Extractos de Karl Marx escritos en Londres a finales de 1878 en el cuaderno VII de 1878-1879 (IISG, Ámsterdam, Karl Marx and Friedrich Engels Papers, B 129 [B 118]), pp. 70-89, de Karl Dietrich Hüllmann, Geschichte des Byzantinischen Handels bis zum Ende der Kreuzzüge* («Historia del comercio bizantino hasta el final de las cruzadas», Fráncfort del Óder, 1808), memoria premiada. Siguen a los extractos de la historia del comercio de los griegos del mismo autor y preceden a los de su historia de las finanzas alemanas en la Edad Media. Marx resume en alemán y copia las referencias de Hüllmann a las fuentes, que aquí se dan con los nombres españoles usuales de los autores. Inéditos en vida de Marx. Transcritos del manuscrito según la edición digital de la MEGA² (IV/25) y traducidos por la Escuela de marxismo, 2026. Los comentarios de Marx van entre ⦗ ⦘ como en el manuscrito; los números entre paréntesis sin autor son las páginas del libro de Hüllmann. Las palabras entre corchetes faltan en el manuscrito. Las citas latinas se dejan en latín, con traducción en nota; las citas en francés, italiano y neerlandés se traducen. Las notas son nuestras.1 Texto original*

Hüllmann: Geschichte des Byzantinischen Handels. (Memoria premiada) Fráncfort del Óder, 1808.

1) Bizancio y Constantinopla.

Dos veces la nueva Roma (Bizancio), una de las posiciones mercantiles más altas. Situación geográfica favorable para el comercio intermediario. Sacaba los productos del norte póntico; tenía a su disposición sobre todo los medios de vida más elementales: ganado para el matadero, esclavos robustos, pescado salado, miel y cera, en los buenos años grano. Los rudos pueblos escitas, solo por su apetito de frutos del sur, especialmente de aceite y vino, araban para los más muelles meridionales, guardaban el ganado, vagaban por los bosques en busca de colmenas, pescaban peces en las aguas y hombres en la guerra. Pronto logró también Bizancio tomar parte activa en el tráfico índico-chino; no en el comercio de la India y de China por los golfos Pérsico y Arábigo, sino por 2 caminos, más cercanos a Bizancio, a través de las estepas del Asia alta. Desde tiempos primitivos viene el conocimiento y el tráfico mutuo de los pueblos pastores que ocupaban el cinturón de Asia, de la Meótide hasta China. En cuanto los perspicaces griegos (en las ciudades coloniales de Olbia o Borístenes, en la desembocadura del río del mismo nombre; Teodosia, en la costa de Táuride; Tanais, en la desembocadura de este río) descubrieron esta comunicación, hicieron empresas hacia allí por el camino terrestre que rodea por el norte el mar Caspio. Lugar de trueque: la región a ambos lados del Oxo, o la actual Gran Bujaria, donde los comerciantes griegos vendían a las caravanas que venían de las fronteras del norte de China mercancías del norte y griegas a cambio de seda. (Heródoto; Arriano, Peripl. mar. Erythr. ap. Hudson, Geographiae veteris scriptores graeci minores.) Los antepasados de los actuales pueblos mongolo-calmucos —de frente plana y nariz hundida— llevaban desde el este la seda a los mercados de Sogdiana y Bactriana. Gran parte de la seda iba por Bizancio a los puertos del Egeo y del Mediterráneo. La India, en todos los tiempos, el país más importante para el lujo europeo y del Asia anterior. (Cf. Plinio, Hist. nat., IV, c. 20) ⦗Esto muestra la diferencia entre el ahora y el entonces. Hüllmann destaca qué horrores, etc., resolvieron los occidentales para sacar de la India especias, medicamentos, perfumes, marfil, piedras preciosas, perlas, telas de seda, tejidos de algodón y lienzo, por los que no tenían nada que dar salvo «el producto» de sus «minas y aportaciones al adorno sin gusto de los indios, como corales, objetos de vidrio », etc.⦘

Una ruta de estas mercancías por tierra desde Perimula y Automela, en las costas de la India Ulterior, y desde Palibotra (ahora Allahabad o Helabas), en el bajo Ganges, hacia el oeste, hasta Patala, en las bocas del Indo; desde allí, las mercancías Indo arriba por Minnagara (situada en el Indo) hasta Bactriana; luego, al Icarus, de allí al Oxo, y este abajo, por el mar de Aral y el antiguo Amu, al mar Caspio. Hasta donde el Ciro (Kur) era navegable, río arriba; luego, en carros, hasta Sarapana, en el Fasis; por último, este río abajo, hasta el lugar del mismo nombre en su desembocadura, el depósito de los colquidios. Desde allí se embarcaban hacia los principales puertos del Ponto: al norte, a Dioscurias o Sebastópolis; al oeste, a Trapezunte, Amiso, Sinope y Heraclea, pero sobre todo a Bizancio, la llave del Egeo. Bizancio cayó al fin víctima de una larga guerra civil en el Imperio romano; volvió a su grandeza anterior tras 130 años de humillación.

2) Monopolios del Estado:

Constantino: reparto generoso de víveres entre la plebe de la nueva capital; las ricas cosechas de Egipto, confiscadas solo para Constantinopla (Cod. Theodos. ); Roma, obligada así a abastecerse de grano en otras provincias del norte de África y en Sicilia. (Claudiano, De bello Gildonico, V, 52 ) Además del pan y el grano, en ciertas fechas se repartía en el palacio imperial carne, vino y aceite.

Los sucesores de Constantino tuvieron que xxxxx comprar varias veces con mucho dinero la libertad del Estado a los bárbaros vecinos. Para reunirlo, como para los gastos de la vana pompa de la corte, fueron necesarios artificios financieros, extorsiones.

Como compensación para la plebe de la capital, [reparto] gratuito de grano y otros víveres (Casiodoro, Variae, l. IV, ep. 19). Justiniano: sistema financiero rapaz; quitó a los particulares —se convirtió en autor de los más crueles monopolios del Estado— la venta de los víveres más necesarios, especialmente del grano (Procopio, Historia arcana, c. 26 ). El súbdito no podía comprar grano a ningún labrador, sino a los funcionarios de hacienda empleados en la administración de esta regalía, que, además de un fuerte sueldo y de la exención de muchas obligaciones públicas (Digesto, l. 50, tít. 5, De vacat. et excusat. munerum, l. 9, De negotiatoribus frumentariis), se enriquecían además a costa del pueblo en este negocio de usura (Procopio). Las provincias ricas en grano pagaban sus tributos en provisiones de grano, que se entregaban en los almacenes de Constantinopla; el gobierno (Justiniano) las vendía a las ciudades apuradas al doble del precio que se había computado a los labradores como impuesto. Si las provisiones se estropeaban en el mar, se imponían igualmente a los compradores.

La presión fiscal duraba todavía a finales del siglo XI (época de la empresa de la 1.ª cruzada). Los alimentos más comunes, especialmente el grano, el vino y el aceite, [eran] todavía monopolios del Estado. (Alberto de Aquisgrán, Hist. Hierosol., l. II, a. 1097, en (Bongars) Gesta Dei per Francos, t. I, p. 203: «Nullius, praeter imperatoris, merces, tam in vino et oleo, quam in frumento et hordeo, omnique esca, vendebatur in toto regno»2.) Por eso el abastecimiento de víveres de los francos se presenta por lo común como asunto del emperador griego, es decir, de las autoridades de hacienda. Solo con permiso expreso del gabinete imperial encargaron algunas veces los cruzados mismos las provisiones necesarias a los griegos, que, entre otros, junto con los armenios, [se encargaron] una vez de grandes suministros al ejército que sitiaba Antioquía. (Anonymi, Hist. belli sacri, ap. Mabillon et Germain, Museum Ital., t. I, p. II, p. 161) Probablemente la presión de los monopolios solo cayó con la gran revolución causada por la cuarta cruzada; como la opresiva regalía del comercio de granos de la república de Soleura solo cayó con la Revolución francesa a finales del siglo XVIII.

3) Comercio libre.

A. Comercio con Oriente. (Dos periodos, según las rutas comerciales)

1) Primer periodo. Desde los tiempos anteriores hasta finales del siglo XII. Ruta de las mercancías por Egipto y Siria.

Desde siglos tempranos, los productos índicos [se habían llevado] por los golfos Pérsico y Arábigo, y casi siempre a través de Siria y Egipto; con respecto al centro del mundo civilizado, estos caminos eran los más cercanos y cómodos; las plazas costeras de Italia, a medio camino entre Tracia y España, tenían el derecho más natural a este comercio. La ruta de las mercancías por Mesopotamia y Siria, ya en marcha en el periodo romano, la favoreció el califa Omar fundando Basora. Si las ciudades italianas, especialmente Venecia, sacaban todavía con más frecuencia mercancías índicas por Siria, no descuidaban la navegación a Alejandría, adonde armaban siempre considerables flotas mercantes ⦗Andreae Danduli Chronicon, a. 828 (ap. Murator. Script. rer. Ital., t. XII, p. 170): «Negotiatores Veneti corpus B. Marci, evangelistae, ab Alexandria transtulerunt Venetias», «cum decem navibus, mercibus oneratis, Alexandriam iverant».3⦘ Además de Venecia, Génova, Pisa y Amalfi aprovecharon con el mayor afán su situación para el comercio con Oriente; Amalfi fue probablemente la primera en comerciar con Egipto y Siria, pues fue de allí de donde, al parecer, se llevaron primero manufacturas europeas a estos países. (Guillermo de Tiro ) Épocas favorables para los genoveses y los venecianos, las frecuentes guerras entre los griegos y los árabes; el gobierno de Venecia ⦗«del que la política moderna ha aprendido la unión del interés comercial y el del Estado» (p. 21)⦘ había adquirido ya a finales del siglo X, por tratados con la corte griega y con los príncipes sarracenos, la posesión del comercio intermediario. Además: decadencia gradual de la marina griega por las facciones, los disturbios internos, la debilidad del gobierno; el comerciante griego podía contar cada vez menos con la escolta armada de sus naves para ir a buscar, mediante comercio activo, las mercancías de Oriente a puertos neutrales; la marina griega hasta el siglo XII no era, es verdad, insignificante, pero la política del Imperio griego no era mercantil, no estaba dirigida a proteger el comercio marítimo, como en las repúblicas comerciales italianas. En 1085, los venecianos consiguieron la franquicia aduanera en todo el Imperio (bizantino) para todas las mercancías que entraban y salían (Ana Comnena, Alexiada, l. VI ); esto fue un golpe para los griegos. El mal de los monopolios había paralizado además el espíritu de empresa griego. «Con el mero comercio intermediario solo pueden florecer mucho los Estados pequeños; en los mayores, el tráfico interior es la base de la industria nacional» (23) «Las repúblicas son la patria del gran comercio» (23[, 24]) A medida que las naves de Constantinopla se retiraban del Egeo y del Mediterráneo, los incansables italianos ocupaban su lugar. Las casas de comercio de Constantinopla limitaban cada vez más sus empresas activas al mar Negro y al de Azov y dejaban en su mayor parte a los italianos la navegación por el Helesponto; los venecianos eran los que con más audacia se abrían paso; desde comienzos del siglo IX, rastros de relaciones comerciales entre Venecia y Constantinopla y de la relación de estas con el comercio con Siria y Egipto. Algunos emperadores bizantinos dictaron la prohibición de llevar en el comercio armas, hierro, madera de construcción y otras cosas imprescindibles en la guerra a los miles de enemigos del Estado y de la religión cristiana (ahora en las provincias del Asia anterior) ⦗Procopio, Historia arcana; de ella se ve que tal prohibición se tuvo ya en tiempos tempranos, varias veces, por medio de contener a los bárbaros del norte del Ponto.⦘ Cuando los emperadores griegos León V y Juan I renovaron la misma prohibición contra los árabes de Siria y Egipto, consiguieron también en el Senado de Venecia la prohibición pública de este comercio (a. 818; a. 972), la 2.ª vez con la amenaza de una pena (contra los venecianos) de 100 libras de oro; a. 828, «contra Venetorum edicta»4 (¡sin sospechar … el contrabando!). Más a menudo cedía el gobierno griego a las insinuaciones de los venecianos; mostró, a costa de los súbditos, la misma debilidad ante la república comercial que algunos siglos después los príncipes del norte ante la Hansa alemana. Finales del siglo X: Venecia obtiene para sus ciudadanos que comercian con Constantinopla importantes libertades y derechos, un estímulo para ampliar el comercio de especias (a. 1017, Thietmar de Merseburgo: «quatuor naves Venetorum magnae, diversisque pigmentis refertae, naufragium sunt perpessae; in occiduis partibus pacifica cuncta»5.) Alejo I Comneno, testigo de la 1.ª cruzada, a cambio de ciertas ayudas militares de los venecianos, les concedió, además del derecho de aduana sin condiciones, importantes posesiones en Constantinopla . Muchos venecianos se establecieron entonces allí y se casaron con hijas de casas distinguidas (a. 1171, Le Bret, según l’Augier, Staatsgeschichte der Republik Venedig). En 1172, todos los venecianos detenidos, sus naves confiscadas con los cargamentos ⦗a saber, Manuel I Comneno, en la guerra contra Guillermo II, rey de Sicilia, había buscado en vano la alianza de Venecia; el Senado —para sustraer a los súbditos de la república a la venganza— llamó a la patria a todos los comerciantes y marinos venecianos y prohibió toda empresa a plazas griegas, especialmente a Romania; pero tras algunos pasos hostiles del emperador apareció una nave parlamentaria en las lagunas; Manuel prometió devolver las plazas dálmatas que había tomado e invitó a Venecia a reanudar el tráfico con sus Estados; el Senado retiró la prohibición comercial; entonces, furia de negocios de los venecianos, en cuyos almacenes se habían acumulado, sin rendir interés, las mercancías llegadas de Egipto y Siria. Ricos cargamentos salieron hacia Constantinopla y otros puertos griegos. Después, la «desgracia», o, como dice Hüllmann, «la infamia».⦘ Los muchachos estuvieron 10 años presos, hasta que los liberó Andrónico Comneno , que había llegado al trono por el asesinato. (¿1182?) De indemnización, solo dio esperanzas a los venecianos; lo mismo su sucesor, el usurpador Isaac II Ángel , que sin embargo renovó a la vez los privilegios de los venecianos; también su hermano, el monstruo Alejo III Comneno, dio por fin hacia el año 1200 a los venecianos la indemnización (reclamada con insistencia), por miedo a que Venecia se pasara al partido de sus adversarios. Entre los venecianos nació, en medio de las condiciones bizantinas de horror y debilidad, [el] plan, cuya ejecución además facilitaban esas condiciones, de apoderarse de un lugar al que estaba ligado el principal comercio intermediario de mercancías orientales.

También Génova, Pisa y Amalfi, negocios en Constantinopla . ⦗El comercio temprano de Amalfi con Constantinopla, hacia el a. 964, Liutprando, legat., ap. Murator., Script. Rer. Ital., t. II, renovado⦘ La policía de Constantinopla asignaba ya a mediados del siglo XII (para que los rivales comerciales no se pegaran) depósitos separados a cada nación; a todas las naciones comerciales que visitaban el lugar y tenían allí factores se les permitían iglesias propias de su confesión ⦗hasta un número considerable de sarracenos estuvo establecido en Constantinopla hasta el año revolucionario de 1204, con derecho a una mezquita o templo mahometano.⦘ Los genoveses y los pisanos tenían sus depósitos particulares. En 1155 la corte griega promete a los genoveses un estipendio anual de 500 piezas de oro para el gobierno y 60 para el arzobispo, además de algunos tapices bordados en oro al año; a los pisanos, 500 piezas de oro para el gobierno, junto con 2 mantos de gala, y 40 piezas de oro junto con 1 manto de gala para el obispo; pero no cumplió nada de esto; a los pisanos hasta los echó de la ciudad y de todas sus relaciones comerciales. Los genoveses aguantaron, y al cabo de 15 años hasta pidieron cuenta de los derechos atrasados, 56 000 piezas de oro; cuando por la misma época (1172) se detuvo a traición a los venecianos, los pisanos volvieron a ganar consideración, recuperaron sus barrios; la corte griega llegó a decidirse a pagar las sumas y los mantos prometidos y atrasados desde hacía 15 años.

⦗1162, sangrientas reyertas en Constantinopla entre pisanos y genoveses⦘

Los italianos del periodo republicano, no contentos con apropiarse poco a poco del comercio entre Constantinopla y los países sarracenos del Mediterráneo, hicieron también la competencia a los fabricantes griegos (de Constantinopla), cuyas manufacturas obtenían los comerciantes griegos en Constantinopla y con las que pagaban en parte a los sarracenos los productos índicos y levantinos. Los italianos asumieron ellos mismos fábricas en Constantinopla . Hacia finales del siglo XI, allí, edificios fabriles por cuenta de casas comerciales venecianas (Vitalis Faletri, ducis Venetorum, diplom. a. 1090, Murat., l. c., t. I); por esta misma época (Ana Comnena, Alexiada, l. VI) se menciona un taller de ciudadanos de Melfi; más adelante aparecen fabricantes pisanos y otra vez venecianos.

2) Segundo periodo. Desde finales del siglo XII hasta el XIV.
I) Ruta de las mercancías por Bujaria:

1179: Tercer concilio de Letrán: hizo valer para toda la cristiandad católica la prohibición de los emperadores griegos de vender a los árabes armas, hierro, madera de construcción y otros pertrechos de guerra. Destacada participación de los venecianos en la 4.ª cruzada y en la ocupación del trono griego, en 1204, por un emperador de origen germánico, que esta trajo consigo. Venecia obtuvo por ello considerables posesiones costeras e islas, con importantes derechos en Constantinopla. Ahora solo estaba en el camino la prohibición eclesiástica (las exportaciones prohibidas, por Egipto y Siria a la India, con las que más se pagaban los productos índicos). Los productos de las Indias Orientales se habían convertido en necesidad de los europeos. Por el Egipto y la Siria dominados por los árabes no había de pasar ya ninguna casa comercial de la cristiandad católica; y Grecia, en la mayor mitad del siglo XIII, estaba bajo el dominio de cristianos católicos. Ya antes los venecianos habían ido más allá de Constantinopla y entablado tráfico directo con los pueblos del bajo Don; intentaron luego un asentamiento comercial en la desembocadura del Tanais ⦗situación de la antigua Tanais⦘, del que luego surgió Tana, la actual Azov; allí se nombró un cónsul veneciano a finales del siglo XII; las empresas hacia allí llevaron la atención de Venecia a la antiquísima ruta comercial a través de Bujaria; hasta allí, el mismo camino que antes; se mantuvo entre los pueblos del Asia central; muy frecuentado entonces en los siglos XIII y XIV; las ciudades bujaras —Bujara, Balj y sobre todo Samarcanda— hacían siempre grandes negocios con la India y eran los depósitos de las exportaciones de la península que iban al Asia alta. De estas ciudades sacaba ahora Venecia las mercancías índicas, cada vez más buscadas en Europa, y llevaba allí las manufacturas europeas , especialmente alemanas, cuya demanda en el Indo y el Ganges subía. Como en tiempos antiguos, las exportaciones de la India destinadas a Europa desde Bujaria iban al mar Caspio, pero desde allí ya no se llevaban hacia el oeste a los ríos del Cáucaso, sino en dirección noroeste a Tana (Volga arriba hasta Astracán, luego por tierra a través de una parte del sur de Rusia, hasta el Don), de modo que en Tana surgieron grandes almacenes.

Las casas genovesas y pisanas de Constantinopla (emulando a los venecianos) hacían también negocios en Bujaria. «otros comerciantes de Constantinopla, que habían venido de Tartaria por Rusia, de varios de los cuales dice los nombres, tanto genoveses como venecianos, pisanos, etc.» (Plano Carpini, ap. Bergeron ) «por el cual río (Erdir, Edil, es decir, el Volga) iban las especias y las sedas a Astracán, y de ese lugar a Tana. En aquel tiempo ni los venecianos ni ninguna otra nación de este lado del mar comerciaban en Siria». (Barbaro, apud Ramusio , Delle navigationi et viaggi, vol. II) «Desde antiguo se ha llevado por ella (la ciudad de Samarcanda) el comercio de China y de la India». (Witsen, Noord en Oost Tartaryen, segunda edición, etc., 1785, t. I, etc.)

Esta ruta de las mercancías de la India por Bujaria, por Astracán, Tana y luego, por parte de los genoveses, Caffa, hasta Constantinopla —que dio ocasión también al primer viaje de los Polo— dura hasta finales del siglo XIV, pero cada vez más débil, pues, al disminuir la impresión de la prohibición eclesiástica, se buscaron caminos menos costosos.

En 1261, Génova se puso a la cabeza de una contrarrevolución en Constantinopla y ayudó al pretendiente griego de Nicea, Miguel Paleólogo , a subir al trono bizantino; él dejó en Constantinopla a los comerciantes y fabricantes pisanos y venecianos establecidos allí; pero muchos venecianos [volvieron] a casa; los genoveses recibieron los dos arrabales de Gálata y Pera, los rodearon de fosos y murallas e hicieron de ellos una colonia fortificada; ambos arrabales se fundieron entonces en uno (pero los griegos lo llamaban ahora Gálata, los italianos Pera); cada año este asentamiento de los genoveses se hacía más peligroso para el comercio de la ciudad. Frente a la Tana (veneciana), los genoveses eligieron como depósito provisional para las mercancías que llegaban por Bujaria Caffa (situación de la antigua Teodosia). La bandera veneciana quedó entonces casi del todo excluida del mar Negro. Génova mantuvo el dominio, y en Constantinopla, el mercado.

Ruta de las mercancías por Tabriz. Contrabando.

Con ventaja, las mercancías índicas solo podían traerse por Bujaria para Constantinopla y, desde allí, para venderlas en el norte y el noroeste; el rodeo era demasiado grande y costoso para los puertos europeos del Mediterráneo. Se intentó otro camino comercial en el que, por respeto al mandato de la Iglesia, quedara intacto el territorio de los soberanos de entonces de Egipto y Palestina, a saber, el territorio primero de los kurdos ayubíes y después de los mamelucos bahríes.

Siria, desde la 2.ª mitad del siglo XIII, presa de 2 hordas conquistadoras; desde el suroeste se apoderaron los mamelucos de la mayor parte, incluida la Tierra Santa; desde el noreste avanzaron los mongoles y ocuparon el resto. Poco antes de estallar la contrarrevolución, los genoveses habían puesto la vista en los mongoles del Asia anterior, cuyo kan residía en Tauris o Tabriz, en la provincia persa occidental de Azerbaiyán; una embajada de los mongoles estaba en Génova (1262) justo cuando le salió bien a esta la contrarrevolución.

Entonces Venecia, desplazada del comercio bujaro-bizantino, se lanzó con viveza a la ruta de las mercancías a través del Asia anterior mongola, pues Persia, Armenia, el norte de Siria e incluso Bagdad no obedecían a los soberanos de Palestina (entonces los mamelucos), sino a un príncipe mongol. Tabriz, corte del kan de estos países, se había convertido en una poderosa plaza comercial; las mercancías índicas, llevadas en barco hasta el estrecho de Ormuz, se llevaban desde allí por tierra a Persia, o por el golfo Pérsico y el Tigris hasta Bagdad, y más allá en caravanas, a este mercado, famoso en los siglos XIII y XIV. Los venecianos hicieron entonces empresas a Tabriz y más allá, a Bagdad. Por un rodeo curvado hacia el noreste, las mercancías orientales se llevaban a través de la Pequeña Armenia hasta el Mediterráneo ⦗Marino Sanudo: «a partibus Tartarorum, ascilicet a Baldach et Thorisio, a magno tempore citra conducta sunt, et conducuntur ad praesens ad mare mediterraneum – mercimonia – de Chaldaea (Bagdad) et de Persia (Tauris)»6 ⦘, donde Ayas (Giazza, Glasa, antiguamente Iso) era el depósito principal ⦗Marini Sanuti epist. quaed. d. a. 1326: «illi mercatores, qui timent inhibitionem sanctae Romanae ecclesiae, vadunt in Armenia Lajacium»7⦘, un puerto muy frecuentado en el golfo de Iso, o la bahía más al noreste del Mediterráneo, en la antigua Pequeña Armenia, entre Adana (en la antigua Pequeña Armenia) y Alejandreta o Escanderun, en el norte de Siria. También los genoveses, siempre celosos al lado de los venecianos, sacaban por este camino mercancías índicas para las plazas del sur de Europa.

La creciente competencia de plazas de 2.º rango en el comercio de mercancías orientales (cuya demanda subía sin cesar en Europa) movió a venecianos y genoveses a los mayores esfuerzos para mantener el dominio al que estaban acostumbrados desde hacía tiempo.

Los costes del transporte terrestre por el rodeo descrito eran tan grandes que este camino solo se escogió por necesidad y durante un tiempo. Solo las especias finas, de poco peso y volumen, se traían por Bagdad y Tabriz, a saber, cubebas, espicanardo, clavos, nueces moscadas, macis.

Para poder importar las más bastas o pesadas, como la pimienta, el jengibre, la canela, los perfumes, mediante el transporte por agua, mucho más barato, se intentó a menudo el contrabando por el más cómodo y ventajoso de todos los caminos [a la India] conocidos entonces, a saber, por Egipto.

Sin interrupción se llevaban productos índicos a El Cairo, Damieta y Alejandría. De 3 maneras sacaban en el periodo de la prohibición eclesiástica diversas casas venecianas y genovesas mercancías índicas, tanto de Egipto como de los puertos siro-sarracenos.

Desde que Antioquía ya no estaba ocupada por cristianos, se formó una ruta de mercancías de Bagdad a Antioquía, y de allí más allá, a las ciudades costeras selyúcidas-turcas de la antigua Lidia. Pronto, en toda la costa sur y suroeste de Asia Menor, varias plazas se ocupaban de la venta de mercancías índicas: desde Saleph o Selefkie, en el río del mismo nombre (la antigua Seleucia aspera o Trachea), en Cilicia, en el límite occidental de la parte de esta provincia que se contaba como de Armenia, hasta el extremo occidental de la península, y más al norte hasta Aja Jani, contraído Annia, junto a la antigua Éfeso. Este comercio intermediario pasivo lo practicaban con más fuerza 2 ciudades: Candelorum (la antigua Side), en la Panfilia oriental, y Atalea, Satalia o Sectalia, también en Panfilia, al oeste de la anterior. Aquí los contrabandistas italianos obtenían las mercancías orientales a cambio de las europeas exportadas a escondidas. (Marino Sanudo: «plures insulae et terrae marinae recipiebant defraudatores»8.) En cuanto estas plazas se conocieron como depósitos de mercancías orientales, acudieron también vendedores de ellas desde Egipto, que aprovecharon el mercado. (Caffaro, a. 1289: «in partibus Candelorum in Turchia invenerunt navem unam Saracenorum, de Alexandria venientem»9) También venecianos cargaban mercancías en Alejandría y las llevaban a Satalia. (Capitulare nauticum pro emporio veneto, d. a. 1255, c. 81, ap. Canciani, Leges barbarorum, t. V, p. 358)

También los genoveses —aunque poseían el comercio bujaro-bizantino— trapicheaban en esta dirección; [tanto] más cuanto que en la vecina Pequeña Armenia (es decir, en la Cilicia oriental) tenían desde hacía tiempo asentamientos ventajosos, a saber, en Tarso, Marlinistra y Sis o Sisia, donde el gobierno del país les había concedido barrios e iglesias propios y luego también jurisdicción propia. Las casas genovesas aprovechaban el lugar para el comercio con aquellas ciudades costeras turcas: para sustraerse al ojo de los vigilantes eclesiásticos y de sus espías, llevaban las exportaciones europeas y los cargamentos índicos de vuelta, a través de la Pequeña Armenia, cristiana pero no católica, por tierra a y desde las plazas costeras selyúcidas-turcas; obtuvieron incluso del príncipe armenio una rebaja de las aduanas en este comercio de tránsito.

Igual de frecuente, el otro contrabando indirecto, por Túnez y las costas de Barca, practicado con Egipto; con los muy buscados productos africanos, especialmente la lana de Berbería, se traían a la vez mercancías índicas.

Por último, en el siglo XIII, muchos ejemplos de contrabando directo, especialmente con Egipto; a despecho de la prohibición eclesiástica, los venecianos (Caffaro, a. 1264), los pisanos (íd., a. 1292) y sobre todo los audaces genoveses (íd., 1202, 1205, 1209, 1210, 1233) armaron naves sueltas y flotas mercantes enteras para Alejandría. Los gobiernos republicanos lo favorecían; de Génova, no rara vez a Alejandría … ⦗en 1289, todos los genoveses de allí, detenidos a raíz de ciertas desavenencias y embargados sus efectos, hasta que en 1290 un enviado del gobierno lo arregló todo y concluyó un tratado de paz. Caffaro. Instrum. pacis d. a. 1290, ap. Silvestre de Sacy, Chrestomathie arabe, t. II⦘

En cambio, algunos comerciantes dieron con manufacturas europeas que no estaban comprendidas en la prohibición eclesiástica, es decir, en el decreto conciliar de 1179, y que eran aceptables para los egipcios; por supuesto, con tales cargamentos enviaban también bastantes de las prohibidas, las más buscadas; Clemente V , en 1307, extiende aquella prohibición a todas las exportaciones, y prohíbe así todo tráfico con los sarracenos, bajo amenaza de excomunión. Ciertos comerciantes (Stella, a. 1326 ) decían que llevar a los sarracenos mercancías que no sirvieran para la guerra no era delito espiritual; no hacían ningún secreto de sus empresas a Egipto y Siria. Se les hizo callar con la bula papal de 1326, en la que tales intérpretes audaces se declaraban herejes y se «concedían» a la santa Inquisición [todos los derechos sobre ellos].

Entonces, el soborno: el alto clérigo romano no era insensible al encanto de los frutos del contrabando egipcio; si el nuncio sabía de ricos comerciantes a las puertas de la eternidad, acudía a ellos: no había muerte bienaventurada sin una importante suma de dinero pagada a Roma. Los respectivos confesores empezaron a disputar a la cámara papal la regalía de estos ingresos; daban la absolución a los comerciantes que comerciaban con Egipto y Siria solo a cambio de un tanto por ciento de la ganancia; y luego, cuando venía el nuntius, se enteraba de que todo estaba arreglado.

Contra la competencia de los pastores de almas, Benedicto VI dio en conceder cartas de franquicia a casas venecianas sueltas. Por fin, en 1345, todo el estamento comercial de Venecia obtuvo, por medio de los 2 enviados Marino Faliero y Andrea Cornaro, de Clemente VI, a cambio de fuertes derechos, la dispensa de la prohibición eclesiástica, provisionalmente solo por 5 años , prorrogada luego a cambio de otra suma elevada. Entonces el Senado veneciano envió a Nicolò Zani como plenipotenciario a Egipto, para establecer públicamente la navegación a Alejandría y concluir un tratado con el sultán en el que se garantizara plena seguridad a la bandera veneciana.

Venecia, ahora el punto principal de las mercancías orientales en Europa, la primera plaza comercial de esta parte del mundo en este siglo (XIV) y en el siguiente. El comercio índico-europeo se llevaba ahora en su mayor parte por Egipto, hasta que recibió una dirección muy distinta con el descubrimiento del camino alrededor de África. (65)

(Giustiniani, Hist. Venet. )

II) Objetos del comercio con Oriente:

Introducidos en Constantinopla por diversos caminos, «mientras fue su depósito para la mitad oriental de Europa» (los directos de Siria, Egipto y Bujaria, como también los artículos de tránsito de estos países procedentes de la India y de China): telas de seda egipcias, tejidos de media seda y lienzo, bebidas dulces egipcias, probablemente vinos de frutas (de dátiles e higos), con los que los habitantes se resarcían del zumo de la vid; dátiles, cañafístula, azúcar de Egipto (el arte de refinar el azúcar, que se sitúa casi siempre a mediados del siglo XV, aparece ya en la descripción de las plantaciones de azúcar sicilianas y españolas, en el extracto de Plateario, en Vincent. Belovac. spec. natur., XIII, 113, obra terminada en 1254. El azúcar cande se llama allí candia); seda cruda de Egipto y de otros países orientales; lino de Egipto; medicamentos; especias índicas (cubebas, espicanardo, clavos, nueces moscadas y macis, raíz de galanga, jengibre, canela, perfumes, y con la mayor frecuencia pimienta, de muchísimo consumo en la Edad Media); piedras preciosas y perlas índicas; plata, introducida por los genoveses, probablemente de España; telas pisanas, especialmente escarlata y fustán (fustana, mal escrito frustana, traídos con armadores venecianos; la nave mercante la Rosa, escoltada por una nave de guerra, el Halcón)

Exportado desde Constantinopla a Oriente, hasta la India, y ocasionalmente a Italia, tanto mercancías griegas como de tránsito del norte y del noroeste: telas de púrpura griegas, por las que en la Edad Media se entendía sobre todo el terciopelo; otros tejidos de seda griegos; nueces, aceite, azafrán, hierro, madera de construcción, pez, miel ⦗del norte⦘; oro, plata, cobre, estaño, plomo, azogue, lana cruda, paños de lana, lienzo, armas ⦗del noroeste⦘; esclavos y esclavas ⦗del norte y del noroeste⦘ (Charta traditionis a. 1278, ap. Schannat, Tradd. Fuld., p. 276: «purpura, quae vulgaritur dicitur Samyt »10) (las mercancías citadas venían de Constantinopla, aunque se diga de la provincia de Romania).

La exportación (desde Constantinopla) de las telas para los mantos de gala (de púrpura), esa manufactura griega, prohibida, para mantener bajos los precios para el lujo del país. Las menos costosas tenían que inspeccionarse y llevar un plomo sellado para poder pasar la frontera. Pero venecianos y amalfitanos supieron pronto sacar [mantos de gala] de contrabando.

B) Comercio con Occidente. (Dos periodos, según los pueblos que lo tenían)

1) Primer periodo. Desde los tiempos anteriores hasta el siglo XII. Poseedores: ávaros, búlgaros, húngaros.

Estos 3 pueblos, estrechamente emparentados; según los historiadores bizantinos, no finlandeses, sino hunos; tuvieron sucesivamente el comercio entre Constantinopla y los países del noroeste, del siglo VI al XII. Un río importante —aquí el Danubio— invita a los pueblos al comercio en cuanto vecinos cultivados «han traído aunque sea un poco de juego de colores al sencillo y monótono cuadro de su vida de cazadores y pastores». (p. 74)

En el caso dado, los 3 pueblos estaban en medio entre los griegos, que aún no habían derrochado del todo el capital cultural heredado, y los alemanes, que empezaban a adquirirlo con ayuda del estamento sacerdotal.

Ávaros: hasta comienzos del siglo IX, en posesión de las provincias danubianas entre el Imperio alemán y el bizantino, y del comercio intermediario de Constantinopla a Lorch, en la Baja Austria, no lejos del Danubio y del Enns. La sede episcopal, trasladada más tarde a Passau, había dado ocasión a que en esta plaza fronteriza estuviera el depósito de las mercancías cambiadas en el comercio greco-alemán. Allí, con alguna participación de los vecinos vendos, llevaban los ávaros las mercancías orientales y griegas llegadas por Constantinopla, para su venta ulterior a través de Alemania hasta los Países Bajos y el norte escandinavo, y recibían las exportaciones alemanas. No se sabe si los ávaros hacían comercio activo hasta Constantinopla o si el comerciante griego salía a su encuentro. Con el comercio se les pega algo de cultura; después de los griegos, son los más ilustrados de los bárbaros. (Teofilacto Simocata, l. VII, c. 8, p. 175). De ahí que los sometieran sus parientes de estirpe, los búlgaros. Prisioneros llevados ante Krem o Krum, el príncipe de los vencedores, preguntados por la causa de la debilidad y la decadencia de su nación, respondieron que la fuente principal de la desgracia era la degeneración del espíritu comercial (Suidas, voce Bulgari, ed. Küster, t. I, p. 445)

Búlgaros: ocuparon el lugar de los ávaros en lo mercantil, lo político y lo moral, y lo mantuvieron del siglo IX al XI. Se sabe de ellos que comerciaban activamente con Constantinopla y adquirieron riquezas que despertaron la envidia de los comerciantes griegos de Constantinopla. Dos casas comerciales de Constantinopla, Estauracio y Cosmas , planearon quitar el comercio de las manos a los búlgaros y, como aquel pueblo tenía la soberanía territorial en el Danubio, llevarlo por un rodeo por Tesalónica. Zautzas —padre del entonces emperador griego León el Gramático— tenía un eunuco que lo podía todo con él; a este se lo ganaron las dos casas. Por eso Zautzas les consiguió de León los puestos de recaudadores de aduana en la ruta comercial hacia Panonia. A consecuencia de la excesiva opresión y vejación de los comerciantes búlgaros viajeros —para expulsarlos de Constantinopla—, estos se quejaron a su príncipe Simeón, que al fin tomó las armas; de ahí una guerra larga y funesta para los griegos.

En 1019 los búlgaros perdieron su independencia; su actividad comercial fue desapareciendo cada vez más.

Los húngaros ocupan el puesto vacante, toman el comercio activo húngaro y mantienen hasta la 2.ª mitad del siglo XII el comercio intermediario con Alemania; frecuentaban el mercado de Constantinopla y eran intermediarios entre esta y la Alta Alemania danubiana. El rey Esteban I (o el Santo) († 1038) construyó para los comerciantes húngaros una espléndida iglesia en Constantinopla. Las monedas de oro griegas corrían en Hungría. Semlin o Zeugmin —probablemente una de las principales plazas por las que se llevaba el comercio de tránsito— era una rica ciudad comercial.

2) Segundo periodo. Del siglo XII a finales del XIII. Poseedores: los de Ratisbona y los austriacos.
a) Ningún gran comercio entre Italia y Alemania hasta hacia el final de las cruzadas:

α) Ni por tierra, por los Alpes. ⦗Comerciantes italianos, especialmente lombardos, vendían desde los siglos anteriores mercancías levantinas y orientales en ferias francesas, neerlandesas y alemanas. Ya en el siglo VII, la famosa feria de Saint-Denis, entre otras, la visitaban comerciantes lombardos. Pero eran solo minoristas, joyeros y especieros que, casi siempre a la vez cambistas, o por lo menos en compañía de estos, acudían a las principales ferias y mercados, no mucho mejores que los actuales milaneses ambulantes; pero hasta hacia el final de las cruzadas no hubo gran comercio de las ciudades marítimas italianas directamente con Alemania y los Países Bajos⦘

Ningún rastro de tráfico italo-altoalemán que se elevara por encima de la buhonería. Augsburgo y Núremberg, hasta finales del siglo XIII, todavía sin relación con Italia (Meisterlein, Historia rerum Noriberg., apd. Ludwig, Reliq. Mscr., t. VIII). Solo desde comienzos del siglo XIV sacó Núremberg especias de Italia, especialmente de Venecia, y empezó en general a dedicarse al comercio exterior (Drey Bücher Nürnberg’scher Historien, etc.). En cuanto a Augsburgo (von Stetten, Geschichte der Reichsstadt Augsburg), todos sus cronistas coinciden en que solo a comienzos del siglo XIV tomó su ciudad el comercio oriental-italiano; solo en 1320 recibieron los augsburgueses permiso para el comercio de tránsito por el Tirol. El comercio de especias por los Alpes no se puso en marcha antes de que los venecianos volvieran a comerciar directamente con Egipto. Eran en parte productos rusos con los que Venecia pagaba en Egipto las mercancías orientales. Como los comerciantes venecianos estuvieron entonces largo tiempo desplazados del mar Negro (por los genoveses), Viena aprovechó la circunstancia favorable. Por exportaciones austriacas y rusas han de entenderse las mercancías para las que en Venecia, en el año 1268, se construyó una gran casa de comercio (Le Bret, según l’Augier, t. I, p. 627). A comienzos del siglo XIII, en cambio, Venecia todavía tenía la supremacía en Constantinopla.

β) Ni por mar , por Bélgica: de viajes de navegantes italianos por el estrecho de Gibraltar no hay ejemplos antes del siglo XIV; solo durante las cruzadas se hicieron las flotas de guerra de las repúblicas italianas lo bastante importantes para inspirar miedo a los corsarios árabes.

Los ejemplos de navegación de los alemanes por el Mediterráneo se refieren no a naves mercantes, sino a naves piratas, de guerra y de transporte. (89, y más sobre ello, p. 92)

Primeros ejemplos de naves mercantes armadas en Italia para los Países Bajos, del primer cuarto del siglo XIV, desde que los venecianos, y pronto también los genoveses, emulándolos, empezaron a practicar sin reparo el contrabando egipcio en grande. En 1318 (Lud. Guicciardini, Belgii descriptio, Amstelod., 1613), primera noticia de la llegada de especias orientales y telas de seda en naves venecianas al puerto de Amberes; en 1319 se arma en Génova una nave mercante para Flandes. Los florentinos participaron en los cargamentos venecianos destinados a Bélgica que empezaban a surgir: enviaban con armadores venecianos lana a las fábricas de Brabante.

b) Fuerte tráfico entre Constantinopla y los países del noroeste.

Espíritu comercial de los alemanes, que se alza con brío desde los siglos XII y XIII.

A los bajoalemanes, la naturaleza les señaló como círculo comercial Bélgica y el norte escandinavo;

las ciudades comerciales altoalemanas , menos favorablemente situadas, llegan antes a la riqueza y la cultura porque, desde las cruzadas, más familiarizadas con Constantinopla, se apoderaron del comercio activo con ella y, mientras esta ciudad siguió siendo el mercado principal de las mercancías índicas, practicaron con ellas el gran comercio, que era entonces, de todos los ramos del comercio, el que más enriquecía. En 1140 el número de alemanes establecidos en Constantinopla era ya tan grande que se les dispuso una iglesia de su confesión; con este animado tráfico florecieron rápidamente Viena, Ratisbona, Ulm, Augsburgo, Núremberg y algunas otras ciudades de la Alta Alemania. Ratisbona, durante mucho tiempo la plaza principal, superior incluso a Viena, la ciudad más rica y poblada de Alemania (Vita S. Eberhardi, archiepisc. Salisburg., a. 1190). La navegación desde allí Danubio abajo hasta la actual Turquía ya estaba en marcha en el siglo XII; cuando Federico I emprendió en 1189 su expedición a Palestina, se hizo llevar víveres en barco desde Ratisbona, hasta el Morava, en Serbia.

El comercio activo altoalemán con Constantinopla no lo originaron, es verdad, las cruzadas, pero sí lo ampliaron mucho; de estas recibieron los efectos más numerosos e importantes en cuanto a economía nacional, industria y formación burguesa Alemania y Bélgica; hicieron familiar el camino a Constantinopla sobre todo a los alemanes y neerlandeses; con ello se difundió el conocimiento de las mercancías de una y otra parte; la demanda de manufacturas alemanas y neerlandesas subió en Constantinopla, y la de productos naturales y artesanos orientales y griegos que llegaban por Constantinopla, en los mercados alemanes y neerlandeses. Por el conocimiento de Oriente y de la opulenta corte griega, grandes cambios en el arte culinario y en la manera de vestir de los alemanes; aumento del uso de especias y telas de seda; esto atrae al estamento comercial a aplicarse a estas importaciones. Las cruzadas dieron ocasión a la prohibición eclesiástica, que dio al comercio índico la incómoda dirección por Bujaria; pero: Constantinopla quedaba ahora más cerca que antes del camino que tomaba la ruta de las mercancías. Por ello, como por la supremacía de Venecia en Constantinopla desde la revolución del año 1204, los negocios de esta plaza aumentaron extraordinariamente durante un tiempo, entre otros hacia los países del noroeste. Pero el nuevo camino comercial de la India se había acercado ahora también al Danubio, al Óder y al Vístula. Las ciudades de estos ríos se fijaron en su situación, en esta coyuntura; conocieron las ventajas que tenía entonces el comercio activo y avanzaron cuanto pudieron hacia la fuente. Comerciantes de Austria, Breslau y Polonia, probablemente de Cracovia, viajaron hacia mediados del siglo XIII a Bujaria, compraron allí las especias índicas de una mano anterior y se sirvieron probablemente de embarcaciones venecianas para el transporte hasta el Danubio y el Dniéster. La necesidad de dar algo como equivalente por las mercancías orientales, que se habían vuelto imprescindibles, unida a la creciente demanda de exportaciones occidentales en Constantinopla, dio un gran impulso vivificador al labrador, al artesano, a la ciudad y al campo de Alemania.

c) Objetos del comercio con Occidente; establecimiento y descripción de la ruta de las mercancías.

Durante las cruzadas iban de Constantinopla por Hungría a Alemania las siguientes mercancías, en parte productos naturales y artesanos griegos, en parte orientales: hojas de laurel, azafrán, avellanas, aceite, regaliz, seda cruda, cendal, ornamentos sacerdotales de seda y media seda, mantos de púrpura, telas de oro, tahalíes con guarniciones de latón o de cobre; pimienta, jengibre, clavos, nueces moscadas, raíz de galanga, comino. (Hüllmann sacó estos datos (pp. 100, 101) de 2 aranceles de Stain, en el Danubio, una aduana del camino principal del comercio de tránsito de Constantinopla a Alemania.)

Exportaciones (de Alemania) a Constantinopla: (llegaban allí en el comercio por la Baja Austria, Danubio abajo, y en gran parte se enviaban desde Constantinopla más allá, a Oriente.)

Los siervos solo aparecen en el comercio danubiano hasta el siglo X; casi todos vendos-eslavos, vendidos desde Bohemia y Moravia, río abajo, a Austria (Ludovici IV, reg. Germ., Leges portoriae, a. 904), y desde allí a Grecia, especialmente a la capital, donde se los empleaba en trabajos duros, entre otros, en pisar los fuelles de los órganos. (Constantino Porfirogéneta, De cerimoniis aulae Byzant.)

Armas (una de las manufacturas alemanas más antiguas; Caroli M. Cap. a. 779, c. 20; Cap. II, a. 805, c. 7; Cap. II, a. 812, c. 10): hasta hacia el final de las cruzadas se fabricaban sobre todo en el norte de Alemania y en los Países Bajos. Estas regiones, entre ellas Lieja —[donde] ya en el siglo X el hierro y otros metales eran mercancías corrientes (Ottonis II dipl. a. 983 )—, sede de la industria de objetos de metal, que se alababa en los alemanes en el periodo de las cruzadas. ⦗En la 6.ª contribución de Lessing sacada de la biblioteca de Wolfenbüttel, etc.: Theophilii presbyteri (dicti Rugeri, germani, sec. XII vel XIII) diversarum artium schedula, prologus: «quicquid in auri, argenti, cupri, et ferri, lignorum, lapidumque subtilitate sollers laudat Germania»11 ⦘

Fábricas de armas en los siglos XII y XIII en Magdeburgo y en Hagen o Hayn, una villa de Fulda, en el Nesse, no lejos de Eisenach. Armas también entre los regalos que Enrique el León llevó para la corte griega en su viaje por Constantinopla.

Talabartería: rama industrial sobre todo de los neerlandeses (Henrici IV, imp. dipl. a. 1104); según el arancel alemán, iba Danubio abajo y estaba entre los regalos de Enrique.

Tejidos de lana y lienzo (también parte de los citados regalos) y contenidos en los aranceles, se cuentan, junto con las mercancías de metal, entre los productos artesanos más antiguos y conocidos de los alemanes.

Fábricas de paño, primero en Frisia y en los Países Bajos. Desde la Alta Alemania, esta productiva rama industrial se extendió cerca de la gran ruta comercial que iba entre Lorch o Passau y la Baja Alemania: en Passau y Ratisbona, famosa por su escarlata; luego, en Franconia y Turingia; más allá, en el antiguo país de los sajones, especialmente en Quedlinburg (Lothari regis dipl. a. 1134), Magdeburgo (Chron. Magdeburg., ca. 1158), Stendal (Johannis et Ottonis, marchionum Brandenb. dipl. a. 1233) y Salzwedel (eorundem dipl. a. 1131) se establecieron muchos talleres. Con el trabajo de la lana fue en gran parte al mismo paso el del lino; muchos telares de lienzo funcionaban en Franconia y Turingia, en Quedlinburg.

Los artículos de madera (Teófilo, presbítero), también manufactura conocida de los alemanes (de los 2 aranceles de Stain citados, uno está en alemán, el otro en latín), iban Danubio abajo según el arancel latino.

Los metales venían de Transilvania, Hungría y Alemania; aparecen primero lavaderos de oro: en el Danubio, en la región de Passau (Arnolfi regis dipl. a. 898 ), en el Rin (Theophil. presbyt.), en Transilvania (Anonymi Hist. ducum Hungariae); luego, minas de oro y plata en Hungría y Transilvania (Andreae II, regis Hungariae dipl., a. 1222)

Todas aquellas mercancías llegaban «de partibus Romaniae et de Slavonia»12 y se cambiaban en Romania, es decir, en Constantinopla, el depósito principal, como equivalente por las especias y demás cargamentos de vuelta de la India.

C) Comercio con el Norte.

a) Poseedores; cambios.

Para el comercio con los pueblos que rodean el mar Negro, y entre ellos con los del norte, Constantinopla era la más adecuada y la que antes se aprovechó.

En la costa táurica, animado intercambio con las colonias griegas; de Bósforo, una de estas ciudades coloniales, en la costa oriental de la península, en el estrecho del mismo nombre, se importaba desde el siglo VI mucho ganado para el matadero, del que este lugar era el depósito para los pueblos pastores de Táuride y del continente vecino.

Constantinopla estuvo constantemente en relación comercial con las naciones turcas que, desde finales del siglo VII hasta finales del XII, dominaron una tras otra aquellas regiones, a saber: los jázaros, los patzinacos (pechenegos) y los cumanos (uzos, polovtsianos); aunque en el siglo XII los venecianos atrajeron hacia sí gran parte de los negocios sin tocar Bizancio. Al principio, Bizancio solo hacía negocios indirectos allí, especialmente con los patzinacos por Quersón, en la costa occidental de la península; más tarde, comerciantes de esta nación viajaron ellos mismos a Constantinopla para recoger allí las importaciones de primera mano, o por lo menos saltándose una instancia. Son ellos los que han de entenderse por los tauroescitas con los que los comerciantes griegos de Constantinopla tuvieron en 1043 sangrientas reyertas, de las que salió una guerra funesta en la que se vieron envueltos también los rusos como enemigos de los griegos.

Especialmente animado era el tráfico con los rusos, propiamente con los eslavos de Rusia ⦗[en] Constantino Porfirogéneta, De cerimoniis, se dice, entre otras cosas, «que los rusos solo pueden propiamente viajar a Constantinopla por la guerra (quiere decir, para tomar servicio militar) o por el comercio mientras hay paz con los patzinacos»⦘. Los comerciantes rusos eran muy estimados por los griegos de Constantinopla, porque estos tipos eran a la vez administradores de sus magnates; se los agregaba incluso a los personajes diplomáticos, porque conocían la lengua y las costumbres griegas y estaban versados en negociaciones. Tenían en Constantinopla un alojamiento especial en el arrabal de San Mamas; en el siglo X se los mantenía en Constantinopla a costa pública: recibían cada mes una ración consistente en pan, pescado, carne, vino y fruta. Los griegos se contentaban casi siempre con llevar este comercio en Constantinopla misma; a lo sumo frecuentaban el muy concurrido mercado de Pereslav o Marcianópolis, entre el bajo Danubio y el Hemo; pero casi siempre eran los comerciantes rusos los que viajaban a Constantinopla . De Nóvgorod (Nemogard), en la Rusia báltica, de Chernígov, en torno al Dniéper medio, de Mielniza, en el oeste de Volinia, y de algunos otros lugares, se reunían en Kiev y desde allí bajaban juntos el Dniéper, para poder hacer frente a los posibles ataques de los patzinacos. Constantinopla era la meta de estas caravanas. Pero venecianos, genoveses, alemanes, rusos, etc. —visitantes mercantiles de Constantinopla— notaron pronto que les era más ventajoso entrar en relaciones comerciales directamente entre ellos, sin la intervención de los griegos, y servirse de la ciudad solo como lugar de trueque. Para impedirlo con respecto al comercio con el norte se retiró a los rusos el permiso de invernar en Constantinopla; ni siquiera en la desembocadura del Dniéper debían quedarse, sino volver sin falta en otoño a su patria; solo se les concedían los 6 meses de verano. ⦗Este medio de acortar la estancia de los comerciantes extranjeros por celos comerciales, [en] Cartago, por ejemplo. Así, en Alemania, ciudades que aspiraban al derecho de depósito: por ejemplo, Colonia, donde el comerciante extranjero solo podía venir 3 veces al año y quedarse cada vez solo 6 semanas (a. 1259 ); Viena, donde se les concedía a lo sumo una estancia de 2 meses, etc.⦘ Pero, más listos y activos que los griegos, los venecianos avanzaron hasta las costas norte del Ponto, salieron al encuentro de los rusos en la desembocadura del Dniéper, y lo mismo de los pueblos turcos, sucesivos dominadores de Táuride y del bajo Don. En el siglo XII, las empresas de Venecia en las desembocaduras del Don y a Zichia estaban en plena marcha (Giustiniani, Hist. Ven., a. 1172); con los venecianos iban al paso los especuladores de Ratisbona y los austriacos; habían conocido en Constantinopla el comercio con Rusia; empezaron a buscar la fuente de las mercancías rusas, imprescindibles como medios de vida de primera necesidad, y a llevar allí las suyas, junto con las neerlandesas, por camino directo ⦗Otacheri , ducis Styriae, dipl. a. 1190: «plaustra de Ruzia vel in Ruziam tendentia»13; Leopoldi , ducis Austriae, dipl. Ratisponensibus datum, a. 1192: «Ruzarii (comerciantes con Rusia) quocunque tempore vadant, duo talenta solvant, et in reditu ex Ruzia dimidium talentum»14 ⦘. Kiev, antes punto de reunión de los comerciantes rusos que viajaban a Constantinopla, se convirtió entonces en una gran ciudad comercial más allá de la cual muchos rusos ya no pasaban, desde que los alemanes salían allí a su encuentro y mantenían factorías en ella. Así perdió Constantinopla una parte considerable de su anterior comercio intermediario propio; este se redujo a un tráfico directo de las naciones entre las que ella había ocupado el lugar de intermediaria; este nuevo comercio, pasando de largo de Constantinopla, lo practicaban en el suelo del norte mismo, de modo pasivo, los rusos y los pueblos táurico-donianos. (125)

b) Objetos del comercio de Constantinopla con el Norte

⦗Se determinan 1) por los regalos mutuos de los soberanos y los grandes, 2) por las fuentes, a saber: Néstor (aa. 907, 912, 955, 969; Néstor, t. III, Oleg; t. IV, Ígor); Constantino Porfirogéneta, De administrando imperio; Marino Sanudo (en Bongars), Gesta Dei per Francos; Nicéforo Grégoras; Ruysbroeck, a. 1253, ap. Bergeron; Cantacuceno; Günther, Hist. expedit. C. P. litanae a. 1204, c. 8, ap. Canis., ed. Basnage; Reiske, Comment. ad Constantini Porphyrog. ceremoniale aulae Byzantini; Arnold Lubec., apd Leibnitz., Script. rer. Bruns., t. II, p. 633; Andr. Danduli Chron.; Ramusio; Calcocondilas .⦘

Exportación a Táuride, Zichia y Rusia de las siguientes mercancías griegas y orientales: oro y plata, telas de seda griegas y egipcias, galones, cinturones bordados, caftán griego, frutas y vinos griegos, especias orientales, especialmente pimienta.

Importación del norte: hierro, madera de construcción, pez, cera, cueros, pescado seco y salado, grano, pieles, esclavos de ambos sexos.

A la importación de pescado y de grano se limitó en épocas posteriores el comercio activo propio de los constantinopolitanos con el norte; también el comercio de grano, muy lucrativo, pasó al final en su mayor parte a manos de los genoveses.

La navegación de los griegos por las costas norte del mar Negro tenía como principal objeto la pesca o la mera compra de pescado. En la desembocadura del Don se compraban con la mayor frecuencia atunes, barbos y esturiones. La sal marina para salar se obtenía desde temprano en la costa táurica. El volumen de la importación de pescado en Constantinopla se ve por la cuantía de la aduana que producía y por el gran número de embarcaciones de pesca, que a comienzos del siglo XIII se da en 1600.

Las pieles rusas se mencionan varias veces en Constantinopla como regalos, de Ígor (a. 945) y Olga (a. 955). Además, su importación se prueba así: Enrique el León, en su viaje por Constantinopla a Palestina, recibió de la emperatriz griega pieles de petigrís y de cebellina para todos los ministeriales que lo acompañaban; también en la conquista de Constantinopla (por los francos) se tomó como botín peletería de valor diverso. («anno XXIV imperatoris Ottonis I»15 )

El tráfico de personas, una temprana mancha de los venecianos (Marino Sanudo) y de otros italianos, no se practicó mucho por Constantinopla; allí probablemente solo se hacía la compra de los esclavos que se traían a su mercado desde países cristianos. Propiamente, por acuerdo del gobierno del año 960, se prohibió a los venecianos el comercio de esclavos cristianos, y esto se comunicó también a la corte de Constantinopla para que vigilara su cumplimiento en las regiones del Ponto. La mayoría de los esclavos se compraban en las costas noreste del mar Negro, en la patria de los mamelucos y de las muchachas de harén. Todavía a mediados del siglo XIV compraban aquí venecianos y genoveses siervos que llevaban a Egipto.

D.) Constitución del comercio libre.

1) Comercio en su mayor parte pasivo de las casas griegas de Constantinopla:

(Las condiciones y disposiciones del tráfico mercantil durante las cruzadas pertenecen todavía al primer periodo (antes del vuelco causado por el camino a la India alrededor del cabo de Buena Esperanza, etc.). Los griegos, demasiado flojos y perezosos para tomar mucha parte en el comercio activo. En el periodo considerado (desde la época más antigua), este era mucho más difícil y arriesgado; faltaban las ventajas de la época moderna: conti finti , listas de precios corrientes, reuniones de bolsa, boletines de cotización, etc. Había que asumir las molestias y los peligros de largos viajes y grandes transportes de mercancías, aprender lenguas extranjeras, bárbaras, etc. Pero, en proporción al riesgo, también mucho más lucrativo que ahora: los comerciantes activos podían fijar a su arbitrio los precios de la importación y de la exportación, y los de las monedas, frenados a lo sumo por su propia competencia.

En cambio, los griegos confiaban en la situación de Constantinopla y creían que [sería] el centro eterno del gran comercio.

2) Comercio intermediario de Constantinopla. Exportación de los productos naturales y artesanos del país. Importación de mercancías extranjeras para el consumo interior. Balanza.

El tráfico principal de los comerciantes griegos había consistido en el muy lucrativo comercio intermediario propio, aunque pasivo, en virtud del cual habían cambiado por cuenta propia:

a) las mercancías orientales y occidentales , b) las orientales y del norte, c) las occidentales y del norte.

Este negocio enriquecedor fue disminuyendo cada vez más.

Primero desaparecieron del mercado los rusos, porque los italianos fueron más allá de Constantinopla y los alemanes pasaron de largo por ella, y ambos extendieron su comercio activo hasta el norte;

Segundo: hacia el final de las cruzadas, las naciones comerciales italianas y alemanas entraron también en relaciones mercantiles entre ellas mismas, ya no en un tercer lugar ni por medio del comercio propio de casas griegas de Constantinopla, sino cambiando sus mercancías directamente por los Alpes y por el estrecho de Gibraltar.

Tercero. Por fin, a los griegos de Constantinopla solo les quedó la exportación (pasiva) de los productos naturales y artesanos del país y la importación (igualmente pasiva) de las mercancías destinadas al consumo interior (salvo el grano y el pescado del norte)

Como la importación de metales preciosos y de especias orientales se hizo preponderante, balanza contra Constantinopla . El déficit anual, cubierto por las sumas que la corte ponía en circulación. Por eso, por el comercio de consumo y el pequeño tráfico, sumamente animados, y por la importancia de sus fábricas, Constantinopla era la ciudad más rica y opulenta de la Edad Media.

3) Comercio propio:

En el primer periodo comercial ⦗hasta la revolución de los siglos XV y XVI⦘, todo el comercio tenía que llevarse por cuenta propia; el capital con el que se hacía el negocio no pertenecía siempre, ni mucho menos, por entero al empresario, en particular en el comercio marítimo no siempre al fletador y armador, unidos a menudo en una sola persona; antes bien, la gruesa ventura, en los viajes por mar, y en particular el préstamo a la gruesa, eran muy corrientes.

Para el surgimiento del comercio de comisión faltaban todas las instituciones necesarias: ningún correo para facilitar la correspondencia, ningún corredor ni consignatario de mercancías, ningún establecimiento de expedición, ninguna letra de cambio para los pagos.

El empresario tenía, pues, que hacerlo todo por cuenta propia y ocuparse de ello él mismo; el comerciante activo tenía que ponerse él mismo en camino y acompañar las mercancías, o enviar con ellas un criado de confianza. Con la falta de un derecho de gentes mercantil y la desconfianza general en el comercio, el empresario tampoco se habría fiado de ningún comisionista en el cálculo de precios y comisiones, ni de ningún liquidador de averías en los casos de avería.

4) Tráfico de los extranjeros en Constantinopla; no periódico; comercio de cargazón, de factoría y de comandita.

En los reinos germánicos, especialmente en Alemania y en Francia, en los siglos medios cada provincia era un pequeño reino, donde un duque en una villa patrimonial, un conde palatino en un dominio real o un obispo en su palacio oficial tenía su corte; la mayoría de estas cortes se convertían en el centro del pequeño tráfico de la provincia y en la sede de un gran comercio periódico; lo primero, porque la residencia de un magnate y de sus acomodados ministeriales, las frecuentes visitas de forasteros y, en los palacios reales, además, la presencia más frecuente del rey y de su numeroso séquito difundían cierto lujo y fomentaban la circulación del dinero; lo segundo (sede de un gran comercio periódico), porque cada corte tenía una iglesia principal, y la episcopal, en particular, una catedral, consagrada a un santo famoso, cuyo día, señalado por el mayor despliegue de solemnidad sensual-religiosa, atraía a todos los estamentos de la comarca. Los comerciantes aprovechaban, como el musulmán la peregrinación a la Kaaba, el piadoso viaje para vender sus mercancías y comprar cargamentos de vuelta: aquellas misas eclesiásticas solemnísimas dieron ocasión a las ferias mercantiles.

En Grecia no se daba la situación en que se fundaba este comercio periódico de ferias; de ahí que el gran tráfico estuviera tan poco atado a una fecha como el pequeño tráfico. Solo los rusos, mientras visitaron Constantinopla, limitaban su intercambio al verano, porque en invierno no había transporte por agua.

Al principio, las empresas de los extranjeros que comerciaban con Constantinopla se llevaban al mercado en cargamentos considerables, por tierra casi siempre por los propios propietarios, que viajaban en compañía, por mar por un sobrecargo de confianza, y allí se vendían a cambio de cargamentos de vuelta.

Más tarde, los sobrecargos que viajaban con ellas se convirtieron en factores, desde que la mayoría de los extranjeros intentaron saltarse la instancia comercial de las casas griegas y hacer negocios directamente entre ellos. Para no precipitarse en las compras y ventas y esperar las mejores condiciones de la competencia y de la demanda, los extranjeros adquirieron terrenos en Constantinopla para almacenes de mercancías, grandes patios con bóvedas, protegidos por muros (Folietae Hist. Genuens., l. II, apd. Graev., in Thesaur. antiq. et hist. Ital.: «Genuenses, praesidio murorum fori sui tecti»16), y establecieron allí factorías; al final, probablemente comercio en comandita, pues los meros factores no tenían poder suficiente para aprovechar las coyunturas.

5) Medios de pago:

En el Imperio romano de Oriente, y por tanto también en Constantinopla, el dinero metálico estaba introducido en todas partes. Ni siquiera el tráfico de baratto parece que se diera ya. Si el tratado de derecho de gentes del año 912 que aparece en Ed. Schlözer, t. III (Oleg), es auténtico, el pago al contado era habitual ya casi 2 siglos antes de las cruzadas. Dice, en efecto, en Schlözer, l. c., pp. 330, 31: «Si él (un ruso que estuvo al servicio griego y murió allí) ha hecho una disposición (sobre sus bienes), los bienes pasan a aquel a quien se los dejó por escrito como heredero; y este ha de cobrarlos de los rusos que comercian en Grecia y que deben allí».

Si esto es auténtico, contiene también rastros de comercio a crédito, aunque sin el uso de letras secas; y, en segundo lugar, de asignaciones . La costumbre del pago al contado se sigue también de los asentamientos de cambistas venecianos ya en el siglo XII. (Le Bret, según Augier, t. I, p. 357) Por lo demás, el sistema de pagos no estaba desarrollado; ningún rastro de coberturas, de letra de cambio.

  1. Texto original según MEGAdigital (Berlin-Brandenburgische Akademie der Wissenschaften), MEGA² IV/25, licencia CC BY-SA 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0/deed.es); el aparato editorial de la MEGA no se reproduce. Esta traducción y la transcripción se distribuyen con la misma licencia. ↩

  2. En latín en el original: «No se vendía en todo el reino mercancía de nadie más que del emperador, tanto en vino y aceite como en trigo y cebada y todo alimento». ↩

  3. En latín en el original: «Los comerciantes vénetos trasladaron de Alejandría a Venecia el cuerpo de san Marcos evangelista», «habían ido a Alejandría con diez naves cargadas de mercancías». ↩

  4. En latín en el original: «contra los edictos de los vénetos». ↩

  5. En latín en el original: «cuatro grandes naves de los vénetos, llenas de diversas especias, naufragaron; en las partes occidentales, todo en paz». ↩

  6. En latín en el original (ascilicet, así en el manuscrito, por scilicet): «desde hace mucho tiempo se han llevado, y se llevan al presente, desde las tierras de los tártaros, es decir, desde Bagdad y Tabriz, al mar Mediterráneo mercancías de Caldea (Bagdad) y de Persia (Tabriz)». ↩

  7. En latín en el original: «aquellos comerciantes que temen la prohibición de la santa Iglesia romana van a Ayas, en Armenia». ↩

  8. En latín en el original: «muchas islas y tierras costeras acogían a los defraudadores». ↩

  9. En latín en el original: «en las partes de Candelorum, en Turquía, encontraron una nave de sarracenos que venía de Alejandría». ↩

  10. En latín en el original: «púrpura, que en lengua vulgar se llama samyt». ↩

  11. En latín en el original: «todo lo que la industriosa Alemania alaba en la finura del oro, la plata, el cobre y el hierro, de las maderas y de las piedras». ↩

  12. En latín en el original: «de las partes de Romania y de Eslavonia». ↩

  13. En latín en el original: «los carros que van de Rusia o a Rusia». ↩

  14. En latín en el original: «los comerciantes con Rusia, cuando quiera que vayan, paguen dos talentos, y a la vuelta de Rusia medio talento». ↩

  15. En latín en el original: «en el año XXIV del emperador Otón I». ↩

  16. En latín en el original: «los genoveses, protegidos por la defensa de las murallas de su mercado». ↩