Carta de Friedrich Engels a Laura Lafargue, que vivía en Le Perreux, escrita en Londres el 17 de diciembre de 1894; el lugar, entre corchetes, lo añaden los editores de la MEW. Escrita en inglés; el original no nos es accesible (se conserva, por lo general, en el RGASPI de Moscú), y la traducimos de la versión alemana de la MEW, tomo 39 (Berlín, 1968), pp. 346-348, por la Escuela de marxismo, 2026. La sustituiremos por una traducción desde el original cuando podamos consultarlo. Las notas son nuestras. Texto alemán de la MEW

[Londres,] 17 de diciembre de 1894

Mi querida Löhr:

Escribes que, ahora que he terminado el tomo 3.º y antes de empezar el 4.º, debería de anhelar un poco de descanso. Pues voy a contarte cuál es mi situación.

Tengo que seguir el movimiento en cinco grandes países de Europa y en una serie de pequeños, y en los Estados Unidos. Para ello recibo, en diarios, 3 alemanes, 2 ingleses, 1 italiano y, a partir del 1 de enero, el diario de Viena1: 7 en total. En semanarios recibo 2 de Alemania, 7 de Austria, 1 de Francia, 3 de América (2 en inglés, 1 en alemán), 2 italianos y uno en cada una de estas lenguas: polaco, búlgaro, español y checo; tres de ellos en lenguas que todavía voy aprendiendo poco a poco. Además están las visitas de la gente más diversa (justo ahora, hace unos minutos, Polak2, de Ámsterdam, me ha mandado a un escultor alemán sin dinero que busca trabajo) y una cantidad cada vez mayor de corresponsales, ¡más que en tiempos de la Internacional!; muchos esperan largas explicaciones, y todos roban tiempo. Por eso, y por el tomo 3.º, ni siquiera durante la corrección de pruebas, es decir, durante todo el año 1894, he podido leer más de un libro.

Lo siguiente es la publicación de las cartas de Lassalle a Mohr. Tussy las ha copiado a máquina, están en mi escritorio, pero con la mudanza no he podido ni tocarlas. Eso supone notas, buscar hechos muy pasados, repasar mi propia correspondencia antigua con Mohr, y un prólogo escrito con diplomacia.

Luego, el montón de mis propios atrasos. Primero, la refundición completa de la Guerra campesina3, agotada desde hace años y prometida como mi primer trabajo después del tomo III. Eso exige un estudio considerable; esperaba hacerlo a la vez que las pruebas. Pero imposible. En todo caso, ahora tendré que decidirme a hacerlo.

Luego, por no hablar de otras tareas pequeñas que pesan sobre mí, querría escribir al menos los capítulos principales de la vida política de Mohr: 1842-1852, y la Internacional. Esto último es lo más importante y lo más urgente. Es lo que quiero hacer primero. Pero eso exige que no me interrumpan, ¿y cuándo será eso?

Todo esto se espera de mí y, además, una nueva edición de los primeros escritos breves de Mohr y míos. He reunido algo para ello, pero no mucho; parte está todavía en el Parteiarchiv4 de Berlín. Pero falta todavía una gran parte, por ejemplo un ejemplar de la primera Rheinische Zeitung5. Si reuniera, digamos, 2/3 de los viejos artículos de 1842-1850, empezaría, porque estoy seguro de que para una 2.ª edición se encontraría entonces mucho más. Pero hasta ahora no hemos llegado a eso.

Y luego el tomo IV6. De él solo hay un manuscrito muy inacabado, del que por el momento es imposible decir cuánto podrá aprovecharse. Yo mismo no puedo volver a ponerme a descifrarlo y dictarlo entero, como hice con los tomos 2 y 3. Mis ojos fallarían por completo antes de haber llegado a la mitad. Me di cuenta de ello hace ya años y probé otra salida. Pensé que sería útil acostumbrar a una o dos personas inteligentes de la generación joven a descifrar la letra de Mohr. Pensé en Kautsky y en Bernstein. K[autsky] estaba entonces todavía en Londres (hace 6 o 7 años). Se lo pedí y aceptó; le dije que le pagaría cien libras por la «copia en limpio» completa de lo que hay, y que le ayudaría en lo que no pudiera descifrar. Empezó. Luego se marchó de Londres, se llevó un Heft7, y durante años no supe nada más del asunto. Estaba demasiado ocupado con la Neue Zeit, así que hice que me devolviera el manuscrito y lo que ya estaba descifrado: más o menos 1/8 o 1/6 del total. También Bernstein no solo está muy ocupado, sino incluso sobrecargado; todavía no ha superado del todo su neurastenia, y apenas me atrevo a pedírselo. Veré si lo hace Tussy. Si él acepta, todo en orden; si no, no quiero arriesgarme a que se diga que le provoqué una recaída de su enfermedad por abrumarle de trabajo.

Esa es mi situación: 74 años, que empiezo a notar, y trabajo para dos hombres de 40. Sí, si pudiera dividirme en el F. E. de 40 y el F. E. de 34, que juntos harían exactamente 74, pronto saldríamos adelante. Pero, tal como están las cosas, solo puedo seguir trabajando en lo que tengo delante y terminarlo hasta donde pueda y lo mejor que pueda.

Ahora ya conoces mi situación; y si de vez en cuando tienes que esperar una carta mía, ya sabrás por qué.

Bonnier8 llegó anoche de Edimburgo y hoy ha seguido viaje a Oxford. Su primer enfado por mi Cuestión campesina9 se ha enfriado considerablemente (vous nous traitez d'imbéciles10, me escribió). En todo caso, estuvo muy amable, y creo que está convencido de que en Nantes se cometió un error. Él creía de verdad que no solo era posible, sino necesario, ganar para el socialismo a la masa de los campesinos franceses en el tiempo que queda hasta las próximas elecciones generales.

Hora del correo. Tengo que terminar. Te debo por tu parte à conto11 Sonnenschein12 por El capital (en inglés): £ 1.3.1

1/3 de las 5 £ recibidas de la Neue Zeit por los 2 capítulos del tomo III13: £ 1.13.4

Y, pensando que la Navidad está a la puerta, permíteme añadir: £ 5.-.-

Saldado con el cheque adjunto: £ 7.16.5

Este año no se han podido hacer puddings; la niña de Louise (que crece bien y gana casi una libra de peso por semana) lo ha impedido. Pero Paul tendrá sus pasteles.

Siempre tuyo, F. Engels

  1. La Arbeiter-Zeitung de Viena, que se hacía diaria a partir del 1 de enero de 1895; véase Saludo a los obreros austriacos por la aparición diaria de la Arbeiter-Zeitung. ↩

  2. Henri Polak (1868-1943), sindicalista y socialdemócrata holandés. ↩

  3. La guerra campesina en Alemania; véanse también los Apuntes sobre la guerra campesina. ↩

  4. En alemán en el original: «archivo del partido». ↩

  5. La Rheinische Zeitung de Colonia (1842-1843), de la que Marx fue redactor jefe y que el gobierno prohibió a partir del 1 de abril de 1843. ↩

  6. El tomo IV de El capital, las Teorías sobre la plusvalía; según la MECW, Engels no llegó a publicarlo y Kautsky lo editó en 1905-1910. Véanse nuestras traducciones, por ejemplo Teorías sobre la plusvalía. Primera parte. III. Adam Smith. ↩

  7. En alemán en el original: «cuaderno». ↩

  8. Charles Bonnier (n. 1863), socialista francés del Partido Obrero, que vivió mucho tiempo en Inglaterra. ↩

  9. El problema campesino en Francia y Alemania. ↩

  10. «Nos trata usted de imbéciles». ↩

  11. «A cuenta». ↩

  12. William Swan Sonnenschein (1855-1931), editor londinense de la traducción inglesa de El capital. ↩

  13. Según la MECW, los derechos de los capítulos del tomo III de El capital publicados en la Neue Zeit correspondían a los herederos de Marx. ↩