Manuscritos para el Libro segundo de El capital. Manuscrito II. V. Período de trabajo, tiempo de producción y tiempo de circulación (1868-1870)

Páginas 74-87 del manuscrito II de Karl Marx para el Libro segundo de El capital, escrito en Londres entre 1868 y 1870: según Engels, «la única elaboración más o menos terminada del libro II», que él usó ampliamente en su edición de 1885 (véase nuestra edición de Engels, sección segunda). Contiene los apartados b) a e) del capítulo segundo: período de trabajo, tiempo de producción y tiempo de circulación. Traducido del texto de la MEGA² II/11 (Berlín, 2008) en su versión digital (MEGAdigital, Academia de las Ciencias de Berlín-Brandeburgo), sin el aparato de los editores, por la Escuela de marxismo, 2026. La edición digital no reproduce las fórmulas, las cuentas ni algunas tablas del manuscrito: las damos entre ⸢ ⸣, transcritas por nosotros del facsímil (Instituto Internacional de Historia Social, Ámsterdam, Marx-Engels Papers, A 63) y cotejadas con la aritmética de Marx; las lecturas dudosas llevan nota. Entre barras, la paginación del manuscrito; ❲ ❳, corchetes del propio Marx; [ ], complementos y títulos de los editores. Las citas en inglés y francés se traducen al español; D, M, FT y MP traducen G, W, A y Pm, y p o P (plusvalía) la m o M del original, como en nuestra edición del Libro segundo. Las notas son nuestras, salvo las marcadas como de Marx.¹ Texto original en alemán

b) Diferencia en la duración del acto de producción. (Diferencia en el período del tiempo de trabajo. ?)²

Tomemos dos ramas de negocio en las que existen jornadas laborales de igual magnitud, digamos un proceso de trabajo de 10 horas, por ejemplo la hilatura de algodón y la fabricación de locomotoras. En una de ellas se entrega diaria o semanalmente una cantidad determinada de producto acabado, hilo de algodón; en la otra, el proceso de trabajo tiene que repetirse durante 3 meses o más para obtener un producto acabado, la locomotora. En un caso el producto es de naturaleza discreta, y cada día o cada semana vuelve a empezar el mismo trabajo. En el otro, el proceso de trabajo es continuo, se extiende a lo largo de un número mayor de procesos de trabajo diarios que, en su conexión, en la continuidad de sus operaciones, solo al cabo de un plazo más largo entregan un producto acabado. Aunque la longitud o duración del proceso de trabajo diario sea aquí la misma, se da una diferencia muy considerable en la duración del acto de producción, es decir, en la duración de los procesos de trabajo repetidos que se requieren para entregar el producto acabado y, por tanto, para poder enviarlo como mercancía al mercado, es decir, transformarlo de capital productivo en capital mercantil. La diferencia entre capital fijo y circulante no tiene nada que ver con esto. La diferencia indicada existe, por ejemplo, entre la hilatura mecánica y la fabricación de máquinas, aun cuando en ambas ramas de negocio se empleen exactamente las mismas proporciones de capital fijo y fluido.

Estas diferencias en la duración del acto de producción se dan no solo entre distintas esferas de la producción, sino también dentro de una misma esfera de la producción, según el volumen de la empresa (del producto que haya de entregarse). Una casa de vivienda corriente se construye en menos tiempo que una fábrica y requiere, por tanto, un número menor de procesos de trabajo continuos. Si la construcción de una locomotora cuesta 3 meses, la de un acorazado cuesta 6 meses, quizá un año. La producción de cereales ocupa casi un año, la producción de ganado vacuno varios años, el cultivo forestal puede abarcar de 12 a 100 años; un camino, quizá un mes; un ferrocarril, años; una alfombra corriente, quizá una semana; unos gobelinos, años, etc. Las diferencias en la duración del acto de producción son, pues, infinitamente variadas.

La diferencia en la duración del acto de producción tiene que engendrar evidentemente una diferencia en la velocidad de la rotación o en los períodos de reproducción del mismo desembolso de capital, es decir, en los plazos por los que se adelanta un capital dado, en la duración del desembolso de capital. Supongamos que la hilatura mecánica y la fábrica de locomotoras emplean un capital de igual magnitud, que la división entre capital constante y variable es la misma, y también la división entre los componentes fijos y fluidos del capital, y, por último, que la jornada laboral es de igual magnitud y su división entre trabajo necesario y plustrabajo la misma. Para eliminar además todas las circunstancias que surgen del proceso de circulación y que son ajenas a este caso, supondremos que ambos, el hilo y la locomotora, se fabrican por encargo y se pagan a la entrega del producto acabado. Al final de la semana, al entregar el hilo acabado, el fabricante hilandero recupera (prescindimos aquí de la plusvalía) el capital circulante desembolsado y el desgaste del capital fijo, que forma parte del valor del hilo. Puede, pues, repetir de nuevo el mismo ciclo con el mismo capital. Este ha completado su rotación. El fabricante de locomotoras, en cambio, tiene que desembolsar durante los 3 meses, semana tras semana, capital siempre nuevo en salario y materia prima, y solo al cabo de 3 meses, tras la entrega de la locomotora, el capital circulante desembolsado poco a poco durante ese tiempo en el mismo acto de producción —para la fabricación de la misma mercancía— se encuentra de nuevo en una forma en la que puede comenzar de nuevo su ciclo, e ídem se repone el desgaste de la maquinaria durante 3 meses. El desembolso de uno es semanal; el del otro es el desembolso semanal multiplicado por 12. Supuestas iguales todas las demás circunstancias, uno tiene que disponer de 12[×] más capital que el otro. |

|74| Que los capitales adelantados semanalmente sean iguales es aquí, sin embargo, una circunstancia indiferente. Cualquiera que sea la magnitud del capital adelantado, en un caso solo se adelanta por una semana, en el otro por 12 semanas, antes de que pueda operarse de nuevo con él, repetirse con él la misma operación o comenzarse con él otra distinta (de otra índole).

La diferencia en la velocidad de la rotación o en el lapso por el que hay que adelantar un capital dado antes de que el mismo valor de capital pueda volver a servir para un nuevo proceso de trabajo y de valorización nace aquí de lo siguiente:

Supongamos que la construcción de la locomotora (de cualquier máquina) cueste 100 jornadas de trabajo hasta terminarla.

Con respecto a los obreros ocupados en la hilatura y en la construcción de maquinaria, estas 100 jornadas de trabajo forman por igual una magnitud discontinua (discreta), que según el supuesto consta de 100 procesos de trabajo de 10 horas, sucesivos y separados unos de otros. Pero con respecto al producto —la máquina—, las 100 jornadas de trabajo forman una magnitud continua, una jornada de trabajo de 1.000 horas de trabajo, un único acto de producción cohesionado que dura 100 jornadas de trabajo. A una jornada de trabajo así, formada por la sucesión de jornadas de trabajo cohesionadas más o menos numerosas, la llamo período del tiempo de trabajo. Cuando hablamos de la jornada laboral, nos referimos a la duración del tiempo de trabajo durante el cual el obrero tiene que gastar su fuerza de trabajo, tiene que trabajar diariamente. Cuando hablamos, en cambio, del período de trabajo, nos referimos al número de jornadas de trabajo cohesionadas, cada una de las cuales continúa la obra de la anterior, que se requiere en una rama de negocio determinada, en una inversión de capital particular, para entregar un producto acabado. El producto de cada jornada de trabajo es aquí solo un producto parcial, que se va completando día tras día y solo al final del período más o menos largo del tiempo de trabajo recibe su figura acabada, es un valor de uso acabado. ❲Las interrupciones, las perturbaciones del proceso social de producción, por ejemplo a consecuencia de las crisis, actúan por eso de manera muy distinta sobre los productos del trabajo de naturaleza discreta y sobre los productos del trabajo que requieren para su producción un período más largo y cohesionado. A la producción de hoy de una masa determinada de hilo, carbón, etc., no le sigue mañana, en un caso, ninguna nueva producción de hilo, carbón, etc. Pero no ocurre lo mismo con los barcos, los edificios, las máquinas, los ferrocarriles, etc. No solo se interrumpe el trabajo, se interrumpe un acto de producción cohesionado. Si la obra no se continúa, los medios de producción y el trabajo ya consumidos en su producción se han gastado inútilmente. Aun cuando se reanude, deterioro en el intervalo, etc.❳ ❲En un caso se interrumpe el trabajo; en el otro, un acto de producción antes de su conclusión.❳ Durante toda la duración del período de trabajo que abarca el mismo acto (proceso) de producción cohesionado se acumula, en primer lugar, por capas la parte de valor que el capital fijo cede diariamente al producto hasta que este madura. Pero aquí se muestra a la vez la diferencia entre capital fijo y circulante en su importancia práctica. El capital fijo se adelanta al proceso de producción por un tiempo más largo; no necesita renovarse antes de que transcurra ese plazo, por ejemplo de varios años, y la circunstancia de que la máquina de vapor, por ejemplo, ceda su valor fragmentariamente cada día al hilo, producto de un proceso de trabajo discreto, o sucesivamente a lo largo de 3 meses a una locomotora, producto de un acto de producción continuo, no cambia en absoluto el desembolso del capital necesario para comprar la máquina de vapor. En un caso su valor refluye en dosis, por ejemplo semanalmente; en el otro, en masas mayores, por ejemplo cada 3 meses. Pero en ambos casos la renovación de la máquina de vapor quizá no tenga lugar hasta pasados 20 años. Mientras los períodos dentro de los cuales su valor refluye mediante la venta del producto sean más cortos que su propio período de existencia, la diferencia consiste únicamente en que su valor, que refluye siempre fragmentariamente, refluye unas veces en fragmentos más pequeños que se suceden con mayor rapidez, y otras en fragmentos mayores, de una vez, tras intervalos más largos. En un caso como en el otro, la misma máquina de vapor sigue funcionando en el proceso de producción. Muy distinto es, en cambio, el caso de los componentes circulantes del capital adelantado. La fuerza de trabajo comprada para esta semana se gasta durante esta semana y se ha objetivado en el producto. Tiene que pagarse al final de esta semana. Y este desembolso de capital en fuerza de trabajo se repite semanalmente durante los tres meses, sin que el gasto de esta dosis de capital en una semana capacite al capitalista para costear la compra del trabajo en la semana siguiente. Cada semana hay que gastar nuevo capital adicional en el pago de la fuerza de trabajo y, si prescindimos de todas las relaciones de crédito, el capitalista tiene que ser capaz de desembolsar (adelantar) salario para el plazo de 3 meses, aunque solo lo pague en dosis semanales. Lo mismo ocurre con la otra parte del capital circulante, la materia prima y las materias auxiliares. Una capa de trabajo tras otra se deposita sobre el producto (o para obtener el efecto útil buscado). Durante el proceso de trabajo se transfiere constantemente al producto no solo el valor de la fuerza de trabajo gastada, sino también plusvalía, pero a un producto no acabado, que no se encuentra en un estado apto para circular o que aún no tiene la figura de la mercancía acabada y que, por tanto, todavía no es transformable en mercancía. Lo mismo vale para el capital transferido por capas al producto en materias primas y auxiliares.

Según la duración más larga o más corta del período de trabajo —una serie de jornadas de trabajo cohesionadas que se complementan unas a otras— que la naturaleza específica del producto o del efecto útil que se trata de lograr exige para su obtención, se requiere un gasto constante, adicional, de capital circulante (capital desembolsado en salario, materia prima y materias auxiliares), del cual ninguna parte se encuentra en una forma apta para circular y que, por tanto, pudiera servir para renovar la misma operación; antes bien, cada parte está sucesivamente inmovilizada dentro de la esfera de la producción como componente del producto en formación, atada en ella (y se encuentra, por tanto, en el estado de una parte del capital productivo). El tiempo de rotación es igual a la suma del tiempo de producción y del tiempo de circulación del capital. Una prolongación del tiempo de producción prolonga, pues, el tiempo de rotación, o disminuye la velocidad de rotación, tanto como una prolongación del tiempo de circulación. Pero en el caso presente hay que observar dos cosas:

Primero: la estancia prolongada del capital en la esfera de la producción. Por ejemplo, el capital adelantado en la primera semana en trabajo, materia prima, etc. (así como las partes de valor cedidas por el capital fijo al producto), queda confinado en la esfera de la producción durante todo el plazo de 3 meses y, al estar incorporado a un producto no acabado, todavía en formación, no puede entrar en la circulación como mercancía.

Segundo: como el período de trabajo necesario para el acto de producción dura 3 meses y de hecho forma un proceso de trabajo cohesionado de tres meses, cada semana hay que añadir constantemente una nueva dosis de capital circulante a la anterior, o sea, la masa del capital adicional que hay que adelantar sucesivamente crece con la duración del período de trabajo. |

|75| Hemos supuesto que en la hilatura y en la fabricación de maquinaria se han invertido capitales de igual magnitud, que estos capitales están divididos en proporciones iguales en capital constante y variable, ídem en fijo y circulante, que las jornadas laborales son de igual duración, etc.; en una palabra, que todas las circunstancias son las mismas, salvo la duración del período de trabajo. En la primera semana el desembolso es igual para ambos, pero el producto del hilandero puede venderse y con lo obtenido comprarse nueva fuerza de trabajo y nuevas materias primas, etc.; en una palabra, la producción puede continuar en la misma escala. El fabricante de maquinaria, en cambio, solo puede reconvertir en dinero el capital circulante gastado en la primera semana al cabo de 3 meses, una vez terminado su producto, y operar de nuevo con él. Hay, pues, en primer lugar, una diferencia en el reflujo [return] de la misma cantidad de capital desembolsado. Pero, en segundo lugar: durante los tres meses se emplea un capital productivo de igual magnitud en la hilatura y en la construcción de maquinaria, pero la magnitud del desembolso de capital es completamente distinta para el hilandero y para el constructor de maquinaria, porque en un caso el mismo capital se renueva rápidamente y puede, por tanto, repetir de nuevo la misma operación; en el otro se renueva solo relativamente despacio, y por eso, hasta el plazo de su renovación, hay que añadir constantemente nuevas cantidades de capital a las anteriores. Así pues, es distinto tanto el lapso en que se renuevan determinadas porciones del capital (por ejemplo, las adelantadas en la primera semana), o la duración del tiempo de adelanto, como la masa del capital adelantado (aunque el capital empleado sea el mismo) que hay que adelantar según la duración del período de trabajo. Esta circunstancia hay que retenerla, porque la duración del adelanto puede crecer, como en c), sin que por ello crezca la masa del capital que hay que adelantar en proporción a ese lapso. El capital tiene que adelantarse por más tiempo, y una masa mayor de capital está atada en la forma de capital productivo (permanece incorporada al proceso de producción). El capital se adelanta por un tiempo más largo, y durante un tiempo más largo hay que adelantar sucesivamente capital adicional.

En las fases menos desarrolladas de la producción capitalista, las empresas que exigen un período de trabajo largo y, por tanto, un gran desembolso de capital por un tiempo prolongado, sobre todo si solo pueden realizarse en gran escala, o bien no se explotan en absoluto de forma capitalista, como, por ejemplo, los caminos, los canales, etc., a costa del municipio o del Estado (en tiempos antiguos, la mayoría de las veces mediante trabajo forzado, en lo que atañe a la fuerza de trabajo), o bien los productos cuya fabricación exige un período de trabajo más largo solo se producen en una mínima parte con los desembolsos del propio capitalista. Por ejemplo, en la construcción de casas, el particular para quien se construye la casa paga adelantos por porciones al contratista de obras. En realidad, paga, pues, la casa por porciones, a medida que avanza su proceso de producción. En cambio, en la era capitalista desarrollada —en la que, por un lado, capitales masivos están concentrados en manos de individuos y, por otro, junto al capitalista individual aparece el capitalista asociado (las sociedades por acciones) y al mismo tiempo el sistema de crédito está desarrollado—, un contratista de obras capitalista solo construye por excepción para particulares. Hace negocio construyendo hileras de casas y barrios enteros para el mercado, del mismo modo que algunos capitalistas hacen negocio construyendo ferrocarriles como contratistas.

5413. «En la manera de llevar a cabo las construcciones en Londres, en lo que toca a su financiación, ha habido un cambio muy grande, incluso en mi propia experiencia. Cuando yo era todavía un muchacho, sabía por las conversaciones diarias que se tenían en mi familia sobre el negocio que las casas que se construían en Londres se construían más por encargo que ahora; no se construían tanto por especulación como en la actualidad. Ha cambiado de este modo. Ahora hay que construir las casas listas para el mercado, igual que un zapatero tiene que hacer botas, o un fabricante de medias, medias o cualquier otro artículo. La gente, hablando en general, no encarga ahora que se le construyan casas tanto como en aquellos tiempos; si quiere casas, recorre los lugares y ve dónde hay casas ya construidas, y escoge las que le resultan más adecuadas. Por eso los contratistas encuentran hoy tan necesario como cualquier otro que lleva cualquier otra rama de negocio tener sus mercancías listas para el mercado; antes no era tanto así.»

5414. «Cuando alguien encargaba que se le construyera una casa, ¿aportaba él mismo el capital para construirla? —Los contratistas solían cobrar a cuenta. Supongamos que una casa costaba 5.000 £; al hacer el presupuesto, o el contrato, se especificaba [que] en una fase determinada de la obra el contratista recibiría 500 £ o 1.000 £; en una fase posterior, tanto, y tanto del saldo, transcurrido cierto tiempo. El modo de pago solía especificarse en el acuerdo que se hacía. … En cuanto a la construcción por especulación, el cambio ha sido más bien de esta naturaleza. Antes, hace 40 años, las casas que se construían por especulación se construían con los ahorros y las ganancias de los contratistas en su negocio corriente de obras por encargo, y en aquel tiempo esto daba muy buen resultado. Los contratistas llevaban sus operaciones con muy gran moderación y prudencia; siempre tenían 3 o 4 casas en obras, precisamente para mantener a sus hombres constantemente ocupados, y su apoyo principal era su negocio corriente. Pero ahora el sistema de construcción ha cambiado por completo en este respecto. Un hombre no puede sacar nada haciendo negocios de ese modo; tiene que ir a tomar un terreno extenso, y quizá tiene que comprometerse a invertir en él 20 o 50 veces el importe de su propio capital; y si consigue llevar a cabo su empresa antes de que llegue un hundimiento, si consigue levantar un buen lote de edificios (y muchos de ellos, lamento decirlo, son hoy muy endebles), puede sacar una buena tajada de dinero; pero está expuesto a que lo paren en seco, de golpe, una quiebra de las finanzas, por la inseguridad de nuestro actual sistema monetario. He conocido con frecuencia casos de ese tipo, en que la gente se ha visto completamente paralizada, y el dinero que había invertido se ha perdido por completo por un fallo repentino de los medios.»

5415. Así pues, ¿la práctica general es ahora construir en gran escala, contando con que habrá demanda de casas cuando estén construidas? —Sí, y obteniendo dinero mediante hipotecas a medida que avanzan las obras. Casi toda Belgravia y Tyburnia, y los incontables miles de villas en torno a Londres, están construidos según ese principio. Un hombre llega a un acuerdo con algún abogado que tiene clientes dispuestos a adelantar dinero, y este le dice: «A medida que usted avance, le adelantaremos una parte determinada en hipoteca». Así es como el contratista se financia por lo general. (¡Así que esta palabra ya tenía pleno derecho de ciudadanía en 1857!)

5416. ¿Obtiene crédito del ladrillero y del maderero y de quienes suministran los materiales de la casa, o les paga al contado? —Si es muy conocido, puede obtener un poco de crédito de ese modo; pero en los últimos años ese crédito se ha restringido mucho. Con los ladrillos, sobre todo, hoy hay que pagar casi al contado todas las operaciones con el ladrillero. Si el contratista es muy conocido, o lleva muchos años establecido, puede obtener tres o seis meses de crédito para sus ladrillos o su madera.

5417. Entonces, en general, ¿los materiales se pagan, pero el dinero se toma prestado? —El dinero se toma prestado; el hombre tiene que tener algún capital para empezar. Yo podría tomar un terreno que requiriera un capital de 50.000 £. Probablemente podría empezar una especulación de ese tipo con no más de 1.000 o 1.500 £, justo lo suficiente para arrancar. |

|76| 5418. «… Cuando se toma un terreno extenso, que implica quizá la construcción de 100 o 200 casas, esa empresa no puede llevarse a cabo en un momento. Quizá se le den a uno 5 o 7 años para terminarla; hay que construir tantas, quizá 10 casas al año, y antes de que pueda uno llevar a cabo la empresa y terminarla, aunque sean exactamente la clase de casas que se necesitan, y aunque se ocupen en cuanto están terminadas, y a alquileres remuneradores, sin embargo, quizá en mitad de la empresa, o antes de haber avanzado un tercio en ella, se le retiren a uno los medios para llevarla a cabo, y se pierda todo lo invertido. Yo mismo he conocido casas bien construidas, en una situación irreprochable, que costaron al contratista, que era amigo mío, 1.600 £ cada una, y que en uno de los pánicos se me ofrecieron a 850 £ y se vendieron en la Auction Mart [sala de subastas] por unas 800 £, es decir, alrededor de un 50 % por debajo del coste original para el contratista.»

5435. «… Un hombre que quiere prosperar en el mundo difícilmente puede esperar hacerlo siguiendo un oficio honrado, lo que se llama un negocio de obras por encargo; no sacará de él ganancia suficiente; le es necesario añadirle la construcción por especulación, y esto no puede hacerse en pequeña escala; tiene que hacerse en gran escala, pues el contratista saca muy poca ganancia de los edificios mismos; saca la parte principal [de la ganancia] de las rentas del suelo aumentadas. Quizá toma un terreno y se compromete a pagar por él 300 £ al año; urbanizándolo con cuidado y levantando en él ciertos tipos de edificios, puede conseguir sacarle 400 o 450 £ al año, y su ganancia sería el aumento de la renta del suelo, de 100 o 150 £ al año, más que la ganancia de los edificios que levanta en el terreno; a esta, en muchos casos, apenas la mira.»

5436. «… En estas especulaciones se anticipa la demanda de casas.» (Report from the Select Committee on Bank Acts, etc. Part I. 1857.)

La ejecución de obras de período de trabajo considerablemente largo y de gran escala solo pasa por completo a manos de la producción capitalista cuando la concentración del capital es ya muy considerable y, por otro lado, el desarrollo del sistema de crédito capacita al capitalista (le ofrece el cómodo recurso) para adelantar capital ajeno en lugar del suyo propio (y, por tanto, también para arriesgarlo). Se entiende, sin embargo, por sí mismo que la circunstancia de que el capital adelantado a la producción pertenezca o no a quien lo emplea no cambia en nada el hecho de que, según la diferente duración del período de trabajo, hay que adelantarlo por lapsos diferentes y en masas diferentes y, por tanto, también la velocidad de circulación y, en consecuencia, el número de rotaciones de los capitales invertidos en estas condiciones diferentes son diferentes.

Las circunstancias que aumentan el producto de la jornada de trabajo individual, como la cooperación, la división del trabajo, el empleo de la maquinaria, acortan a la vez el período de trabajo del acto de producción cohesionado. Por ejemplo, la maquinaria acorta el tiempo de construcción de casas, puentes; las segadoras, trilladoras, etc., acortan el período de trabajo requerido para convertir el grano maduro en mercancía acabada; la construcción naval perfeccionada acorta el período de trabajo durante el cual rota el capital desembolsado en la navegación, etc., etc. Sin embargo, estas mejoras, que acortan el período de trabajo y, por tanto, el plazo por el que hay que adelantar capital circulante, van unidas la mayoría de las veces a un mayor desembolso de capital fijo. Por otro lado, en determinadas ramas el período de trabajo se acorta mediante la mera ampliación de la cooperación; por ejemplo, el período de trabajo para la construcción de un ferrocarril se acorta poniendo en pie un ejército de obreros mayor y atacando así la obra desde muchos puntos en el espacio. El período de circulación del capital se acorta aquí mediante el crecimiento del capital adelantado. Más medios de producción y más fuerza de trabajo tienen que estar reunidos bajo el mando del capitalista.

Si, por tanto, el acortamiento del período de trabajo va unido la mayoría de las veces a un aumento del capital adelantado por un tiempo más corto —de modo que su rotación se acelera, su período de rotación se abrevia, el tiempo por el que se adelanta se acorta y la masa en que se adelanta aumenta—, hay que recordar aquí que, aparte de la masa existente del capital social, lo que importa es en qué grado los medios de producción y de subsistencia (o la disposición sobre ellos) están dispersos o reunidos en manos de capitalistas individuales, es decir, una cuestión del volumen de la concentración de los capitales. ❲El crédito no cambia en nada la rotación del capital productivo por el hecho de que se adelante capital ajeno en lugar del propio. Esto no cambia en nada el período por el que hay que adelantar el capital al proceso de trabajo. Pero en la medida en que el crédito aumenta y acelera la concentración de capital en una sola mano, puede abreviar el período de trabajo, etc.❳

En las ramas de la producción en que el período de trabajo (sea continuo o interrumpido) está prescrito por determinadas condiciones naturales fisiológicas, no puede producirse ningún acortamiento por los medios antes indicados.

«La expresión “rotación más rápida” no puede aplicarse a las cosechas de cereales, ya que solo es posible una rotación al año. En cuanto al ganado, preguntaremos simplemente: ¿cómo acelerar la rotación de ovejas de dos y tres años y de bueyes de cuatro y cinco años?» (W. Walter Good: «Political, Agricultural and Commercial Fallacies». Londres, 1866, p. 325)

La necesidad de tener antes dinero líquido (por ejemplo, para pagar cargas fijas como impuestos, renta del suelo, etc.) resuelve esta cuestión haciendo que el ganado, por ejemplo, se venda y se sacrifique antes de que haya alcanzado la edad económica normal, con gran perjuicio para la agricultura. ❲Acaba provocando también una subida de los precios de la carne.❳

«Es esta clase de gente la que principalmente ha criado ganado para abastecer con él los pastos de los condados del centro [midland counties] en verano y los establos de los condados orientales en invierno. Pero ¿qué encontramos ahora? Que esta gente se ha visto tan arruinada por la inseguridad y la baja de los precios del grano que se alegra de poder sacar provecho de los altos precios de la mantequilla y el queso; la primera la llevan semanalmente al mercado para cubrir los gastos corrientes, y sobre el segundo toman adelantos de un intermediario que recoge el queso en cuanto está en condiciones de transportarse y que, naturalmente, pone él mismo poco menos que el precio. Por esta razón, y como la agricultura está gobernada por los principios de la economía política, los terneros que antes venían de las comarcas lecheras al sur para su cría se sacrifican ahora en masa, a veces con solo ocho o diez días, en los mataderos de Birmingham, Manchester, Liverpool y otras grandes ciudades vecinas. En cambio, si la malta hubiera estado libre de impuestos, no solo habrían obtenido los arrendatarios más ganancia y habrían podido así conservar su ganado hasta que fuera mayor y más pesado, sino que la malta habría sustituido a la leche en la cría por parte de la gente que no tiene vacas; y la actual y alarmante escasez de ganado joven que ha sobrevenido a la nación se habría evitado en gran parte. Lo que esta gente modesta responde ahora cuando se le recomienda criar es: “Sabemos muy bien que la cría con leche sería rentable, pero, en primer lugar, tendríamos que echar mano a la bolsa, y no podemos, y, después, tendríamos que esperar mucho hasta recuperar nuestro dinero, en lugar de recuperarlo enseguida con la lechería”.» (l.c. p. 12, 13) |

|77| Si la prolongación del reflujo tiene tales consecuencias entre los pequeños arrendatarios de Inglaterra, es fácil comprender qué perturbaciones tiene que provocar entre los pequeños campesinos [small peasants] del continente.

❲En correspondencia con la duración del período de trabajo y, por tanto, también del período de tiempo que requiere la producción de la mercancía acabada y, por consiguiente, apta para circular, se acumula por capas la parte de valor que el capital fijo cede al producto en proporción a la longitud del período, y se retrasa el reflujo de esa parte de valor mediante la venta del producto. Pero aunque el reflujo fragmentario del valor del capital fijo se efectúe así más despacio y en fragmentos de valor mayores en lugar de menores, esta circunstancia no ocasiona un nuevo desembolso en capital fijo. La máquina sigue actuando en el proceso de producción, refluyan en forma de dinero más despacio o más deprisa las partes de valor que ha cedido al producto por el desgaste, según la transformación más lenta o más rápida del producto en mercancía acabada. Muy distinto es el caso del capital circulante. No se trata solo de que, en proporción a la duración del período de trabajo, haya que adelantar capital por más tiempo; durante esa duración hay que adelantar constantemente nuevas dosis de capital en salario, materia prima y materias auxiliares. Para continuar la semana próxima la parte del producto entregada esta semana —producto no acabado—, hay que adelantar nueva fuerza de trabajo adicional, nueva materia prima adicional, etc. Aquí se muestra que las diferencias entre capital fijo y circulante nacen del papel que desempeñan los diversos factores de la producción en el proceso de trabajo, pues sus portadores materiales, por un lado, siguen actuando en procesos de trabajo repetidos como individualmente idénticos y, por otro, tienen que renovarse constantemente. Por eso unos tienen que reponerse constantemente por entero a través de la circulación, y los otros no. El reflujo retrasado actúa, pues, de manera distinta sobre ambos. Sea el reflujo más lento o más rápido, el capital fijo sigue actuando. El capital circulante, en cambio, si se prolonga el reflujo, deja de poder funcionar cuando está inmovilizado en la forma de producto no vendido o (por no estar acabado) todavía no vendible y no hay capital adicional disponible para renovarlo in natura.❳

India: «La entrega de la vida sin recompensa para conservar a un sacerdote o a una vaca… puede asegurar la bienaventuranza de estas tribus de bajo nacimiento.» (Manava‒Dharma‒Sastra, cap. X, § 62.)

«Mientras el campesino se muere de hambre, su ganado prospera. Había llovido repetidamente en la región y el pasto era abundante. El campesino hindú se morirá de hambre junto a un buey gordo. Los preceptos de la superstición, que parecen crueles con el individuo, son conservadores para la comunidad; y la conservación del ganado de labor asegura la capacidad de cultivo y las fuentes de la vida y la riqueza futuras. Puede sonar duro y triste decirlo, pero en la India es más fácil reemplazar a un hombre que a un buey.» (n. 4, p. 44. Return. East India. Madras and Orissa Famine. 1867)

Es naturalmente imposible entregar acabado un animal de 5 años antes de que hayan pasado 5 años. Pero lo que es posible dentro de ciertos límites es, mediante un trato distinto, dejar listos a los animales para su destino en menos tiempo.

Ejemplo: Bakewell: Antes, las ovejas inglesas, como las francesas ahora, no estaban listas para el carnicero antes de los 4 o 5 años. Con su sistema, una oveja puede cebarse ya con un año, y en todo caso ha alcanzado su pleno desarrollo antes de que termine el 2.º año. Mediante un sistema de selección, B., arrendatario de Dishley Grange, redujo el tamaño de las ovejas. Solo tantos huesos como son necesarios para su existencia. Sus ovejas se llaman las «New Leicesters». «El criador puede llevar ahora al mercado 3 en el mismo tiempo en que antes tardaba en preparar una, y además con un desarrollo más ancho, más redondo y mayor de las partes que dan más carne. Casi todo su peso es carne pura.» (22. Lavergne: The Rural Economy of England, etc. 1855.)

Los métodos que acortan el período de trabajo solo son aplicables en grado muy distinto en las distintas ramas de la industria y no suprimen las diferencias en la duración de los respectivos períodos de trabajo. Aunque, por ejemplo, el empleo de la maquinaria acorte en términos absolutos el período de trabajo en las construcciones, este puede alargarse a la vez relativamente, por ejemplo por los procesos perfeccionados en la hilatura, mediante los cuales el producto acabado entregado en un día, cada hora, aumenta con rapidez incomparablemente mayor.

c) Diferencia entre tiempo de trabajo y tiempo de producción.³

El tiempo de trabajo es siempre tiempo de producción, es decir, tiempo durante el cual el capital se encuentra en la fase del proceso de trabajo y, por tanto, está confinado en la esfera de la producción. Pero, a la inversa, no todo el tiempo durante el cual el capital se encuentra en el proceso de producción, y por tanto está confinado en la esfera de la producción, es necesariamente por ello también tiempo de trabajo.

No se trata aquí de las interrupciones del proceso de trabajo condicionadas por los límites naturales de la propia fuerza de trabajo, aunque se ha mostrado que la mera circunstancia de que el capital fijo, por ejemplo los edificios fabriles, la maquinaria, etc., permanezca ocioso durante las pausas del proceso de trabajo, incorporado a la esfera de la producción sin estar incorporado al proceso de trabajo, fue uno de los motivos de la prolongación antinatural de la jornada laboral y de la combinación del trabajo diurno y nocturno. Se trata aquí de una interrupción del proceso de trabajo independiente de la duración de la jornada laboral, condicionada por la naturaleza misma del producto y de su proceso de producción, durante la cual el producto no acabado está sometido a procesos naturales de duración más o menos larga. El objeto de trabajo tiene que experimentar cambios físicos, químicos, fisiológicos, durante los cuales el proceso de trabajo queda suspendido total o parcialmente, pero que constituyen otras tantas condiciones de producción.

Por ejemplo, el vino prensado tiene que pasar un tiempo de fermentación y luego reposar otro tiempo más o menos largo para alcanzar un grado dado de perfección. En muchas ramas de la industria, el producto tiene que pasar por un proceso de secado, por ejemplo en la alfarería, o estar expuesto a ciertas condiciones para cambiar su composición química, como en el blanqueo. El grano que se siembra hoy no madura hasta, por ejemplo, 9 meses después. Desde la siembra hasta la cosecha, el proceso de trabajo está en parte completamente interrumpido y en parte la duración del proceso natural solo se ve interrumpida por procesos de trabajo esporádicos, como, por ejemplo, la recogida de piedras, la escarda, etc. En el cultivo forestal, una vez terminadas la siembra y las labores previas necesarias para ella, la semilla necesita a veces 100 años para transformarse en producto acabado, tiempo durante el cual solo tienen lugar procesos de trabajo relativamente muy insignificantes.

En todos estos casos, el proceso de trabajo se interrumpe por completo durante una gran parte del tiempo de producción, o el tiempo de producción solo se combina esporádicamente con tiempo de trabajo adicional; es decir, la situación descrita en b), en la que al capital ya transformado en producto se le añaden capital y trabajo adicionales, solo se da con interrupciones más o menos largas. |

|78| En todos estos casos, pues, el tiempo de producción del capital adelantado, el lapso durante el cual un capital determinado se encuentra en el estado de capital productivo, consta de dos períodos: un período en el que el capital se encuentra en el proceso de trabajo; un segundo período en el que su forma de existencia —la de producto no acabado— queda entregada a la acción de procesos naturales, sin encontrarse en el proceso de trabajo. Que estos dos lapsos, el tiempo de producción que coincide con el tiempo de trabajo y el que está separado de él, se crucen aquí y allá o se intercalen uno en otro no cambia nada la cosa. El período de trabajo y el período de producción no coinciden aquí. El período de producción es mayor que el período de trabajo, pero solo después de recorrido el período de producción está el producto acabado (maduro) y es, por tanto, convertible de la forma de capital productivo en la de capital mercantil. Según la duración del tiempo de producción que no consiste en tiempo de trabajo, se prolonga la estancia del capital adelantado en la esfera de la producción y, por tanto, el tiempo necesario para recorrer su ciclo, es decir, su período de rotación, el tiempo durante el cual hay que adelantar el capital antes de que regrese a su punto de partida, es decir, la duración del tiempo por el que se ha adelantado.

En la medida en que el tiempo de producción distinto del tiempo de trabajo no está determinado por leyes naturales incontrolables, como en la maduración del grano, el crecimiento del roble, etc., el período de rotación puede acortarse más o menos mediante procesos y dispositivos que acorten artificialmente el mero tiempo de producción.

Por ejemplo, cuando el blanqueo en prado se sustituye por el blanqueo químico, cuando en los procesos de secado se emplean medios de secado más potentes y más controlables, etc.

Curtiduría: «Una reducción del tiempo dedicado a una operación industrial, al ahorrar el interés que consumen las materias primas durante la duración de la operación, aumenta del mismo modo la suma del producto útil o neto. El curtido (según Babbage) consiste en impregnar las pieles de animales de cierto principio llamado tanino.» (Curtiente.) Con el método antiguo cuesta 6, 12 o 18 meses; con el nuevo, en el que se emplea la bomba neumática, etc., de 6 semanas a 2 meses. (J. G. Courcelle-Seneuil, Traité Théorique et Pratique des Entreprises industrielles etc. París, 1857. 2.ª ed.) (Tanino o ácido tánico, C₂₇ H₂₂ O₁₇.) ❲Estos cuerpos: «una serie de compuestos que tienen una reacción débilmente ácida, un sabor fuertemente astringente y dan con el cloruro férrico una coloración verde o azul. Precipitan la cola y los cuerpos albuminoideos de sus disoluciones y se combinan con la piel animal formando cuero. Estas sustancias se designan con el nombre general de ácidos tánicos; entre ellos, el mejor estudiado es el ácido tánico de las agallas, o tanino. Se obtiene de las agallas por extracción con éter que contiene agua». (Schorlemmer, 2.ª ed., p. 353.)❳⁴ ❲«Fáciles de inventar fueron las herramientas para raspar el lado de la carne (raspadores) y para depilar las pieles (cuchillas de depilar); también el método de hacer sudar las pieles antes de depilarlas, o de llevarlas a una fermentación incipiente, para que el pelo saliera con más facilidad. Más difícil, el procedimiento para eliminar de las pieles depiladas las partes grasas y mucosas (el llamado hinchado o hinchamiento en el baño de hinchar) y el curtido propiamente dicho, o adobo de las pieles, que produce la contracción o el enfieltrado de las fibras y hace la piel impermeable al agua. Según el método más antiguo, para hincharlas se ponían las pieles o los cueros en agua de cal… Más tarde, caldo de casca… Lo mismo ocurrió con la sustancia curtiente propiamente dicha. Las agallas y la corteza de roble, de abedul y de pino son las sustancias curtientes más antiguas y todavía las más apreciadas. La corteza destinada a casca se picó durante mucho tiempo. En los siglos más recientes se emplearon para ello molinos de casca o de curtidor. A dichas sustancias curtientes se añadieron en el siglo XVIII muchas otras. Banks descubrió en 1806 la fuerza curtiente del jugo de cato, y poco después Davy demostró que este jugo (o tierra japónica) era, de todas las materias vegetales conocidas, la más rica en materia curtiente. … Bien podían pasar de dos a 3 años antes de que una piel gruesa estuviera del todo terminada y perfectamente curtida. Propuestas químicas para curtir el cuero en menos tiempo.» (Poppe)❳ Transformación del arrabio en acero. «Las montañas de Inglaterra, ricas en hierro, apenas se habían explotado hasta entonces; el mineral de hierro se había fundido siempre con carbón vegetal, que con el mejor cultivo del suelo y la tala de los bosques se volvía cada vez más caro y escaso; solo en el siglo pasado se empezó a usar para ello hulla desulfurada (coke), y desde 1780 se descubrió un método para convertir el hierro fundido con coque, que hasta entonces solo servía como hierro colado, también en hierro forjado utilizable. Este método, que consiste en extraer el carbono que se mezcla con el hierro durante la fundición, lo llaman los ingleses puddling [pudelado], y con él se abrió a la producción inglesa de hierro un campo enteramente nuevo. Los altos hornos se hicieron 50 veces más grandes que antes, se simplificó la fundición del mineral mediante el soplado de aire caliente, etc.» (Engels.)

«El hierro forjado o en barras es hierro casi puro y solo contiene una pequeña cantidad de carbono; el hierro colado es una combinación de hierro con cantidades variables de carbono y silicio; el acero contiene menos carbono que el hierro colado. …

El método más antiguo para obtener el hierro de sus minerales consistía en calentarlos, mezclados con carbón vegetal o hulla, en un horno de viento, y forjar a martillo la masa esponjosa de hierro forjado que se formaba. Este procedimiento solo puede aplicarse con ventaja en pequeña escala y con minerales de hierro ricos, y hace tiempo que ha sido sustituido, etc. Se produce primero hierro colado y luego se le extraen el silicio y el carbono para transformarlo en hierro forjado … Para transformar el hierro colado en hierro forjado o en barras, se le extrae la mayor parte del carbono, así como del silicio, el azufre y el fósforo, exponiendo el metal fundido a una corriente de aire en hogares abiertos (hogares de afino) o en hornos de reverbero (proceso de pudelado); la masa fundida se cubre pronto de una capa de óxido, se le da la vuelta a menudo y se la trabaja con barras de hierro; con ello se vuelve cada vez más espesa y al final puede reunirse en un bloque compacto llamado lupia. Durante este proceso, el carbono escapa como óxido de carbono. El silicio se quema formando sílice, que se combina con el óxido de hierro formando una escoria, y el azufre y el fósforo se oxidan igualmente. La lupia se saca del horno con tenazas y se sigue trabajando bajo el martinete o en el laminador para hacer chapa o barras.

El acero ocupa, por su contenido de carbono, un lugar intermedio entre el hierro forjado y el hierro colado; para obtenerlo ||79| se emplea buen hierro en barras, para conseguirlo libre de silicio, azufre y fósforo. Este se envuelve en trozos pequeños en polvo de carbón y se calienta con él durante largo tiempo al rojo, con lo que el carbono se combina con el hierro. Se obtiene así el llamado acero de cementación; este contiene más carbono en el exterior que en el interior; para hacerlo uniforme, o bien se suelda repetidamente (acero batido), o bien se funde (acero fundido).

Recientemente, el acero fundido se obtiene directamente del arrabio mediante otro método: el procedimiento de Bessemer. Este consiste en insuflar una fuerte corriente de aire a través del arrabio fundido en un recipiente peculiar, grande y en forma de pera, hecho de arcilla refractaria y hierro forjado; con ello el carbono y el silicio se oxidan por completo y se forma hierro forjado, que se transforma en acero añadiéndole tanto hierro especular como sea necesario para introducir la cantidad correcta de carbono. De este modo pueden transformarse en acero 6.000 kilogramos de arrabio en 20 minutos.» (Schorlemmer.)

«Proceso Bessemer … mediante la aplicación mecánica del aire atmosférico. El proceso Bessemer descarbura el metal impulsando a través del recipiente convertidor, en el que está fundido, potentes chorros de aire atmosférico, cuyo oxígeno produce la combustión del carbono contenido en el hierro. … No sustituye por completo al pudelado. No puede emplearse con los minerales más pobres (que contienen mucho azufre y fósforo). Se necesita una gran instalación [plant] (desembolso de capital).

El proceso de Heaton no exige la ausencia de azufre y fósforo. El hierro bruto se transforma de una vez en hierro forjado y acero, cualesquiera que sean las impurezas que contenga, y sustituye por completo al proceso de pudelado. Esto se hace mediante el efecto químico del nitrato de sosa en el “convertidor patentado”. Una vez introducida en el convertidor una mezcla de nitrato de sosa bruto con arena silícea, enseguida comienza una reacción. Escapan llamas nitrosas, con abundantes humos producidos por el escape del vapor, que arrastran en suspensión una parte del fundente. Sigue luego una intensa deflagración; y, cuando todo ha terminado y se vacía el convertidor, se encuentra que el acero producido tiene eliminadas sus impurezas, mientras que el carbono se ha reducido a la proporción requerida. La operación química es esta: el ácido nítrico del nitrato cede oxígeno a las impurezas del hierro y las convierte en compuestos con el sodio, y salen con el sodio en la escoria. La acción del sodio es una gran ventaja frente a los métodos oxidantes de uso corriente.

(Heaton, de Langley Mills, cerca de Nottingham.)⁵ Los dispositivos mecánicos de Bessemer exigen un gran desembolso de capital. La instalación necesaria para llevar a cabo el proceso de Heaton es absolutamente barata. El más pequeño de los maestros ferreros puede disponer de ella; pero solo los mayores maestros ferreros pueden disponer del capital y de los dispositivos requeridos para el proceso neumático.» (Money Market Review).

Fabricación de hormas (para zapatería y botería):

«La fabricación de hormas en América.

Una partida importante de los gastos de una fábrica de calzado es el coste de las hormas empleadas, pues aún no se ha inventado ningún método que permita prescindir de estos útiles artículos. Hay en este país unos setenta fabricantes de hormas, de los cuales veintiuno están en Massachusetts, doce en Pensilvania y dieciséis en el estado de Nueva York, mientras que los demás están dispersos por diferentes regiones. No hay fabricantes de hormas al sur de Baltimore (lo cual es algo singular, pues allí prospera la madera de caqui, la mejor del mundo para hacer hormas), y solo hay unos pocos en los estados del Oeste. Hay, sin embargo, dos fabricantes muy conocidos en Detroit y uno en Chicago.

Estos setenta fabricantes hacen de 1.200.000 a 1.500.000 hormas al año. Se calcula que un hombre hace diez hormas al día, pero cada horma pasa por una media docena de operaciones antes de estar terminada. El mayor fabricante de hormas del país, según las declaraciones fiscales, está en Worcester, Massachusetts; Albany, Nueva York, reclama el segundo puesto, y creemos que les siguen los fabricantes de Detroit. El fabricante de Worcester vende a una sola casa de calzado, para su propio uso, 6.000 dólares en hormas al año. Una fábrica de hormas, con la maquinaria necesaria, puede montarse por unos 4.000, pero las mayores funcionan a vapor y tienen de 10.000 a 15.000 dólares invertidos en el negocio. Una parte considerable de los gastos se debe a que hay que tener almacenada la madera al menos dieciocho meses antes de que esté lo bastante seca para trabajarla, pues si se emplea madera verde, la horma encoge. Un par de hormas sirve, por término medio, para unos sesenta pares de botas o zapatos, de modo que se verá que esta no es una parte desdeñable de los gastos de una gran fábrica de calzado.

Como ya hemos dicho, la mejor madera que se usa para hacer hormas es la de caqui; después de esta, se prefiere el arce sacarino. Cada clase de madera se entrega aserrada en “tacos” para uso de los fabricantes de hormas, y el precio del caqui es de 60 a 80 dólares, y el del arce de 35 a 42 dólares, por cada mil tacos. El precio del arce varía, sin embargo, según el lugar, si está cerca de los bosques o no, y el precio indicado para el caqui es el de su entrega en Nueva York. Cada taco da una horma, pero las hormas para zapatos de niño pueden hacerse con los desperdicios que quedan al sacar una horma pequeña de hombre o de mujer. Estos “tacos” tienen catorce y quince pulgadas de largo, cuatro o cinco pulgadas de ancho en la parte trasera y cinco pulgadas de profundidad hasta el corazón.

Se hace una gran variedad de hormas, pero solo unas diez clases distintas se venden en gran cantidad. Cada uno de estos diez modelos se hace en seis tamaños diferentes, para zapatos de hombre, de muchacho, de joven, de mujer, de niña y de niño. En esta enumeración dejamos fuera las hormas de bota, las abrazaderas, etc., que también hacen la mayoría de los fabricantes de hormas.»

El punto que aquí importa:

«Una parte considerable de los gastos se debe a que hay que tener almacenada la madera al menos 18 meses antes de que esté lo bastante seca para trabajarla, pues si se emplea madera verde, la horma encoge.»

La madera (de caqui, etc.) tiene que pasar, pues, por un proceso de secado de al menos 18 meses (durante el cual apenas se somete a proceso de trabajo alguno) antes de poder entrar como materia prima en la fabricación de hormas. La estancia del capital desembolsado en la materia prima —y, por tanto, su período de rotación— no está determinada, pues, solo por el tiempo que requiere la producción de las hormas, sino también por el tiempo durante el cual el capital desembolsado en la madera para hormas tiene que permanecer ocioso para madurar, para encontrarse en un estado apto para trabajarlo. Se encuentra un tiempo más largo en el proceso de producción antes de poder entrar en el proceso de trabajo propiamente dicho. Aquí se muestra a la vez, con un ejemplo, cómo los tiempos de rotación de distintas partes del capital global circulante son distintos, y precisamente a consecuencia de circunstancias que nacen del proceso de producción mismo (no dentro de la esfera de la circulación). La materia prima de las hormas tiene que estar adelantada aquí al menos 18 meses antes de entrar en el proceso de trabajo propiamente dicho, la fabricación de hormas, mientras que el trabajo —cualquiera que sea el período de trabajo— solo se paga, y solo hay que adelantar dinero para él, después de que ha entrado realmente en el proceso de trabajo.

Del mismo modo, los distintos componentes de la materia prima, etc., pueden tener que adelantarse a su vez por lapsos de distinta duración.

Por ejemplo, en la fabricación de hormas, la madera de la que se hace la horma y el carbón con que se mueve la máquina de vapor que mueve la cortadora de hormas. |

|80| Agricultura.

En nuestros climas templados, la tierra da grano una vez al año (por ejemplo, al cabo de 9 meses). El acortamiento y la prolongación de este mismo período de producción dependen de la alternancia de estaciones buenas o malas y, por tanto, no pueden determinarse ni controlarse fijamente de antemano, como en la industria propiamente dicha. Algunos productos secundarios, como la leche, el queso, (el heno), etc., pueden producirse y venderse de forma más continuada, en períodos más cortos.

Interrupción de los períodos de producción y de trabajo en la agricultura:

«El número de jornadas de trabajo habrá que suponerlo, en las distintas regiones de Alemania, teniendo en cuenta las condiciones climáticas y las demás que influyen, para los 3 períodos principales de trabajo, así: para el período de primavera, desde mediados de marzo o principios de abril hasta finales de mayo, en 50-60; para el período de verano, desde principios de junio hasta finales de agosto, en 65-80; y para el período de otoño, desde principios de septiembre hasta finales de octubre o mediados o finales de noviembre, en 55-75 jornadas de trabajo. Para el invierno solo hay que señalar los trabajos que se hacen en él, como los acarreos de abono, de leña, al mercado, de materiales de construcción, etc.» (p. 160. F. Kirchhof: «Handbuch der landwirthschaftlichen Betriebslehre». Dresde, 1852)⁶

Cuanto más desfavorable es el clima, tanto más se comprimen los períodos de trabajo —y, por tanto, los desembolsos en capital y trabajo (capital circulante)— en períodos cortos. Por ejemplo, Rusia.

«Pero hay otra causa que estimula las manufacturas en Rusia, y es la dureza del clima. En algunos distritos del norte, el trabajo del campo solo es posible de 130 a 150 días en el curso del año, y puede imaginarse qué pérdida sufriría Rusia si, de los 65.000.000 de su población europea, 50.000.000 quedaran sin ocupación durante los 6 u 8 meses de invierno, en que todo el trabajo agrícola está paralizado.» (Reports by H. M.'s Secretaries of Embassy and Legation, on the Manufactures, Commerce etc. N. 8, 1865, p. 86, 87.) «El señor Auguste Jourdier, en una obra reciente sobre Rusia, hace las siguientes observaciones sobre la posición que ocupa el campesino en la economía interior de la nación:

“Los 52.000.000 de habitantes que no residen en ciudades están establecidos en 285.064 aldeas y caseríos. Estas cifras bastan para mostrar el carácter esencialmente agrícola de Rusia, de la que puede decirse que es una vasta aldea extendida sobre 87.000 millas geográficas cuadradas. Como la dureza del clima solo permite 4 o 5 meses de trabajo en el campo, es indispensable que el campesino ruso encuentre diversas maneras de ocupar los siete u ocho meses restantes del año; en consecuencia, encontramos 200.000 campesinos empleados en las 10.500 manufacturas de Rusia. Son los campesinos quienes trabajan para estas manufacturas, sin dejar sus aldeas; son los campesinos quienes llevan la parte principal del comercio interior; son los campesinos, en suma, quienes lo hacen todo.” Esta peculiaridad del clima ha hecho de la industria manufacturera una necesidad nacional en muchas partes de Rusia; es ella la que ha desarrollado manufacturas en las aldeas mucho antes de que se establecieran en las ciudades. Hay aldeas en Rusia, por ejemplo, en las que todos los campesinos son desde hace generaciones tejedores, curtidores, zapateros, cerrajeros, cuchilleros, etc. La ventaja de esta industria aldeana es evidente, pues mediante esta unión natural de agricultura y manufactura la agricultura no se ve privada de sus brazos, y el campesino no se ve apartado de su familia. No tiene ninguno de los males de la industria manufacturera llevada en gran escala en las grandes ciudades; no hay aglomeración de las clases trabajadoras, ni pobres indigentes, ni lo que se llama la clase del proletariado. Esta clase de trabajo se lleva a cabo principalmente en las gobernaciones de Moscú, Vladímir, Kaluga, Kostromá y San Petersburgo; la tela producida es sobre todo calicó ruso corriente de tres clases, a 6 copecs, 7 1/2 copecs y 8 3/4 copecs la archina, con una longitud de las piezas de 32 a 54 archinas y una anchura de 4/4, 5/4 y 7/4 de archina.» «El precio de este trabajo manufacturero en las aldeas es naturalmente muy barato: varía de 28 copecs a 34 y 50 copecs al día, según la calidad y la cantidad de trabajo a destajo que puede producir un tejedor; en algunos lugares solo se pagan 15 copecs al día por tejer una clase basta de tela. En muchas de las aldeas, la urdimbre y el algodón necesario para la trama los suministran especuladores, o se entrega toda la cantidad de algodón necesaria a maestros tejedores, que actúan como agentes intermediarios entre los especuladores y los campesinos. Los encargos que hacen en las aldeas algunos de estos capitalistas ascienden de 100.000 a 200.000 piezas al año. En algunas aldeas han montado grandes naves con telares para las clases mejores de tela que necesitan, además de los telares de la aldea que emplean.» (87 l.c.)

Se ve aquí cómo la disociación entre el período de producción y el período de trabajo, este último solo una parte del primero, constituye en la agricultura la base natural de la unión de esta con la industria rural accesoria, y cómo, por otro lado, esta última se convierte a su vez en punto de apoyo para el capitalista, que se interpone aquí primero como comerciante.

Cuando la producción capitalista lleva a cabo la separación entre manufactura y agricultura, el obrero agrícola depende cada vez más de una ocupación accesoria fortuita, y su situación empeora con ello. Para el capital, como se verá más adelante, todas las diferencias en la rotación se compensan; para el obrero, no. (Por ejemplo, también la pesca, cuyo período de trabajo está ligado a determinadas temporadas [seasons].)

Mientras que en la mayoría de las ramas de la manufactura, de la minería, etc. (ídem en la industria del transporte), la explotación es uniforme, se trabaja un tiempo de trabajo uniforme año tras año y, prescindiendo de las variaciones de precios, de las perturbaciones de los negocios y cosas semejantes (estas últimas hay que considerarlas interrupciones anormales), los desembolsos en capital circulante (en la medida en que entra realmente en el proceso diario de producción) ||81| se reparten uniformemente, y, con condiciones de mercado por lo demás invariables, también el reflujo del capital circulante ❲en lapsos más cortos o más largos, según la duración del período de trabajo❳, o su renovación, se reparte a lo largo del año en períodos uniformes, en las inversiones de capital en que el tiempo de trabajo solo constituye una parte del tiempo de producción se da la mayor desigualdad en el desembolso de capital circulante (trabajo, materias primas y materias auxiliares) en los distintos períodos del año, mientras que el reflujo solo se produce de una vez, en los momentos fijados por las condiciones naturales. Con igual escala del negocio, es decir, con igual magnitud del capital circulante adelantado, este tiene que adelantarse por eso en masas mayores de una vez (y por un tiempo más largo) que en los negocios con períodos de trabajo continuos. También el tiempo de uso del capital fijo se diferencia aquí más considerablemente del tiempo en que funciona realmente de modo productivo. Por ejemplo, un caballo de trabajo tiene que alimentarse todo el año, pero solo funciona durante determinadas partes del año. Lo mismo ocurre con los aperos de labranza (aunque aquí no se da el gasto continuo en materias auxiliares del capital fijo inactivo, como en el ganado de labor). Lo mismo, un barco y los demás instrumentos de pesca, que solo pueden emplearse productivamente durante una parte del año, etc.

En la agricultura se unen ambas cosas: 1) la mayor duración del período de trabajo; 2) la diferencia entre el tiempo durante el cual los medios de producción se encuentran en el tiempo de trabajo (en el proceso de trabajo propiamente dicho) y en el tiempo de producción (en el proceso de producción). Hodgskin observa al respecto con acierto:

«La diferencia en el tiempo ❲aunque aquí no distingue entre tiempo de trabajo y tiempo de producción❳ que se requiere para obtener los productos de la agricultura y los de otras clases de trabajo es la causa principal de la gran dependencia de los agricultores. No pueden llevar sus mercancías al mercado en menos tiempo que un año. Durante todo ese lapso tienen que tomar fiado del zapatero, el sastre, el herrero, el carretero y los demás trabajadores cuyos productos necesitan y que se terminan en pocos días o semanas. A consecuencia de esta circunstancia natural, y a consecuencia del aumento más rápido de la riqueza producida por otros trabajos que el de la agricultura, los monopolizadores de toda la tierra, aunque han monopolizado también la legislación, son incapaces de salvarse a sí mismos y a sus servidores, los arrendatarios, de convertirse en la [clase] más dependiente de la comunidad.» (p. 147, nota) *(*Thomas Hodgskin: Popular Polit. Economy. Londres, 1827.)**

Todos los métodos mediante los cuales, en parte, los gastos en trabajo y medios de trabajo se reparten en la agricultura de modo más uniforme a lo largo de todo el año y, en parte, se acorta la rotación produciendo productos distintos que refluyen en períodos distintos, de modo que tienen lugar distintas cosechas durante el año, exigen un aumento del capital circulante adelantado a la producción, del capital desembolsado en salario, abono, simiente, etc. Así, por ejemplo, en el paso del sistema de tres hojas (con barbecho) a la rotación de cultivos. Así en las cultures dérobées [cultivos intercalados] de Flandes. …

«Las plantas de raíz se cultivan en culture dérobée; el mismo campo da primero cereal, lino, colza para las necesidades de los hombres, y después raíces sembradas tras la cosecha para el sustento del ganado. Este sistema, que permite tener constantemente el ganado vacuno en el establo, produce una considerable acumulación de abono y se convierte así en el eje de la rotación de las cosechas sucesivas. En la zona arenosa se dedica a los cultivos intercalados más de un tercio de la superficie cultivada; es, pues, como si se aumentara en un tercio la extensión del suelo explotado.» (p. 59-60. Essai sur l'Économie Rurale de la Belgique par Émile de Laveleye. París. 1863.) «Los cultivos intercalados comprenden el nabo y la espérgula, que se ponen después de la colza; el lino, el centeno y las patatas tempranas; la zanahoria, que se siembra en primavera entre las cosechas en pie y se escarda con cuidado una vez hecha la siega; el trébol encarnado y el centeno de corte, que, tras ocupar la tierra durante el invierno, la dejan libre para las siembras de abril; la col caballar, que sigue desarrollándose incluso durante la estación fría y cuyo enorme tallo, de seis pies de alto, da en abundancia hojas excelentes para las vacas lecheras.» (61) «La agricultura, llevada así hasta el punto en que se convierte en horticultura, exige, como se comprende sin dificultad, un capital de explotación relativamente considerable. Este capital, que en Inglaterra se estima en 250 francos por hectárea, debe de ser en Flandes de unos 500 francos, cifra que los buenos agricultores, juzgando por sus propias tierras, encontrarán sin duda demasiado baja, incluso como media.» (63) (l.c.)

Cultivo forestal:

«La producción de madera se distingue esencialmente de la mayoría de las demás producciones en que en ella la fuerza natural actúa por sí sola y, con regeneración natural, no necesita de la fuerza humana ni de la fuerza del capital. Por lo demás, incluso allí donde los bosques se regeneran artificialmente, el gasto de fuerza humana y de fuerza del capital es solo escaso junto a la acción de las fuerzas naturales. Además, el bosque prospera todavía en clases de suelo y en situaciones en que el cereal ya no se da o en que su producción ya no compensa. Pero la silvicultura requiere también, para una explotación regular, una superficie mayor que el cultivo de cereales, ya que en parcelas más pequeñas no puede llevarse a cabo una ordenación de cortas forestal, los aprovechamientos secundarios se pierden en su mayoría, la protección del bosque es más difícil de manejar, etc. Pero el proceso de producción está además ligado a lapsos tan largos que rebasa los planes de una economía privada y, en algunos casos, incluso la duración de una vida humana. El capital invertido en la adquisición del suelo forestal» ❲con la producción colectiva desaparece este «capital», y la cuestión es solo cuánto suelo puede sustraer la comunidad a las tierras de labor y de pasto para la producción forestal❳ «solo da, en efecto, frutos rentables al cabo de mucho tiempo, y solo rota en parte, y por completo solo en plazos de hasta 150 años en algunas especies de árboles. Además, la *producción sostenida de madera exige ella misma unas *existencias de madera viva que ascienden de 10 a 40 veces el aprovechamiento anual*. Por eso, quien no tiene además otros ingresos y posee extensiones forestales considerables no puede llevar una explotación forestal regular.» (Kirchhof*, p. 58) |

|82| El largo tiempo de producción del cultivo forestal (que incluye un volumen solo relativamente pequeño de tiempo de trabajo) y, por tanto, la duración de su período de rotación hacen de él una rama desfavorable para la explotación privada y, por tanto, para la explotación capitalista, que es esencialmente explotación privada (aun cuando en lugar del capitalista individual aparezca el capitalista asociado). El desarrollo de la cultura y de la industria en general se ha mostrado desde siempre tan activo en la destrucción de los bosques que, frente a ello, todo lo que, a la inversa, ha hecho por su conservación y producción es una magnitud completamente insignificante.

En la cita de Kirchhof llamamos todavía la atención sobre un pasaje en especial:

«Además, la producción sostenida de madera exige ella misma unas existencias de madera viva que ascienden de 10 a 40 veces el aprovechamiento anual.»

Lo mismo en la ganadería [pasture]. Una parte del rebaño (la existencia de ganado) permanece en el proceso de producción, mientras que otra parte se vende como producto anual. Solo una parte del capital rota aquí anualmente, exactamente igual que en el capital fijo, la maquinaria, el ganado de labor, etc. Aunque este capital es capital fijado por un tiempo prolongado en el proceso de producción, y prolonga así la rotación del capital global, no constituye capital fijo en sentido categórico.

Lo que aquí se llama existencias —una cantidad determinada de madera viva o de ganado— se encuentra activamente en el proceso de producción (a la vez como medio de trabajo y como material de trabajo) y, según las condiciones naturales de su reproducción, con una explotación regulada, una parte considerable tiene que encontrarse siempre en esta forma.

De modo similar actúa sobre la rotación otra clase de existencias, que solo constituye capital productivo latente, pero que, a consecuencia de la naturaleza de la explotación, tiene que estar acumulada en masas mayores o menores y, por tanto, adelantada a la producción por un tiempo más largo, aunque solo entre poco a poco en el proceso de producción activo. A ella pertenecen, por ejemplo, el abono, antes de llevarlo de nuevo al campo, mientras está amontonado, así como el grano, el heno, etc., y aquellas existencias de medios de subsistencia que entran en la producción del ganado, etc. «Una parte considerable del capital de explotación está contenida en las existencias de la finca. Pero estas pueden perder más o menos de su valor en cuanto no se aplican debidamente las medidas de precaución necesarias para su buena conservación; e incluso, por falta de vigilancia, una parte de las existencias de productos puede perderse por completo para la finca. Por eso, a este respecto, se requiere ante todo una vigilancia cuidadosa de los graneros, los pajares, los silos y las bodegas, así como cerrar siempre debidamente los almacenes, y además mantenerlos limpios, ventilarlos, etc.; el grano y los demás frutos almacenados tienen que voltearse debidamente de vez en cuando, y las patatas y los nabos tienen que protegerse suficientemente tanto de la helada como del agua y de la podredumbre, etc.» (p. 292) (Kirchhof, l.c.) «Al calcular las necesidades propias, sobre todo para el mantenimiento del ganado, en que el reparto ha de hacerse con arreglo a lo producido y al fin perseguido, no solo hay que atender a cubrir la necesidad, sino además también a que quede todavía una reserva proporcionada para los casos imprevistos. Si de ello resulta que la necesidad no puede cubrirse por completo con lo producido por la propia finca, hay que considerar primero si no se podrá cubrir esa falta con otros productos (sucedáneos) o adquirir estos más baratos en lugar de los que faltan. Si, por ejemplo, se presentara una escasez de heno, puede cubrirse con raíces y añadido de paja. En general, hay que tener siempre presentes el valor real y el precio de mercado de los distintos productos y adoptar conforme a ello las disposiciones para el consumo; si, por ejemplo, la avena está cara, mientras que los guisantes y el centeno están relativamente bajos, se sustituirá con ventaja una parte de la avena de los caballos por guisantes o centeno, y se venderá la avena así ahorrada, etc.» (300 l.c.)

Ya se observó antes, al considerar la formación de existencias, que se requiere una determinada cantidad mayor o menor de capital productivo latente, es decir, de medios de producción destinados a la producción, que tienen que estar disponibles en masas mayores o menores para entrar poco a poco [by and by] en el proceso de producción. Se observó entonces que la escala mayor o menor (en relación con una empresa de negocio o una explotación de capital de un volumen determinado) depende de la mayor o menor dificultad de renovar el flujo de estas existencias, de la relativa cercanía de los mercados de abastecimiento, del desarrollo de los medios de transporte y de comunicación, etc. Todas estas circunstancias influyen sobre el mínimo de capital que tiene que estar disponible en la forma de existencias productivas, es decir, sobre el lapso por el que hay que hacer los adelantos de capital y sobre el volumen relativo de la masa de capital que hay que adelantar de una vez. Esta circunstancia —que influye sobre la rotación— nace del tiempo más o menos largo durante el cual el capital circulante se encuentra en la forma de existencias productivas, es decir, permanece encerrado en la esfera de la producción, aunque solo sea como capital productivo latente. Por otro lado, en la medida en que el estancamiento depende de la mayor o menor posibilidad de una reposición rápida, de las condiciones del mercado, etc., se trata de una determinación que nace del tiempo de circulación, de circunstancias que pertenecen a la esfera de la circulación. «Además, todas las piezas de inventario o accesorios, como herramientas manuales, cribas, cestos, cuerdas, grasa para carros, clavos, etc., tienen que tenerse en reserva para su reposición inmediata tanto más cuanto menos ocasión se tenga en las cercanías de adquirirlos rápidamente. Por último, todos los años, en invierno, hay que revisar cuidadosamente todo el inventario de aperos y atender sin demora a los complementos y reparaciones que resulten necesarios. Ahora bien, si en general conviene mantener reservas mayores o menores para las necesidades del inventario lo determinan principalmente las condiciones locales. Donde no hay artesanos ni tiendas cerca, hay que mantener reservas mayores que allí donde se encuentran en el lugar o muy cerca. Pero si, en condiciones por lo demás iguales, se adquieren de una vez en cantidades mayores las reservas necesarias, se obtiene por regla general la ventaja de una compra barata, con tal de que se haya elegido para ello un momento adecuado; claro que con ello se sustrae también al capital de explotación circulante una suma tanto mayor de una vez, de la que no siempre puede prescindir bien la explotación de la finca.» (p. 301 l.c.) En este apartado c), pues, bajo la diferencia entre tiempo de producción y tiempo de trabajo, se ha considerado: primero: el capital circulante se encuentra en el tiempo de producción (antes de entrar en el proceso de trabajo propiamente dicho) (fabricación de hormas); segundo: se encuentra en el tiempo de producción después de haber pasado por el proceso de trabajo propiamente dicho (vino, simiente); el tiempo de producción solo interrumpido aquí y allá por tiempo de trabajo (cultivo forestal); una gran parte del producto apto para circular permanece incorporada al proceso de producción activo, mientras que una parte mucho menor de él entra en la circulación anual (cultivo forestal, rebaños); ||83| el lapso más o menos largo por el que hay que desembolsar capital circulante en la forma de capital productivo latente (y, por tanto, también la masa mayor o menor en que hay que desembolsar de una vez este capital), que nace en parte del tipo de proceso de producción (agricultura) y depende en parte de la cercanía de los mercados, etc.; en una palabra, de circunstancias que pertenecen a la esfera de la circulación.

Más adelante se verá (libro III) qué teorías absurdas ha ocasionado (MacCulloch, James Mill, etc.) el intento de identificar con el tiempo de trabajo el tiempo de producción que difiere de él, intento que a su vez nace de una aplicación errónea de la teoría del valor.

d) Ciclo de rotación que nace de la naturaleza del proceso de producción. (Efecto sobre el tiempo de circulación del capital)

El ciclo de rotación que hemos considerado antes viene dado por la duración del capital fijo adelantado al proceso de producción. Como esta abarca una serie mayor o menor de años, abarca una serie de rotaciones anuales (y repetidas durante el año) del capital fluido.

En la agricultura, un ciclo de rotación de este tipo surge del sistema de alternativa de cosechas.

«La duración del arrendamiento no puede en ningún caso suponerse más corta de lo que indica el tiempo de ciclo de la alternativa de cosechas introducida; por eso, en el sistema de tres hojas siempre se cuenta con 3, 6, 9, etc. Pero, suponiendo el sistema de tres hojas con barbecho completo, el campo solo se cultiva cuatro veces en 6 años, y en los años de cultivo se alterna con cereal de invierno y de verano y, si la calidad del suelo lo exige o lo permite, también con trigo y centeno, cebada y avena. Ahora bien, cada clase de cereal se multiplica en el mismo suelo más o menos que la otra, cada una tiene un valor distinto y se vende también a un precio distinto. Por eso el rendimiento del campo resulta distinto en cada año de cultivo, y distinto también en la primera mitad del ciclo ❲a saber, los 3 primeros años❳ que en la segunda. Ni siquiera el rendimiento medio en el tiempo de ciclo es igual de grande en uno que en otro, ya que la fertilidad no depende solo de la bondad del suelo, sino también del tiempo que haga en el año, así como los precios dependen de circunstancias muy diversas. Si se calcula ahora el rendimiento del campo según los años de cosecha medios de todo el tiempo de ciclo de 6 años y según sus precios medios, se habrá hallado el rendimiento total para un año, tanto en uno como en otro tiempo de ciclo. Pero no es este el caso si el rendimiento se calcula solo para la mitad del tiempo de ciclo, es decir, [para] 3 años, ya que entonces el rendimiento total resultaría desigual. De aquí se desprende que la duración del arrendamiento en el sistema de tres hojas tiene que fijarse en 6 años como mínimo. Pero siempre resulta mucho más deseable y ventajoso para el arrendatario y para el arrendador que la duración del arrendamiento sea un múltiplo de la duración del arrendamiento, y que, por tanto, en el sistema de tres hojas se fije en 12, 18 y aún más años en lugar de 6, y en el sistema de siete hojas en 14, 28 años en lugar de 7.» (Kirchhof, l.c., p. 117, 118)

Consultar sobre la rotación de cultivos inglesa, 4 años, etc.

Nota a c.)

Con la diferencia entre tiempo de trabajo y tiempo de producción, naturalmente, también el tiempo de uso de la maquinaria empleada durante el proceso de trabajo se interrumpe continuamente durante intervalos mayores o menores, como, por ejemplo, en la agricultura con el ganado de labor, las máquinas y los aperos de labranza, las máquinas agrícolas, etc. En la medida en que este capital fijo consta de animales de trabajo, exige continuamente el mismo, o à peu près [poco más o menos] el mismo, gasto en materias auxiliares (forraje, etc.) que durante el tiempo en que está activo en el proceso de trabajo. En los medios de trabajo muertos se produce más o menos desgaste por la falta de uso. Se produce, pues, en general, un encarecimiento del producto, ya que su cesión de valor al producto no se calcula según el tiempo en que funciona el capital fijo, sino según el tiempo en que pierde valor. (Ya que en estas ramas de la producción la inactividad del capital fijo, vaya o no unida todavía a gastos corrientes, constituye una condición de su empleo normal, exactamente igual que, por ejemplo, la pérdida de cierta cantidad de algodón en la hilatura de algodón. Véase t. I, cap. III, 2; y exactamente igual que en todo proceso de trabajo el gasto improductivo de fuerza de trabajo, en las condiciones técnicas normales del proceso de trabajo, cuenta igual que el productivo. Toda mejora que reduce el gasto improductivo de materia prima, medios de trabajo y fuerza de trabajo reduce el valor del producto, lo abarata y aumenta su masa.)

Hay, en cambio, medios de trabajo —encarnaciones del capital productivo— que se encuentran ellos mismos en el tiempo de producción activo, aunque no se encuentren en el proceso de trabajo, como los recipientes (por ejemplo, las cubas de vino)⁷ en los que el objeto de trabajo pasa por fases del proceso de producción sin encontrarse en el proceso de trabajo.

La rotación de cultivos inglesa. Hacer aquí una nota. |

|84| e) Diferencias en el tiempo de circulación.⁸

Todas las circunstancias consideradas hasta aquí que diferencian los períodos de circulación de distintos capitales (de capitales invertidos en distintas ramas de negocio) y, por tanto, los tiempos durante los cuales hay que adelantar capital, nacen dentro del propio proceso de producción, como la diferencia entre capital fijo y fluido, la diferencia en los períodos de trabajo, etc. Pero el tiempo de rotación del capital es = la suma de su tiempo de producción ❲el tiempo durante el cual funciona como capital productivo o está fijado, confinado, en el proceso de producción❳ (coincida este tiempo de producción con el tiempo de trabajo o sea > que el tiempo de trabajo) + su tiempo de curso o de circulación. Se comprende, pues, por sí mismo que una duración distinta del tiempo de circulación influye en el tiempo de rotación y, por tanto, en la magnitud del período de rotación, y lo diferencia según su magnitud relativa. Esto se ve del modo más palpable, bien cuando se comparan dos inversiones de capital distintas en las que todas las demás circunstancias que modifican la rotación son las mismas (iguales) y solo difieren los tiempos de circulación, bien cuando se toma un capital dado, con una composición dada de capital fijo y fluido, un período de trabajo dado, etc., y se hace variar hipotéticamente solo los tiempos de circulación.

Uno de los tramos del tiempo de circulación —y relativamente el más decisivo— consiste en el tiempo de venta, la fase en que el capital se encuentra en el estado de capital mercantil. Según la magnitud relativa de este plazo se alarga o se acorta el tiempo de rotación y, por tanto, el período de rotación en general ❲también puede hacerse necesario, a consecuencia de los gastos de conservación, etc., un desembolso adicional de capital, etc.❳.

De antemano [d'abord] está claro que la venta más rápida o más lenta de la mercancía terminada ❲de la mercancía que se encuentra en el mercado❳ puede ser muy distinta, a consecuencia de diversas circunstancias individuales, para los capitalistas individuales que trabajan en el mismo negocio, es decir, no solo para las masas de capital invertidas en distintas ramas de la producción, sino también para los distintos capitales independientes, que de hecho no son más que fragmentos autonomizados del capital global invertido en la misma esfera de la producción. Y, en circunstancias por lo demás iguales, el período de venta de un mismo capital individual variará con las oscilaciones generales de las condiciones del mercado o con sus oscilaciones en la rama particular de negocio. No nos detenemos ahora más en ello. Solo la observación general siguiente: todas las circunstancias que en general producen diferencias en los períodos de rotación de los capitales invertidos en distintas ramas de negocio tienen también por consecuencia, cuando actúan individualmente ❲por ejemplo, un capitalista tiene ocasión de vender más rápidamente que su vecino de la misma rama de negocio, uno emplea un método que acorta el período de trabajo, de modo que —hasta que este se generaliza— hay una ventaja individual, etc.❳, diferencias en la rotación de los distintos capitales individuales que se alojan en la misma rama de negocio. Una causa que actúa de manera constante en la diferenciación del tiempo de venta y, por tanto, del tiempo de circulación en general es la distancia que separa del lugar de producción el mercado en que se vende la mercancía. Durante todo el tiempo de su viaje al mercado, el capital está confinado en el estado de capital mercantil; si se produce por encargo, hasta el momento de la entrega; si no se produce por encargo, al tiempo del viaje al mercado se añade el tiempo durante el cual la mercancía se encuentra en el mercado para su venta. La mejora de los medios de comunicación y de transporte acorta en términos absolutos el período de traslado de las mercancías, pero no suprime la diferencia relativa que nace de esta circunstancia en el tiempo de circulación de distintos capitales mercantiles (o también de distintas porciones de un mismo capital mercantil que se trasladan a mercados distintos). Los veleros y vapores mejorados, por ejemplo, que acortan el viaje, lo acortan tanto para los puertos cercanos como para los lejanos. La diferencia relativa subsiste. Las diferencias relativas pueden desplazarse, a consecuencia del desarrollo de los medios de transporte y de comunicación, de una manera que no corresponde a las distancias naturales. Por ejemplo, un ferrocarril que va del lugar de producción a un gran centro de población (del interior, por ejemplo) puede alargar, absoluta o relativamente, en comparación con el centro de población naturalmente más lejano, la distancia hasta un punto del interior más cercano (que con los antiguos medios de transporte también se alcanzaba más deprisa) al que no llega ningún ferrocarril; y del mismo modo, por esa misma circunstancia, puede desplazarse la distancia relativa de los propios lugares de producción respecto de los grandes mercados de venta, lo que explica la decadencia de viejos centros de producción y el surgimiento de otros nuevos con el cambio de los medios de transporte y de comunicación. ❲Prescindiendo del mayor abaratamiento relativo del transporte para las distancias largas que para las cortas.❳ Al mismo tiempo que se desarrollan los medios de transporte, no solo se acelera la velocidad del desplazamiento y se acorta así en el tiempo la distancia espacial. No solo se desarrolla la masa de los medios de comunicación (por ejemplo, que muchos barcos zarpen al mismo tiempo, que muchos ferrocarriles lleven simultáneamente por caminos distintos al mismo punto), sino que, por ejemplo, en una misma semana salen en días sucesivos distintos buques de carga hacia Nueva York, o a distintas horas del día trenes de mercancías de Manchester a Londres. Esta circunstancia, con un rendimiento dado de los medios de transporte, por ejemplo de un ferrocarril, no altera ciertamente la velocidad absoluta —y, por tanto, esta parte del tiempo de circulación— con que viaja una cantidad determinada de mercancía. Pero cantidades sucesivas de mercancías pueden emprender el viaje en intervalos más próximos entre sí y salir así sucesivamente del almacén o del lugar de producción sin acumularse en masas mayores y formar capital mercantil latente hasta que pueda efectuarse realmente la expedición. Por eso también el reflujo se reparte en períodos sucesivos más cortos, de modo que una parte está constantemente reconvertida en capital dinerario mientras la otra circula como capital mercantil. Mediante este reparto del reflujo en varios períodos sucesivos se acorta el tiempo global de circulación y, por tanto, también la rotación. En primer lugar, la mayor o menor frecuencia con que funcionan los medios de transporte (por ejemplo, los trenes de un ferrocarril), es decir, la mayor o menor multiplicidad de las ocasiones de expedición, se desarrolla, de un lado, en la medida en que un lugar de producción produce más, es ya un centro de producción mayor o menor, y en la dirección del principal mercado de venta ya existente, por ejemplo hacia la capital como gran centro de población y de consumo, hacia los puertos de exportación, etc. Pero, de otro lado, a la inversa, esta particular facilidad de tráfico y la rotación acelerada del capital que de ella resulta (en la medida en que está condicionada por el tiempo de circulación) provocan una concentración acelerada, por una parte, del centro de producción y, por otra, de su plaza de mercado. Con la concentración así acelerada de masas de hombres y de capital en puntos dados avanza de la mano la concentración de esas masas de capital en menos manos. Al mismo tiempo se produce a su vez un ||85| desplazamiento y un trastorno a consecuencia del cambio en la situación relativa de los lugares de producción y de mercado que traen consigo los nuevos medios de comunicación. Un lugar de producción que, por estar junto a una carretera o un canal, gozaba de una particular ventaja de posición se encuentra ahora junto a un único ramal ferroviario que solo funciona a intervalos relativamente largos, mientras que otro punto, que quedaba del todo apartado de las grandes vías de comunicación, se encuentra ahora junto a los numerosos ferrocarriles que, por ejemplo, circulan constantemente de Manchester a Londres. El segundo lugar prospera, el primero decae. El cambio de los medios de transporte y de comunicación ❲un lugar junto a un centro telegráfico, el otro sin línea telegráfica❳ produce así una diferencia local en el tiempo de circulación de las mercancías, en las ocasiones de comprar y de vender, etc., o bien esta diferencia local, que ya existía, se desplaza y se reparte de otro modo. La importancia de esta circunstancia para la rotación del capital se pone de manifiesto en las disputas de los representantes (comerciales e industriales) de las distintas plazas con las direcciones de los ferrocarriles ingleses. (Véase el libro azul del Railway Committee citado más arriba.)

Todas las ramas de la producción que, por la naturaleza de su producto (como las cervecerías, etc.), dependen principalmente de la venta local se desarrollan por eso en sus mayores dimensiones en los grandes centros de población, las capitales, etc. La rotación más rápida del capital compensa aquí en parte el encarecimiento de otras condiciones de producción, como el suelo edificable, etc.

Si, por una parte, con el progreso de la producción capitalista, el desarrollo de los medios de transporte y de comunicación acorta el tiempo de circulación para una cantidad dada de mercancías, ese mismo progreso —y los medios que trae consigo el desarrollo de los medios de transporte y de comunicación— produce, a la inversa, la necesidad de trabajar para mercados cada vez más lejanos, en una palabra, para el mercado mundial. La masa de las mercancías que están en viaje y que viajan hacia puntos más lejanos crece enormemente y, por tanto, crece la parte absoluta y relativa del capital social que se encuentra constantemente, y durante plazos más largos, en el estadio de capital mercantil (y dentro del tiempo de circulación). ❲Con ello crece también la parte de la riqueza social que, en lugar de servir como medio directo de producción, se invierte en medios de transporte y de comunicación y en el capital circulante que exige su explotación.❳

La mera longitud relativa del viaje de la mercancía desde el lugar de producción hasta el de venta produce una diferencia no solo en la primera parte del tiempo de circulación, el tiempo de venta, sino también en la segunda parte, la reconversión del dinero en los elementos del capital productivo, el tiempo de compra. Por ejemplo, la mercancía se envía a la India. Esto dura, por ejemplo, 4-6 meses. Supongamos que el tiempo de venta es = 0, es decir, que la mercancía se ha hecho por encargo y se paga al entregarla al agente del productor. El envío de vuelta del dinero (la forma en que se devuelve es aquí indiferente) dura otros 4 meses. Así pues, pasan en total 8 meses antes de que el mismo capital pueda volver a funcionar como capital productivo y pueda renovarse con él la misma operación. Las diferencias en la rotación que así se producen aquí constituyen uno de los fundamentos materiales de los distintos plazos de crédito, del mismo modo que el comercio de ultramar (Venecia, Génova, por ejemplo) constituye una de las fuentes del sistema crediticio propiamente dicho.

Ejemplo: La crisis de 1847 permitió a la banca y al comercio de aquella época reducir la usanza india y china de 10 meses fecha a 6 meses vista, y el transcurso de 20 años, con toda la aceleración de la navegación y el establecimiento de telégrafos, hace necesaria una nueva reducción, de 6 meses vista a 4 meses fecha, como primer paso hacia 4 meses vista. «El viaje de un velero de Calcuta a Londres doblando el Cabo dura por término medio menos de 90 días. Una usanza de 4 meses vista equivaldría a un plazo de, digamos, 150 días. La usanza actual de 6 meses vista equivale a un plazo de, digamos, 210 días.» (Econ., 16 de junio de 1866) «La usanza brasileña sigue siendo de 2 y 3 meses vista; las letras de Amberes se giran a 3 meses fecha, e incluso Manchester y Bradford giran sobre Londres a 3 meses y a plazos más largos. Por un acuerdo tácito se da al comerciante una ocasión suficiente de realizar el producto de su mercancía, no antes, ciertamente, pero sí dentro de un tiempo razonable del vencimiento de las letras giradas contra ella. Por eso la usanza de las letras indias no es excesiva. Los productos indios, que en su mayor parte se venden en Londres a 3 meses de plazo, no pueden realizarse, si se cuenta [la pérdida de] tiempo para efectuar la venta, en mucho menos de 5 meses, mientras que entre la compra en la India y la entrega en el almacén inglés habrán transcurrido antes (por término medio) otros 5 meses. Tenemos aquí un período de 10 meses, mientras que la letra girada contra las mercancías no corre más de 7 meses.» (l.c., 30 de junio de 1866)

«El 2 de julio de 1866, notificación del Oriental Bank; del Chartered Mercantile Bank of India, London, and China; del Chartered Bank of India, Australia, and China; del Bank of Hindustan, China, and Japan (limited); del Delhi and London Bank (limited), y del “Comptoir d'Escompte” de París» … «de que, a partir del 1 de enero de 1867, sus sucursales y agencias en Oriente solo comprarían y venderían letras de cambio a un plazo no superior a 4 meses vista». (l.c., 7 de julio de 1866.) Pero esta reducción fracasó y hubo que abandonarla.

Se comprende que con el tiempo de circulación más largo de las mercancías aumente el riesgo de un cambio de precios en el mercado de venta, puesto que crece el período dentro del cual pueden producirse cambios de precios.

Una diferencia en el tiempo de circulación (en parte individual dentro de la misma rama de negocio, en parte entre distintas ramas de negocio según las distintas usanzas) nace naturalmente de los distintos plazos de pago ❲allí donde no se compra enseguida al contado❳ en la compra y en la venta. No nos detenemos aquí más en este punto, importante más adelante para el sistema crediticio.

Del volumen de los contratos de suministro ❲y este crece con el volumen y la escala de la producción capitalista❳ —y el contrato de suministro, como estipulación entre comprador y vendedor, es una operación que pertenece al mercado, a la esfera de la circulación (como transacción entre comprador y vendedor)— nacen diferencias en el tiempo de rotación que, aunque nacen de la esfera de la circulación, repercuten inmediatamente sobre la esfera de la producción, prescindiendo de todos los plazos de pago y de las relaciones de crédito correspondientes, es decir, también en el caso de pago al contado. El carbón, el hilo de algodón, etc., por ejemplo, son productos discretos. Cada día suministra su cantidad de producto terminado. Pero si el hilandero o el explotador de la mina de carbón se comprometen a suministrar masas de producto que exigen un período de, por ejemplo, 4 o 6 semanas de jornadas laborales consecutivas, eso es exactamente lo mismo que si en estas respectivas ramas de trabajo rigiera un período de trabajo continuo de 4 o 6 semanas; exactamente lo mismo en lo que respecta al lapso por el que hay que adelantar capital. Considerado por separado, cada día ha suministrado una cantidad determinada de producto terminado. Pero, considerada la masa del producto que hay que entregar, la masa terminada es solo una parte de la masa que hay que entregar (suponiendo, naturalmente, que esta ha de entregarse de una vez o que no se paga hasta que se ha entregado por completo). Aunque en este caso la parte ya terminada de la masa total no se encuentra ya en el proceso de producción, sino en el almacén, como capital mercantil latente. |

/86/ Pasemos ahora a la segunda fase del tiempo de circulación: el tiempo de compra, o la fase durante la cual el capital se reconvierte de la forma de dinero —del estado de capital dinerario— en los elementos del capital productivo, o permanece un tiempo más o menos largo en su estado de capital dinerario; o, lo que está ligado a esta última circunstancia, una parte mayor del capital global adelantado tiene que encontrarse constantemente en el estado de capital dinerario, aunque la parte de él que se encuentra en ese estado se componga de elementos que cambian sin cesar ❲es decir, del capital global adelantado tienen que estar fijadas constantemente, por ejemplo, n × 100 £ en la forma de capital dinerario; aunque todos los componentes de estas n × 100 £ se transforman constantemente en capital productivo y capital mercantil, una parte procedente de la circulación misma, del capital mercantil realizado, tiene que completar constantemente estas n × 100 £, de modo que una parte del capital adelantado existe constantemente en este estado, aunque todos sus elementos pasan por el proceso de transformación. Pero los componentes que así se van sucesivamente se reponen sucesivamente mediante los componentes que afluyen de la circulación misma. De modo que una parte de valor determinada del capital adelantado se encuentra constantemente en el estado de capital dinerario, es decir, en una forma que no pertenece a su esfera de producción, sino a su esfera de circulación.❳

Ya se ha visto que la prolongación de la estancia del capital en su estado de capital mercantil causada por la distancia del mercado —la prolongación del primer tramo del tiempo de circulación ❲si no partimos de la fórmula D–M, etc., sino de P–M, etc.❳— provoca directamente un reflujo retrasado del dinero y, por tanto, retrasa también la transformación del capital de capital dinerario en capital productivo.

Se ha visto además antes, en el cap. I, cómo, por lo que se refiere a la venta de las mercancías⁹ —el tiempo de compra—, la mayor o menor distancia respecto de los lugares de producción que producen la materia prima, o de los principales puertos de exportación hacia los que se exporta desde estaciones intermedias y mercados principales, obliga a comprar materia prima, etc., para períodos más largos, a tenerla disponible en la forma de existencias productivas —de capital productivo latente— y aumenta así, con una escala de la producción por lo demás igual, la masa del capital que hay que adelantar de una vez y el tiempo por el que hay que adelantarlo.

De modo parecido actúan en distintas ramas de negocio los períodos —más cortos o más largos— en que se lanzan al mercado masas mayores de materia prima. Por ejemplo, en Inglaterra, subasta de lana cada 3 meses, mientras que el mercado del algodón, aunque continuo, solo se renueva a intervalos mayores, etc. Esto determina las principales fechas de compra y, por tanto, la transformación de la forma de capital dinerario en estos elementos del capital productivo que consisten en materias primas. Actúa en particular también sobre los adelantos especulativos, más largos o más cortos, en estos elementos de producción, exactamente igual que la naturaleza de las mercancías producidas actúa sobre la retención especulativa, deliberada, más larga o más corta, del producto en la forma de capital mercantil latente. + (Sobre esto último, enseguida un ejemplo de la agricultura) Un mercado como, por ejemplo, el mercado lanero inglés, sobre el que influyen cada trimestre grandes subastas de masas de lana acumuladas para esas fechas en todas las partes del mundo, no permite acopios (hablamos aquí de la manufactura lanera, no del comerciante, aunque la cosa vale también para este último) para períodos mucho más largos de 3 meses, porque las oscilaciones de precios cada 3 meses pueden ser muy considerables. En este respecto se han cometido en la especulación lanera inglesa los errores más groseros. Lo que aquí nos interesa, sin embargo, es cómo estos suministros en masa [en masse] —en fechas de subasta fijadas de antemano—, que son muy distintos para las distintas materias primas que entran en la producción, modifican el tiempo de circulación, es decir, el período por el que el capital queda firmemente confinado en la forma de capital productivo latente.

Como las condiciones de una rotación más rápida o más corta, en la medida en que vienen dadas por las condiciones normales, por un lado, del tiempo de producción y, por otro, del tiempo de circulación, no coinciden en modo alguno con los movimientos de los precios y, por tanto [hence], con las fechas en que es más ventajoso comprar (y comprar con mucha antelación) o vender (y retener el capital por más o menos tiempo en la forma de capital mercantil), ya de esta diferencia se sigue que, cuanto mayor es el capital disponible de un individuo en relación con el capital empleado en su negocio, es decir, cuanto más es capitalista, tanto menos, y cuanto menos es capitalista, tanto más está ligado en la compra y la venta a los períodos de rotación del capital mismo: un punto decisivo en la competencia de los capitales.

Ejemplo que hay que poner más arriba, en +:

«El agricultor tiene, pues, que ser también hasta cierto punto especulador y, por tanto, apresurar o retener la venta de sus productos según lo aconsejen las circunstancias del momento. Sin embargo, solo por excepción parecerá aconsejable llevar la especulación a lo grande y almacenar existencias considerables para el caso incierto de una futura subida esencial de los precios; antes bien, en general se recomienda el principio de vender al menos una parte de los productos destinados a la venta en cuanto, según las circunstancias del momento, el precio parezca más o menos aceptable, y en otro período no del todo desfavorable vender otra parte, etc. Con este proceder se asegura uno un precio medio proporcionado y no tiene que afrontar un riesgo demasiado grande. Sin embargo, en la venta de los productos lo que más cuenta es la persona, el producto mismo y la localidad. Quien, con habilidad y suerte (!), esté provisto de suficiente capital de explotación no será de censurar si alguna vez deja su cosecha obtenida almacenada un año cuando los precios son inusualmente bajos; en cambio, a quien le falte capital de explotación o, en general, espíritu especulativo, procurará alcanzar los precios medios corrientes y tendrá, por tanto, que vender en cuanto y cada vez que tenga ocasión. Dejar la lana almacenada más de un año casi siempre solo traerá perjuicio, mientras que los cereales y las semillas oleaginosas pueden conservarse un par de años sin menoscabo de su calidad y bondad. Los productos que de ordinario están sujetos a grandes alzas y bajas en cortos espacios de tiempo, como, por ejemplo, las semillas oleaginosas, el lúpulo, el cardo de cardar y similares, se dejan con razón almacenados en los años en que el precio está muy por debajo del precio de producción. Lo que menos debe demorarse es la venta de aquellos objetos que ocasionan gastos diarios de mantenimiento, como el ganado cebado, o que están expuestos a echarse a perder, como la fruta, las patatas, etc. En algunas comarcas un producto alcanza en ciertas estaciones del año por término medio su precio más bajo y, en cambio, en otras su precio más alto; así, por ejemplo, en algunos lugares el grano está por término medio más barato hacia San Martín que entre Navidad y ||87| Pascua. Además, en algunas comarcas ciertos productos solo se venden bien en determinadas épocas, como ocurre, por ejemplo, con la lana en los mercados laneros de aquellas comarcas donde, por lo demás, el comercio de la lana suele estar paralizado, etc.» (Kirchhof, p. 302)

Al considerar la segunda mitad del tiempo de circulación —la transformación del dinero en los elementos del capital productivo— entra en consideración no solo esta conversión misma, tomada en sí, y además el tiempo en que refluye el dinero según la distancia del mercado en el que se vende el producto, sino también, sobre todo, el volumen en que una parte del capital adelantado se encuentra constantemente en forma de dinero, en el estado de capital dinerario.

Ante todo está claro que, como el volumen de las compras —prescindiendo de toda especulación— que tiene que existir constantemente como existencias productivas depende de los plazos de renovación de estas existencias, circunstancias que dependen de las condiciones del mercado y que son distintas para las distintas materias primas, etc., aquí hay que adelantar dinero de una vez en masas mayores. Este dinero refluye, según la rotación del capital, más rápida o más lentamente, pero de manera fraccionada. Una parte de él se gasta de nuevo (circula) con la misma constancia en lapsos más cortos, a saber, la parte del capital circulante reconvertida en salario. Pero otra parte —la que ha de reconvertirse en materia prima, etc.— hay que acumularla durante lapsos más largos como fondo de reserva, ya sea para la compra, ya sea para el pago. Existe, por tanto, en la forma de capital dinerario, aunque varíe el volumen en que existe como tal.

Veremos en el próximo apartado cómo otras circunstancias (nazcan del proceso de producción o del de circulación) hacen necesaria esta existencia de una determinada porción del capital adelantado en forma de dinero.

Pero hay que observar en general que los economistas son muy propensos a olvidar que una parte del capital necesario en el negocio no solo recorre constantemente, alternándolas, las 3 formas de capital dinerario, capital mercantil y capital productivo, sino que distintas porciones de él poseen constantemente estas formas unas junto a otras, aunque la magnitud relativa de estas porciones cambie sin cesar. Es en particular la parte que existe constantemente como capital dinerario la que olvidan los economistas, aunque precisamente esta circunstancia es muy necesaria para comprender la economía burguesa y por eso se hace valer también como tal en la práctica. |

1. Texto original según MEGAdigital (Berlin-Brandenburgische Akademie der Wissenschaften), MEGA² II/11, licencia CC BY-SA 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0/deed.es); el aparato editorial de la MEGA no se reproduce. Esta traducción y la transcripción se distribuyen con la misma licencia. ↩

2. Engels usó este apartado, con cambios, como cap. XII («El período de trabajo») de su edición; resumió en un párrafo las declaraciones del contratista de obras ante el Comité de Bancos de 1857 (véase nuestra traducción del Libro segundo, sección segunda). ↩

3. Engels usó este apartado c), el d) y la «Nota a c)», con cambios, en el cap. XIII («El tiempo de producción») de su edición; redujo a unas líneas los extractos sobre la curtiduría, el hierro y el acero y la fabricación de hormas, y resumió el informe sobre Rusia (véase nuestra traducción del Libro segundo, sección segunda). ↩

4. Carl Schorlemmer (1834-1892), químico alemán establecido en Manchester, amigo de Marx y Engels; Johann Heinrich Moritz von Poppe (1776-1854), tecnólogo e historiador de la técnica alemán (registro de personas de MEGAdigital). La cita de Engels que sigue procede de la introducción de La situación de la clase obrera en Inglaterra (1845); la damos según nuestra traducción. ↩

5. John Heaton (1818-1897), ingeniero inglés, inventor del procedimiento que lleva su nombre para transformar el hierro colado en acero (registro de personas de MEGAdigital). ↩

6. Así en el manuscrito; Engels, en el cap. XIII de su edición, da como lugar de publicación Dessau (véase nuestra traducción del Libro segundo, sección segunda). ↩

7. En el texto, «Weinwasser» (agua de vino); por el sentido, recipientes para el vino. ↩

8. Engels usó este apartado, con cambios, como cap. XIV («El tiempo de circulación») de su edición, con alguna adición propia (sobre el canal de Suez) (véase nuestra traducción del Libro segundo, sección segunda). ↩

9. Así en el manuscrito («Verkauf», venta); el inciso y el sentido piden «compra», como corrige Engels en el cap. XIV (véase nuestra traducción del Libro segundo, sección segunda). ↩