La trata de esclavos francesa (1858)

Editorial sin firma ni título publicado en el New-York Daily Tribune, núm. 5495, del 1 de diciembre de 1858, p. 4; el título es el de la MEGA² (I/16), que lo atribuye a Karl Marx. Traducido del original inglés, transcrito del ejemplar digitalizado de la Library of Congress (Chronicling America), por la Escuela de marxismo, 2026. Las notas son nuestras. Texto original en inglés

Es un poco extraño, por no decir un poco sospechoso, que todos los movimientos recientes en defensa de los derechos marítimos de las naciones se hayan hecho, o al menos tengan la apariencia de haberse hecho, en interés de la trata africana. Tal fue el desafortunado color de los celosos esfuerzos del señor Cass¹ —tanto los que hizo cuando era embajador en Francia como sus trabajos más recientes— por proteger a los negreros que navegaban bajo bandera norteamericana del registro y la captura por los cruceros británicos; y tal es la reciente pretendida defensa, por parte de Napoleón III, del derecho de los buques nacionales a no ser estorbados por las autoridades de ninguna otra nación en cuyas aguas puedan hallarse dedicados a ese tráfico. Porque, tal como lo entendemos, la posición adoptada por el emperador de los franceses en el caso del Charles et Georges² llega hasta ese extremo. No niega la jurisdicción de Portugal sobre la parte de la costa africana de donde se obtuvo el cargamento de pretendidos emigrantes voluntarios, ni sobre el puerto en que se apresó el buque. Lo que niega es que, una vez embarcadas esas personas, no importa por qué medios, a bordo de un buque que navegaba con una comisión imperial especial, Portugal tuviera ya derecho alguno a averiguar si las personas que iban a bordo, aunque declaradamente tomadas de territorio portugués, habían sido secuestradas o no; y que, aun concediendo que lo hubieran sido, Portugal no tenía otro recurso que una representación y una reclamación ante el gobierno francés.

Al plantear así su caso, el emperador pone bajo una nueva luz el plan para abastecer de mano de obra africana a las colonias francesas. Ese plan ya no aparece como una mera especulación privada del señor Regis y de los plantadores franceses; parecería haber sido una operación directa del gobierno, ya que la empresa no se acometió solo con el simple asentimiento y permiso del emperador francés, sino que este la adoptó de hecho como propia y la hizo llevar adelante con buques especialmente comisionados, de modo que, a ojos del emperador, quedaran revestidos de un carácter nacional suficiente para protegerlos de toda responsabilidad directa ante las autoridades de cualquier país a cuyas aguas pudiera llevarlos la persecución de su tráfico.

Habiendo reconocido así este plan como una operación del gobierno, y habiéndose hecho directa y personalmente responsable no solo del carácter general del plan, sino de todos los detalles de su ejecución, el emperador ha obrado sin duda con juicio y buen sentido al nombrar una comisión que investigue personalmente en la costa de África el verdadero carácter del negocio en que el gobierno francés se ha comprometido así. El gobierno portugués, considerado por sí solo, no es un adversario temible. El emperador ya ha arrancado por la fuerza a esa débil potencia el buque que esta había apresado bajo la acusación de secuestro y trata de esclavos. Pero Portugal no solo posee el privilegio común de los débiles, el de la protesta y la queja, que en este caso no ha vacilado en ejercer: tiene en Inglaterra no solo un amigo que simpatiza con ella, sino un aliado obligado por tratado a protegerla si se demuestra que sus derechos han sido atropellados. Aun admitiendo la doctrina de los derechos marítimos nacionales sentada por el emperador, y concediendo como cuestión de hecho el carácter nacional con que ha querido revestir a los buques dedicados a la ejecución del contrato Regis, el emperador siente, y con razón, que nunca podrá justificarse a los ojos del mundo civilizado si no es refutando la acusación en que el gobierno portugués fundó su actuación, o bien abandonando una empresa cuyo verdadero carácter ha quedado así descubierto y revelado. Que una investigación justa e imparcial de lo actuado en virtud del contrato Regis demostrará que toda la especulación no ha sido, en palabras del emperador dirigidas a su ministro de las Colonias, «más que una trata de esclavos disfrazada», apenas admite duda. La sola circunstancia de los numerosos motines poco después del embarque de esos pretendidos emigrantes libres parecería bastar por sí misma para establecer ese hecho. Tampoco creemos, teniendo en cuenta todas las circunstancias del caso, que el nombramiento de esta comisión tenga un mero fin de blanqueo. Sin duda los comisionados se sentirán inclinados a considerar parte de su deber disimular o tapar algunos de los rasgos más repugnantes de la transacción, pero nos inclinamos con fuerza a pensar que el objeto principal de la comisión es ofrecer al emperador la oportunidad de retirarse de una empresa que no solo lo expone a un gran oprobio, sino que, desde el mero punto de vista mercantil, ha resultado, sospechamos, un rotundo fracaso.

La sugerencia, al final de la carta del emperador, de que tal vez convendría recurrir de nuevo a los culíes de la India es un tanto notable. Todo este plan de obtener trabajadores de África nació de las rígidas reglas establecidas y aplicadas por el gobierno inglés para impedir la exportación de culíes de la India si no es con contratos justos, plenamente explicados a los futuros emigrantes y entendidos por ellos. La emigración de culíes de la India a las colonias británicas, y en cierta medida también a la isla francesa de la Reunión, no debe confundirse con la importación de culíes chinos, sobre todo en buques norteamericanos y británicos, a las colonias españolas. En estos casos todo el negocio se lleva de un modo completamente distinto. El tráfico de culíes chinos difiere poco de una trata de esclavos pura y simple. Sus víctimas son atraídas a bordo con engaños, cuando no, a menudo, secuestradas. Al llegar a su puerto de destino —los que llegan— se las vende al mejor postor con un contrato por cierto número de años que es poco más que una mera burla. En el caso de los culíes de la India, el gobierno británico cuida de que el contrato se haga con justicia y se entienda plenamente, y también de que se cumpla. Fue este obstáculo para obtener, en sus propias condiciones, tantos culíes como querían lo que llevó a los franceses a recurrir a su experimento africano. El emperador parece ahora dispuesto a contentarse con obtener culíes de la India en las condiciones que los ingleses quieran prescribir.