Carta de Friedrich Engels a Karl Kautsky, que vivía en Zúrich, escrita en Londres el 16 de febrero de 1884. Escrita en alemán. Traducida del texto de la MEW, tomo 36 (Berlín, 1967), pp. 108-110, por la Escuela de marxismo, 2026. Las notas son nuestras. Texto original
Londres, 16 de febrero de 84
Querido Kautsky:1
Hoy tengo justamente un par de horas libres, así que contesto enseguida. En Deville2 no solo hay que reelaborar la parte histórica, sino también la descriptiva (jornada de trabajo, cooperación, manufactura, gran industria, etc.), como podrá convencerse usted si repasa un par de capítulos. Por ahora no escribo nada a M[eissner],3 salvo que le mando el libro francés y le aviso de que hay una adaptación en marcha y de que a su debido tiempo le comunicaré más detalles.
De la Misère sale también una nueva edición francesa en París. Escribo un prólogo para ella; en el de la edición alemana desharé el mito de Rodbertus.4 Lo ha puesto en circulación R. Meyer,5 y se ha propalado tanto en Alemania y aquí, incluso en América, que hay que acabar con él. Demostraré: 1.º, que en 1850 no estábamos en situación de aprender nada del señor R[odbertus]; 2.º, que no lo conocíamos en absoluto; 3.º, que sus grandes descubrimientos eran ya lugares comunes en 1848; 4.º, que sus remedios específicos para la cura socialista estaban ya criticados en la Misère antes de que R[odbertus] los descubriera. Ya verá usted que aún le queda bastante por hacer; pero esas cosas de arriba solo puedo hacerlas yo, porque las viví y porque solo yo tengo el material de 1840-1850. La teoría de la renta de R[odbertus] es un disparate; en el primer manuscrito de El capital, de 1861-1863, hay una crítica detallada y bastante irónica de M[arx], en una sección muy voluminosa, «Teorías sobre la plusvalía»,6 que probablemente haré imprimir al final del segundo tomo o como tomo tercero. Lo que necesito para mi prólogo es la Carta abierta al Comité de la Asociación Obrera Alemana de R[odbertus], Leipzig, 1863. ¿Podrían usted o Ede7 conseguirme la cosa por unos días? En cuanto haya hecho los extractos, la devuelvo.
El artículo sobre Proudhon del viejo Soc[ial]-Dem[okrat] que me prometió Ede todavía no lo he recibido; quizá llegue esta noche.8 Probablemente lo traduciré para la edición francesa.
Si Ede se plantara aquí de repente, me alegraría muchísimo; ahora ya puedo volver a acompañarle con algún trago, muy modesto.
Volvamos ahora a su penúltima carta. La situación de la clase obrera hace tiempo que la quiere Dietz;9 le he dado casi mi palabra en cuanto sepa cuál es mi situación con el antiguo editor, Wigand.10 Hace quince años que Liebkn[echt] prometió averiguarlo por medio de Freytag (es decir, cuál es mi situación jurídica respecto de W[igand]), y sigo a oscuras. En todo caso, Dietz tiene el primer derecho, y por fin daré yo mismo los pasos necesarios para saber qué tengo derecho a hacer.
Estaría bien que alguien se tomara la molestia de poner en claro el socialismo de Estado que hoy hace estragos con un ejemplo que está en plena floración práctica en Java. Todo el material se encuentra en Java, how to manage a colony, de J. W. B. Money, abogado, Londres, 1861, 2 vols.11 Ahí se ve cómo los holandeses, sobre la base del antiguo comunismo de las comunidades, han organizado la producción por cuenta del Estado y han asegurado a la gente una existencia bastante cómoda según las ideas de esta; resultado: se mantiene al pueblo en el grado de la estupidez primitiva y se ingresan 70 millones de marcos al año (ahora seguramente más) en las arcas del Estado holandés. El caso es interesantísimo y las aplicaciones prácticas son fáciles de sacar. De paso, prueba de cómo el comunismo primitivo, allí como en la India y en Rusia, proporciona hoy la base más hermosa y más amplia de la explotación y del despotismo (mientras no lo sacuda un elemento comunista moderno) y de cómo, en medio de la sociedad moderna, resulta ser un anacronismo tan llamativo (que hay que eliminar o que, si no, casi involuciona) como la marca independiente de los cantones primitivos.12
Sobre los estados primitivos de la sociedad existe un libro decisivo, tan decisivo como Darwin para la biología, y naturalmente ha vuelto a ser Marx quien lo ha descubierto: Morgan, Ancient Society, 1877.13 M[arx] habló de él, pero yo tenía entonces otras cosas en la cabeza y él no volvió a sacarlo, lo que sin duda le resultó grato, puesto que quería él mismo dar a conocer el libro a los alemanes, según veo por sus extractos, muy detallados.14 Morgan ha vuelto a descubrir por su cuenta, dentro de los límites que le imponía su objeto, la concepción materialista de la historia de Marx, y termina, para la sociedad actual, con postulados directamente comunistas. La gens romana y griega queda explicada por primera vez por completo a partir de la de los salvajes, sobre todo de los indios norteamericanos, y con ello se ha encontrado una base firme para la prehistoria. Si tuviera tiempo, elaboraría el material, con las notas de Marx, para el folletín del S[ozialdemokrat] o para la Neue Zeit,15 pero no hay que pensar en ello. Toda la patraña de Tylor, Lubbock y compañía16 queda definitivamente desbaratada: la endogamia, la exogamia y como se llamen todos esos disparates. Estos señores ahogan aquí el libro cuanto pueden; está impreso en América, hace cinco semanas que lo he encargado y no consigo que me llegue, ¡aunque en la portada figura como coeditora una casa de Londres!
Un saludo afectuoso.
Suyo, F. E.
Karl Kautsky (1854-1938), director de Die Neue Zeit y principal teórico de la socialdemocracia alemana. ↩
Gabriel Deville (1854-1940), dirigente del Partido Obrero francés, autor de un resumen del primer tomo de El capital (Le Capital de Karl Marx), que Kautsky se proponía adaptar al alemán. ↩
Otto Meissner (1819-1902), editor de Hamburgo de El capital. ↩
Johann Karl Rodbertus-Jagetzow (1805-1875), economista prusiano, teórico de un «socialismo de Estado» conservador, al que sus partidarios presentaban como el verdadero descubridor de la teoría de la plusvalía. Engels lo refutó en su prólogo a la edición alemana de 1885: véase Miseria de la filosofía. ↩
Rudolf Meyer (1839-1899), publicista conservador, autor de Der Emancipationskampf des vierten Standes (1874-1875). ↩
Véase, por ejemplo, Teorías sobre la plusvalía, «El señor Rodbertus». Engels no llegó a editarlas; las publicó Kautsky entre 1905 y 1910. ↩
Eduard Bernstein (1850-1932), director del Sozialdemokrat de Zúrich. ↩
La carta de Marx a Johann Baptist von Schweitzer del 24 de enero de 1865, que Engels reprodujo como apéndice de la edición alemana de Miseria de la filosofía. Véase Sobre P.-J. Proudhon. ↩
Johann Heinrich Wilhelm Dietz (1843-1922), editor socialdemócrata de Stuttgart. ↩
La situación de la clase obrera en Inglaterra se había publicado en Leipzig, en la editorial de Otto Wigand, en 1845. Véase La situación de la clase obrera en Inglaterra. ↩
Marx había anotado el libro en su cuaderno de notas de 1880-1881. ↩
Los cantones originarios de la Confederación Suiza. ↩
Lewis Henry Morgan (1818-1881), Ancient Society (Nueva York y Londres, 1877). Engels lo utilizó en El origen de la familia, la propiedad privada y el Estado, escrito entre marzo y mayo de 1884. ↩
Véase Extractos de Lewis Henry Morgan, La sociedad antigua. ↩
Die Neue Zeit, revista teórica de la socialdemocracia alemana, fundada en 1883 y dirigida por Karl Kautsky. ↩
Edward Burnett Tylor (1832-1917), antropólogo inglés, y John Lubbock (1834-1913), banquero, político liberal y naturalista inglés, autor de Prehistoric Times (1865) y The Origin of Civilisation (1870). ↩