Carta de Friedrich Engels a Karl Kautsky, que vivía en Stuttgart, escrita en Londres el 14 de octubre de 1891. Escrita en alemán. Traducida del texto de la MEW, tomo 38 (Berlín, 1968), pp. 179-180, por la Escuela de marxismo, 2026. Las notas son nuestras. Texto original
Londres, 14 de octubre de 1891
Querido Kautsky:
En la reproducción de tu proyecto en el Vorwärts1 me encuentro, con gran asombro, que de pronto se ha colado la «una sola masa reaccionaria».2 Te escribo enseguida sobre ello, aunque casi me temo que llego tarde. Esa frase de agitación estropea, como una disonancia chillona, todo el acorde de unas tesis científicas formuladas de manera breve y precisa. Porque es una frase de agitación, unilateral en extremo, y por eso —en la forma apodíctica y absoluta, que es la única en que suena eficaz— completamente falsa.
Falsa, porque enuncia como hecho consumado una tendencia histórica en sí misma justa. En el momento en que se produzca la revolución socialista, todos los demás partidos aparecerán frente a nosotros como una masa reaccionaria. Es posible que ya lo sean, que hayan perdido toda capacidad para cualquier acción progresista, aunque eso no es forzoso. Pero en este momento no podemos decirlo, no con la seguridad con que enunciamos las demás tesis del programa. Incluso en Alemania pueden darse circunstancias en que los partidos de izquierda, pese a toda su miseria, se vean obligados a barrer una parte de la colosal basura antiburguesa, burocrática y feudal que aún queda ahí. Y entonces, sencillamente, no son una masa reaccionaria.
Mientras no seamos lo bastante fuertes para tomar nosotros mismos el timón y realizar nuestros principios, no puede hablarse, en rigor, de una sola masa reaccionaria frente a nosotros. De lo contrario, la nación entera se dividiría en una mayoría de reaccionarios y una minoría de impotentes.
Los que acabaron con la fragmentación de Alemania en pequeños Estados, dieron a la burguesía espacio para los codos para su revolución industrial, implantaron la unidad de las condiciones de comunicación —tanto de las cosas como de las personas— y con ello tuvieron que darnos a nosotros mismos mayor libertad de movimiento, ¿lo hicieron como «masa reaccionaria»?
Los republicanos burgueses franceses que en 1871-78 vencieron definitivamente a la monarquía y al dominio del clero, que dieron a la prensa, a las asociaciones y a las reuniones una libertad hasta entonces inaudita en Francia en tiempos no revolucionarios, que implantaron la enseñanza obligatoria y generalizaron y elevaron la instrucción en una medida de la que podríamos aprender en Alemania, ¿actuaron como masa reaccionaria?
Los ingleses de los dos partidos oficiales, que han ampliado enormemente el derecho de voto, quintuplicado el número de electores, igualado los distritos electorales, implantado la enseñanza obligatoria y una instrucción mejorada, que en cada legislatura siguen votando no solo reformas burguesas sino también nuevas concesiones a los obreros, avanzan despacio y con modorra, pero nadie puede condenarlos sin más como «una sola masa reaccionaria».
En suma, no tenemos ningún derecho a presentar como hecho ya consumado una tendencia que se va realizando poco a poco, y tanto menos cuanto que, por ejemplo en Inglaterra, esta tendencia nunca llegará a consumarse del todo como hecho. Cuando aquí llegue el vuelco, la burguesía seguirá estando dispuesta a toda clase de reformas de detalle. Solo que entonces insistir en reformas de detalle de un sistema que se está derribando perderá todo sentido.
La frase lassalleana tiene en ciertas circunstancias su razón de ser en la agitación, aunque entre nosotros también se ha abusado colosalmente de ella, por ejemplo desde el 1 de octubre del 90 en el Vorwärts. Pero en el programa no cabe; ahí es absolutamente falsa y engañosa. Ahí hace el mismo efecto que la mujer del banquero Bethmann en el balcón que querían ponerle en la casa: «¡Me hacen ustedes un balcón, se me sienta encima mi mujer y me echa a perder toda la fachada!».3
Otros cambios en la reproducción del Vorwärts no puedo mencionártelos: he extraviado el periódico y la carta tiene que salir.
El congreso del partido ha empezado en una fecha gloriosa. El 14 de octubre es el aniversario de las batallas de Jena y Auerstedt, en las que se hundió la vieja Prusia prerrevolucionaria.4 ¡Ojalá el 14 de octubre de 1891 inaugure para la Alemania prusificada el «Jena interior» que predijo Marx!5
Tuyo, F. Engels
El proyecto de programa de la redacción de Die Neue Zeit, obra de Kautsky, que el congreso de Erfurt tomó como base del programa aprobado en octubre de 1891 (véase la carta a Sorge del 24 de octubre de 1891). Sobre el proyecto anterior de la dirección del partido, véase la Crítica del proyecto de programa socialdemócrata de 1891. ↩
La fórmula lassalleana del programa de Gotha de 1875, según la cual, frente a la clase obrera, todas las demás clases no son «más que una masa reaccionaria»; Marx la criticó en la Crítica del programa de Gotha. ↩
En el original, en dialecto de Fráncfort: «Bauen Sie mir einen Balkon, so setzt sich drauf meine Frau und verschimpfiert mer die ganze Façad'!». ↩
El 14 de octubre de 1806 Napoleón derrotó al ejército prusiano en Jena y Auerstedt. ↩
Las Revelaciones sobre el proceso de los comunistas en Colonia (1853) de Marx terminan con la palabra «¡Jena!»: véanse las Revelaciones. ↩