Páginas 33-54 del manuscrito II de Karl Marx para el Libro segundo de El capital, escrito en Londres entre 1868 y 1870: según Engels, «la única elaboración más o menos terminada del libro II», que él usó ampliamente en su edición de 1885 (véase nuestra edición de Engels, sección segunda). Contiene el comienzo del capítulo segundo («La rotación del capital»): tiempo y número de rotaciones, capital fijo y capital circulante, y la rotación global del capital adelantado. Traducido del texto de la MEGA² II/11 (Berlín, 2008) en su versión digital (MEGAdigital, Academia de las Ciencias de Berlín-Brandeburgo), sin el aparato de los editores, por la Escuela de marxismo, 2026. La edición digital no reproduce las fórmulas, las cuentas ni algunas tablas del manuscrito: las damos entre ⸢ ⸣, transcritas por nosotros del facsímil (Instituto Internacional de Historia Social, Ámsterdam, Marx-Engels Papers, A 63) y cotejadas con la aritmética de Marx; las lecturas dudosas llevan nota. Entre barras, la paginación del manuscrito; ❲ ❳, corchetes del propio Marx; [ ], complementos y títulos de los editores. Las citas en inglés y francés se traducen al español; D, M, FT y MP traducen G, W, A y Pm, y p o P (plusvalía) la m o M del original, como en nuestra edición del Libro segundo. Las notas son nuestras, salvo las marcadas como de Marx.1 Texto original en alemán

|33| CAPÍTULO SEGUNDO. La rotación del capital.

1) Tiempo de rotación y número de rotaciones.2

El capital recorre las diversas fases de su movimiento en una sucesión temporal. Al tiempo de circulación —el tiempo durante el cual permanece en la esfera de la circulación— se añade el tiempo en que habita la esfera de la producción o funciona como capital productivo. Llamemos a este tiempo su tiempo de producción. La suma de su tiempo de circulación y de su tiempo de producción forma su tiempo de rotación. Es el tiempo total en que describe su ciclo. Empieza en el instante en que se adelanta el capital y termina en el instante en que este, valorizado, regresa a su punto de partida.

Tras el regreso a su punto de partida, el capital se adelanta de nuevo y repite el mismo ciclo. Si no, el valor adelantado o bien se sale por completo de su papel de capital, o bien queda interrumpido en su función de capital. Un ciclo del capital no forma, pues, más que un tramo singular, que se repite constantemente, o un período de su biografía. El ciclo periódico o proceso de reproducción del capital, medido por el tiempo de rotación, se llama su rotación. 3

Así como el día es la unidad de medida de la función de la fuerza de trabajo, el año forma la unidad de medida de los períodos de reproducción o rotaciones del capital, entre otras cosas porque el año es ya la medida natural de la reproducción de los productos agrícolas más importantes, base de toda la producción material.4 El número que expresa la relación del tiempo de rotación con el año, es decir, que indica cuántas veces rota el capital dentro del año, lo llamamos su número de rotaciones.

Si el tiempo de rotación de un capital es de un año, este efectúa durante el año una sola rotación. Su número de rotaciones es entonces igual a su tiempo de rotación, es decir, = 1. Si el tiempo de rotación es menor de un año, el capital rota más de una vez al año. Su número de rotaciones se halla dividiendo la unidad, el año, por el tiempo de rotación expresado como fracción del año. Si, por ejemplo, el tiempo de rotación de un año es = 3 meses o 1/4 de año, su número de rotaciones es = 1 : 1/4 = 4. Efectúa, pues, 4 rotaciones al año. Si, por último, el tiempo de rotación de un capital es mayor de un año, el número de rotaciones indica qué fracción de la rotación se recorre en un año. Se halla, como antes, dividiendo 1, el año, por el tiempo de rotación medido en años. Si, por ejemplo, el tiempo de rotación es = 5/4 de año, el número de rotaciones es = 1 : 5/4 = 4/5, es decir, el capital solo describe en un año 4/5 de su ciclo. En todos los casos, el número de rotaciones es igual al tiempo de rotación inverso. 5

el capital rotado es igual al capital adelantado.6

|34| Sea, por ejemplo, el capital adelantado 500, y el tiempo de rotación 1/4 de año. El número de rotaciones es entonces = 4, y el capital rotado = 4 × 500 = 2.000. Si, por último, el tiempo de rotación es mayor de 1 año, el número de rotaciones n es menor que 1, una fracción propia. Por tanto, K = nC < C, o el capital rotado es menor que el capital adelantado. Si el capital adelantado es = 1.600 y el tiempo de rotación = 5/4 de año, el número de rotaciones es = 4/5 y el capital rotado = 4/5 × 1.600 = 1.280. Si el tiempo de rotación fuera = 2 años, el número de rotaciones sería = 1/2 y el capital rotado = 1/2 × 1.600 = 800.7 |

|35| 2) Circunstancias que diferencian la rotación del capital.

a) Capital fijo y capital circulante. |8

/35[a]/El análisis del proceso de valorización nos mostró que los diversos elementos del capital productivo contribuyen de modo diverso a la formación de valor del producto. Allí se trataba de descifrar la formación de valor misma y, en especial, la producción de la plusvalía. Ahora hay que investigar cómo esta diversa participación de los elementos del capital productivo en la formación del valor del producto influye en la rotación del capital.

Por rotación del capital entendimos, en primer lugar, la rotación del valor de capital adelantado. Pero si resulta que los diversos elementos del capital recorren el ciclo de sus metamorfosis de modo diverso y en tiempo diverso, hay que considerar primero por separado la rotación de estas partes particulares del capital, y luego la rotación del capital global adelantado como unidad de las rotaciones de sus componentes.

a) El capital fijo.

Una parte del capital constante —a saber, los medios de trabajo, mecánicos, estáticos, etc., como edificios, máquinas, barcos, animales de carga, etc.— persiste en su forma natural, autónoma frente a los productos a cuya formación contribuye, durante procesos de trabajo constantemente repetidos, a lo largo de un período más corto o más largo. Estos medios de trabajo solo se gastan paulatinamente. Con su valor de uso disminuye fragmento a fragmento el valor de cambio contenido en ellos, hasta que han terminado su servicio y, por tanto, también su valor se ha distribuido poco a poco sobre la masa mayor o menor de productos generada durante la duración de su funcionamiento. La parte de valor que añaden al producto singular se determina, como se mostró antes, mediante un cálculo de promedios que tiene por base la vida de los medios de trabajo fijada por la experiencia.

Esta parte del capital productivo circula como cualquier otra, pero circula de manera peculiar. Mientras un fragmento de su valor pasa al producto, que es expulsado del proceso de producción para circular como mercancía, otra parte de su valor permanece fijada en su forma natural, que sigue perteneciendo al proceso de producción y sigue actuando en él. Una parte de su valor permanece, pues, fijada en ellos como elemento del capital productivo, mientras otra parte de su valor circula como parte del valor del producto. Cuanto más dura el medio de trabajo, cuanto más lentamente se desgasta, tanto más tiempo permanece fijado valor de capital constante en esta forma de uso. Pero, cualquiera que sea su grado de durabilidad, la proporción en que cede valor y en que el valor queda ligado en él está siempre en razón inversa del tiempo que ya ha funcionado, o de su tiempo de producción.

Esta circulación peculiar da lugar a una rotación peculiar del capital constante adelantado en medios de trabajo. La parte de valor que pierde en su forma natural por el desgaste circula como parte de valor del producto. El producto se transforma, mediante su circulación, de mercancía en dinero. Así pues, también la parte de valor del medio de trabajo que el producto hace circular se transforma en dinero, y precisamente su valor se precipita del proceso de circulación como dinero en la misma proporción en que deja de ser portador de valor en el proceso de producción. Su valor adquiere ahora, pues, una doble existencia. Una parte queda ligada a su forma de uso o forma natural, que pertenece al proceso de producción; otra parte se desprende de ella como dinero. En el curso de su función, la parte de valor del medio de trabajo que existe en la forma natural disminuye constantemente, mientras que la parte de su valor convertida en forma de dinero aumenta constantemente, hasta que por fin ha terminado su vida y su valor total, separado de su cadáver, se ha transformado en dinero. Aquí se muestra la peculiaridad en la rotación de este elemento del capital productivo. La transformación de su valor en dinero va al mismo paso que la crisálida dineraria de la mercancía que es portadora de su valor. Pero su reconversión de la forma de dinero en forma de uso se separa de la reconversión de la mercancía en sus demás elementos de producción y está determinada más bien por su propio período de reproducción, es decir, por el tiempo durante el cual el medio de trabajo termina su vida y tiene que ser sustituido por otro ejemplar de la misma clase. Si la duración del funcionamiento de una máquina de un valor de, digamos, 10.000 £ es, por ejemplo, de 10 años, el tiempo de rotación del valor adelantado originariamente en ella es de 10 años. Antes de que transcurra ese tiempo no hay que renovarla, sino que sigue actuando en su forma natural. Su valor circula entretanto fragmento a fragmento como parte de valor de las mercancías a cuya producción continua sirve, y se convierte así paulatinamente en dinero, hasta que al final del período de 10 años se ha transformado por completo en dinero y se ha reconvertido de dinero en máquina, es decir, ha efectuado su rotación. Hasta que llega este tiempo de reproducción, su valor se acumula paulatinamente en la forma de un fondo de reserva en dinero.

Los componentes del capital incorporado al proceso de producción, o capital productivo, cuyo valor circula y rota de este modo peculiar se llaman capital fijo. Lo que caracteriza al capital fijo es esto: tiene que adelantarse de una vez en el volumen determinado por la escala de la producción en que ha de funcionar (de ahí capital de instalación, première mise des fonds [primer desembolso de fondos] (fisiócratas)). Esta expresión abarca, sin embargo, adelantos de capital que no forman capital fijo en sentido categórico), mientras que su valor solo refluye de la circulación como dinero paulatinamente y fragmento a fragmento, y su reposición in natura no tiene lugar, por tanto, hasta que, durante períodos más largos o más cortos, ha acompañado los procesos de circulación, siempre repetidos, de los productos que ayuda a formar, pero solo hasta el punto en que estos se transforman en dinero. |

|36| La magnitud del adelanto depende naturalmente del valor y del volumen del capital fijo empleado; la duración de su adelanto, en cambio, de su período de reproducción. Hay que observar, sin embargo, que la suma de valor adelantada en forma de capital fijo no permanece adelantada durante todo su tiempo de funcionamiento o período de reproducción. Si es, por ejemplo, de 10.000 £, su período de reproducción es de diez años y cada año se produce una masa de mercancías, al comienzo del 2.º año hay adelantado un capital fijo de 9.000 £, mientras 1.000 £ del valor adelantado originariamente existen ahora en dinero, y al comienzo del 6.º año solo hay adelantado ya un capital fijo de 5.000 £, mientras 5.000 £ de su valor originario existen en dinero. Solo permanece adelantado el valor del capital que funciona en el proceso de producción, no su valor transformado en dinero.

Los medios de trabajo incorporados al proceso de producción que se gastan antes de que el producto esté terminado, como, por ejemplo, las agujas en la sastrería, o cuya destrucción es una condición del propio proceso de producción, como, por ejemplo, la rotura de los moldes, no poseen el carácter determinado de capital fijo, ya que este solo nace de la circulación peculiar y, por tanto, de la rotación peculiar de estos elementos del capital constante. A la inversa. Los medios de producción que no se cuentan entre los medios de trabajo, sino entre las materias auxiliares o las materias primas, forman en cambio capital fijo en cuanto ceden valor al producto, y por tanto rotan, del modo que caracteriza a la mayoría de los medios de trabajo. Por ejemplo, el abono mineral se distingue materialmente de los medios de trabajo en que no solo da forma, sino que entra materialmente en la formación del producto. Pero su efecto dura más allá de varias cosechas, y su valor se distribuye, por tanto, sobre una masa de productos que sale de procesos de producción repetidos. En algunos condados de Inglaterra, donde es costumbre que el arrendatario entrante indemnice al saliente por ciertas mejoras, se indemniza por eso el abono mineral: en las tierras pantanosas de los Fens, el abono mineral echado dos años antes; en otras tierras, donde el efecto del mismo abono es más duradero, el abono echado más años atrás. El abono mineral forma aquí, pues, capital fijo. En general, un elemento del capital productivo posee en tanto mayor grado la propiedad del capital fijo cuanto mayor es la diferencia entre el valor con que entra en la producción y las partes de valor que cede paulatinamente al producto, es decir, en proporción a la duración del tiempo por el que se adelanta. Los medios de trabajo en que esto solo ocurre accidentalmente o en escasa medida no se consideran, con razón, capital fijo en la práctica.

En la gran mayoría de las industrias, el producto terminado es expulsado del proceso de producción y circula fuera de él, de manera autónoma, como mercancía. En algunas ramas de la industria, sin embargo, como, por ejemplo, la industria del transporte, no es este el caso. El producto que se vende como mercancía, a saber, el desplazamiento, es aquí inseparable del propio proceso de producción. Pero esto no impide en absoluto que los medios de trabajo, como la vía férrea, las traviesas [sleepers], los vagones, etc., que solo se desgastan paulatinamente, añadan su valor solo fragmento a fragmento al precio del producto, el desplazamiento, es decir, que formen capital fijo.

b) El capital fluido.

Si consideramos ahora los demás elementos del capital productivo, consisten en parte en los elementos del capital constante que existen en materias auxiliares y materias primas, y en parte en capital variable, desembolsado en fuerza de trabajo.

El análisis del proceso de trabajo y del proceso de valorización mostró que estos diferentes componentes se comportan de manera completamente distinta como formadores del producto y formadores de valor. El valor de la parte del capital constante que consiste en materias auxiliares y materias primas —exactamente igual que el valor de su parte formada por medios de trabajo— solo reaparece en el valor del producto, mientras que la fuerza de trabajo, durante el proceso de trabajo, añade al producto un equivalente de su valor, o reproduce realmente su valor. Además: una parte de las materias auxiliares, como el carbón para calentar la máquina, el gas para alumbrar el local de trabajo, etc., se consume en el proceso de trabajo sin entrar materialmente en el producto, mientras que otra parte de ellas entra igualmente en el producto, y la materia prima forma su sustancia. Todas estas diferencias son, sin embargo, indiferentes en lo que respecta a la circulación y, por tanto, al modo de rotación de los diversos elementos del capital productivo. En la medida en que las materias auxiliares y las materias primas se consumen por completo en la formación del producto cuyas materias auxiliares y materias primas son, transfieren todo su valor al producto. Por eso, este valor también circula por completo a través del producto, se transforma en dinero y del dinero vuelve a los elementos de producción de la mercancía. Su rotación no se interrumpe, como la del capital fijo, sino que recorre continuamente todo el ciclo de sus formas, de modo que estos elementos del capital productivo se reponen constantemente in natura (se renuevan). En cuanto al componente variable del capital productivo, desembolsado en fuerza de trabajo: la fuerza de trabajo se compra por un plazo determinado. En cuanto el capitalista la ha comprado y la ha incorporado al proceso de producción, constituye un componente (modo de existencia) de su capital, y precisamente su componente variable. Actúa diariamente durante un lapso en el que añade a los formadores materiales del producto, y por tanto al producto, no solo todo su valor diario, sino además una plusvalía excedente, de la que aquí prescindimos por el momento. Una vez que se ha comprado la fuerza de trabajo, para una semana, por ejemplo, y ha actuado, la compra tiene que renovarse constantemente en los plazos habituales. El equivalente de su valor, que la fuerza de trabajo añade al producto durante el proceso y que con la circulación del producto se transforma en dinero, tiene que reconvertirse constantemente de dinero en fuerza de trabajo, o describir constantemente el ciclo completo de sus formas, es decir, rotar, si consideramos el ciclo de la producción continua:

P–M–D–M–P.

La parte de valor del capital productivo adelantada en fuerza de trabajo pasa por completo al producto (prescindiendo de la plusvalía), describe con él las dos metamorfosis que pertenecen a la esfera de la circulación y, gracias a esta renovación constante, permanece siempre incorporada al proceso de producción. Con la misma constancia con que la fuerza de trabajo, como elemento del capital, añade su valor al producto durante el tiempo de su proceso de formación, tiene que volver a comprarse mediante la transformación del valor del producto en dinero e incorporarse de nuevo al proceso de producción. Así pues, por distinto que sea por lo demás su comportamiento, en lo que respecta a la formación de valor misma, frente a los medios de producción o componentes del capital constante que no forman capital fijo, este tipo de rotación de su valor lo tiene en común con ellos en oposición al capital fijo. Estos componentes del ||37|/37/ capital productivo —las partes de su valor desembolsadas en fuerza de trabajo y en medios de producción que no forman capital fijo— se contraponen, por este carácter común de su rotación, al capital fijo como capital fluido.

Como vimos anteriormente, el dinero que el capitalista paga al obrero por el uso de la fuerza de trabajo no es, de hecho, más que la forma de equivalente general de los medios de subsistencia necesarios del obrero. En este sentido, el capital variable consiste materialmente en medios de subsistencia. Pero aquí, al considerar la rotación, se trata de la forma. Lo que compra el capitalista no son los medios de subsistencia del obrero, sino su fuerza de trabajo misma. Lo que forma la parte variable de su capital no son los medios de subsistencia del obrero, sino su fuerza de trabajo en actividad. Lo que el capitalista consume productivamente en el proceso de trabajo es la fuerza de trabajo misma y no los medios de subsistencia del obrero. Es el obrero mismo quien convierte en medios de subsistencia el dinero recibido por su fuerza de trabajo, para reconvertirlos en fuerza de trabajo, para mantenerse con vida, exactamente igual que, por ejemplo, el capitalista convierte en medios de subsistencia para sí mismo una parte de la plusvalía de la mercancía que vende por dinero, sin que por ello se vaya a decir que el comprador de su mercancía le adelanta medios de subsistencia (o le paga en medios de subsistencia). Incluso cuando se paga al obrero una parte de su salario en medios de subsistencia (es decir, in natura), se trata de una segunda transacción. Vende su fuerza de trabajo por un precio determinado, y conviene en recibir una parte de ese precio en medios de subsistencia. Esto solo cambia la forma del pago, pero no el hecho de que lo que realmente vende es su fuerza de trabajo. Es una segunda transacción, que ya no tiene lugar entre el obrero y el capitalista, sino entre el obrero como comprador de mercancía y el capitalista como vendedor de mercancía, mientras que en la primera transacción el obrero es vendedor de mercancía (de su fuerza de trabajo) y el capitalista su comprador. Exactamente igual que cuando el capitalista hace que se le reponga su mercancía con mercancía, por ejemplo, la máquina que vende al fabricante de hierro, con hierro. No son, pues, los medios de subsistencia del obrero los que adquieren el carácter determinado de capital fluido en oposición al capital fijo. Tampoco es su fuerza de trabajo, sino la parte de valor del capital productivo desembolsada en ella, la que, por la forma de su rotación, adquiere este carácter en común con algunos componentes del capital constante y en oposición a otros.

De lo expuesto hasta aquí se desprende lo siguiente:

  1. Las determinaciones formales de capital fijo y capital fluido nacen únicamente de la diferente rotación del valor de capital incorporado al proceso de producción, o capital productivo. Esta diferencia de rotación nace a su vez del diferente modo en que los distintos componentes del capital ceden su valor al producto (lo transfieren al producto), pero no de su diferente participación en la producción del valor del producto ni de su comportamiento característico en el proceso de valorización. Por último, la diferencia en la cesión del valor al producto —y, por tanto, también el diferente modo en que este valor circula a través del producto y se renueva en su forma natural originaria mediante las metamorfosis de este— nace de la diversidad de las figuras materiales en que existe el capital productivo, una parte de las cuales se consume por completo durante la formación del producto, mientras que otra solo se va gastando paulatinamente.

  2. La rotación del componente fijo del capital —y, por tanto, también su tiempo de rotación, pues la rotación no solo encierra el ciclo de las formas que describe cada componente del capital, sino también el tiempo en que las recorre— abarca varias rotaciones de los componentes fluidos del capital. En el mismo tiempo en que el capital fijo rota una vez, el capital fluido rota varias veces. Un componente de valor del capital productivo solo adquiere, en efecto, la determinación formal de capital fijo en la medida en que el medio de producción en que existe no se gasta en el lapso en que se termina el producto y se expulsa del proceso de producción como mercancía. Una parte de su valor tiene que permanecer ligada a la vieja forma de uso, que sigue actuando, mientras otra la hace circular el producto terminado, cuya circulación, en cambio, hace circular el valor total de los componentes fluidos del capital.

  3. La parte de valor del capital productivo desembolsada en capital fijo tiene que adelantarse entera, de una vez, para toda la duración del tiempo de reproducción o duración del funcionamiento de los medios de producción de que consiste el capital fijo. Este valor, pues, el capitalista lo lanza de una vez a la circulación, mientras que solo vuelve a retirarlo de la circulación fragmentaria y paulatinamente, mediante la conversión en oro de las partes de valor que el capital fijo añade fragmento a fragmento a la mercancía. Por otra parte: los medios de producción en que se fija un componente del capital productivo se retiran de una vez de la circulación para quedar incorporados al proceso de producción durante todo su tiempo de reproducción o duración del funcionamiento, pero durante ese mismo tiempo no necesitan ser sustituidos por nuevos ejemplares de la misma clase, no necesitan reproducirse. Siguen contribuyendo durante un tiempo más o menos largo a la formación de las mercancías lanzadas a la circulación, sin retirar ellos mismos de la circulación los elementos de su propia renovación. Durante este tiempo, por tanto, tampoco exigen por su parte que el capitalista renueve el adelanto. Por último: el valor de capital desembolsado en capital fijo recorre el ciclo de sus formas (la metamorfosis de las formas del valor de capital), hasta el término de la duración del funcionamiento o tiempo de reproducción de los medios de producción en que existe, solo por una parte de su valor, pero no materialmente. Es decir, una parte de su valor se hace circular continuamente como parte de valor de la mercancía y se transforma en dinero, sin reconvertirse de dinero en su forma natural originaria, que perdura. Su valor recorre fragmentaria y sucesivamente la primera metamorfosis de la mercancía, su transformación en dinero, antes de que tenga lugar su reposición en forma natural, la reconversión del dinero en estos medios de producción.

Capital fluido: su valor —en fuerza de trabajo y medios de producción— hay que adelantarlo por el tiempo durante el cual se termina el producto, según la escala de la producción, que viene dada con el volumen del capital fijo; pero este valor (prescindiendo de la plusvalía) se lanza con el producto de nuevo por completo a la circulación y se retira de nuevo de ella con la venta del producto. La fuerza de trabajo y los medios de producción en que existe este componente fluido del capital solo se retiran de la circulación en el volumen necesario para la formación y la venta del producto terminado, pero tienen que ser sustituidos y renovados constantemente mediante nuevas compras, mediante la reconversión de la forma de dinero de la mercancía en estos sus elementos de producción. Se retiran de una vez del mercado en una escala menor que ||38| los elementos del capital fijo, pero hay que retirarlos de él con tanta mayor frecuencia, o el adelanto del capital desembolsado en ellos se renueva en períodos más cortos. Para llevar a cabo la producción en una escala dada, no hay que adelantarlos de una vez en la escala correspondiente al volumen del capital fijo, pero su adelanto tiene que renovarse constantemente, y esta renovación constante está mediada por la rotación constante del producto, que hace circular su valor. Por último: describen continuamente todo el ciclo de las metamorfosis, no solo por su valor, sino también en su forma material, es decir, en la reconversión de mercancía en los elementos de producción de la mercancía formados por ellos.

Junto con su propio valor, la fuerza de trabajo añade constantemente al producto plusvalía, la encarnación de trabajo no pagado. Esta, por tanto, la hace circular el producto terminado y se transforma en dinero con la misma constancia que sus demás elementos de valor. Pero aquí, donde se trata en primer lugar de la rotación del valor de capital, y no de la plusvalía que rota al mismo tiempo que él, prescindimos de momento de esta última.

  1. Los elementos del capital fluido están fijados en el proceso de producción —si este ha de ser continuo— con la misma constancia que los elementos del capital fijo. Pero allí los elementos así fijados se renuevan constantemente in natura (los medios de producción, por nuevos ejemplares de la misma clase; la fuerza de trabajo, formalmente, en la medida en que el obrero solo permanece incorporado al proceso de producción mediante una compra siempre nueva), mientras que aquí, durante la duración de su funcionamiento, no hay que renovar ni los elementos mismos ni su compra. En el proceso de producción se encuentran constantemente materia prima y materias auxiliares, pero siempre nuevos ejemplares de la misma clase, una vez que los viejos se han consumido en la formación del producto terminado. En el proceso de producción se encuentra constantemente fuerza de trabajo, pero solo mediante la renovación constante de su compra, y a menudo con cambio de personas. No así con el capital fijo. Los mismos edificios, máquinas, etc., idénticos, siguen funcionando, durante rotaciones repetidas del capital fluido, en los mismos procesos de producción repetidos.
ab) Los diversos componentes del capital fijo. Reposición y reparación. Acumulación del capital fijo9

  1. El capital fijo, en un mismo negocio o en una misma inversión de capital, consiste en diversos componentes, de vida diferente y, por tanto, de diferente tiempo de rotación y de rotaciones diferentes en el tiempo.

  2. Los diversos componentes del capital fijo se distinguen en que una parte de él tiene que reponerse entera al cabo de su vida, mientras otra parte puede reponerse periódicamente y fragmento a fragmento.

  3. Hay que distinguir entre el desgaste —la reposición— del capital fijo y los costes de reparación. Casos en que solo hay que considerar los costes de reparación. El desgaste mismo es doble: por el uso, es decir, por el proceso de producción, y la destrucción causada por los elementos. (Traviesas y raíles.)

  4. Capacidad o no de ampliar la escala de la producción en el mismo campo de producción dado: con ello guarda relación

  5. La acumulación periódica del capital fijo (escala ampliada de la producción); por último,

  6. El fondo de reserva en dinero como fondo de acumulación del capital fijo.

Sobre 1.) Vida diferente y, por tanto, rotaciones del capital fijo en la misma inversión de capital.

Tomemos, por ejemplo, el ferrocarril. Los raíles, las traviesas, las locomotoras, los vagones (material rodante [rolling stock]), los movimientos de tierras, las estaciones, los túneles, etc.: todos estos componentes del capital fijo tienen diferente duración de funcionamiento y, por tanto, diferente tiempo de reproducción, y por consiguiente también el valor de capital fijo adelantado en ellos tiene diferente tiempo de rotación y diferente rotación.

Raíles: «Por extraño que parezca, la opinión dominante, respaldada y sostenida por los ingenieros prácticos más eminentes, fue, al comienzo de los ferrocarriles, hasta una época reciente, que la duración de un ferrocarril (de ahí el nombre de vía permanente [permanent way]) era secular, y que el desgaste [wear and tear] de los raíles era tan absolutamente imperceptible que, a todos los efectos prácticos, financieros y económicos, podía dejarse por completo de lado. Así, se decía que los raíles de una línea bien tendida durarían de 100 a 150 años.» (Lardner, p. 42) El desgaste o la vida de los raíles depende naturalmente, en parte, del peso de las locomotoras y de los coches de viajeros y vagones de mercancías (en suma, de los trenes), de la velocidad de las locomotoras, del material de los raíles (hierro o acero) y de su peso, y, por último, del volumen del tráfico en el ferrocarril\número de trenes por ferrocarril (cuántos trenes por milla al día). En un principio, los raíles no estaban calculados ni para la velocidad ni para el volumen del tráfico ni para el peso correspondiente de las locomotoras y de los vagones de mercancías. Por eso, a la luz de la experiencia, pronto hubo que sustituirlos por raíles pesados. Pesaban10 en la línea de Liverpool a Manchester (1830) originariamente 35 lbs por yarda; en 1850, los más ligeros, 60 lbs, y los más pesados, 85 lbs por yarda. En Bélgica, donde desde el principio el Gobierno hizo de buen grado observaciones sobre los ferrocarriles, se estimaba (en los ferrocarriles belgas, raíles tendidos en circunstancias diversas y en posiciones diversas se habían pesado previamente con gran exactitud y, levantados al cabo de cierto tiempo, se habían vuelto a pesar y se había determinado la pérdida de peso, después de registrar con exactitud la cantidad de trabajo efectuado entretanto) que, sin embargo, unos raíles bien fabricados, de 55 1/2 lbs por yarda, por los que pasaran anualmente 3.000 trenes de 14 coches o vagones por tren, durarían 120 años antes de que fuera necesario volver a tenderlos. (49, Lardner). En 1849, el capitán Huish hace una investigación por encargo del consejo de administración [Board of Directors] de la North Western Railway Co., la mayor y más importante de las empresas ferroviarias británicas: 20 años de vida de los raíles (de 65 y 75 lbs por yarda). (Pero: 18.250 trenes al año = 365.000 trenes, como el tráfico necesario para desgastar la línea y hacer necesaria su reconstrucción. Esto corresponde al cálculo belga: 3.000 trenes al año en 120 años darían 360.000 trenes para la existencia de la vía.) |

|39| Vida de la vía en la Great Eastern, 25 años; de las traviesas, 20 años. Los raíles de la estación de Derby se desgastan en un año (Railway Commission. 1867, n. 4446). Valor del material rodante, la mitad del cual corresponde a las locomotoras. (4449) ❲(1 chelín por milla de tren para el mantenimiento de locomotoras, material rodante y vagones de mercancías; 6 peniques para el mantenimiento de la vía permanente. l.c.) (9 peniques para gastos del servicio de viajeros, guardafrenos, jefes de estación, mozos y depósitos de mercancías, y, por último, para gastos varios, incluidos el impuesto del Estado, las contribuciones e impuestos y las indemnizaciones por accidentes, 3 peniques; en total, 2 chelines 6 peniques por milla de tren.) (l.c.) Esto es el promedio de los ferrocarriles ingleses.❳ El desgaste de una locomotora lenta es menor que el de un tren rápido de viajeros. (12.737)

«Lo calculo para una línea por la que pasan unos 14 trenes al día, lo cual es bastante moderado; ahí el raíl debería durar 20 años. (17.035) Calculo que la vida de una traviesa muy sana, o de una traviesa que se ha creosotado, es de 14 o 15 años.» (17.036)

«El desgaste de un ferrocarril aumenta en una proporción mayor que el cuadrado de la velocidad; es decir, si se duplica la velocidad de la locomotora, se cuadruplica con creces el coste del desgaste de la vía.» (17.046)

Ahora están entrando los raíles de acero… 40 años de vida… En un lugar como la estación de Camden Town, 8 o 9 años serían un tiempo muy largo. (17.040)

Declaración de Daniel Gooch (presidente [Chairman] de la Great Western Railway Co., antes ingeniero de locomotoras [locomotive engineer] en ella.)11

1865: 1) Nuestro mantenimiento de la vía 6,35 peniques por milla de tren.

2) Cuenta de locomotoras: 7,65 peniques.

3) Reparaciones de coches y vagones: 3,37 peniques.

4) Cuenta de transporte: 6,91 peniques. (17.313)

Sobre 4) En la cuenta de transporte [carrying account] se reúnen = 2 chelines 7,81 peniques por milla de tren todos los gastos de la gestión del tráfico, aparte de aquellos otros gastos determinados, como el material rodante. (17.314) Entre ellos, también las reparaciones generales del mobiliario y de las estaciones, no de los edificios mismos, que están incluidos en la vía permanente. Entre ellos, también la reserva para créditos dudosos: 0,06 peniques por milla. Entre ellos: primas del seguro contra incendios, 0,07 peniques. (17.316)

Sobre 1) Mantenimiento de la vía: los sueldos, los gastos de oficina y generales, los ingenieros, superintendentes e inspectores.

Salarios de los hombres empleados en reparaciones y renovaciones de la vía permanente y en el balasto;

materiales empleados en reparaciones y renovaciones de la vía permanente;

Reparaciones de puentes, túneles, viaductos, desprendimientos, etc.;

Reparaciones de estaciones y edificios, señales, grúas, básculas, etc.;

reparaciones de barreras, cercas y caminos de acceso.

⸢×⸣ Una pequeña suma para hundimientos por las minas y siniestros de esa clase.

Una partida para la reconstrucción de puentes y viaductos, que consiste en sustituir la madera por ladrillo o hierro. (17.319)

Un viaducto de hierro o de ladrillo tiene más valor que uno de madera, y por eso cargamos una parte determinada del coste a la cuenta de capital [capital account] y el resto va al rédito [revenue]. (17.320)

Sobre 2) Cuenta de locomotoras: el total de 7,65 peniques por milla de tren: De ello: combustible, 1,71 peniques; salarios de maquinistas y fogoneros, 1,49 peniques; salarios de limpiadores, carboneros, etc., 0,43 peniques; aceite, sebo y diversos suministros de servicio, 0,28 peniques; salarios y materiales para reparaciones y renovaciones de locomotoras y ténderes, 3,24 peniques; agua, incluidas las máquinas de bombeo, 0,18 peniques; sueldos de superintendentes, oficinistas, etc., 0,16 peniques; gas, contribuciones, edificios y seguro contra incendios, 0,13 peniques.

17.327: «Si aumentan ustedes el número de locomotoras, ¿las cargan a la cuenta de capital? —Sí; mantenemos nuestro material en cuanto a su número. Sea cual sea el número de locomotoras que tengamos, mantenemos ese número. Si una se vuelve inservible con el tiempo y resulta más ventajoso construir una nueva, la construimos a cargo del rédito, abonando naturalmente a nuestro favor los materiales de la vieja, en lo que alcancen.» 17.329: Queda mucho… las ruedas, los ejes, las calderas; en suma, queda una buena parte de la vieja locomotora.

  1. Reparaciones de coches y vagones: 3,37 peniques por milla de tren. Materiales y salarios para ese fin.

El coste de las reparaciones, etc., es mayor en los vagones de mercancías que en los coches de viajeros (17.363) (Tomando los mismos períodos que di para las reparaciones, el coste por milla de tren de nuestros coches fue de 1,46 peniques; el coste por milla de tren de nuestros vagones de mercancías, de 4,84 peniques; además, los furgones de equipajes suponen 0,53 peniques.)

  1. Gastos generales: 2,74 peniques (superintendentes y oficinistas, cuentas de papelería, desembolsos y billetes, imprenta, publicidad, correo, etc., gastos de viaje, etc., agua en las estaciones de viajeros y gastos médicos). (17.378)

Raíles de hierro: En muchas partes de nuestra [línea], un raíl de hierro ha dado buen resultado durante 10 años, más tiempo en los ramales; puede necesitar volver a tenderse a los 6 u 8 meses si está en una estación o si el tráfico es grande. (17.405) Coste de los raíles de acero, aproximadamente el doble; duran más del ||40| doble. El peligro del acero es que a veces es muy quebradizo. No podemos saberlo hasta que se produce la rotura. (17.405, 17.406)

Charles Hutton Gregory (vicepresidente de la Institution of Civil Engineers.)

17.634: «Mientras el ferrocarril es nuevo, o mientras el material rodante es nuevo, el desembolso real para mantener el material rodante y el ferrocarril no representa el importe de los gastos en que se incurrirá cuando el material y las líneas lleguen a un estado medio.»

17.645: «Los puentes de madera y algunos puentes de hierro pueden verse afectados por el paso de los trenes. ❲Las cercas, los movimientos de tierras, la mayoría de los puentes, los desagües, los caminos y los edificios de las estaciones, evidentemente, o no se ven afectados en absoluto por el paso de los trenes o se ven afectados muy poco.❳ El mantenimiento de las estaciones y de sus edificios se vería afectado en muy pequeña medida por el paso de los trenes, por cuanto este implicaría el desgaste de los suelos, etc. … Las traviesas se ven afectadas en parte por el desgaste y en parte por la podredumbre. … Aproximadamente, el desgaste de los raíles es proporcional al número de trenes, etc.»

17.646: «El gasto de reproducción no es un elemento de las cuentas de un ferrocarril completamente nuevo.»

17.654. Coste medio de una locomotora… 2.500 £.

Archibald Sturrock (jefe del servicio de locomotoras [Locomotive Superintendent] de la Great Northern Railway)

17.765: Coste de la circulación de los trenes en el departamento de locomotoras: el coste principal es el coste de la fuerza motriz … coches de viajeros … vehículos o vagones de mercancías.

El coste de la fuerza locomotora consiste en trabajo y materiales. El principal coste de circulación al hacer funcionar el tren es el coque o combustible quemado. Luego vienen los diversos salarios. El elemento individual mayor es el coste de las reparaciones de las locomotoras; luego, la limpieza, el aceite y el coque, y otras pequeñas cosas que forman el coste de hacer funcionar una locomotora. 17.769. El coste de la locomotora (8 1/2 peniques por milla de tren) no incluye en absoluto los vehículos arrastrados.

17.784: Reparar es renovar; no creo en la palabra reposición … Una vez que una compañía ferroviaria ha comprado un vehículo o una locomotora, debería repararlos de tal modo que pudieran seguir funcionando eternamente.

17.787. Todo lo que se gasta en una locomotora una vez comprada con cargo al capital se carga al rédito. Asimismo,

17.789 los 8 1/2 peniques por milla de tren cubren la recompra, si es necesaria.

17.790. Con estos 8 1/2 peniques se mantienen las locomotoras para siempre. Reconstruimos nuestras máquinas. Si se comprara una locomotora entera, se gastaría más dinero del necesario, por cuanto es muy probable que haya que modificar la construcción de una locomotora cuando se la necesita para tipos distintos de tráfico; pero siempre hay un par de ruedas, un eje o alguna pieza de la locomotora que sirve, y eso abarata el coste de producir una locomotora prácticamente nueva.

17.823: Ahora produzco cada semana una locomotora nueva, o prácticamente nueva, pues tiene caldera, cilindro y bastidor nuevos.

17.824: ¿No añade usted una locomotora por semana a su parque? —No, me limito a reponer. La edad de las locomotoras y el gran trabajo que han hecho me obligan a ello para mantener el número de locomotoras. Una locomotora no puede retirarse y reconstruirse en menos de tres meses.

17.825 Tengo 437 locomotoras, y muy pronto tendré 453.

17.826 Si se repone una locomotora cada 10 o 12 años, es todo lo que hace falta.

17.830. Compramos todas nuestras locomotoras nuevas, todas nuestras adiciones; si aumentamos el número de nuestras locomotoras, compramos.

17.831: ¿No las fabrican ustedes? —No, no tenemos talleres suficientes para hacer más que reparaciones y reconstruir las viejas.

17.867. ¿Qué incluye el coste que usted indica para los coches? —El mantenimiento de los coches para siempre.

17.869. ¿Incluye el coste inicial? —No el coste inicial; solo las reparaciones y el coste de explotación. |

|41| La vía y las obras. (Desgaste.) Lardner.

  1. El desgaste que se produce a breves intervalos de tiempo se repara y se subsana anualmente.

  2. El desgaste que no admite reparación anual y que, acumulándose de año en año, al cabo de un período de mayor o menor duración, ha de hacer necesaria la construcción y reproducción completa de los materiales así desgastados.

  3. El desgaste debido a la lenta acción del tiempo sobre las estructuras más sólidas, al cabo de un largo período (secular). (imperceptible en períodos cortos)

En las reparaciones anuales se incluyen los daños fortuitos que de vez en cuando puede sufrir la parte exterior de las obras más sólidas y duraderas. La necesidad final de su reconstrucción está demasiado lejana, desde el punto de vista financiero y económico, para tenerla en cuenta en los cálculos prácticos.

Los trabajos posteriores necesarios en el primer período del ferrocarril no son reparaciones, sino que deben considerarse un componente esencial de la construcción de la vía, y hay que cargarlos al capital y no al rédito, pues no son gastos que procedan del desgaste ni de la acción normal del tráfico, sino que se deben a la imperfección originaria e inevitable de la construcción de la línea. (40)

Pero los objetos principales de las reparaciones anuales de un ferrocarril son las piezas de hierro y de madera que forman los materiales inmediatos de la estructura de la vía: las traviesas, los cojinetes [chairs], las clavijas [pins] y los raíles. (40, 41)

Defectos anuales de estos materiales, a consecuencia de los cuales fallos y roturas … Algunas traviesas resultarán defectuosas y mostrarán una podredumbre prematura; los cojinetes (asientos de los raíles) se romperán, las clavijas (estacas, pasadores) [se desplazarán], los raíles se exfoliarán (se descascarillarán) o se romperán. Los materiales que fallan o están rotos han de retirarse y sustituirse por otros sanos. (41) cf. más adelante p. 41)

Deterioro gradual y lento de las piezas de hierro de los ferrocarriles. Ni un solo vehículo pasa sobre un raíl sin arrancar de su superficie más o menos del metal que lo compone. (41)

Traviesas. En los ferrocarriles belgas se renuevan un 8 % al año. Así, en el curso de 12 años, mediante las reparaciones anuales graduales, se renuevan todas las traviesas. (48)

Durabilidad de los raíles en función de la cantidad de trabajo que han efectuado. (48) Según los informes belgas (Belpaire): al recorrer 10 miriámetros, o unas 60 millas inglesas, la locomotora arranca del raíl 2,2 lbs; cada coche o vagón vacío arranca 4,5 onzas, y cada tonelada de carga arranca 1,4 onzas de hierro. (49, 50) Este desgaste no puede incluirse en las reparaciones anuales, sino que hay que dejar que se acumule, de modo que al cabo de un período de 20 años habría que hacer todo el gasto de volver a tender la línea. (52)

Renovación de locomotoras y vehículos: Con el paso del tiempo, el parque de locomotoras y vehículos se repara continuamente. Unas veces se les ponen ruedas nuevas, otras una caja nueva. Las diversas partes móviles más expuestas al desgaste se renuevan paulatinamente, y cabe incluso imaginar que las locomotoras y los vehículos se sometan a tal serie de reparaciones que en muchos de ellos no quede ni rastro de los materiales originarios. Pero, con independencia de estas reparaciones, cada año se añade material nuevo para ocupar el lugar del que se ha vuelto inservible, ya por su tamaño insuficiente, ya por su extremo deterioro. Incluso en este caso, sin embargo, los materiales viejos de los coches o de las locomotoras se aprovechan más o menos en otros vehículos o locomotoras, y nunca desaparecen por completo de la línea. El capital móvil puede, pues, considerarse en estado de reproducción continua; y lo que en la vía permanente tiene que ocurrir de una vez en una época futura, cuando haya que volver a tender toda la línea, ocurre en el material rodante paulatinamente, año tras año. Su existencia es perenne, y se halla en continuo rejuvenecimiento. (116)

Desgaste moral. (119, 120) En el curso de 10 años podía obtenerse por 30.000 £ un material rodante que antes habría costado 40.000 £. Depreciación del material rodante: un 25 % del valor de mercado, sin depreciación alguna del valor real. (120)

Money Market Review. 21 de diciembre de 1867.

Según una memoria leída recientemente por R. P. Williams en la Institution of Civil Engineers, «On the Maintenance and Renewal of Permanent Way» [Sobre el mantenimiento y la renovación de la vía permanente], el coste medio por milla y año del mantenimiento de la vía, de las obras y de las estaciones ha variado, durante una serie de años, como sigue: la London and Northwestern ha cargado a su cuenta de réditos [Revenue Account] para este fin especial 370 £ por milla y año; la North Eastern, 206 £; la Midland, 225; la London and South Western, 257; la Great Northern, 310;12 la Lancashire and Yorkshire, 377; la South Eastern, 263; la Brighton, 266, y la Sheffield, 200. Esto ||42| es principalmente una diferencia de «cuenta». «Se adopta el cargo menor porque es necesario para un buen dividendo, y se hace el cargo mayor porque hay un rédito más fuerte que puede soportarlo.» «Los costes de mantenimiento de la vía no dependen tanto del desgaste que trae consigo el tráfico que pasa por ella como de la calidad de la madera, el hierro, los ladrillos y las argamasas expuestos a la atmósfera. Un solo mes de invierno riguroso causará a la vía de un ferrocarril más daño que todo un año de tráfico.»

Vapores. (Desgaste) (Cuaderno I grande, p. 25) (M. M. R.)

La estimación más baja del coste de mantenimiento y reposición de los vapores es del 15 % anual. (Es decir, tiempo de reproducción: 6 2/3 años.)

El tipo que el Gobierno abona a la Peninsular and Oriental Co. es del 16 % anual. (6 1/4 años)

Caledonian Railway. (Reposición del desgaste) (l.c. p. 24)

Comisión de investigación: el capitán Fitzmaurice, interventor de cuentas de la Great Northern y de la Brighton, dice: «Al rédito deberían cargarse, por mantenimiento de la vía, 300 £ por línea cuádruple, 200 £ por línea doble y 150 £ por línea sencilla cada semestre. Debería hacerse anualmente, por depreciación, renovaciones y reparaciones, un cargo fijo de no menos del 12 1/2 % sobre las locomotoras y los ténderes (8 años) y del 9 % sobre los coches y vagones, calculado sobre su coste originario tal como figura en los libros de la compañía (11 1/9 años). … Por la experiencia de la Caledonian y de la Scottish North-Eastern está claro que nada de su material dura siquiera 20 años. El señor Clark cree que, con un mantenimiento muy bueno y con un parque de locomotoras excelente y adecuado…, puede alcanzarse un máximo de 25 años. Haciendo todas las concesiones, una media de 22 1/2 años. Estímense los materiales viejos en 1/5 del coste nuevo. El coste total del material rodante de la Caledonian figura en sus libros en 2.600.000 £, de las cuales unas 1.400.000 £ son el valor de 524 locomotoras, y 1.200.000 £ el coste de los coches y vagones. Si se resta, pues, 1/5 de 2.600.000 £, quedan 2.080.000 £, que hay que dividir por 22 1/2 para obtener el cargo anual solo por reposiciones, de modo que el material se mantenga en buen estado. Esto da 92.500 £ de cargo anual por la renovación, o 185.000 £ para los 2 años, en lugar de las 7.000 £ cargadas por la Caledonian…

El único método correcto es cargar al rédito de cada año la desvalorización que necesariamente se ha producido para que pudiera ganarse ese rédito, tanto si la suma se ha gastado realmente como si no.»

W. Bridges Adams (ingeniero), Roads and Rails (1862). Vía permanente y vía provisional [temporary way]

«Había otra forma de vía, ideada por los contratistas de construcción de ferrocarriles, que se llamaba vía provisional, porque se levantaba una vez hechos los movimientos de tierras y echado el balasto; y así, la vía que la sustituía vino a llamarse vía permanente … La vía permanente americana era la vía provisional inglesa, y la falta de hierro trataban de compensarla con una cantidad adicional de traviesas de madera baratas … Apenas eran mejores que nuestras líneas particulares de las minas de carbón.»

«Con el peso de las locomotoras, que empezó con 6 toneladas en la Manchester y Liverpool y ha crecido ahora hasta unas 60 toneladas —locomotora y ténder— en la Great Western y otros ferrocarriles, el peso de los raíles ha aumentado de 50 lbs por yarda a 84 lbs y 92 lbs por yarda, y el peso de los cojinetes, de 14 a 42 lbs cada uno, o sea, unas 100 toneladas de metal por milla. Y, sin embargo, la destrucción de los raíles [es] tal, por falta de superficie de apoyo suficiente en los cojinetes, y la destrucción de las traviesas por falta de apoyo suficiente de los cojinetes … [se hacen] ahora intentos de remediar el mal paliándolo, y así se coloca un cojín de madera en el fondo de cada cojinete, que recibe los golpes del raíl suelto. ¿Por qué se suelta el raíl? Porque cimbrea y desgasta la pequeña superficie de las cuñas de madera que se supone que lo sujetan en los cojinetes. Ahora bien, en la maquinaria en movimiento, siempre que se produce un “golpeteo” o un movimiento suelto, sobreviene rápidamente la destrucción. La vía es una parte de la máquina, y por eso el “golpeteo” es fatal para su durabilidad.» «No tiene nada de permanente, salvo su coste permanente, y el ruido incesante que perciben los viajeros es prueba de golpes incesantes.» (114, 115)

Traviesas: El cojinete se hunde literalmente en la traviesa bajo los golpes de las cargas rodantes, lo que indica plasticidad más que elasticidad, y es un hecho que las traviesas se desgastan sobre todo mecánicamente, y no químicamente por la podredumbre. … Las traviesas del ferrocarril, en las mejores circunstancias, se asientan en balasto poroso, que se supone de 12 a 18 pulgadas de grosor por debajo de ellas y que sube casi hasta el nivel de los raíles. El peso y los golpes de las locomotoras hunden incesantemente las traviesas en el balasto y lo aplastan y consolidan, de modo que, si al principio era poroso, deja de serlo, y con tiempo muy húmedo cada traviesa yace en un charco de agua, lo que hace que se hundan irregularmente y vuelvan a saltar hacia arriba, listas para dar otro golpe con mayor ímpetu.

Las obras: Por obras de fábrica [works of art] en los ferrocarriles se entienden instalaciones fijas que se supone que no requieren renovación durante una larga serie de años. Consisten en estaciones, andenes, depósitos de agua, almacenes, viaductos, puentes, cobertizos, arcos, túneles, alcantarillas y estructuras similares. En la medida de lo posible, los materiales deberían ser permanentes, y no descomponibles ni combustibles, aunque en algunas circunstancias hay que tener en cuenta la rapidez de construcción. |

|43| Capacidad de ampliación del capital de instalación:

«Toda la construcción debería regirse por el principio que impera en la colmena: capacidad de ampliación ilimitada. Todas las estructuras demasiado sólidas y simétricas desde el principio son perniciosas, pues en caso de ampliación tienen que derribarse después.» (123)

El hierro colado es, en conjunto, un material más duradero que la piedra. Se oxida en la superficie, pero el óxido forma una capa que impide que siga oxidándose. Los cables de alambre pueden protegerse perfecta y enteramente contra la herrumbre.

Renovación (completa) y reparaciones.

En los puentes tubulares (en los puentes colgantes sin cadenas de suspensión): No se renovarán en su forma actual. Las reparaciones ordinarias, la retirada paulatina y la sustitución de piezas no son factibles.

Vía de hierro.

Si este tren fuera elástico y las ruedas se hicieran para rodar perfectamente en lugar de deslizarse sobre los raíles, como hacen ahora, la vía permanente se depreciaría mucho más despacio. En cambio, el movimiento de deslizamiento o arrastre, técnicamente llamado «bruñido», es decir, fricción: los raíles, en suma, quedan pulidos por la fricción de las ruedas, igual que los ejes quedan pulidos por la fricción en sus cojinetes. Tras el paso del tren, las superficies de los raíles quedan cubiertas de un polvo de hierro finísimo parecido al grafito; mientras las ruedas se construyan como ahora, este proceso seguirá deteriorando tanto las ruedas como los raíles y aumentando el coste del arrastre.

Lardner: Reparaciones. (Final y término del período de vida del capital fijo)

«Por mucho cuidado o habilidad que se ponga en la fabricación de estos materiales, y por severas que sean las pruebas a que se los haya sometido antes de tenderlos en la vía, en la práctica se verá que están expuestos a defectos fortuitos, a consecuencia de los cuales se producirán de vez en cuando fallos y roturas … En la medida en que estas reparaciones dependen de defectos e imperfecciones fortuitos, su número y su extensión serán mayores al comienzo de la explotación de un ferrocarril que más tarde; pero, por otro lado, a medida que avanza el desgaste regular de la estructura de la vía, su resistencia natural disminuirá en proporción, y se multiplicarán las probabilidades de roturas y fallos. Por eso ocurre a menudo que esta clase de reparaciones, considerable en los primeros años, disminuye más tarde y más tarde aún aumenta; su exceso al principio se debe a defectos e imperfecciones fortuitos y no descubiertos, y su exceso en una época posterior, al deterioro y la menor resistencia de los materiales.»

La relación entre capital fijo y capital fluido es, pues, esta:

La diferencia nace de lo siguiente: el valor de una parte del capital productivo entra por completo en el producto y, por tanto, lo hacen circular por completo las mercancías (como componente del valor de las mercancías) a cuya formación contribuye.

Otra parte del capital productivo solo cede una parte de su valor al producto. Su valor, por tanto, solo lo hacen circular fragmento a fragmento las mercancías, mientras otra parte de este valor sigue existiendo en el proceso de producción.

Así pues, primero, diferente modo de cesión de valor al producto. De ahí, diferente circulación de este valor a través del producto.

De ello se sigue: diferente modo del volumen en que, y de la duración por la que, estos diversos componentes del capital tienen que adelantarse. (Aunque el volumen y la duración del adelanto se determinan también por momentos independientes de la diferencia entre capital fijo y circulante.)

De ahí también diferente modo de reposición y, por tanto, también de reproducción.

De ahí, diferente modo de rotación. |

|44| α) Vida diferente y, por tanto, tiempo de reproducción y, por tanto, tiempo de rotación diferentes de los diversos componentes del capital fijo en un mismo negocio.

En un ferrocarril, por ejemplo, diferente vida de las obras de fábrica, de los raíles, de las traviesas (sleepers), de las locomotoras (y ténderes), del material rodante, etc.

Obras de fábrica, que durante una larga serie de años no necesitan renovación alguna. Consisten en las estaciones, andenes [platforms], depósitos de agua [tanks], almacenes, viaductos, puentes, cobertizos [sheds] (barracones, casetas), arcos (bóvedas), túneles, alcantarillas [culverts] (canales de desagüe, etc.), movimientos de tierras y trincheras [cuttings]. En la medida de lo posible, su material tiene que ser duradero, no descomponible ni combustible, aunque en algunas circunstancias hay que tener en cuenta la rapidez de la construcción. (W. Bridges Adams.)

Los principales objetos del desgaste: la vía con todos sus componentes y el material rodante.

(shunt: llevar un tren a la vía lateral)

Raíles: En un principio, cuando se construyeron los ferrocarriles modernos, la opinión dominante, alimentada por los ingenieros prácticos más destacados, era que la duración de un ferrocarril (de ahí el nombre de vía permanente) sería secular y que el desgaste de los raíles sería tan absolutamente imperceptible que, a todos los efectos financieros y prácticos, podría dejarse de lado. Se consideraba que la vida de unos buenos raíles era de 100 a 150 años.

De hecho, el nombre de vía permanente surgió en oposición a la vía provisional, que se retiraba una vez hechas las obras de fábrica y echado el balasto, para sustituirla por la vía permanente. La vía permanente americana era la vía provisional inglesa; trataban de compensar la falta de hierro con una cantidad adicional de traviesas de madera baratas. Apenas eran mejores que nuestras líneas particulares de las minas de carbón. (Adams.)

Vida de los raíles: Depende naturalmente de la velocidad del desplazamiento, de la calidad y el peso del material, del peso de las locomotoras y de los vagones de mercancías, del volumen del tráfico y de una masa de otras circunstancias accesorias.

Según el informe del capitán Huish, que en 1849 hizo una investigación por encargo del consejo de administración de la North Western Railway (el ferrocarril inglés más importante y más largo), la vida de los raíles (de 65-75 lbs por yarda) es de 20 años (Lardner)

(1 chelín por milla de tren para el mantenimiento de locomotoras, material rodante y vagones de mercancías; 6 peniques para el mantenimiento de la vía permanente.) (Incluidas estas obras de fábrica) 9 peniques para gastos del servicio de viajeros, guardafrenos, jefes de estación, mozos y depósitos de mercancías, y 3 peniques para gastos varios, incluidos el impuesto del Estado, las contribuciones e impuestos y las indemnizaciones por accidentes. En total, 2 chelines 6 peniques por milla de tren (Royal Commiss. 1867. n. 4446) (Esto es el promedio de los ferrocarriles ingleses.)

Los raíles de la estación de Derby se desgastan en un año. (l.c.)

El desgaste de un ferrocarril aumenta en una proporción mayor que el cuadrado de la velocidad; es decir, si se duplica la velocidad de la locomotora, se cuadruplica con creces el coste del desgaste de la vía. (l.c. n. 17.046)

Ahora están entrando los raíles de acero … 40 años de vida … En un lugar como la estación de Camden Town, 8 o 9 años serían un tiempo muy largo. (l.c. 17.040) Coste de los raíles de acero, aproximadamente el doble; duran más del doble que los raíles de hierro. (17.405, 17.406 l.c.)

Great Western Railway: raíles, 10 años; más tiempo en los ramales. (17.405.)

Vida de las traviesas: 20 años en la Great Eastern. (Railway Commission. 1867, n. 4446)

Vida de una traviesa muy sana, o de una traviesa que se ha creosotado: 14 o 15 años. (l.c. n. 17.036)

Material rodante. Las reparaciones son mayores en los vagones de mercancías que en los coches de viajeros. (Railw. Commission. 1867. n. 17.363) (Tomando el mismo período para la Great Western Railway, el coste por milla de tren de nuestros coches fue de 1,46 peniques; el coste por milla de tren de los vagones de mercancías, de 4,84 peniques.)

Great Northern Railway, dice A. Sturrock (jefe del servicio de locomotoras de la Great Northern Railway): «Con estos 8 1/2 peniques se mantienen las locomotoras para siempre» por milla de tren. (17.790) (Estos 8 1/2 peniques incluyen también el coste de funcionamiento de la locomotora.) El mismo testigo: los 8 1/2 peniques por milla de tren cubren la recompra, si es necesaria. (17.789 l.c.)

Vida de una locomotora: 10 o 12 años. (17.826. l.c. El mismo A. Sturrock

Coste medio de una locomotora: 2.500 £. (17.654. Gregory)

Vapores: la estimación más baja del coste de mantenimiento y reposición de los vapores, 15 % anual.

(Es decir, tiempo de reproducción: 6 2/3 años.)

El tipo que el Gobierno abona a la Peninsular and Oriental Co. es del 16 % anual.

(Es decir, 6 1/4 años) |

|45| β) Desgaste.

Desgaste por el tiempo, etc. (paulatino):

I) Por el uso mismo:

Raíles: Aproximadamente, el desgaste de los raíles es proporcional al número de trenes. (Royal Comm. 1867. Ch. H. Gregory. 17.645)

Deterioro gradual y lento de las piezas de hierro de los ferrocarriles. Ni un solo vehículo pasa sobre un raíl sin arrancar de su superficie más o menos del material que lo compone. (Lardner) Según los informes belgas (Belpaire): «al recorrer 10 miriámetros, o unas 60 millas inglesas, la locomotora arranca del raíl 2,2 lbs; cada coche o vagón vacío arranca 4,5 onzas, y cada tonelada de carga arranca 1,4 onzas de hierro.» (Lardner)

«Los puentes de madera y algunos puentes de hierro pueden verse afectados por el paso de los trenes. Las cercas, los movimientos de tierras, la mayoría de los puentes, los desagües, los caminos y los edificios de las estaciones, evidentemente, o no se ven afectados en absoluto por el paso de los trenes o se ven afectados muy poco. El mantenimiento de las estaciones y de sus edificios se vería afectado en muy pequeña medida por el paso de los trenes, por cuanto este implicaría el desgaste de los suelos, etc.» (17.645 Gregory.)

II) Por la acción de las fuerzas naturales: Las traviesas se ven afectadas en parte por el desgaste y en parte por la podredumbre. (Royal Comm. 1867. Charles Hutton Gregory, vicepresidente de la Institution of Civil Engineers.) (n. 17.634)

Los costes de mantenimiento de la vía no dependen tanto del desgaste que trae consigo el tráfico que pasa por ella como de la calidad de la madera, el hierro, los ladrillos y las argamasas expuestos a la atmósfera. Un solo mes de invierno riguroso causará a la vía de un ferrocarril más daño que todo un año de tráfico. (R. P. Williams, en la Institution of Civil Engineers: «On the Maintenance and Renewal of Permanent Way.») (otoño de 1867)

Según Lardner, la podredumbre de las traviesas es del todo independiente del tráfico: putrefacción, etc., a consecuencia de procesos naturales. En cambio, W. Bridges Adams (ingeniero), «Roads and Rails», 1862: «Destrucción de las traviesas por falta de apoyo suficiente de los cojinetes … el cojinete se hunde literalmente en la traviesa bajo los golpes de las cargas rodantes, lo que indica plasticidad más que elasticidad, y es un hecho que las traviesas se desgastan sobre todo mecánicamente, y no químicamente por la podredumbre, … Las traviesas del ferrocarril, en las mejores circunstancias, se asientan en balasto poroso, que se supone de 12 a 18 pulgadas de grosor por debajo de ellas y que sube casi hasta el nivel de los raíles. El peso y los golpes de las locomotoras hunden incesantemente las traviesas en el balasto y lo aplastan y consolidan, de modo que, si al principio era poroso, deja de serlo, y con tiempo muy húmedo cada traviesa yace en un charco de agua, lo que hace que se hundan irregularmente y vuelvan a saltar hacia arriba, listas para dar otro golpe con mayor ímpetu.»

Las traviesas se ven afectadas en parte por el desgaste y en parte por la podredumbre. (17.645 Gregory. Commiss. '67)

III.) Desgaste moral: En el curso de 10 años podía obtenerse por 30.000 £ un material rodante que antes habría costado 40.000 £. Depreciación del material rodante: un 25 % del valor de mercado, sin depreciación alguna del valor real. (Lardner)

γ) Reposición del desgaste. Desgaste y reparaciones.

El desgaste es la parte de valor que el capital fijo cede paulatinamente al producto por su uso, en la medida media en que pierde su valor de uso.

I)

En parte, este gasto (el desgaste) es tal que el capital fijo posee una cierta vida (es decir, el ejemplar medio de los medios de trabajo, etc., empleados en una rama determinada de la producción posee esa vida); se adelanta entero para ella, y una vez transcurrida, por ejemplo al cabo de 20 años, tiene que reponerse entero. Así, por ejemplo, los raíles, en la medida en que, por el desgaste (literal) (abrasión, etc.), tienen que renovarse por completo al cabo de un tiempo medio de 18 a 20 años. En la medida en que consideramos al capitalista individual, este tiene que haber acumulado, pues, el capital dinerario como fondo de reserva para efectuar esta renovación [renewal] en cuanto el capital fijo ha alcanzado su plazo de reproducción. En la medida en que consideramos la sociedad, hay que encontrar en ella los medios de producción disponibles y la fuerza de trabajo disponible para este fin.

Una gran parte del capital fijo excluye por su naturaleza la reposición parcial. Así, estos raíles (considerados en masa). Así dice W. B. Adams de los puentes tubulares: «Los puentes tubulares (en los puentes colgantes sin cadenas de suspensión) no se renovarán en su forma actual. Las reparaciones ordinarias, la retirada paulatina y la sustitución de piezas no son factibles.» ❲Los medios de trabajo son revolucionados en gran parte constantemente por el progreso de la industria. Por eso no se reponen en su forma natural originaria, sino en la forma revolucionada. Por un lado, la masa del capital fijo que existe en una forma natural determinada y que solo ha de durar dentro de ella un tiempo medio de vida determinado constituye un motivo de que las nuevas máquinas, etc., solo se introduzcan paulatinamente y, por tanto, un obstáculo para la rápida introducción general de los medios de trabajo perfeccionados. Por otro lado, la lucha de la competencia, sobre todo cuando se producen revoluciones decisivas, obliga a sustituir los viejos medios de trabajo por los nuevos antes del fin natural de su vida. Son principalmente las catástrofes, las crisis, las que imponen tal renovación prematura del equipo [outilage] en una escala social mayor.❳ Una parte de los medios de trabajo, los vivos, los animales de trabajo, un caballo, por ejemplo, tiene su tiempo de reproducción prescrito por la naturaleza misma. Su vida media como medio de trabajo está determinada por leyes naturales. En cuanto ha vencido este plazo de la reproducción, los ejemplares gastados ||46| tienen que ser sustituidos por otros nuevos de la misma clase. Un caballo no puede reponerse fragmento a fragmento, sino solo mediante otro caballo. «Ese desgaste no admite reparación anual, se acumula de año en año y, al cabo de un período de mayor o menor duración, hace necesaria la construcción y reproducción completa de los materiales así desgastados.» (Lardner)

II.) Renovación periódica o parcial.

Aquí hay que distinguir dos cosas:

a) Reposición parcial, periódica.

b) Ampliación (paulatina) del negocio.

Sobre a) 1) O bien el capital fijo consiste en componentes homogéneos, como, por ejemplo, las traviesas, pero que no duran lo mismo, sino que se renuevan periódicamente y por porciones en distintos lapsos;

  1. O bien, por ejemplo, la misma maquinaria consiste en componentes desiguales, algunas de cuyas partes se gastan más deprisa y, por tanto, tienen que reponerse más deprisa que el grueso de la máquina;

Sobre a, 1) El desgaste que se produce a breves intervalos de tiempo se repara y se subsana anualmente. (Lardner)

Ejemplo: las traviesas: en los ferrocarriles belgas se renuevan un 8 % al año. «Así, en el curso de 12 años, mediante las reparaciones anuales graduales, se renuevan todas las traviesas.» (Lardner)

La relación es aquí, pues, la siguiente: se desembolsa, por ejemplo, una suma —según el volumen de la instalación productiva— de 1.000 £, etc., por ejemplo para 10 años, en una clase determinada de capital fijo. Este desembolso se hace de una vez. Pero una parte determinada de la parte de valor del capital fijo que se ha convertido en dinero (que ha entrado como componente en el valor del producto) se repone in natura, se reconvierte en su forma natural, dentro del año. Esta parte se reconvierte de su forma de dinero en forma natural, mientras la otra parte sigue existiendo en su forma natural. Una parte de valor del capital fijo se transforma de nuevo en sus componentes materiales. Es el desembolso de una vez y la reproducción solo por porciones en forma natural lo que distingue a este capital, como fijo, del capital fluido.

Sobre a, 2) La misma máquina consiste en componentes muy heterogéneos, que el desgaste consume más o menos deprisa y que, por tanto, tienen que reponerse in natura. Es la misma relación, respecto a la vida de diferentes componentes de la misma maquinaria, que hemos observado respecto a la vida de los diferentes componentes autónomos —maquinaria, edificios, etc.— del capital fijo total invertido en una misma rama de negocio.

Sobre b) Otro capital fijo no puede reponerse in natura por porciones, en lapsos más cortos. Pero, como hemos visto, aunque este capital sigue actuando in natura en el proceso de producción, una parte de su valor, según su desgaste medio, ha circulado con el producto, se ha transformado en dinero y forma un elemento del fondo de reserva en dinero destinado a la reposición de este capital cuando llegue el plazo de su reproducción in natura. Esta parte del valor del capital fijo así transformada en dinero puede servir, según la naturaleza del negocio, para ampliar el negocio o para introducir en la maquinaria existente mejoras que aumenten la eficacia del viejo cuerpo. De este modo tiene lugar, a intervalos más cortos o más largos, una reproducción, y precisamente —considerada la sociedad en su conjunto— una reproducción en escala ampliada; extensiva, si se amplía el campo de producción; intensiva, si se hace más eficaz el medio de producción. Esta reproducción en escala ampliada no nace de la acumulación —reconversión de plusvalía en capital—, sino de la reconversión del valor (del dinero) que se ha desprendido (separado) del cuerpo del capital fijo en capital fijo adicional de la misma clase. Depende naturalmente, en parte del volumen y en parte de la naturaleza específica de la explotación del negocio, hasta qué punto es susceptible de tal crecimiento paulatino en dimensiones menores o mayores y, por tanto, también en qué dimensiones tiene que haberse reunido un fondo de reserva para poder reinvertirse de este modo, y en qué lapsos puede ocurrir esto, cada año o no. (Por otra parte, hasta qué punto pueden introducirse mejoras de detalle en la maquinaria existente depende naturalmente de la naturaleza de la mejora y de la construcción de la propia máquina.) Un rebaño puede aumentarse paulatinamente, etc.

W. B. Adams: «Toda la construcción debería regirse por el principio que impera en la colmena: capacidad de ampliación ilimitada. Todas las estructuras demasiado sólidas y simétricas desde el principio son perniciosas, pues en caso de ampliación tienen que derribarse después.» (l.c. p. 123)

Esto depende en gran parte del espacio disponible. En algunos distritos se pueden añadir pisos en altura; en otros es necesaria la ampliación lateral, es decir, más suelo. Dentro de la producción capitalista, por un lado, se derrochan muchos medios y, por otro, se produce mucha ampliación lateral de este tipo contraria a su fin (en parte en perjuicio de la fuerza de trabajo) en la ampliación paulatina del negocio (esto vale tanto para la ampliación que nace de la acumulación como para el modo de ampliación descrito más arriba), porque nada se hace según un plan social, sino que depende de las circunstancias, medios, etc., infinitamente diversos con que actúa el capitalista individual. De ahí un gran derroche de las fuerzas productivas.

Esta reinversión paulatina (por porciones) del fondo de reserva en dinero (de la parte del capital fijo reconvertida en dinero) es más fácil en el cultivo agrícola. Un campo de producción dado en el espacio es aquí susceptible de la máxima absorción paulatina de inversión de capital. Lo mismo ocurre allí donde tiene lugar una reproducción natural, como en los rebaños.

Todos los casos considerados en II) son importantes por lo siguiente:

Una gran parte del capital fijo de la sociedad, aunque tiene que adelantarse de una vez y solo hay que reponerla entera in natura al cabo de una vida de menos o de muchos años, es susceptible de una reproducción fragmentaria a intervalos más cortos, digamos dentro del año, ya tenga lugar esta reproducción mediante la reposición in natura de piezas del capital, ya sirva su parte de valor transformada en dinero y separada de su cuerpo para ampliar el campo de producción, intensiva o extensivamente. |

|47| III) Reparación y mantenimiento del capital fijo.

Costes de mantenimiento: Una parte del mantenimiento la efectúa el propio proceso de trabajo, ya que el capital fijo se echa a perder (aparte del desgaste) si no funciona en el proceso de trabajo. (Véase t. I, p. 174, y el desgaste de la máquina que nace de su falta de uso, p. 393 l.c.: le dommage que cause l'inaction des machines [el daño que causa la inacción de las máquinas]. Ure, l.c. n. 145.) Por eso, por ejemplo, la ley inglesa establece expresamente: «La ley lo tratará como “daño” [waste] si las tierras no se cultivan según el uso del país.» (p. 96. W. A. Holdsworth, abogado [barrister at law]: «The Law of Landlord and Tenant.» Londres, 1857.)

Este mantenimiento, que deriva del uso en el proceso de trabajo, es un don natural gratuito del trabajo vivo (hay que distinguirlo del hecho de que, al añadirse trabajo, es decir, nuevo valor, el viejo valor se conserva mediante su transferencia al producto. Ninguno de los dos cuesta nada. Pero en un caso se trata de la conservación del valor mediante su transferencia al producto; en el otro, de la conservación del valor de uso (y, por tanto, del valor de cambio fijado en él) de la maquinaria, etc., mediante su acción, su función en el proceso de producción.)

Limpieza de la máquina, etc. No se trata aquí de la transferencia al producto, por su desgaste, del valor fijado en la máquina, sino de un trabajo adicional (no incorporado en ella misma) que su uso continuo hace continuamente necesario. Se trata de la mera protección contra influencias nocivas de los elementos, inseparables del proceso de producción, es decir, de mantenerla en condiciones de trabajar en el sentido más literal. Cuando se dice que el capital fijo posee tanta o cuanta vida, se supone naturalmente que se cumplen las condiciones bajo las cuales puede funcionar normalmente durante ese tiempo, exactamente igual que se supone que, si un hombre vive por término medio treinta años, se lava, etc.

No se trata aquí de reponer el trabajo contenido en la máquina, sino de un trabajo adicional constante que su uso hace necesario. No se trata de trabajo en el que la máquina actúa como agente de producción, sino de trabajo cuya materia prima es ella (en el que ella misma es trabajada). No se trata, por último, de trabajo que se emplea constantemente en el producto, sino en el medio de producción. El capital desembolsado en este trabajo, aunque no entra pari passu en el proceso de trabajo, hay que contarlo como capital fluido. Este trabajo tiene que gastarse constantemente en la producción y, por tanto, también reponerse constantemente mediante el producto (mediante su valor). No se desembolsa de una vez, sino continuamente, a intervalos más cortos o más largos. El capital así desembolsado pertenece a la parte del capital fluido que forma los frais généraux [gastos generales] y que hay que distribuir sobre el producto de valor según un cálculo medio anual. Hemos visto que en la manufactura propiamente dicha este trabajo de limpieza lo realizan los obreros gratis en las pausas y, precisamente por eso, también a menudo (fuente de la mayoría de los accidentes) durante el propio proceso de producción. Este trabajo no cuenta en el precio del producto. El consumidor lo recibe, en esa medida, gratis. Por otra parte, el capitalista obtiene así gratis los costes de mantenimiento de su máquina. El obrero paga en su propia persona, y esto constituye uno de los misterios de autoconservación y perpetuación del capital, que de hecho constituyen un título jurídico del obrero sobre la máquina misma y lo convierten, incluso desde el punto de vista jurídico burgués, en copropietario de ella. Sin embargo, en diversas ramas de la producción en las que la máquina tiene que retirarse físicamente del proceso de producción para limpiarla y en las que, por tanto, la limpieza no puede hacerse de paso, como, por ejemplo, en el caso de las locomotoras, este trabajo de mantenimiento cuenta entre los costes corrientes, es decir, como elemento del capital fluido, por ejemplo en las locomotoras. «Por ejemplo, una locomotora de mercancías de la Great Northern que hace todos los días el trayecto de Doncaster a Peterborough y vuelta no debería circular más de 3 días sin pasar un día en el cobertizo. Si no se hace así, no es posible mantener la locomotora en buen estado. No se lava debidamente, y queda en la caldera un residuo que acabaría causando grandes daños. Si se intenta lavar la caldera antes de que se haya enfriado, es muy perjudicial, porque se daña en exceso la estructura de la caldera al echar agua fría en una caldera que está todavía en parte caliente.» (Royal Commission, 1867, n. 17.823) De cada 6 días, la locomotora pasa 1 o 2 días en el cobertizo. (l.c. 17.806)

Trabajos de reparación propiamente dichos. (repairs).

Los trabajos de reparación o de remiendo exigen un desembolso de capital y de trabajo que no está contenido en el capital fijo adelantado originariamente y que, por tanto, tampoco puede reponerse y cubrirse mediante la reposición de valor paulatina del capital fijo (ya se reconvierta esta de una vez, al cabo de un período más largo, de varios años, en la forma natural del capital fijo, ya a intervalos más cortos en componentes sueltos del capital fijo).

Si, por ejemplo, el valor del capital fijo es = 10.000 £ y su vida total = 10 años, estas 10.000 £, transformadas por completo en dinero al cabo de 10 años, solo reponen el valor del capital originario, por ejemplo, los edificios, la máquina de vapor, la maquinaria de hilar, etc., pero no reponen el capital y el trabajo añadidos de nuevo en reparaciones. Se trata de un componente de valor adicional, que tampoco se adelanta de una vez, sino a medida de las necesidades, y cuyos diferentes momentos de adelanto son, por la naturaleza de la cosa, fortuitos.

Además del desembolso de capital necesario para su compra originaria, el capital fijo exige inversiones de capital posteriores, adicionales, por dosis (en medios de trabajo y fuerza de trabajo), ocasionadas por la necesidad continua, mayor o menor, de trabajos de reparación.

Los daños a que están expuestas algunas partes de la maquinaria, etc., son, por la naturaleza de la cosa, fortuitos, y por tanto también lo son las reparaciones que exigen. No obstante, de esta masa se destacan 2 clases de trabajos de reparación que tienen un carácter más o menos fijo y que caen en distintos períodos de la vida del capital fijo: los achaques de la infancia y los achaques, mucho más numerosos, de la edad que ha rebasado la vida media. Una máquina, etc., puede entrar en el proceso de producción con una construcción todo lo perfecta que se quiera. Al usarla realmente se ponen de manifiesto imperfecciones [flaws], defectos, que tienen que corregirse con un trabajo posterior. Por otro lado, cuanto más ha rebasado la maquinaria, etc., su vida media, cuanto más se ha acumulado, por tanto, el desgaste normal y más gastado y decrépito se ha vuelto el material de que está hecha, etc., tanto más numerosos e importantes se vuelven los trabajos de reparación necesarios para mantener la máquina, etc., en condiciones de trabajar y en marcha (con aliento, con vida) hasta el final de su período medio de vida; exactamente igual que un anciano, para no morir prematuramente, tiene más gastos médicos que un joven vigoroso. Así pues, a pesar de su carácter fortuito, los trabajos de reparación se distribuyen en masas desiguales entre los distintos períodos de la vida del capital fijo. |

|48| De aquí, así como del carácter por lo demás fortuito de los trabajos de reparación de la maquinaria, se sigue:

Por un lado, el gasto real en fuerza de trabajo y medios de trabajo para trabajos de reparación es fortuito, como las circunstancias mismas que hacen necesarias estas reparaciones; y el volumen de las reparaciones necesarias se distribuye de manera diferente entre los distintos períodos de la vida del capital fijo. Por otro lado, al estimar los períodos medios de vida del capital fijo se supone que se lo mantiene constantemente en condiciones de trabajar, en parte mediante la limpieza (a la que pertenecen también el blanqueo y cosas semejantes), en parte mediante la reparación, tantas veces como sea necesario. El desgaste está calculado sobre el período medio de vida, pero este período medio de vida está calculado a su vez sobre la base de que se adelante continuamente el capital adicional exigido para el mantenimiento y la reparación.

Por otra parte, está igualmente claro que el valor añadido mediante este gasto adicional de capital y de trabajo no puede entrar en el precio de las mercancías al mismo tiempo (contemporáneamente) que el gasto real en trabajos de reparación, etc. Un hilandero, por ejemplo, no puede vender esta semana su hilo más caro que la semana pasada porque esta semana se le haya roto una rueda o se le haya partido una correa. Los costes generales de la hilatura no han variado en modo alguno por este accidente en una fábrica aislada.

Aquí, como en toda determinación del valor, lo que determina es el promedio. La experiencia muestra el volumen medio de los accidentes y de los trabajos de mantenimiento y reparación necesarios durante el período medio de vida del capital fijo invertido en una rama determinada de negocio. Este gasto medio se distribuye sobre el período medio de vida y se añade en las correspondientes partes alícuotas al precio del producto periódico, reponiéndose, por tanto, mediante la venta de este.

El capital adicional que se repone así pertenece al capital fluido, aunque la forma de su desembolso es irregular. Como es de la máxima importancia remediar en el acto cualquier achaque de la maquinaria, en toda fábrica de cierta importancia hay un personal agregado a los obreros fabriles propiamente dichos: ingeniero, carpinteros, mecánicos, cerrajeros, etc. Su salario forma parte del capital variable, y el valor de su trabajo se distribuye sobre el producto. Por otra parte, los gastos exigidos en medios de producción se determinan según aquel cálculo medio y forman, según ese cálculo, continuamente una parte de valor del producto, aunque de hecho se adelanten en períodos irregulares y entren realmente en él (en el producto, en el capital fijo). El capital desembolsado en reparaciones propiamente dichas constituye en muchos aspectos un capital sui generis, que no cabe clasificar ni como capital fluido ni como fijo, pero que, por pertenecer a los gastos corrientes, se cuenta más bien con el primero.

El tipo de contabilidad no cambia nada, naturalmente, en la conexión real de las cosas de las que se lleva cuenta. Pero es importante observar que en muchas ramas de negocio es costumbre sumar los trabajos de reparación propiamente dichos con el desgaste real (el desgaste [wear and tear] propiamente dicho) del capital fijo de la siguiente manera: sea el capital fijo adelantado = 10.000 £ y su período de vida = 15 años; el desgaste anual es entonces = 666 2/3 £. Pero ahora el desgaste se calcula solo sobre 10 años, es decir, se añaden anualmente a las mercancías producidas 1.000 £, en lugar de 666 2/3, por el uso del capital fijo; es decir, 333 1/3 £ para trabajo de reparación, etc. (Las cifras 10 y 15, aquí solo a modo de ilustración.) Esto es, pues, lo que hay que gastar por término medio en reparaciones para que el capital fijo dure 15 años; en 15 años, esto es = 2.003 £.13 Este cálculo no impide, naturalmente, que el capital fijo y el capital desembolsado en reparaciones constituyan categorías diferentes. Como ejemplo de este cálculo, más arriba los vapores transoceánicos. Además, en los ferrocarriles: por ejemplo, hemos visto antes que la vida media de una locomotora inglesa es de 10 años, pero se calculan 8 (12 1/2 %; aquí incluidas las reparaciones), e ídem, incluidas las reparaciones, un 9 % para coches y vagones (11 1/9 años). En lo que sigue se suman la depreciación, la renovación (reposición parcial) y las reparaciones (trabajos de reparación) (depreciación es aquí la parte del desgaste que no puede subsanarse periódicamente in natura; renovación, la parte que puede subsanarse in natura; por último, reparaciones, una adición de valor suplementaria):

«Debería hacerse anualmente, por depreciación, renovaciones y reparaciones, un cargo fijo de no menos del 12 1/2 % sobre las locomotoras y los ténderes (8 años) y del 9 % sobre los coches y vagones (11 1/9 años), calculado sobre su coste originario tal como figura en los libros de la compañía (aquí el desembolso en reparaciones se incluye en el coste originario). … Haciendo todas las concesiones, una media (para las locomotoras y el material rodante, con un mantenimiento muy bueno y con un parque de locomotoras excelente y adecuado) de 22 1/2 años. Estímense los materiales viejos en 1/5 del coste nuevo. El coste total del material rodante de la Caledonian figura en sus libros en 2.600.000 £, de las cuales unas 1.400.000 £ son el valor de 524 locomotoras, y 1.200.000 £ el coste de los coches y vagones. Si se resta, pues, 1/5 de 2.600.000 £, quedan 2.080.000 £, que hay que dividir por 22 1/2 para obtener el cargo anual solo por reposiciones, de modo que el material se mantenga en buen estado. Esto da 92.500 £ de cargo anual por la renovación, o 185.000 £ para los 2 años, en lugar de las 7.000 £ cargadas por la Caledonian.» (Caledonian Railway, Comisión de investigación. Capitán Fitzmaurice, interventor de cuentas de la Great Northern y de la Brighton, 1867.)

La legislación ha reconocido en todas partes, en los contratos de alquiler de casas y de otras cosas que son capital fijo para su propietario y se alquilan como tal, la diferencia entre el desgaste ocasionado por el tiempo, por la influencia de los elementos y por el uso normal mismo, y las reparaciones ocasionales destinadas a la conservación durante la vida normal de la casa, a su uso como bonus pater familias (su uso económico). Estas últimas corren a cargo del inquilino. También la diferencia entre reparaciones sustanciales y reparaciones ordinarias. Las primeras son una renovación parcial del capital fijo en su forma natural y corren igualmente a cargo del propietario, salvo que el contrato diga expresamente lo contrario. Así, por ejemplo, en el derecho inglés: «Un inquilino de año en año solo está obligado a mantener los edificios a prueba de viento y agua, siempre que esto pueda hacerse sin reparaciones “sustanciales”; y en general solo a ocuparse de aquellas reparaciones que puedan calificarse de “ordinarias”. E incluso respecto de aquellas partes del edificio que son objeto de reparaciones “ordinarias” hay que tener en cuenta su edad, su estado general y su condición en el momento en que el inquilino se hizo cargo de él, pues no está obligado ni a sustituir material viejo y gastado por otro nuevo ni a reparar la inevitable depreciación que resulta del paso del tiempo y del desgaste ordinario.» (90, 91) «Lo que produce la acción natural del tiempo en su curso, y todo lo que ocasionan los elementos, al disminuir el valor, constituye una pérdida que, en la medida en que resulta del tiempo y de la naturaleza, recae sobre el propietario.» (Lord Chief Justice Tindal.)

Completamente distinto tanto de la reposición del desgaste como de los trabajos de mantenimiento y reparación es el seguro, que se refiere a la destrucción por acontecimientos naturales extraordinarios, incendios, inundaciones y cosas semejantes. Este tiene que cubrirse con la plusvalía y constituye una deducción de ella. O, considerado desde el punto de vista de la sociedad entera: tiene que haber una superproducción constante, es decir, una producción en una escala mayor de la necesaria para la simple reposición y reproducción de la riqueza existente —prescindiendo por completo del aumento de la población, etc.—, para disponer de los medios de producción con que resarcir y compensar la destrucción extraordinaria que causan los accidentes y las fuerzas naturales.

En realidad, solo la parte más pequeña del capital necesario para la reposición consiste en el fondo de reserva en dinero. La parte más importante consiste en la ampliación de la escala misma de la producción, que en parte es una ampliación real y en parte pertenece al volumen normal de las ramas de producción que producen el capital fijo mismo. Así, por ejemplo, una fábrica de maquinaria está organizada contando con que cada año se amplíen las fábricas y con que, además, una parte de ellas ||49| necesite constantemente una reproducción total o parcial. Muy ingenuo a este respecto Tomás Moro en su Utopía:

«Porque, ante todo, la construcción o reparación de casas exige en todas partes el trabajo continuo de tantos hombres porque el heredero manirroto deja que las casas que construyó su padre se vengan abajo con el paso del tiempo. De modo que lo que él habría podido conservar con poco coste, su sucesor se ve obligado a construirlo de nuevo, con gran gasto. Sí, muchas veces también la casa que a un hombre le costó mucho dinero, otro, de espíritu tan exigente y tan delicado, no la estima en nada. Y, descuidada y por tanto cayendo pronto en ruina, construye otra en otro lugar, con no menor coste y gasto. Pero entre los utopianos, donde todas las cosas están puestas en buen orden y la república en buen estado, muy rara vez sucede que escojan un solar nuevo para construir una casa. Y no solo encuentran remedios rápidos y prontos para los defectos presentes, sino que también previenen los que probablemente vendrán. Y por este medio sus casas se mantienen y duran mucho tiempo con poco trabajo y pequeñas reparaciones, tanto que esta clase de obreros a veces no tiene casi nada que hacer, salvo que se les manda labrar madera en casa y escuadrar y desbastar piedras, a fin de que, si se ofrece alguna obra, pueda levantarse más deprisa.» (p. 87, «Utopia. Translated into English by Ralph Robinson. Su segunda edición, revisada, 1556».) (Ed. de Edward Arber, Londres, 1869, en English Reprints.)

Al determinar el desgaste, así como los costes de reparación, según el promedio social, se producen necesariamente grandes desigualdades entre inversiones de capital diferentes, por lo demás de igual magnitud y que se encuentran por lo demás en las mismas circunstancias, en la misma rama de producción. En la práctica, para un capitalista la máquina, etc., dura más del período medio; para otro, no tanto. Los costes de reparación de uno están por encima del promedio, los del otro por debajo, etc. Pero el recargo de precio de la mercancía determinado por el desgaste y por las reparaciones es el mismo y lo determina el promedio. Uno recibe, pues, con este recargo de precio más de lo que realmente añade; el otro, menos. Esto, como todas las demás circunstancias que, con igual explotación de la fuerza de trabajo, diferencian la ganancia de diversos capitalistas en la misma rama de negocio, contribuye a dificultar la comprensión de la verdadera naturaleza de la plusvalía.

Gastos generales [General charges] son en general los que se producen para el negocio entero, sin aparecer como gastos de una parte determinada del proceso de producción.

Reparaciones: «Mientras el ferrocarril es nuevo, o mientras el material rodante es nuevo, el desembolso real para mantener el material rodante y el ferrocarril no representa el importe de los gastos en que se incurrirá cuando el material y la línea lleguen a un estado medio.» (Ch. H. Gregory, vicepresidente de la Institution of Civil Engineers. Commiss. 1867, n. 17.634) «El gasto de reproducción no es un elemento de las cuentas de un ferrocarril completamente nuevo.» (ib. 17.646) El único método correcto es cargar al rédito de cada año la desvalorización que necesariamente se ha producido para que pudiera ganarse ese rédito, tanto si la suma se ha gastado realmente como si no. (Caledonian Road. Comisión de investigación. Capitán Fitzmaurice, 1867. M.M.R.)

En las reparaciones anuales se incluyen los daños fortuitos que de vez en cuando puede sufrir la parte exterior de las obras más sólidas y duraderas. (Lardner)

Los trabajos posteriores necesarios en el primer período del ferrocarril no son reparaciones, sino que deben considerarse un componente esencial de la construcción de la vía, y hay que cargarlos al capital y no al rédito, pues no son gastos que procedan del desgaste ni de la acción normal del tráfico, sino que se deben a la imperfección originaria e inevitable de la construcción de la línea. (Lardner, p. 40) Pero los objetos principales de las reparaciones anuales de un ferrocarril son las piezas de hierro y de madera que forman los materiales inmediatos de la estructura de la vía: las traviesas, los cojinetes (asientos de los raíles), las clavijas (estacas, pasadores) y los raíles. (40, 41) Defectos fortuitos de estos materiales, a consecuencia de los cuales fallos y roturas (grietas) … Algunas traviesas resultarán defectuosas y mostrarán una podredumbre prematura; los cojinetes se romperán, las clavijas [se desplazarán], los raíles se exfoliarán o se romperán. Los materiales que fallan o están rotos han de retirarse y sustituirse por otros nuevos. (l.c. 41)

«Por mucho cuidado o habilidad que se ponga en la fabricación de estos materiales, y por severas que sean las pruebas a que se los haya sometido antes de tenderlos en la vía, en la práctica se verá que están expuestos a defectos fortuitos, a consecuencia de los cuales se producirán de vez en cuando fallos y roturas … En la medida en que estas reparaciones dependen de defectos e imperfecciones fortuitos, su número y su extensión serán mayores al comienzo de la explotación de un ferrocarril que más tarde; pero, por otro lado, a medida que avanza el desgaste regular de la estructura de la vía, su resistencia natural disminuirá en proporción, y se multiplicarán las probabilidades de roturas y fallos. Por eso ocurre a menudo que esta clase de reparaciones, considerable en los primeros años, disminuye más tarde y más tarde aún aumenta; su exceso al principio se debe a defectos e imperfecciones fortuitos y no descubiertos, y su exceso en un período posterior, al deterioro y la menor resistencia de los materiales.» (Lardner) Salarios de los limpiadores, etc., 0,43 peniques por milla de tren. (17.320. Great Western Rail. Commiss. 1867.)

Reparaciones (en la medida en que son reposiciones parciales del capital fijo in natura.)

Reparaciones ordinarias, retirada paulatina y sustitución de piezas. (W. B. Adams.)

Salarios y materiales para reparaciones y renovaciones de locomotoras y ténderes, 3,24 peniques por milla de tren. (Great Western Railway. 17.320 l.c.)

«Mantenemos nuestro material en cuanto a su número. Sea cual sea el número de locomotoras que tengamos, mantenemos ese número. Si una se vuelve inservible con el tiempo y resulta más ventajoso construir una nueva, la construimos a cargo del rédito, abonando naturalmente a nuestro favor los materiales de la vieja, en lo que alcancen.» (17.327. D. Gooch, presidente de la Great Western Railway Co. Commiss. 1867) 17.329 ib.: «Queda mucho… las ruedas, los ejes, las calderas; en suma, ||50| queda una buena parte de la vieja locomotora.»

Archibald Sturrock (jefe del servicio de locomotoras de la Great North. Railway) (Commiss. 1867)

17.765: El coste de la fuerza locomotora consiste en trabajo y materiales. El principal coste de circulación al hacer funcionar el tren es el coque o combustible quemado. Luego vienen los diversos salarios. El elemento individual mayor es el coste de las reparaciones de las locomotoras; luego, la limpieza, el aceite y el coque, y otras pequeñas cosas que forman el coste de hacer funcionar una locomotora.

17.784: Reparar es renovar; no creo en la palabra reposición … Una vez que una compañía ferroviaria ha comprado un vehículo o una locomotora, debería repararlos de tal modo que pudieran seguir funcionando eternamente.

17.790. Con estos 8 1/2 peniques (por milla de tren, para costes de locomotora) se mantienen las locomotoras para siempre. Reconstruimos nuestras máquinas. Si se comprara una locomotora entera, se gastaría más dinero del necesario … siempre hay un par de ruedas, un eje o alguna pieza de la locomotora que sirve, y eso abarata el coste de producir una locomotora prácticamente nueva.

17.823: «Ahora produzco cada semana una locomotora nueva, o prácticamente nueva, pues tiene caldera, cilindro y bastidor nuevos.» 17.824: ¿No añade usted una locomotora por semana a su parque? —No, me limito a reponer. La edad de las locomotoras y el gran trabajo que han hecho me obligan a ello para mantener el número de locomotoras.

17.825. Tengo 437 locomotoras, y muy pronto tendré 453.

17.830: Compramos todas nuestras locomotoras nuevas, todas nuestras adiciones; si aumentamos el número de nuestras locomotoras, compramos.

17.831: ¿No las fabrican ustedes? —No, no tenemos talleres suficientes para hacer más que reparaciones y reconstruir las viejas.

17.867: ¿Qué incluye el coste que usted indica para los coches? —El mantenimiento de los coches para siempre.

17.869: ¿Incluye el coste inicial? —No el coste inicial; solo las reparaciones y el coste de explotación.

Las reparaciones anuales para el mantenimiento de la vía, de las obras y de las estaciones han variado durante una serie de años como sigue: la London and North Western ha cargado a su cuenta de réditos para este fin especial 370 £ por milla y año; la North Eastern, 206 £; la Midland, 225 £; la London and South Western, 257 £; la Great Northern, 360 £; la Lancashire and Yorkshire, 377; la South Eastern, 263; la Brighton, 266, y la Sheffield, 200. ¡Esto es principalmente una diferencia de cuenta! (¡Hasta ese punto llega el dominio de la cifra media en circunstancias y condiciones por lo demás análogas!) «Se adopta el cargo menor porque es necesario para un buen dividendo, y se hace el cargo mayor porque hay un rédito más fuerte que puede soportarlo.» (Money Market Review, 21 de diciembre de 1867. Memoria leída por R. P. Williams en la Institution of Civil Engineers: «On the Maintenance and Renewal of Permanent Way.»)

Renovación de locomotoras y vehículos: «Con el paso del tiempo, el parque de locomotoras y vehículos se repara continuamente. Unas veces se les ponen ruedas nuevas, otras una caja nueva. Las diversas partes móviles más expuestas al desgaste se renuevan paulatinamente; y cabe incluso imaginar que las locomotoras y los vehículos se sometan a tal serie de reparaciones que en muchos de ellos no quede ni rastro de los materiales originarios. Pero, con independencia de estas reparaciones, cada año se añade material nuevo para ocupar el lugar del que se ha vuelto inservible, ya por su tamaño insuficiente, ya por su extremo deterioro. Incluso en este caso, sin embargo, los materiales viejos de los coches o de las locomotoras se aprovechan más o menos en otros vehículos y locomotoras, y nunca desaparecen por completo de la línea. El capital móvil puede, pues, considerarse en estado de reproducción continua; y lo que en la vía permanente tiene que ocurrir de una vez en una época futura, cuando haya que volver a tender toda la línea, ocurre en el material rodante paulatinamente, año tras año. Su existencia es perenne, y se halla en continuo rejuvenecimiento. (Lardner, p. 116.) |

|51| Este proceso —tal como Lardner lo expone para el ferrocarril— no se ajusta a una fábrica aislada, pero sí sirve como imagen de la reproducción parcial\constante (+ reparación) del capital fijo dentro de toda una rama de la industria o, en general, considerada en escala social.

IV) Donde las reparaciones (no la reposición por desgaste) son prácticamente lo único decisivo.

Lardner, l.c., pp. 38 y 39, dice con respecto a las «obras de fábrica», etc., de los ferrocarriles —y esto vale en general para tales obras duraderas, como canales, muelles, puentes de hierro y de piedra, etc.—:

«El desgaste que, debido a la lenta acción del tiempo sobre las estructuras más sólidas, produce un efecto del todo imperceptible cuando se observa en períodos cortos, pero que, al cabo de un largo intervalo de tiempo, por ejemplo de siglos, tiene que hacer necesaria la reconstrucción de algunas o de todas, incluso de las estructuras más sólidas.

Estos cambios (es decir, las diversas clases de desgaste) pueden compararse no sin acierto con las desigualdades periódicas y seculares que se producen en los movimientos de los grandes cuerpos del universo.

La acción del tiempo sobre las obras de fábrica más macizas del ferrocarril, como los puentes, túneles, viaductos, etc., ofrece ejemplos de lo que puede llamarse el desgaste secular. El deterioro más rápido y visible, que se subsana mediante reparaciones o reconstrucción efectuadas a intervalos más cortos, es análogo a las desigualdades periódicas.

En las reparaciones anuales se incluyen los daños fortuitos que de vez en cuando puede sufrir la parte exterior de las obras más sólidas y duraderas; pero, con independencia de estas reparaciones, la edad produce sus efectos incluso en estas estructuras, y tiene que llegar un momento, por lejano que sea, en que queden reducidas a un estado que haga necesaria su reconstrucción.

Desde el punto de vista financiero y económico, ese momento está quizá demasiado lejano para que sea necesario tenerlo en cuenta en los cálculos prácticos.»

Esto vale para todas las obras de duración secular de este tipo, en las que, por tanto, no hay que reponer paulatinamente el capital adelantado en ellas (en correspondencia con su desgaste), sino que solo hay que transferir a su producto (a su precio) los costes anuales (por término medio) (por cuyo uso solo hay que pagar este componente) del mantenimiento y la reparación.

V) El fondo de reserva en dinero para la reposición del capital fijo.

Aunque, como hemos visto, una gran parte del dinero que refluye para reponer el desgaste del capital fijo se reconvierte cada año, o incluso a intervalos más cortos durante el año, en su forma natural, para una parte de él el capitalista individual necesita un fondo de amortización, porque solo al cabo de años llega de una vez a su plazo de reproducción y tiene que reponerse entonces entera. Un componente importante del capital fijo excluye por su forma natural la reproducción fragmentaria. Además, allí donde la reproducción se efectúa fragmentariamente porque a intervalos más cortos se añaden existencias nuevas a las depreciadas, se requiere, según el carácter específico de la rama de producción, una acumulación previa de dinero de mayor o menor volumen antes de que pueda tener lugar esta transformación. No se requiere para ello una suma de dinero cualquiera, sino una suma de dinero de un volumen determinado.

Si consideramos esto simplemente bajo el supuesto de la circulación monetaria simple, sin tener en cuenta para nada el sistema de crédito, que solo se desarrollará más adelante, el mecanismo del movimiento es el siguiente:

El dinero que tiene que estar acumulado como tesoro, en un volumen considerable, en manos de un capitalista —y que, por tanto, forma en general parte del tesoro social— ❲nótese bien: en el análisis del dinero hay que mostrar que, si una parte de él yace siempre ociosa como tesoro, mientras otra funciona como medio de circulación (incluidos aquí los fondos de reserva inmediatos del dinero que circula directamente), la proporción en que la masa total del dinero se distribuye entre tesoro y medio de circulación cambia constantemente❳ se lanza de una vez a la circulación al comprar el capital fijo. Vuelve a distribuirse a su vez en la sociedad como medio de circulación y como tesoro. Mediante el fondo de amortización, en el que el valor del capital fijo refluye a su punto de partida a medida de su desgaste, una parte del dinero circulante vuelve a formar tesoro (por un tiempo más o menos largo) en manos del mismo capitalista cuyo tesoro se había transformado en medio de circulación al comprar el capital fijo y se había alejado de él. Es siempre una distribución, en cambio constante, del tesoro existente en la sociedad, que funciona alternativamente como medio de circulación y luego vuelve a separarse como tesoro de la masa del dinero circulante. Con el desarrollo del sistema de crédito, que acompaña necesariamente al desarrollo de la gran industria y del modo de producción capitalista, también este dinero funciona, no como tesoro, sino como capital, pero no en manos de su propietario, sino de otros capitalistas a cuya disposición se pone. «Con un inventario de aperos completo, aunque no exageradamente abundante (necesidad de aperos de labranza y de otros útiles de trabajo y de explotación de todo tipo), se suele estimar, en un gran promedio, el desgaste y el mantenimiento anuales del inventario de aperos, según la diversidad de las circunstancias dadas, en un 15 a 25 por ciento del capital de adquisición.» (Kirchhof, l.c. p. 137) |

|52| c) La rotación global del capital adelantado. Ciclos de rotación14

Hemos visto que los componentes fijos y fluidos del capital productivo rotan de manera diferente y en períodos diferentes, e ídem que los diferentes componentes del capital fijo en un mismo negocio tienen a su vez diferentes períodos de rotación según su diferente tiempo de vida y, por tanto, de reproducción. ❲Sobre la diferencia real o aparente en la rotación de diferentes componentes del capital fluido en un mismo negocio, véase el último apartado de esta sección c.❳

  1. La rotación global del capital adelantado es la rotación media de sus diferentes componentes. (Véase el cálculo más adelante.)

En la medida en que solo se trata de diferentes períodos de tiempo, nada es naturalmente más sencillo que sacar su promedio; pero:

  1. No se da aquí solo una diferencia cuantitativa, sino también cualitativa.

El capital fluido que entra en el proceso de producción transfiere todo su valor al producto y, por tanto, tiene que reponerse constantemente in natura mediante la venta del producto, si el proceso de producción ha de ser continuo.

El capital fijo que entra en el proceso de producción solo transfiere una parte de su valor (el desgaste) al producto y, a pesar del desgaste, sigue funcionando en el proceso de producción; por eso, según su proceso de reproducción, solo necesita reponerse in natura a intervalos más cortos o más largos, en todo caso no simultáneamente con el capital fluido. Esta necesidad de reposición (plazo de reproducción) no solo es cuantitativamente diferente para los distintos componentes del capital fijo, sino que, como hemos visto, una parte del capital fijo de mayor duración, que dura muchos años, puede reponerse anualmente o a intervalos más cortos, o añadirse in natura al viejo capital fijo; en el capital fijo de otra índole, la reposición solo puede tener lugar de una vez, al final de su vida.

Por eso es necesario reducir las rotaciones particulares de las diferentes partes del capital fijo a una forma homogénea de rotación, de modo que ya solo se diferencien cuantitativamente, por la duración de la rotación.

Esta identidad cualitativa no se da si tomamos

P– M′–D′–M –P —esta forma del proceso de producción continuo—. Pues determinados elementos de P se reponen constantemente in natura, otros no, etc.

Pero la forma D–M–P–M′–D′ sí proporciona esta identidad de la rotación. Tomemos, por ejemplo, una máquina de 10.000 £ que dura 10 años, de la que, por tanto, se reconvierte anualmente en dinero 1/10 = 1.000 £. Estas 1.000 £ se han transformado de capital dinerario en capital productivo y capital mercantil, y de capital mercantil se han reconvertido en capital dinerario. Han regresado a su forma originaria de dinero, como el capital fluido si lo consideramos bajo esta forma, y es indiferente que el capital dinerario de 1.000 £ se reconvierta o no, al final del año, en la forma natural de la máquina.

Al calcular la rotación global del capital productivo adelantado fijamos, por tanto, todos sus elementos en la forma de dinero, de modo que el regreso a la forma de dinero constituye la rotación. Consideramos siempre el valor como adelantado en dinero, incluso en el proceso de producción continuo, donde esta forma de dinero del valor no es más que la del dinero de cuenta.

Así podemos sacar entonces el promedio.

  1. Se sigue que, aun cuando la parte con mucho mayor del capital productivo adelantado consista en capital fijo, cuyo tiempo de reproducción y, por tanto, también de rotación abarca un ciclo de muchos años, el valor de capital rotado durante el año, a consecuencia de las rotaciones repetidas del capital fluido durante el año, puede ser mayor que el valor del capital adelantado.

Sea, por ejemplo, el capital fijo = 80.000 £ y su tiempo de reproducción = 10 años, de modo que 8.000 £ de él vuelven cada año a su forma de dinero, o que efectúa 1/10 de su rotación. Sea el capital fluido = 20.000 £ y rote 5 veces al año. El capital global es entonces = 100.000 £. El capital fijo rotado = 8.000 £; el capital fluido rotado = 5 × 20.000 = 100.000 £. Así pues, el capital rotado (rotado durante el año) = 108.000 £, mayor en 8.000 £ que el capital adelantado. El capital fijo = 8/10 del capital global;

1/10 de 80.000 = 8.000 rota 1 vez al año, u 8/10 de 100.000 = 80.000 una vez en 10 años.

2/10 de 100.000 = 20.000 rota 5 veces al año. Ha rotado 1 vez y 8.000 £, = 1 + 2/25 del capital ha rotado.

  1. La rotación de valor del capital adelantado se separa, pues, de su tiempo real de reproducción, o del tiempo de rotación real de sus componentes. Sea, por ejemplo, un capital de 4.000 que rota 5 veces al año. El capital rotado es entonces = 5 × 4.000 = 20.000. Pero lo que regresa al final de cada rotación para adelantarse de nuevo es el capital adelantado originariamente, de 4.000 £. Su magnitud no se altera por el número de los períodos de rotación durante los cuales funciona siempre de nuevo como capital.

En el caso de 3), pues, según el supuesto, al final del año han regresado a manos del capitalista: α) una suma de valor de 20.000 £, que vuelve a desembolsar en los componentes fluidos del capital, y β) por un lado, una suma de 8.000 £, que se ha desprendido, por el desgaste, del valor del capital fijo adelantado, y junto a ello el mismo capital fijo sigue existiendo como antes en el proceso de producción, pero con el valor disminuido de 72.000 £ en lugar de 80.000.

Hace falta, según el supuesto, que el proceso de producción dure otros 9 años, o que prosiga el mismo negocio, para que el capital fijo adelantado termine su vida, haya acabado de funcionar tanto como formador del producto como formador de valor, y sea repuesto. |

|53| El valor de capital adelantado tiene, pues, que describir un ciclo de rotaciones, en el caso dado, por ejemplo, un ciclo de 10 rotaciones anuales; y este ciclo está determinado, en efecto, por la vida y, por tanto, por el tiempo de reproducción o tiempo de rotación del capital fijo empleado.

Así pues, en la misma medida en que, con el desarrollo del modo de producción capitalista, se desarrollan el volumen de valor y la duración de la vida del capital fijo empleado, la vida de la industria y del capital industrial en cada inversión particular se desarrolla hasta abarcar muchos años, digamos, por ejemplo, por término medio diez. Si, por un lado, el desarrollo del capital fijo prolonga esta vida, por otro lado esta se acorta por la revolución constante de los medios de producción, que crece igualmente sin cesar con el desarrollo del modo de producción capitalista; y, con ella, también el cambio de los medios de producción y la necesidad de su reposición constante mucho antes de que se hayan gastado físicamente (por el desgaste moral). Se puede suponer que para las manufacturas propiamente dichas más decisivas este ciclo vital es ahora por término medio de diez años. Pero aquí no importa la cifra determinada. Lo que se desprende es esto: este ciclo de rotaciones encadenadas, que abarca una serie de años y en el que el capital está aprisionado por su componente fijo, proporciona una base material de las crisis periódicas, en las que el negocio pasa por períodos sucesivos de languidez, animación media, precipitación y crisis. Es cierto que los períodos en que se invierte capital son muy diferentes y no coinciden. Sin embargo, la crisis constituye siempre el punto de partida de una gran inversión nueva y, por tanto, también —considerando la sociedad en su conjunto— una nueva base material, más o menos, para el siguiente ciclo de rotación.

El romántico Müller: Cuánto sigue metido el señor Müller en la Edad Media lo muestra la siguiente comparación que hace entre la industria y la agricultura. Dice:

«La producción urbana está ligada al ciclo de los días; la rural, en cambio, al ciclo de los años.» (178. t. II. A. H. Müller: Die Elemente der Staatskunst. Berlín. 1809.)

5) El modo de calcular la rotación.

«En algunas ramas de negocio, todo el capital empleado rota o circula varias veces en el curso de un año. En otras, [una parte] rota más de una vez al año, y otra parte con menos frecuencia. Es el período medio que necesita todo su capital para pasar por sus manos, o para efectuar una vuelta, lo que un capitalista ha de tomar como base para calcular su ganancia. Supongamos, por ejemplo, que alguien dedicado a un negocio determinado tiene 1/2 de su capital invertido en edificios y maquinaria, de modo que solo rota una vez cada 10 años; que 1/4, el coste de sus herramientas, etc., rota una vez cada 2 años, y que el 1/4 restante, empleado en pagar salarios y comprar materiales, rota 2 veces al año. Sea todo el capital de 50.000 $. Su desembolso anual será entonces:

⸢$ 50.000/2 en 10 años. O sea, 25.000 en 10 años o 2.500 en 1 año.
$ 50.000/4 en 2 años. O sea, 12.500 en 2 años; 12.500/2 = 6.250 en 1 año.
50.000/4 en 1/2 año 2×. O sea, 12.500 × 2 o 25.000 en 1 año. O sea, $ 33.750 en 1 año. (2.500 + 6.250 + 25.000 = 33.750)⸣

El plazo medio en que rota su capital es de 16 meses.

Si la ganancia media anual es = 7 1/2 %, entonces 7 1/2 % sobre 50.000 = 3.750. Sus ventas anuales tienen que ascender a 37.500 $ para obtener un 7 1/2 % de ganancia sobre su capital ❲adelantado❳; y para ello tiene que cargar una ganancia del 10 % sobre el valor de sus mercancías.

Tomemos otro caso: 1/4 del capital total circula en 10 años, 1/4 en 1 año, 1/2 dos veces al año. El desembolso anual será entonces:

⸢12.500/10 = 1.250
12.500 = 12.500
25.000 × 2 = 50.000
rotado en 1 año = 63.750
7 1/2 % sobre 50.000 = 3.750
ventas anuales: 67.500.⸣

En este caso, una ganancia de poco más del 5 1/2 % sobre el valor de las mercancías le reportará al productor un 7 1/2 % de ganancia anual sobre su capital, pues el capital entero circula en un período medio de menos de 9 meses. Si la mayor parte del capital empleado circulara todavía más deprisa, un porcentaje mucho menor sobre los artículos vendidos pagaría una ganancia razonable sobre el capital. Si rotara por término medio 5 veces al año, una ganancia del 1 % sobre las ventas reportaría un 5 % de ganancia anual sobre el capital.» (142-44)

(Scrope: Polit. Econ. ed. Alonzo Potter. Nueva York 1841.)

❲Lo dicho sobre la ganancia no nos interesa aquí. Se trata solo del cálculo. Aquí, para el capítulo posterior sobre la ||54| tasa de ganancia, hay que observar:

  1. Aquí, en Scrope, no se trata de la diferencia real en las tasas de ganancia de diversas inversiones de capital, en la medida en que nace de la diferencia en la rotación. Más bien se presupone una tasa media anual de ganancia que se añade al precio de coste de las mercancías.

  2. Según la rotación más rápida o más lenta del capital adelantado (supuesto un capital de magnitud dada), el precio de coste de las mercancías lanzadas anualmente a la circulación es mayor o menor. La ganancia media anual, por ejemplo del 10 % sobre el capital adelantado de, por ejemplo, 50.000, es decir, por ejemplo de 5.000, forma un recargo de precio menor sobre, por ejemplo, 100.000 (si 50.000 rotan 2 veces al año) que sobre 25.000 (si solo rota en el año la mitad).❳

  3. Sobre la diferencia real o aparente en la rotación de las diversas partes del capital fluido. Scrope dice, l.c., pp. 141, 142:

«El capital que un fabricante, un agricultor o un comerciante desembolsa en el pago de los salarios de sus obreros es el que circula más deprisa, pues rota quizá una vez por semana, si su gente cobra semanalmente, mediante los ingresos semanales procedentes de sus facturas o ventas. El invertido en sus materiales o existencias circula con menos rapidez; puede rotar dos o quizá 4 veces al año, según el tiempo que transcurra entre la compra de unos y la venta de otras, suponiendo que pague y venda con el mismo plazo de crédito. El capital invertido en sus herramientas y máquinas circula todavía más despacio, pues rota, es decir, se consume y se renueva, por término medio, quizá solo una vez cada 5 o 10 años; aunque hay muchas herramientas que se gastan en una sola serie de operaciones. El capital empleado en edificios, como fábricas, tiendas, almacenes, graneros, en carreteras, instalaciones de riego, etc., puede parecer que apenas circula. Pero, en verdad, estas cosas se consumen, exactamente igual que las que hemos enumerado, al contribuir a la producción, y tienen que reproducirse para que el productor pueda proseguir sus operaciones; con la única diferencia de que se consumen y se reproducen más despacio que las demás … el capital invertido en ellas rota quizá cada 20 o 50 años.»

Scrope confunde aquí la diferencia en el movimiento [roulement] de las diversas partes del capital fluido, ocasionada para el capitalista (individual) por los plazos de pago y las relaciones de crédito, con las rotaciones que nacen de la naturaleza del capital mismo.

Dice que el salario, por ejemplo, tiene que pagarse semanalmente, mediante los ingresos semanales procedentes de sus facturas o ventas.

En primer lugar, hay que observar aquí que, en lo que respecta al salario mismo, se producen diferencias según la longitud de los plazos de pago, es decir, según la longitud del tiempo por el que el obrero tiene que dar crédito al capitalista, según que el plazo de pago del salario sea, por ejemplo, semanal, mensual, trimestral, semestral, etc. Rige aquí la ley desarrollada anteriormente:

«La masa necesaria de los medios de pago (es decir, del capital dinerario que hay que adelantar de una tacada, de una vez) está en razón inversa de la longitud de los períodos de pago.»15 (t. I, p. 103)

Pero, en segundo lugar: en el producto semanal, por ejemplo, entra no solo la totalidad del valor nuevo añadido en su producción por el trabajo de la semana, sino también el valor de la materia prima y de las materias auxiliares consumidas en el producto semanal. Este valor contenido en él circula con el producto. Mediante la venta de este producto adquiere la forma de dinero y tiene que convertirse de nuevo en los mismos elementos de producción. Esto vale tanto para la fuerza de trabajo como para la materia prima y las materias auxiliares. Pero ya hemos visto (cap. I) que la continuidad de la producción exige existencias productivas, en mayor o menor cantidad en las diversas ramas de negocio y, en la misma rama de negocio, a su vez diferentes para diferentes componentes de este elemento del capital fluido, por ejemplo, para el carbón y el algodón. Por eso, aunque estos materiales tienen que reponerse constantemente in natura, no necesitan comprarse de nuevo constantemente; la frecuencia con que se renueve la compra depende del tamaño de las existencias almacenadas, de cuánto tiempo duren hasta agotarse. En el caso de la fuerza de trabajo no tiene lugar tal almacenamiento de existencias. La transformación en dinero va de la mano, para el capital desembolsado en salario, con la del desembolsado en materia prima y materias auxiliares. Pero la reconversión del dinero, por un lado, en fuerza de trabajo y, por otro, en materia prima, etc., es diferente a causa de los plazos de compra o de pago de estos diferentes componentes, de los cuales uno, como existencias productivas, se compra a plazos más largos, y el otro, por ejemplo, constantemente cada semana.

Por otro lado, junto a las existencias productivas, existencias de mercancías, existencias de mercancías terminadas. —Prescindiendo de las dificultades de venta, etc., o de los plazos de pago— hay que producir, por ejemplo, una masa determinada, que está encargada. Mientras se produce una parte de ella, la otra espera en el almacén hasta el momento en que el encargo puede servirse por completo.

El sistema de crédito, como el capital comercial, modifica la rotación para el capitalista individual. Socialmente solo la modifica en la medida en que acelera no solo la producción, sino también el consumo.

Por último, diferencias en la rotación del capital fluido, en la medida en que algunos de sus elementos tienen que permanecer más tiempo que otros en fases previas del proceso de producción, secado, etc. |

  1. Texto original según MEGAdigital (Berlin-Brandenburgische Akademie der Wissenschaften), MEGA² II/11, licencia CC BY-SA 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0/deed.es); el aparato editorial de la MEGA no se reproduce. Esta traducción y la transcripción se distribuyen con la misma licencia. ↩

  2. El cap. VII de la edición de Engels («Tiempo de rotación y número de rotaciones») trata la misma materia, pero sigue el manuscrito IV, que Engels usó hasta mediado el cap. VIII, I (nota k6-21: «Hasta aquí, manuscrito IV. Desde aquí, manuscrito II»). Allí se citan también el pasaje de Newman de la nota 55 y, completo, el de Thomas Chalmers (On Political Economy, 2.ª ed., Glasgow, 1832, p. 85) con que se interrumpe esa nota (véase nuestra traducción del Libro segundo, sección segunda). ↩

  3. (Nota de Marx.) «Ciclo económico … todo el curso de la producción, desde el momento en que se hace el desembolso hasta que se ha producido el reflujo. En la agricultura, la siembra es su comienzo, y la cosecha su final.» (S. P. Newman: «Elements of Pol. Econ.» Andover y Nueva York, p. 81.) «Puede considerarse que el mundo del tráfico gira en lo que llamaremos un ciclo económico, que realiza una vuelta completa cada vez que el negocio, tras sus transacciones sucesivas, llega de nuevo al punto del que partió. El comienzo puede fecharse en el punto en que el capitalista ha recibido los ingresos por medio de los cuales su capital le refluye [la nota queda sin terminar] ↩

  4. (Nota de Marx.) «Podríamos decir que la riqueza es el producto periódico de la tierra y del trabajo, tanto como que es el producto anual… si no fuera porque el tiempo de recibir los ingresos de la tierra es, por las leyes de la naturaleza, en la mayoría de los casos, una vez al año: por tanto, el período tiene que ser un año o algún múltiplo de un año.» («An Inquiry into those Principles respecting the Nature of Demand», etc., pp. 2, 3) ↩

  5. (Nota de Marx.) (Se supone naturalmente que el tiempo de rotación está expresado con el año como unidad de medida.) Esto vale también cuando el tiempo de rotación = 1 año, pues 1 = 1/1 y el inverso de 1/1 = 1. ↩

  6. Así en nuestro texto de base: la frase llega sin su comienzo (empieza en minúscula), y falta la nota 58 de Marx; en lo que falta debía de introducirse la notación K = nC (capital rotado = número de rotaciones × capital adelantado) que se usa en el párrafo siguiente. ↩

  7. (Nota de Marx.) En el último caso, la expresión solo es exactamente correcta si realmente, por ejemplo, una suma de valor = 4/5 del capital ha descrito durante el año una rotación completa. Si no, solo puede decirse que este capital ha recorrido 4/5 de su rotación. Siempre se desprenderá, sin embargo, del contexto en cuál de los dos sentidos hay que tomar la fórmula. ↩

  8. Engels usó este apartado, con cambios, en el cap. VIII, I, de su edición, desde «La circulación peculiar del capital fijo da lugar a una rotación peculiar» hasta el final del apartado I; lo anterior procede del manuscrito IV (véase nuestra traducción del Libro segundo, sección segunda). ↩

  9. Engels usó este apartado, con cambios, en el cap. VIII, II («Componentes, reposición, reparación y acumulación del capital fijo») de su edición: reordenó los materiales y redujo los extractos de los informes ferroviarios a unas pocas citas (véase nuestra traducción del Libro segundo, sección segunda). ↩

  10. En el texto, «Wagen» (vagones); por el sentido, se trata del peso de los raíles. ↩

  11. Sir Daniel Gooch (1816-1889), ingeniero jefe de la Great Western Railway de 1837 a 1864 y luego presidente de la compañía. En el cap. VIII de su edición, Engels lo llama «T. Gooch». ↩

  12. Más abajo, en la misma lista, Marx da 360 £ para la Great Northern, cifra que recoge también Engels en el cap. VIII, II (donde falta la North Eastern). ↩

  13. Así en el manuscrito; 333 1/3 £ al año durante 15 años dan 5.000 £. ↩

  14. Engels usó este apartado, con cambios, en el cap. IX («La rotación global del capital adelantado. Ciclos de rotación») de su edición; pasó a nota el pasaje sobre Adam Müller y suprimió las observaciones sobre la ganancia en el cálculo de Scrope (véase nuestra traducción del Libro segundo, sección segunda). ↩

  15. Así en el manuscrito, como en las ediciones de Engels de 1885 y 1893; la MEW corrige «en razón directa», que es lo que pide el sentido (véase la nota k6-t13 de nuestra traducción del cap. IX). ↩