruzamos el canal de la Mancha, encontramos la superficie de la sociedad agitada y sacudida ya por el movimiento de los fuegos subterráneos. Las elecciones de París² son, más que el presagio, el comienzo real de una nueva revolución. Responde por entero al pasado histórico de Francia que Cavaignac³ dé su color y su nombre al empeño contra Bonaparte, del mismo modo que Odilon Barrot⁴ encabezó el que se dirigió contra Luis Felipe. Cavaignac, como Odilon Barrot, no es más que un pretexto por parte del pueblo, aunque ambos sean concepciones serias por parte de las clases medias. El nombre con que se inaugura una revolución nunca es el que lleva la bandera el día del triunfo. Para tener alguna probabilidad de éxito, los movimientos revolucionarios, en la sociedad moderna, tienen que tomar prestados al principio sus colores de aquellos elementos del pueblo que, aunque opuestos al gobierno existente, están en perfecta armonía con la sociedad existente. En una palabra, las revoluciones tienen que recibir de las propias clases dominantes su billete de entrada a la escena oficial.

Las elecciones de París, y los encarcelamientos de París, y los procesos de París solo pueden leerse en su verdadera luz si se considera el estado de la Bolsa de París, cuyas perturbaciones precedieron a la agitación electoral y le han sobrevivido. Ni siquiera durante los tres últimos meses de 1856, cuando toda Europa se debatía en una crisis financiera, vio la Bolsa de París una depreciación tan enorme y continuada de todos los valores como la que reinó durante todo el pasado mes de junio y a comienzos de julio. Además, esta vez no fue un proceso de bajadas y subidas a sacudidas, sino que todo cayó de un modo completamente metódico, y solo en las últimas zambullidas precipitadas siguió las leyes ordinarias de la caída. Las acciones del Crédit mobilier, que a comienzos de junio estaban a unos 1.300 francos, se hundieron a 1.162 el día 26; a 1.095 el 3 de julio; a 975 el 4; a 890 el 7. Las acciones del Banco de Francia, cotizadas a comienzos de junio a más de 4.000 francos, habían caído, pese a los nuevos monopolios y privilegios concedidos al Banco, a 3.065 francos el 26 de junio; a 2.890 el 3 de julio, y el 9 de julio no valían más de 2.900. Las rentes al tres por ciento, las acciones de los principales ferrocarriles, como el del Norte, el de Lyon, el del Mediterráneo y las líneas de la Grand Fusion, y todas las demás acciones de sociedades anónimas han participado proporcionalmente en este largo movimiento a la baja.

La nueva ley bancaria,⁵ al poner al descubierto la desesperada situación del tesoro bonapartista, ha quebrantado al mismo tiempo la confianza del público en la propia administración del Banco. El último informe del Crédit mobilier, a la vez que revelaba la oquedad orgánica de esa institución y la magnitud de los intereses implicados en ella, informaba al público de que se estaba librando una lucha entre sus directores y el emperador y de que se preparaba algún coup d'état financiero. En efecto, para hacer frente a sus obligaciones más apremiantes, el Crédit mobilier se ha visto obligado a arrojar al mercado unos veinte millones en valores de su cartera. Al mismo tiempo, para pagar sus dividendos y obtener los medios de continuar o comenzar las obras emprendidas, los ferrocarriles y otras sociedades anónimas han tenido también que vender valores, exigir nuevos desembolsos sobre sus viejas acciones o procurarse capital emitiendo otras nuevas. De ahí la prolongada pesadez del mercado de valores francés, que, lejos de ser fruto de circunstancias meramente fortuitas, se repetirá en formas agravadas en cada nueva liquidación.

Los rasgos alarmantes de la enfermedad actual pueden deducirse del hecho de que Émile Péreire,⁶ el gran curandero financiero del segundo Imperio, haya dado un paso al frente y presentado un informe a Luis Napoleón, tomando por lema las palabras que este pronunció en 1850 en un discurso al Consejo General de Agricultura y Comercio: «La credulidad,⁷ no lo olvidemos, es la parte moral de los intereses materiales —el espíritu que anima el cuerpo—; multiplica por diez, mediante la confianza, el valor de todas las producciones». El señor Péreire pasa luego a explicar, de un modo ya familiar a nuestros lectores, la disminución de 980.000.000 de francos en los valores del país en los últimos cinco meses. Remata sus lamentaciones con estas palabras fatales: «El presupuesto del miedo casi iguala al presupuesto de Francia». Si, como afirma el señor Péreire, aparte de los 200.000.000 de dólares que Francia tiene que pagar en impuestos para mantener el Imperio, tiene que pagar otro tanto por miedo a perderlo, los días de esa costosa institución, adoptada como lo fue con la mira exclusiva de ahorrar dinero, están en verdad contados. Si los trastornos financieros del Imperio han hecho surgir sus dificultades políticas, estas, a su vez, repercutirán sin duda sobre aquellos. Es este estado del Imperio francés el que da su verdadera importancia a los recientes estallidos de España e Italia,⁸ así como a las complicaciones escandinavas pendientes.