El capital. Libro tercero. Manuscrito de 1864-1865. I. Transformación de la plusvalía en ganancia (1864)

Capítulo primero del manuscrito principal de Karl Marx para el Libro tercero de El capital* («Las configuraciones del proceso global»), escrito en Londres en 1864 y 1865 (los capítulos primero a tercero, en 1864; los demás, en 1865) y publicado íntegro por primera vez en la MEGA² II/4.2 (Berlín, 1992). Es el texto del que Engels sacó, ordenándolo, abreviándolo y completándolo, el Libro tercero que publicó en 1894; a este capítulo le corresponde la sección I de nuestra traducción de la edición de Engels. Traducido del texto de la MEGA² II/4.2 en su versión digital (MEGAdigital, Academia de las Ciencias de Berlín-Brandeburgo), sin el aparato de los editores, por la Escuela de marxismo, 2026. Entre barras, la paginación del manuscrito (|1|, ||2|); ❲ ❳, corchetes del propio Marx; [ ], complementos y títulos de los editores; \, variante que Marx anota sin tachar la primera; ┗, signo de inserción de Marx. Las notas son nuestras, salvo las marcadas como de Marx.¹ El manuscrito en este archivo: I. Transformación de la plusvalía en ganancia; II. La transformación de la ganancia en ganancia media; III. Ley de la caída tendencial de la tasa general de ganancia; IV. Capital de comercio de mercancías y capital de comercio de dinero; V. Escisión de la ganancia en interés y ganancia empresarial. El capital que devenga interés; VI. Transformación de la plusganancia en renta de la tierra; VII. Los réditos y sus fuentes. Texto original en alemán.*

|1| LIBRO TERCERO. Las configuraciones del proceso global.

CAPÍTULO PRIMERO. Transformación de la plusvalía en ganancia.

1) Plusvalía y ganancia.²

Hemos visto que el proceso de producción, considerado en su conjunto, es unidad del proceso de producción y del de circulación. Al considerar el proceso de circulación como proceso de reproducción (cap. IV del libro II) se expuso esto más de cerca. De lo que se trata en este libro no puede ser de hacer reflexiones generales sobre esta «unidad». Se trata más bien de encontrar y exponer las formas concretas que brotan del proceso del capital —considerado como un todo—. ❲En el movimiento real de los capitales, estos se enfrentan unos a otros en formas concretas tales que, para ellas, la figura del capital en el proceso de producción inmediato, al igual que su figura en el proceso de circulación, solo aparecen como momentos particulares. Las configuraciones del capital, tal como las desarrollamos en este libro, se aproximan, pues, paso a paso a la forma en que se presentan en la superficie de la sociedad, en la consciencia ordinaria de los propios agentes de la producción y, por último, en la acción de los diversos capitales unos sobre otros, en la competencia.❳

Si se supone un período cualquiera como medida de la rotación del capital y, por razones expuestas antes al considerar el capital en general, se toma el año como tal unidad de medida, el capital produce en un año una masa determinada de plusvalía. Para facilitar el cálculo, como en efecto ya hemos hecho antes, se toma como medida (unidad de medida) de la magnitud del capital el número 100, de modo que la tasa de plusvalía se expresa en tantos por ciento. Si se calcula ahora la plusvalía anual (o la producida en cualquier otro período determinado de circulación) en relación con el capital global adelantado, que consiste en la suma del capital constante adelantado + el capital variable adelantado, la plusvalía se transforma en ganancia.³ La tasa de ganancia es la relación de la plusvalía anual con el capital global, una relación que también se expresa habitualmente en tantos por ciento. Por ejemplo, supongamos que un capital consiste en 400 £ de capital constante y 100 £ de capital variable, y que la plusvalía anual asciende a 100 £. Si consideramos estas 100 £ como retoño [offspring] del capital global adelantado de 500 £, ||2| las consideramos bajo la categoría de la ganancia. La tasa de ganancia anual, en cambio, se expresaría en la relación 100/500 = 1/5 = 20 %, y diríamos que la tasa de ganancia del capital asciende al 20 % anual.⁴

❲Más adelante —en este capítulo— habrá que indicar y determinar además cómo se relaciona la tasa anual de ganancia con la ganancia diaria y, por tanto, también con la tasa diaria de plusvalía.❳ ❲Naturalmente, solo puede tratarse aquí de la jornada media.❳

Considerada en su materia, la ganancia (en la figura en que se nos presenta aquí inmediatamente) no es en absoluto otra cosa que la plusvalía misma. Su magnitud absoluta tampoco es, por eso, distinta de la magnitud de la plusvalía que el capital produce en un tiempo de rotación determinado. Es la plusvalía misma, pero calculada de otro modo o, tal como se presenta en un primer momento, considerada subjetivamente de otro modo. La plusvalía, por su naturaleza, se refiere —y por eso se calcula en relación con ella— a la parte variable del capital, es decir, a la parte del capital que la hace nacer mediante el cambio por los precios del trabajo, de la que realmente brota. El tiempo de circulación, en la medida en que es distinto del tiempo de producción, solo se toma aquí en consideración como límite de la producción de plusvalía. Como ganancia, en cambio, la plusvalía se refiere y, por tanto, se mide no a una parte del capital adelantado, sino a su suma, sin consideración de los papeles completamente distintos que los diversos componentes del capital desempeñan en la producción de la plusvalía y en la producción de los valores de las mercancías en general.

La ganancia, que materialmente y, por tanto, como magnitud absoluta o masa no se distingue en absoluto de la plusvalía, es sin embargo una forma transformada de esta, y el significado y la importancia de este mero cambio de forma los investigaremos enseguida. En la tasa de ganancia, en cambio —o en su magnitud relativa, es decir, su magnitud comparada con la magnitud del capital adelantado—, la plusvalía no solo recibe una nueva expresión conceptual, sino una expresión numéricamente distinta de su figura originaria. La ganancia es, por su magnitud, lo mismo que la plusvalía, pero la tasa de ganancia es de entrada una magnitud distinta de la tasa de plusvalía. La misma magnitud, por ejemplo en el ejemplo anterior las 100 £ de plusvalía, cambia naturalmente su expresión numérica según se exprese como razón con un número más pequeño o más grande; según que, en el ejemplo anterior, 100 se mida por 100 o 100 por 500. Asciende al 100 % con respecto a 100 y solo al 20 % con respecto a 500.

Llamemos p a la plusvalía, c al capital constante, v al capital variable, y C = c + v al capital global.⁵

Por lo desarrollado anteriormente sabemos que la tasa de plusvalía es igual a la relación de la plusvalía con el capital variable, = p/v. La tasa de ganancia, en cambio, es igual a la relación de la plusvalía con el capital global, es decir, = p/C o = p/(v + c). La tasa de plusvalía ||3| y la tasa de ganancia solo pueden ser, por tanto, magnitudes idénticas en un único caso, a saber, cuando el capital constante = 0, es decir, cuando el capitalista no adelanta nada fuera del salario y no tiene que proporcionar a los obreros ni materia prima ni medios de trabajo, como instrumentos, maquinaria, edificios, etc. En este caso el capital variable forma el capital global. No se produce entonces cambio de forma alguno en la plusvalía. Si ponemos el capital constante c = 0, entonces p/(c + v) = p/(0 + v) = p/v y, como p/(c + v) = p/C, en este caso también p/v = p/C: la relación de la plusvalía con el capital variable es su relación con el capital global y, por tanto, la tasa de plusvalía = la tasa de ganancia. Este caso único, en que desaparece la diferencia de magnitud entre la tasa de plusvalía y la tasa de ganancia, solo merece mencionarse, para la producción capitalista, en aras de la completud teórica. Si se da en la práctica, será a lo sumo como excepción, en una escala del todo insignificante, en esferas de producción completamente aisladas o en circunstancias en las que la subordinación del trabajo al capital está todavía escondida bajo formas que pertenecen a modos de producción anteriores. La ganancia y la plusvalía son idénticas, y por tanto también la tasa de ganancia y la tasa de plusvalía, en la medida en que todo el capital adelantado es idéntico al capital desembolsado directamente en salario. En la investigación que sigue se supone siempre que el capital constante es > 0, mayor que cero, o que al menos una parte del capital adelantado por el capitalista consiste en materia prima o maquinaria, etc., o en ambas cosas juntas. Solo en la medida en que esto ocurre en general, se transforma la plusvalía en ganancia y existe, por tanto, el hecho que forma el objeto de nuestra investigación en este capítulo.

Aunque en esta primera forma de la ganancia la masa de la ganancia es, pues, cuantitativamente idéntica a la masa de la plusvalía, y la ganancia y la plusvalía solo se distinguen por eso, hasta aquí, en el modo de representación (conceptualmente), la tasa de ganancia, en cambio, es de entrada también cuantitativamente distinta de la tasa de plusvalía, ya que esta última = p/v y la primera = p/(c + v) o p/C.

De aquí se sigue que la tasa de ganancia se expresa siempre en un porcentaje menor que la tasa de plusvalía. Una magnitud dada se expresa naturalmente en una relación menor o mayor con una tercera magnitud en razón inversa de que esta última sea mayor o menor.

Pero como el capital global, c + v, es siempre mayor que la parte de él desembolsada en trabajo, v, la relación de la plusvalía con el capital global, p/(c + v), o la tasa de ganancia, es siempre menor que la relación de la plusvalía con el capital variable, p/v, o que la tasa de plusvalía. Está claro que p/(c + v) es siempre < que p/v cuando c > 0.

Mientras el dividendo sigue siendo el mismo y el divisor crece o, lo que es lo mismo, mientras el numerador de una fracción sigue siendo el mismo y el denominador crece, el cociente disminuye o cae el valor de la fracción. En la tasa de ganancia y en la tasa de plusvalía aparece la misma magnitud, la plusvalía, como numerador o dividendo, pero en la tasa de ganancia con un denominador o divisor mayor que en la tasa de plusvalía. Así, en el ejemplo anterior, en que el capital global 500 = 400 (c) + 100 (v) y la plusvalía = 100, ||4| la tasa de plusvalía es = 100/100 o 100 %, mientras que la tasa de ganancia = 100/(400 + 100) = 100/500 = 1/5, solo igual al 20 %. La tasa de ganancia se expresa, pues, en este caso en un porcentaje 5 × menor que la tasa de plusvalía, en una proporción 5 × menor.

|69| De lo dicho hasta aquí se sigue en primer lugar:

Nada puede ser más falso que identificar inmediatamente las leyes que regulan la tasa de plusvalía y la tasa de ganancia.

Si la jornada laboral está dada, el valor del capital constante permanece invariable y la tasa de plusvalía varía, rige la ley de la plusvalía relativa, es decir, el aumento y la caída de la tasa de plusvalía brotan del aumento y la caída del salario o del capital variable y les corresponden en sentido inverso, y la tasa de ganancia variará entonces en consecuencia, como en el cuadro III, 2, aunque incluso entonces la tasa de ganancia está determinada no solo por el cambio de p, de la plusvalía, sino también por la variación de C, ya que C = c + v, siendo c constante [c being constant], crece o cae con v.

Pero se ha mostrado que con p′ constante la tasa de ganancia puede caer o subir, de modo que su caída o su subida no puede explicarse ciertamente por el movimiento no existente de p′. Se ha mostrado además que con p′ variable y jornada laboral constante a una p′ que cae puede corresponderle una g′ estacionaria, que cae o que sube, o a una p′ que sube, una g′ que sube, que cae o estacionaria. Es decir, que los movimientos de p′ pueden quedar paralizados o anulados (superados) por movimientos inversos de C.

Se ha mostrado, por último, que una p′ variable con jornadas laborales desiguales puede dar, en primer lugar, combinaciones distintas de tasas de ganancia, y que una p′ constante con jornadas laborales desiguales, por ser distinta la p, da también tasas de ganancia desiguales.

En la determinación de p′ solo se trata de la relación entre la plusvalía y el capital variable, o de la relación entre el plustrabajo y el trabajo necesario. La plusvalía misma está determinada por la tasa de plusvalía, por la duración de la jornada laboral y por el número de obreros ocupados por el capital variable. Estos son los primeros presupuestos de la tasa de ganancia. Pero en ella se añade —y estos factores determinantes actúan a menudo en sentido opuesto— la relación de v y c entre sí y con C.

Se ha mostrado que g′/p′ = v/C no es exacto en cuanto la disminución o el aumento de v expresa un cambio del valor del capital variable y no de la masa del trabajo puesto en movimiento por él.

Se ha mostrado que surge todavía una gran dificultad y variedad de las combinaciones por el hecho de que el valor del capital constante puede crecer o caer porque la misma masa de medios de producción se deprecia o se aprecia; o bien porque, permaneciendo igual el valor de sus componentes, su masa disminuye. Ambos movimientos pueden entrecruzarse. Considerado el influjo de c sobre la tasa de ganancia, es del todo indiferente por cuál de estas razones disminuye, aunque la diversidad de las causas se manifiesta mucho en el efecto sobre los precios de las mercancías. Es, en cambio, de una importancia decisiva si el cambio de v proviene de que se requiere tecnológicamente un número menor o mayor de obreros por el mismo valor, de modo que la disminución y el aumento de v son índice de la masa de trabajo puesta en movimiento (suponiendo que la duración de la jornada laboral está dada, pues de lo contrario v puede poner en movimiento más trabajo con menos obreros que con más, y a la inversa), o si v disminuye y aumenta porque el salario sube o cae, porque se produce un cambio de valor en el capital variable, de modo que el mismo número de obreros cuesta más o menos, y las variaciones de v no son, por tanto, directamente índice de la masa del trabajo movido por él. Ambos movimientos de v pueden también entrecruzarse, en el mismo sentido o en sentido opuesto. Así, por ejemplo, cuando v cae de 100 no a 50 sino a 30, porque solo se requiere la mitad de obreros, pero a la vez esta mitad de obreros cuesta menos que antes, etc. Se ve, pues, que los movimientos de la tasa de ganancia pueden ser muy complicados y que el análisis no resulta en modo alguno tan sencillo como la economía política se ha figurado hasta ahora.

Hay que observar, por último, que lo que aquí se ha expuesto como movimientos en el tiempo de los diversos componentes del mismo capital puede exponerse igualmente como diferencias espaciales, situadas unas al lado de otras, de capitales distintos en distintas ramas de inversión, y en esta forma se utilizará lo expuesto hasta aquí en el capítulo siguiente. |

|70| 1) Movimientos absolutos (no solo relativos) de c que parten directamente de movimientos de v son los siguientes:

O bien, a consecuencia del cambio [change] de p′ con jornada laboral desigual, v expresa distintas masas de trabajo puesto en movimiento, a las que corresponden entonces, en circunstancias por lo demás iguales, distintas masas de c;

O bien, a consecuencia de un cambio tecnológico, del aumento o la disminución de la fuerza productiva del trabajo, el mismo v (como índice de la misma masa de trabajo) puede poner en movimiento más o menos medios de producción que antes, y condicionar así un cambio en la masa de c, un cambio que, en circunstancias por lo demás iguales, tiene que expresarse también como cambio de valor de c.

2. Movimientos relativos de c que parten de movimientos de v son todos aquellos en que c (su expresión de valor) permanece constante, por las razones que sea [from whatever reasons], y v aumenta o disminuye, por las razones que sea. En este caso, a este aumento o disminución positivos de v⁶ le corresponde una subida y una caída relativas de la magnitud proporcional de c, ya sea comparada con v o con C.

3. Por último: movimientos absolutos de c, independientes de los movimientos de v. Son cambios de valor en el capital constante que brotan o bien de la economía en el empleo de los medios de producción, o bien de un cambio de valor independiente de estos medios de producción mismos. Son estas últimas circunstancias las que, intercalándolas, queremos exponer ahora más de cerca en este apartado.

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Si p = v/r = (donde v puede ser fracción o número entero. Por ejemplo, si p′ = 100 %, p = v, y por tanto r = 1; si p′ = 50 %, r = 2, o p = v/r; si p′ = 300 %, r = 1/3, y entonces v/1/3 = 3 v, etc.)

∴ si v = C/n,

entonces p = v/r,

v = C/n,

p o v/r = C/nr, donde r indica la relación de p con v y n la relación de v con C. Está claro que, si r está dado, y por tanto p′ y p, cuanto menor sea n, tanto mayor será C/nr, y cuanto mayor sea n, tanto menor será C/nr

Realización de la plusvalía. Al comienzo de este capítulo se ha observado que las mercancías pueden venderse con ganancia por debajo de su valor. Suponiendo que el precio de coste de la mercancía está cubierto, esto solo es posible porque una parte de la plusvalía (o de la ganancia) no se realiza en el precio de venta. Caben ahora dos posibilidades. O bien la parte de la plusvalía no realizada en una mercancía la realiza otra mercancía, de modo que la una se vende por debajo y la otra por encima de su valor (como se verá en el precio de producción); o bien no tiene lugar tal compensación. Para el obrero al que se le ha arrancado una cantidad determinada de plusvalía, es del todo indiferente que sea su capitalista u otro quien realice parte de esa plusvalía [his capitalist, or another, realises part of that surplusvalue]. La no realización de esta solo le interesa en el caso de que la mercancía así abaratada entre en su propio consumo y el abaratamiento de ella así conseguido no repercuta en su salario o en su ocupación. |

|71| 3) Economía en el empleo del capital constante.⁷

En esta investigación, como en la del (4)) (Sobre las fluctuaciones de precio de la materia prima), partimos de que la plusvalía y la tasa de plusvalía están dadas. Sin embargo, antes hay que destacar todavía un punto importante:

La plusvalía absoluta o la prolongación del plustrabajo y, por tanto, de la jornada laboral con un capital variable que sigue siendo el mismo —es decir, con empleo del mismo número de obreros y empleo por un salario nominalmente igual ❲siendo incluso indiferente que el plustrabajo, las horas extraordinarias [overtime], se pague o no❳— reduce relativamente el valor del capital constante, comparado con el capital global y con el capital variable, y eleva así la tasa de ganancia, prescindiendo de la tasa creciente de plusvalía y del crecimiento de la masa de la plusvalía. El volumen de la parte del capital constante que consiste en capital fijo sigue siendo el mismo, por ejemplo los edificios de la fábrica, la maquinaria, etc., ya se trabaje con ellos 16 o 12 horas. La prolongación de la jornada laboral no requiere ningún desembolso nuevo en esta parte, la más costosa, del capital constante. ❲Se añade que el valor del capital fijo se reproduce así en un período de rotación más corto, de modo que, si se compara la ganancia que hace un capital de magnitud dada en un tiempo de rotación determinado, el tiempo del adelanto necesario para hacer una ganancia determinada es más corto en el caso en que el capital fijo se adelanta por más tiempo que en aquel en que se adelanta por menos.⁸ La prolongación de la jornada laboral es, por tanto, provechosa aun cuando se paguen las horas extraordinarias, e incluso (hasta cierto límite, naturalmente) aun cuando se paguen más caras que las horas de trabajo normales. El desarrollo del capital fijo en el sistema industrial moderno fue, por eso, uno de los principales acicates para la prolongación de la jornada laboral para los capitalistas ávidos de ganancia.⁹

No se da la misma relación con una jornada laboral constante. Aquí es preciso o bien aumentar el número de los obreros y, con ellos, en cierta proporción, también la [masa] del capital fijo, de los edificios, la maquinaria, etc., para explotar una masa mayor de trabajo (pues aquí se prescinde de los descuentos en el salario o de la reducción del salario por debajo de su nivel normal), o bien, cuando se ha de aumentar la intensidad del trabajo, elevar la fuerza productiva del trabajo y, en general, desarrollar plusvalía relativa, crece en las ramas de la industria que emplean materia prima la masa de esta parte del capital constante empleado, al elaborarse más materia prima, etc., en un período dado, y en segundo lugar crece la maquinaria puesta en movimiento por el mismo número de obreros, y con ella también esta parte del capital constante. El crecimiento de la plusvalía va acompañado, pues, de un crecimiento del capital constante, o la creciente explotación del trabajo, de un encarecimiento de las condiciones de producción en que se explota el trabajo, es decir, de un mayor desembolso de capital, y con ello la tasa de ganancia disminuye por un lado mientras aumenta por el otro. De ahí la tendencia al sobretrabajo y a la prolongación del tiempo de trabajo absoluto, cualquiera que sea el grado de desarrollo dado de las fuerzas productivas.

Asimismo, los costes de supervisión son menores para 500 personas que trabajan 18 horas diarias que para 750 personas que trabajan 12 horas en la misma empresa.

«Los gastos de hacer trabajar una fábrica 10 horas son casi iguales a los de hacerla trabajar 12.» (Rep. 31. Oct. 1848. Appendix. Evidence. p. 37 N. 10.) «Hay ciertos gastos de una fábrica que continúan en la misma proporción tanto si la fábrica trabaja a jornada reducida como a jornada completa, como, por ejemplo, la renta, las contribuciones e impuestos, el seguro contra incendios, los salarios de varios empleados permanentes, el deterioro de la maquinaria, junto con otras diversas cargas de un establecimiento manufacturero, cuya proporción respecto de las ganancias aumenta a medida que disminuye la producción.» (Oct. 62. Rep. p. 19)

Si, por una parte, la mera prolongación del tiempo de trabajo disminuye relativamente los costes del capital fijo (de esta parte del constante), a la inversa, a menudo se prolonga el tiempo para ahorrar este o aquel desembolso [outlay]. «Los blanqueadores alegan que parte de sus procesos son procesos químicos y que por eso no pueden ser tan regulares como los trabajos puramente mecánicos; que es un oficio de demanda repentina para terminar géneros que se han de embarcar de inmediato, etc. Pero la multiplicación de los dispositivos ha podido superar, y puede superar, las dos primeras de estas objeciones, que quedan así reducidas a una cuestión de desembolso.» (Oct. 62. p. 54) |

|72| Ya al exponer la cooperación, la división del trabajo y la maquinaria se destacó que la economía en las condiciones de producción que caracteriza el trabajo (la producción) en gran escala brota esencialmente de que estas condiciones funcionan como condiciones del trabajo social, socialmente combinado, es decir, como condiciones sociales del trabajo. Se consumen en común en el proceso de producción, por el obrero colectivo, en lugar de serlo de forma fragmentada por una masa de obreros inconexos o que, a lo sumo, cooperan inmediatamente en pequeña escala. Si se considera, por ejemplo, un edificio fabril con uno o dos motores centrales, los costes de estos motores no crecen en la misma proporción que, por ejemplo, su fuerza en caballos y, por tanto, su posible esfera de acción; los costes de la maquinaria de transmisión no crecen en la misma proporción que la masa de la maquinaria de trabajo a la que transmiten la fuerza motriz; el armazón de la maquinaria de trabajo misma no se encarece en la proporción en que lo hace la masa de las herramientas con las que esta maquinaria de trabajo funciona como con sus órganos, etc. La concentración de los medios de producción ahorra además edificios de toda clase, no solo para la maquinaria misma, sino también para los locales de almacenamiento de la materia prima, de los materiales semielaborados y de los acabados, etc. Lo mismo ocurre con los gastos de calefacción, alumbrado, etc. Una masa de recipientes no se encarece en la misma medida en que crece su volumen, es decir, en que asisten a una masa de producción mayor o menor, etc.¹⁰ Otras condiciones de producción siguen siendo las mismas, ya las utilicen pocos o muchos.

Pero toda esta economía que brota de la concentración de los medios de producción y de su empleo en masa presupone, como condición esencial, la aglomeración y la cooperación de los obreros, la combinación social del trabajo. Esta economía brota, pues, del carácter social del trabajo, igual que la plusvalía misma brota del plustrabajo de cada obrero individual, considerado aisladamente. Incluso las mejoras constantes, que aquí son posibles y necesarias, brotan única y exclusivamente de las experiencias y observaciones sociales que la producción del obrero colectivo combinado en mayor escala proporciona y permite.

Lo mismo vale para la segunda gran rama de la economía en las condiciones de producción; nos referimos a la reconversión de los excrementos de la producción, de sus llamados desperdicios, en nuevas condiciones de producción, ya sea de la misma rama industrial o de otra, a los procesos por los que estos excrementos se vuelven a lanzar al ciclo de la producción y, por tanto, del consumo (productivo e individual). También esta rama —en la que, como en la primera (los ahorros en el capital fijo), entraremos más adelante con algo más de detalle— es el resultado del trabajo en gran escala. Es la masividad de estos desperdicios correspondiente a él lo que los convierte a su vez en objetos de comercio y, con ello, en nuevos elementos de la producción. Estos desperdicios —prescindiendo del servicio que prestan como nuevos elementos de la producción— abaratan, pro tanto en cuanto vuelven a ser vendibles, los costes de la materia prima, en los que siempre hay que incluir su merma [Dechet] normal, es decir, lo que por término medio se pierde normalmente al elaborarla. Y la disminución de los costes de esta parte del capital constante eleva pro tanto la tasa de ganancia, dada la magnitud del capital variable y la tasa de plusvalía. ❲Si están dados el capital variable y la tasa de plusvalía, está dada la masa de la plusvalía, y por tanto también la duración de la jornada laboral, ya que v + p es la expresión en dinero del tiempo de trabajo contenido en su suma.❳

Solo como desperdicios de la producción en común y, por tanto, de la producción en gran escala adquieren esta importancia en el proceso de producción y siguen siendo portadores de valor de cambio. Si la plusvalía está dada, la ganancia solo puede aumentarse ❲y, por movimientos opuestos, disminuirse❳ en la medida en que sea posible disminuir el valor del capital constante requerido para la producción de mercancías. En la medida en que el capital constante entra en la producción de las mercancías, no es su valor de cambio, sino su valor de uso, lo único que se toma en consideración. Cuánto trabajo puede absorber el lino en una hilandería, por ejemplo, no depende de su valor, sino de su cantidad, si está dada la fase de la producción, es decir, la fase determinada del desarrollo tecnológico; del mismo modo, la ayuda que una máquina presta, por ejemplo, a 100 obreros no depende de su valor, sino de su valor de uso como máquina. En una fase del desarrollo tecnológico una máquina mala puede ser cara, y en otra una máquina buena puede ser barata.

El aumento de la ganancia que obtiene un capitalista porque, por ejemplo, el algodón y la máquina de hilar se han abaratado es el resultado, no ciertamente de la productividad acrecentada del trabajo en la hilandería, pero sí de esa productividad acrecentada del trabajo en la fabricación de máquinas y en el cultivo del lino, etc. Para materializar una cantidad dada de trabajo, es decir, para apropiarse una cantidad dada de plustrabajo, se necesita un desembolso menor en las condiciones del trabajo, en la parte constante del capital, cuyo valor solo reaparece en el producto, pero no se acrecienta. Los costes requeridos para apropiarse una cantidad determinada de plustrabajo caen. |

|73| Se ha hablado de la economía que resulta del empleo en común de los medios de producción por el obrero colectivo —el obrero socialmente combinado— en el proceso de producción, suponiendo naturalmente un aprovechamiento adecuado de las oportunidades [opportunities] así dadas. La ulterior disminución del valor del capital constante, o el ahorro en su desembolso, que brota del acortamiento del tiempo de circulación (y, como momento material de ello, del desarrollo de los medios de comunicación), se considerará en un parágrafo posterior de este capítulo. En el parágrafo siguiente del mismo capítulo investigaremos especialmente el influjo que las fluctuaciones de precio de la materia prima, etc., ejercen sobre la tasa de ganancia. Pero aquí hay que mencionar enseguida la economía que nace de la mejora continua de la maquinaria, ya sea de su material, por ejemplo hierro en lugar de madera; pero sobre todo 1) del abaratamiento de la maquinaria por la mejora de la fabricación de máquinas en general, de modo que, aunque el valor de la parte fija del capital constante crece constantemente con el desarrollo del trabajo en gran escala, no crece en el mismo grado¹¹; 2) de las mejoras especiales que permiten explotar más barata y más eficazmente la maquinaria ya existente, por ejemplo la mejora de la caldera de vapor, etc., de lo que más adelante se darán algunos detalles. ❲Todo lo que disminuye la merma de la maquinaria y, en general, del capital fijo en un período determinado de circulación o de producción no solo abarata el precio de cada mercancía, ya que cada mercancía reproduce en su precio la parte alícuota de la merma que le toca, sino que disminuye el desembolso alícuota de capital para ese período. Los trabajos de reparación y similares, en la medida en que son necesarios, han de contarse en el cálculo entre los costes originales de la maquinaria, etc. Su disminución, a consecuencia de la mayor duración, etc., de la maquinaria, reduce pro tanto su precio.❳

De toda economía de esta clase vale en parte lo que se ha observado de la otra clase: que solo puede aplicarla el obrero combinado y que a menudo su aplicación requiere el trabajo en escala todavía mayor, es decir, una combinación todavía mayor de obreros inmediatamente en el proceso de producción.

Por otra parte, aquí el desarrollo de la fuerza productiva del trabajo en una rama de la producción, por ejemplo en la producción de hierro, de carbón, de máquinas, en la construcción, etc., que a su vez puede estar relacionado en parte con nuevos desarrollos en el terreno de la producción intelectual o de las ciencias naturales y de su aplicación, aparece como la condición para la disminución de los costes (del valor) de los medios de producción en otra rama de la producción. Esto se entiende por sí mismo, ya que la mercancía que sale como producto de una rama industrial vuelve a entrar como medio de producción en la otra, y mientras su mayor o menor baratura depende de la productividad del trabajo en la rama de la producción de la que es producto, su mayor o menor baratura es condición no solo para el abaratamiento de las mercancías en cuya producción entra como medio de producción, sino también para la disminución del valor del capital constante del que forma elemento en otra rama de la producción y, por tanto, condición para la elevación de la tasa de ganancia.

Aunque aquí, a diferencia de lo que ocurre con la tasa de plusvalía, la magnitud de la tasa no corresponde al grado de explotación directo de los obreros ocupados directamente por el capitalista; aunque aquí solo vale en parte lo dicho antes, que la economía en las condiciones de producción es exclusivamente el resultado de la función social de los medios de producción o de su función como medios de producción de los obreros sociales, lo característico de esta clase de economía del capital constante, que nace del desarrollo progresivo de la industria, es, en cambio, ||74| que aquí la subida de la tasa de ganancia en una rama industrial se debe al desarrollo de la fuerza productiva del trabajo en otro. Lo que aquí favorece al capitalista es de nuevo el producto del trabajo social, aunque no, como en la plusvalía, o incluso como en la economía en el uso del capital constante mencionada antes, el de los obreros explotados directamente por él mismo. Aquel desarrollo de la fuerza productiva puede reducirse siempre, en última instancia, al carácter social del trabajo que se emplea; a la división del trabajo dentro de la sociedad; al desarrollo del trabajo intelectual (ciencia natural, etc.). Lo que él aprovecha aquí es la división social del trabajo, la división del trabajo en el conjunto de la sociedad. Es el desarrollo de la fuerza productiva del trabajo en un departamento ajeno [Foreign Department], en el departamento que le suministra los medios de producción, lo que aquí eleva la tasa de ganancia del capital (porque hace caer el valor del capital constante empleado por él, relativa aunque no absolutamente? (lo reduce.)

Otro aumento de la tasa de ganancia no brota de la economía del trabajo con que se produce el capital constante, sino de la economía en el empleo del capital constante. Por la concentración de los obreros y su cooperación en gran escala se ahorra, por una parte, capital constante. Los mismos edificios, la calefacción, el alumbrado, etc., cuestan proporcionalmente menos si se emplean en una escala de producción grande que en una pequeña. Del mismo modo, el coste de una parte de la maquinaria, etc., por ejemplo de las calderas de vapor, no sube en proporción a su fuerza en caballos. Aunque su valor absoluto sube, cae su valor relativo, en proporción a la escala de la producción y a la magnitud del capital variable puesto en movimiento o a la masa de la fuerza de trabajo que se explota. La economía que un capital aplica en su propia rama de la producción, por ejemplo en la hilandería, descansa directamente en la economía del trabajo, es decir, en el menor trabajo pagado posible de sus propios obreros; la economía que acabamos de mencionar descansa, en cambio, en llevar a cabo esta máxima apropiación posible de trabajo ajeno no pagado del modo más económico posible, es decir, en la escala dada, con los menores costes posibles. También esta economía descansa o bien en la explotación de la fuerza productiva del trabajo social fuera de esta rama de producción determinada, es decir, de la productividad del trabajo empleado en la producción del capital constante, o bien en la economía en el empleo del capital constante, que o bien hace posible el ahorro directamente por la cooperación, la forma social del trabajo dentro de la rama de producción determinada, o bien hace posible la producción de la maquinaria, etc., en una escala en la que su valor de cambio no crece en el mismo grado que su valor de uso. Hay que tener siempre presentes aquí dos puntos: si el valor de c fuera = 0, sería g′ = p′, y la tasa de ganancia estaría en su máximo. Esto es lo primero [number one]. Pero en segundo lugar: lo importante para la explotación inmediata del trabajo mismo no es en modo alguno el valor de los medios de explotación empleados, ya sea del capital fijo, ya de la materia prima y de las materias auxiliares. Como conductores y absorbentes de trabajo —como medios [Media] en los que o por los que se objetiva el trabajo y, por tanto, también el plustrabajo—, el valor de cambio de la maquinaria, de los edificios, de las materias primas, etc., es del todo indiferente. Lo único que importa es, por un lado, su masa, tal como se requiere tecnológicamente para una cantidad determinada de trabajo (para combinarse con una cantidad determinada de trabajo vivo), y, por otro, su eficacia [efficiency], que en el caso de la maquinaria, etc., se entiende por sí misma (es decir, es en lo que se piensa enseguida), pero que también desempeña su papel en la calidad de la materia prima, etc. De la calidad del material depende en parte la tasa de ganancia; compárese, por ejemplo, el algodón de las Indias Orientales con el americano. En primer lugar, menor merma (me refiero aquí al desperdicio), y por tanto, proporcionalmente, se requiere una masa menor de materia prima para absorber la misma cantidad de trabajo; esta es una partida [item]; la resistencia que encuentra la máquina de trabajo es menor; en parte esto actúa incluso sobre la plusvalía y la tasa de plusvalía, a saber, suponiendo que al obrero se le paga el valor de su capacidad de trabajo. Necesita más tiempo para elaborar la misma cantidad. Esto actúa además de modo muy considerable sobre la reproducción y la acumulación del capital, que, como se desarrolló antes, dependen todavía más de la productividad que de la masa del trabajo empleado. Se comprende, por eso, el fanatismo del capitalista por economizar los medios de producción. ❲Que nada se pierda, que no haya desperdicio [that there is no waste] y que los medios de producción solo se consuman [are consumed] del modo requerido por la producción misma, etc., depende en parte del adiestramiento y la formación de los obreros, en parte de la disciplina que el capitalista ejerce sobre los obreros combinados, cosa que en un estado superior será autodirección [self direction], comportamiento adecuado, etc.❳ Este fanatismo se manifiesta, entre otras cosas, también en la falsificación de los elementos de la producción, que es un medio principal de rebajar el valor del capital constante en relación con el variable y elevar así la tasa de ganancia (a lo que se añade todavía, como elemento importante de la estafa, la venta de estos elementos de la producción por encima de su valor, en la medida en que este valor reaparece en el producto). Pero estos fenómenos, que pertenecen a la competencia, no nos interesan aquí.

┗ A lo anterior: «Economía en el empleo del capital fijo». «Reutilización de los desperdicios». «Introducción de mejoras», etc., hay que añadir todavía: disminución del desperdicio de la materia prima y del desgaste del capital fijo (y por tanto también de sus reparaciones), la primera mediante el empleo de mejores máquinas e instrumentos, por ejemplo la sierra en lugar del hacha, etc.; el segundo, mediante la mejora de la materia prima del capital fijo, hierro en lugar de madera, etc. |

|75| ┗ Hay que observar que esta elevación de la tasa de ganancia producida por la reducción del valor (de lo costoso) del capital constante es del todo independiente de que la rama industrial en que tiene lugar produzca productos de lujo o medios de vida que entran en el consumo de los obreros, o medios de producción para tales medios de vida. Esta última circunstancia solo es importante en la medida en que se trata de la tasa de plusvalía, que depende esencialmente del valor de la capacidad de trabajo, es decir, del valor de los medios de vida habituales del obrero. Aquí, en cambio, se supone que esta plusvalía y la tasa de plusvalía están dadas. Cómo se relaciona ella, la plusvalía, con el capital global —y esto determina la tasa de ganancia— depende en estas circunstancias exclusivamente del valor del capital constante, y en modo alguno del valor de uso de los elementos de que consiste.

┗ Por mucho que el abaratamiento relativo de los medios de producción ❲lo que naturalmente no excluye que su valor absoluto crezca, considerando [considered] que el volumen absoluto en que se emplean aumenta extraordinariamente con el desarrollo de la fuerza productiva del trabajo y de la escala de la producción que lo acompaña❳ —la economía en el empleo del capital constante, desde cualquier lado que se la considere— sea en parte exclusivamente el resultado de que funcionan, se consumen, como medios de producción comunes del obrero combinado, de modo que esta economía aparece ella misma como un producto del carácter social del trabajo inmediatamente productivo, y en parte el resultado del desarrollo de la productividad del trabajo en las esferas que suministran al capit[alista] sus medios de producción, de modo que, si se considera el trabajo global frente al capital global, y no los obreros empleados por el capitalista A frente a ese capitalista A, esta economía es de nuevo el producto del desarrollo de las fuerzas productivas del trabajo social, y la diferencia es solo que el capitalista A, en lugar de aprovechar directamente la productividad del trabajo de su taller, aprovecha la productividad del trabajo de talleres ajenos; —a pesar de este origen de la economía del capital constante, esta se le aparece al capitalista como una condición del todo ajena al obrero, que no le concierne absolutamente en nada y con la que no tiene nada que ver, mientras que al capitalista siempre le queda muy claro que el obrero sí tiene algo que ver con que él compre mucho o poco trabajo por el mismo dinero (pues así aparece en su consciencia la transacción entre capitalista y obrero). En un grado todavía mucho más alto que las demás fuerzas inmanentes al trabajo, esta economía en el empleo de los medios de producción, este método de alcanzar un resultado dado con los menores gastos, aparece como fuerza inherente al capital y como método peculiar del modo de producción capitalista y que lo caracteriza.

Este modo de representación es tanto menos extraño cuanto que le corresponde la apariencia de los hechos y cuanto que la relación de capital oculta de hecho la conexión interna en la completa indiferencia, exterioridad y extrañamiento entre el obrero y las condiciones de producción de su trabajo.

En primer lugar, los medios de producción de que consiste el capital constante, considerados en su valor, solo representan el dinero del capitalista (como el cuerpo del deudor romano el dinero de su acreedor, según Linguet) y solo están en relación con él, mientras que el obrero, en la medida en que se relaciona con ellos en el proceso de producción real, se relaciona con ellos como valor de uso de la producción, material de trabajo y medio de trabajo. La disminución o el aumento de este valor es, por tanto, un hecho que afecta a su relación con el capitalista tan poco como la circunstancia de que trabaje en cobre o en hierro. (Ciertamente, al capitalista le gusta, como indicaremos más adelante, entender la cosa de otro modo en cuanto se produce un aumento de valor de los medios de producción y, con él, una disminución de la tasa de ganancia.) En segundo lugar: en la medida en que estos medios de producción son a la vez, en el proceso de producción capitalista, medios de explotación ||76| del trabajo, la baratura o carestía relativas de estos medios de explotación le importan al obrero tan poco como al caballo le importa que se le gobierne con un bocado y una brida caros o baratos. Por último: el obrero, como se vio antes, se relaciona de hecho con el carácter social (combinación) de su trabajo como con algo ajeno a él, y las condiciones de su realización son para él propiedad ajena, cuyo desperdicio [waste] le sería del todo indiferente si no se le obligara forzosamente a economizarla. (Otra cosa ocurre, por ejemplo, en las fábricas que pertenecen a los propios obreros, como en Rochdale.)¹² Apenas hace falta mencionar que, en la medida en que la productividad del trabajo en una rama de la producción aparece como abaratamiento y mejora de los medios de producción en otro ❲y en la medida en que sirve para elevar la tasa de ganancia❳, esta conexión general del trabajo social aparece como algo del todo ajeno a los obreros, que de hecho solo concierne al capitalista, por cuanto solo él se apropia y compra estos medios de producción. Que él compre el producto del trabajo de una rama de producción ajena con el producto de los obreros de su propia rama de producción y que, por tanto, solo disponga del producto de obreros ajenos en la medida en que se ha apropiado, sin cambio [sans échange], el de los suyos, es una conexión felizmente encubierta por el proceso de circulación, etc.

Se añade que, así como la producción en gran escala se desarrolla primero en la forma capitalista, el afán de ganancia, por un lado, y la necesidad, por otro (a causa de la venta y de la competencia), de producir la mercancía lo más barata posible hacen aparecer esta economía en el empleo del capital constante como peculiar del modo de producción capitalista y, por tanto, como función del capitalista.

Así como el modo de producción capitalista impulsa, por una parte, el desarrollo de las fuerzas productivas del trabajo social, impulsa, por otra, la economía en el empleo del capital constante.

Pero la cosa no se queda en el extrañamiento y la indiferencia entre el obrero, portador del trabajo vivo, por un lado, y el empleo económico de sus condiciones de trabajo, por otro. Por su naturaleza contradictoria y antagónica, el modo de producción capitalista pasa a contar el despilfarro de la vida, de la salud del obrero, la depresión de sus propias condiciones de existencia entre la economía en el empleo del capital constante y, por tanto, como medio de elevar la tasa de ganancia.

Como el obrero pasa la mayor parte de su vida en el proceso de producción, las condiciones del proceso de producción son en parte condiciones de su proceso de vida, de su vida activa, sus condiciones de vida, y la economía en estas condiciones de vida es un método para elevar la tasa de ganancia, igual que vimos antes que el sobretrabajo, la transformación del obrero en una bestia de trabajo, es un método para acelerar la base de la autovalorización del capital: la producción de la plusvalía. Esta economía se extiende a hacinar [huddle] a los obreros en espacios estrechos —lo que coincide con el ahorro de edificios—; al amontonamiento de maquinaria peligrosa [crowding of dangerous machinery] y a la omisión de medios de protección contra ella; a la omisión de medidas de precaución en trabajos (ramas de la producción) que por su naturaleza son nocivos para la salud; a la falta de medidas de precaución en las minas, etc., para ahorrar gastos, etc. Por no hablar de la ausencia de toda instalación para humanizar el proceso de producción para el obrero, para hacerlo confortable. Desde el punto de vista capitalista, esto sería un despilfarro del todo inútil y sin sentido. La producción capitalista es en general muy despilfarradora con el material humano, igual que, por otro lado, por el método de su distribución de los productos (por el comercio) y por su manera de competir, trata muy despilfarradoramente los medios materiales, y pierde por un lado lo que gana por el otro.

Así como el capital tiene la tendencia, en el empleo directo del trabajo vivo, a reducirlo a trabajo necesario y a acortar constantemente el trabajo necesario para fabricar un producto mediante la explotación de las fuerzas productivas sociales del trabajo, es decir, a economizar al máximo el trabajo vivo ❲es decir, el que emplea directamente❳, a emplear el menor trabajo posible para fabricar una mercancía, tiene también la tendencia a emplear este trabajo economizado y reducido a su medida necesaria en las condiciones más económicas, es decir, a reducir el valor de cambio del capital constante empleado a su mínimo posible. Si el valor de cambio de las mercancías está determinado por el tiempo de trabajo necesario contenido en ellas —no por el tiempo de trabajo contenido en ellas en general—, el capital es el que realiza por primera vez esta determinación y, a la vez, acorta continuamente el tiempo de trabajo socialmente necesario para la producción de una mercancía. El precio de la mercancía se reduce así a su mínimo, al reducirse a su mínimo cada parte del trabajo requerido para su producción.

En la economía en el empleo del capital constante hay que distinguir: si crece la masa y, con ella, la suma de valor del capital empleado, esto es ante todo solo concentración de más capital en una mano, empleo de este en una masa mayor. Precisamente esta masa mayor en que se emplea, y a la que corresponde un número de obreros empleados las más de las veces absolutamente mayor, aunque relativamente menor, es lo que permite la economía del capital constante. Considerado el capitalista individual, crece el volumen del desembolso de capital necesario (se habla aquí de capital fijo), pero, en relación con la masa del material elaborado y la masa del trabajo explotado, su valor disminuye relativamente.

Hay que desarrollar ahora brevemente, con algunas ilustraciones, lo indicado hasta aquí. Empezamos por el final, por la economía en las condiciones de vida del obrero, es decir, por la economía en las condiciones de producción, en la medida en que estas repercuten (influyen) a la vez sobre el obrero como condiciones de existencia y de vida. |

|77| Economía a costa de los obreros. (Economía en las condiciones de producción a costa de los productores.)¹³

Minas de carbón. Descuido de los desembolsos más necesarios.

«Con la competencia que existe entre los propietarios y dueños de minas de carbón de cada distrito por abastecer sus respectivos mercados, no se hace más desembolso que el suficiente para vencer las dificultades físicas más evidentes; y con la que reina entre los mineros, que por lo general son más numerosos de lo que requiere el trabajo por hacer, se arrostrará gustosamente una gran cantidad de peligro y de exposición a las influencias más nocivas por un salario algo superior al de la población agrícola de los alrededores, en una ocupación en la que además pueden emplear con provecho a sus hijos. Esta doble competencia… basta por completo para que una gran parte de los pozos se explote con el desagüe y la ventilación más imperfectos; a menudo con pozos mal construidos, malos varillajes, maquinistas incompetentes, y con cámaras ❲huecos en que se arranca el carbón❳ y galerías mal construidas y mal preparadas; lo que causa una destrucción de vidas, de miembros y de salud cuya estadística ofrecería un cuadro espantoso.»¹⁴

En las minas de carbón inglesas mueren por término medio [on an average] 15 hombres a la semana. Durante los 10 años que concluyen en 1861 murieron [killed] unas 10000 personas.¹⁵ La mayoría, por la sórdida avaricia de los propietarios de las minas de carbón [mostly by the sordid avarice of the owners of coalmines], que, por ejemplo, solo hacen excavar un pozo, de modo que no hay escapatoria cuando ese único pozo queda sepultado o cuando otras circunstancias hacen necesaria de repente la huida. ❲La producción capitalista es, hasta cierto punto, si hacemos abstracción de todo el proceso de circulación y de las superfetaciones de la competencia, de lo más económica con el trabajo realizado, con el trabajo realizado en mercancías. Es más derrochadora que cualquier otro modo de producción de hombres, de trabajo vivo, derrochadora no solo de carne y sangre, sino de cerebros y nervios. De hecho, solo mediante el mayor derroche de desarrollo individual se asegura el desarrollo de los hombres en general en aquellas épocas de la historia que preceden a la constitución socialista de la humanidad.¹⁶

«¿Ha de atormentarnos este tormento

si acrecienta nuestro placer?

¿No devoró miríadas de almas

el dominio de Timur?»¹⁷

Si de hecho toda la economía brota del carácter social del trabajo, es este carácter inmediatamente social del trabajo el que engendra el derroche con los obreros mismos. Característica a este respecto es ya la pregunta que plantea el inspector fabril R. Baker:

«Toda la cuestión merece seria consideración: ¿de qué modo puede evitarse mejor este sacrificio de vidas infantiles ocasionado por el trabajo en aglomeración?» (Rep. of Insp. of Fact. for Oct. 31. 1863, p. 157) (Véase también sobre los matrimonios precoces [early marriages] ibid. p. 156.)❳ |

|78| Corresponde aquí la supresión [suppression] de todas las medidas de precaución para la seguridad, la comodidad y la salud de los obreros; como en las minas de carbón, así también en las fábricas propiamente dichas procede de aquí una gran parte de los partes de batalla, de los heridos y muertos del ejército industrial (véanse los informes fabriles semestrales). Lo mismo la falta de espacio para respirar, etc.

Informes fabriles. (Semestrales.)

Ante todo [d'abord] hay que observar que no se declaran todos los accidentes, aunque lo prescriba la ley. La estadística oficial queda, pues, por debajo de la realidad. «Tengo motivos para temer que no se da aviso de muchos que la ley obliga a declarar (a saber, accidentes).»¹⁸

La atención de los inspectores se dirigió por primera vez a la cuestión del vallado de la maquinaria [fencing of machinery] por una carta del secretario de Estado del 10 de junio de 1853. La ley [Act] de 1844 prescribe el vallado.

«[…] la vida de los obreros fabriles, que transcurre en medio de peligros, tiende a hacerlos en cierta medida insensibles al riesgo y, como no pueden estar en todo momento atentos a las consecuencias de un paso en falso, se les debería proteger, en la medida de lo posible, de la eventualidad de accidentes nacidos de sus propias imprudencias.» (Rept. Oct. 31, 1855. p. 44) «Otra fuente fecunda de accidentes evitables es poner en marcha la maquinaria sin ningún aviso previo, pues mientras está parada habrá manos y dedos haciendo algo o nada entre las ruedas. Sería tan fácil dar alguna señal convenida que ruego encarecidamente que se adopte en todas las fábricas en las que esa práctica no se lleve ya a cabo, pues siguen produciéndose muchos accidentes por falta de esta precaución.» (l. c. p. 44)

«Un buen efecto de la legislación sobre el vallado de la maquinaria se encuentra en el hecho de que ahora no sale nunca de los talleres del constructor ninguna máquina nueva en la que todas las ruedas exteriores no estén "bien y seguramente valladas" con cubiertas de hierro; los extremos de los bastidores viejos son una masa de ruedas complicadas; en los nuevos no se puede tocar ni una rueda, y en muchos bastidores ni siquiera se puede ver una; y confío en que no esté lejano el día en que un constructor instale tan raramente transmisiones de fábrica que no haya "vallado bien y seguramente" con algún medio apropiado y suficiente.» (l. c. p. 56)

Leonard Horner escribe en su informe oficial del semestre que terminó el 31 de octubre de 1855:

«Existe una resistencia continuada de un número considerable de fabricantes a cumplir las disposiciones que exigen que los ejes horizontales estén vallados con seguridad, pese a que el peligro de dejarlos al descubierto se ha demostrado, y sigue demostrándose, con accidentes graves y mortales; pese a que saben que un vallado suficiente no tiene por qué entorpecer en lo más mínimo el libre funcionamiento de la maquinaria y que no supone más que un desembolso moderado.»¹⁹ Horner cuenta en el mismo informe que, desde que el 31 de enero de 1854 «hizo circular», «obedeciendo las instrucciones de lord Palmerston», una circular «que llamaba la atención de los fabricantes sobre las disposiciones de la ley que exigen que los ejes horizontales estén vallados con seguridad»… «he sido objeto de ataques muy enconados por parte de un sector de fabricantes influyentes de mi distrito».²⁰ Además:

«He oído a algunos fabricantes hablar con una ligereza inexcusable de algunos de los accidentes; por ejemplo, de que la pérdida de un dedo es cosa de poca monta. El sustento y el porvenir de un trabajador dependen tanto de sus dedos que cualquier pérdida de ellos es para él un asunto muy grave. Cuando he oído hacer comentarios tan desconsiderados, suelo plantear esta pregunta: "Suponga que necesitara un obrero más y que se presentaran dos, igual de cualificados en todo lo demás, pero uno de ellos hubiera perdido un pulgar o un índice: ¿a cuál contrataría?". Nunca hubo vacilación en la respuesta.»²¹ Estos señores fabricantes, dice L. Horner, tienen «prejuicios equivocados contra lo que han oído presentar como una legislación seudofilantrópica».²² |

|79| En los mismos informes de octubre de 1855 observa sir John Kincaid, entonces inspector fabril para Escocia:

«Una parte considerable de los ocupantes de las fábricas sin vallar todavía tiene intención de vallarlas, pero hay otros que están "esperando a ver qué se hace en Manchester".» … Y cuenta luego: «Toda fábrica tiene cantidades de hierro viejo tirado por ahí, que se puede convertir fácilmente para tales fines… en el extenso… establecimiento de los señores Gordon, de Arbroath, en el que suelen estar empleados unos 500 obreros, y donde han vallado eficazmente con 181 ganchos de correa a un coste medio de 1 chelín cada uno, lo que hace en total 9 £ 1 chelín. Sus máquinas tienen 110 caballos de fuerza. Si, sin vallar, se hubieran unido a la Asociación de Manchester a razón de 2 chelines por caballo de fuerza, que es la derrama ya pedida a sus miembros, el gasto de los señores Gordon habría sido de 11 £, mientras que la vida y los miembros de sus obreros habrían quedado sin la protección prevista por la ley.»²³ Cita además (l. c. p. 46, nota):

«En una reunión del comité de dirección de la Asociación Nacional para la Reforma de la Ley Fabril, celebrada en Manchester el 27 de marzo de 1855, a propuesta de Joseph Simpson, Esq., de Manchester, apoyada por Edmund Birley, Esq., de Preston, se resolvió por unanimidad: que la recomendación del informe de reunir inmediatamente una suma no inferior a 5000 £ se lleve a efecto de inmediato, y que se pida sin demora una contribución adicional de un chelín por caballo de fuerza nominal a cada ocupante de fábrica (lo que hace una contribución total de 2 chelines por caballo de fuerza nominal), para que el comité pueda llevar a cabo la recomendación de defender, a costa de la asociación, todos los casos de procesamiento ❲se trataba de probar que matar por la ganancia no es asesinato [killing for the sake of profit no murder]❳ que considere que caen razonablemente dentro de la esfera de la asociación.»

# El Congreso Internacional de Estadística, celebrado en París en septiembre de 1855. Sus trabajos los regulaba una comisión nombrada por el Gobierno francés, compuesta por Rouher, ministro de Agricultura, Comercio y Obras Públicas, presidente; el barón Charles Dupin, vicepresidente, y paparruchas oficiales [official humbugs] por el estilo. El programa de esta comisión dice, con respecto a los accidentes en las manufacturas y establecimientos similares: «Es seguro que la mayor parte de estas fuentes de accidentes podría eliminarse mediante la adopción de precauciones hábilmente dispuestas, mediante reglamentos internos estrictos, pero sobre todo mediante una inspección eficaz de los establecimientos industriales, etc.» (Programme du Congrès International Statistique, tenu à Paris le 10 Sept. 1855, p. 107.)

«Esta (la sentencia de lord Campbell citada más arriba) es la tercera ocasión en que un tribunal superior pronuncia una sentencia deliberada sobre el alcance y la intención de la sección 21 de 7 Victoria c. 15.»²⁴ «La ley», dicen los inspectores en defensa propia [in self-defence] contra los airados reproches de los fabri||80|cantes, «nos impone la responsabilidad de ejecutar sus disposiciones, y la responsabilidad todavía más grave de imponer la seguridad que se ha previsto para proteger a los obreros pobres e indefensos de los peligros a que los expone su trabajo diario.»²⁵ En su informe conjunto [Joint Report] (del semestre que terminó el 31 de octubre de 1855) los inspectores nos dan a la vez, por así decirlo, la historia de la asociación que los fabricantes de Manchester, etc., fundaron en 1854 contra la aplicación de la ley de 1844. La circular que Horner dirigió a comienzos de 1854, por encargo del ministro del Interior, la había provocado la rápida acumulación de los accidentes, unida a la circunstancia de que los fabricantes, durante el decenio 1844-54, no habían tenido en cuenta en lo más mínimo las medidas de precaución prescritas por la ley de 1844. Se anunció a los fabricantes que ahora se iba en serio con el vallado y que los inspectores (conforme a la ley de 1844) los perseguirían judicialmente por daños y perjuicios (máximo 20 £ y mínimo 5) por los accidentes causados a los obreros por maquinaria sin vallar. Entonces aquellos hombres de bien fundaron la Asociación de Defensa [Defence Association]: una conspiración organizada para derribar y paralizar la ley que protegía los miembros y los cuerpos de los «obreros indefensos».

En el primer semestre de 1855,

«la Asociación de Ocupantes de Fábricas de Manchester dirigió… un aviso a los diversos ocupantes de fábricas del Reino Unido», a consecuencia del cual «muchas personas… siguieron exponiendo a sus obreros a un peligro inminente» y se han «negado hasta ahora a vallar sus ejes horizontales de ninguna manera». «Las recomendaciones y el aviso que emanan de una coalición que obtiene una influencia muy poderosa de su número y su riqueza, y todavía más de su posición, pues muchos miembros destacados de la asociación son ellos mismos jueces de paz y, como tales, están encargados de administrar la ley en sus respectivos distritos, han producido… un efecto muy deplorable. Por ejemplo, exhortan a sus hermanos ocupantes de fábricas a no vallar sus ejes horizontales; y les dicen que, si los inspectores emprenden acciones contra algún miembro, ellos, la asociación, "se comprometen a proteger a sus miembros contra los procesamientos improcedentes y las acciones legales emprendidas o promovidas por los inspectores fabriles o por otras partes". En el caso de las acciones contra los señores Cumming, de Bolton,… el señor Earle declaró que comparecía como abogado de la Asociación Nacional de Ocupantes de Fábricas para llevar la defensa; y en el caso de los señores Cheetham el mismo caballero repitió la misma declaración. Así, un comité de fabricantes reunido en Manchester decide que el procesamiento es improcedente antes de que el fondo del asunto se haya esclarecido mediante una investigación judicial.» …²⁶

«El 3 de abril pasado (1855), la Asociación de Manchester recibió, según sus actas impresas, un informe de su delegación ante el secretario de Estado, informe que, tal como lo adoptó y publicó después la asociación, contenía estas palabras: "Sir G. Grey se refirió en particular a la propuesta (que, según observó, había partido de la industria y no del Gobierno ni de los inspectores) de adoptar ganchos rectangulares, y confiaba en que con algún compromiso de ese tipo podrían satisfacerse los deseos de la industria, visto que en algunos distritos se habían adoptado tales ganchos". El informe trataba así esta razonabilísima sugerencia: "La delegación advierte a la industria contra la adopción de cualquier compromiso, sea de ganchos o de otra clase. Prevé un intento de dividir la unión de la industria en este punto".»²⁷ |

|81| «Visto que este aviso se dirigió y se envió a los ocupantes de fábricas del Reino Unido en una circular de la Asociación de Manchester que solicitaba una remesa de dinero a cada empresa; visto que en esta circular aparecía el siguiente anuncio: "Con estas miras, la delegación opina que debe reunirse de inmediato un fondo no inferior a 5000 £, y propone que todos los casos de procesamiento que el comité de dirección considere que la asociación puede tratar legítimamente sean defendidos por la asociación, y que las multas o indemnizaciones se paguen de los fondos de la asociación"; visto que tales eran algunos de los fines declarados por los que se solicitaba a los ocupantes de fábricas que se unieran a la coalición y contribuyeran a sus fondos con una derrama de "dos chelines por caballo de fuerza nominal", no es de extrañar que tantos, sobre todo en las inmediaciones de Manchester, hayan obedecido los preceptos y seguido el ejemplo de los ocupantes de fábricas asociados, y hayan seguido negándose a vallar los ejes horizontales de sus fábricas o a "adoptar ningún compromiso, sea de ganchos o de otra clase".» … En el informe especial del 7 de agosto de 1855, sin embargo, retiraron uno de los principales fines por los que se había solicitado a los ocupantes de fábricas que inscribieran sus nombres y aportaran su dinero, a saber, dicen que «"no tienen intención de pagar indemnizaciones ni multas en ningún caso"».²⁸

El señor Fairbairn, el «eminente ingeniero civil de Manchester», fue presentado por los demandados en varias ocasiones de procesos judiciales en el caso de ejes horizontales sin vallar para que diera falsos testimonios y falsos pareceres a favor de la economía y de la libertad lesionada del «capital».²⁹ ¡Este miserable advenedizo!

De la rabia de estos tipos da testimonio Leonard Horner en el mismo libro azul [blue Book]:

«Desde que, obedeciendo las instrucciones de lord Palmerston ❲entonces ministro del Interior [Home Secretary], 1853-54❳, dirigí la circular del 31 de enero de 1854, como hicieron mis colegas en sus respectivos distritos, llamando la atención de los fabricantes sobre la disposición de la ley que exige que los ejes horizontales estén vallados con seguridad, he sido objeto de ataques muy enconados por parte de un sector de fabricantes influyentes de mi distrito. No solo se me ha acusado públicamente de dureza y parcialidad en la administración de la ley, en un memorial que se le presentó a usted el pasado junio (1855), sino que se me ha señalado entre mis colegas como el que incitó a lord Palmerston a dar las instrucciones de que se quejan, etc.»³⁰

En cuanto a la exactitud del estado general de los accidentes en las fábricas [General Return of accidents in Factories], que acompaña a cada informe semestral, los inspectores fabriles observan en su informe conjunto del último semestre de 1855:

«Sobre el estado general de los accidentes podemos mencionar que las declaraciones se nos envían inmediatamente después del accidente y, por tanto, en muchos casos antes de que se conozca el resultado final, mortal o no. De ahí se sigue que el número de accidentes mortales puede haber sido en realidad mayor de lo que indican los estados.»³¹ |

|82| La chusma de los fabricantes no descansó, sin embargo, hasta obtener una sentencia del Tribunal del Banco de la Reina [Court of Queen's Bench] según cuya interpretación la ley de 1844 no ordenaba el «vallado de los ejes horizontales situados a más de siete pies del suelo», y en la circular del 3 de marzo de 1856 los inspectores fabriles, por encargo del ministro del Interior, G. Grey, tuvieron que comunicar a los fabricantes «el grado de vallado» que «se les había autorizado a aceptar como cumplimiento del espíritu de las disposiciones de dicha ley, etc.». La cosa siguió entonces su curso, y en el distrito de Horner «muchas fábricas iban avanzando hacia el mismo fin» (a saber, el vallado, que muchas fábricas habían realizado en los otros distritos) «hasta que el proyecto de ley presentado al Parlamento por el coronel Wilson Patten para modificar la ley relativa al vallado de las transmisiones de las fábricas paralizó las actuaciones de muchos y suspendió en gran medida los vallados que estaban en curso en cada uno de nuestros distritos».³² Declaran que el proyecto lo dejaría todo sin efecto [nugatory]. Sobre los accidentes del semestre que terminó en abril de 1856, dicen los inspectores en su informe conjunto: «Muestran un aumento de 79 accidentes respecto del anterior (semestre), entre los que hay tres muertes más; y las circunstancias en que tuvieron lugar varias de las muertes y mutilaciones no dejan lugar a dudas de que se habrían evitado si se hubiera adoptado cualquiera de las precauciones de vallado recomendadas por su predecesor y por usted mismo.»³³ El proyecto de ley de ese cerdo de Wilson Patten para la «"reforma ulterior de las leyes relativas al trabajo en las fábricas"»… «se considera que deja la cuestión en suspenso por ahora y, si llegara a ser ley, muchos esperan que equivalga en la práctica a liberar a los ocupantes de fábricas de su actual obligación de vallar con seguridad los ejes, verticales, oblicuos u horizontales, por los que el movimiento de la primera fuerza motriz se comunica a cualquier maquinaria, etc.»³⁴

Aquí se observa igualmente, con respecto a la interpretación atenuante del Tribunal del Banco de la Reina citada en último lugar:

«La lista de lesiones graves y mortales causadas por ejes situados a más de siete pies sobre el suelo, que se adjunta a nuestro informe conjunto del presente semestre, en continuación de las listas que acompañaban a los cuatro informes semestrales anteriores, sigue demostrando que la mera altura sobre el suelo no es una verdadera salvaguardia contra los accidentes.»³⁵

Además, sobre las plausibles excusas de los fabricantes:

«También la sugerencia de que estos accidentes de los ejes son imputables no a la inseguridad del eje, sino a la falta del cuidado y la previsión debidos y ordinarios por parte de las víctimas, que resultan mutiladas o muertas por su propia obstinación testaruda, su negligencia grave, su desobediencia perversa a las órdenes y cosas por el estilo, parece difícilmente conciliable con el hecho, revelado por los estados periódicos, de que varias de las víctimas, y algunas en mi propio distrito, han sido hombres en la flor de la vida, en pleno uso de todas sus facultades, familiarizados desde la infancia con la maquinaria fabril y, por tanto, perfectamente conscientes de los peligros de los ejes sin vallar; hombres, además, que han sido ascendidos por encima de sus compañeros a puestos de confianza y responsabilidad, como capataces, encargados o maestros hiladores, por su superior destreza, cuidado, inteligencia, atención y formalidad. Y no parece irrazonable exigir que estos hombres, cuando están ocupados en cualquier tarea ||83| que los lleve cerca de un eje horizontal en rotación, de cuyos peligros, aunque les sean familiares, ninguna precaución por su parte puede permitirles en todo momento escapar, estén protegidos de lesiones por todos los dispositivos que puedan aplicarse a la parte del eje con la que, de otro modo, su ocupación ocasional los pondría necesariamente en contacto.»³⁶ «De hecho, se dice con frecuencia de la víctima que ha sufrido lesiones por un eje sin vallar que no era asunto suyo —su ocupación ordinaria— hacer lo que lo puso en contacto con el eje en rotación, y cosas por el estilo. Pero en la práctica alguien tiene que hacerlo, y deprisa; en la gran mayoría de los casos no parece ser la "ocupación ordinaria" de nadie, porque no ocupa todo el tiempo y la atención de ninguna persona en particular; pero al mismo tiempo sí parece ser la ocupación ocasional de cualquiera, o de todos; pues, como no se detiene la fuerza motriz para hacer inofensivo el eje, y como el trabajo ha de hacerse sobre la marcha, lo hace la persona que en ese instante está más a mano y desocupada. De ahí que la excusa habitual, "No era asunto suyo", en la medida en que he podido comprobar su valor, equivalga a decir "No era asunto de nadie"; visto que, a los efectos de estos accidentes de los ejes, el hombre adecuado, cuyo asunto propio sería hacer lo que siempre hace el hombre inadecuado, parece —si no es un personaje del todo imaginario— desempeñar en todo caso estas peligrosas tareas por delegación y no presentarse nunca en el momento justo en el lugar justo, pese a la precisión y la regularidad que caracterizan al sistema fabril en todos sus demás detalles.»³⁷

En el mismo libro azul, sir John Kincaid, entonces inspector para Escocia, cita diversos casos y continúa:

«He citado los casos anteriores, ocurridos desde el primero de enero pasado, porque se produjeron en fábricas en las que se habían cumplido plenamente las disposiciones de la ley sobre el vallado, con el fin de mostrar cuánto necesitan los obreros fabriles toda la protección que el legislador ha establecido para la seguridad de su vida y sus miembros, cuando están expuestos a accidentes tan numerosos y tan espantosos como los que acabo de citar, causados por otras partes de la maquinaria que la ley no exige vallar.»³⁸

Los burgueses lograron por fin, en el segundo semestre de 1856, por medio del santurrón Wilson Patten —un tipo de esos que, como toda la gente religiosa, está siempre dispuesto a hacer el trabajo más sucio a una orden de los caballeros de la bolsa [a sort of fellow, who, like all religious people, is always ready to do the most dirty work at the bidding of the knights of the purse]—, hacer aprobar el proyecto de ley mencionado más arriba para la ulterior «reforma de la ley fabril». La «reforma» consistió en que, de hecho, se privó a los obreros de toda protección especial y se los remitió así a los tribunales ordinarios en caso de accidente causado por la maquinaria de los patronos, pero de modo que, mediante una cláusula de arbitraje muy sutilmente urdida, los inspectores fabriles, si eran unos canallas o se dejaban influir por los burgueses, tenían la libertad de cortar a los obreros incluso este recurso. Hay que leer las siguientes observaciones de los inspectores fabriles sobre ||84| este nuevo proyecto para aprender a apreciar el espíritu de una legislación gobernada por el capital.

En su informe conjunto del semestre que terminó el 31 de octubre de 1856 observan, con respecto a la «ley aprobada en la última legislatura del Parlamento»:

«Según la nueva ley, un joven que, en su "ocupación ordinaria", realiza un acto que lo pone en contacto con transmisiones sin vallar puede seguir siendo indemnizado, como lo habría sido si esta ley no se hubiera aprobado, ya sea por procedimiento sumario ante los magistrados o por una acción judicial, por las lesiones corporales que haya sufrido; pero si el gerente u otra persona con autoridad ordena a un joven realizar un acto, no en el curso de su "ocupación ordinaria", pero que no se atreve a negarse a hacer, que lo pone en contacto con transmisiones sin vallar, y resulta herido por ello, nos parece que no tiene reparación alguna. Así, las personas cuya "ocupación ordinaria" las lleva cerca de las transmisiones, y que conocen bien, por tanto, los peligros a que las expone su empleo y la necesidad de precaución, están protegidas por la ley, mientras que se ha retirado la protección a quienes pueden verse obligados, al ejecutar órdenes especiales, a suspender su "ocupación ordinaria" y a colocarse en posiciones de peligro de cuya existencia no son conscientes, y contra las que, por su ignorancia, no pueden protegerse, pero que precisamente por eso parecerían requerir la protección especial del legislador.»³⁹

Así pues, la primera «mejora» fue privar a una categoría de jóvenes obreros fabriles no solo de la protección administrativa, sino incluso de la protección legal ordinaria (es decir, por medio de los tribunales ordinarios).

En los otros casos, en cambio, la ley del 56 incita más o menos a los inspectores «a perjudicar o menoscabar, mediante un recurso previo a árbitros que actúan con los poderes muy imperfectos que les da la ley fabril de 1856, el derecho de los niños, jóvenes y mujeres heridos por transmisiones sin vallar».⁴⁰ En efecto, en cuanto el inspector —en caso de accidente— había sometido previamente a árbitros la cuestión de si la transmisión era peligrosa y debía vallarse, y los árbitros se pronunciaban a favor del fabricante, quedaba cortado el derecho de reparación por la vía judicial ordinaria para las víctimas de la avaricia capitalista.⁴¹ Sobre esto dicen los inspectores con más detalle: «Si un inspector diera lugar incautamente a un arbitraje según la ley fabril de 1856, y si los árbitros, examinando esa maquinaria, opinaran que por su posición era inofensiva y fallaran que no necesitaba vallarse, y si después un joven, en el curso de su "ocupación ordinaria", sufriera una lesión semejante, etc., la pérdida de un brazo, por seguir sin vallar esa maquinaria, se presume que, aunque la víctima pudiera probar con pruebas legales y ante un tribunal que había sufrido esa lesión porque el eje no estaba vallado con seguridad, que la lesión no se habría producido si el eje hubiera estado vallado y que no ocurrió por su propia desobediencia, negligencia o mala conducta, aun así tememos que el laudo formal, aunque extrajudicial, de dos árbitros nombrados en virtud de una ley del Parlamento y que actúan conforme a sus disposiciones, aunque carezca de valor real… para determinar una cuestión de hecho, y en cuyo arbitraje él no fue parte, ||85| perjudicaría materialmente la causa del demandante ante un jurado, si no destruía por completo su derecho de acción.»⁴²

Óigase ahora cómo está urdido este arbitraje que, aunque el demandante no fue parte en él, «perjudicaría materialmente la causa del demandante ante un jurado, si no destruía por completo su derecho de acción».

Es, en efecto, un invento para asegurar a los ocupantes de fábricas, por medio de tales arbitrajes, contra las indemnizaciones por la muerte y otros accidentes sufridos por sus obreros a causa de su maquinaria sin vallar.

«En el apéndice n.º 3, p. 23, se encontrará una lista de 16 accidentes graves ocurridos durante el semestre, causados por una clase particular de transmisiones, a saber, ejes horizontales que no estaban vallados con seguridad; y de ellos se verá que 6 fueron mortales. Somos claramente de la opinión de que las transmisiones de esta clase pueden en todos los casos causar lesiones corporales a las personas empleadas, puesto que ya han causado, en muchos casos, lesiones graves y mortales, y de que en todos los casos pueden vallarse bien y con seguridad, puesto que en toda clase de casos se han vallado bien y con seguridad. Para conseguirlo, la ley fabril de 1856 nos faculta para designar esta clase de transmisiones no como transmisiones, sino como maquinaria, y para notificar al ocupante de la fábrica que consideramos peligrosa esa llamada maquinaria, tras lo cual él debe o bien cumplir lo que exige la notificación, o bien negar el hecho y someter el punto en disputa a arbitraje.»⁴³ «Si el ocupante de una fábrica, después de recibir la notificación, desea someter la cuestión a arbitraje, debe nombrar a una persona "experta en la construcción de la clase de maquinaria a que se refiere la notificación", y el inspector debe nombrar entonces a otra persona igualmente cualificada, y a estos dos árbitros se les ordena entonces "proceder a examinar la maquinaria que se alega peligrosa". Si no pueden ponerse de acuerdo, se les exige nombrar a un tercer árbitro igualmente cualificado, y la decisión de dos de dichos árbitros sobre si es "necesario y posible" vallar dicha maquinaria es vinculante y definitiva. La notificación se hace (por los inspectores) porque por experiencia se sabe que existe el peligro; y la opinión sobre si el peligro existe o no la han de pronunciar árbitros expertos en la construcción de maquinaria, pero sin poder para obligar a comparecer a los testigos que pueden probar el peligro y la posibilidad de eliminarlo, para interrogarlos bajo juramento o para llevar su investigación a una conclusión satisfactoria, con las mismas garantías para asegurar los fines de la justicia con que se llevan los recursos ordinarios a arbitraje en asuntos en disputa entre particulares. […] Los poderes que se dan a los árbitros en todos los recursos judiciales ordinarios se les niegan a los árbitros que, según la ley fabril de 1856, han de decidir esta cuestión, que afecta a la vida y a los miembros de quienes menos pueden protegerse.»⁴⁴ En efecto, son contrarios a las cláusulas de arbitraje de la «Common Law Procedure Act, 1852»; en otro caso, el árbitro tiene «pleno poder para obligar a comparecer a los testigos, para interrogarlos bajo juramento con sujeción a las penas del perjurio, etc.». |

|86| En primer lugar, el arbitraje se lleva a cabo aquí en condiciones que lo dejan de entrada sin efecto. En segundo lugar, está confiado a los ingenieros civiles y constructores de máquinas, tipos que, primero, no entienden nada del asunto ni quieren entenderlo y, segundo, como clientes de los fabricantes y burgueses como ellos, siempre toman partido por el fabricante contra el obrero. Ejemplo, el miserable Fairbairn.

Primero: «Esta es en realidad una cuestión que requiere para su solución no la opinión de ingenieros profesionales, sino el testimonio de hombres inteligentes y observadores empleados diariamente en las fábricas. Un ingeniero tendría sin duda derecho a deferencia al expresar su opinión sobre si un modo particular de vallado entorpecería el funcionamiento de la maquinaria, pero la prevención de los accidentes no forma parte de su oficio. Con razón observó el señor Cubitt, ingeniero jefe de los talleres de Rothwell y Cía.: "La parte del ingeniero termina cuando la máquina está instalada y la transmisión puesta en buen estado de funcionamiento; el vallado o la protección quedan a discreción del fabricante". Los ingenieros y constructores de máquinas, que, como expertos en la construcción de maquinaria, son la clase de personas de entre las que hay que elegir a los árbitros, no tienen realmente un conocimiento personal familiar del modo en que se producen los accidentes de los ejes. Las guías más seguras para descubrir el peligro y los mejores medios de evitarlo son las personas que pasan su vida en las fábricas entre la maquinaria (después de que ha salido del taller del ingeniero o del constructor de máquinas), que tienen que ajustar las correas en los tambores, que presencian, y ocasionalmente experimentan en su propia persona, las lesiones corporales causadas por ejes horizontales cuya posición es tan elevada que los hace aparentemente inofensivos para el observador científico.»⁴⁵ «De hecho, los ingenieros y constructores de máquinas solo atienden a la construcción y el funcionamiento de la maquinaria, que es asunto suyo, y no a la prevención de los accidentes, que no lo es.»⁴⁶

Segundo: se convierte en cuestión de opinión [matter of opinion] lo que es una clara cuestión de hecho. «Nosotros» (los inspectores) «hemos informado repetidamente de que distintas clases de vallado, como cubiertas metálicas o de madera, varillas paralelas y ganchos rectangulares, han sido aplicadas muy extensamente por fabricantes de diversas partes del Reino Unido, y en toda clase de circunstancias, con completo éxito. El vallado seguro de las transmisiones no es, por tanto, una cuestión de opinión para las especulaciones de los hombres de ciencia, sino una simple cuestión de hecho, que ha de probarse, como cualquier otra cuestión de hecho, con pruebas ante un tribunal armado de todos los poderes necesarios para sacar a la luz toda la verdad.»⁴⁷ Y precisamente porque es una cuestión de hecho que ha de probarse con pruebas, «estos árbitros no han de recibir pruebas, sino simplemente mirar la maquinaria». (l. c. 7) Aparte de que esos perros no sirven de por sí para ello, su «tribunal defectuoso» está legalmente «despojado de los poderes ordinarios de un árbitro para satisfacer las exigencias de la justicia». (7 l. c.)

Tercero. Esos tipos son ellos mismos fabricantes, lacayos de fabricantes [understrappers of manufacturers] o sus clientes.

«Nos parece, además, que los ingenieros y constructores de máquinas deberían considerarse inhabilitados para actuar como árbitros fabriles, en razón de su relación comercial con los ocupantes de fábricas, que son sus clientes; pues, por indiscutible que sea su integridad, entendemos que una cuestión que afecta a la seguridad del obrero no puede decidirse imparcialmente mediante un arbitraje mientras se exija que los árbitros se elijan exclusivamente de una clase tan íntimamente relacionada con la parte que se niega a vallar la maquinaria, que sabemos por experiencia que es peligrosa.»⁴⁸

Cuarto: De ahí que, para no «quitar a los obreros el derecho a indemnización» mediante tal arbitraje, derecho que de otro modo podrían obtener judicialmente, los inspectores declaren:

«Nos hemos abstenido de hacer, según la ley fabril de 1856, ninguna notificación que pusiera en marcha la imperfecta clase de arbitraje extrajudicial prevista en esa ley; y aunque toda disposición para prevenir los accidentes causados por ejes horizontales ha quedado así derogada en la práctica por la ley fabril de 1856, hemos cuidado de no comprometer ningún derecho que le quede todavía a la persona herida a una indemnización después de que le haya ocurrido el accidente.»⁴⁹ «Las salvaguardias que poseían los obreros… les han sido retiradas virtualmente.»⁵⁰ |

|89| En su informe del semestre que terminó el 30 de abril de 1857, dicen los inspectores (en el informe conjunto):

«Lamentamos no poder informar de una adopción más general de medios que se han recomendado repetidamente y que en la práctica han demostrado proporcionar, a un coste insignificante, protección suficiente contra los accidentes causados por ejes horizontales sin vallar; y llamamos en particular su atención sobre los hechos mencionados en el apéndice n.º 3, en los casos n.º 6 y 13: que, después de haberse producido accidentes graves por ejes horizontales sin vallar, se colocaron ganchos de correa o varillas en las fábricas en que habían ocurrido los accidentes, los cuales, de haberse adoptado antes, habrían evitado estas tristes desgracias.»⁵¹

En el Fact. Rep. del semestre que terminó el 31 de octubre de 1858, el inspector R. Baker escribe en su informe que en su distrito hubo

«un aumento de los accidentes del 21 por ciento respecto del semestre que terminó en abril pasado».⁵² «De los (accidentes) que ocurrieron por la maquinaria, el 30,1 por ciento fueron causados por ruedas dentadas de transmisión sin vallar, que podrían haberse asegurado sin perjuicio para el trabajo; el 2,2 por ciento por la lanzadera de los telares, que salta de la platina e hiere a los obreros cercanos; el 3,2 por ciento por las poleas y los ejes de la maquinaria; y el 1,2 por ciento por los ejes horizontales de transmisión y los tambores. Todos estos (36,7 %) los considero accidentes evitables; y en un caso se agravaron los sentimientos de la víctima, y creo que se cometió un ultraje, al negarse el ocupante de la fábrica a pagar el salario del herido durante su ausencia para curarse.»⁵³

«Como se ha mostrado una y otra vez en estos informes, hay dos cosas eminentemente peligrosas en todo trabajo relacionado con maquinaria movida por fuerza mecánica: la una destruye casi invariablemente dedos; la otra, vidas. La primera son las partes que engranan de las ruedas dentadas de las máquinas; la segunda, la correa y el tambor sobre el eje de transmisión. Sin embargo, a lo primero se le puede poner remedio con una cubierta de fundición barata, que es ya tan bien conocida que pocas máquinas nuevas se entregan sin ella; a lo segundo, con una pieza rectangular de hierro curvado suspendida del techo bajo cada tambor, y colocada de manera que recoja la correa cuando se sale del tambor, de modo que nunca quede sobre el eje. En estas circunstancias, es triste ver que un porcentaje tan grande de los accidentes que ahora lamento tener que registrar haya surgido de causas originarias y hubiera podido evitarse con un desembolso insignificante, cosa que, por el reciente cambio de la ley, es ahora muy difícil de conseguir cuando fallan los ruegos. … Cuando la lanzadera atraviesa la platina del telar a gran velocidad, un cuerpo interpuesto muy pequeño hace que abandone su lecho con un ángulo tal que es casi seguro que alcance el ojo o la sien de un obrero vecino. Los tejedores trabajan en "pasillos" o "calles", como los llaman, y están de pie paralelos unos a otros; de ahí la facilidad con que la lanzadera de un telar puede herir al obrero de otro. Un cirujano certificador vinculado a un hospital público de una ciudad donde abundan los telares mecánicos me ha informado de que en esa ciudad se destruyen al menos dos ojos al año solo por esta causa. Esta es otra forma de accidente que puede evitarse, ya sea con la colocación adecuada de un trozo de tela metálica que recoja la lanzadera dentro del radio de su vuelo, ya con un invento de tres peniques de un ingenioso mecánico de cerca de Wigan, cuyo plano se encontrará con otros en el apéndice 5.»⁵⁴

Una causa del peligro: «la complicada maquinaria, que se mueve a gran velocidad, a menudo en un espacio muy reducido, entre la cual trabaja la gente».⁵⁵ R. Baker, en su informe del semestre que terminó el 30 de abril de 1859: «Lamento decir que los accidentes han aumentado ligeramente. El semestre pasado fueron 1 por cada 340 personas; este, 1 por cada 321 personas… El veintidós por ciento ocurrió por ruedas dentadas de transmisión sin vallar, lo que está por debajo del número medio debido a esta causa. Pero como todas esas ruedas dentadas deberían haber estado valladas, he ordenado que se entreguen "Notificaciones de maquinaria peligrosa", etc.»⁵⁶

Pese a la reacción a consecuencia de la ley reformada de 1856, disminuyen sin embargo los accidentes (mortales, etc.) causados por la maquinaria: la mejor prueba de la necesidad de poner el capital bajo vigilancia y de su tendencia a sacrificar vidas humanas. «Comparando todos los accidentes declarados a todos los inspectores en los semestres que terminaron el 31 de octubre de 1845 y el 30 de abril de 1846 con los semestres que terminaron en octubre y abril de 1858 y 1859, la disminución bruta de los accidentes es igual al 29 %, pese a un aumento de los obreros del 20 %, según la estimación más baja.»⁵⁷

Mientras que en las fábricas de algodón había 1 accidente por cada 261 personas, en las de lana 1 por 348, en las de lino 1 por 389, en las de seda 1 por 2251 y en las de estambre 1 por 424, ||90| en las manufacturas de Nottingham (entonces todavía no sometidas a la ley fabril) hubo en 1859 1 por 27, y en Birmingham 1 por 34; pero aquí tampoco había protección legal ni obligación de vallar la maquinaria.⁵⁸

El señor Baker, inspector para Lancashire, Staffordshire, Derbyshire, etc., dice en 1861:

«Lamento mucho tener que informarle de 549 accidentes, 10 de ellos mortales. En el semestre que terminó en octubre de 1860, el número fue de 551. Apenas me atrevo a pensar a cuántos habrían ascendido durante el último semestre si todas las fábricas hubieran estado trabajando. De estos accidentes, casi el 39 % les ocurrió a niños y jóvenes al limpiar en movimiento lo que ahora se define como "transmisiones de fábrica". Le aseguro que este número de accidentes, semestre tras semestre, me ha causado gran inquietud, no solo por los sufrimientos de quienes los han padecido, sino por la pérdida, en muchos casos, de sus medios de vida futuros. Pero mientras la ley era imprecisa en cuanto a los términos "transmisiones de fábrica y engranajes de máquina", y no parecía haber más remedio contra el descuido del vallado preventivo que una notificación casi ineficaz a causa de ciertos tecnicismos e interpretaciones legales, no quedaba más que rogar y sugerir a los fabricantes que vallaran los engranajes de su maquinaria vieja del mismo modo sencillo y eficaz con que se valla ahora la maquinaria nueva cuando sale de los talleres de los constructores. La sentencia en el caso Holmes contra Clarke, publicada en el Law Journal de mayo de 1861, ha definido sin embargo, así lo espero, las "transmisiones de fábrica" con suficiente claridad como para permitirme actuar más eficazmente cuando fallan los ruegos.»⁵⁹ «En el caso Holmes contra Clarke… el demandante era un obrero fabril empleado por un hilandero de algodón, contra el que entabló una acción en los tribunales de Liverpool [Liverpool Assizes] en agosto de 1860, por la pérdida de su brazo, en 1857, en las ruedas de una máquina de su fábrica. El jurado que juzgó la causa concedió al demandante 200 £ de indemnización, contra lo cual el demandado apeló al Tribunal de Hacienda [Court of Exchequer]», que, sin embargo, rechazó la apelación.⁶⁰ «Con esta decisión cabe esperar que quede zanjada la cuestión de qué son "transmisiones de fábrica"; y que los niños pequeños y los jóvenes ignorantes… puedan preservarse de las graves mutilaciones que las ruedas dentadas sin vallar han causado durante tanto tiempo; y que los ocupantes de fábricas hagan sin demora lo que es razonable y debido que hagan, y deberían haber hecho hace mucho, a saber, vallar todas las ruedas dentadas de su maquinaria, para salvar los miembros y la vida de sus obreros, y salvarse ellos mismos de las acciones mayores y menores a que en adelante se verán sometidos si no lo hacen.»⁶¹ Pero los fabricantes todavía no estaban satisfechos y apelaron del Tribunal de Hacienda al Tribunal del Banco de la Reina; «estando presentes todos los jueces, se confirmaron las dos decisiones anteriores, y los ocupantes de fábricas pueden estar seguros ahora no solo de una obligación legal, sino de una obligación moral de vallar toda la maquinaria peligrosa entre la que trabajan sus obreros».⁶²

Estas leyes sobre el vallado de la maquinaria no se refieren a los talleres de estampado, los de blanqueo y tinte y las fábricas de encajes.⁶³

Hasta aquí lo que se refiere a la economía en los medios para proteger la vida y los miembros de los obreros (entre ellos muchos niños y jóvenes, en todas las grandes industrias) contra los peligros que brotan directamente del empleo de la maquinaria misma.

Es sabido hasta qué punto la economía en el espacio y, por tanto, en los edificios, etc., tiene como resultado el hacinamiento de los obreros en espacios estrechos, a lo que se añade todavía la economía en los medios de ventilación. Ambas cosas, junto con la duración del tiempo de trabajo, producen una gran mortalidad por el aumento de las enfermedades del pecho y de los pulmones. Las ilustraciones siguientes están tomadas del 6^th «Public Health» Report for 1863, libro azul oficial publicado por orden del Parlamento; el informe lo compiló John Simon, que pertenece al «Medical Department of the Council Office». Publicado en Londres, 1864.

Así como es la combinación de los obreros y su cooperación lo que permite en general el empleo de la maquinaria en gran escala, la concentración de los medios de producción y la economía en su empleo, así este trabajo en común masivo en locales cerrados, sobrecalentados, etc. —la causa de la creciente ganancia para el patrono—, si no se contrarresta, por un lado, con la brevedad del tiempo de trabajo y, por otro, con medidas especiales de precaución, es a la vez causa de la muerte prematura, de la ruina acelerada, del derroche de la vida y de la salud de los obreros.

El informe sanitario oficial inglés de 1863 establece como regla, probada por una estadística masiva: |

|91| «En la proporción en que la población de un distrito es atraída a cualquier ocupación colectiva en locales cerrados, en esa misma proporción, en igualdad de las demás circunstancias, aumentará la tasa de mortalidad del distrito por enfermedades pulmonares.»⁶⁴ La causa, la «mala ventilación». «Y probablemente no hay en toda Inglaterra una sola excepción a la regla de que, en todo distrito que tiene una gran industria en locales cerrados, el aumento de la mortalidad de los obreros es tal que tiñe la estadística de mortalidad de todo el distrito con un marcado exceso de enfermedades pulmonares.»⁶⁵ De la estadística mortuoria presentada al Parlamento con respecto a las industrias en locales cerrados investigadas en 1860 y 1861 resulta que, mientras en diversos distritos agrícolas de Inglaterra ocurren unas 100 muertes por tisis y otras enfermedades pulmonares entre los hombres de 15 a 55 años, en masas de población semejantes ocurren en Coventry 163 muertes de esas, en Blackburn y Skipton 167, en Congleton y Bradford 168, en Leicester 171, en Leek 182, en Macclesfield 184, en Bolton 190, en Nottingham 192, en Rochdale 193, en Derby 198, en Salford y Ashton-under-Lyne 203, en Leeds 218, en Preston 220 y en Manchester 263.⁶⁶ En la nota se da un ejemplo todavía más contundente para la edad de 15 a 25 años con respecto a distritos donde solo un sexo se dedica a la industria en locales cerrados, de modo que puedan compararse las tasas de mortalidad de los sexos.⁶⁷

En 1863, por orden de los lores [H. o. Lords], se investigaron las condiciones sanitarias de tres grandísimas industrias de Londres: la de las modistas (incluidas modistas, sombrereras y diversas otras trabajadoras de prendas de vestir), la de los sastres y la de los impresores. La investigación sobre las modistas la hizo el doctor Ord; las otras dos, el doctor Edward Smith.

Según el censo de 1861 (publicado en 1863, v. II.), en Londres:

|92| «Probablemente ninguna industria de las investigadas hasta ahora ha ofrecido un cuadro peor que el que da el doctor Smith de la sastrería: "Los talleres", dice, "varían mucho en sus condiciones sanitarias, pero casi universalmente están abarrotados y mal ventilados, y son en alto grado desfavorables para la salud… Esos locales son necesariamente calurosos; pero cuando se enciende el gas, como durante el día en los días de niebla y por la noche durante el invierno, el calor sube a 80° y aun a más de 90°, y provoca una transpiración abundante y la condensación del vapor en los cristales de las ventanas, de modo que corre a chorros o gotea del techo, y los obreros se ven obligados a tener abiertas algunas ventanas, a riesgo de resfriarse". Y da el siguiente informe de lo que encontró en 16 de los talleres más importantes del West End: "El mayor espacio cúbico concedido a cada obrero y a la luz de gas en estos locales mal ventilados es de 270 pies, y el menor de 105 pies, y por término medio solo 156 pies por hombre. En un local, con una galería alrededor y con luz solo desde el techo, trabajan de 92 a más de 100 hombres; arden en él numerosos mecheros de gas y los urinarios están en la más inmediata proximidad; el espacio cúbico no pasa de 150 pies por hombre. En otro local, que solo puede llamarse una perrera en un patio, iluminado desde el techo y ventilado por una pequeña abertura en la claraboya, trabajan de cinco a seis hombres en un espacio de 112 pies cúbicos por hombre".»⁶⁹ Y «en esos atroces talleres que describe el doctor Smith, los sastres trabajan generalmente unas 12 o 13 horas diarias, y en algunas épocas el trabajo se prolonga 15 o 16 horas».⁷⁰ Por eso se encuentra también:

|93| Con los impresores ocurre algo semejante que con los sastres: falta de ventilación, aire pestilente, etc., a lo que en su caso se añade el trabajo nocturno. Su tiempo de trabajo habitual es de 12-13 horas y a veces de 15-16. («Gran calor y aire viciado, que empiezan en cuanto se encienden los mecheros de gas… No es raro que vapores de una fundición o malos olores de la maquinaria o de los pozos negros suban del local de abajo y agraven los males del de arriba. El aire caldeado de los locales inferiores tiende siempre a calentar los superiores al calentar el suelo, y cuando los locales son bajos y el consumo de gas grande, esto es un mal grave, y solo lo supera el caso en que las calderas de vapor están en el local de abajo y llenan toda la casa de un calor indeseado. … En términos generales puede decirse que la ventilación es en todas partes deficiente y del todo insuficiente para eliminar el calor y los productos de la combustión del gas por la tarde y durante la noche, y que en muchos talleres, sobre todo en los instalados en antiguas viviendas, el estado de cosas es sumamente deplorable.») «En algunos talleres, sobre todo de semanarios, se trabaja, y muchachos de 12-16 años participan por igual, durante períodos casi ininterrumpidos de 2 días y una noche seguidos; mientras que en otras imprentas que se dedican a despachar trabajos "urgentes", el domingo no da descanso al obrero, y sus días de trabajo son 7 en lugar de 6 por semana.»⁷²

Las modistas y sombrereras, de las que ya nos ocupamos más de cerca a propósito del sobretrabajo: el doctor Ord, en su informe oficial: ❲Los locales, aunque estén mejor durante el día, están durante las horas de alumbrado artificial sobrecalentados, viciados e insalubres.❳ En 34 talleres de modistería (de la mejor clase; no de la clase explotada por intermediarios) el doctor Ord encontró que el espacio medio en pies cúbicos concedido a cada trabajadora solo pasaba de 500 en 4 casos; en otros 4 casos, de 400 a 500; en otros 7, de 200 a 250; en otros 4, de 150 a 200; y en otros 9, solo de 100 a 150. El mayor de estos espacios apenas bastaría para un trabajo continuado si el local no estuviera perfectamente ventilado… Aun con buena ventilación, los talleres tienden a volverse muy calurosos y sofocantes por la noche a causa del número de mecheros de gas necesarios para iluminar bien el trabajo… Y he aquí la nota del doctor Ord sobre un establecimiento que visitó, de la clase inferior o de intermediario: «Una habitación, superficie en pies cúbicos 1280; personas presentes, 14; espacio para cada una, en pies cúbicos, 91,5. Las mujeres tenían aquí aspecto cansado y miserable; se dijo que ganaban de 7 a 15 chelines por semana, además del té… Horario, de las 8 de la mañana a las 8 de la tarde. La pequeña habitación en que estaban hacinadas estas 14 personas estaba mal ventilada. Había dos ventanas móviles y una chimenea, pero esta estaba tapada, y no había ventilación especial de ninguna clase.»⁷³

El funcionario médico [Medical Officer] inglés observa en el informe oficial que el obrero es prácticamente incapaz: «hasta qué punto les es prácticamente imposible a los obreros insistir en lo que en teoría es su primer derecho sanitario: el derecho a que, sea cual sea el trabajo para el que su patrono los reúna, este quede, en la medida en que dependa de él y a su costa, despojado de toda circunstancia innecesariamente insalubre; ||94| y que…, mientras los obreros son prácticamente incapaces de imponer por sí mismos esa justicia sanitaria, tampoco pueden esperar, pese a las presuntas intenciones de la ley, ninguna ayuda eficaz de los administradores designados de las leyes para la eliminación de los focos de insalubridad [Nuisances Removal Acts].»⁷⁴ «Sin duda puede haber alguna pequeña dificultad técnica para definir la línea exacta a partir de la cual los patronos han de quedar sometidos a regulación. Pero… en principio, la exigencia sanitaria es universal. Y en interés de miríadas de hombres y mujeres trabajadores, cuya vida se ve ahora innecesariamente afligida y acortada por el infinito sufrimiento físico que engendra su mera ocupación, me atrevería a expresar la esperanza de que las condiciones sanitarias del trabajo se sometan universalmente, al menos hasta el punto de asegurar la ventilación eficaz de todos los lugares de trabajo cerrados, a las disposiciones legales apropiadas, y de que en toda ocupación naturalmente insalubre se reduzca en lo posible la influencia específica que pone en peligro la salud.»⁷⁵ |

|95| Economía en el empleo del capital constante. Economía en los edificios. Economía de fuerza [Economy of Power]. Economía en la maquinaria de transmisión. Mejoras, etc.⁷⁶

Economía en los gastos y en el capital adicional.

«A veces es preciso reparar y ajustar la máquina; el trabajo lo ejecuta más fácilmente un obrero acostumbrado a fabricar máquinas de esta clase que el que se limitaba a dirigir su movimiento. Ahora bien, como la regularidad del trabajo de las máquinas y su duración dependen casi por completo del cuidado que se pone en corregir al instante la menor sacudida irregular, la menor imperfección que pueda mostrarse en cualquiera de sus partes, resulta evidente que, estableciendo a un obrero en el lugar mismo, el gasto de reparación y desgaste de las máquinas se reduce considerablemente. Pero este medio sería demasiado costoso para un solo telar de tul; de ahí resulta la consecuencia inmediata de que su empleo solo es aplicable a un establecimiento compuesto de un número de tales telares tal que todo el tiempo de un obrero pueda quedar absorbido en mantenerlos en orden y en hacer las reparaciones accidentales que puedan requerir. Siguiendo el mismo principio de economía en toda su extensión, se llega a la necesidad de duplicar y triplicar el número de las máquinas para emplear adecuadamente en esta clase de trabajo todo el tiempo de 2 o 3 obreros.»⁷⁷

Con el desarrollo, abaratamiento de la maquinaria, en parte relativamente, en proporción a su fuerza, en parte absolutamente, pero al mismo tiempo, unida a ello, concentración masiva de maquinaria en un taller, de modo que, en proporción al trabajo vivo empleado, su valor crece aunque el valor de sus componentes individuales disminuya. Si se logra economía de fuerza, de modo que, por ejemplo, con la misma máquina central y el mismo o menor gasto de carbón, etc. (ya sea por la construcción mejorada de la caldera de vapor, ya por la mejora de la maquinaria de transmisión, de modo que el rozamiento sea menor y la fuerza motriz tenga que vencer, por tanto, una resistencia menor), con la misma máquina central y una maquinaria de transmisión que no se encarece en la misma proporción, se mueve una masa mayor de maquinaria de trabajo. Pero para aplicar esta economía es condición el aumento de la maquinaria empleada en general.

«Las facilidades que resultan del empleo de las herramientas automáticas no solo han perfeccionado la precisión y acelerado la construcción del mecanismo de una fábrica, sino que también han disminuido su precio y aumentado su movilidad en una proporción notable. Ahora se puede conseguir una máquina de hilar continua [métier continu] superiormente hecha a razón de 9 chelines 6 peniques por huso, y una mule-jenny automática de retorcer [mull-jenny automatique renvideur] a unos 8 chelines por huso, incluidos los derechos de patente de esta última. Los husos de las fábricas de algodón se mueven con tan poco rozamiento que la fuerza de un solo caballo mueve 500 en esa máquina, 300 en la mule-jenny automática y 180 en la continua; esta fuerza comprende todas las máquinas preparatorias, como las cardas, las mecheras, etc. Una fuerza de 3 caballos basta para mover 30 grandes telares con su máquina de aprestar.»⁷⁸ |

|96| Primeros motores. En su informe de octubre de 1852, L. Horner cita una carta que le dirigió Ja[me]s Nasmyth, el eminente ingeniero civil de Patricroft, en la que se dice, entre otras cosas:

«"No sería muy fácil obtener un estado exacto del aumento del rendimiento o del trabajo efectuado por las mismas máquinas a las que se han aplicado algunas o todas estas mejoras; estoy convencido, sin embargo, de que […] con el mismo peso de maquinaria de vapor obtenemos ahora por término medio al menos un 50 % más de servicio o trabajo efectuado, y de que, como ya se ha dicho, en muchos casos las mismas máquinas de vapor que, en la época de la velocidad restringida de 220 pies por minuto, daban 50 caballos de fuerza, dan ahora más de 100."»

«El hecho de que los caballos de fuerza nominales de la máquina de vapor no sean más que un índice de su fuerza real se pondrá aún más de manifiesto comparando los caballos de fuerza y la maquinaria empleados en 1850 y en 1856. En el primer período, las fábricas del Reino Unido empleaban 134217 caballos de fuerza nominales para mover 25638716 husos y 301445 telares. En 1856, el número de husos y de telares era de 33503580 de los primeros y 369205 de los segundos, lo que, calculando que la fuerza requerida por caballo nominal fuera la misma que en 1850, exigiría una fuerza igual a 175000 caballos; pero la fuerza real que da el estado de 1856 es de 161435, más de 10000 caballos menos de lo que, calculando sobre la base del estado de 1850, habrían debido requerir las fábricas en 1856.»⁷⁹

«"Antes teníamos 75 cardas; ahora tenemos 12 que hacen la misma cantidad de trabajo… Calculamos que el ahorro en desperdicio es de un 10 % de la cantidad de algodón consumida."»⁸⁰

«"Cuando nuestro hilo llega a los fabricantes, es tanto mejor gracias a la aplicación de nuestra nueva maquinaria que producen con él una cantidad mayor de tela, y más barata, que con el hilo producido por la maquinaria vieja."»⁸¹

De una fábrica de nueva construcción (1863) (hilandería de algodón) de Manchester:

«"En cuanto a las mejoras introducidas en la maquinaria, puedo decir en primer lugar que se ha hecho un gran avance en la construcción de fábricas adaptadas para recibir maquinaria mejorada… en la planta baja doblo todo mi hilo, y en esa sola planta pondré 29000 husos de doblar. Consigo un ahorro de trabajo en la sala y en el cobertizo de al menos un 10 %, no tanto por una mejora en el principio del doblado del hilo, sino por una concentración de la maquinaria bajo una sola dirección; y puedo mover dicho número de husos ||97| con un solo eje, lo que supone un ahorro en ejes, comparado con lo que otras empresas tienen que emplear para hacer trabajar el mismo número de husos, del 60 %, en algunos casos del 80 %. Hay un gran ahorro en aceite, en ejes y en grasa… con mejores disposiciones de la fábrica y maquinaria mejorada, según la estimación más baja, he conseguido un ahorro de trabajo del 10 %, y un gran ahorro de fuerza, carbón, aceite, sebo, ejes y correas, etc."»⁸²

Como se observó antes, el coste de la máquina de vapor no crece exactamente como su fuerza en caballos; tampoco el gasto de carbón, etc. —a menudo la misma caldera de vapor, con una modificación, puede dar un gran ahorro— crece en proporción a la potencia de la máquina de vapor; del mismo modo, los costes de las máquinas preparatorias [preparatory machines], por ejemplo para limpiar, abrir, cardar el algodón, etc., no crecen en proporción a la extensión de su capacidad de producción. Muchas ventajas nacen de la mera concentración de la maquinaria bajo una sola dirección (a menudo en una sola sala). Lo mismo innumerables pequeñas economías en ejes, correas, aceite, grasa, etc. De ahí bastantes ventajas de las fábricas combinadas, que reúnen el hilado y el tejido, o, por ejemplo, la obtención del hierro con su elaboración, etc.

En todas las máquinas tenemos que distinguir la «relación entre el trabajo empleado y el trabajo aprovechado». (Lefrançois) «Si el trabajo de la fuerza motriz se transmitiera por completo a la herramienta, ambas cantidades de trabajo serían iguales. Pero no es así, ni puede serlo. Por ejemplo, en el instrumento de afilar: el eje del pedal roza contra su soporte; los ejes de las ruedas rozan contra sus cojinetes; la correa sin fin, por su rigidez, no se enrolla sin resistencia en la rueda, y esta resistencia es todavía mayor que en la rueda de la herramienta. Toda la máquina recibe una sacudida más o menos considerable, y hasta el aire circundante reacciona contra esta sacudida. Cada una de estas resistencias consume a costa de la fuerza motriz una cierta cantidad de trabajo, que crece con el camino recorrido por el punto de aplicación. 〔Por tanto, el acortamiento de este camino, producido por la concentración de la maquinaria en el mismo lugar, es importante para la economía de fuerza [economy of power] o el mayor aprovechamiento de una fuerza dada.〕 Este consumo improductivo de trabajo tiene lugar en todas las máquinas. 〔Se trata, pues, de reducirlo a un mínimo; el mínimo absoluto sería que el consumo improductivo fuera = 0. Lo cual no puede alcanzarse. Pero sí una aproximación constante. De ahí también la mejora constante de la maquinaria en este aspecto.〕 De ello hay que concluir que en todas las máquinas movidas por un movimiento uniforme hay que distinguir dos partes del trabajo mecánico de la fuerza motriz: la una la absorben de antemano las resistencias pasivas, que reaparecen sin cesar, y la otra está destinada a producir el efecto útil esperado. La relación entre estas dos partes es en general la medida natural del grado de perfección de la maquinaria de movimiento uniforme.» «Es esencial distinguir el trabajo mecánico (es decir, el empleo o esfuerzo de la fuerza motriz) que el motor emplea para mantener continuamente una máquina a una velocidad invariable, del ||98| que es necesario para llevar la máquina del reposo a esa velocidad. A consecuencia de la inercia de la materia, todas las partes móviles de la máquina, al salir del reposo, oponen resistencia al movimiento, y esta resistencia dura hasta que han alcanzado la velocidad invariable que exige la naturaleza del trabajo que ha de realizarse. De ello se sigue que, mientras no se ha alcanzado esta velocidad, el motor tiene que producir un excedente de trabajo que en ciertos casos puede superar en mucho el gasto necesario para mantener la velocidad alcanzada. Pero mientras que el trabajo destruido por las demás resistencias queda destruido para siempre, una máquina acumula y conserva, como en un almacén, el trabajo que se ha empleado en vencer la inercia de las partes móviles. Este trabajo, por decirlo así, almacenado se convierte en la fuerza viva de la máquina y viene en cierto modo en ayuda de la fuerza motriz cuando un aumento imprevisto de la resistencia hace necesario un desarrollo de trabajo superior al que el motor tiene a su disposición en ese momento. Por último, cuando la actividad del motor ha cesado por completo y la máquina queda, por así decirlo, abandonada a sí misma, la fuerza viva sigue manteniendo el movimiento hasta que las resistencias han consumido por completo el trabajo mecánico de que dispone.» (Lefrançois.)⁸³

Como para poner en marcha la maquinaria es necesario un determinado sobregasto de fuerza motriz, que sin embargo se reproduce como fuerza viva de la maquinaria misma, está claro que, cuanto más tiempo se mantenga en marcha la maquinaria, tanto más se recupera ese sobregasto. Esto es ya un punto a favor de la prolongación del tiempo de trabajo. (Añadir arriba.) |

|99| Economía mediante la reutilización de los excrementos de la producción.⁸⁴

En conjunto, las condiciones de esta reutilización son: la masividad de estos excrementos, que resulta del trabajo en gran escala; la mejora de la maquinaria, que permite dar forma, para una nueva producción, a materiales que en esa forma eran antes inservibles; el progreso de la ciencia, y en especial también de la química, que descubre las propiedades aprovechables de tales desperdicios de la producción.⁸⁵ Lo mismo que de la producción, salen del consumo (del individual) excrementos que vuelven a entrar en la producción, como, por ejemplo, los excrementos naturales, los trapos, etc. Estos tienen que recogerse primero para poder aprovecharse de nuevo como elementos de la producción. Su consideración no corresponde aquí. Basta decir que en este aspecto todavía tiene lugar mucho despilfarro en el régimen burgués o, más bien, capitalista.

De esta reutilización de los excrementos de la producción, de modo que entren como nuevos elementos de la producción en el mismo proceso de producción o en el proceso de producción de otra esfera de la producción, hay que distinguir la economía en la generación de desperdicio [waste], es decir, la reducción de los excrementos a su mínimo y el aprovechamiento inmediato hasta el máximo de todas las materias primas y auxiliares que entran en el proceso de producción. Vamos a considerar primero este punto.

[Ahorro de desperdicio]

El ahorro de desperdicio está condicionado en parte por la calidad de la maquinaria empleada. Por ejemplo, se ahorra aceite, jabón, etc., en la medida en que las piezas de las máquinas están mejor pulidas, etc. Esto se refiere a las materias auxiliares. En parte (y esto es lo más importante) depende de las máquinas empleadas (y herramientas) que una parte mayor o menor de la materia prima quede como desperdicio sin entrar en el proceso de producción. Por último, depende de la calidad de la materia prima o del producto semielaborado mismo. En lo que toca al producto semielaborado, esto cae en la categoría anterior. En lo que toca a la materia prima, esto depende en parte del desarrollo de la industria extractiva y de la agricultura que la producen (del progreso del cultivo en sentido propio), pero en parte del mayor o menor cuidado e ingenio [ingenuité] de los procesos por los que pasa la materia prima antes de servir como materia prima de una manufactura.

En el aserrado: la máquina, de hecho una navaja de afeitar colosal, que corta o rebana chapa (chapa de enchapar), comparada tanto con la anterior máquina de serrar cilíndrica, en que había una masa de sierras, como con la sierra de mano, y todavía más con el hacha y el cuchillo.

Transformación del grano en harina y pan.

«Parmentier ha probado que, desde una época bastante cercana, el siglo de Luis XIV por ejemplo, el arte de moler ha recibido en Francia grandísimos perfeccionamientos, y que la diferencia de la antigua a la nueva molienda puede llegar a la mitad más del pan suministrado por la misma cantidad de trigo. En efecto, primero se asignaron 4 setiers, luego 3 y por último 2 setiers de trigo para el consumo anual de un habitante ||100| de París, que hoy no es más que de 1 1/3 setier, o unas 342 libras por individuo… En el Perche, donde viví mucho tiempo, molinos toscamente fabricados, que tenían muelas de granito y de trap, se han reconstruido según las reglas de la mecánica, cuyos progresos en los últimos 30 años han sido tan considerables. Se les han puesto buenas muelas de La Ferté, se ha molido el grano en dos veces, se ha dado al cedazo un movimiento circular, y el producto en harina de la misma cantidad de trigo ha aumentado en un sexto. Así se explica fácilmente la enorme desproporción entre el consumo diario de trigo entre los romanos y entre nosotros; la razón está toda ella en la imperfección de los procedimientos de molienda y panificación. Así ha de explicarse también un hecho notable señalado por Plinio (XVIII, XX, 2)… La harina se vendía en Roma, según su calidad, a 40, 48 o 96 ases el modio. Estos precios, tan elevados en relación con la cotización del grano en aquella época, tienen su razón en la imperfección de los procedimientos de molienda, que estaban todavía en su infancia y debían de acarrear gastos considerables.»⁸⁶

«El pan aireado (del doctor Dauglish, en el que no se emplea levadura) empezó a usarse en Londres en marzo de 1859. Ciertas dificultades, descritas por el doctor Dauglish (528), y que nacían sobre todo del gran coste de la distribución desde un solo centro situado en una parte apartada de la metrópoli, hicieron que se interrumpiera el experimento de Bermondsey a comienzos de 1861. El procedimiento se ha seguido aplicando desde entonces con éxito en Portsmouth, Dublín, Leeds, Coventry y Bath. Ahora se ha terminado en Islington una panadería modelo según un plan mejorado, etc.»⁸⁷ «Al introducir un sistema que exige el empleo de tahonas bien construidas, espaciosas, frescas y situadas sobre el nivel del suelo, el doctor Dauglish, el señor Nevill y otros que llevan el negocio de la panadería en gran escala hacen un gran beneficio a quienes emplean.»⁸⁸

«Con el nuevo procedimiento (el del doctor Dauglish) se obtiene un rendimiento adicional neto de cinco panes de 4 libras por cada saco de harina más de los que daría la misma harina por fermentación. Esto, cuando el pan se vende a 6 peniques las 4 libras, equivaldrá a 2 chelines 6 peniques por saco. Se debe a que el nuevo procedimiento no causa a la harina ninguna degradación ni daño semejantes a los que se producen en el proceso de fermentación, ni pérdida de harina como en el proceso de amasado. Está además el hecho de que la harina para el pan aireado se muele y se cierne más gruesa que la harina ordinaria. La calidad o valor alimenticio mejora, por tanto, también en una medida de 3 a 4 chelines por saco. Si se aplica el procedimiento americano de preparar la harina, habrá además, aparte del que resulta de la molienda y el cernido gruesos, una ganancia igual a 2 chelines por saco. Lo que da una ganancia total, con el nuevo procedimiento, de 7 chelines 6 peniques por saco.»⁸⁹

El sistema del doctor Dauglish «suprime por completo la fermentación y todos los cambios químicos que esta produce en los componentes de la harina. Evita la pérdida debida a la descomposición de la parte del almidón o glucosa consumida en el proceso de fermentación, estimada entre el 3 y el 6 %. Esta pérdida puede estimarse en al menos unas 1500000 £ en la cantidad total de pan que se hace anualmente en el Reino Unido. Reduce el tiempo necesario para preparar una hornada de masa para el horno de un período de 8 a 12 horas ||101| a menos de 30 minutos… Tiene la ventaja de una limpieza absoluta y completa, pues la mano humana no toca la masa ni el pan desde el comienzo del proceso hasta el final… Supondrá un ahorro inmenso de material por otro lado, a saber, al evitar el sacrificio de al menos un 10 % de la parte nutritiva del grano, perdida hasta ahora como alimento humano por el método de molienda y cernido necesario en la preparación de la harina para hacer pan blanco por fermentación… está además el importante resultado de que la proporción conservada (la cerealina) es un agente poderosísimo para favorecer la digestión fácil y sana de los alimentos. Este agente se conserva intacto con el procedimiento del pan aireado, pero lo destruye el proceso de la fermentación panaria.»⁹⁰

«Es la parte química la que origina todas las dificultades e incertidumbres, y la que ha presentado el único obstáculo para que la fabricación del pan participe en ese maravilloso progreso de las artes industriales que es el rasgo distintivo de la época actual, y para que ocupe, como institución manufacturera, la posición que realmente merecen su magnitud e importancia.»⁹¹

En efecto, «los cambios químicos en la sustancia de la masa… desembocan en la fermentación alcohólica del almidón o glucosa transformados, por la que estos cuerpos se descomponen en alcohol y ácido carbónico, que es el único producto que se desea, pero que no puede obtenerse sin la previa transformación o degradación, más o menos grande, de los componentes de la harina».⁹²

«[…] la levadura actúa directamente sobre la glucosa o azúcar de uva contenida en la harina, descomponiéndola en alcohol y ácido carbónico.»

«Hacia 1846, el señor Bentz, un americano, inventó una máquina para quitar la cubierta exterior de la semilla del grano de trigo (antes de molerlo) sin dañar el grano mismo, con la que se proponía salvar esa parte sumamente nutritiva de la cubierta interior del grano que, adherida al salvado, se arranca en el proceso ordinario de molienda y se pierde para el consumo humano. Se afirma que por este medio se obtenía del grano un 90 % de harina blanca fina, en lugar de unos 74 o 75, como con el método antiguo.» Se hicieron ensayos en las panaderías del Gobierno francés. Los experimentos tuvieron éxito en cuanto a la obtención de la cantidad adicional de harina fina, pero en cuanto esa harina se sometía al proceso ordinario de fermentación, «el pan, con gran asombro de quienes dirigían los experimentos y del propio inventor, salía moreno en lugar de blanco». Por eso el invento no llegó a aplicarse en la práctica. Pero «hacia 1855 o 56 un químico francés, el señor Mège Mouriès», presentó sus investigaciones a la Academia de Ciencias el 9 de junio de 1856, «sobre las cuales han informado desde entonces los señores Dumas, Pelouze, Payen, Peligot y Chevreul». Antes de la publicación de las investigaciones de Mouriès, «los químicos consideraban que la sustancia nutritiva adherida al salvado era una parte del gluten del grano, pero ahora resulta que no es gluten en absoluto, sino sobre todo un nuevo cuerpo nitrogenado, análogo al gluten, que su descubridor ha llamado "cerealina", con una parte de otro cuerpo nitrogenado bien conocido, la "caseína vegetal"». De las propiedades de la cerealina indica el señor Mouriès: «Es soluble en agua e insoluble en alcohol. Actúa como fermento sobre el almidón, la dextrina, la glucosa o azúcar de uva. Altera mucho el gluten y da a la materia alterada un color moreno. Su acción peculiar, cuando entra en contacto, en el proceso de fermentación, con los componentes ordinarios de la harina blanca fina, es la verdadera causa del color moreno oscuro ||102| que adquiere el pan hecho con harina en que se ha conservado la cerealina. (De ahí el fracaso de Bentz.) El señor Mouriès, una vez seguro de las propiedades de la cerealina, adoptó un método con el que se neutralizaba su acción peculiar, e hizo entonces pan por el proceso ordinario de fermentación, dejando en él todo el salvado contenido en la cubierta interior del grano. El resultado fue un pan de color simplemente anaranjado, en lugar del color moreno oscuro que resulta siempre cuando el salvado contenido en la cubierta interior del grano se emplea en el pan hecho por el método ordinario… En el procedimiento de Dauglish, en el que nunca se deja que se produzcan los cambios de la fermentación, el pan hecho de harina integral de trigo, de la que solo se ha separado el salvado más grueso, está del todo libre del color moreno oscuro…

Con el método de molienda y cernido necesario para preparar la harina para hacer pan blanco por fermentación se obtienen unas 392 libras de harina de 504 libras de trigo; las 112 libras restantes se pierden para el consumo humano en forma de salvado, moyuelo, etc., que se emplea sobre todo para alimentar el ganado, y hay un 2 % de desperdicio por evaporación y polvo en la molienda. Aproximadamente 1/4 de este salvado, moyuelo, etc., que se desecha consiste en la dura cubierta exterior silícea del grano, que es del todo indigerible y, por tanto, no es una sustancia que convenga conservar como alimento. Los 3/4 restantes consisten en la cubierta interior; esta, sin embargo, lejos de ser indigerible, resulta ser la sustancia alimenticia más valiosa de todo el grano.» Según los experimentos del Gobierno francés, se obtuvo «un rendimiento adicional del 10-15 % cuando se convirtió en harina toda la parte nutritiva del grano. Esto corresponde» a los resultados que acaban de indicarse de la molienda de 504 libras de trigo. «3/4 de las 112 libras perdidas hasta ahora = 78 libras, lo que asciende a un 13 1/2 % sobre las 504 libras.» Pero tómese la cifra más baja, del 10 %. «Aplicada al consumo anual estimado de trigo en este país = 30000000 qrs, da un ahorro de 3000000 qrs, una adición de esa cuantía al consumo humano, igual en valor monetario, a 50 chelines el quarter, a 7500000 £. De ahí hay que deducir el valor de ese número de quarters como salvado, etc., que ascendería a unas 1000000 £, lo que deja como ganancia neta para el consumo humano un valor de 6500000 £.» Ya se ha mostrado antes «que la destrucción de materia nutritiva por el proceso ordinario de fermentación en la panificación asciende, en valor monetario, a al menos 1500000 £ anuales. La ganancia nacional en el consumo de pan de trigo, por tanto, si mi procedimiento de panificación se generalizara, ascendería a 8000000 £ al año…» Además, las investigaciones del señor Mouriès muestran que «la cubierta interior del grano de trigo es una sustancia alimenticia infinitamente más importante de lo que indicaría su mero volumen. Se sabía desde hacía mucho que era sumamente rica en elementos plásticos o formadores de tejidos, y se suponía que estos eran sobre todo gluten;…» pero «pertenece a una clase de cuerpos conocidos como agentes catalíticos (disolventes), que por simple contacto tienen la capacidad de determinar cambios químicos definidos. Esta sustancia, llamada por su descubridor cerealina, tiene una acción disolvente poderosísima, en presencia de calor y humedad, sobre el gluten y el almidón, y favorece la digestión fácil y sana de esas materias cuando se toman como alimento. Es el verdadero disolvente preparado por la naturaleza para el gluten del trigo, para su asimilación en el organismo. Se encuentra en partículas diminutas en la mayoría de las harinas… El procedimiento del pan aireado ofrece el medio de incorporarla entera ❲en la molienda y el cernido ordinarios del trigo para harina fina se pierde una parte❳ y de asegurar así todo el valor nutritivo y químico del grano de trigo.»⁹³ |

|103| El «valor alimenticio especial de la cerealina» queda destruido por completo por «el proceso de fermentación».⁹⁴

«Con el procedimiento del pan aireado, el gas se obtiene del agua con que se forma la masa, y que se sobresatura de ácido carbónico antes de mezclarla con la harina. Esto se consigue aprovechando la conocida ley según la cual el agua absorbe su propio volumen de ácido carbónico, cualquiera que sea la densidad, con gran facilidad, cuando se la agita con él. El agua a la que se ha hecho contener en disolución la cantidad necesaria de ácido carbónico se incorpora a la harina en un aparato cerrado, bajo presión; y al dejar escapar después el gas, las diminutas burbujas de gas, al escapar, dilatan la masa hasta convertirla en una esponja perfecta, todavía más perfecta que la que se obtiene por fermentación, ya que cada átomo de agua da su átomo de gas, no solo entre las partículas de almidón y su cubierta de gluten, sino también dentro de la sustancia de la cubierta misma, haciéndola porosa.»⁹⁵

«El tiempo necesario para convertir en masa un saco de harina de 280 libras = 26 minutos… Un muchacho es capaz de sacar en panes la masa de un saco de harina en 15 minutos, tan deprisa como se pueden pesar y meter en el horno… Así pues, en poco más de 40 minutos un panadero puede contar con tener su masa preparada y metida en el horno, y esto con una seguridad casi matemática; mientras que con el proceso de fermentación se requieren de 8 a 12 horas, y está sujeto a muchas vicisitudes y a mucha incertidumbre.»⁹⁶

«Todos nuestros panes se cuecen por separado y, en consecuencia, tienen corteza por todas partes. Hay en ello una ventaja para el consumidor, pues la corteza de un pan cocido por separado la digieren más fácilmente las personas de digestión delicada que la miga de un pan de hornada; está más perfectamente cocida. Este modo de cocer nos da también otra ventaja sobre el panadero ordinario de pan de hornada. Nuestros panes de París se cuecen en 45 minutos, y nuestros panes de molde en una hora o una hora y 5 minutos. No le quita tanto calor al horno. Podemos hacer que las hornadas se sigan unas a otras todo el día sin interrupción; en consecuencia, se consume menos combustible. Podemos cocer 84 sacos de harina convertidos en pan con 1 tonelada de carbón. Un panadero que cuece 2 sacos al día calcula el coste del carbón en 1 chelín por saco. Si nuestra tonelada nos cuesta 20 chelines, nuestro combustible nos cuesta algo menos de 3 peniques por saco. Nuestro ácido carbónico nos cuesta de 9 a 10 peniques por saco; la levadura le cuesta al panadero de 3 peniques a 1 chelín. Nuestro coste real de convertir harina en pan, cuando estamos en plena marcha, con nuestra maquinaria perfectamente empleada, es de 3 chelines por saco, a saber: trabajo, 1 chelín; ácido carbónico, combustible para el horno y la máquina de vapor, enharinado, sal, gas para el alumbrado, etc., 2 chelines. En total, 3 chelines. El panadero ordinario calcula sus costes en 4 chelines por saco.»⁹⁷

«He hablado de la ganancia nacional (al menos un 10 % sobre la cuantía del grano de trigo convertido en harina para alimento humano) que nace de que podamos moler más grueso y cerner con cedazos más anchos; tan grueso que, si la harina se convirtiera en pan por el proceso de fermentación, sería invendible… Algunas otras ventajas económicas: ninguna pérdida por el polvo de harina, pues todo nuestro trabajo con la harina se hace en recipientes herméticamente cerrados. Nunca estamos expuestos a las pérdidas por fermentación. A veces, en una panificación ordinaria, toda una hornada está lista para entrar en el horno y no puede entrar; se estropea en el proceso de fermentación. Además, quienes llevan el negocio ordinario de la panadería en gran escala se encuentran con grandes dificultades durante los grandes cambios de temperatura, no solo en cuanto a la calidad, sino también en cuanto a la cantidad del pan que se ha de hacer. Una ola repentina de frío lleva a un aumento considerable del consumo, y viceversa. Al prever esto, si hacen demasiado poco pan pierden clientela; si hacen demasiado, pierden pan. Como el proceso requiere de 8 a 12 horas, no pueden hacer frente rápidamente a estas eventualidades cuando se presentan. Con nuestro procedimiento —de 2 a 3 horas— podemos hacer nuestro pan según lo necesitemos; podemos ajustar nuestra producción a la hora o al minuto. Ponemos así fin al gran obstáculo… que hasta ahora impedía que el negocio ||104| de la panadería se llevara en gran escala» (en lugar de como pequeño oficio artesano, como ahora en Londres la mayoría de las veces).⁹⁸

El profesor Johnston, profesor de química en la Universidad de Durham, publicó en el Blackwood's Magazine de junio de 1847 un artículo, más tarde como folleto; asimismo, en Londres, en 1846, un médico anónimo publicó un folleto titulado «Instructions for making unfermented bread». En este último folleto se llamaba la atención sobre el hecho de que el doctor Th[omas] Thompson, profesor de química en la Universidad de Glasgow, en un ensayo para el suplemento de la Encyclop. Brit., publ. 1816, había propuesto que, como el único fin al que sirve la fermentación en la panificación es la generación del ácido carbónico necesario para levantar la masa, este fin puede alcanzarse empleando carbonato de sosa y ácido muriático, y que, evitando así el desperdicio que acarrea la fermentación, se consigue una economía considerable. Estimaba el ahorro en un 13 %. Aparte de que «el modo de levantar el pan empleando ácido muriático y bicarbonato de sosa puede introducir pequeñas cantidades de arsénico», había además toda clase de objeciones contra él.⁹⁹

El profesor Johnston muestra en su folleto, entre otras cosas:

«Mil libras de harina integral (que contiene todo el salvado) y mil libras de harina blanca contienen respectivamente los siguientes ingredientes:

juntos, la harina integral es 1/3 más valiosa que la harina fina para cumplir todos los fines de la nutrición.» Recomienda, por eso, el pan moreno, que contiene todo el salvado, «sobre todo para la alimentación de los jóvenes, de las embarazadas y de quienes sufren mucha fatiga corporal».¹⁰⁰ Sin embargo, no se consiguió persuadir a la gente para que adoptara la costumbre de comer pan integral en lugar de pan blanco fino. Filántropos y economistas intentaron introducir el pan de «harina integral» en las Unions¹⁰¹, las cárceles y las casas de los pobres. «Pero los resultados no fueron satisfactorios. De hecho, se ha comprobado que solo una pequeñísima minoría de las personas que viven en las grandes ciudades (y especialmente entre los pobres y mal alimentados) es capaz de comer pan integral sin que les produzca en el tubo digestivo tanta irritación que lleve a un desgaste del organismo mucho mayor que si al pan le faltara esa cantidad adicional que le añaden los materiales del salvado.» «La cubierta silícea y la fibra leñosa que forman la cubierta exterior del grano de trigo son total y absolutamente indigeribles, y su presencia en el alimento actúa como un purgante poderoso, haciendo que se vaya con las excreciones mucha materia nutritiva que de otro modo se absorbería en la circulación para alimentar el cuerpo.» «De ahí parece que, con el procedimiento americano de preparar la harina (patentado por el doctor J. E. Brown) y el procedimiento del pan aireado para convertir esa harina en pan, tenemos por primera vez el medio de asegurar como alimento humano perfecto toda la nutrición que ofrece el grano de trigo.»¹⁰²

«Las investigaciones», dice el informante Tremenheere en el informe sobre las quejas de los oficiales panaderos,

«las investigaciones del señor Mouriès han recibido una confirmación ulterior tras una minuciosa indagación. Un informe hecho por el coronel Favé, en nombre de una comisión nombrada por el ministro de Comercio, confirma, tras los experimentos más exactos, las conclusiones presentadas anteriormente a la Academia por el señor Mouriès sobre el rendimiento adicional aprovechable de harina del trigo resultante del procedimiento de molienda descrito más arriba. Después de este informe, el nuevo procedimiento se probó, por orden del prefecto del Sena, en la "Boulangerie de Scipion", en la que se hace el pan para los hospitales de París, y el resultado fue la conclusión de que supondría un ahorro de no menos de 45 días de consumo si se generalizara en toda Francia. "Estas ventajas, como se sabe, equivalen a 45 días de consumo en Francia." (p. 147 de la obra que se citará más abajo.) El señor Chevreul, al presentar la memoria a la Academia, dio el siguiente cuadro como resumen de los resultados establecidos por el señor Mouriès:

|105| ❲Para añadir a los ahorros en el empleo del capital fijo, etc.

Estas economías son, como se ha dicho, el resultado de que las condiciones de trabajo se emplean en gran escala; en suma, de que sirven como condiciones de un trabajo inmediatamente social, socializado, o de la cooperación inmediata dentro del proceso de producción inmediato. Esta es en parte la condición para aplicar los inventos mecánicos y químicos sin encarecer el precio de la mercancía, y esta es siempre la conditio sine qua [non]. En parte, solo con esta producción en gran escala se hacen posibles las economías que brotan del consumo (productivo) en común. Pero, por último, solo la experiencia del obrero combinado descubre y muestra dónde y cómo economizar, cómo llevar a la práctica del modo más sencillo los descubrimientos ya hechos, qué rozamientos prácticos hay que vencer al llevar a cabo la teoría —al aplicarla al proceso de producción—, etc.

(Dicho sea de paso, hay que distinguir entre trabajo general y trabajo en común. Ambos desempeñan su papel en el proceso de producción, ambos se convierten el uno en el otro, pero ambos se distinguen también. Trabajo general es todo trabajo científico, todo descubrimiento, todo invento. Está condicionado en parte por la cooperación con los contemporáneos, en parte por el aprovechamiento de los trabajos de los predecesores. El trabajo en común supone la cooperación inmediata de los individuos.)

Lo dicho más arriba se confirma por lo que se ha observado a menudo:

1. La gran diferencia en los costes entre la primera construcción de una máquina y su reproducción, sobre lo cual hay que ver a Ure y a Babbage.¹⁰⁴

2. Los costes mucho mayores con que funciona en general un establecimiento basado en nuevos descubrimientos, comparado con los establecimientos de la misma clase que surgen después sobre sus ruinas, de sus huesos [ex suis ossibus]. Esto llega a tal punto que los primeros propietarios se arruinan casi siempre y solo prosperan los posteriores, a cuyas manos llegan más baratos los locales [premises], etc. Por eso es casi siempre la clase más miserable y despreciable de capitalistas dinerarios la que saca la mayor ganancia de todos los nuevos desarrollos del trabajo general del espíritu humano y de su aplicación social por el trabajo combinado.

«Los gastos que acompañan siempre a la introducción de cualquier procedimiento nuevo impedirán que su plena economía se haga sentir en la reducción del precio hasta que se haya adoptado de forma bastante general.»¹⁰⁵

Así dice el doctor Dauglish de la primera empresa (los señores Peek, Frean y Cía., de Dockhead, Bermondsey) que, en marzo de 1859, hizo por primera vez pan para la venta con su patente:

«Como el procedimiento exige emplear una maquinaria cuidadosamente construida y algo costosa, para satisfacer económicamente la demanda creciente y asegurar a la vez un rendimiento remunerador del capital empleado, es preciso llevar la fabricación en una escala bastante extensa y vender y distribuir el pan entre los consumidores con la mayor facilidad y el menor gasto posibles. No podía esperarse que se diera de una vez con el mejor modo de conseguirlo. El método de venta y distribución desde una sola gran panadería, situada en el extremo límite de la metrópoli, adoptado por la rica empresa que tenía la amplia licencia para explotar la patente en Londres, suponía un sistema de agencias tan costoso y tan difícil de dirigir que no solo absorbía las ganancias legítimas de la fabricación, sino que resultó tan ineficaz que el público nunca podía contar con un suministro regular de pan fresco todos los días a horas fijas, condición absolutamente esencial para hacer permanente y cultivar el favor del público.»¹⁰⁶❳ |

|106| Preparación del lino. (Ahorro de desperdicio.)¹⁰⁷

«Entiendo que las principales razones por las que tanto los agricultores ingleses como muchos de los irlandeses, sobre todo en el sur de Irlanda, no han querido cultivar lino en la medida que cabía esperar de ellos son:

1. la dificultad, en las estaciones secas, de hacer espadar su lino en el país, pues en algunos distritos hay relativamente pocos molinos de espadar de vapor;

2. el gran desperdicio, por llamarlo de la manera más suave, que se ha producido en los pequeños molinos de espadar movidos por agua;

3. la distancia del cultivador de cualquier mercado adecuado una vez preparado su lino.»¹⁰⁸

«"El desperdicio en el algodón es relativamente pequeño, pero en el lino es muy grande. La eficacia del enriado en agua y de un buen espadado a máquina reducirá muy considerablemente esta desventaja… Vemos ahora lino espadado en Irlanda de la manera más vergonzosa, y que con ello se pierde de hecho un gran porcentaje, igual al 28 o 30 %, que se ahorraría si hubiera molinos de espadar dirigidos por empresas cuyos principios no permitieran esta devastación de la fibra y que tuvieran los medios para instalar toda la maquinaria más valiosa."»¹⁰⁹

«"Muy pocos cultivadores de lino conocen la naturaleza de este textil; no saben qué tratamiento conservará y aumentará su aptitud para el hilado, ni cuánto se requiere el aceite natural, llamado la naturaleza del lino, para hacer del lino lo que debe ser. Solo en Brabante y Flandes han sido estos puntos objeto de estudio y se comprenden. Aquí y en Irlanda hemos encontrado el enriado en agua, pero en todas las demás partes de Europa el enriado al rocío, que causa graves daños a las cualidades de la fibra para el hilado. De ahí la gran pérdida para el cultivador y el hilandero ingleses; pues el lino enriado al rocío no da más de 12 a 14 libras de lino limpio por cada 100 libras de tallo enriado, y este rendimiento no dará al hilandero más del 23 al 33 %, rara vez el 50 %, de lino espadado, mientras que el lino enriado en agua da del 16 al 26 %, y en el rastrillado del 50 al 75 %."»¹¹⁰

El señor Friedländer, de Breslau, ha inventado tres clases de máquinas para el tratamiento más económico del lino:

1. Una pequeña máquina de majar o machacar de 5 o 6 mazos. Su precio es de 35 £. Maja al día de 12 a 15 cwt. de tallo. El majado a mano a la manera belga (que es la manera modelo existente) no haría más de 100 libras por hombre y día;

2. Una máquina de espadar. Cuesta 40 £.

3. Una máquina para separar la paja de la fibra muy corta, con la que hasta ahora se hacía arpillera para clavos [nail bagging], y para convertirla en estopa, de la que pueden hilarse hilos de 10 a 14 lea. (De esta máquina hablaremos enseguida en el apartado siguiente, donde tratamos del aprovechamiento del desperdicio.) Cuesta 120 £.¹¹¹

R. Baker dice en su informe del 31 de diciembre de 1863:

«¿No podemos esperar, pues, ver dentro de muy poco tiempo máquinas de espadar ambulantes junto con las trilladoras que recorren nuestros caminos rurales, visitando a nuestros agricultores con el doble fin de trillar el grano cosechado y espadar el lino, en los distritos donde no hay enriaderos permanentes? Un agricultor solo tendría que preparar en algún campo una balsa de enriado de 12 a 18 pies de ancho y 3 1/2 pies de profundidad, que se llenaría de agua blanda durante las estaciones lluviosas, en la que enriar su lino en cuanto supiera de la probable llegada del espadador, y podría estar entonces tan seguro de que su cosecha de lino quedaría preparada para el mercado como su cosecha de grano, y a un gasto relativamente pequeño; y sin verse obligado a venderla a un precio rebajado por su distancia de esas máquinas, o a tener que usarla para techar, como se hace en un condado de Inglaterra. O bien esas máquinas de lino ambulantes podrían llevarse periódicamente a cualquier estación de ferrocarril conveniente, adonde podría llevarse el lino de los alrededores, y allí podría espadarse y distribuirse a los distintos mercados. De este modo se vencería la mayor dificultad del cultivo del lino.»¹¹²

(ret: enriar. Lino. Dew retting: enriado al rocío. Beetle: mazo, mallo, majadero. chip: paja, viruta, astilla, desperdicio. bagging: arpillera. scutch: espadar, agramar (lino). Tow: estopa.) |

|107| Reutilización de los excrementos, sean del consumo individual o de la producción.

Con el modo de producción capitalista se amplía el aprovechamiento de los excrementos de la producción y del consumo. Por los primeros entendemos los desperdicios de la industria y de la agricultura; por los segundos, en parte los excrementos que resultan del metabolismo natural del hombre, en parte la forma en que quedan los objetos de consumo después de consumidos. Por ejemplo, en las fábricas de productos químicos, los subproductos que se pierden en la producción en pequeño; las virutas de hierro que caen en la fabricación de máquinas y vuelven a entrar luego, primero como materia prima en las prensas de hierro o en las forjas, para servir de nuevo como materia prima en las manufacturas de hierro; los trapos en la fabricación de papel. Esto tiene que ver en parte con el metabolismo natural, en parte con el cambio industrial de forma de las cosas. Lo más importante, en la agricultura:

El encarecimiento de las materias primas de la manufactura es naturalmente un estímulo para el aprovechamiento de los desperdicios.

Se dan ahora algunos ejemplos de distintas ramas.

Agua gaseosa. «En la fabricación de agua gaseosa, el ácido sulfúrico se emplea simplemente para generar gas de ácido carbónico a partir del carbonato de cal en un recipiente separado y distinto… el gas así generado se recoge en un gasómetro para su uso, mientras que el sulfato de cal formado en el generador, en el que queda retenido el arsénico que pudiera haber en el ácido sulfúrico, se tira después o se emplea para fabricar abono (artificial).» (Dr. Dauglish)

Preparación del lino. Estopa. «Se me ha informado, con respecto a algunos de los molinos de espadar de Irlanda, de que los espadadores han usado a menudo el desperdicio que se produce en ellos para quemarlo en sus hogares, y sin embargo es muy valioso; pues incluso el cañamiz corto (empuje, golpe, etc.) se ha mezclado con alquitrán para hacer luces para alumbrarse de noche. Pero la fibra corta que cae con el cañamiz puede aprovecharse para el hilado; y sobre todo la estopa, de la que suele caer 1 cwt por tonelada de lino. Creo, sin embargo, que ahora hay una mejora considerable en la economía de estas cosas.»¹¹³

«"La máquina de limpiar estopa ❲a saber, la máquina (de Friedländer) mencionada antes para separar la paja de la fibra muy corta, con la que hasta ahora se hacía arpillera para clavos, y convertirla en estopa, de la que pueden hilarse hilos de 10 a 14 lea❳ cuesta 120 £… La máquina de estopa es de la mayor importancia para limpiar los desechos más bastos y hacerlos iguales al yute, y así una cantidad inmensa de fibra que se quemaba y se perdía, o se hilaba para arpillera de clavos, pasará a hilarse de 8 a 14 lea."»¹¹⁴

Sobre el desperdicio de algodón [cotton waste], más detalles enseguida en el parágrafo siguiente, donde tratamos de las fluctuaciones de precio de la materia prima.

Industria lanera. «Antes era costumbre corriente desacreditar la preparación del desperdicio y de los trapos de lana para volver a manufacturarlos, pero el prejuicio ha desaparecido por completo en lo que toca al comercio del "shoddy", que se ha convertido en una rama importante de la industria lanera de Yorkshire, y sin duda el comercio del "desperdicio de algodón" será reconocido del mismo modo como algo que satisface una necesidad admitida. Hace treinta años, los trapos de lana, es decir, retales de paño, paño viejo, etc., de lana pura, valían por término medio unas 4 £ 4 chelines la tonelada; en los últimos años han llegado a valer 44 £ la tonelada, y su demanda ha aumentado tanto que se han encontrado medios de aprovechar los tejidos de algodón y lana mezclados destruyendo el algodón y dejando intacta la lana, y ahora miles de obreros trabajan en la fabricación de shoddy, de lo que el consumidor se ha beneficiado mucho al poder comprar paño de una calidad aceptable y media a un precio muy moderado.»¹¹⁵

«Los esfuerzos de la mayoría de los fabricantes del West Riding se han dirigido principalmente a la producción de un paño barato… La demanda de géneros baratos ha dado un impulso inmenso a esta clase de fabricación, cuya economía consiste no tanto en una maquinaria mejorada y en procedimientos que ahorran trabajo como en el empleo de una fibra inferior y de trapos de lana devueltos, mediante una maquinaria poderosa, al estado original de lana, y luego hilados para paños inferiores o mezclados con lana nueva e hilados para clases mejores de paños. Esta fabricación no está tan extendida en ninguna parte como en Inglaterra, aunque es considerable en Bélgica.»¹¹⁶

«¿Cuál es, pues», (en 1862) «la cantidad de lana remanufacturada que entra en los tejidos de lana, como promedio de todos los distritos? Se me ha estimado en un tercio, es decir, 1/3 de shoddy, mungo, brakes, noils y otras clases de lana remanufacturada.»¹¹⁷

Seda: «Vemos así que las importaciones de seda cruda y de desperdicio de seda en 1862 no difieren mucho de las de 1839, sino que más bien han disminuido que aumentado, mientras que la importación de borra y capullos se ha duplicado, y la de seda torcida extranjera ha disminuido casi en 1/2; y la conclusión parece evidente: que, mientras no hemos perdido ninguna de nuestras manufacturas de la mejor calidad, hemos abaratado el uso de los géneros de seda empleando una clase de seda relativamente sin valor en otras partes. En otras palabras, que hemos confiado cada año más en nuestra propia destreza y capacidad y hemos llevado nuestra maquinaria de preparación a una mayor perfección.»¹¹⁸ |

|108| Ejemplo químico. El ácido clorhídrico (CI H), comúnmente llamado ácido muriático («empleado muy diversamente en medicina y en muchas industrias químicas, sobre todo para la obtención del cloro) (Schödler) (mezclado con ácido nítrico forma el llamado agua regia o agua de separar el oro, que se emplea para disolver el oro. 1 quintal de ácido clorhídrico = 3 a 4 tál.) se obtiene en la fabricación de la sosa como subproducto en cantidades enormes, por lo general impurificado con hierro y, por eso, de color amarillo». |

|109| [4)] Fluctuaciones de precio de la materia prima¹¹⁹

En este parágrafo, como en el anterior, se supone constante la plusvalía; en todo caso, se supone que no tiene lugar ningún cambio en la tasa de plusvalía. Este supuesto es necesario para investigar el caso en su pureza. ❲Sería posible, con una tasa de plusvalía que sigue siendo la misma, que se ocupara a más o menos obreros a consecuencia de la contracción o la expansión que las variaciones consideradas produjeran en el capital empleado. En este caso la plusvalía podría cambiar con una tasa de plusvalía constante. Pero también esto, como incidente, hay que dejarlo aquí a un lado.❳ Si las variaciones, ya sea la mejora de la maquinaria, etc., ya la fluctuación del precio de la materia prima, actúan a la vez sobre la masa de los obreros ocupados por un capital dado o sobre el nivel del salario, no hay más que reunir 1) el efecto que la variación en el capital constante produce sobre la tasa de ganancia, 2) el efecto que [la] variación en el salario produce sobre la tasa de ganancia, y el resultado se sigue entonces por sí mismo.

Pero hay que observar aquí en general —como en el caso anterior— que, si las variaciones que nacen, ya de la economía en el empleo del capital constante, ya de las fluctuaciones de precio de la materia prima, tienen lugar sin afectar en modo alguno al salario (y, por tanto, a la tasa y la masa de la plusvalía), afectan sin embargo a la tasa de ganancia, en un sentido o en otro. Por eso es aquí también de entrada del todo indiferente —a diferencia de lo que se muestra al considerar la plusvalía— en qué esferas de la producción se producen los cambios considerados, si las ramas industriales en que se producen producen medios de vida, o capital constante para la producción de tales medios de vida, para los obreros o no. Lo desarrollado aquí vale igualmente cuando los cambios se dan en producciones de lujo, entendiendo aquí por producción de lujo toda producción que no se requiere para la reproducción de la capacidad de trabajo.

Por materia prima hay que entender aquí también la materia auxiliar, como el índigo, el carbón, etc. Además, en la medida en que en esta rúbrica se toma en consideración la maquinaria, su propia materia prima consiste en hierro, madera, cuero, etc. Su propio precio está afectado, por eso, por las fluctuaciones de precio de la materia prima de que consiste (que entra en su construcción). En la medida en que su precio se eleva por las fluctuaciones de precio, ya de la materia prima de que consiste, ya de la materia auxiliar que requiere su funcionamiento [working] (que ella consume), cae pro tanto la tasa de ganancia. Y a la inversa, a la inversa. ❲Es posible que los mismos materiales, por ejemplo en una fábrica de máquinas, formen componentes de las máquinas mismas y del material que estas elaboran. Es posible que estos materiales formen también elementos de los medios de vida de los obreros. Es inútil considerar aquí más de cerca todas estas complicaciones.❳ En las investigaciones siguientes nos limitaremos directamente a las variaciones en la materia prima, no en la medida en que entra como materia prima en la maquinaria o como materia auxiliar en el empleo de la maquinaria, sino en la medida en que entra como materia prima en el proceso de producción. Solo hay que observar aquí esto: la riqueza natural en hierro, carbón, madera, etc., los elementos principales en la construcción y el empleo de la maquinaria, aparece aquí como fertilidad natural del capital y es un elemento en la determinación de la tasa de ganancia independiente del nivel alto o bajo del salario. |

|110| Como la tasa de ganancia = p/C o = p/(v + c), está claro que todo lo que produce un cambio en la magnitud de c (y por tanto en C), aunque p y v y su relación permanezcan inalterados, produce un cambio en la tasa de ganancia. Pero la materia prima forma un componente principal del capital constante. ❲Incluso en las ramas industriales en que no entra materia prima como materia prima, entra como materia auxiliar o como componente de la maquinaria, etc., y por eso sus fluctuaciones de precio actúan —en esa medida [to that degree]— sobre la tasa de ganancia.❳ Si el precio de la materia prima cae, por ejemplo en δ, p/C o p/(v + c) se convierte en … p/(C − δ) o p/(v + (c − δ)). Por tanto, la tasa de ganancia sube. A la inversa. Si el precio de la materia prima sube, p/C o p/(v + c) se convierte en … p/(C + δ) o p/(v + (c − δ));¹²⁰ y por tanto la tasa de ganancia cae. En circunstancias por lo demás iguales, la tasa de ganancia cae y sube, pues, en razón inversa del precio de la materia prima. De aquí se desprende, entre otras cosas, cuán importante es para los países industriales el bajo precio de la materia prima, aun cuando las fluctuaciones del precio de la materia prima no vayan acompañadas en absoluto de fluctuaciones en la esfera de venta del producto ❲es decir, prescindiendo por completo de las relaciones de la demanda y la oferta❳. Se desprende además que el comercio exterior, prescindiendo de todo efecto suyo sobre el salario, es decir, del abaratamiento de los medios de vida de primera necesidad que produce, actúa sobre la tasa de ganancia, a saber, en la medida en que afecta al precio de las materias primas o auxiliares que entran en la manufactura o en la agricultura. A la comprensión, todavía hasta ahora muy deficiente, de la naturaleza de la tasa de ganancia y de su diferencia específica respecto de la tasa de plusvalía se debe que, por un lado, economistas que por la experiencia práctica destacan el influjo del precio de la materia prima sobre la tasa de ganancia lo expliquen teóricamente de un modo del todo falso, como Torrens, por ejemplo,¹²¹ y, por otro, que economistas que se atienen a los principios generales, como Ricardo, desconozcan el influjo, por ejemplo, del comercio mundial sobre la tasa de ganancia.¹²²

Se comprende, por eso, la gran importancia que tiene para los fabricantes la supresión o la reducción de los aranceles sobre las materias primas, y dejarlas entrar lo más libremente posible era ya, por eso, doctrina principal del sistema proteccionista desarrollado de modo más racional. Fue, junto con la abolición de los aranceles cerealistas, el objetivo principal de los librecambistas [freetraders] ingleses, que se ocuparon ante todo de «que se derogara el arancel sobre el algodón en rama, etc.».

Como ejemplo de la importancia del cambio de precio, no de una materia prima propiamente dicha, sino de una materia auxiliar ❲el mismo material, ciertamente, es a la vez elemento principal de los alimentos, etc.❳: «La harina es un ingrediente que se emplea muy extensamente en la manufactura del algodón.» ❲Los malditos fabricantes adujeron ellos mismos todas estas circunstancias durante la agitación contra las leyes cerealistas.❳ «Grandes fabricantes, hombres de negocios reflexivos y calculadores, han dicho que diez horas de trabajo serían del todo suficientes si se derogaran las leyes cerealistas»¹²³. Obtuvieron además la derogación del arancel sobre el algodón, etc.; pero en cuanto se derogaron las leyes cerealistas, antagonismo furioso contra el proyecto de ley de las diez horas. Reducción general de los salarios después de ||111| aprobarse la ley de las diez horas.

«Ya en 1837 hizo sobre este asunto la siguiente declaración una autoridad de muy merecida reputación:

"En tercer lugar, el coste de encolar las urdimbres, proceso necesario para prepararlas para el telar, es solo la mitad (en América) de lo que es en Inglaterra. Esto se debe en parte a la harina barata." "Pregunta 5381: ¿A cuánto cree usted que asciende el aumento de coste para su fábrica derivado del arancel sobre la harina? Creo que pagamos en arancel sobre la harina de 600 £ a 700 £ al año."¹²⁴

"Estimación de la harina empleada en las manufacturas de algodón

de Gran Bretaña.

342083 £ ha sido el coste anual durante los últimos 10 años de la harina empleada por el fabricante británico. Por los estados del precio de la harina en el continente durante el mismo período, está claro que los fabricantes ingleses han estado pagando en esta sola partida un impuesto de más de 170000 £ al año. Ahora no puede ser menos de 200000 £ al año, y podríamos nombrar a una empresa que paga 1000 £ anuales en esta partida, que no pagaría si su manufactura estuviera en el continente o en América."»¹²⁵ |

|112| ❲La liberación o inmovilización, así como la apreciación y la depreciación de capital, en la medida en que están ligadas, ya al desarrollo de la maquinaria (en general, de la fuerza productiva del trabajo), ya a las fluctuaciones de precio de las materias primas y auxiliares, no las investigaremos hasta el parágrafo siguiente; las excluimos, pues, de la presente consideración.❳

El valor de la materia prima (lo mismo que el de las materias auxiliares) entra entero y de una vez en el valor del producto del que forma la materia prima o un ingrediente, mientras que la maquinaria, y en general el capital fijo, solo entra en el producto en proporción a su desgaste [pro parte] y poco a poco. De ello se sigue que el precio del producto está afectado en un grado mucho mayor por el precio de la materia prima, aunque la tasa de ganancia está determinada por la magnitud global del capital empleado, independientemente de qué parte de él se haya consumido o no. Está claro —(aunque aquí solo se mencione de paso, ya que suponemos que las mercancías se venden por su valor y no tenemos que ver, por tanto, con las fluctuaciones de precio provocadas por la competencia)— que la expansión o la contracción del mercado depende del precio de cada mercancía y está en razón inversa de la expansión y contracción de este precio. En la realidad se encuentra también, por eso, que con la subida del precio de la materia prima el precio del artículo fabricado no sube en la misma proporción que este ingrediente suyo, y con la caída del precio de la materia prima no baja en la misma proporción. Por eso, en un caso la tasa de ganancia cae más y en el otro sube más de lo que ocurriría si la mercancía se vendiera por su valor. Además: la masa y el valor de la maquinaria empleada crecen con el desarrollo de la fuerza productiva del trabajo, pero no en la misma proporción en que esta maquinaria se hace más productiva o en que lo hace la fuerza productiva del trabajo. En cambio, en las ramas industriales en que entra materia prima, es decir, en que el objeto de trabajo mismo es ya producto de un trabajo anterior, la creciente fuerza productiva del trabajo se expresa precisamente en la proporción en que más materia prima absorbe una cantidad determinada de trabajo, es decir, por ejemplo, en la masa creciente de materia prima que se transforma, se elabora, en producto, en mercancía, en una hora de trabajo. En la misma proporción, pues, en que se desarrolla la fuerza productiva del trabajo, el valor de la materia prima forma un componente cada vez mayor del valor de la mercancía, no solo porque entra entero en él, sino porque en cada parte alícuota del producto global la parte que forma el desgaste de la maquinaria y la parte que forma el trabajo nuevamente añadido caen y disminuyen constantemente, mientras que, por este movimiento descendente, la parte de valor que forma la materia prima crece proporcionalmente, si este crecimiento no queda paralizado por una disminución de valor por parte de la materia prima, debida a la creciente productividad del trabajo empleado en su propia producción.

Además: como la materia prima y las materias auxiliares, exactamente igual que el salario, forman componentes del capital circulante, es decir, tienen que reponerse constantemente por entero con cada venta del producto, mientras que de la máquina solo hay que reponer la merma (es decir, el fondo de reserva para la merma), ||113| sin que sea en realidad en absoluto tan esencial en qué porciones ocurra esto, por ejemplo con la venta de las mercancías durante el año, se muestra aquí de nuevo (esto tiene que ver con la liberación y la inmovilización de capital) cómo, por ejemplo, una subida del precio de la materia prima puede frenar o recortar [curtail] todo el proceso de reproducción, al no bastar el precio obtenido con la venta de la mercancía para reponer todos sus elementos ❲la composición está dada tecnológicamente; por ejemplo, un primer motor de tanta fuerza, tantos husos y telares, tanta materia prima requerida a la semana (con una jornada laboral dada), por último tantos obreros para tantas máquinas, por ejemplo 4 por 1 caballo de fuerza. (La subida del precio de la materia prima descompone del todo la relación de valor de los distintos componentes. Pero esto, en el § siguiente.)❳, o al hacerse imposible, por ejemplo con la subida del precio de la materia prima, continuar el proceso en una escala adecuada a su base tecnológica (de modo que, por ejemplo, solo pueda ocuparse una parte de la maquinaria), o hacerlo durar el mismo tiempo (de modo que, por ejemplo, solo se trabaje pocos días a la semana o menos horas al día).

Por último, los costes de la materia prima causados por el desperdicio cambian en razón directa de las fluctuaciones de valor de la materia prima: suben cuando esta sube y caen cuando cae.

❲En la medida en que las fluctuaciones de precio de la materia prima y de las materias auxiliares afectan en general al proceso de reproducción, esto ha de tratarse en el § siguiente.❳

Habrá que explicar ahora con algunos ejemplos lo que acaba de exponerse.

Como uno de los ejemplos más contundentes de hasta qué punto el desarrollo de una rama industrial depende del precio de la materia prima hay que citar ante todo el algodón y el influjo que ejerció su abaratamiento por la invención de la desmotadora de algodón [cotton gin] de Whitney.⁹⁶⁾¹²⁶ |

|114| Desperdicio.

«El precio que se da ahora por el desperdicio, y su reintroducción en la fábrica en forma de desperdicio de algodón, compensan en parte la diferencia en la pérdida por desperdicio entre el algodón surat y el americano, de alrededor del 12 1/2 %. Como el desperdicio al trabajar el algodón surat es del 25 %, el coste del algodón para el hilandero aumenta en una cuarta parte antes de haberlo manufacturado. La pérdida por desperdicio no solía tener mucha importancia cuando el algodón americano estaba a 5 o 6 peniques la libra, pues no pasaba de 3/4 de penique por libra, pero es ahora de gran importancia, cuando por cada libra de algodón que cuesta 2 chelines hay una pérdida por desperdicio igual a 6 peniques.»¹²⁷

«Una fuente de pérdida considerable que nace de la subida del precio de la materia prima apenas se le ocurriría a nadie que no fuera un hilandero práctico, a saber, la del desperdicio. Se me informa de que, cuando el algodón sube, el coste para el hilandero, sobre todo de las calidades inferiores, aumenta en una proporción superior a la subida realmente pagada, porque el desperdicio que se produce al hilar hilos gruesos es de un 15 % largo; y esta tasa, que con el algodón a 3 1/2 peniques la libra causa una pérdida de 1/2 penique por libra, eleva la pérdida a 1 penique por libra cuando el algodón sube a 7 peniques.»¹²⁸ |

|115| Fluctuaciones del precio de la materia prima y del precio de los artículos.

«De todas partes de mi distrito oigo hablar de las grandes desventajas en que trabajan ahora las fábricas de algodón, y en que han estado trabajando desde hace mucho tiempo, por el alto precio de la materia prima. Esto se aplica en particular a las fábricas en que se hilan los hilos más gruesos y se manufacturan los tejidos más pesados, porque en ellas la materia prima forma una proporción de la producción mucho mayor que en las calidades más finas. La desproporción entre la subida de la materia prima y la de los artículos manufacturados con ella desde mayo de 1848 (hasta 1850) se verá por el siguiente estado comparativo de los precios del algodón americano y de algunos de los principales artículos manufacturados con estas calidades en los 2 períodos:

Precios del algodón en Liverpool a mediados de mayo de cada año, tomados de la circular de un corredor eminente.

El siguiente estado de los precios de los hilos y géneros manufacturados procede de un caballero de Manchester de cuya exactitud cabe fiarse por completo.

«Los cuadros anteriores iban acompañados de las siguientes observaciones, fechadas el 12 de diciembre de 1855:

"Hacia finales de mayo de 1855 se produjo una gran subida del algodón sin la correspondiente subida de los hilos. Las calidades ›mediana‹ y ›corriente‹ del algodón son las mejores para juzgar, porque son las que mejor se conocen y corresponden también a los estados de hilos y telas. Este estado mostrará claramente los efectos de los víveres caros y de otras causas perturbadoras en 1855."»¹³⁰ |

|117| Ejemplos de que los precios del hilo no caen en proporción a la materia prima. Primav[era] de 1845, auge de la industria algodonera

«He oído también, de personas que poseen los medios de una información exacta, hablar de ganancias, derivadas del bajo precio del algodón y del precio desproporcionadamente alto del hilo, que indican un estado de prosperidad muy alto. He oído, sin embargo, que son los hilanderos los que han prosperado más, y que, cuando el fabricante tenía que comprar su hilo, no ha podido obtener un precio remunerador por su tela. Hacia finales de octubre oí hablar, por primera vez desde la reactivación de los negocios, de fábricas que solo tejen trabajando a jornada reducida, prueba segura de que el precio de venta del artículo manufacturado había estado durante algún tiempo considerablemente por debajo de su coste de producción.»¹³¹

Precios del algodón, el hilo y el tejido en 1863.

En este estado se pone «el precio del algodón surat, que ha ocupado ahora el lugar del grueso del americano que se consumía antes, frente al precio del Orleans ordinario, que también se cita».

«Precio medio del mule twist n.º 30s en 1863, 2 chelines 1 5/8 peniques, lo que supone una subida sobre el mule twist 38s desde 1855 del 190 %. Precio medio del mule twist n.º 40s en 1863, 2 chelines 3 7/8 peniques, lo que supone una subida sobre el precio del mejor mule twist 48s, desde 1855, del 180 %. Los dos últimos estados muestran de un modo tan llamativo como el primero, citado del informe del señor Horner, que el precio del hilo sigue a considerable distancia a una subida del precio del algodón.»¹³²

A la inversa. Si se comparan los precios del algodón de 1855 y 1850, eran

|119| Mejora de la maquinaria.

«Ocurre con frecuencia que se hacen grandes adiciones a la maquinaria y a las fuerzas productivas del establecimiento sin aumento alguno de la fuerza motriz ya existente en una fábrica; tampoco tengo medio alguno de distinguir qué proporción del aumento ❲del sistema fabril❳ indicado por estos estados ha de atribuirse a un aumento absoluto de los negocios y cuál a la extensión gradual del sistema fabril a ocupaciones y procesos que antes no abarcaba.» (38. Rep. of Insp. of Fact. 31 Oct. 1852)

«Los rápidos avances de la mejora de la maquinaria en estos pocos años han permitido a los fabricantes aumentar la producción sin fuerza motriz adicional. El empleo más económico del trabajo se ha hecho necesario por la menor duración de la jornada laboral, y en la mayoría de las fábricas bien reguladas una mente inteligente está siempre pensando de qué manera puede aumentarse la producción con un gasto menor. Tengo ante mí un estado, amablemente preparado por un caballero muy inteligente de mi distrito, que muestra el número de brazos empleados, sus edades, las máquinas en funcionamiento y los salarios pagados desde 1840 hasta el presente. En octubre de 1840 su empresa empleaba 600 brazos, de los cuales 200 (1/3) menores de 13 años. En octubre de 1852 se empleaban 350 brazos, de los cuales solo 60 (1/6) menores de 13 años; estaban en funcionamiento el mismo número de máquinas, con muy pocas diferencias, y en ambos períodos se pagaba la misma suma en salarios.» (58, 59 l. c. Report etc of A. Redgrave)

(Por «empleo económico del trabajo» no entiende este otra cosa que el empleo de menos obreros, cuya productividad e intensidad de trabajo se han acrecentado. En el caso anterior, de 600 obreros se despidió a 250; de estos 250 despedidos, 140 son niños menores de 13 años.)

«Hay… muchos dispositivos mecánicos sencillos con los que puede engrasarse adecuadamente la transmisión sin poner en peligro al mecánico. Se dice que algunos de estos dispositivos lubrican las piezas mucho mejor de lo que podría hacerlo el engrase periódico de los mecánicos, y como se han inventado con miras a economizar aceite y… cumplen ese fin, y como solo requieren la atención del mecánico a largos intervalos, cuando el llenado necesario de aceite y otros detalles pueden hacerse con la maquinaria parada, el empleo de cualquier persona en una situación peligrosa para engrasar las transmisiones en movimiento parece del todo inexcusable.» (42. Rep. o. Ins. of F. April. 1854)

«En una de las hilanderías de lino de mi distrito, ocupada por el señor Gordon Stuart, en Balgonie Mills, en Fifeshire, se ha instalado recientemente una rueda hidráulica de eje vertical, según el plan de la turbina de Fourneyron, construida de manera que dé la forma de rueda más adecuada a la altura del salto y a la cantidad de agua; de modo que con la misma maquinaria de hilar de Balgonie Mills se obtiene un aumento muy grande del trabajo que antes movían dos ruedas de costado.» (Rep. of Fact. etc.) (p. 41.) (31^st Oct. 1846.) |

|120| [Complementos] Mejoras de la maquinaria. «Ocurre con frecuencia que se hacen grandes adiciones a la maquinaria y a las fuerzas productivas del establecimiento sin aumento alguno de la fuerza motriz ya existente en una fábrica.» (R. o. I. o. F. 31 Oct. 1852. p. 38)

«"Cambios en el sistema de hacer trabajar las máquinas de vapor… El público apenas sabe del vasto aumento de la fuerza motriz que se ha obtenido con cambios de sistema y mejoras como las que menciono. La fuerza de las máquinas de este distrito ha estado bajo la pesadilla de tradiciones tímidas y llenas de prejuicios durante casi 40 años, pero ahora estamos felizmente emancipados. Durante los últimos 15 años, pero sobre todo en el curso de los últimos 4 (es decir, desde 1848), se han producido cambios muy importantes en el sistema de hacer trabajar las máquinas de vapor de condensación… El resultado de estos cambios… ha sido obtener una cantidad mucho mayor de servicio o trabajo efectuado por las mismas máquinas, y además con una reducción muy considerable del gasto de combustible… Durante muchísimos años después de la introducción de la fuerza del vapor en las fábricas y manufacturas de los distritos mencionados, la velocidad a la que se consideraba adecuado hacer trabajar las máquinas de vapor de condensación era de unos 220 pies por minuto del pistón; es decir, a una máquina de 5 pies de carrera se le limitaba por "regla" a dar 22 vueltas del cigüeñal por minuto. Por encima de esa velocidad no se consideraba prudente ni conveniente hacer trabajar la máquina; y como todas las transmisiones de la fábrica (especialmente las ruedas del primer movimiento) se hacían adecuadas a esa velocidad del pistón de 220 pies por minuto, esta velocidad lenta y absurdamente restringida rigió el funcionamiento de tales máquinas durante muchos años. Sin embargo, por fin, ya fuera por una feliz ignorancia de la "regla" o por mejores razones de algún innovador audaz, se probó una velocidad mayor, y como el resultado fue sumamente favorable, otros siguieron el ejemplo, "soltando la máquina", como se dice, a saber, modificando las proporciones de las ruedas del primer movimiento de las transmisiones de modo que se permitiera a la máquina andar a 300 pies por minuto y más, mientras que las transmisiones en general se mantenían a su velocidad anterior, la más adecuada a las exigencias del trabajo… "soltar la máquina", es decir, dejarla andar a una velocidad tan alta como lo permitieran los límites de seguridad respecto de la resistencia de la llanta del volante…» ahora «acelerar» [speeding] las máquinas es casi universal, «porque se demostró que no solo se ganaba fuerza disponible de las mismas máquinas, sino que, como la mayor velocidad de la máquina daba un mayor impulso al volante, el movimiento resultaba mucho más regular». Así pues, se obtenía «más fuerza de una máquina de vapor simplemente permitiendo que su pistón se moviera a mayor velocidad (manteniéndose iguales la presión del vapor y el vacío en el condensador)». Por ejemplo, «supongamos que una máquina dada da 40 caballos de fuerza cuando su pistón recorre 200 pies por minuto; si, con una disposición o modificación adecuada, podemos permitir que esa misma máquina ande a una velocidad tal que su pistón recorra 400 pies por minuto (manteniéndose iguales, como se ha dicho, la presión del vapor y el vacío), tendremos entonces exactamente el doble de fuerza ejercida por esa máquina a 400 pies por minuto que cuando estaba limitada a 200 pies; y como la presión del vapor y del vacío es la misma en ambos casos, el esfuerzo sobre las piezas de esta máquina no será mayor a 400 que a 200 pies de velocidad del pistón, de modo que el riesgo de "avería" no aumenta materialmente con el aumento de la velocidad. Toda la diferencia es que en tal caso consumiremos vapor en una proporción correspondiente a la velocidad del pistón, o casi; y habrá algún pequeño aumento del desgaste de "los bronces" o partes de rozamiento, pero tan ligero que apenas merece mencionarse». Una vez demostrado con ejemplos que, simplemente «soltando la máquina» a una velocidad mayor, «la cantidad de trabajo efectuado por la misma máquina aumentaba en proporción… la tradicional velocidad del pistón de 220 pies pasó a ser cosa de la historia. Pero como, para obtener un aumento de fuerza de la misma máquina permitiendo que su pistón recorra a mayor velocidad, es preciso o bien "atizar fuerte", es decir, quemar más carbón por hora bajo la misma caldera, o bien emplear calderas de mayor capacidad de evaporación, es decir, de mayor poder de generación de vapor. Así se hizo, en efecto, y se dotó a las viejas máquinas "aceleradas" de calderas de mayor poder de generación de vapor o de evaporación del agua, y en muchos casos se sacó casi un 100 % más de trabajo de las mismas máquinas… Hacia 1842 empezó a llamar la atención la extraordinaria economía en la producción de fuerza lograda por las máquinas empleadas en las explotaciones mineras de Cornualles; y como la competencia en la rama de la hilatura obligaba a los fabricantes a mirar a los "ahorros" como fuente principal de las ganancias, la notable diferencia en el consumo de carbón por caballo de fuerza y hora, tal como la indicaba el rendimiento de las máquinas de bombeo y de manivela de Cornualles, así como el extraordinario rendimiento económico de las máquinas de doble cilindro de Woolf, empezaron a atraer mayor atención sobre la cuestión de la economía de combustible en este distrito; y como las máquinas de Cornualles y las de doble cilindro daban un caballo de fuerza por cada 3 1/2 a 4 libras de carbón por hora, mientras que la generalidad de las máquinas de las fábricas de algodón consumían 8 o 12 libras por caballo y hora, una diferencia tan notable indujo a los fabricantes y a los constructores de máquinas de este distrito a intentar lograr, adoptando medios semejantes, resultados económicos tan extraordinarios como los que se demostraba que eran corrientes en Cornualles y en Francia, donde el alto precio del carbón había obligado a los fabricantes a mirar con más atención departamentos tan costosos de sus establecimientos. El resultado de esta mayor atención a la economía de combustible ha sido importantísimo en muchos aspectos. En primer lugar, muchas calderas cuya mitad de superficie había quedado, en los buenos viejos tiempos (¡¡¡antes de 1842!!!) de grandes ganancias, expuesta al aire frío, empezaron a cubrirse con gruesas mantas de fieltro y con ladrillo y yeso, y con otros modos y medios de impedir que se escapara por su superficie expuesta el calor cuyo mantenimiento había costado tanto combustible. Las tuberías de vapor empezaron a "protegerse" del mismo modo, y el exterior del cilindro de la máquina se forró de fieltro y se revistió de madera de igual manera. En segundo lugar: vino el uso del "vapor alto", es decir, en lugar de cargar la válvula de seguridad de modo que saltara a 4, 6 u 8 libras por pulgada cuadrada, se descubrió que, elevando la presión a 14 o 20 libras y admitiendo solo una fracción del cilindro lleno, resultaba una economía de combustible muy decidida; en otras palabras, el trabajo de la fábrica se efectuaba con un consumo de carbón notablemente reducido, y así las "válvulas de recubrimiento" y los aparatos de "corte" se pusieron muy de moda, y quienes tenían los medios y la audacia llevaron el aumento de presión y el "sistema de expansión" hasta sus últimas consecuencias, empleando calderas adecuadamente construidas para suministrar vapor de 30, 40, 50, 60 y 70 libras por pulgada cuadrada; presiones que habrían hecho perder el juicio de miedo a un ingeniero de la vieja escuela. Pero como los resultados económicos de aumentar así la presión del vapor para trabajar por expansión ❲es decir, para poner en movimiento a la vez más maquinaria❳ aparecieron pronto en las formas más inconfundibles de libras, chelines y peniques, el uso de calderas de vapor de alta presión para hacer trabajar las máquinas de condensación se hizo casi general.» Quienes fueron radicales en estas disposiciones para reducir el consumo de combustible emplearon las «máquinas de Woolf», empleadas «en la mayoría de nuestras fábricas construidas últimamente», «a saber, las máquinas de Woolf en las que hay dos cilindros en cada máquina, en uno de los cuales el vapor de alta presión de la caldera ejerce o da fuerza por su exceso de presión sobre la de la atmósfera, y que, en lugar de dejar escapar libremente a la atmósfera dicho vapor de alta presión al final de cada carrera, se hace pasar a un cilindro de baja presión de unas 4 veces la superficie del primero y, tras la debida expansión, pasa al condensador; el resultado económico obtenido de las máquinas de esta clase es tal que el consumo de combustible es a razón de 3 1/2 a 4 libras de carbón por caballo y hora, mientras que en las máquinas del viejo sistema el consumo solía ser por término medio de 12 a 14 libras por caballo y hora. Con una disposición ingeniosa, el sistema Woolf de máquina de doble cilindro, o de baja y alta presión combinadas, se ha introducido extensamente en máquinas ya existentes, con lo que se ha aumentado su rendimiento tanto en fuerza como en economía de combustible. El mismo resultado se ha obtenido, desde hace 8 o 10 años, conectando una máquina de alta presión con una máquina de condensación de modo que el vapor de desecho de la primera pase a la segunda y la haga trabajar.» Este sistema es útil en muchos casos. «No es fácil obtener un estado exacto del aumento del rendimiento o del trabajo efectuado por las mismas máquinas a las que se han aplicado algunas o todas estas mejoras; estoy convencido, sin embargo, de que, si pudiéramos obtener un estado exacto, el resultado mostraría que con el mismo peso de maquinaria de vapor obtenemos ahora por término medio al menos un 50 % más de servicio o trabajo efectuado», y que en bastantes casos «las mismas máquinas de vapor que, en la época de la velocidad restringida de 220 pies por minuto, daban 50 caballos de fuerza, dan ahora más de 100. Los resultados muy económicos derivados del empleo del vapor de alta presión para hacer trabajar las máquinas de vapor de condensación, junto con la fuerza mucho mayor que las ampliaciones de las fábricas exigen de las mismas máquinas, han llevado en los últimos 3 años (desde 1850) a la adopción de las calderas tubulares, que dan un resultado mucho más económico que las empleadas antes para generar vapor para las máquinas de las fábricas."» (Carta de James Nasmyth, ingeniero civil, Patricroft, cerca de Manchester, a Leonard Horner, insp., etc. Report of Insp. of Fact. for etc 31 Oct. 1852 p. 23-27) |

|121| [5)] Liberación e inmovilización, depreciación y apreciación\aumento de valor y desvalorización del capital.¹³⁴

Los fenómenos que investigamos en este § requieren, para su pleno desarrollo, el sistema crediticio y la competencia en el mercado mundial, que forma en general la base del modo de producción capitalista, del que este necesita en todo caso como su esfera de acción [sphere of action]. Pero estas formas más concretas de la producción capitalista 1) solo pueden exponerse una vez comprendida la naturaleza general del capital, y 2) esto queda fuera del plan de nuestra obra y pertenece a su eventual continuación. No obstante, los fenómenos designados en el título de este § pueden tratarse aquí en general. Están relacionados entre sí, y en parte con la tasa, en parte con la masa de la ganancia. Hay que exponerlos brevemente ya por el hecho de que producen la apariencia de que no solo la tasa, sino también la masa de la ganancia —que es de hecho idéntica a la masa de la plusvalía— puede aumentar y disminuir independientemente de los movimientos de la plusvalía, ya sea de su masa o de su tasa, o en todo caso junto a ellos.

¿Hay que considerar la liberación y la inmovilización de capital, por un lado, y la depreciación y la apreciación, por otro, como fenómenos distintos?

Ante todo [d'abord] se pregunta qué entendemos por liberación e inmovilización de capital. La depreciación y la apreciación se entienden por sí mismas. No significan otra cosa sino que un capital existente, a consecuencia de cualesquiera circunstancias económicas generales —pues no se trata aquí de los destinos particulares de un capital privado cualquiera—, aumenta o disminuye de valor; es decir, que el valor del capital adelantado a la producción —prescindiendo de su valorización por el plustrabajo del que se apropia— sube o cae.

Esta apreciación y depreciación puede afectar al capital constante o al variable, o a ambos, y en lo que toca al capital constante puede a su vez referirse a su parte fija, a su parte circulante o a ambas.

En el capital constante hay que considerar: materias primas y auxiliares (los productos semielaborados pertenecen aquí) y maquinaria y otro capital fijo. Aquí podemos juntar las materias primas y las auxiliares.

En el § anterior se consideró sobre todo la variación en el precio (valor) de la materia prima en cuanto a su influjo sobre la tasa de ganancia, y se estableció la ley general de que la tasa de ganancia está en razón inversa de la altura del valor de la materia prima. Y esto es incondicionalmente exacto, en circunstancias por lo demás iguales, para el capital que se compromete por primera vez en un negocio, donde, por tanto, tiene lugar por primera vez la inversión de capital, la transformación de dinero en capital productivo, etc.

Pero, aparte de este capital recién invertido, una gran parte del capital activo se encuentra en la esfera de la circulación, mientras que otra parte se encuentra en la esfera de la producción. Una parte está presente como mercancía en el mercado y ha de transformarse en dinero; otra parte está presente como dinero (en la forma que sea) y ha de reconvertirse en las condiciones de producción; una tercera parte, por último, se encuentra dentro de la esfera de la producción, en parte en la forma originaria de los medios de producción —materia prima, materia auxiliar, producto semielaborado comprado en el mercado, maquinaria y otro capital fijo—, en parte, por último, como producto todavía no terminado, pero ya empezado. Cómo actúa la apreciación o la depreciación depende mucho de la proporción en que están estos componentes entre sí. Dejemos, para simplificar la cuestión, la maquinaria y el capital fijo [Capital fixe] por de pronto completamente fuera del juego y consideremos solo la parte del capital constante que consiste en materias primas, materias auxiliares, productos semielaborados y mercancías acabadas que se encuentran en el mercado. |

|122| Si sube el precio de la materia prima, por ejemplo del algodón, sube también el precio de las mercancías de algodón acabadas (productos semielaborados como el hilo, o mercancías acabadas como los tejidos, etc.) fabricadas con algodón más barato; y sube igualmente el algodón todavía no elaborado que hay en el almacén y, por último, el valor del algodón ya en curso de elaboración. Este último, porque por efecto retroactivo pasa a ser expresión de más tiempo de trabajo, añade al producto en que entra como ingrediente un valor más alto del que él mismo poseía originariamente y del que el capitalista pagó por él.

Por tanto, si una elevación del precio de la materia prima, etc., va acompañada de una masa considerable de mercancía acabada presente en el mercado, sea producto semielaborado o producto en cualquier fase, su valor sube, y con ello tiene lugar una elevación del valor del capital existente que puede indemnizar (e incluso enriquecer) al capitalista individual, o también a una esfera particular de la producción del capital, por la caída de la tasa de ganancia que acompaña a la subida del precio de la materia prima. Lo mismo vale para las existencias de materia prima, producto semielaborado, etc., que están en manos de los productores, almacenadas. Sin entrar aquí en los asuntos de la competencia, puede observarse, sin embargo, para completar, que 1) si las existencias almacenadas de materia prima son considerables, contrarrestan la subida del precio de la materia prima; 2) si los productos semielaborados o las mercancías acabadas que se encuentran en el mercado pesan mucho [heavy] sobre el mercado, impiden que el precio de la mercancía acabada o del producto semielaborado crezca en proporción al precio de la materia prima que entra en ellos.

A la inversa con una caída del precio de la materia prima, que, hablando en general [generally speaking], eleva la tasa de ganancia. Las mercancías que se encuentran en el mercado se deprecian, y las existencias de materia prima y, por último, los artículos semiacabados o, en general, empezados.

Cuanto menores sean, por ejemplo al final de un año, en el momento en que se suministra de nuevo la materia prima, las existencias que se encuentran en la esfera de la producción y en el mercado, tanto más puramente produce la fluctuación del precio de la materia prima el efecto descrito en el § anterior.

En toda nuestra investigación hemos partido del supuesto de que las fluctuaciones de precio, las elevaciones o reducciones de los precios, son expresiones de fluctuaciones de valor reales. Pero como aquí se trata del efecto que estas fluctuaciones de precio producen sobre la tasa de ganancia, etc., es de hecho indiferente en qué se fundan estas fluctuaciones de precio, y lo desarrollado aquí vale igualmente cuando los precios suben y caen a consecuencia, no de fluctuaciones de valor, sino de efectos del sistema de crédito, de la competencia, etc.

Como la tasa de ganancia = la relación del excedente del valor del producto con el valor del capital adelantado, una elevación de la tasa de ganancia que surgiera de una depreciación del capital adelantado iría unida a una pérdida, y una reducción de la tasa de ganancia que surgiera de una apreciación del capital adelantado iría posiblemente unida a una ganancia.¹³⁵ |

|123| En lo que toca a la otra parte del capital constante, la maquinaria y en general el capital fijo, las apreciaciones que aquí tienen lugar, y que se refieren sobre todo a los edificios y a la tierra, etc., no pueden exponerse sin la teoría de la renta de la tierra y, por eso, no corresponden aquí. Pero para la depreciación tienen importancia general: I) las mejoras constantes que privan relativamente de su valor de uso y, por tanto, de su valor de cambio a la maquinaria, las instalaciones fabriles, etc., existentes. Este proceso es especialmente violento en la primera época de la maquinaria recién introducida, antes de que haya alcanzado un determinado grado de madurez y, por eso, queda anticuada constantemente antes de haber tenido tiempo de reproducir su valor. Es esta una de las razones de la prolongación del tiempo de trabajo, del trabajo por turnos [relays] de día y de noche, para que en un período determinado, sin fijar demasiado alta la merma de la maquinaria, quede reproducido su valor. Si, en cambio, el breve tiempo de acción de la maquinaria (su breve plazo de vida) no se compensa así, cede al producto una parte de valor demasiado grande por la merma, de modo que no puede competir ni siquiera con el trabajo manual.¹³⁶ II) Cuando la maquinaria, los edificios de la empresa y, en general, el capital fijo han alcanzado cierta madurez, de modo que permanecen inalterados durante bastante tiempo, al menos en su construcción fundamental, intervienen las mejoras en la reproducción de esta maquinaria, de estos edificios de la empresa, etc. Su valor baja, no porque queden desplazados o, al menos, anticuados hasta cierto punto por maquinaria más nueva y productiva, etc., sino porque pueden reproducirse más baratos de lo que se produjeron al principio. Esta es una de las razones por las que las grandes instalaciones de las empresas a menudo solo prosperan en segunda mano, después de que el primer propietario se ha arruinado y el segundo, por eso, empieza de entrada su proceso con precios de coste menores.¹³⁷

En la agricultura en particular salta a la vista que las mismas razones que elevan el precio del producto elevan también el valor del capital, porque este mismo consiste en parte en este producto, ganado, etc. Lo mismo a la inversa.¹³⁸

Habría que mencionar todavía el capital variable.

En la medida en que el valor de la capacidad de trabajo sube porque sube el valor de los medios de vida requeridos para su reproducción, o, a la inversa, cae porque cae el valor de estos medios de vida —(y la apreciación y la depreciación del capital variable no expresan otra cosa que estos dos casos)—, a esta apreciación le corresponde, con una duración por lo demás igual de la jornada laboral, una caída de la plusvalía, y a esta depreciación un crecimiento de la plusvalía. Esto se ha investigado a propósito de las causas de la subida y la caída de la plusvalía y, por eso, no corresponde aquí. Pero con ello pueden ir unidas a la vez circunstancias —liberación e inmovilización de capital— que no se investigaron antes y que ahora se indicarán brevemente. |

|124| Si baja el salario (a consecuencia de una caída del valor de la capacidad de trabajo, con la que puede ir unida incluso una subida del precio real del trabajo), se libera, pues, una parte del capital que hasta entonces se desembolsaba en salario. Tiene lugar una liberación de capital variable. Para el capital que se ha de invertir de nuevo, esto tiene simplemente el efecto de que trabaja con una tasa de plusvalía más elevada. Con menos dinero que antes se pone en movimiento la misma cantidad de trabajo, y así aumenta el trabajo no pagado en proporción al pagado. Pero para el capital ya ocupado no solo aumenta la tasa de plusvalía, sino que además queda libre una parte del capital desembolsado hasta entonces en salario. Estaba hasta ahora inmovilizada y formaba una parte constante que se deducía del producto de la venta del producto y, desembolsada en salario, tenía que funcionar como capital variable si el negocio había de continuar en la escala antigua. Ahora esta parte queda disponible y puede emplearse, pues, como nueva inversión de capital, ya sea para ampliar el mismo negocio, ya para funcionar en otra esfera de la producción.

Por inmovilización de capital entendemos en general que, del valor global del producto, determinadas proporciones dadas tienen que reconvertirse de nuevo en los elementos del capital constante o variable si la producción ha de continuar en su escala antigua. Por liberación de capital entendemos que una parte del valor global del producto que hasta entonces tenía que reconvertirse en capital constante o variable queda disponible y se vuelve sobrante si la producción ha de seguir dentro de los límites de la escala antigua. Esta liberación o inmovilización de capital es distinta de la liberación o inmovilización de rédito. Si la plusvalía anual es, por ejemplo, = x para el capital C, a consecuencia del abaratamiento de mercancías que entran en el consumo de los capitalistas puede bastar, por ejemplo, x − α para procurar la misma masa de disfrutes, etc., que antes. Como x − α + α = x, se libera, pues, una parte del rédito, α, que puede servir ahora para aumentar el consumo o para reconvertirse en capital (para la acumulación). A la inversa, a la inversa. Si se requiere x + α para seguir llevando el mismo modo de vida, este tiene que restringirse, o una parte del ingreso, = α, que antes se acumulaba, tiene que gastarse ahora como rédito.

En el caso anterior, pues, si, por ejemplo, se requerían 500 £ para poner en movimiento a 500 obreros semanalmente y ahora solo se requieren 400 £, entonces, si la plusvalía = p = 250, era antes 250/500 y es ahora 250/400. Es decir, ha subido del 50 % (500 : 250 = 2 : 1 = 100 : 50) al 62 1/2 %. Y este es el único efecto para quien hace una nueva inversión con un capital variable de 400. Pero del capital antes inmovilizado se han liberado a la vez 100 £, o 1/5, que pueden valorizarse de nuevo como capital, ya sea en la misma inversión, ya en otra.

A la inversa, si antes se requerían 400 £ de capital variable y ahora 500 £ para explotar la misma masa de trabajo. Para simplificar el ejemplo, vamos a suponer que la plusvalía = 100 %. Así pues, los 500 obreros del primer ejemplo costaban originariamente 500 y producían 500 £ de plusvalía. El valor de su producto global = 1000 y la tasa de plusvalía = 100 % (500 : 500). A consecuencia de la depreciación del capital variable, 400^v + 600^p = 1000^£. De modo que la tasa de plusvalía = ahora 150 %, o ha subido un 50 %. Además se han liberado 100 £ con las que se puede volver a explotar trabajo. El mismo trabajo, pues, no solo se explota más ventajosamente, sino que, por la liberación de las 100 £, se explota a más obreros a la tasa elevada con el mismo capital global, 400 + 100, que antes.

Ahora a la inversa. Supongamos que la relación originaria sea, para los 500 obreros: 400^v + 600^p = 1000, donde la tasa de plusvalía = 150 %. Si con 400 £ se ocupa semanalmente a 500 obreros, con 4 £ se ocupa a 5 obreros, o 1 obrero 16 chelines por semana (500, por tanto, 16 × 500 chelines = 16 × 25 £ = 400 £). Si, a consecuencia de la apreciación del capital, 500 obreros cuestan 500 £, el salario semanal de 1 obrero es 1 £, y con 400 £ solo pueden ponerse en movimiento 400 obreros. Por tanto, si se pone en movimiento el mismo número de obreros que hasta ahora, 500^v + 500^p = 1000.^£ Y la tasa de plusvalía habría caído de 150 a 100, es decir, en 1/3 o en un 33 1/3 %. Para el capital recién invertido, el único efecto sería que la tasa de plusvalía habría caído en 1/3 y (por tanto, en circunstancias por lo demás iguales) la de ganancia correspondientemente (por ejemplo, si c = 2000,

comprometido, el efecto sería doble. Con 400 £ solo pueden emplearse 400 obreros, y si se emplean, solo con una tasa de plusvalía del 100 %. 400 obreros solo dan 400^p, mientras que antes daban 500^p. Pues como el valor que suministran 500 obreros = 1000, el que suministra un obrero = 2 £, y el que suministran 400 = 800, de modo que 400^v 400^p = 100^% en lugar de 150 antes. Y si todo lo demás permaneciera igual, como 500 obreros ponían en movimiento un capital constante de 2000, un obrero pone en movimiento 4 £ de capital constante, y 400, 1600. Si las 400 £ restantes se reparten del mismo modo, 1 obrero pone en movimiento 4 £ de capital constante, y 80 obreros, 4 × 80 = 320 £.

El capital constante total = 1920^c, y los 480 obreros costarían 480.^£ 1920^c + 480^v = 2400. (Este cálculo es falso en lo que toca al capital constante, pues no se da la proporción exacta. Pero para la presente investigación es indiferente.) Y la relación sería: 1920^c + 480^v 480^p 100^p' 20%^g'. El mismo capital de 2400 £, con los supuestos todavía demasiado favorables, daría un 20 % en lugar de un 25. Pero esto no es todo. Si en el negocio antiguo la producción ha de continuar en la misma escala —y esto es necesario si no se quiere parar parte de la maquinaria, o trabajar a jornada reducida, o, en general, llevar el negocio en una escala falsamente contraída—, como según el supuesto no se ha producido ningún cambio en la distribución tecnológica del capital, hay que seguir ocupando, igual que antes, a 500 obreros para poner en movimiento un capital constante de 2000. Por tanto, hay que desembolsar 500 £ en lugar de 400^£ en capital variable, o hay que comprometer 100 £ más como capital variable para continuar la producción en la escala antigua, y esto solo es posible porque se inmoviliza así capital hasta entonces disponible, o porque una parte de lo que debía acumularse solo sirve para rellenar, o porque parte del ingreso que había de gastarse como rédito se convierte en parte integrante del capital antiguo sin poner en movimiento ningún incremento de trabajo. El cálculo sería entonces, según los datos [données] antiguos, el siguiente:

II) 2000^c 500^v 500^p 100^p' 20^g' %. Ahora son necesarios 500 v para producir 500p, mientras que antes solo eran necesarios 400 v para producir 600^p. El desembolso de capital ha aumentado, y como antes

I) 2000^c 400^v 600^p 150^p' 25^g', el desembolso aumentado produce menos plusvalía. Esta es la consecuencia de la inmovilización de capital. Para poner en movimiento el mismo número de obreros se necesita más capital y, a la vez, la plusvalía que suministra cada obrero ha disminuido.

Las ventajas que nacen de la liberación y las desventajas que nacen de la inmovilización de capital variable adicional existen ambas solo para el capital comprometido y que, por tanto, se reproduce en proporciones dadas. Para el capital recién invertido, la ventaja, por un lado, y la desventaja, por otro, se limitan a la elevación o la reducción de la tasa de plusvalía y al cambio correspondiente de la tasa de ganancia.

❲Lo notable del ejemplo citado es que la tasa de plusvalía cae de I a II en 1/3 o en un 33 1/3 %, mientras que la tasa de ganancia solo cae del 25 al 20 %, o en 1/5 = 20 %. La tasa de ganancia y la tasa de plusvalía no caen, pues, en el mismo número proporcional. Para explicarlo hay que retener lo siguiente:

|126| En II, comparado con I, v crece de 400 a 500, es decir, en 1/4 o un 25 %. Por tanto, si la plusvalía siguiera siendo la misma, 400 : 600 = 500 : 750. Es decir, tendría que ser p = 750, y entonces sería g′ = 750/2500 = 30 %. A consecuencia del crecimiento del capital variable, con p′ invariable, g′ crecería del 25 al 30 %, es decir, en el número 5, que es 1/5 de 25, es decir, en un 20 %. En efecto, la ganancia de 2400 era 600, y 1/5 de 600 es = 120. ((100 + 20) × 5 = 500 + 100 = 600). Por tanto, si la ganancia crece en 1/5 o un 20 %, crece de 600 a 600 + 120, a 720. Pero en lugar de que 500 den 750 de plusvalía, solo dan 500 (en lugar de 625 obreros, 500 £ solo representan 500, es decir, 1/4 o un 25 % menos), es decir, 1/3 menos, ya que 3 × 250 = 750. Si fuera p = 750, sería g′ = 30 %. 1/3 menos es = 30/3 = 10 %. Queda, pues, un 20 % de g′. G′ y P′ —(en cuanto a su caída respectiva)— no se expresan en la misma relación numérica porque no solo cambia la relación p/v, sino también la relación v/c y, por tanto, v/(v + c) o v/C. De v se hace v + δ o v′ y, por tanto, de v/C = v/(v + c) se hace v′/(v′ + c). En lugar de 400/(2000 + 400) se hace 500/(2000 + 500). C crece, ciertamente, comparado con v, pero solo porque v crece comparado con c. Según las proporciones antiguas, 400 obreros solo recibirían 320 £. Y por eso solo suministrarán una plusvalía de 480. Es decir, 2000^c 320^v 480^p 150^p' ⁢^g'

Hay que observar que p solo cae de 600 a 500, es decir, solo en 1/6, mientras que p′ cae en 1/3.❳

La liberación e inmovilización de capital variable que acabamos de investigar es la consecuencia de la depreciación y la apreciación del capital variable. Pero podría liberarse también capital variable si, a consecuencia del desarrollo de las fuerzas productivas, con una tasa de salario que sigue siendo la misma, se requirieran menos obreros para poner en movimiento la misma masa de capital constante. (Lo mismo, a la inversa, inmovilización de capital variable adicional si, a consecuencia del empeoramiento de las fuerzas productivas, se requirieran más obreros para poner en movimiento la misma masa de capital constante.) Si, en cambio, una parte del capital empleado antes como variable se emplea como constante, o viceversa, de modo que solo tiene lugar una distribución modificada entre los componentes del mismo capital (aunque esto influya sobre p′ y sobre la tasa de ganancia), esto no corresponde a la rúbrica aquí considerada de la inmovilización y liberación de capital.

La tasa de p sube de 100 a 150, es decir, en un 50 %, o, si comparamos I con II, cae de 150 a 100, es decir, en un 33 1/3 %. En cambio, la tasa de ganancia sube de 20 a 25 %, es decir, en un 25 %, o, si comparamos I con II, cae de 25 a 20, es decir, en un 20 %. G′ y P′ no suben ni caen, pues, en la misma proporción. Supón que C = 2000 + 400 = 2400 permaneciera inalterado; lo mismo v, y que solo cambiara p′.

Entonces sería II′): 2000^c400^v 400^p 100^p' 16^g' 2/3. Ahora bien, 1/3 de 25 = 25/3 = 8 1/3 y 25 − 8 1/3 = 16 2/3. Por otra parte, la mitad de 16 2/3 = 8 1/3 y 16 + 8 + (2/3 + 1/3) = 25. Se ve, pues, que en este caso g′ subiría y caería exactamente en la misma proporción que p′. ❲Pero el caso no es posible con nuestro supuesto. Solo sería posible si, por ejemplo, se acortara el tiempo de trabajo, de modo que el valor global que producen los 500 obreros fuera, en lugar de 1000, solo = 800. O si, a consecuencia de un cambio tecnológico, las 400 £ ya solo representaran 400 obreros en lugar de 500. Si entonces el tiempo de trabajo sigue siendo el mismo, 500 : 1000^£ = 400 : 800. Pero si a la vez el salario de cada obrero hubiera subido de 4/5 £ a 1 £, entonces el caso sería posible.❳ |

|127| Supón ahora II′′) 1900^c 500^v 500^p 100^p' 20^g' 5/6.

En este caso, como el valor de c bajaría en 100 mientras que el de v sube en 100, c + v = C permanecería inalterado. Y la única diferencia en p/C se produce en p, que ha caído en 1/6 en I comparado con II′′ y ha subido en 1/5 en II′′ comparado con I. 1/6 de 25 = 25/6 = 4 1/6. 25 − 4 1/6 = 20 5/6. E igualmente, 1/5 de 20 5/6 = 4 + 5/30 = 4 + 1/6 y 20 5/6 + 4 1/6 = 25. Se ve, pues, que aquí, donde C permanece constante a consecuencia de un cambio de c, las tasas de ganancia de II′′ y de I se comportan exactamente como p en ambos casos, como 600 y 500. La relación de p′, en cambio, aquí, donde C permanece constante, solo actúa sobre la tasa de ganancia en la medida en que se expresa en la diferencia de p/C (en I) y p/C (en II′′). Aquí no se produce ningún cambio en C, pero sí un cambio en la relación de v con c y, por tanto, en p/v. En lugar de obtener g′ = 16 2/3, la obtenemos = 20 5/6, porque, a consecuencia de la disminución de c en la misma suma en que aumenta v, este último aumento solo se expresa en el crecimiento de p (II′′ comparado con II′), pero no en el crecimiento de C. A esta circunstancia se debe la diferencia 20 5/6 − 16 4/6 = 4 1/6. O, como 4 1/6 = (16 + 4/6) : 4, es decir, = 1/4 de 16 + 4/6, una diferencia del 25 % entre II′′ y II′. Es decir, un 25 % de desviación respecto de la relación en que g′(II)′′ se comporta exactamente con g′(II)′ como p(II)′′ con p(II)′.

Por último, podemos II^III) 2000^c 500^v 500^p 100^p' 20^g'

Como c crece en 100 comparado con II^II, o permanece inalterado comparado con II′ y con I, mientras que v crece en 100, tenemos (v + 100)/(C + 100). Este crecimiento de C de 2400 a 2500 = 1/24, es decir, = 4 1/6 %. Comparemos II^III) con II^II). En II^II comparado con II^III, la tasa de ganancia cae de 20 5/6 a 20, de 125/6 a 120/6, de 125 a 120, de 25 a 24, es decir, en 1/25 = 4 %. En cambio, comparando II′′′ con II′′, g′ sube de 20 a 20 5/6, de 120/6 a 125/6, de 24 a 25, es decir, en 1/24 = 4 1/6 %, exactamente la proporción en que C cae en II^II comparado con C en II^III. La diferencia que explica, pues, la subida de C en II^III o en II asciende a 5/6, lo que sobre 20 = 4 1/6 % y sobre 25 = 4 %.

Toda la diferencia, comparados I) y II), o I) y II^III), queda así explicada [accounted for]. En lugar de ser 16 2/3 —como sería g′(II) si las g se comportaran exactamente como las p, como en II′— (la diferencia entre g′I y g′II sería entonces = 25 − 16 2/3 = 8 1/3), g′(II) es = 20, o 3 1/3 más, de modo que la diferencia entre ella y g′I solo es de 5 en lugar de 8 1/3. En efecto, a 16 2/3 se le añade entonces 4 1/6 por la subida de p de 400 a 500, y 16 2/3 o 16 4/6 + 4 1/6 = 20 5/6. Pero, por otra parte, se le vuelven a restar 5/6 por la subida de C en II en 1/25 comparado con C en I. Queda, pues, 20, o, si consideramos el añadido a 16 4/6, a saber, 4 1/6, queda 4 1/6 − 5/6 = 3 1/3, y esta es exactamente la diferencia entre g′ en II y g′ en II′, es decir, entre g′ tal como es realmente y g′ tal como sería si las g se comportaran exactamente como las p, lo que solo es posible si C, y por tanto c y v, permanecen inalterados.❳ |

|128| El capital constante puede inmovilizarse y liberarse también a consecuencia de la apreciación o la depreciación de los elementos de que consiste. Prescindiendo de esto, solo es posible su inmovilización (sin que, por ejemplo, una parte del variable se transforme en constante) si aumenta la fuerza productiva, es decir, si la misma masa de trabajo genera un producto mayor y pone en movimiento, por tanto, más capital constante. (Si la fuerza productiva disminuyera, como por ejemplo en la agricultura, de modo que el mismo trabajo, para generar el mismo producto, necesitara más medios de producción, por ejemplo más semilla, drenaje [draining], etc., etc., se produciría el mismo resultado.) El capital constante puede liberarse (sin depreciación) si, mediante mejoras, empleo de fuerzas naturales, etc., un capital constante de menor valor presta tecnológicamente el mismo servicio que antes un capital constante de mayor valor de cambio.

Se ha visto al considerar el proceso de circulación que, una vez que las mercancías se han transformado en dinero, se han vendido, este dinero tiene que reconvertirse en los elementos materiales del capital en las proporciones que exige el carácter tecnológico determinado de la esfera de producción dada. En todas las ramas —prescindiendo del salario, que hay que pagar semanalmente o en algún otro plazo determinado—, es decir, prescindiendo del capital variable, el elemento más importante es la materia prima ❲incluidas las materias auxiliares, que son especialmente importantes en las ramas de la producción en las que no entra materia prima propiamente dicha, como en la industria extractiva, la minería, etc.❳, ya que la parte del precio que ha de reponer la merma de la maquinaria, mientras la maquinaria todavía es apta para el trabajo, entra en el cálculo de modo más bien ideal, es decir, no importa exactamente que se pague y se reponga hoy o mañana, o en qué parte del período de rotación (época) del capital. Otra cosa ocurre con la materia prima (incluidas las materias auxiliares). Si sube el precio de la materia prima, puede ser imposible reponerla con el valor de la mercancía (después de deducir el salario, etc.), etc. Las fluctuaciones violentas de precio de la materia prima producen, por eso, interrupciones, etc., grandes colisiones y catástrofes en el proceso de reproducción. Son sobre todo los productos agrícolas propiamente dichos (materias primas que pertenecen al reino vegetal o al animal) los que están sometidos a tales fluctuaciones de valor —prescindiendo por completo del sistema de crédito, que queda excluido de nuestra consideración—. La misma cantidad de trabajo puede representarse aquí, a consecuencia de condiciones naturales incontrolables, del favor o desfavor de las estaciones, etc., en cantidades muy distintas de valores de uso, y una medida determinada de estos valores de uso tendrá, según eso, precios muy distintos. Si el valor x se representa en 100 libras de a, el precio de a = x/100; si en 1000 lbs de a, el precio de a = x/1000, etc. (Véase libro I, cap. VII.) Este es, pues, un elemento de estas fluctuaciones de precio de la materia prima. Un segundo, que solo se ||129| menciona aquí para completar (ya que la competencia, como el sistema de crédito, queda por ahora fuera del círculo de nuestra consideración), es este: está en la naturaleza de la cosa que las materias vegetales y animales, cuyo crecimiento y producción están sometidos a determinadas leyes orgánicas ligadas a ciertos períodos naturales, no pueden aumentarse de repente en la misma razón que, por ejemplo, la maquinaria, el capital fijo, también el carbón, etc., cuyo aumento ∞, supuestas las demás condiciones naturales, puede producirse en el plazo más breve [at the shortest notice] en un pueblo por lo demás industrialmente desarrollado. Es posible, por eso, e incluso inevitable con una producción capitalista desarrollada, que la producción y la expansión de la parte del capital constante que consiste en capital fijo, maquinaria, etc., ganen una ventaja considerable sobre la parte de él que consiste en materias primas (vegetales y animales, incluidas las materias auxiliares), de modo que la demanda de estas materias primas, etc., crezca más deprisa que su oferta y, por tanto, suba su precio. Esta subida del precio trae consigo de hecho 1) que estas materias primas se traigan de más lejos, al cubrir el precio creciente mayores costes de transporte; 2) que se aumente su producción (circunstancia que, por la naturaleza de la cosa, quizá solo 1 año después, etc., pueda aumentar realmente la masa de productos); y 3) que se aprovechen toda clase de sucedáneos antes no utilizados y que se trate también más económicamente el desperdicio, etc. Cuando la subida de los precios empieza a actuar muy sensiblemente sobre la oferta y la expansión de la producción, casi siempre ha llegado ya el punto de inflexión en que, a consecuencia de la subida prolongada de la materia prima y de todas las mercancías en las que entra como ingrediente, la demanda cae y, por tanto, se produce también una reacción en el precio de la materia prima. Aparte de la convulsión que esto provoca por la depreciación de capital en diversas formas, intervienen todavía otras circunstancias que señalaremos enseguida. Pero ante todo [d'abord] está ya claro, por lo desarrollado hasta aquí: cuanto más desarrollada está la producción capitalista y cuanto mayores son, por tanto, los medios de aumentar repentina y continuadamente la parte del capital constante que consiste en maquinaria, etc. —cuanto más rápida es la acumulación (como en los tiempos de prosperidad [times of prosperity])—, tanto mayor es la sobreproducción relativa de maquinaria y de otro capital fijo y tanto más frecuente la subproducción relativa de las materias primas (vegetales y animales) y la subida de su precio antes descrita, con el correspondiente hundimiento [collapse]. Tanto más frecuentes, pues, las convulsiones que tienen su razón en esta violenta fluctuación de precio de uno de los elementos del proceso de reproducción. ❲Muchos otros elementos de la crisis no corresponden aquí.❳ ||130| Pero si se produce entonces el hundimiento de los precios altos, en parte porque su subida ha provocado una disminución de la demanda, pero en parte una ampliación de la escala de la producción, por un lado, y la oferta procedente de lugares (regiones) de producción más alejados y hasta entonces menos explotados o no explotados en absoluto, por otro, y con ambas cosas una oferta de las materias primas que rebasa la demanda —y que la rebasa sobre todo a los antiguos precios altos—, el resultado ha de considerarse desde distintos puntos. El hundimiento repentino del precio de los productos brutos pone un freno [check] a su reproducción, y así se restablece el monopolio del lugar o los lugares de abastecimiento que producen en las condiciones más favorables, quizá con ciertas restricciones, pero se restablece. La reproducción de las materias primas, a consecuencia del impulso recibido, avanza ciertamente en escala ampliada, sobre todo en los países que poseen el monopolio de esta producción, pero la base sobre la que avanza la producción a consecuencia de la maquinaria ampliada, etc., y que ahora, tras algunas oscilaciones, ha de considerarse como nueva base normal, como nuevo punto de partida, se ha ampliado mucho a consecuencia de los procesos del último período de rotación. En una parte de las fuentes de abastecimiento secundarias, en cambio, la reproducción ha recibido un freno considerable. Así, por ejemplo, en los cuadros de exportación puede señalarse con el dedo cómo durante los últimos 30 años la producción algodonera de la India crece cuando falla la americana, etc., y luego, de repente, recibe de nuevo un freno más o menos duradero. Durante la época de carestía de las materias primas, los capitalistas industriales se juntan, forman asociaciones para regular la producción. Así, por ejemplo, después de la subida de los precios del algodón en 1848, etc., una asociación de esta clase en Manchester; algo semejante para la producción del lino en Irlanda, etc. Pero en cuanto pasa el impulso inmediato y vuelve a reinar soberano [rules supreme], naturalmente, el principio general de la competencia, «comprar en el mercado más barato» [to buy in the cheapest market] (en lugar de, como pretenden aquellas asociaciones, favorecer la producción en mercados adecuados para desarrollar sus facilidades de producción, prescindiendo del precio inmediato, presente, al que puedan suministrar el producto), se vuelve a dejar al «precio» que regule la oferta. Toda idea de un control común, global y previsor de la producción de las materias primas —(un control que, en conjunto, es también del todo incompatible con las leyes de la producción capitalista y que, por eso, queda siempre en deseo piadoso o se limita a pasos comunes excepcionales [common steps] en momentos de gran peligro y perplejidad inmediatos)— deja paso a la creencia de que la oferta y la demanda se regularán mutuamente [supply and demand will regulate each other]. La superstición de los capitalistas es aquí tan burda que hasta los inspectores fabriles, una y otra vez, en sus informes, se llevan las manos a la cabeza. La alternancia de las estaciones vuelve a producir naturalmente materias primas más baratas, etc. Aparte del efecto inmediato que esto tiene sobre la expansión de la demanda, se añade el efecto, mencionado antes, sobre la tasa de ganancia, como estímulo. Y el proceso anterior, con la producción de maquinaria, etc., que va adelantándose poco a poco a la parte del capital constante que consiste en materias primas, se repite en gran escala. La mejora real de la materia prima, de modo que se suministre no solo en la cantidad, sino en la calidad requerida, por ejemplo el algodón de la India, requeriría una demanda europea prolongada, en crecimiento regular y constante (del todo aparte de las condiciones económicas internas en que se halla el productor indio). Así, la esfera de producción de las materias primas solo se amplía o se intensifica a trompicones [in fits und starts], y luego se contrae de nuevo violentamente, etc. Todo esto, como también el espíritu de la producción capitalista en general, puede estudiarse muy bien en la penuria algodonera [cotton famine], en la que se añadió además que la materia prima, uno de los elementos, y el más esencial, de la reproducción, faltó en parte por completo. En efecto, el precio puede subir mientras la oferta es plena, pero ||131| plena en condiciones más difíciles. O puede haber una falta real de materia prima. En la crisis del algodón, originariamente, lo segundo.

Cuanto más nos acercamos, por eso, en la historia de la producción al presente más inmediato, tanto más, sobre todo en las ramas industriales decisivas, nos encontramos con la aproximación más estrecha a una escasez siempre recurrente y a la consiguiente depreciación de las materias primas vegetales, etc. [the closest approach to an always recurring dearth and consequent depreciation of the vegetative etc raw materials]. Se encontrará ilustrado lo desarrollado hasta aquí en los ejemplos que tomaremos enseguida de los informes de los inspectores fabriles.

(La moraleja de la historia, que puede sacarse también de otras consideraciones de la agricultura, es que el sistema burgués se opone a una agricultura racional o que la agricultura es incompatible con el sistema burgués (aunque este fomente su desarrollo tecnológico), y necesita o bien la mano del pequeño campesino que cultiva por sí mismo o bien el control de los productores asociados.)

1857 y 1858. (Algodón y lana.)

Fact. Rep. (de R. Baker) del semestre que terminó el 31 de octubre de 1858: «El estado de los negocios es mejor; pero el ciclo de buenos y malos tiempos se acorta a medida que aumenta la maquinaria, y los cambios del uno al otro ocurren más a menudo, a medida que aumenta con ella la demanda de materias primas.»¹³⁹ «En la actualidad, no solo se ha restablecido la confianza después del pánico de 1857, sino que el propio pánico parece casi olvidado. Que esta mejora continúe o no depende mucho del precio de las materias primas. Me parece que hay ya indicios de que en algunos casos se ha alcanzado el máximo, más allá del cual su manufactura se vuelve poco a poco cada vez menos rentable, hasta dejar de serlo por completo. Si tomamos, por ejemplo, los años lucrativos de la industria del estambre, 1849 y 1850, vemos que el precio de la lana inglesa para peinar estaba a 1 chelín 1 penique, y el de la australiana entre 1 chelín 2 peniques y 1 chelín 5 peniques la libra, y que como promedio de los diez años de 1841 a 1850, ambos inclusive, el precio medio de la lana inglesa nunca pasó de 1 chelín 2 peniques, ni el de la lana australiana de 1 chelín 5 peniques la libra. Pero que al comienzo del desastroso año de 1857 el precio de la lana australiana empezó con 1 chelín 11 peniques, cayó a 1 chelín 6 peniques en diciembre, cuando el pánico estaba en su apogeo, pero ha vuelto a subir poco a poco a 1 chelín 9 peniques a lo largo de 1858, donde está ahora; mientras que el de la lana inglesa, que empezó con 1 chelín 8 peniques y subió en abril y septiembre de 1857 a 1 chelín 9 peniques, cayó en enero de 1858 a 1 chelín 2 peniques y ha subido desde entonces a 1 chelín 5 peniques, que es 3 peniques por libra más que el promedio de los 10 años a que me he referido.»¹⁴⁰

«Esto muestra, creo, una de 3 cosas: o que se han olvidado las quiebras que precios semejantes ocasionaron en 1857; o que apenas se produce la lana que los husos existentes son capaces de consumir; o bien que los precios de los artículos manufacturados van a ser permanentemente más altos.»¹⁴¹

«Y como en la experiencia pasada he visto multiplicarse los husos y los telares, tanto en número como en velocidad, en un tiempo increíblemente corto, y aumentar nuestras exportaciones de lana a Francia en una proporción casi igual, y como, tanto en el país como en el extranjero, la edad de las ovejas parece hacerse cada vez menor, a causa del aumento de las poblaciones y de lo que los agricultores llaman "un rápido retorno del ganado", a menudo me he sentido inquieto por personas a las que, sin este conocimiento, he visto embarcar destreza y capital en empresas que dependían por completo, para su éxito, de un producto que solo puede aumentarse según leyes orgánicas.»¹⁴²

«[…] el estado de la oferta y la demanda de todas las materias primas… parece explicar muchas de las fluctuaciones de la industria algodonera en períodos pasados, así como el estado del mercado inglés de la lana en el otoño de 1857, con sus abrumadoras consecuencias.»¹⁴³

Industria algodonera. (1858) «Desde que se fijaron las horas de trabajo en las fábricas, las cantidades del consumo (de las materias primas), del producto y de los salarios en todos los tejidos se han reducido a una regla de tres… Cito una conferencia reciente sobre la industria algodonera pronunciada por… el actual alcalde de Blackburn, el señor Baynes, que… ha reducido la estadística algodonera de su propia comarca a la aproximación más estrecha:

"[…] cada caballo de fuerza real y mecánico moverá 450 husos de selfactina con su preparación, o 200 husos de throstle, o 15 telares para tela de 40 pulgadas, con el bobinado, el urdido y el encolado (size: aprestar). Cada caballo de fuerza da ocupación en la hilatura a 2 1/2 obreros, pero en el tejido a 10 personas, con salarios que promedian 10 chelines 6 peniques largos a la semana por persona… Los números medios del hilo hilado y tejido son de 30 a 32 para la urdimbre y de 34 a 36 para la trama; y tomando la producción de hilado en 13 onzas por huso a la semana, se obtienen 824 700 libras de hilo hilado por semana, que requieren 970 000 libras, o 2300 balas de algodón, a un coste de 28 300 £… El algodón total consumido en este distrito (Blackburn como centro, con un radio de 5 millas)… 1/18 de toda la hilatura de algodón del Reino Unido y 1/6 de todo el tejido mecánico, por semana = 1 530 000 libras, o 3650 balas, a un coste de 44 625 £." Vemos así que, según los cálculos del señor B., el número total de husos de algodón del Reino Unido es de 28 800 000, y que, suponiendo que trabajen siempre a jornada completa, el consumo anual de algodón debería ser de 1 432 080 000 libras. Pero como la importación de algodón, menos la exportación, en 1856 y 1857 fue solo de 1 022 576 832 libras, tiene que haber necesariamente un déficit de oferta igual a 409 503 168 libras. El señor B.…, que ha tenido la amabilidad de comunicarse conmigo sobre este asunto, cree que un consumo anual de algodón basado en la cantidad empleada en el distrito de Blackburn podría resultar exagerado, debido a la diferencia, no solo en los números hilados, sino en la excelencia de la maquinaria. Estima el consumo anual total de algodón en el Reino Unido en 1 000 000 000 de libras. Pero si tiene razón y hay realmente un exceso de oferta igual a 22 576 832 libras, la oferta y la demanda parecen estar ya casi equilibradas, sin tener en cuenta los husos y telares adicionales que, según el señor B., se están preparando para trabajar en su propio distrito y, por paridad de razonamiento, probablemente también en otros distritos.»¹⁴⁴

1849-50. Época de auge de la industria del estambre. En 1838 trabajaban en esta industria 29246 personas; en 1843, 37060; en 1845, 48097, y en 1850, 74891 (todo esto en Yorkshire, pero sobre todo en el West Riding de Yorkshire). En el mismo distrito: en 1836, 2768 telares mecánicos; en 1841: 11458; en 1843: 16870; en 1845: 19121, y en 1850: 29539.¹⁴⁵

Este auge de la industria del estambre empezó a despertar sospechas ya en octubre de 1850. En el informe que termina el 30 de abril de 1851, el inspector Saunders cita del informe del entonces subinspector Baker, desde Leeds y Bradford: «"El estado de los negocios es, y ha sido desde hace algún tiempo, muy poco satisfactorio. Los hilanderos de estambre están perdiendo rápidamente las ganancias de 1850 y, en la mayoría de los casos, los fabricantes no sacan mucho provecho. Creo que en este momento hay más maquinaria lanera parada de la que casi nunca he conocido a la vez, y los hilanderos de lino también están despidiendo brazos y parando bastidores. Los ciclos de los negocios, de hecho, en los tejidos son ahora extremadamente inciertos, y creo que pronto veremos que es verdad… que no se hace ninguna comparación entre la capacidad productiva de los husos, la cantidad de materia prima y el crecimiento de la población."»¹⁴⁶ |

|132| [La penuria algodonera y sus antecedentes]¹⁴⁷

1845 fue época de auge de la industria algodonera. Precio del algodón muy bajo. L. Horner, en su informe, describe así este período:

«Durante los últimos 8 años no he conocido un estado de los negocios tan activo como el que ha reinado el verano y el otoño pasados, especialmente en la hilatura de algodón. A lo largo de todo el semestre he recibido cada semana avisos de nuevas inversiones de capital en fábricas, ya sea en forma de nuevas fábricas en construcción, de las pocas que estaban desocupadas que encontraban ocupantes, de ampliaciones de fábricas existentes, de nuevas máquinas de mayor fuerza y de maquinaria de fabricación.»¹⁴⁸

1846 (industria algodonera) «Desde hace bastante tiempo oigo a los ocupantes de las fábricas de algodón quejas muy generales sobre el estado deprimido de sus negocios… en las últimas 6 semanas varias fábricas han empezado a trabajar a jornada reducida, normalmente 8 horas al día en lugar de 12; esto parece ir en aumento… Ha habido una gran subida del precio de la materia prima, y… no solo no ha habido subida de los artículos manufacturados, sino que… los precios son más bajos de lo que eran antes de que empezara la subida del algodón. Por el gran aumento del número de fábricas de algodón en los últimos 4 años, tiene que haber habido, por una parte, una demanda muy aumentada de materia prima y, por otra, una oferta muy aumentada en el mercado de artículos manufacturados; causas que tienen que haber actuado a la vez contra las ganancias, suponiendo que la oferta de materia prima y el consumo del artículo manufacturado hubieran permanecido inalterados; pero, naturalmente, en una proporción mayor por la reciente escasez de algodón y la caída de la demanda de los artículos manufacturados en varios mercados, tanto interiores como extranjeros.»¹⁴⁹

La creciente demanda de materia prima y la saturación del mercado con artículos manufacturados van, naturalmente, de la mano.

El distrito de Bradford, etc., solo tenía en 1836 318 fábricas; en 1846, 490. «… todas han contribuido más o menos, durante los últimos 10 años, a la saturación del mercado, a la que ha de atribuirse gran parte del actual estancamiento de los negocios… El gran aumento de las fábricas… no da, sin embargo, ni mucho menos, una estimación completa del aumento de los negocios. Una gran proporción de las fábricas que trabajaban en 1836 han recibido considerables ampliaciones; y solo en la maquinaria ha habido mejoras que han causado un aumento muy grande en la calidad de los géneros manufacturados.» Esto vale quizá sobre todo para la maquinaria de hilar lino. «… la depresión resulta naturalmente de un aumento tan rápido de fábricas y maquinaria.»¹⁵⁰

Octubre de 1847. Crisis monetaria (descuento al 8 %). Especulación fraudulenta con los ferrocarriles, etc. Pero:

«El señor Baker entra en detalles muy interesantes sobre el aumento de la demanda, en los últimos años, de algodón, lana y lino, debido a la extensión de estas industrias. Considera que el aumento de la demanda de estas materias primas, coincidiendo, como ha coincidido, con un período en que la producción ha caído muy por debajo de una oferta media, casi basta, incluso sin referencia al desarreglo monetario, para explicar el estado actual de estas ramas. Esta opinión la confirman plenamente mis propias observaciones y las conversaciones con personas que conocen bien los negocios. Todas esas ramas estaban en un estado muy deprimido, mientras que se obtenían fácilmente descuentos al 5 por ciento y por debajo. La oferta de seda cruda, por el contrario, ha sido abundante, los precios moderados y los negocios, en consecuencia, muy activos, hasta… las últimas 2 o 3 semanas, en que sin duda el desarreglo monetario ha afectado no solo a las personas ocupadas directamente en la fabricación, sino, más extensamente aún, a los fabricantes de artículos de fantasía, que eran grandes clientes del torcedor de seda. Una consulta de los estados publicados muestra que la industria algodonera ha aumentado casi un 27 % en los últimos 3 años. El algodón ha subido, en consecuencia, en cifras redondas, de 4 a 6 peniques la libra, mientras que el hilo, a consecuencia del aumento de la oferta, solo está todavía una fracción por encima de su precio anterior.»¹⁵¹ «La industria lanera empezó a crecer en 1836; desde entonces Yorkshire ha aumentado su fabricación de este artículo un 40 %, pero Escocia muestra un aumento todavía mayor. El aumento de la industria del estambre es aún mayor. Los cálculos dan un resultado de más de un 74 % de aumento en el mismo período. El consumo de lana en bruto ha sido, por tanto, inmenso. El lino ha aumentado desde 1839 en un 25 % en Inglaterra, un 22 % en Escocia y casi un 90 % en Irlanda; la consecuencia de esto, unida a las malas cosechas, ha sido que la materia prima ha subido 10 £ la tonelada, mientras que el precio del hilo ha caído 6 peniques el haz.»¹⁵²

1849 y últimos meses de 1848. Reactivación. «El precio del lino, tan bajo que casi garantiza una ganancia razonable en cualesquiera circunstancias futuras, ha inducido a los fabricantes a llevar su trabajo muy regularmente. Los fabricantes de lana estuvieron sumamente ocupados durante un tiempo a principios del año… Temo que las consignaciones de géneros de lana ocupan a menudo el lugar de la demanda real, y que los períodos de prosperidad aparente, es decir, de trabajo pleno, no siempre son períodos de demanda legítima. En algunos meses la industria del estambre ha ido sumamente bien… Al comienzo del período a que nos referimos, la lana estaba muy baja: lo que compraron los hilanderos estaba bien comprado y, sin duda, en cantidades considerables. Cuando el precio de la lana subió con las ventas de lana de la primavera, el hilandero tuvo la ventaja, y, al hacerse considerable e imperiosa la demanda de géneros manufacturados, la conservaron.»¹⁵³

«"Si observamos las variaciones del estado de los negocios que se han producido en los distritos manufactureros del reino durante un período de ya entre 3 y 4 años, creo que debemos admitir la existencia de una gran causa perturbadora en alguna parte… ¿No habrá añadido otro elemento la inmensa capacidad productiva de la maquinaria aumentada?"»¹⁵⁴

En noviembre de 1848, mayo de 1849 y del verano a octubre de 1849, mejoras continuas de los negocios. «La industria de los tejidos de estambre, de la que Bradford y Halifax son las grandes colmenas… ha sido la más activa; esta industria nunca había alcanzado antes nada parecido a la extensión que ha alcanzado ahora… La especulación y la incertidumbre sobre la oferta probable de algodón en rama han tenido siempre el efecto de causar mayor excitación y alteraciones más frecuentes en el estado de esa rama de la manufactura que en cualquier otra. Hay en la actualidad una acumulación de existencias de las clases más bastas de géneros de algodón que causa inquietud a los hilanderos más pequeños y ya actúa en su perjuicio, pues ha hecho que varios de ellos trabajen sus fábricas a jornada reducida… La subida del precio de la materia prima ha… disminuido en algunas hilanderías finas la inclinación a trabajar las largas horas que antes se practicaban con hombres adultos.»¹⁵⁵ |

|133| Abril de 1850, reactivación continuada. Excepción: gran depresión en una parte de la industria algodonera, atribuible a la escasez de la oferta de materia prima, precisamente en las ramas que hilan «números bajos de hilo de algodón o manufacturan géneros de algodón pesados… Se teme que a la maquinaria aumentada construida recientemente para la industria del estambre le siga una reacción semejante. El señor Baker calcula que solo en el año 1849 los telares de estambre aumentaron su producto en un 40 %, y los husos en un 25 o 30 %, y siguen aumentando al mismo ritmo».¹⁵⁶ [128)]

Octubre de 1850. «El alto precio del algodón sigue… causando una depresión considerable en esta rama de la manufactura, sobre todo en aquellas clases de géneros en que la materia prima constituye una parte considerable del coste de producción. A consecuencia de esto, muchos telares mecánicos y buena parte de la maquinaria de hilar están parados. La gran subida del precio de la seda cruda ha causado igualmente una depresión en muchas ramas de esa manufactura.»¹⁵⁷

29 de septiembre de 1850, junta general anual celebrada en Belfast de la Royal Society for the Promotion and Improvement of the Growth of Flax in Ireland, 10.º informe anual del comité de esta sociedad. En él, entre otras cosas: «El rendimiento (del lino) no ha resultado tan grande en algunas localidades… No obstante, la animada demanda y los altos precios de la fibra han remunerado tan bien al agricultor, sobre todo en contraste con los bajos precios de otras clases de productos agrícolas, que aseguran que el año próximo se siembre una extensión mucho mayor.»¹⁵⁸

Abril de 1853. Prosperidad. «En ningún período de los últimos 17 años en que he tenido conocimiento oficial de los distritos manufactureros de Lancashire he conocido una prosperidad tan general; la actividad en todas las ramas es extraordinaria.» (F. R. Leonard Horner)¹⁵⁹

Octubre de 1853. Depresión en la industria algodonera. «Sobreproducción».¹⁶⁰

30 de abril de 1854. «La industria lanera, aunque no animada, ha dado pleno empleo a todas las fábricas dedicadas a ese tejido»; lo mismo con las fábricas de algodón. «La industria del estambre, en general inestable durante todo el último semestre… En el lino», perturbación «a causa de la disminución de los suministros (de lino y cáñamo) de Rusia» (por la guerra).¹⁶¹

1859. Yute y lino. «Los negocios en los distritos del lino (en Escocia) siguen deprimidos… pues la materia prima escasea y está cara; y la calidad inferior de la cosecha del año pasado en el Báltico, de donde vienen nuestros principales suministros, tendrá un efecto perjudicial sobre los negocios del distrito; el yute, sin embargo, que va sustituyendo poco a poco al lino en muchos de los tejidos más bastos, no está ni excepcionalmente caro ni escaso en cantidad, y… cerca de la 1/2 de la maquinaria de Dundee se emplea ahora en hilar yute.»¹⁶²

«Debido al alto precio de la materia prima, la hilatura del lino está todavía lejos de ser remuneradora y, mientras todas las demás fábricas trabajan a jornada completa, hay varios casos de paro de la maquinaria del lino…» con todo, «en ese departamento se sigue haciendo un gran negocio… La hilatura del yute… en un estado más satisfactorio, debido a la reciente baja del precio del material, que ha caído ahora a un nivel muy moderado.»¹⁶³

1861-64. Penuria algodonera. El mayor ejemplo de interrupción del proceso de reproducción por la falta de materia prima y el consiguiente precio alto de ella.

1860. «En cuanto al estado de los negocios, me complace poder informarle de que, pese al alto precio de la materia prima, todas las industrias textiles, con excepción de la seda, han estado bastante ocupadas durante el último semestre… En algunos de los distritos algodoneros se han puesto anuncios pidiendo brazos, y han emigrado allí desde Norfolk y otros condados rurales… Parece haber en todas las ramas de los negocios una gran escasez de materia prima. Es… solo su falta lo que nos mantiene dentro de ciertos límites. En la industria algodonera, la construcción de nuevas fábricas, la formación de nuevos sistemas de ampliación y la demanda de brazos difícilmente pueden haber sido superadas, creo, en ningún momento. En todas partes hay nuevos movimientos en busca de materia prima. La firmeza de la Cotton Supply Association of Lancashire ha llevado a fundar una Flax Supply Association en Belfast. En una reunión celebrada por la Cámara de Comercio en diciembre pasado,… el presidente declaró "que en los 5 años que terminan en 1853 la importación media de lino, sumada la cosecha de lino de Irlanda, ascendió a 113409 toneladas anuales, y en los últimos 5 años, que terminan en 1858, solo a 101672 toneladas, lo que muestra una disminución de 12000 toneladas anuales, con un aumento del valor anual de las exportaciones de 1000000 £".»¹⁶⁴

Octubre de 1860. «El estado de los negocios en los distritos del algodón, la lana y el lino ha sido bueno; de hecho, en Irlanda se dice que ha sido "muy bueno" desde hace ya más de un año; y que habría sido todavía mejor de no ser por el alto precio de la materia prima. Los hilanderos de lino parecen esperar con más ansiedad que nunca la apertura de la India por los ferrocarriles y el desarrollo de su agricultura para un suministro de lino… proporcionado a sus necesidades, etc.» (Por lo demás, también falta (ib.) oferta de trabajo [labour supply].)¹⁶⁵

Abril de 1861. «El estado de los negocios está actualmente deprimido… Unas pocas fábricas de algodón trabajan a jornada reducida, y muchas fábricas de seda solo están ocupadas parcialmente. La materia prima está cara. En casi todas las ramas de la manufactura textil está por encima del precio al que puede manufacturarse para las masas de los consumidores.»¹⁶⁶ |

|134| Octubre de 1861. Sobreproducción en 1860. «… los negocios han estado desde hace algún tiempo en un estado muy deprimido… No es improbable, de hecho, que durante los meses de invierno se encuentren muchos establecimientos trabajando a jornada muy reducida. Pero esto podía haberse previsto…: independientemente de las causas que han interrumpido nuestros habituales suministros de algodón de América y nuestras exportaciones, habría habido que trabajar a jornada reducida durante el invierno siguiente a consecuencia del gran aumento de la producción en los últimos 3 años y del estado inestable de los mercados de la India y de China.»¹⁶⁷

Sobreproducción en 1860. «Se han necesitado entre 2 y 3 años para absorber en los mercados del mundo la sobreproducción de 1860.»¹⁶⁸

«"El estado deprimido de los mercados de manufacturas de algodón en Oriente, a comienzos de 1860, tuvo un efecto correspondiente sobre los negocios de Blackburn, donde 30000 telares mecánicos se emplean habitualmente casi exclusivamente en producir tela para su consumo en Oriente. En consecuencia, hubo una demanda de trabajo limitada durante muchos meses antes de que se dejaran sentir los efectos del bloqueo del algodón."»¹⁶⁹ «"Afortunadamente, la creciente escasez de la materia prima y la subida lenta pero constante del precio de los géneros manufacturados actuaron hasta tal punto beneficiosamente que preservaron a muchos de los hilanderos y fabricantes de verse envueltos en la ruina común. Las existencias aumentaron de valor mientras se conservaban, y por eso no ha habido nada parecido a la alarmante depreciación del valor de la propiedad que no sin razón podía esperarse en una crisis semejante."»¹⁷⁰

Desperdicio de algodón. Algodón surat. Influjo sobre el salario de los obreros. Aumento del peso de la materia prima con el apresto. Mejora de la maquinaria. Fabricación de materia prima con el apresto. Efecto de este apresto sobre los obreros. Números altos de hilo. Fraude de los fabricantes.

«Un fabricante me escribe así:

"En cuanto a las estimaciones del consumo por huso, dudo que tenga usted suficientemente en cuenta el hecho de que, cuando el algodón está caro, todo hilandero de hilos ordinarios (digamos hasta el n.º 40) (principalmente del 12 al 32) subirá sus números todo lo que pueda, es decir, hilará el 16 donde solía hilar el 12, o el 22 en lugar del 16, etc.; y el fabricante que emplea estos hilos finos dará a su tela el peso habitual añadiéndole tanto más apresto. La industria se vale de este recurso actualmente hasta un punto que es incluso deshonroso. He oído de buena fuente de una tela que pesaba 8 libras y estaba hecha de 5 1/4 libras de algodón y 2 3/4 libras de apresto; y de otra tela de 5 1/4 libras, de las que 2 eran de apresto. Eran shirtings ordinarios de exportación. En telas de otras clases se añade a veces hasta un 50 % de apresto; de modo que un fabricante puede jactarse, y se jacta con verdad, de que se hace rico vendiendo tela por menos dinero la libra de lo que pagó por el mero hilo de que se compone."»¹⁷¹

«He recibido también declaraciones de que los tejedores atribuyen un aumento de las enfermedades al apresto que se usa para preparar las urdimbres de algodón surat, y que no se hace del mismo material que antes, a saber, de harina. Se dice, sin embargo, que este sucedáneo de la harina tiene la importantísima ventaja de aumentar mucho el peso de la tela manufacturada, haciendo que 15 libras de materia prima pesen 20 libras una vez tejidas.»¹⁷²

«[…] las ganancias de los tejedores están muy reducidas por el empleo de sucedáneos de la harina en el apresto de las urdimbres. Este apresto, que da peso al hilo, lo vuelve duro y quebradizo. Cada hilo de la urdimbre pasa en el telar por una parte del telar llamada "lizo", que consiste en hilos fuertes para mantener la urdimbre en su sitio, y el estado duro de la urdimbre hace que los hilos del lizo se rompan con frecuencia; y se dice que a un tejedor le cuesta 5 minutos anudar los hilos cada vez que se rompen; y un tejedor tiene que empalmar estos cabos al menos 10 veces más a menudo que antes, lo que reduce la capacidad productiva del telar en las horas de trabajo; y el tiempo así perdido no puede recuperarse en ningún caso.»¹⁷³

Influjo de la penuria y del mal material sobre el salario, etc. Experimentos sobre un cuerpo vil [Experimenta in corpore vili].

En «Ashton, Staleybridge, Mossley, Oldham, etc., la reducción del tiempo ha sido de un tercio largo, y las horas disminuyen cada semana… Al mismo tiempo que esta disminución del tiempo hay también una reducción de los salarios en muchos departamentos.»¹⁷⁴

Abril de 1861. «Durante la primera parte del año, una huelga que había empezado entre los tejedores de telar mecánico de algunas partes de Lancashire contiguas a mi distrito se extendió a Ashton, Staleybridge, Glossop y sus alrededores. La huelga tuvo su origen en el anuncio hecho por ciertos fabricantes de que reducirían la tasa de los salarios en algunos casos en un 5 % y en otros en un 7 1/2 %. A ello se opusieron los dirigentes de los obreros, y propusieron que se mantuviera la tasa de los salarios, o que se hiciera una deducción menor, y que las fábricas trabajaran a jornada reducida.» Al cabo de 1 mes los obreros tuvieron que ceder. «… además de la reducción de los salarios que los obreros acabaron aceptando, muchas fábricas trabajan ahora a jornada reducida.»¹⁷⁵

Abril de 1862. «Los sufrimientos de los obreros desde la fecha de mi último informe han aumentado mucho; pero en ningún período de la historia de las manufacturas se han soportado sufrimientos tan repentinos y tan graves con tanta resignación silenciosa y con tan paciente respeto de sí mismos.»¹⁷⁶

«El número proporcional de obreros completamente sin empleo en esta fecha no parece ser mucho mayor que en 1848, cuando hubo un pánico ordinario, de suficiente importancia para alarmar a los fabricantes, tanto que justificó la recogida de una estadística semejante del estado de la industria algodonera en Manchester, como las ||135| que ahora se publican semanalmente… En mayo de 1848, la proporción de obreros del algodón sin trabajo en Manchester, sobre el número total empleado habitualmente, era del 15 %; a jornada reducida, del 12 %, mientras que el 70 % trabajaba a jornada completa. El 28 de mayo del presente año (1862), del número total de personas empleadas habitualmente, el 15 % estaba sin trabajo, el 35 % a jornada reducida y el 49 % trabajaba a jornada completa… en otros lugares, por ejemplo en Stockport, los promedios de jornada reducida y de paro son más altos, mientras que los de jornada completa son menores.»¹⁷⁷ (Porque en Manchester se hilan sobre todo números finos.)

Octubre de 1862.

Los pececillos de los fabricantes de algodón [Small fry of Cotton manufacturers]. «Veo por el último estado presentado al Parlamento que en 1861 había en el Reino Unido 2887 fábricas de algodón, 2109 de ellas en mi distrito. Sabía que una proporción muy grande de las 2109 fábricas de mi distrito (Lancashire y Cheshire) eran pequeños establecimientos que daban empleo a pocas personas, pero me ha sorprendido encontrar cuán grande es esa proporción. En 392, o el 19 %, la máquina de vapor o la rueda hidráulica tiene menos de 10 caballos de fuerza; en 345, o el 16 %, la fuerza es de más de 10 y menos de 20; y en 1372 la fuerza es de 20 caballos o más. Estas son las proporciones en mi distrito, y supongo que la proporción para el resto del reino sería lo más aproximadamente la misma. Una proporción muy grande de estos pequeños fabricantes —más de un tercio del número total— eran ellos mismos obreros no hace mucho; son hombres sin disposición de capital, que ha sido invertido en su negocio, etc. El peso principal de la carga, entonces, tendrían que soportarlo los dos tercios restantes.»¹⁷⁸

Número de parados. (Lancashire y Cheshire) «N.º de obreros a jornada completa 40146, o el 11,3 %; a jornada reducida: 134767, o el 38; parados 179721, o el 50,7.» Si se restan los estados de Manchester y Bolton, donde se hila sobre todo fino, un departamento menos afectado que las demás ramas, la cosa resulta todavía más desfavorable; a saber: «N.º de obreros a jornada completa: 8,5 %; a jornada reducida, 38; parados, 53,5.»¹⁷⁹

Influjo de la calidad de la materia prima sobre el salario. «Trabajar algodón bueno o malo supone una diferencia material para los obreros. En la primera parte del año, cuando los fabricantes intentaban mantener sus fábricas en marcha consumiendo todo el algodón de precio moderado que podían conseguir, se llevó mucho algodón malo a fábricas en que normalmente se empleaba algodón bueno, y la diferencia en los salarios para los obreros fue tan grande que hubo muchas huelgas con el argumento de que no podían sacar un salario diario justo con las tarifas antiguas… en algunos casos, aun trabajando a jornada completa, la diferencia en los salarios por trabajar algodón malo llegó a la mitad.»¹⁸⁰

Abril de 1863. «Durante el año presente no habrá pleno empleo para mucho más de la 1/2 de los obreros del algodón del país.»¹⁸¹

Influjo del algodón surat sobre el salario, etc. «Una objeción muy seria al uso del algodón surat, tal como los fabricantes se ven obligados a usarlo ahora, es que hay que reducir mucho la velocidad de la maquinaria en los procesos de fabricación. Desde hace algunos años se han hecho todos los esfuerzos para aumentar la velocidad de la maquinaria, a fin de que la misma maquinaria produzca más trabajo; y la reducción de la velocidad se convierte, por eso, en una cuestión que afecta al obrero tanto como al fabricante; pues la mayor parte de los obreros se paga por el trabajo hecho; por ejemplo, a los hiladores se les paga por libra de hilo hilado, a los tejedores por pieza, según el número de piezas tejidas; e incluso con las demás clases de obreros pagados por semana habría una disminución de los salarios en consideración a la menor cantidad de géneros producidos. Por las indagaciones… y las declaraciones que se me han entregado sobre las ganancias de los obreros del algodón durante el año presente… hay una disminución que promedia el 20 % sobre sus ganancias anteriores, y en algunos casos la disminución ha llegado al 50 %, calculando sobre la misma tarifa de salarios que regía en 1861.»¹⁸²

«[…] la suma ganada depende… de la naturaleza del material con que se trabaja… La situación de los obreros en cuanto a la cuantía de los salarios es mucho mejor ahora (31 de octubre de 1863) que en esta misma época del año pasado (1862). La maquinaria ha mejorado, se conoce mejor el material y los obreros son más capaces de vencer las dificultades con que tuvieron que luchar al principio. Recuerdo que estaba la primavera pasada en una escuela de costura de Preston cuando 2 muchachas, que habían sido enviadas a trabajar a un cobertizo de tejer el día antes, porque el fabricante había asegurado que podrían ganar 4 chelines por semana, volvieron a la escuela para que se las readmitiera, quejándose de que no habrían podido ganar 1 chelín por semana. Se me ha informado de "self-acting minders"… hombres que manejan un par de selfactinas, que al cabo de quince días de trabajo completo ganaban 8 chelines 11 peniques, y que de esta suma se les deducía el alquiler de la casa, aunque el fabricante (¡magnanimidad suprema!) les devolvía la mitad del alquiler como regalo. Los minders se llevaron la suma de 6 chelines 11 peniques. En muchos lugares los self-acting minders ganaban de 5 a 9 chelines por semana, y los tejedores de 2 a 6 chelines por semana, durante la última parte de 1862.»¹⁸³ «Actualmente existe un estado de cosas mucho más sano, aunque todavía hay una gran disminución de las ganancias en la mayoría de los distritos.»¹⁸⁴

«Hay varias causas que han contribuido a reducir las ganancias, además de la fibra más corta del algodón surat y de su estado sucio; por ejemplo, ahora se acostumbra mezclar mucho "desperdicio" con el surat, lo que aumenta en consecuencia las dificultades del hilador o minder. Los hilos, por lo corto de la fibra, se rompen más fácilmente en el estirado de la mule y en la torsión del hilo, y la mule no puede mantenerse en movimiento tan continuadamente. En algunos casos se exige a los hiladores que hilen trama en mules de urdimbre, lo que se dice que supone una diferencia de 2 chelines 6 peniques por semana para el hilador. Además, por la gran atención que exige vigilar los hilos al tejer, muchos tejedores solo pueden atender un telar, y muy pocos pueden atender más de dos.»¹⁸⁵

«En muchos casos… ha habido una reducción directa del 5, el 7 1/2 y el 10 % de los salarios de los obreros… en la mayoría de los casos el obrero tiene que sacar el mejor partido de su material y ganar el mejor salario que pueda con las tarifas ordinarias.»¹⁸⁶

«Otra dificultad con que a veces tienen que luchar los tejedores es que se espera de ellos que produzcan tela bien acabada con materiales inferiores, y se les multa por los defectos de su trabajo.»¹⁸⁷

Los salarios eran (ahora, en octubre del 64, nueva crisis, lo son) de perro, incluso donde había trabajo completo. Los obreros del algodón, etc., dispuestos a todas las obras públicas, desagües, pavimentación de calles, etc., en las que se los «gastaba» para que recibieran de las autoridades municipales su socorro (de hecho, un socorro para sus patronos). Aquellos perros de burgueses estaban siempre al acecho. Si se ofrecía el peor salario de perro y el obrero no quería aceptarlo, los comités de socorro lo borraban de la lista. Época dorada, en ese sentido, para aquellos perros, pues ||136| los obreros tenían que reventar o trabajar a discreción (los comités de socorro actuaban como sus perros guardianes) al precio más provechoso para los burgueses. Al mismo tiempo, estos perros, de secreto acuerdo con el Gobierno, impidieron la emigración en lo posible, en parte para tener a mano su «capital», que existía en la carne y la sangre de los obreros, en parte para asegurarse los alquileres de las casas que les arrancaban a los obreros.

«Los comités de socorro actuaron con gran rigor en este punto. Si se ofrecía trabajo, los obreros a los que se proponía eran borrados de las listas y así obligados a aceptar la oferta. Cuando se negaban a aceptar trabajo,… la causa ha sido que sus ganancias habrían sido meramente nominales y el trabajo sumamente duro.»¹⁸⁸

Los obreros del algodón se mostraron dispuestos a toda clase de trabajo al que se les puso en virtud de la Public Works Act¹⁸⁹. «El principio con que se organizaron las ocupaciones industriales varió considerablemente en las distintas ciudades, pero incluso en los lugares en que el trabajo al aire libre no era absolutamente una prueba de trabajo [labour test], el modo de remunerar el trabajo, pagándolo exactamente a la tarifa del socorro o a una muy próxima, lo convertía de hecho en una prueba de trabajo.»¹⁹⁰ «La Public Works Act de la última legislatura (1863) tenía por objeto remediar este inconveniente y permitir al obrero ganar su salario diario como trabajador independiente. El fin de esta ley era triple: 1.º) permitir a las autoridades locales tomar dinero prestado de los comisarios de préstamos del Tesoro (para lo que necesitan la sanción del presidente de la Junta de la Ley de Pobres); 2.º) facilitar la mejora de las ciudades de los distritos algodoneros; 3.º) proporcionar trabajo y salarios remuneradores a los obreros parados.» Hasta ahora (hasta finales de octubre de 1863) se han solicitado en virtud de esta ley 883700 £, «autorizadas por la Junta de la Ley de Pobres para tomarse en préstamo con diversos fines públicos locales».¹⁹¹ (Sobre todo desagües, pavimentación de calles, depósitos de agua, alcantarillas, etc.)

El señor Henderson, presidente del comité de trabajo de Blackburn, escribe a Redgrave (inspector fabril) con respecto a los obreros ocupados al aire libre en virtud de la Public Works Act: «"Nada en mi experiencia, durante el actual período de sufrimiento y miseria, me ha impresionado más vivamente ni me ha dado más satisfacción que la alegre diligencia con que los obreros parados de este distrito han aceptado el trabajo que se les ofrecía con la adopción de la Public Works Act por la corporación de Blackburn. Difícilmente puede concebirse un contraste mayor que el que hay entre el hilador de algodón como obrero cualificado en una fábrica y como peón en una alcantarilla de 14 o 18 pies de profundidad. ❲Ganaban en ello por término medio de 4 a 12 chelines semanales, esta última "gran suma" a menudo para una familia de 6 hijos, además del marido y la mujer, de modo que los filisteos sacaban doble ganancia: primero, obtenían prestado más barato el dinero para mejorar sus pocilgas; segundo, pagaban a los obreros por debajo de la tarifa normal de salarios [standard rate of wages].❳ Acostumbrado como ha estado a una temperatura casi tropical, a un trabajo en el que la agilidad y la delicadeza de la manipulación le servían infinitamente más que la fuerza muscular, y al doble y a veces el triple de la remuneración que ahora le es posible obtener, su pronta aceptación del empleo ofrecido supuso una dosis de abnegación y de consideración cuyo ejercicio es sumamente meritorio. En Blackburn se ha probado a los hombres en casi toda clase de trabajo al aire libre: excavando un suelo de arcilla dura y pesada hasta una profundidad considerable, drenando, picando piedra, haciendo carreteras y excavando para alcantarillas de calles hasta una profundidad de 14, 16 y a veces 20 pies. En muchos casos, mientras están así ocupados, están metidos en barro y agua hasta una profundidad de 10 o 12 pulgadas, y en todos están expuestos a un clima que, por su humedad fría, no es superado… ni siquiera igualado, por el de ningún distrito de Inglaterra."»¹⁹²

«La conducta de los obreros ha sido casi intachable… su disposición a aceptar el trabajo al aire libre y a sacarle el mejor partido.»¹⁹³

Por el hilo malo, mal salario de los tejedores. Competencia del picar piedra.

❲Abril de 1864. (En cuanto volvió a estallar la crisis, en septiembre de 1864, aquellos perros canallas volvieron a poner a los obreros en la calle en todas partes.)

«De vez en cuando se oyen quejas en distintos distritos sobre la escasez de brazos, pero esta deficiencia se siente sobre todo en determinados departamentos, como, por ejemplo, el de los tejedores… estas quejas tienen su origen tanto en la baja tarifa de los salarios que pueden ganar los brazos debido a las calidades inferiores de hilo empleadas como en una escasez positiva de obreros, incluso en ese departamento concreto. Durante el último mes se han producido numerosas diferencias entre los patronos de determinadas fábricas y sus obreros en cuanto a los salarios. Lamento decir que se recurre con demasiada frecuencia a las huelgas.» «El efecto de la Public Works Act lo sienten los fabricantes como una competencia», y en consecuencia (sobre todo el trabajo en las canteras; en las canteras de piedra del distrito de Bacup la demanda creció tanto a consecuencia de la Public Works Act que «muchos obreros fabriles ganan de 4 a 5 chelines diarios sacando piedra»)❳ «el comité local de Bacup ha suspendido sus actividades, pues, aunque no todas las fábricas están en marcha, se ha experimentado escasez de brazos.»¹⁹⁴

Experimento sobre un cuerpo vil [Experimentum in corpore vili].

«Aunque he dado (los salarios muy reducidos, con ocupación a jornada completa) las ganancias reales de los obreros de varias fábricas, de ello no se sigue que ganen la misma cantidad semana tras semana. Los obreros están sujetos a grandes fluctuaciones por los continuos experimentos de los fabricantes con distintas clases y proporciones de algodón y desperdicio en la misma fábrica, pues las "mezclas", como se las llama, se cambian con frecuencia; y las ganancias de los obreros suben y bajan con la calidad de las mezclas de algodón; a veces han estado un 15 % por debajo de las ganancias anteriores, y luego, en una o dos semanas, han caído de un 50 a un 60 %.»¹⁹⁵ Él (Redgrave) da a continuación cuadros de salarios reales, de los que aquí basta con:

Familia de 6, 2 ocupados como tejedores, 4 días a la semana, 6 chelines 8 peniques; torcedor, 4 1/2 días por semana, 6 chelines; familia de 4, tejedor, 5 días a la semana, 5 chelines 1 penique; mechero (familia de 6), trabajando 4 días, 7 chelines 10 peniques; tejedor, 7 en la familia, 3 días, 5 chelines, etc. A. Redgrave continúa: «Los estados anteriores merecen consideración, pues muestran que el trabajo se convertiría en una desgracia en muchas familias, ya que no solo reduce el ingreso, sino que lo deja tan bajo que sería del todo insuficiente para proveer más que una pequeña parte de sus necesidades absolutas, si no fuera porque se concede un socorro suplementario a los obreros cuando los salarios de la familia no llegan a la suma que se les daría como socorro si estuvieran todos parados.»¹⁹⁶ |

|137| «En ninguna semana desde el 5 de junio de 1863» (hasta el 31 de diciembre de 1863) «hubo más de 2 días, siete horas y unos minutos de empleo para todos los obreros.»¹⁹⁷

Importe total del socorro. Desde el comienzo de la crisis hasta el año que terminó el 25 de marzo de 1863 = casi 3000000 £ «gastadas por los guardianes, el Comité Central de Socorro y el Comité de la Mansion House».¹⁹⁸

«En un distrito en que se hila el hilo más fino… los hiladores sufren una reducción indirecta del 15 % a consecuencia del paso del algodón de las islas del Mar del Sur [South Sea Island] al egipcio… En un distrito extenso, en muchas partes del cual se emplea mucho desperdicio mezclado con el surat: "los hiladores han tenido una reducción del 5 % y han perdido además del 20 al 30 % por trabajar surat y desperdicio. A los tejedores se los ha reducido de 4 telares a 2. En 1860 sacaban por término medio 5 chelines 7 peniques por telar; en 1863, solo 3 chelines 4 peniques". "Las multas, que antes variaban de 3 a 6 peniques (para los hiladores) con el americano, suben ahora de 1 chelín a 3 chelines 6 peniques".» En un distrito donde se emplea algodón egipcio mezclado con surat: «"La media de los hiladores de mule… en 1860, de 18 a 25 chelines, promedia ahora de 10 a 18 chelines, debido, además del algodón inferior, a la reducción de la velocidad de la mule para dar una torsión adicional al hilo, que en tiempos ordinarios se pagaría según tarifa", etc.»¹⁹⁹

«Aunque el algodón indio haya podido (en algunas fábricas) trabajarse con ganancia por el fabricante, se verá (véase la lista de los salarios de octubre de 1863, p. 53) que los obreros salen perdiendo en comparación con 1861, y si se confirma el uso del surat, los obreros querrán ganar los salarios de 1861, lo que afectaría gravemente a las ganancias del fabricante, a menos que obtenga compensación en el precio del algodón en bruto o en el de sus productos.»²⁰⁰

Alquiler de las casas y emigración. «Con frecuencia los fabricantes cuyas casitas ocupan los obreros les deducen el alquiler de los salarios, incluso cuando trabajan a jornada reducida. No obstante, el valor de esta clase de propiedad ha disminuido, y pueden conseguirse casas con una rebaja del 25 al 50 % sobre el alquiler de los tiempos ordinarios; por ejemplo, una casita que habría costado 3 chelines 6 peniques por semana puede tenerse ahora por 2 chelines 4 peniques por semana, y a veces incluso por menos.»²⁰¹

El «patrono» estaba, naturalmente, contra la emigración, en parte porque, «esperando la recuperación de la industria algodonera de su actual depresión, mantiene a su alcance los medios con que su fábrica puede trabajar del modo más ventajoso». Además, «muchos fabricantes son propietarios de las casas en que viven los obreros empleados en sus fábricas, y algunos esperan sin duda cobrar una parte de los alquileres atrasados».²⁰²

Estado de salud. Influjo nocivo del surat. Bueno, el del aire libre, etc. |

|151| [6)] Influjo del cambio en el tiempo de circulación, de su acortamiento o prolongación (e igualmente de los medios de comunicación ligados a ello), sobre la tasa de ganancia.²⁰³ |

|153| [7)] La ganancia (tal como se le aparece al burgués)²⁰⁴

Supongamos, como se da por supuesto en este capítulo, que la masa de ganancia apropiada en cada esfera particular de la producción sea igual a la suma de la plusvalía que genera el capital global invertido en esa esfera. Aun así, el burgués no concebirá la ganancia como idéntica a la plusvalía, es decir, al plustrabajo no pagado, porque:

1. En el proceso de la circulación olvida el proceso de producción. La realización del valor de las mercancías —en la que está incluida la realización de su plusvalía— vale para él como hacer esa plusvalía.

2. Supuesto el mismo grado de explotación del trabajo, se ha mostrado que, prescindiendo de todas las modificaciones que introduce el sistema crediticio, además de todos los engaños y estafas mutuos de los capitalistas entre sí, además de toda elección favorable del mercado, la tasa de ganancia puede ser muy distinta según que la materia prima se compre más o menos barata ❲en lo que es también muy importante juzgar y elegir la calidad adecuada de la materia prima❳, que se emplee la maquinaria más adecuada, más barata y más productiva, etc., que la disposición de conjunto en que se suceden las distintas fases del proceso de producción sea más o menos adecuada, que se evite más o menos el desperdicio, que la administración sea más o menos sencilla y eficaz, etc. Orden o disposición, regularidad o no, etc. En suma, dada la plusvalía para un capital variable determinado, es decir, para un capital dado, por ejemplo 100, que se desembolsa en salario, depende mucho de la habilidad individual para los negocios, ya sea del capitalista mismo o de su gerente [manager], que esta misma plusvalía se exprese en una tasa de ganancia mayor o menor y, por tanto, como una masa de ganancia mayor o menor. Supón, por ejemplo, que la misma plusvalía de 1000, producto de 1000 £ de salario, se refiera en una empresa A) a 9000 de capital constante y en la otra empresa B) a 11000. En el caso A) tenemos 1000/10000 = 1/10 = 10 % de g′. En el caso B) tenemos 1000/12000 = 1/12 = 8 1/3 %. Allí cada mil del capital global da 100; aquí solo da 80 + 10/3 = 83 1/3. El capital global produce en el caso A) más ganancia que en el caso B, porque allí la tasa de ganancia es más alta que aquí, aunque en B, como en A, el capital variable adelantado es el mismo, = 1000 £, y la plusvalía sacada de él = 1000 £, es decir, en ambos casos tiene lugar una explotación de igual magnitud de igual cantidad de trabajo. Esta diversidad en la representación de la misma masa de plusvalía, o la diversidad de la tasa de ganancia y, por tanto, de la ganancia misma con igual explotación del trabajo, puede proceder también de otras fuentes; pero puede brotar también única y exclusivamente de la diversidad de la habilidad en los negocios con que se llevan ambas empresas. Y esta circunstancia induce al capitalista —lo convence— a creer que la ganancia brota, no de la explotación del trabajo, sino, al menos también, de circunstancias independientes de ella: de su acción individual, etc.

❲Como en lo que acabamos de exponer la magnitud de la plusvalía es del todo indiferente, y solo es necesario suponerla como una magnitud dada, lo que acabamos de desarrollar vale igualmente si el lugar de la plusvalía lo ocupa la ganancia media, es decir, si cada capitalista solo participa pro rata en la plusvalía global producida por el capital global. Aquí la cosa se presenta de otro modo; a saber, así: que, dado el precio de mercado de las mercancías y dada la explotación del trabajo, el ahorro en los precios de coste depende de la habilidad, la atención, etc., individuales.❳

«Las ganancias reales», dice el doctor Dauglish en su declaración antes mencionada, «de explotar tales panaderías variarán según las localidades en que estén situadas y la dosis de talento administrativo y de capacidad para los negocios del gerente.» (Grievances etc of Journeymen Bakers. 1862) (p. 122 Evidence.) |

|154| De lo desarrollado en este capítulo (I, libro III) se sigue la falsedad de la opinión (véase Rodbertus) según la cual (a diferencia de la renta de la tierra, donde, por ejemplo, la superficie del suelo sigue siendo la misma mientras la renta crece) el cambio de magnitud del capital no influye en la relación entre ganancia y capital y, por tanto, en la tasa de ganancia, porque, si la ganancia crece (la masa de la ganancia), crece también la masa (magnitud) del capital sobre el que se calcula, y viceversa.

Esto solo es verdad en 2 casos. Primero, si, suponiendo que todas las demás circunstancias ❲por tanto, sobre todo también la tasa de plusvalía❳ siguen siendo las mismas, se produce una depreciación o una apreciación del material (de la mercancía) en que existe el dinero. ❲Lo mismo con una apreciación o depreciación meramente nominal de los signos de valor, en circunstancias por lo demás iguales.❳ En este caso, si el capital global C = 100 £ y la ganancia = 20 £, y el oro, por ejemplo, se deprecia o se aprecia en un 100 %, en el primer caso el mismo capital que antes valía 100 £ valdría 200 £, y en el segundo valdría 50 £ lo que antes 100. Pero en el primer caso la ganancia valdría 40 £, cuando antes 20 (o se representaría en esa expresión monetaria), y en el segundo 10 en lugar de 20 antes. En ambos casos 40/200 = 10/50 = 20/100 = 1/5. Pero en estos casos no se habría producido en realidad ningún cambio de magnitud en el valor del capital, sino solo en la expresión monetaria del mismo valor y de la misma plusvalía. Por tanto, tampoco podría verse afectada p : C, o la tasa de ganancia.

El otro caso es cuando tiene lugar un cambio real de magnitud, pero este cambio de magnitud no va acompañado de ningún cambio en la relación de v : c o de v/c, es decir, cuando, con una tasa de plusvalía constante, la relación entre el capital desembolsado en trabajo (considerando el capital variable como índice de la fuerza de trabajo [labouring power] puesta en movimiento) y el capital desembolsado en medios de trabajo sigue siendo la misma. En estas circunstancias, tengamos C o nC o C/n, por ejemplo 1000 o 2000 o 500, la ganancia será en el primer caso (al 20 %) = 200; en el 2.º, = 400, y en el 3.º, = 100; pero 200/1000 = 400/2000 = 100/500 = 1/5. Es decir, la tasa de ganancia permanece aquí inalterada, porque la composición del capital sigue siendo la misma y no se ve afectada por su cambio de magnitud. El aumento o la disminución de la masa de ganancia solo indica aquí, por eso, el aumento o la disminución de la masa de capital empleado, el aumento o la disminución de la magnitud del capital empleado.

Exceptuados estos dos casos —en el primero solo tiene lugar un cambio aparente de magnitud del capital empleado; en el segundo tiene lugar un cambio real de magnitud, pero ningún cambio en las magnitudes proporcionales de los componentes del capital, es decir, del capital variable y del constante—, el cambio de magnitud del capital invertido es o bien consecuencia de un cambio de valor anterior en uno de sus componentes y, por tanto (en la medida en que no cambia con el capital variable la plusvalía misma), de un cambio en la magnitud relativa de sus componentes, o bien tal cambio de magnitud (como en el trabajo en gran escala, la introducción de nueva maquinaria, etc.) es la causa de un cambio en la magnitud relativa de sus componentes. En todos estos casos, por tanto, en circunstancias por lo demás iguales, el cambio de magnitud del capital empleado tiene que ir acompañado de un cambio simultáneo de la tasa de ganancia [a simultaneous change in the rate of profit].

El aumento de la tasa de ganancia procede siempre de que la plusvalía aumenta, relativa o absolutamente, en proporción a sus costes de producción, al capital adelantado, o de que disminuye la diferencia entre la tasa de ganancia y la tasa de plusvalía.

Son posibles fluctuaciones de la tasa de ganancia, independientes de cambios orgánicos en los componentes del capital o de la magnitud absoluta del capital, por el hecho de que el valor del capital adelantado, en cualquier forma, fija o circulante, en que exista, suba o caiga a consecuencia de una elevación o reducción, independiente del capital ya existente, del tiempo de trabajo necesario para su reproducción, ya que el valor de toda mercancía —y por tanto también de las mercancías de que consiste el capital— está condicionado, no por el tiempo de trabajo necesario contenido en ella misma, sino por el tiempo de trabajo socialmente necesario que se requiere para su reproducción, y esta reproducción puede efectuarse en circunstancias más difíciles o más fáciles, distintas de las condiciones de la producción originaria. Si, en las circunstancias cambiadas, se necesitara en general el doble o, a la inversa, la mitad de tiempo para reproducir el mismo capital, entonces, con un valor permanente del dinero, si antes valía 100 tál., ahora valdría 200, o, si valía 250, ahora 125. Si este aumento o disminución de valor afectara por igual a todas las partes del capital, también la ganancia se expresaría en la misma proporción en el doble o en la mitad de táleros. Si solo sube o cae el valor en dinero (a consecuencia de una alteración del oro) del capital adelantado, sube o cae en la misma proporción la expresión monetaria de la plusvalía. La tasa de ganancia permanecería inalterada. |

1. Texto original según MEGAdigital (Berlin-Brandenburgische Akademie der Wissenschaften), MEGA² II/4.2, licencia CC BY-SA 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0/deed.es); el aparato editorial de la MEGA no se reproduce. Esta traducción y la transcripción se distribuyen con la misma licencia. ↩

2. Engels aprovechó este apartado, con muchos cambios, en los capítulos primero a tercero de la sección primera del Libro tercero de su edición; el primer párrafo, en el comienzo del capítulo primero («Precio de coste y ganancia»). ↩

3. (Nota de Marx.) La plusvalía producida en un período de circulación dado (tómese, por ejemplo, un año como unidad de medida\se puede tomar la semana, el día, etc.), medida sobre el capital global adelantado, se llama ganancia. ↩

4. (Nota de Marx.) Consideramos aquí las 100 £ de plusvalía no con referencia a las 100 £ de capital variable, es decir, a la quinta parte del capital global de la que brota, sino con referencia a los cinco quintos (5/5) de que consiste el capital global adelantado, es decir, con respecto al capital global adelantado. ↩

5. Como en nuestra traducción de la edición de Engels, en las fórmulas p designa la plusvalía (m, Mehrwert, en el original), p′ la tasa de plusvalía (m′), g la ganancia (p, Profit) y g′ la tasa de ganancia (p′); c, v y C se conservan. ↩

6. El manuscrito dice «de c» (von c); por el sentido, Marx quiere decir v. ↩

7. Este apartado corresponde, con cambios y en otro orden, al capítulo quinto («La economía en el empleo del capital constante») de la sección primera de la edición de Engels. En el manuscrito no hay apartado «2)». ↩

8. (Nota de Marx.) ┗ El tiempo de circulación en que se reproduce el valor de la maquinaria y de otros componentes del capital fijo está determinado en la práctica no por el tiempo que dura, sino por la cantidad de tiempo de trabajo durante el cual sirve como medio de producción, en general por la dimensión o duración del proceso de trabajo durante el cual actúa y se desgasta. Si los obreros [workmen] trabajan 18 horas en lugar de 12, eso da 3 días más por semana, 1 1/2 semanas de trabajo en 1 semana, en 52 semanas 78. En 5 años, 390 semanas, es decir, 7 1/2 años. Si las horas extraordinarias no se pagan y el plustiempo normal = 2 horas, por los 3 días (36 horas) habría que pagar 30. Además del plustiempo normal, los obreros dan así gratis 1 de cada 2 semanas, 1 de cada 2 años. Y así la valorización de la máquina queda duplicada y se obtiene en la mitad del tiempo necesario de otro modo. ↩

9. (Nota de Marx.) «Como en todas las fábricas hay una cantidad muy grande de capital fijo en edificios y maquinaria, cuanto mayor sea el número de horas que pueda mantenerse en marcha la maquinaria, mayor será el rendimiento.» (8. Rep. of Insp. of Fact. for half year end. Oct. 31, 1858) ↩

10. (Nota de Marx.) (Fourier) ↩

11. (Nota de Marx.) Véase Ure sobre el progreso en la construcción de las fábricas, etc. ↩

12. Alusión a las cooperativas obreras de Rochdale (Lancashire), surgidas de la sociedad de los Equitable Pioneers fundada en 1844. ↩

13. En la edición de Engels, capítulo quinto, apartado II («Ahorro en las condiciones de trabajo a costa de los obreros»). ↩

14. (Nota de Marx.) 102. First Report of the Children's Employment Commissioners in Mines and Collieries etc. 21. April, 1842 ↩

15. (Nota de Marx.) Según el informe «Coal Mine Accidents», publicado el 6 de febrero de 1862, en los 10 años que terminaron en 1861 murieron 8466 personas (p. 8). Pero esta cifra es demasiado baja, pues: «En la primera época de la existencia de la inspección ❲que solo existe desde 1850❳, cuando los distritos eran tan extensos y los directores de las minas no conocían del todo las exigencias de la ley del Parlamento… un número considerable de accidentes y muertes no se declaró.» (p. 5 l. c. Nota de John J. Atkinson, Inspector of Mines.) El hecho mismo de que, pese a la carnicería, siempre muy grande, esta haya disminuido mucho relativamente desde la institución de los inspectores muestra la tendencia natural de la explotación capitalista. Así escribe el inspector del distrito de North y East Lancashire, o de Manchester: «Los estados del distrito sometido a mi inspección muestran una disminución considerable tanto de los accidentes como de las vidas perdidas en proporción a la cantidad de carbón extraída… El número de toneladas de carbón extraídas por cada vida perdida fue en 1860 de 106034, lo que es casi el doble de la cantidad que se obtenía cuando comenzó la inspección. Para este distrito es una cantidad grande, pues muchas de las explotaciones son empinadas y abundan en grisú.» ([3,] 4 l. c.) ↩

16. Marx escribe en inglés este pasaje (desde «La producción capitalista…»). Engels lo tradujo al alemán y lo retocó en el capítulo quinto de su edición («…que precede inmediatamente a la reconstitución consciente de la sociedad humana»). ↩

17. Goethe, Diván de Oriente y Occidente, «A Zuleika». Damos la versión de nuestra traducción de «La dominación británica en la India» (1853), donde Marx cita los mismos versos. ↩

18. (Nota de Marx.) Fact. Rep. for Oct. 31, 1855. p. 6. (L. Horner) ↩

19. (Nota de Marx.) l. c. p. 4. ↩

20. (Nota de Marx.) l. c. p. 4. ↩

21. (Nota de Marx.) l. c. p. 6, 7. Hasta qué punto los magistrados no retribuidos [unpaid magistrates], compuestos ellos mismos por fabricantes, curas, hidalgos rurales [country squires], etc., actúan en interés de los fabricantes se ve, por ejemplo, en lo que observó lord Chief Justice Campbell sobre una sentencia de ellos contra la que se había apelado ante él: «no es una interpretación de la ley del Parlamento, es una derogación de la ley del Parlamento». (l. c. p. 11) En general, se juzgan [tried] masas de procesos, lo que daba luego a los demás fabricantes nuevo pretexto para aplazar la ejecución de la ley. (l. c. 35) ↩

22. (Nota de Marx.) l. c. p. 15. Estos señores, cuando se les condena judicialmente (con multas muy pequeñas) por accidentes causados por su descuido de las prescripciones legales, muestran a veces su grandeza de alma en que, xxxx xxxxxxx, no pagan la multa hasta que el inspector obtiene contra ellos una orden de embargo [distress warrant]. (l. c. 16) ↩

23. (Nota de Marx.) l. c. p. 45, 46. ↩

24. (Nota de Marx.) Joint Report of the Inspectors etc for half year ended 31 Oct. 1855. (p. 107) ↩

25. (Nota de Marx.) p. [107,] 108. l. c. ↩

26. (Nota de Marx.) p. 110, 111 l. c. ↩

27. (Nota de Marx.) p. 111 l. c. ↩

28. (Nota de Marx.) l. c. p. 111, 112. ↩

29. (Nota de Marx.) l. c. p. 112. ↩

30. (Nota de Marx.) l. c. p. 4. ↩

31. (Nota de Marx.) l. c. p. 113. ↩

32. (Nota de Marx.) Joint Rep. in Insp. of Fact. Rep. for halfyear ended April 1856 p. 3 [, 5]. ↩

33. (Nota de Marx.) l. c. (p. 4) ↩

34. (Nota de Marx.) l. c. p. 21, 22. (Howell's Report). ↩

35. (Nota de Marx.) l. c. p. 22. ↩

36. (Nota de Marx.) l. c. p. 22, 23. ↩

37. (Nota de Marx.) l. c. p. 23. ↩

38. (Nota de Marx.) l. c. p. 31. ↩

39. (Nota de Marx.) p. 3. Rep. for half year ending 31 Oct. 1856. ↩

40. (Nota de Marx.) l. c. p. 4. ↩

41. (Nota de Marx.) l. c. ↩

42. (Nota de Marx.) l. c. ↩

43. (Nota de Marx.) l. c. p. 5. ↩

44. (Nota de Marx.) l. c. ↩

45. (Nota de Marx.) l. c. p. [5,] 6. ↩

46. (Nota de Marx.) l. c. [p. 6.] ↩

47. (Nota de Marx.) l. c. ↩

48. (Nota de Marx.) l. c. 7, 8. ↩

49. (Nota de Marx.) l. c. p. 7. ↩

50. (Nota de Marx.) l. c. p. 8. ↩

51. (Nota de Marx.) Rep. for Half Year end. 30 Apr. 1857 p. 3. ↩

52. (Nota de Marx.) Rep. for Half Year end. 31 Oct. 1858 p. 61. ↩

53. (Nota de Marx.) l. c. p. 62. ↩

54. (Nota de Marx.) l. c. p. 64. ↩

55. (Nota de Marx.) Rep. for Half Year end. 30 April 1859. p. 3. ↩

56. (Nota de Marx.) l. c. p. 37. ↩

57. (Nota de Marx.) Rep. etc for 30 April 1860 p. 55. ↩

58. (Nota de Marx.) l. c. p. [54,] 55. «Nottingham, donde un gran número de personas, y especialmente de niños, trabaja entre maquinaria que no está protegida por la ley.» (l. c. [p. 54.]) ↩

59. (Nota de Marx.) Rep. for H. Y. end. 30 April 1861 (p. 30). ↩

60. (Nota de Marx.) l. c. p. 31. ↩

61. (Nota de Marx.) l. c. p. 33. ↩

62. (Nota de Marx.) l. c. p. 17. (Rep. for halfyear ending 30 April 1862.) ↩

63. (Nota de Marx.) Rep. for etc 31 Oct. 1862. p. 15. ↩

64. (Nota de Marx.) Public Health. Sixth Report of The Medical Officer of The Privy Council, with Appendix. 1863. London. 1864. p. 23. ↩

65. (Nota de Marx.) p. 23. ↩

66. (Nota de Marx.) l. c. [p. 24, 25.] ↩

67. (Nota de Marx.) Distrito. Naturaleza de la industria principal Tasa de mortalidad por tisis que se ejerce en el y otras enfermedades pulmonares distrito. entre 15 y 25 por 100000 de cada clase de que se trata. Varones. Mujeres. # Amplio empleo femenino Berkhampstead # en el trenzado de paja 219 578 Leighton Buzzard 309 554 Newport Pagnell # Amplio empleo femenino 301 617 Towcester # en la fabricación de encajes 239 577 Yeovil Amplio empleo femenino, con algún empleo masculino, en la fabricación de guantes 280 409 Leek # Amplio empleo, más 437 856 Congleton # femenino que masculino, en la industria 566 790 Macclesfield # de la seda 593 890 Distritos septentrionales tipo Agricultura 331 333 l. c. p. 24. En los distritos de la industria de la seda, Leek, Congleton y Macclesfield, donde la participación de los varones es mayor, también su mortalidad es considerable. La tasa de mortalidad por tisis, etc., de ambos sexos muestra aquí, como dice el informe sanitario, «las atroces condiciones sanitarias en que se lleva gran parte de nuestra industria de la seda», ¡y a causa de la salubridad específica de esta industria de la seda, como se mencionó antes, aquellos hombres de bien de fabricantes de seda reclamaron y obtuvieron —hasta cierto punto— un trabajo excepcionalmente largo de los niños menores de 13 años! ↩

68. (Nota de Marx.) Census of England and Wales. 1861. 2^nd vol. Lond. 1863 ↩

69. (Nota de Marx.) Public Health. Sixth Report etc p. 25, 26. ↩

70. (Nota de Marx.) l. c. p. 28. ↩

71. (Nota de Marx.) l. c. p. 30. Hay que observar, y de hecho lo observa John Simon, el jefe del Medical Department del que procede el informe, que a la edad de 25-35 años la mortalidad de los sastres y los impresores de Londres está indicada demasiado baja, porque en ambas industrias los patronos de Londres reciben del campo grandes cantidades de muchachos y adultos jóvenes (probablemente hasta los 30 años de edad) como aprendices y «perfeccionadores» [improvers]. Estos hinchan «el número de brazos» sobre el que han de calcularse las tasas de mortalidad industrial de Londres, pero no contribuyen en la misma proporción al «número de muertes» de Londres, porque su estancia en Londres es solo temporal; si enferman durante su estancia, vuelven a sus casas del campo, donde, si mueren, sus muertes quedarían registradas. Este influjo afecta todavía más a las edades más tempranas y hace que las tasas de mortalidad de Londres para esas edades carezcan por completo de valor como medida de la insalubridad industrial. (l. c. 30, N. B.) ↩

72. (Nota de Marx.) l. c. p. 26 y 28. ↩

73. (Nota de Marx.) l. c. p. 27. El mismo informe observa, con respecto al sobretrabajo de las modistas, etc.: «El sobretrabajo de las muchachas en los talleres de modistería de moda no reina, durante más de unos 4 meses al año, en ese grado monstruoso que en muchas ocasiones ha provocado la sorpresa y la indignación momentáneas del público; pero para las trabajadoras internas durante esos meses será, por regla general, de 14 horas diarias completas, y, cuando aprieta el trabajo, durante días seguidos, de 17 y aun de 18 horas. En otras épocas del año, el trabajo de las internas oscila probablemente entre 10 y 14 horas; y las horas de las externas son uniformemente 12 o 13. Para las que hacen mantos, cuellos, camisas, y diversas otras clases de costureras (incluidas las que trabajan en la máquina de coser), las horas pasadas en el taller común son menos —por lo general no más de 10 a 12 horas—; pero, dice el doctor Ord, las horas regulares de trabajo "están sujetas a una prolongación considerable en ciertas casas en ciertas épocas, por la práctica de trabajar horas extraordinarias por una paga extra, y en otras casas por la práctica de llevarse trabajo de las casas de comercio para hacerlo en casa fuera de horas; prácticas ambas, cabe añadir, a menudo obligatorias".» (l. c. p. 28) John Simon observa en una nota a la p. 28 que «el señor Radcliffe, secretario honorario de la Epidemiological Society, que tuvo especialmente muchas ocasiones de examinar la salud de las sombrereras y modistas de las casas de comercio de primera clase, encontró que de cada 20 muchachas que se decían "perfectamente bien" solo una estaba sana; las demás mostraban en diversos grados señales de fuerzas físicas deprimidas, agotamiento nervioso y numerosos trastornos funcionales derivados de ello. Como causas indica, en primer lugar, la duración de las horas de trabajo —cuyo mínimo calcula en 12 horas diarias fuera de la temporada—; y en segundo lugar… el hacinamiento y la mala ventilación de los talleres, los vapores del gas, la insuficiencia o la mala calidad de la comida y el descuido del bienestar doméstico». ↩

74. (Nota de Marx.) l. c. p. 29. ↩

75. (Nota de Marx.) l. c. p. 31. No se han mencionado en el texto las industrias que son insalubres de por sí y en las que no se toma la menor medida preventiva contra el efecto de las influencias específicas que ponen en peligro la salud. El estado al que desciende el obrero se ve, por ejemplo, en que él mismo, en industrias como las fábricas de espejos, etc., donde el envenenamiento por plomo, etc., hace los estragos más horribles, ¡defiende como privilegio su exposición al envenenamiento por plomo, etc., por la que su salario sube un poco, y en parte se resiste incluso a los medios preventivos contra ella como medios para rebajar el salario! Cómo la tisis y otras enfermedades del pulmón (enfermedad pulmonar crónica, aquí por lo general no tísica, sino irritativa e inflamatoria) destrozan al obrero en la flor de la vida en los distritos donde los mineros y los forjadores de metales, los cuchilleros y los alfareros ejercen sus respectivas industrias, puede verse en el siguiente cuadro, tomado del Sanitary Report (VI) p. 31, según el cual en aquellos distritos la tasa de mortalidad por enfermedades pulmonares de los hombres de 45 a 65 años es de 2 1/2 a 8 veces mayor que en los distritos agrícolas sanos: Muertes por 100000 por tisis y otras enfermedades pulmonares. Hombres de Hombres de Media de las dos co-45-55 55-65. lumnas reducida, para facilitar la comparación, a la escala del grupo tipo, tomado como 100. Redruth 1499 2360 482 3/8 Penzance 975 1157 266 1/2 Wolstanton 1173 1811 373 Stoke-on-Trent 1309 1787 387 Wolverhampton 763 1430 274 Birmingham 1169 1907 384 1/2 Aston 697 1290 248 3/8 Sheffield 1205 1912 389 5/8 Reeth 1391 3214 575 5/8 Alston 2069 4400 808 5/8 Abergavenny 628 1305 241 5/8 Merthyr Tydfil 898 1582 310 Distritos septentrionales tipo 322 477 100 ↩

76. En la edición de Engels, capítulo quinto, apartado III («Economía en la generación de fuerza motriz, la transmisión de fuerza y los edificios»), de la sección primera. ↩

77. (Nota de Marx.) Ch. XXII Babbage. On the Economy of Machinery. etc Lond. 1832. ↩

78. (Nota de Marx.) Ure. t. I. p. 62, 63. Paris. 1836. Compárese con esta cita de Ure la siguiente de Baynes: «[…] cada caballo de fuerza real y mecánico moverá 450 husos de selfactina con su preparación, o 200 husos de throstle, o 15 telares para tela de 40 pulgadas, con el bobinado, el urdido y el encolado.» (Rep. Fact. 31 Oct. 1858, p. 59) ↩

79. (Nota de Marx.) Rep. 31 Oct. 1856. p. [14,] 15. ↩

80. (Nota de Marx.) Mejora en fábricas de Manch[ester] (1863) Rept. 31 Oct. 1863. p. 108. ↩

81. (Nota de Marx.) Declaración de otro fabricante de Manch[ester]. l. c. p. 109. ↩

82. (Nota de Marx.) Rep. Oct. 31. 1863. p. 109, 110. ↩

83. Marx cita en alemán, traduciendo del francés, la obra de Lefrançois, autor al que no hemos podido identificar con seguridad. Los pasajes entre 〔 〕 son interpolaciones de Marx en la cita. ↩

84. En la edición de Engels, capítulo quinto, apartado IV («Aprovechamiento de los excrementos de la producción»). ↩

85. (Nota de Marx.) Ciertamente, en la agricultura en pequeño, llevada como una huerta, como en el sistema lombardo y en el de la China meridional, también tiene lugar una gran economía de esta clase. Pero, en conjunto, en este sistema la productividad de la agricultura se compra con un gran derroche de fuerza de trabajo humana, que se sustrae a otras esferas de la producción. (Cf. Ramsay.) ↩

86. (Nota de Marx.) Dureau de La Malle. Econ. Politique des Romains. Paris. 1840. t. I. p. 280, 281. ↩

87. (Nota de Marx.) Report etc relative to the Grievances Complained of By The Journeymen Bakers; with Appendix of Evidence. Presented to Both Hous. of Parl. By Command of Her Majesty. London. 1862. p. [LXI,] LXII. ↩

88. (Nota de Marx.) l. c. p. LXIV. ↩

89. (Nota de Marx.) l. c. Appendix. Dr. Dauglish's Evidence. N. 534-536. ↩

90. (Nota de Marx.) l. c. n. 550. ↩

91. (Nota de Marx.) l. c. n. 542. ↩

92. (Nota de Marx.) l. c. [n.] 543. ↩

93. (Nota de Marx.) l. c. n. 559-571. ↩

94. (Nota de Marx.) l. c. n. 572. ↩

95. (Nota de Marx.) l. c. n. [577-] 579. Descripción del aparato, n. 580. ↩

96. (Nota de Marx.) l. c. n. 582-585. ↩

97. (Nota de Marx.) [l. c.] n. 590-592. ↩

98. (Nota de Marx.) l. c. n. 593, 594. ↩

99. (Nota de Marx.) l. c. n. 596, 597. ↩

100. (Nota de Marx.) l. c. n. 597. ↩

101. Las Unions son las asociaciones de parroquias que administraban las workhouses (asilos de pobres) según la ley de pobres de 1834. ↩

102. (Nota de Marx.) l. c. n. 598-600. ↩

103. (Nota de Marx.) «Comptes Rendus Hebdomadaires des Séances de l'Académie des Sciences, par MM. les Secrétaires Perpétuels; t. LIV, N. 7. 24 Fév. 1862, p. 445. Mémoire présenté: Du froment et du pain de froment: Par M. Mège Mouriès.» ↩

104. (Nota de Marx.) Véanse Ure y Babbage, etc. ↩

105. (Nota de Marx.) Dr Dauglish. Su declaración citada más arriba. N. 586. ↩

106. (Nota de Marx.) l. c. n. 528. ↩

107. Engels recogió, abreviadas, las citas sobre el desperdicio del lino en el apartado IV del capítulo quinto de su edición. ↩

108. (Nota de Marx.) Rep. of Insp. of Fact. 31 Dec. 1863. (London 1864) p. 139. ↩

109. (Nota de Marx.) l. c. p. 142. ↩

110. (Nota de Marx.) l. c. p. 141. ↩

111. (Nota de Marx.) l. c. p. 140-141. ↩

112. (Nota de Marx.) l. c. p. 143. ↩

113. (Nota de Marx.) 31 Dec. 1863. Rep. of I. of F. p. 140. ↩

114. (Nota de Marx.) l. c. p. 141. ↩

115. (Nota de Marx.) l. c. p. 107. ↩

116. (Nota de Marx.) R. o. I. o. Fact. for 31 Oct. 1855. p. 64. ↩

117. (Nota de Marx.) R. o. I. o. F. f. 31 Oct. 1862. p. 81. ↩

118. (Nota de Marx.) l. c. p. 131. Lo siguiente, p. 130 l. c.: Seda cruda en libras. Borra y capullos. Torcida extranjera. 1850 Seda cruda Borra y Torcida y desperdicio capullos extranjera. y desperdicio libras libras libras libras libras 1839. Importación 9788738 225268 4942407 1747242 469527 Exportación 103304 12660 557310 13019 75190 Resto = 9085434. 212608. 4385117. 1734223 394337 1856 Importación 7382672 2015216 853015 1861 8710681 3318224 124574 Exportación 1438598 662944 841553 4096784 93520 82780 5944074 1952272 11462. 4613897 3224704 41794. (l. c.) ↩

119. En la edición de Engels, capítulo sexto («Efecto de los cambios de precio»), apartado I («Fluctuaciones de precio de la materia prima; sus efectos directos sobre la tasa de ganancia»), de la sección primera. Para las letras de las fórmulas, véase lo dicho en el capítulo: p = plusvalía (m en el original), g = ganancia. ↩

120. Así en el manuscrito; por el sentido debería decir v + (c + δ). ↩

121. (Nota de Marx.) Torrens. ↩

122. (Nota de Marx.) Ricardo. ↩

123. (Nota de Marx.) R. o. Insp. of F. for Oct. 1848. p. 97, 98. ↩

124. (Nota de Marx.) Evidence of Mr. Wm. Graham, H. o. C.' Committee on Manufactures, Commerce, and Shipping, 1833, p. 322. ↩

125. (Nota de Marx.) The Factory Question and the Ten Hours Bill. By R. H. Greg. 1837. p. 115. ↩

126. Llamada sin nota en el manuscrito según MEGAdigital. ↩

127. (Nota de Marx.) Rep. of Ins. of F. for half year end. October 1863. p. 106. ↩

128. (Nota de Marx.) Rep. of Insp. of Fact. for half year end. April 1850. p. 17. ↩

129. (Nota de Marx.) R. of F. for 31 Oct. 1855 (Rep. of L. Horner) p. 28, 29. ↩

130. (Nota de Marx.) l. c. p. 29. ↩

131. (Nota de Marx.) Rep. of Insp. of Fact. 26 Nov. 1845 (L. Horner) p. 13. ↩

132. (Nota de Marx.) R. o. I. o. F. 31 Oct. 1863. (A. Redgrave) p. 102. ↩

133. (Nota de Marx.) l. c. p. 101, 102. ↩

134. En la edición de Engels, capítulo sexto, apartado II («Aumento de valor y desvalorización, liberación e inmovilización de capital»). La barra invertida separa las dos variantes que Marx escribe una sobre otra. ↩

135. (Nota de Marx.) Cf. el pasaje sofístico sobre el capital y la ganancia. ↩

136. (Nota de Marx.) Ejemplos. Entre otros, Babbage. El recurso habitual —la reducción del salario— se aplica también aquí, y así esta depreciación constante actúa de un modo muy distinto de como sueña el señor Carey en su cerebro armónico. ↩

137. (Nota de Marx.) Ejemplos que hay que aducir. ↩

138. (Nota de Marx.) Ricardo. ↩

139. (Nota de Marx.) Fact. Rep. end. 31 Oct. 1858. (p. 56.) ↩

140. (Nota de Marx.) l. c. (56, 57.) ↩

141. (Nota de Marx.) l. c. (57) ↩

142. (Nota de Marx.) l. c. (57) ↩

143. (Nota de Marx.) l. c. (61.) ↩

144. (Nota de Marx.) l. c. (59, 60[, 61]) ↩

145. (Nota de Marx.) Fact. Rep. Oct. 31, 1850 (p. 60) ↩

146. (Nota de Marx.) Fact. Rep. April 30, 1851 (p. 52) (Los géneros de estambre se hacen de lana larga; la mayor parte, con mucho, son tejidos mixtos, en los que el algodón y el estambre se mezclan en distintas proporciones. Pertenecen también a ellos los géneros hechos total o parcialmente de lana de alpaca.) ↩

147. En la edición de Engels, capítulo sexto, apartado III («Ilustración general: la crisis del algodón de 1861-1865»), de la sección primera, que reproduce, abreviadas, muchas de las citas siguientes. ↩

148. (Nota de Marx.) R. of Ins. of Fact. 26 Nov. 1845 (p. 13) ↩

149. (Nota de Marx.) R. of I. o. F. 2^nd Dec. 1846 (L. Horner) p. 10 (estos informes son todos oficialmente del semestre que termina el 31 de octubre de 1846) ↩

150. (Nota de Marx.) R. o. I. o. F. 7 Nov. 1846. (p. 30) ↩

151. (Nota de Marx.) R. o. I. o. F. 31 Oct. 1847. p. 30. ↩

152. (Nota de Marx.) R. o. I. o. F. l. c. p. 30, 31. ↩

153. (Nota de Marx.) R. o. I. o. F. April 1849. (p. 42) ↩

154. (Nota de Marx.) l. c. p. 42, 43. ↩

155. (Nota de Marx.) Rep. o. I. o. F. 31 Oct. 1849 p. [64,] 65. ↩

156. (Nota de Marx.) R. o. I. o. F. 30 April. 1850. p. 54. ↩

157. (Nota de Marx.) R. o. I. o. F. 31 Oct. 1850 p. 14. ↩

158. (Nota de Marx.) l. c. p. 33. ↩

159. (Nota de Marx.) R. o. I. of F. 30 April 1853. (p. 19) ↩

160. (Nota de Marx.) R. o. I. o. F. 31 Oct. 1853. (p. 13) ↩

161. (Nota de Marx.) R. etc, April. 54. p. 37. ↩

162. (Nota de Marx.) R. o. I. etc April 59 p. 19. ↩

163. (Nota de Marx.) R. o. I. etc. Oct. 59 p. 20. ↩

164. (Nota de Marx.) R. o. I. o. F. 30 April. 1860. (57) ↩

165. (Nota de Marx.) R. etc 31 Oct. 1860 (37) ↩

166. (Nota de Marx.) R. o. I. o. F. 30 April. 1861. (33) ↩

167. (Nota de Marx.) R. o. I. o. F. 31 Oct. 1861. (19) ↩

168. (Nota de Marx.) R. o. I. etc 31 Dec. 1863. (p. 127) ↩

169. (Nota de Marx.) R. etc 31 Oct. 1862 (p. 28, 29) ↩

170. (Nota de Marx.) l. c. p. 30. ↩

171. (Nota de Marx.) 30 April (R. o. I. etc) 1864. p. 27. ↩

172. (Nota de Marx.) R. 31 Oct. 1863 (p. 63) ↩

173. (Nota de Marx.) l. c. (p. 42, 43.) ↩

174. (Nota de Marx.) 31 Oct. 1861. p. [12,] 13. ↩

175. (Nota de Marx.) 30. April 1861. p. 23. ↩

176. (Nota de Marx.) 30. April 1862. (A. Redgrave) p. 10. ↩

177. (Nota de Marx.) l. c. 16. ↩

178. (Nota de Marx.) Oct. 62. (p. 18, 19) ↩

179. (Nota de Marx.) (l. c. p. 19, 20.) ↩

180. (Nota de Marx.) (l. c. 27) ↩

181. (Nota de Marx.) April 63. (p. 14.) ↩

182. (Nota de Marx.) (l. c. 13) ↩

183. (Nota de Marx.) (Oct. 1863 p. 41, 42) ↩

184. (Nota de Marx.) l. c. 42. ↩

185. (Nota de Marx.) l. c. 42. ↩

186. (Nota de Marx.) l. c. (43) ↩

187. (Nota de Marx.) l. c. 43. ↩

188. (Nota de Marx.) l. c. p. 97. ↩

189. Ley de obras públicas (Public Works (Manufacturing Districts) Act) de 1863, que permitía a las autoridades locales de los distritos algodoneros tomar préstamos del Estado para obras públicas en las que emplear a los obreros parados. ↩

190. (Nota de Marx.) l. c. p. 69. ↩

191. (Nota de Marx.) (l. c. 70) ↩

192. (Nota de Marx.) l. c. p. 91, 92. ↩

193. (Nota de Marx.) l. c. p. 69. ↩

194. (Nota de Marx.) April 1864. 9, 10. ↩

195. (Nota de Marx.) Oct. '63 (p. 50, 51) ↩

196. (Nota de Marx.) l. c. 53. ↩

197. (Nota de Marx.) l. c. (p. 121). ↩

198. (Nota de Marx.) l. c. p. 13. ↩

199. (Nota de Marx.) l. c. 43, 44, cf. 45-50. ib. ↩

200. (Nota de Marx.) l. c. (105) ↩

201. (Nota de Marx.) p. 57. ↩

202. (Nota de Marx.) l. c. 96. El señor Bernal Osborn, M. P., dice en un discurso a sus electores del 22 de octubre (del 64) que los obreros de Lancashire se comportaron y se comportan como los filósofos de antaño (estoicos). ¿No como ovejas? ↩

203. En el manuscrito no hay más que el título de este apartado. En su edición, Engels escribió él mismo, con este asunto, el capítulo cuarto («Efecto de la rotación sobre la tasa de ganancia»), que puso entre llaves. ↩

204. Este apartado corresponde al capítulo séptimo («Complementos») de la sección primera de la edición de Engels. ↩