Carta de Friedrich Engels a Florence Kelley-Wischnewetzky, que vivía en Nueva York, escrita en Londres el 3 de diciembre de 1887. Escrita en inglés. Traducida del texto publicado por F. A. Sorge en Briefe und Auszüge aus Briefen… (Stuttgart, 1906), pp. 285-286, por la Escuela de marxismo, 2026. Sorge la publicó abreviada: los pasajes que faltan, entre ‹ ›, los traducimos de la versión alemana de la MEW, tomo 36 (Berlín, 1967), pp. 726-727; el original inglés de esos pasajes no nos es accesible. Las notas son nuestras. Texto original en inglés

Londres, 3 de diciembre de 1887

Querida señora Wischnewetzky:1

‹Como le dije en mi tarjeta postal del último correo, Wm. Reeves,2 el editor de To-Day y de la mayor parte de la literatura socialista popular de Londres, se ha hecho cargo de la venta del libro.3 Escribe el 1 de diciembre:›

‹«Con referencia a nuestra conversación de hoy (miércoles) sobre la distribución de The Condition etc. de Engels, nos encargaremos de ella con gusto y tomaremos ejemplares de usted o del editor de América al precio de 3 chelines netos encuadernados; los demás ejemplares deberían enviarse sin encuadernar. Los únicos gastos serían los de la necesaria impresión de las portadas y su inserción, que vendrían a ser unos 10 chelines».›

‹Y luego, el 2 de diciembre: «En respuesta a su pregunta sobre el plazo de las liquidaciones, nos permitimos contestarle que se hacen cada seis meses y que el pago vence un mes después. Se entiende que, mientras no se convenga otra cosa, hemos de liquidar con usted».›

‹Esta última reserva la puse yo, porque de lo contrario Reeves habría podido eludir los pagos declarando que no sabía a quién tenía que pagar, si al señor Lovell4 o a mí, y causar así demoras o aplazamientos. En negociaciones futuras se pueden convenir otras cosas. Sobre esto escribe el 1 de diciembre:›

‹«El precio de otros escritos de carácter parecido podría fijarse aproximadamente con el mismo tipo de descuento; eso depende un poco del precio de venta que se fije. Un libro de 6 chelines, por ejemplo, se sirve al comercio con un descuento algo menor que uno de 5 chelines».›

‹Así que el muchacho quiere dejarse una puerta abierta para regatear, y en adelante será aconsejable que me informe usted a tiempo para fijar definitivamente su descuento antes de poner su nombre en la portada como agente en Londres. Toda esta gente es igual.›

‹Las condiciones de arriba valen, naturalmente, para libros que se le entreguen a porte pagado y sin gasto alguno para él. Dice que el porte es pequeño. Eso puede ser cierto para el comercio y para fardos, pero yo sé que para los paquetes a particulares es bastante alto. Kautsky tuvo que pagar más de 10 chelines por los ejemplares que se le enviaron, y el agente de Liverpool (Wheatley) me hizo pagar 2 chelines y 6 peniques de más por el paquete que contenía los 1000 folletos, aunque no corría a mi cargo porte alguno.›

Mandaremos ejemplares5 a la prensa socialista (salvo a la Justice, que recibió uno de América y le dedicó justo dos líneas), al Athenaeum, a la Academy y a la Pall Mall Gazette; al Weekly Dispatch y al Reynolds.6 El Commonweal7 (le mandé un ejemplar a Morris) ha empezado una serie de extractos del libro, el primero de los cuales le he enviado hoy por correo. En conjunto, las perspectivas son muy buenas. Solo que no debemos mandar los ejemplares a la prensa hasta después de Navidad; si no, se desperdiciarían.

En cuanto al folleto,8 como le dije, Reeves lo ha reimpreso sin permiso y, naturalmente, venderá primero su propia tirada. Daré los mil ejemplares a Aveling para que haga con ellos lo que pueda: venderlos en las reuniones o dárselos a Reeves según los vaya necesitando; pero me temo que a la larga habrá que regalar buena parte de ellos en las reuniones.

Me ocuparé de su traducción del «Free Trade»9 en cuanto me sea posible. Escribiré también un prólogo, solo que estoy seguro de que en ningún caso será lo que usted quiere. Me es imposible contestar de antemano a los argumentos probables de los proteccionistas americanos. No conozco esa clase de literatura y no tengo tiempo para meterme en ella. En nueve casos de cada diez mis razonamientos errarían el blanco, y además, digamos lo que digamos, ellos siempre encontrarán una salida y tendrán algo que decir que no podemos prever. Para entrar en polémica directa con ellos hay que estar en América. Y siempre he visto que un buen libro se abre camino y surte su efecto digan lo que digan los gacetilleros a tanto la línea del momento.

Suyo afectísimo

F. Engels.

  1. Florence Kelley-Wischnewetzky (1859-1932), socialista y reformadora social norteamericana, traductora al inglés de La situación de la clase obrera en Inglaterra. Vivía entonces en Nueva York. ↩

  2. Sorge publicó la carta abreviada, señalando con una raya lo omitido; los pasajes que faltan, entre ‹ ›, los traducimos de la versión alemana de la MEW, tomo 36 (Berlín, 1967), pp. 726-727; el original inglés de esos pasajes no nos es accesible. William Reeves, editor londinense, publicó en 1888 la traducción inglesa del Manifiesto. ↩

  3. La edición norteamericana de La situación de la clase obrera en Inglaterra (Nueva York, 1887), traducida por la destinataria. ↩

  4. John W. Lovell, el editor norteamericano que imprimió el libro (MECW, vol. 48, índice de nombres). ↩

  5. Del libro, La situación de la clase obrera en Inglaterra. ↩

  6. Justice, semanario de la Social Democratic Federation; The Athenaeum, revista literaria londinense (1828-1921); The Academy, revista literaria de Londres (1869-1915); The Pall Mall Gazette, diario vespertino de Londres fundado en 1865; el Weekly Dispatch, semanario dominical londinense, y el Reynolds's Weekly Newspaper, semanario fundado en 1850 por George W. M. Reynolds. ↩

  7. The Commonweal, órgano de la Socialist League, dirigido por William Morris (1834-1896), poeta, artista y socialista inglés. ↩

  8. The Labor Movement in America, la tirada aparte del prólogo de Engels a la edición norteamericana de La situación de la clase obrera en Inglaterra. ↩

  9. La traducción del Discurso sobre la cuestión del librecambio de Marx, que salió en Boston en 1888 con un prólogo de Engels: véase Proteccionismo y librecambio. ↩